第十節：瓦卡萊之夜（下）
荊棘玫瑰參與走私，其目的卻不僅於走私。
因爲他們來自內陸，山那邊纔是故鄉，不能永遠窩在西海岸，總有一天要幹掉仇人回去。所以在時機成熟之前，他們很需要家鄉的消息，走私線路無疑是最合適的打探渠道……他們這點酸楚的用心，卻不能讓外人知道。
瓦卡萊太合適了，因爲它對面就是德倫利亞聯盟，是一個與安道爾聯盟比鄰而居的勢力，內陸勢力排名第十一位，內部勢力複雜，每年都會流出大量的商品，是個非常理想的交易對象。另外，它跟哈維的距離不近不遠，也是借道回內陸的好選擇。
所以，荊棘玫瑰絕不能把這地方拱手讓給別人。
假如沒有鳳尾花商業協會，這一切該是多麼完美？
班奈德也是這樣想的，所以他第一時間派人去接觸鳳尾花，希望能達成協議，生意一家做一半。可沒想到，鳳尾花雖然是新商業協會，風格卻很硬朗，禮數給全了，卻要獨佔這條路。
軟的不行，班奈德只能來硬的，他以西海岸土著勢力的面目出現，試圖以勢壓人，結果被人家的打手一頓爆捶，現在還躺在牀上。但這麼一來，鳳尾花算是犯了湯森的忌諱——湯森的人，他可以打，但別人不能動！
“派我的偵查隊上去。”湯森沒有二話，下了死命令：“找到鳳尾花的首領！”
沒錯，湯森要親手抓住鳳尾花的首領，先爆捶他十次，再把他丟給班奈德去收拾。湯森不怕麻煩，也不怕對方報復，他已經是異能師中的戰鬥機了，捏個小商業協會爲什麼要猶豫？鳳尾花商業協會要是敢反抗的話，就徹底蕩平它！順便還能在這條商路上樹個榜樣。
湯森調轉馬頭，直接從奎爾薩平原穿過。他沒有回北方，而是順着商團的路線前進，親自考察整條商路的狀況；接到命令的近衛偵察隊，則抄近路衝向與班奈德捱打的地方。這倒黴蛋爲了方便調度，把指揮部設在距離瓦卡萊兩百多里的森林小鎮裏。
等湯森到達森林小鎮時，偵察隊也應該把情況搞清楚了。
一路辛勞，湯森趕到森林小鎮的時候，班奈德的傷其實已經快好了，除了手上還吊着繃帶之外一切正常。但這說明西海岸落後貧瘠，換了在內陸，他這點傷早被異能醫師給治好了。
先期趕到的近衛偵察隊不負囑託，已經查到了鳳尾花商團的大致情況，而且還弄到了對方首領即將抵達的消息——這傢伙似乎也是來處理打人事件，順便跟瓦卡萊的某些人會晤。
湯森懶得追究打架的具體原因，他是首領級別，現在最需要做的是立威！
綜合一路上的所見所聞，他發現班奈德負責的這攤子事不簡單，特別是當地土著和親晨曦議會的勢力，很頑固很不好搞！自己既然來了，那就要幫幫手，殺雞儆猴這招很不錯。
湯森到達時是深夜，在班奈德向彙報近期事務的時候，帶領近衛偵察隊的亞達也走進了房間，他把情報放到桌子上：“長官，目標情報彙總完成。”
“說說結論。”湯森和藹地看着亞達，對這些老兄弟，他在能力培養上不予餘力。
“鳳尾花商業協會不是全新的商業協會。”亞達神情嚴肅的解釋：“雖然他們明面上都用的是本地人，使用全新的工具、賬冊、旗幟和馬車，但我們認爲這都是掩飾手段。因爲對方的策略與規模，與新商業協會的身份不很相符，特別是晨曦議會，新商業協會沒有實力打通這種關節。”
班奈德全神貫注的傾聽，經過此事，他發現自己缺乏全局概念，更不具備亞達這種純戰役眼光。以前在家族裏，他只是商隊主管，所受的教育有限。
“所以，我們針對這個疑點進行了偵察。”亞達繼續解釋：“我們發現有兩名主管、三個翻譯的身份有問題，繼續追查下去，發現他們半年以前屬於同一家內陸商業協會。這家商業協會叫深藍小屋，位於德倫利亞聯盟中部，規模不大，專做高檔商品，背後有人撐腰。”
