第一百章 漫世何处寻，怕相问，休相问（四）
裔风赶忙去推房门，却发现门从外面锁住了。这听雨阁的二楼四面都有镂空花窗，是复古的上下推拉式，他跑去推那窗子，却也纹丝未动，他猛一用力，突然感到晕眩袭来，紧接着眼前仿佛蒙下一片影影绰绰的黑雾。他抬起头，下意识地去寻找她的位置，朦胧中一个温婉素净的旗袍女子，在淡淡雾气中微笑着向自己走来，仿若触手可及的梦幻，又似沉淀久远的记忆。
他赶忙去扶她，他惯常冷静，这时却慌了一下神，意识到这么做是极其危险的，于是把她放下来，疯了似的在屋里四处找水，然而除了棋案旁的那壶茶以外，再无其他水源。
焦急中他一眼瞄到墙上挂着的武士猎刀，于是取下，毫不犹豫地在手臂上划了一道，果然，剧痛使他获得了瞬时的清醒。他随意用袖口擦拭了一下血迹，然后把虚弱无力的素弦扶坐起来，他只得拼命地喊她：“素弦，听我说，现在你必须要坚持住！”
她似乎想抓住他颤抖的手，却只是在无力挣扎，过了一刻，她恍然意识到什么，用尽力气推开了他，然后跌跌撞撞地扑倒在桌上，一把空空如也的釉壶碎裂一地。
他的伤口又开始剧烈发痛，这种疼痛使他再次拾回理智，他明白他们不能被困在这屋里太久，于是用力踹开了窗户，他把她抱上桌子，坚定地握住她的手：“从这里出去，就没事了！”
她无力地望他一眼，然后跌落到窗外的地板上。她踉踉跄跄地扶着扶手走下楼梯，方才发觉，听雨阁的下人，不知什么时候已经悄然撤走。
月光黯淡，霎时间却似地转天旋。还在喘息，突然望见有个人影焦急地往这边跑来，定睛一望，正是香萼。
香萼见了她的样子不禁大骇，“奶奶，你这是怎么了？”素弦已经无力支撑，“先扶我回去吧。”
东院并不远，香萼急得满头是汗，念叨着：“怎么才一会儿，就发烧了呢？”
素弦微弱地问：“你怎么想到来找我的？”
香萼忙道：“方才杏儿不是说家庸少爷在听雨阁摔倒了么，您这才着急忙慌地赶去，可我去楼上取线篓，看见他在房里好好地画画呢！我这才赶了来。”
素弦艰难地回到东院的卧房，素弦嘱咐道：“记着，千万别声张。”
香萼不解：“可是您都病成这样了……”
素弦摆了摆手，再无气力言语，身子一歪，便栽倒在床沿。
门突然开了，匆匆而来的裔凡连忙搀住了她：“你发烧了？”便欲叫大夫，素弦连忙道：“不要！”撑着力气不要他扶，只说：“你出去！快！”
他心里隐隐腾起一丝疑虑，却又不敢确认，于是小心扶着她的肩：“来，先喝点水……”
那一刻他才恍然明白，上一次是自己混混沌沌，这一次又是她意乱情迷，她从来没有真正地属于过自己。
可笑，果真可笑。
仅有这一时，抑或是一世，他什么也不管了，什么也不再去想。
一连几日，她一见到他，心里就不受控制地紧紧揪起。她明明很清楚，自己是他的妾室，那晚发生的一切根本无可厚非。然而每每想起，却不由自主地脸颊发烧。
然而他依旧一副淡然，就像那晚的事根本不曾发生一样。
这天下午，她在亭子里带着家庸玩，家庸看着爸爸远远走来，便蹦着跳着扑了过去，素弦暗叹倒霉，眼盯着石阶没有抬头，却听他唤道：“素弦。”
她局促地说了声：“嗯，有什么事么？”
裔凡抚了抚家庸的头：“乖，爸爸要跟二娘说几句话，家庸先去那边玩，好不好？”
家庸小大人似的点了点头，说：“爸爸和二娘说完悄悄话，要陪家庸玩哦！”做了个鬼脸，蹦蹦跳跳地向曲桥那边去了。
他父爱的流露让她紧张的心情有所放松，然而家庸一跑远了，她又不由自主地脸红起来，不禁暗怪自己没用。她觉得发窘，就先开了口：“你要说什么，快点说吧。”
他没有笑，却有一种温淡的感觉，对她说：“素弦，你不可以这么一直回避我，你明白么？”他走近了一步，“你告诉我，那天究竟是怎么回事？”
她不想再提起一个字来，只别过头去：“没什么。”
裔凡道：“好吧，你既不愿提起，就算了吧。不过，我不会放任这件事就此过去的。”说罢便离开了。
这日素弦在霍氏布庄，有个卖报的男孩交了一封信到柜台：“给霍二奶奶的。”佟先生发现这信没有署名，正欲再问，那孩子已经一溜烟跑没了影。
素弦拆开信来，上面只写了一个地址：“西大街华州巷三十六号。”落款是：“方礼安”。
这正是霍方的本名。他特意另约了一个地点，想必事关重大，却又不知他究竟安心好坏。素弦考虑再三，交代了佟先生一声，便叫了辆黄包车赶去。
那巷子位于城西，是并不偏僻的寻常院落，因而并不难找。门没有锁，素弦便推门进去，院子很宽敞，两边的花圃里杂草丛生，四处散落着生锈的农具、破败的砖瓦，看来已经很久没人住过了。
素弦掀帘进去，灰尘气味呛鼻，忍不住咳嗽了几声。霍方一身白色西装打扮，正背身凝视着墙上泛黄的年画。再一细看，脚下还放着两只褐色的手提箱。
“霍管家这是要出远门么？还约我到这么隐蔽的地方相送，果真够有心思。”素弦随手一拂桌面，指尖便沾上厚厚的灰尘。
霍方转过身来，却似发泄般的，一脚踢倒了皮箱，“我决定——不走了。”
第一百零一章 痴惶一念，已陷涡心（一）
素弦淡淡道：“我原以为，今儿个霍管家就要带着三小姐上船，离开临江了呢。”霍方愤然一捶桌面，登时便有大片的灰尘腾起，“别再说了！”
“怎么，三小姐又不走了么？”
霍方在怀里摸了几下，却什么也没找出来，索性连西服一块脱了，发泄似的甩在椅靠上，“我一早便收拾好行装，买好船票在码头等她，等到船都快开了，她才差人送了一封信来，说她尚未考虑成熟，还不到成行的时候，我一气之下，便撕了那信扔到江里去了。你说，我就这么不得信任么？”
素弦道：“你也不必动太大肝火，上次逃婚的经历给她留下了太大的阴影，她再不是冲动的小女孩了，顾虑的也更多些。”
霍方目光阴鸷，愤愤地道：“既然如此，我也就不必一厢情愿了，反倒自讨没趣！我早就想过，如果她实在不愿意跟我走，那就不要怪我不仁义了！”说着，眼里闪过一抹凶光。
素弦不禁感到一丝寒意，“你打算怎么做？”
“我需要与你合作。”霍方突然急切地盯着素弦，“在那座深宅，我们永远是一条阵线的，对不对？你一定会帮我的，因为这对你而言，也是有百利而无一害的事。”
素弦默默缓了口气，“且说来听听。”
霍方道：“我知道，那天老爷把你叫去书房，一定把一件至关重要的东西传给了你，是么？作为我为你保守秘密的回报，我要与你共同分享那件东西。”
