第四節：莫愁前路（下）
波濤連綿的海面上，一艘巨大的遠洋運輸船正在乘風前行，高高蹺起的船首破碎了波浪，異能師公會的旗幟高高飄揚，這正是分會商團下屬的專用運輸船。
在整個西海岸，有好幾十艘這樣的遠洋船，它們時常遠行，專門負責收集資源財富，更要爲分會輸送物資給養。
當然，運輸船上的人偶爾也乾點其他勾當，但只要有一面異能師公會的旗幟插在船頭，就沒有人敢來找麻煩——無論海盜、異族或者地方勢力，在這面公會旗幟面前，他們都沒有說話的底氣。
甚至有很多民間商團用熱臉蛋巴結上來，只求能跟着公會運輸船後面走……敞開懷抱迎着海風，數着收上來的金幣，看着航跡後面的大小船隻，這無疑是公會運輸船船長的一大享受。
但此時此刻，負責這趟船運的船長卻顧不上享受生活，事實上他還有點煩躁，因爲從兩天前開始，船上就出現了一些異常情況。
首先，貴賓艙中的裝飾用金屬製品丟了個乾乾淨淨，大家還沒找到失物，某水手又在後甲板上發現了一些規整的金屬錠，各種形狀都有，甚至有一個造型奇特的金屬圖騰……
然後，每天早上醒來，人們都發現廚房外的小菜圃裏生機盎然，豆苗樣的青菜長的比胳膊還粗，根系居然扎穿了甲板，有的菜開的花比臉盆還要大，結出的果實跟西瓜似的。
更離奇的是，後甲板的船帆下部出現了很多劃痕，這通常是颶風才能造成的痕跡，可再怎麼強大的颶風，也不能讓甲板也出現這種劃痕吧？
滿腹忐忑的船長跟商隊管事彙報，見多識廣的管事聽了沉吟半天，然後跟他說一切正常。
“可是船員們很擔心啊……”船長欲言又止：“尾艙的救生小船也有被使用過的痕跡。”
“異能師公會的船，出現這些事有什麼好大驚小怪的？”管事笑笑：“注意保密就行。”
“原來如此！”船長這才恍然醒悟，因爲船上有兩位異能師，還有十幾個學徒。
“去艙裏取些金屬擺在貴賓艙，每種兩百斤大概就夠了。菜圃裏的菜都收了，重新種上新的。這份花銷單獨走賬。”管事交代船長說：“除了當值的人，其他人不要到處走動，異能師做實驗，普通人看見了可不好。”
“是是是！”船長忙不迭的點頭：“我這就去交代他們，一定讓他們管好自己的嘴巴！”
船長離開了，商隊管事卻在無奈地搖頭。
異能師想練習、或者實驗，那都是不分場合的，興之所至隨手亂來的人多了，別說拿你點金屬幫你種種菜，把船切成兩半也不是不可能——當然，他們對自己公會的船還是比較照顧的，就算要糟蹋也會選路過的船。
商隊管事原本是個中級學徒，晉升無望才轉到商業協會任職，所以他沒有底氣去打聽到底是哪位異能師在用功。他只能找出賬本，把各種消耗記錄起來，以便回程時上報。
商業協會本來就是爲異能師服務，所以上頭會認可這些消耗，再說也不值多少錢。
異常情況層出不窮，管事這一記就是好幾天，所有情況彙總在手裏之後，管事大致能從中理出些苗頭來——綜合種種跡象，可推測出這位異能師在實驗中涉及了金屬、植物、元素、蠻荒等幾系異能，而且進步很明顯。
風帆和甲板上的劃痕少了很多，但偶爾會出現一道很細很深的，這說明氣流的能量增加了，卻被牢牢的約束住；各類金屬錠的形狀漸漸規整起來，不會再出現奇形怪狀的造型，甚至跟使用前一模一樣，這說明金屬系異能已經被熟練掌握。
菜圃的蔬菜開始有選擇的生長，不再是從根系到果實一起發瘋，根莖適合食用的就長根莖，果實適合食用的就長果實，窗臺邊的觀賞花卉開出豔麗花朵，香氣卻不會讓人頭昏腦脹。這就說明，實驗者對植物系異能的研究已經深入到細節層面……
管事每天都會去看看尾艙外的小船，重點觀察底板上粘着的肉末，因爲這都是蠻荒系異能的成果。
肉末的種類從表層魚類開始，漸漸的出現了中層魚類，甚至有速度極快的肉食性魚類——蠻荒的特點在於威力而不是反應速度，初級異能更是如此，能逮住肉食魚，就說明這人很不簡單！
“望塵莫及啊！”管事只能深深折服並暗中嘆氣：“做不了異能師，我一點都不冤枉！”