“所以你懷疑鳳尾花是深藍小屋的分支？”聽到這裏，班奈德忍不住插嘴了。
“不是分支，而是全員改頭換面！”亞達說：“深藍小屋在半年前結束了奢侈品售賣，這也導致一些西海岸商人拿不到某些特殊商品。但現在，這些東西都出現在鳳尾花的商品目錄裏，是半年的份額。另外，我們還查到他們的服裝，也是深藍小屋的人在瓦卡萊定製的。”
“有意思。”湯森說：“鳳尾花，深藍，一體兩面？”
“半年之前，我們還在準備遠行，”亞達說：“所以鳳尾花的行爲，應該不是針對我們。”
“管他有意無意，擋在面前的石頭，就要被踩進泥裏。”湯森說：“對方的首領呢？”
“已經到達瓦卡萊，明天晚上要與本地六家商隊簽訂協議。”亞達說：“剛剛綁架了一個鳳尾花的小主管，等級不高，只知道首領對荊棘玫瑰商團很在意，是專門過來處理這事的。”
“看來你的本事不小。”湯森看着班奈德：“才粗具雛形，就讓老牌子商業協會感到壓力了。”
“這是我的專業。”班奈德含蓄地說這話，胸膛卻挺了起來：“爲了荊棘玫瑰！”
“關於這事，你有什麼意見。”湯森笑笑：“你是苦主嘛。”
“我們以後還好走這條路，最好不要見血，即便流血也別死人。”班奈德考慮了片刻：“首領，生意人都講究留點餘地。要不我們敲他們一筆算了？”
“既然你開口了，那就先敲他們一筆！”湯森點頭：“去準備吧，明天晚上動手。”
第二天，傍晚，瓦卡萊。
瓦卡萊是走私線上的鎮子，雖然跟倉庫鎮性質相同，但完全是兩回事。倉庫鎮每月只有兩三隻駝隊，說句冷冷清清也不過分。但瓦卡萊鎮非常繁華，每天從這裏出發的駝隊起碼有十幾支，另外還有大量的水運船隻順水道往返，從單人小舟到千噸規模的運輸艦，啥都不缺。
這樣的地方，稱得上走私樞紐，單獨一股勢力再強勢都鎮不住。走私是生意，也可以說是事業，兩頭搭線不算，中間的維持也很重要，你佔了這個點，咱不從你這過行了吧？所以瓦卡萊鎮的事務由幾方共同管理，有當地土著，有主要商業協會，還有來自對面德倫利亞的勢力。
沒有晨曦議會的加入，他們也從來不在於內陸接壤的地方發展下線——其實這事他們老早就幹過，可是呢，當下線發展到某種程度後，就有神祕人物從天而降，剿得渣都不剩。久而久之，晨曦議會也就明白了，這地方沒自己的份。
今晚，當地六大家宴請遠道而來的貴賓、鳳尾花商業協會首領。天剛擦黑，豪華旅社裏張燈結綵，氣氛熱烈，歡聲笑語不斷，因爲鳳尾花帶來了本地最需要的商品。
宴會已經開始了，但還是有些小商隊的首領管事捧着禮物趕來，希望也能進去旅館分一杯羹，但旅社門口要檢查身份，那些身材彪悍的護衛只認請柬、不收好處。
被擋住的人卻沒死心，都圍在外面，希望找到個熟人帶自己進去，吵吵鬧鬧中，清脆的馬蹄聲臨近，一輛馬車停在大門外。
馬車規格不大，是適合在西海岸行駛的窄幅車廂，轉圜方面挺樸素，沒什麼值得一提的玩意，但冷麪孔的車伕早不停晚不停、非要等車廂到了正中位置才拉繮繩。
頂着大門停車，很囂張啊！
人羣頓時讓開了路，因爲乘馬車出席宴會是一種習慣，內陸貴族都這麼幹。你別看人家馬車一般，萬一是哪家大人物心血來潮玩低調呢？
在人們期待的目光中，車門開了。一位身材精壯、穿部落短袍的壯漢走下車，轉身扶出一個渾身上下纏滿繃帶的人，這傢伙就像具木乃伊，動作也挺像……到了最後，車廂中才下來一個武士。