素弦暗吸一口凉气，“何以见得？”
霍方脸色严肃，却显得自信满满：“别看霍彦辰成日病怏怏的，连路也走不了，凡事都是太太在出面，其实整座霍府，当属他最老谋深算，心思也掩藏得最深。在他两个儿子之中，他最看重的就是大少爷，所以霍府最重大的秘密，也一定会传给他。然而以大少爷的秉性，他断然不会独享，霍彦辰只能另寻他人。较之大少奶奶，他素来看重你，加之你那日见了朱翠，神色紧张，我想，我的判断不会错的。”他并不放过她神色间每一个细微的变化，说：“怎么，你会犹豫么？”
当日霍彦辰那只把盒子交给素弦的时候，告诫她不能随意打开，也不能透露给任何人，包括裔凡。然而，那盒子已然引起了霍翁氏和姜凤盏的猜疑，现下，原来这个霍方也对它有所图谋。
她思忖了片刻，说：“这件事情可是非同小可。如果我答应了你，你拿什么来回报我？”
“我拿到了密室里的宝贝，就会永久性地在临江地面消失，你的秘密会永远被我烂在肚里，这还不够么？”霍方立即答道。
素弦一怔：“你是说，那个盒子跟宝贝有关？是什么宝贝？”
霍方道：“早在很多年前，我就发现，在霍彦辰的书房有个隐秘的机关，通过书架上一本不起眼的书来控制。据说，霍家珍藏的所有古董都锁在里面。可惜，我几次潜进书房，打开机关，却被一道坚固的铁门拦住。如果我猜得没错，那盒子里十有八九便是密室的钥匙。”
素弦觉得有些可笑：“若是你的宝押错了呢？”
霍方面色坚定：“十天以后便是五月，商会按例要改选会长，到时候霍彦辰和霍翁氏都会出席，我会趁他们不在，不惜一切代价打开密室，拿走宝藏。”顿了一顿：“只是，这一切都少不了你的帮忙。”
“我可以帮你。”素弦道，“但是，我也要你帮我做一件事。”
“只要我能做得到。”
“很简单，帮我想个办法，除掉姜凤盏。”素弦的目光突然变得坚冷如冰。
“恕我直言，”霍方嘴角微微上扬，“凭她简单的头脑，根本无法对你构成威胁。多一事不如少一事，一个正室的名分，对你有那么重要么？”
素弦咬了下唇，恨恨地道：“她设计给二少爷和我下了合欢散，用心何其毒也！”
霍方目光一闪：“哦？难不成她的计谋得逞了？”
素弦瞥他一眼，冷冷道：“我怎么可能让她随便得逞？不过，头脑越简单的人，无知者无畏，枝节便越要横生。她既然狠下心来这样害我，我必须要她付出代价。”
“那么——”霍方嘴角弯起诡异的弧度，“我们就分头准备吧。”
这晚，素弦取出了深藏已久的神秘盒子，伏在梳妆台仔细地端详。左看右看，也不过是个精致贵重的盒子，只比寻常的戒指盒要厚了一些，可是，依旧找不到可以打开的地方，就像设计者在造这盒子之初，就没有设计开口似的。
她虽然恨透了霍翁氏，却对霍彦辰有着不同的看法。她总觉得，他满是善意的目光里，倒和一般的慈祥老人有着明显的不同，隐含着一种难以捉摸的复杂物质。整个霍府，除了裔凡，也许只有这位老人是从心底对自己好的。她总是不停地纠结着、矛盾着，如果连他的信任都要辜负，自己又当如何自处？
害了玉蔻，牵连了金萍，她还要再次出卖自己的信义么？
与往日一样，每当夜阑风静，想要抉择、却又无从选择，复杂的思绪再一次萦绕于她的心间。
翌日，暮光熹微，将破败的院墙镀了一层金黄。霍方保持着一贯的姿势，负手立在窗前，表面上是云淡风轻，然而怀表的秒针每走一下，他背在身后的拳便攥紧一分。
小院的门开了，一个素色旗袍的女子匆匆进来。她摘下头巾的那一刻，他收紧的目光方才舒缓开来，目视着她走进屋来。
“你遵守了承诺。”霍方平静地看着她。
素弦笑容里隐隐带着苦涩，从包里取出一个纱巾包裹的小包，那张破败的方桌不知何时已被擦拭得光亮如新，她放下包裹，将纱巾一层一层的细细展开，一个紫缎的方形锦盒呈现眼前。
霍方眼前一亮，将那盒子拿在手里端详着，良久，才道：“这个盒子果真有些玄妙所在。”
“老爷叮嘱过，不让我擅自打开。”素弦淡淡望着那盒子，“你说，如果强行打开，会不会有什么意外发生呢？”
霍方眼里满是坚定，似是一定要将它征服，“区区一个盒子，我不相信我奈何不了它。”从香案下取了一个银色金属外壳的工具箱来，打开密码锁，猩红的绒缎上整齐码放着各种精巧的工具，按大小顺序排列，最大的不过筷子粗细，末端的几支细如银针，仔细一看，却又各有不同。他拿起放大镜，对着盒子不停地鼓捣起来，动作娴熟老到，不过一刻钟的时间，小盒的盖子应声打开，他目光聚焦在盒内的物件上，开始一亮，紧接着却暗沉了下去，素弦探头去看，里面只有一只翠绿莹润的翡翠扳指。
霍方把扳指松松地套在拇指在，对着灯光来看，扳指是上好的祖母绿，通体雕着细密的凤纹图案，实则并无稀奇。素弦却觉得心上的石头终于落地，有着说不出的轻松之感。
“我看，老爷不可能把那么重要的东西交给我，他只是看重我，所以奖励我一些值钱物件罢了。”素弦道。
“不可能！”霍方腾地站起身来，“既是一个无用的扳指，为何他要那般神神秘秘地叮嘱你？”
“也许他是在考验我吧。”素弦淡然道，“看来你这些年一直在苦练开锁功夫，相信没有钥匙，你也能打开密室的。”
霍方阴沉脸上突然浮现一抹狡黠，“昨晚我琢磨了一夜，想到一个一箭三雕的计策，只要你肯配合，不仅可以一雪你受的耻辱，更可以报你的灭门之恨。”
素弦眸光一闪：“此话当真？”
霍方显得信心满满，道：“你想让霍翁氏和姜凤盏得到报应，仅凭你一人之力，无疑是难如登天。但是，有了我的协助，你一定会得偿所愿。”
素弦心里一揪，急切道：“愿闻其详。”
霍方并不急于详述，道：“你须得答应我，事成之后，你要无条件的答应我一件事情。”见她似乎并不信任自己，又道，“你放心，我绝对不会为难你的。”
素弦道：“你且说说计划，我看是否可行。”
霍方道：“你也知道，我和大少奶奶之间关系密切，她对我可以说是言听计从。她恨你占了大少爷的心，视你为眼中钉，不除不快。所以，我就给她出了个主意。”
“什么主意？”
“商会改选那天，老爷、太太、大少爷和大少奶奶都会出席。我劝她装病，到时候大少爷只能带你出席。然后我会提前给你下药，你身体不适，必会先行坐车回去。她的堂兄姜韶琨手底下养着一帮打手，个个配有枪支，正好可以将你劫走，既可敲诈一笔赎金，之后又可永除后患。”