船上只有一個初級和一個二級異能師，其實都處於相同的階段。在這階段就能同時推進四系異能，說明這爲異能師很強，很值得敬仰！
在敬仰強者與黯然神傷的情緒中，管事打消了去尋求答案的想法。
好在興致盎然的異能師做事很有節制，似乎他也體諒商隊的難處：菜圃那邊沒有長出毒物，更沒有破壞土質的現象。取用的金屬沒有被完全消耗，只是被改變了形狀之後堆放在後甲板。尾艙的小船每夜都會被使用，船底沾了些漿糊狀的魚蝦肉末，但船身沒有被損壞。
向北行駛五天之後，運輸船要靠岸裝貨了，這是個距離銀濤城一千多里的中型海港城市，有豐富的出產，特別是外島民族喜歡的調味品和甜酒，運到外海的話都是奢侈品。
這也是最後一個沿岸停靠點，運輸船再起航會駛往外海，搭順風船的人就得下船了。這些人身份不同，管事親自送他們上碼頭，還派人爲他們辦理一些手續。名爲湯森·奎爾薩的初級異能師就是其中之一，按照公會的慣例，他要求管事爲他辦理了一套普通人的身份證明。
隨船有兩匹駿馬，是公會配給他的，這位異能師還額外要了些兵器盔甲之類的東西。管事一一辦好。他埋頭做事、不問緣由的做法博得了對方的好感，所以在交接的時候，這位異能師對管事說：“路上給你添麻煩了，船上的物資消耗，都算在我的名下。”
“好的。”管事這才知道，這些天在船上用功的人是湯森。
恭敬回禮的同時，管事心中一動，他有異能學徒的身份，消息靈通，見過聽過的事情也多，面前這位初級異能師纔剛剛晉升上來，居然能同時研習幾系異能，而且還都有了成效……
管事決定回程後把這消息告訴幾個好友，跟一個厲害的異能師拉上關係，對他們的家族和子弟都有好處——對方並不難相處，狂犬這綽號是不是傳錯了？
湯森不是怪物，當然不知道管事心裏的小算盤，他套上旅行者外袍，騎上馬離開了碼頭。
他先去了城中的武器店，選購了兩柄精製雙手巨劍，外加十二根短標槍和一面大圓盾。些武器不算是必須品，但有備無患，再說湯森練習異能時也用得上。
從船上領到的單手劍和皮甲精美多於實用，用起來非常不順手，帶着也是累贅，湯森毫不猶豫地把這些東西賣給武器店，換了順手的同類武器。
出於好奇，他還買了一張馬弓，準備在路上射兔子玩。
公會給的馬不錯，一匹純黑，一匹棗紅，雖然不算太神駿，體重只有八百斤左右，但腰身粗壯四蹄有力，很適合長途跋涉，而且都是調教好的，甚至比湯森以前的坐騎都要好一些。湯森捨不得讓這樣的馬馱東西，又另外買了一匹馬運裝備。
這樣裝扮下來，一個風格奇特的騎士就新鮮出爐了。他穿着灰色的旅行者外袍，斜揹着一柄雙手巨劍，腰帶上插着匕首，馬鞍邊還掛着馬弓和箭袋，似乎很不好惹的樣子。但另一方面，他騎着一匹令人羨慕的好馬，後面還跟着一匹備用好馬和一匹馱馬，算是肥的流油。
在畜牧人士比比皆是的西海岸，一匹好馬肯定不會被埋沒。就說那匹託東西的馱馬吧，放在市場上也算是優秀馬匹了，到這騎士手下卻只能運雜物，可算是天大的委屈。一路上都有人用奇怪的目光盯着騎士看，但騎士本人卻不怎麼在乎，他採購了一堆乾糧後直接出了城。
湯森關心的只是儘快回到荊棘玫瑰，解決商團那邊遇到的麻煩。之前來銀色聯盟的時候拖家帶口，也沒有船隻可坐，所以緊趕慢趕都走了一個多月。這回輕裝上陣又沒有拖累，應該可以把時間縮短一半。
公會配發下來的坐騎很不錯，健壯又有耐力，每小時只需換乘一次。說日行千里肯定誇張了，但路面平坦的話，每天不緊不慢的可以走上一百五十百里，破兩百也不是問題。
爲了節省時間，湯森的早飯和午飯都在馬背上解決，全是難以下嚥的肉乾。只有鄰近晚飯時分他才動用弓箭，隨便找些小野獸獵殺。
沒想到，射箭也是個技術活。雖然湯森爲了打仗還練過幾天，但遠遠說不上精通，第一天費了整整兩袋箭，才射中一隻疑似兔子的玩意。
他在獵人身上見過這東西，所以不會有中毒的擔憂，挖了內臟切成大塊下鍋，燉出來的味道還可以。