這是名年輕的武士，他穿着黑色皮甲，黑色披風，兩柄超乎常人想象的巨劍交叉揹負。一縷黑色頭髮從頭盔內鑽出，黑色雙眼閃閃發亮，雖然面帶微笑，卻沒有流露出一丁點友善。
讓期待的人羣“轟”的一聲散開了，哪有穿着盔甲來喫飯的！
看到對方這幅造型，守門的武士已經在心裏打鼓了。雖然已經有人通報進去，但一去一回肯定趕不及，穩住，一定要穩住。
“尊駕，請出示請柬！”守門的小頭目往中間一站，手一伸。
“嗖——當！”長箭破空而來，直接射穿小頭目的頭盔，尖銳的箭頭貼着頭皮穿出頭盔，深深的釘進大門！
“哇呀！”圍在門外的人頓時四下逃散，瞬間跑個精光，卻沒跑遠，紛紛藏在街角張望。
小頭目被這支黑羽箭嚇了個半死，兩眼翻白。剩下的守衛噤若寒蟬，動都不敢動一下，誰知道暗處還有多少瞄準自己的弓箭？他們只能眼睜睜地看着這一行三人走進大門。
從頭到尾，黑盔甲武士都沒有撇他們一眼。
攙着木乃伊進了門，精壯的部落男子一聲大喊：“荊棘玫瑰商團——前來拜會！”
他這句沉悶的吶喊，讓奔跑在院子裏一羣武士停下了腳步，荊棘玫瑰的人肯定是來找麻煩的，但不用急着上，這種事情跟生意糾結，動手之前要鬼扯幾句。
兩個管家打扮的人越衆而出，其中一人面色平靜的回應：“瓦卡萊六大家族宴客包場，不接待外客，有事情改天！”
“大家族？”黑甲武士嘴角的笑容深了點，回手從肩上抽出一柄雙手巨劍。
“接住這一劍纔算！”巨劍隨手擲出，銀白的劍身在空中迴旋，帶着一股震人心魄的呼嘯，飛向旅社大廳正門。
“擋住！”大廳裏傳出一聲洪亮的命令。
院中武士當中有幾個動作敏捷的，抽出武器就往巨劍上劈去，試圖把巨劍擋住。只聽“噹噹”幾聲，他們的刀劍全斷，巨劍卻飛旋如故。有個跑在後面的魁梧武士也用雙手劍，怒吼一聲出劍斜劈。
“咚”的一聲悶響，他自己的雙手劍斷成兩截，人也一聲慘叫往後摔倒。
“啪！”巨劍擊穿大門，飛進大廳輝煌燈光中，劍身耀出無盡華彩。
“大膽！”起碼有五柄長劍、三把彎刀和六件異形武器飛向巨劍——席位中還有異能力量閃現。但“叮叮噹噹”一陣亂響之後，巨劍繼續前進，眼看就要掃到貴賓席上！
異能光輝大放，旋轉的氣流迎着劍鋒凝聚，變成一個臉盆大的螺旋尖錐，然後噴湧而出——三級元素異能·噴薄！
巨劍去勢不變，飛旋的劍鋒直接從尖錐狀氣流中劈過，將之剖成兩半，然後“咚”的一聲插在桌面上！
整個大廳肅靜下來，變得掉針可聞，只有漸漸消失的散亂氣流聲，襯托出在場人士的震驚——這場景，就像一圈螞蟻圍着饅頭正待下嘴，卻有根筷子飛過來插在饅頭上，螞蟻們頓時就呆了。
黑甲武士邁進大廳，門邊卻無人再敢阻攔，這已經不是尋常武士能夠插手的事情了。這柄飛來的巨劍，武士們擋不住，就連堂堂的三級異能師也擋不住！？對方有這種實力，已經不是一般的高人了！
黑甲武士身後，木乃伊也被部落壯漢攙扶進來。
進了門，黑甲武士誰也沒看，只是含笑堵在大門口，旁邊的壯漢放開木乃伊兄，兩手從腰後摸出兩柄小旗子，抖了抖展開。兩面旗幟上的圖案一樣，都是金黃色的荊棘玫瑰，只是底色是一紅一籃。
“選一面。”部落壯漢低沉的聲音響起，言簡意賅：“你們，選一面！”
“這位酋長……”有人帶着和藹的笑容站起：“大家都是朋友，不用這麼緊張啊。”
“你是誰？”部落壯漢瞪着他：“你能選？”
“啊，我是鳳尾花商業協會的本地負責人……”