素弦冷笑了一声：“你这也算是帮我？”
“我话还没说完呢。”霍方不紧不慢地道，“而你——可以趁此机会，把药下到霍翁氏的杯子里，到时候提前离开宴会的，便是霍翁氏。姜韶琨素来流连赌场，最近刚欠下一笔不小的赌债，正是一筹莫展之时。他才不顾是否劫错了人，必会铤而走险，前来勒索赎金。”顿了一下，看着她道：“到时候霍裔风查到是大少奶奶堂兄绑架了他亲娘，你说她姜凤盏会有好果子吃么？当然，如果你想让霍翁氏在这世上永远消失，到时再叫张晋元略施手段，也就成了。”
素弦暗一思忖，好一出周密的借刀杀人，只是，眼前的这个男人，真的值得自己信任么？
霍方似乎看出了她的心思，又道：“你要做的，就是尽量拖住霍家人，给我留时间打开密室。当然，如果这其中出了岔子，也是我来担着，你不必担心。”
素弦问道：“话说‘一夜夫妻百日恩’，你就忍心一手害了姜凤盏么？”
霍方冷笑了一声，“我说过，我和她之间，只是各取所需罢了。既然霍咏荷根本没把我放在眼里，我对女人也没什么好眷恋的了。我现在只想，拿到宝藏，然后远走高飞。”
第一百零二章 痴惶一念，已陷涡心（二）
临江城的五月，春日还没收尾，夏天就迫不及待地开了头。这日是商会会长改选的日子，虽然飘了星点小雨，城南的夜宴楼前，却是人头攒动，一片喧攘，不时有路过百姓的朝里面张望。持请帖进入的，则是城里在商会注册过的大小商户所派的代表。一上午，夜宴楼从里到外便装点得焕然一新。楼下是专供普通客人坐的圆桌，楼上则是宴会用的西式长桌，专门招待督军代表、局长等重要人物。这会儿投票还没开始，几个掌柜的就开始议论起来：“今年也不知霍大少爷会不会再次连任呢。”
一个灰长脸的掌柜道：“我看怕是悬了，张记玉器行的张老板现在是煤矿的第一大股东，咱们这些散碎的商户半辈子积蓄可都投进那里了，我们还能不巴结着点？”
另一位矮一点的胖子，因是经营货栈，常年在码头盯工，黝黑的脸上泛着油光，笑道：“若说那张老板，才来临江不过两三年，势头竟涨得如此厉害，果真不得叫人小觑。只可惜，我还是信任咱们原先的会长，怎么看上去，还是他靠谱些。”
灰长脸的似乎很不屑，道：“那也说不准，那陶大少爷可是从南洋回来的，见过大世面，陶家被霍家压了这几年，总该有人出头挣点脸面了。”
说话间鼎沸人声突然降了下来，期间夹杂着小股的骚动，人群自动让开，典雅正门处，正是德高望重的霍彦辰由人推着轮椅，走在旁边的中年女子傲气凌然，目不旁视，正是他的太太翁氏，身后是上届会长霍裔凡挽着一名女子，款款进入。那女子一身素粉嵌银丝的半袖旗袍，剪裁恰如其分地托出玲珑身段，气度从容，步履翩然。
霍彦辰虽然坐着，却仍显气宇非凡，不怒自威，简明扼要地说了几句，便由专门的通道上了二楼。过了一会儿，张晋元才一袭浅墨色中山装，姗姗来迟，众商户纷纷迎上，与他道贺。
选举开始前照例是各界要员的宣讲，张晋元既是煤矿的第一股东，身份地位自然与先前大有不同，连龚局长都要给几分薄面。另一位竞选者则是从南洋留学归来的陶家大少爷陶宣卿。此人文质彬彬，自有几分谦和的亲民态度，与之前颇显自负的张晋元大有不同。
投票很快完毕，按照惯例先要开始品菜宴，而计票工作将由几位资历较老的商户统计，结果将在宴后公布。
二楼宴厅内，富商太太和官太太们围坐一桌，你一言我一语寒暄起来，与平日牌桌上的拉的家常并无不同。最后压轴的三道是极为贵重的菜品，先上了一道鲍翅，紧接着是一道松茸，色泽鲜亮，汁色浓郁。不久上了一道雪汁熏鹅脯，一只精致的方形白瓷上整齐地码放着一小摞酱红色的鹅脯，辅以鲜香酱料，如是晶莹的碎宝石洒在上面，旁边配以几片翠绿的叶子。
吴太太见霍翁氏身边的女子比较脸生，顾盼间话语不多，应答也谦和有礼，便笑问：“霍太太，这回怎么没见大少奶奶来呢？这位是——”
霍翁氏使了个眼色给素弦，素弦回道：“大姐身体有恙，妾身只是陪大少爷来的。”
吴太太呵呵一笑，说：“这一晃眼时间可过得真快，大少爷眼看娶了两房太太了，二少爷事业有成，怎就还是独身呢？我说霍太太啊，你这一碗水可得端平了啊。”
霍翁氏笑道：“吴太太这么着急，难不成有好姑娘介绍一个？”
吴太太说：“我若是真有个待嫁的闺女，非得巴着二少爷这个女婿不可。只可惜呀，我的闺女早就嫁人了，我一天在家逗弄孙子，烦都烦死了。”看向陶太太，“对了，我记得陶二小姐还待字闺中呢，你们两家又门当户对的，早该想到一起才是。”
她去年才随丈夫来到临江，自然不知霍、陶两家曾经是亲家，后又退婚的事，陶太太一直不语，面色显得极为冷淡，说：“若说门当户对，那可当真不敢当。何况，我们宣珠已经去南洋留学了。”
饭桌上气氛骤降，霍太太笑了一声：“恭喜恭喜，将来讨个洋女婿，我们也只有羡慕的份。”
宴席进行到一半的时候素弦心里越发揪紧，按照计划，事先给霍翁氏下的药现下就该起效用了，却见她依旧谈笑风生，春光满面，一点也没有生病的样子。眼看宴席接近尾声，难不成，周密的计划在第一步便要草草收场了？
素弦借故去了三楼东面的洗手间，一个人对着镜子静下心来，回想是哪里出了纰漏。她不能离开太久，心绪烦乱，又从洗手间出来，走廊的尽头张晋元走了过来，皮鞋在瓷砖的地面有节奏地响着。
她猛然间回想起来，上一次的见面，自己还被他捆在床上，他凶神恶煞的表情可以时刻出现在自己的脑海里，而现在，他风度翩翩，似一个成功的谦谦君子。
素弦面无表情，“提前恭喜你，得偿所愿了。”
张晋元狡黠一笑：“这话为时尚早，还差最后一步。”
素弦不愿与他过多纠缠，说：“我要回去了。”转身欲走，他在身后冷声道：“站住。”
张晋元走上前来，低声道：“你知不知道，你那个计划是在玩火，这一切的一切，都是那个霍方在一手策划，你当他是出卖自己的情人，帮助了你，可你有没有想过，也许你们两个女人都不过是被他利用，被他操控？如果出了事，不要怪我没有警告过你。”
素弦心下一沉，她并非没有这样考虑过，然而霍方的计划实在诱人，自己的决定确实是大胆的、不计后果的。她沉默了一瞬，问他：“你想说什么？”
张晋元道：“既然霍老太婆现在都没走，我也无能为力了。”
素弦冷笑一声：“我知道，现下是你的关键时刻，你无暇顾及别人的事情。”说罢便欲转身，张晋元一把抓住她的手臂，在耳边道：“我告诉你，霍方不可信任，与其玩火自焚，倒不如斩草除根。”
素弦带着恨意瞥他一眼，“多谢提醒！”便走掉了，脚步越走越快。方下了楼，才觉得气氛虽然喧闹，但却不似方才的喜意洋洋，倒像是人心惶惶似的，向饭桌张望，霍翁氏的座位已经空了。
素弦心下半喜半疑，便下到一楼，却见霍翁氏匆匆从外面进来，见了素弦横眉道：“你上哪里去了？老爷方才不适，提前回府了，本想叫你陪着，却迟迟不见你的踪影。”
素弦霎时惊愕不已，竟是霍彦辰提前回府了？心想大事不好，忙道：“娘，这里用不上我，我现在就赶回去！”
霍翁氏满脸的不悦：“还不快去！”
素弦顾不上礼仪，便慌慌张张地跑出门去，方一下了台阶，便和裔凡撞了个满怀，忙问：“爹的车从哪条路走了？”
裔凡扶稳了她，说：“自然是来时的路。你不要太着急，爹是老毛病了。”
素弦方才定了定神，也没说什么，便冒了雨匆匆去了，陶宣卿这时也跟了出来，见她焦急的样子，唤了一名小厮交代了几声，对裔凡道：“我看二太太这样着急，便叫我的司机送她吧。”
裔凡想想也好，便道：“那就麻烦陶兄了。只是这里离宝石巷尚远，怕是不能及时赶回。”
陶宣卿淡定一笑，“既然赶不回来，我便与霍兄多多畅饮几杯，如何？”
素弦坐上车一路催促着司机，到了利民街的时候，前方突然出现了一道路障，司机只得缓慢倒车，素弦心想这一定是姜韶琨他们事先布置好的，意图把霍家的汽车逼到他们设定的道路上去，忙问：“现下最近的路是哪条？”
司机想了想道：“那就只有再多绕几里路，从郭家巷子走了。”
汽车一路畅通，开回宝石巷子，素弦急匆匆地跳下车，却并没有见到霍家汽车，便问看门的小厮，“老爷可回来了？”
那小厮一脸茫然：“老爷不是赴宴去了么？”
素弦大惊失色，手一松，手包掉落在地上。
她勉强定了定神，还是赶到正院去，只有两个丫鬟在花架下忙碌，却不知霍方潜入老爷书房，此时究竟有没有得手，想了一想，当前情况紧急，还是不要擅自进去的好，于是又回了东院。
桃丹一个人在花廊里站着，盯着雨幕似在凝思，素弦轻嗽了一声，桃丹回头见了她，神色大惊，说话也不利落了：“二奶奶，你……你回来了？”
房门突然打开，凤盏听到桃丹说话，赶忙赶出来看个究竟，见是素弦也惊愕不已，素弦面色沉着地走过去，拉着她便强硬地往屋里走，吓得凤盏大喊：“你要干什么？来人啊！”
桃丹也忙道：“二奶奶，有什么话好好说啊。”
素弦阴沉着脸色：“记着，我对你们奶奶要说的，是生死攸关的大事，你且在房门外守着，不许任何人进来。”
凤盏心中有鬼，见素弦砰的一声关了门，慌得面如土灰，战战兢兢地道：“你……是不是遇到什么事了？”
素弦把她逼到墙角，低声中带有不容置否的严厉：“听着，我现在没工夫和你废话，你闯了大祸，现在能救你的，只有你自己！”
凤盏听她这般恐吓立马吓得瘫软到椅子上，语无伦次地道：“我就说……我就说这样太冒险了，我昨晚还劝过他罢手呢，可他不听，非要坚持己见……”
第一百零三章 痴惶一念，已陷涡心（三）
素弦眸光一挑：“你说的那个‘他’，指的是霍管家么？”
凤盏乍然心里一惊，“你都知道了？你想怎么样？”
素弦显得很淡薄，“这点事你就吓成这样了？如果我告诉大姐，你的堂兄掳走的人不是我，而是咱们的爹，你说要怎么办？”
凤盏浑身一颤，眼睛瞪了老大：“这……这怎么可能？”
“我没工夫与你说笑。”素弦道，“听着，你要在事情没有发展到不可挽回之前，努力把影响降到最低，你明白么？”
凤盏只顾愣着神，怔怔忡忡地喃喃自语：“不可能……这不可能……”
素弦眉头凝住，严厉道：“大姐，现在你必须冷静，知道么？！马上联系到你的堂兄，让他不要为难老爷，快去！”
凤盏颤声应着，慌慌张张地便往门外去，方走出几步，忽的想起什么，眼泪都快要掉下来了：“我……我哪知道怎么联系他啊！平时……都是叫桃丹去赌场的包房找他的，可现下，他也不在呀！”
素弦暗叹不妙，又道：“那就叫桃丹快去！总要试试看啊。”
凤盏急如热锅上的蚂蚁，望了一眼素弦，突然扑通跪倒在地，“妹妹，以前都是大姐的错，我也是一时受人撺掇，猪油懵了心，你不怪我，反倒还帮我出主意，从此以后，我决不再与你为敌，可好？裔凡再怎么对你好，我也不眼红了，只求你，帮我压住这一阵，待这风波一过，我一定好好报答你……”
素弦无心再听她絮叨，只道：“你只祈求老天保佑，爹没事便好。”心思烦乱，便离开了卧房。
当前霍老爷下落不明，按理说应该立即通知裔凡才对，就算被劫的不是霍翁氏，凤盏也难逃罪责。可是真到了这种危急关头，她发现，自己竟无法狠下心来。
却说夜宴楼里仍是一片喧腾，投票结果即将揭晓，人们的目光都汇聚在设在楼梯中心的主持台上，警察局长龚啸天从督军代表手里接过投票结果，记者的闪光灯已经不断“咔嚓”起来，在场众人皆是呼吸屏住，等待着结果揭晓的一刻。台子右侧的席位上，张晋元盯着龚啸天手中的信封，手心里竟攥出了细细的汗来。
就在这时，一名服务生匆忙跑到霍裔凡身边耳语一声，令他登时大惊失色，竟不顾即将宣布的结果，便匆匆下台绕过人群，往门外去了，台下人们面面相觑，不解出了何事。
霍翁氏见状更是摸不着头脑，才听那服务生跑来低语道：“太太，警方来报，霍老爷失踪，听说是被人劫到城外了。不过您别太担心，霍副总长已经带人追去了。”就在她震惊得回不过神之时，台上龚啸天宣布：“经众商户投票选举，本届商会会长，将继续由霍裔凡先生连任！”
台下静默了一刻，才迟疑似的响起一波掌声。张晋元的脸色霎时阴沉下去，似是质问一般，厉然向龚啸天扫去，却不料，龚啸天只装作若无其事的样子，欣然接受记者的提问。
霍裔凡十万火急地赶到城外，裔风的下属林世安正在那里焦急等候，见了他道：“大少爷不必太过焦虑，副总长已经派出大部警力，封山搜寻，定能保令尊无恙返回。”
霍裔凡问道：“究竟是怎么出的事？”
林世安道：“据属下们调查，四名持枪劫匪先是堵了利民街的主道，而后又在附近的路上设卡拦截，然后跳上车子，将霍老爷挟持到城外去的。”
霍裔凡愤然道：“难道出城的时候没有人发现异常么？”
林世安道：“现下城里戒备并不是很严，才让这帮匪徒蒙混过关的。”又道：“大少爷，副总长交代请您先回府里，有情况我们会及时派人相告。”