“孫子！”黑甲武士哈哈一笑：“找的就是你！”
所有人只覺得眼前一花，黑甲武士已經出現在貴賓席邊，插在桌面上那柄巨劍被他提起，沉重的劍身轉了半圈，最後擱在鳳尾花本地首領的肩上：“跪下！”
“絕不！”鳳尾花首領非常硬氣，冷汗淋淋而下，目光卻異常堅定。
“我就喜歡看你跪。”黑甲武士嘴角含笑，一雙黑色眼睛中，充斥着戲弄和蔑視目光：“咱們慢慢來，你要堅持住——你不要太爽快，好歹斷幾根骨頭再求饒。”
“你——休想！”鳳尾花首領的身體劇烈顫抖，他用兩手撐住了桌面，牙關緊要，整個桌子也跟着顫動起來。
旁邊的六大家首領已經不忍再看，卻又不敢貿然開口。
“先生請手下留情！”大廳側面響起一個年輕的女聲，然後有個侍女從樓梯上跑下來，徑直來到黑甲武士身邊，手裏的托盤一舉：“我家主人請先生上樓見面！”
“你家主人算那顆蔥？要我去見他？”黑甲武士腦袋偏轉，笑嘻嘻地說：“小妹子長的不錯啊，家裏是不是養奶牛的啊……”
“我家主人說，先生看了這個就會答應。”侍女低下頭去，手裏的托盤卻舉高了點。
“你家主人挺靦腆吶。”戴着黑色手套的手揭去托盤上的絲絨，一張薄薄的玉質卡片顯露出來，上面雕刻着一副青蔥山林，意境雅緻，不失靈動。
“什麼意思？”黑甲武士的目光放到玉質卡片正中，因爲那裏有一行娟秀的字體——私人藏書借閱證，第一號。
黑甲武士眉頭皺了皺，似乎愣住了。
“翻過來，”他的聲音突然變得極其冰冷，濃烈的殺機瀰漫而出：“給我翻過來！”
“是！”面對如此兇惡的人物，侍女嚇得差點丟了托盤就跑，卻又在他的訓斥中清醒過來，用顫抖的手翻過玉牌。
玉牌背面的小字是——持證人：湯森先生。
黑甲武士目光收縮，聚攏在玉質卡片上，臉色陰晴不定。
“算算時間，湯森先生應該已經看完旅社中的書籍了吧？”
“鄉間小鎮，藏書有限，加之生活單調，大概很難滿足湯森先生的求知慾。巧合的是，我日前在書局訂購了一批書籍，包含各類，很快就能運回哈維鎮，以填充家中藏書缺失。”
“如不介意，這第一張借書證就爲湯森先生而辦……”
“哼哼，”黑甲武士的冷笑聲讓人毛骨悚然：“這大廳里人，有一個算一個，敢動的，死！”
黑甲武士收回巨劍，身影一閃已經到了二樓，先飛起一腳踢開廳門，然後殺氣騰騰的邁步進去！
二樓大廳中只擺了一張桌子，三個人圍坐桌邊——平靜的老頭忽略，怒氣衝衝的人妻樣的女人忽略，最後一個，以輕紗矇住臉部的年輕女子，才吸引了黑甲武士的目光。
“揭下面紗。”黑甲武士把巨劍支在身側：“不然要死人。”
“你口氣不小啊——”旁邊的人妻樣女人站起來。
“坐下！”巨劍瞬間彈起，劍尖直指站起的女士，後面的黑色雙眼帶着一股凜冽的殺機。
“海柔爾阿姨，請讓我來。”纖纖玉手拉住了正要發怒的女士，然後，這位年輕女子看着門口的黑甲武士：“湯森先生，別來無恙？”
劍尖明顯抖了一下，黑色雙眼卻還保持着沉靜：“我說了，揭下面紗。”
年輕女子揭下自己的面紗，連帶着頭紗也一起解下。她有白裏透紅的臉龐，她有湛藍的眼瞳，她有瀑布般的金髮，她有應屬於她的溫柔、華貴和高潔！
她就是，雯麗·海瑟·施華洛西婭小姐！
十一：奎爾薩的王冠
鳳尾花提供的物資很有限，荊棘玫瑰的需求量太大了。巧合的是，一個陌生的名稱出現在湯森面前：泛西海岸俱樂部、年度精品拍賣會。更加巧合的是，已把湯森視作玩物的亞洛·伯格也來到拍賣會現場。 湯森驚愕的發現，自己帶的錢只夠買一隻襪子……