霍裔凡一想，现下家人得知了父亲被绑票的消息，自然人心惶惶，还是先回府安抚一下为好。方一跨进正厅，霍翁氏、凤盏、咏荷、素弦连同家庸都在，霍翁氏见了他赶忙过来，问道：“你爹可有消息了？”
裔凡面色凝重，微微摇头：“娘，裔风已经带人追去了，相信很快就会有消息的。”
霍翁氏登时身子不支，由众人扶了才跌坐椅上，抹泪哭道：“这又是什么说法啊？老天到底是要奖赏霍家，还是要惩罚霍家？老爷呀，你本来就身体不好，这要是再受了惊吓，若是凶多吉少，我可怎么办哪！”凤盏听她这样一说，更是吓得头也不敢抬，手指上绞紧了帕子。
整个下午霍家人都在焦急不安地等消息，却始终不见有用的消息传来。天色渐渐暗下，凤盏内心早已备受煎熬，实在坐不住了，便对霍翁氏道：“娘，家庸在这里怕是太紧张了，儿媳先送他回去吧。”
见太太点了头，便拉起家庸要走，不料家庸却嚷道：“不嘛，我要在这等爷爷回来。”
凤盏叫他这样一说越发烦躁，眼神里现了厉色，吓得家庸诺诺地躲到素弦怀里，霍翁氏见状道：“家庸听话，跟二娘回去。”又对凤盏道：“你还是留在这里陪我。”
凤盏眼里犹犹豫豫，却也不敢违抗。
素弦领着家庸回东院去，忽然看见霍方镇定自若地拐过回廊，应当是朝后院去了，心中便蓦地涌起恨意，对香萼道：“你带小少爷先回去。”
家庸不依，“二娘陪我回去嘛，家庸害怕。”
素弦蹲下身哄道：“家庸乖，二娘有事，去去就回。”便匆匆朝前去了。
跟到后院库房，久锁的大门果然开了，素弦愤然推门进去，只见霍方坐在一只旧木箱上，神情竟悠闲自若，眼皮也没有抬，“你果然跟来了。”
素弦掩上门，已是气愤难消，低声质问道：“你说，这到底是怎么回事！为什么被劫的不是翁秀缇，而是老爷！”
霍方情绪看不出半点波澜，只说：“事情的发展永远不会跟想象的一模一样，生出点枝节，也是在所难免，何必这么着急嘛。”
素弦愈加气愤，冲过去道：“你不仅在利用凤盏，更利用我急于复仇的心理，连我一块算计，对不对？！我真蠢，明知道你这种人不会可靠，还是上了你的当！”
霍方倒也不在意，轻描淡写地道：“稍安勿躁啊。计划只能说完成了一半，况且，不是还没到不可收拾的地步么？”
素弦几乎怒不可遏：“你不要再装了，你的险恶用心，早已昭然若揭！太太出了事，对你有什么好处？倒不如借着我和大少奶奶的手，除掉老爷！到时候霍府乱作一团，不论你什么时候打开密室，都比现在方便，你还想否认什么？”
霍方站起身来，目光竟很是坦然，“我没想否认。二奶奶，你不也是在赌运气么？愿赌服输，这就是规则。我若是一早说出，我要除掉的人，其实是霍彦辰，你还会竭尽全力地配合么？”顿了一顿，“以二少爷的手段，找到他爹并不难。只不过，我早在他每晚要喝的药中，加了少许的慢性毒药。只要他喝了酒，必然催化毒性。”
“霍彦辰若因此有什么不测，也只能怪他自己太独，不给别人留后路。今日我几乎赌上了全部的身家性命，才费尽心力打开密室的门锁，可惜，里面已经空无一物。除去了他，从此我便不必畏首畏尾地趁他出门，才能潜入书房了。”他平静地望着面前的女人，看出她几乎欲杀死自己而后快，表情却愈发漠然：“何必呢？你不会损失什么。等姜凤盏一倒，府里上下只剩霍翁氏一个眼中钉了，凭你的才智，还愁对付不了她么？”
她突然抿唇不语，她很明白，多说一句都是无用。这个男人手握着她关乎生死的重大把柄，自己就是再恼，再怒，也不可能拿他怎样。
她咬紧了唇，把心中的恨和泪吞下，扭头而去。
正院里，前院的管家张贵引了一名警察匆匆进来，众人立即惊站起来，霍翁氏忙问：“可有消息了？”
来人正是林世安，表情十分沉重：“回禀太太、大少爷，霍老爷已被绑匪挟持进山，绑匪送了封勒索信来。”
裔凡接过一看，“娘，对方索取大洋二十万，天亮之前就要交上。”
霍翁氏急得火烧眉毛：“那你还不快快去筹！”
裔凡应了一声，正欲离去，凤盏突然似崩溃了一般，跪倒在太太面前：“娘，事到如今，儿媳也不能再知情不报了！”
这举动着实把在场众人惊了一跳，霍翁氏忙问：“你这是怎么了？”
“娘，我知道这件事谁是主谋！”凤盏惶急地禀道：“就是张晋元，一定是他！就连素弦，也一并逃脱不了干系！”
众人更是面面相觑，裔凡厉声道：“凤盏，你胡说什么！”
霍翁氏瞪了他一眼：“你急什么？让你媳妇说完。”
凤盏也不敢看他，虽然心里跳得厉害，却豁出去了似的，信誓旦旦地道：“上月初九，素弦就趁裔凡跪祠堂之时，潜入书房偷看账本，结果被裔凡撞了个正着，我劝他告诉爹娘，可他素来偏袒妹妹，说什么都不答应。娘，三妹，你们想想，素弦明明紧跟在爹后面回府，为什么你们那么晚才知道爹失踪的消息？若论咱们府里亲眷，也只有张晋元手下豢养的那帮爪牙，有绑架爹的本事！”说罢回了头，却正与站在门口的素弦四目相视，心里一虚，顾不得许多了，便如发疯一般地指着她：“就是她，肯定是她！”
第一百零四章 痴惶一念，已陷涡心（四）
素弦霎时便怔在那里，一时竟无言以对，只听霍翁氏发话道：“依我看，倒并非没这个可能。张晋元把所有的宝压在商会会长上面，到头来却是白折腾一场，想报复我们霍家也说不定。”冷冰冰地扫了她一眼，见她神情异样，问道：“你，还有什么话说？”
咏荷回想了一刻，赶忙劝道：“娘，爹被劫走之前，张先生还没有得知大哥连任了会长啊。等二哥救了爹回来，不就真相大白了么？”
凤盏一听“真相大白”四字，登时浑身打了个激灵，似乎生怕素弦再多说什么，激动地冲到她面前，那眼神里却又含着几分乞求，劝道：“妹妹，你就认了吧，你早点认下，爹娘也好从轻发落你啊。”
素弦已是万分愕然，锐利却冰凉的目光几乎要将她定住，却是一字、一顿地道：“姜凤盏，你竟然是这样的人。”
霍翁氏显然不愿过多纠缠，吩咐道：“先把凡二奶奶关入柴房，等老爷回来再作发落。”
裔凡便要阻拦，霍翁氏当即严厉起来：“你不要忘了，现在出事的、生死未卜的人，是你爹！你偏要袒护她，也得分场合！”
素弦却并未辩解什么，眼神空荡荡的，谁也没有看，便跟着张贵下去了，两个小厮在后面跟着。裔凡眼望着她的背影，不由得担心起来，犹豫了片刻，给咏荷递了个眼神，便匆匆出府去了。
凤盏站在那儿，心脏跳得缓不下来，咏荷本是气冲冲地要出去，又回过头，愤然道：“大嫂，你太过分了！”
咏荷追到后院的柴房去，素弦呆呆地站在角落里，盯着斑驳的木窗发怔。洪旺见三小姐要跟进去，很是为难，一向和气对待下人的咏荷罕见地冲他吼道：“让开！她不是犯人！”
素弦迷茫地望了望咏荷，她一双澄澈的眼眸透着纯真，有如清灵见底的湖水，她突然有种怅然若失的感觉，浅浅笑容里泛着些许哀戚：“咏荷，你来陪我，太好了。”
咏荷满脸的恼火，埋怨道：“这种时候，大嫂怎么可以这样诬陷你呢？素弦，你不要着急，等大哥二哥把爹救回来，一切就不攻自破了。”
素弦勉强对她笑笑，“别担心，我不怕。过了今夜，就好了。”
而此刻，她却觉得仿佛被人在背后狠狠地捅了一刀，她一心遏止大错酿成，自己有心仁慈，可是姜凤盏会领情么？然而真的到了这一刻，她蒙受了这不白之冤，却并不觉得多么委屈。霍彦辰落入霍方一手设下的陷阱，已然危在旦夕，倘若他因此受到伤害，她恐怕一辈子都不能原谅自己。
月影沉沉，残灯昏黄，简陋的小柴房里，两个姑娘抱起膝盖，在稻草上坐着，全然没有了往日谈笑的心情。素弦一直担心着咏荷的事，问道：“你为什么又决定不去上海了呢？再过十天，谭家的花轿就要抬来了呢。”
咏荷扬起下巴，望着渺渺窗外一弦苍茫的月，“我想过了，如果我像上次那样一走了之，爹娘一定会痛心，会失望。他们给了我生命，养育了我这么多年，我就这么走了，是不负责任的。”圆圆的小脸突然轻松了许多，饶有兴味地道：“我写了信，约谭大少爷喝咖啡，他是个通情达理的人，很好说话，我对他说明了我的意思，他表示理解，答应不会强求我的。”
素弦舒了口气，也是欣喜非常，“这样岂不是很好？看来，他是个不错的男人。”
咏荷的性子是喜则喜之，忧则忧之，方才起了兴致，这会儿又纠结起来，“可是，他请求我给他一段时间，说一定会用实际行动打动我的。素弦，我该怎么办呐。”
素弦亲昵地搂住她：“傻丫头，你遇到真正的好男人了。”见她仍是忧心忡忡，于是劝道：“咏荷，未来的人生路还很长，你应该向前看。至少现在，你不像以前那么抗拒他了，不是么？”
咏荷习惯地嘟起了嘴，把头往她肩膀一靠：“我最烦遇上感情问题了，好头疼。”
两人又说了一会儿知心话，素弦便劝咏荷回去，“娘还在焦急地等着消息，你去陪她吧。爹有了消息，你再来通知我。”
咏荷离开以后，她又陷入了纠结的思索之中。她并不担心自己的处境，老爷的安危，才是她此时最忧心的事。那姜韶琨只是一个赌混，既然欠了债，裔凡拿了赎金过去，应该就可以放人了。然而，凭着霍裔风的性子，他又怎么可能让绑匪就此逃之夭夭？
后来眼皮渐渐发沉，本就暗淡的月，不知什么时候，已经被乌云遮住，漆黑的夜被寂静笼罩着，她也不知不觉地入了梦。
将近夜半，一阵呛鼻的烟熏气味突然袭来，素弦猛然惊醒，才发现并不是梦，烧焦的气味是从上方的窗缝溢入，渐渐漫入屋内的。借着透进来的微弱光亮，她赶忙拍门唤人，却没有得到回应，只是短暂的工夫，她已然呛得睁不开眼，才发觉烟气已弥漫了整个屋子。
她没时间多想，便使劲地推门、撞门，令人绝望的是，门已经从外面牢牢上锁。她慌忙去推窗户，一簇簇火苗竞相腾起，涨潮般慢慢地将窗户包围，自己竟仿若置身孤岛之上！
她脑中突然嗡的一响，这种可怕却熟悉场景再一次撕开她尘封已久的记忆，只是恍惚之间，多年以前难以磨灭的骇人景象，竟再一次真实地在眼前重现！
她开始不由自主地发起愣来，任凭那火越燃越旺然后向屋里袭来，她只是僵直地站着，似乎再一次看到姐姐痛苦扭曲的面孔，生命最后一刻她还是叫自己先逃，可自己的脚步迟迟地不敢挪动，突然房梁压下，砸在姐姐的腿上，素弦惊吓地几乎失去了心智，只是没命地去搬挪那根木梁，指甲磨掉了，整只手都被压得没了知觉，紧接着，是她一辈子都不愿回想、也不敢再想的一幕，姐姐为了让自己逃出去，拿起了地上的剪刀……
她瞪大了双眼，思维瞬时停滞，整个人几近窒息，仍旧那么定定地站着，通红的火舌，近若咫尺……
就在她即将被火魔包围的那一刹那，门板突然被踹开了，一只大手有力地揽过她，抓起她的手往外跑去，然而她已经不能作出反应，用力一拽竟歪倒在地，他来不及多想，抱起她飞快地冲出火海。
柴房外，霍方和张贵正指挥着小厮们，一桶一桶地向房里泼水。裔凡把素弦放在空地上，揽着她依偎在自己怀里，她紧闭着双眼，似乎已经昏迷，他不停地摇着她：“醒醒，素弦！”
她恍恍惚惚地睁开眼去，他身上浇过水，浑身都湿透了，一绺头发黏在额前，正焦灼地盯着自己，她若有所思，很奇怪地问了一句：“是你？”
他以为她被吓坏了，轻拍着她的背，柔声道：“没事了，已经没事了。”
烘热的气流袭来，她突然似被电击了一般，看着不远处火光冲天的地方，几乎映红了那块夜空，她眼中突然骇异得可怕，浑身抽搐了一下，突然死死抓住他的袖口：“你救她，你快去救她啊！”见他怔了一下，竟急得掉下泪来，不住地乞求道：“再晚就来不及了，求求你，救救她，救救她吧！”
裔凡更加摸不着头脑了：“素弦，你要我救谁？”
她如是抓住最后一根救命稻草，急得几乎要把他的衣袖攥烂，情急之下竟然跪了下来，“求求你，救救她们……”
裔凡赶忙扶住她，“素弦，你这是怎么了？”
霍方正在指挥灭火，见状过来道：“大少爷，二姨娘恐怕是受了惊吓，一时失去了心智。”
素弦却不理会其他人，见裔凡不动，自己便拼命地要往火场里闯，裔凡只得抱住她，她仍是没命地挣扎，最后急火攻心，竟然晕死过去。
他把她抱回房里，急忙叫大夫来看。汪大夫施了几针，说是并无大碍。她已然镇定下来，沉沉睡去。
他坐在床沿，用毛巾轻轻擦拭她额头的汗，回想着她今天极不寻常的反应，突然觉得哪里有些古怪。如果她只是受了惊吓，她为什么口口声声，要自己到火里救人呢？又是什么人，一定要他来救呢？
他的心隐隐一坠，一段时间以来积累的种种疑问，倏然间拧成一股琐碎的线，指引他通往谜底揭开的彼岸，但是，他心中怀有疑虑，要触及它，不是因为能不能，而是因为敢不敢。
这时凤盏进来，望了眼床上睡着的素弦，却是一声冷笑：“好一个苦肉计。”
裔凡不愿与她多说，只道：“你先出去吧，这里也帮不上忙。”
凤盏气不过，走上前来细瞧了几眼，说：“裔凡，难道你还看不出来么？她这是故意的，以为装个疯卖个傻，就能逃脱罪责了，裔凡，你可不能着了她的道啊。”
裔凡脸色阴沉，低声喝道：“不要再说了，出去！”
凤盏心里悬着老爷的事，也不顾他脸色铁青，又问：“裔凡，爹……他能平安回来么？你的赎金，可交到绑匪手里了？”
裔凡沉声道：“我一会还得去。”
原来裔凡将二十万现大洋装箱以后，便送到绑匪指定的一处偏僻山洞。然而绑匪十分狡猾，知道霍裔风带人就在附近埋伏，于是取消了交易，叫他们再等消息。裔风怕家里人着急，就叫大哥先回来报个消息。却没想到，刚巧碰上后院起火。
第一百零五章 数点残红，天涯犹叹（一）
凤盏惴惴不安地出了房门，当初传来绑匪索要赎金的消息，她是一时吓得厉害，才冲动之下把罪责推到素弦头上。然而事到如今，却是一发不可收拾了。她仿佛隐隐可以想见，自己今后即将面临的可怕处境，不由得胆战心惊。方走到花廊下，霍方刚好迎面过来，凤盏心想可算是抓到救星了，便急急对他道：“我有事跟你说。”她本想求霍方带自己逃跑，却不料他只是一脸冷淡：“大少奶奶，真不巧，小的也有急事求见大少爷。”
凤盏暗一犹豫，“那好，你说完以后，就去找我，我在老地方等你。”忧心地望了他一眼，匆匆去了。
霍方嘴角一勾，笑里却带有几丝嘲讽之意，眼角瞟了下她的背影，抬脚进了卧房。
“大少爷，司机已经在门口等着了。太太交代，老爷的安全要紧，若实在不行，请二少爷务必不要跟随。”
裔凡微一点头：“霍方，你便留在府里，保护二姨娘的安全。”望了一眼素弦，又道：“另外，查一查今夜的火，究竟是因何而起。”
裔凡赶到山下，已是凌晨五点，远山的天色雾蒙蒙的，太阳隐于云后，迟迟没有出来。裔风派人在山脚下扎起帐篷，其余警力则是轮番进行搜山。
裔凡问守在这里的呼延辉：“绑匪可有新的信息传来？”
呼延辉神情有些凝重，“回禀霍大少爷，自从绑匪取消了山洞的交易之后，就再也没有其他信息了。不过按理来说，为了以防夜长梦多，他们应该很快传来信息才对。”
裔凡心下大紧，这时无线电对讲机里里传来了声音：“总部，我是尉迟铉，找到霍老爷了！请速派医护人员支援！”
天上飘起了雨点，裔凡跟随呼延辉等人赶往山中约定地点，开始驾驶着三轮摩托，后来山路崎岖，机动车无法成行，只得步行赶路，为求尽快到达，便抄了一条荆棘丛生的小道，由一警员挥刀在前面开道。穿过这片野生森林，前面是几近直立的陡坡，不易攀岩，呼延辉展开地形图查看了一下，道：“副总长交代我们等候的地方，大概就是这里了。”
雨渐渐大了，裔凡心里焦急，不停地向远处瞭望，不久一名警察身手轻便，几步蹿下坡地，大声唤呼延辉等人过去。紧接着裔风背着一个人，慢慢地坐在坡上，用一根粗枝撑地，小心地向坡下滑。裔凡跑到跟前，只见伏在二弟背上，双眼微闭满面苍容的老人，正是失踪了将近一日的父亲。
裔风一手紧握着粗枝，另一手护着背上的爹，尽量放慢下滑的速度，身后另有一人撑起雨布为老人挡雨。尉迟铉指挥几人在坡下搭起人梯，个矮敦实的呼延辉扎稳马步，在最下方支撑住，“霍大少爷，来吧！”
情况紧急，裔凡微一点头：“多谢了！”便踩着他的膝头上去，小心翼翼地接应二弟，将父亲接至平地，放在摆好的担架上，林世安撑起大伞遮雨，裔风顾不得缓口气，连忙去唤父亲，却不见有什么反应。
随行的医生连忙诊脉，面色却慢慢凝重下来，看了裔凡裔风一眼，欲言又止。
裔风忙拽了医生到一边，“我爹他怎么样？”医生面露为难，“抱歉，霍副总长，拖得太久了……”
裔风正欲发怒，却听大哥惊声唤道：“爹，你醒了！”
裔风赶忙跑去看，霍彦辰倚在大哥怀里，面色苍白虚弱，已是奄奄一息的模样，耷拉的眼皮微微抬起，裔风赶忙双手握住他的手：“爹，医生就在这里，您坚持住！我们马上就能送您到医院了！”
霍彦辰孱弱地喘了几口气，一只苍老的手艰难地摆了摆：“爹自己的……身体什么情况，自己明白，以后，爹不能陪着你们了……”
裔凡裔风几乎同时说道：“不会的，爹！”裔风更是激动，厉声唤道：“医生！”
霍彦辰无力地笑笑：“风儿性情秉直，在官场很难……不得罪人，你娘说得对，能抽身……还是尽量抽身。凡儿个性随爹，爹最不愿意看到的，就是你重蹈……爹的覆辙。爹最对不起你的，就是让你和……裴素心分开，好在……你现在有了素弦……记住，从今以后，你们兄弟两个……要和睦相爱，爹要留给你们东西，都在书房的……密室里……面对神圣，你们一定要谦卑……”话未说完，却已用尽了最后一丝力气，干裂的唇微微张着，向那天幕的熹微晨光望去，想要极力看见什么，那目光却越来越长，越来越空，直到，空荡荡的散尽了最后一点光茫。
“爹！”
大雨滂沱的山谷里，众警察纷纷脱帽致意。
霍家大办葬礼，府里府外，一片白孝。霍彦辰入殓以后，需在府里停灵七日。翌日，霍氏族长霍廷耀、霍翁氏坐于正堂，裔凡、裔风披麻戴孝，跪于堂下。
霍翁氏一脸悲愤：“当着族长、叔伯的面，你们说，明明送了赎金，你爹为何还是西归而去？”
裔风沉声道：“儿子不孝，虽然搜山严密，发现爹时却为时已晚，绑匪已然不知所踪。儿子已经派人守住各个下山出口，现已抓住两名嫌犯，正在审问，相信很快便可抓住主犯。”
霍翁氏愤然一拍桌面：“抓住幕后主使，我们霍家绝不轻饶！”
这时张贵引了林世安进来，林世安禀道：“副总长，主犯在山里被困两日，忍耐不住，已经投案自首了。”
霍翁氏忙问：“是谁？”
林世安面露难色，暗中朝在座的人们瞟了几眼，并未发现要找的人，这才放心说道：“此人姓姜，名韶琨。据他交代，因是欠了高利贷一大笔赌债，债主逼催得紧，这才铤而走险的。”
霍翁氏双眼一瞪：“姜韶琨？你可确定？”
林世安倒被她这架势怔了一下，说：“正是。他们绑了霍老爷到了一处山洞，霍老爷一路顽抗，他手下气急之下，用枪托打了老爷，以致急火攻心，后来见势不妙，这才落荒而逃……”话未说完，一旁的霍三叔插话道：“姜韶琨？这名字我倒听着有点耳熟……”
霍翁氏恨得咬牙切齿：“去，把大少奶奶给我抓来！”
霍方进来禀道：“太太，据小的查明，昨夜意图烧死凡二奶奶的火，是……大少奶奶指使下人放的。”
众人一听，皆是哗然不已。再看向大少爷，已是面色铁青。
却说素弦醒来，发现手上吊着输液瓶。香萼正在一旁守着，喜道：“奶奶，你醒了？”
素弦头脑晕沉，也想不起发生了何事，只问：“几时了？”
“将近午间了。奶奶，您都昏迷一天多了，奴婢这就通知大少爷去。”
素弦懵懵懂懂地“嗯”了一声，眼见她走远，方才忆起昏倒之前，自己明明身在柴房，周身已然被火包围！
“等等！”
香萼听她突然这么一叫，忙返回来问道：“奶奶，您怎么了？”
素弦急切地抓住她的手：“香萼，是谁救的我，后来发生了什么，你一五一十详详细细地告诉我，好不好？”
香萼握了握她的手，眉眼温顺着道：“奶奶，都过去了，是大少爷救的你，你被抱回来的时候，已然不省人事，请汪大夫扎了几针，您闭着眼睛，却还是时而抽搐。昨儿个二少爷来看过，立马就请了个洋大夫过来，给您输了液，果然有效果。”
素弦皱紧眉头试图努力地想起什么，越想却脑袋越痛，忙问：“那，我昏迷的时候，都说了些什么？”
香萼想了想，“您受了惊吓，好像念着要救人的一些话吧。哦，对了，家里出事了。”
素弦方才发现她一身素服，心里一坠，“爹呢，爹回来了么？”
“回来了。只是……”香萼缓缓道，“老爷已经西去了，府里正在办丧事呢。”想了想，又道：“对了，奶奶，绑架老爷的竟然是大少奶奶的堂兄，您说是不是匪夷所思？大少奶奶本欲逃跑，却被霍管家当场擒住，关在后院，却已经疯疯癫癫的了。”
素弦怔忡了一刻，不禁唏嘘，想不到姜凤盏这个女人，最终却倒在她最信赖的那个男人手中，老天爷这又是出的什么哑谜？
夜阑风静，霍府停灵的大厅里，一片肃穆，一口红漆木棺静静地停放在大堂中央，霍彦辰的遗像前祭着灵位，霍家两子正跪在灵前彻夜守灵。
裔凡低着头往火盆里添纸，一直沉默不语。裔风知他心境复杂，劝道：“大哥，我们谁都不想看到这样的局面，大嫂这么做，是她咎由自取。当初打扫既然诬陷素弦，那么她一定知道她的堂哥绑架了爹，一旦出事，自己也脱不了干系。所以她夜半放火，杀人灭口，也就说得通了。”
裔凡缄默了一瞬，道：“我想，这件事并非像表面这么简单。姜韶琨为什么要将爹作为绑架对象呢？就算他欠了巨额的赌债，这岂不是风险太大了么？老二你不觉得这件事发生得很蹊跷么？”
裔风思忖了一下，道：“看来，还得从审问姜韶琨作为突破口。”
火光中溅出点点的黑色纸灰，裔凡凝视了片刻，又道：“还有一件事，一直困扰着我。昨天夜里素弦受了惊吓，精神恍惚，竟求我一定去火中救人，那种焦急，就像是……她的亲人被困在火里一般。你说过，素弦怕火、怕剪刀，她必定受到过什么刺激。你说，是什么人，一定要我去救呢？我似乎有一种直觉，这件事关乎重大，也许，隐藏着一个极为关键的秘密。”
沉静的夜幕，死寂得不见一丝波澜。一时之间，两人都陷入了长久的沉思之中。很多事情，曾经经历的时候也许想不明白，然而将它们串联起来，却有一种不可思议的想法，在脑中一闪而过，可是不知怎的，竟无法抓住它们。
第一百零六章 数点残红，天涯犹叹（二）
同一个漫沉夜晚，素弦独自坐在床榻，也陷入了辗转循环的纠结。世事的发展，总是始料未及，一场突如其来的大火，也许就会暴露自己埋藏最深的秘密。自己头脑混乱不清的时候，究竟对裔凡说了什么？睿智如他，又怎会不因此生出怀疑？他的父亲，终究还是死于这场自己参与策划的阴谋，焦虑伴随着巨大的负罪感，不断地扭缠、捆扎，她恍惚觉得，自己就快要窒息了。
门声轻微一响，有人脚步轻慢地走来，她蓦地回头，进来的却是霍方。她立时警觉起来：“这么晚了，你来干什么？”
他没有一丝仓促神色，信步向她走来，澄黄晦暗的灯光，慢慢隐没在他高大的身躯后。
“你承诺过的，帮我做最后一件事。”
素弦怒视着他，“你害死了老爷，要我帮你做事，休想！”
霍方淡淡道：“你不要忘了，明天大少奶奶会被族里提审，她一定会指认是我蛊惑她那么做的，如果我霍方难逃罪责，二奶奶，你想想你自己，还能高枕无忧么？”
“你——”素弦愤怒不已，却也没有办法，只得道：“你让我怎么做？”
“很简单，趁着夜深人静，你去把大少奶奶放了。然后在西巷口的槐树下，我会开车在那里等她，将她送出城外。”
素弦不由得冷笑一声：“就算你真的发了善心，我也没那个本事放她。”
霍方似乎很了解她的底细，道：“你不要忘了，你不是帮我，而是在自救。青苹有功夫在身，你一定会有办法的。”
“可是，”素弦道，“你自己的功夫，要比高一大截。”
霍方道：“如果是我去，一定会暴露身份。但如果是一个女人救她，就不会有人怀疑到我身上。我已经进入了密室，可里面却空无一物。所以，我现在还不能离开霍家。”不再多言，转身去了。
夜深人静，后院一间未被烧毁的柴房里，一个锦衣绣服的女子发丝凌乱，神情恍惚，堆放在墙角稻草散落一地，余出一小块土墙来，她跪在地上，不停地刨着墙角的土，口里喃喃自语着：“我要出去，我要出去……”
看门的洪旺换班过来，隔着门上小窗朝里面瞅了一眼，摇摇头道：“可惜了。早知今日，何必当初呢。”正自顾自地感叹着，脑后突然被人打了一闷棍，未曾来得及反应，便应声倒地。
另一个瘦高的小厮方才解手回来，定睛一看，那人身形瘦小，分明是个女子，忙唤：“来人哪——”尚未拖长成声，也被打晕在地。
凤盏浑身打了个激灵，连爬带跑地奔上前来，看着那人从洪旺腰里拿了钥匙，匆匆开锁，喜不自胜道：“你来救我了？太好了！”
那人蒙着面，阴冷而陌生的眼神只略向她一瞟，她已吓得浑身一颤：“你……你是谁？”
青苹声音压得极低，“少废话！”一脚踹开门，拉起她便走了。凤盏已吓得浑身瘫软，走不动道：“你……要带我去哪？”
青苹极不耐烦，低喝一声：“要活命，就照我说的做。”
青苹带着凤盏跑了一小段路，穿过侧边小门，来到霍方管理的库房。凤盏手遮眼睛，慢慢适应了屋里的光亮，一个熟悉的身影幽幽转身，竟是素弦。
凤盏不禁愕然：“你……为什么救我？”
青苹从柴垛里拿出准备好的小厮衣服，往她怀里一塞，“赶紧换吧。”
凤盏见素弦安静地注视着自己，并不答话，忽然似受了刺激一般，目光里充满防范之意：“不对，你不可能这么好心！我诬陷你，甚至放火灭你的口，你说，你究竟想怎么害我？”
素弦淡然一笑，眼角却流露一丝深意，“你坏事做尽，落得众叛亲离，也是咎由自取。我知道你恨我，可我还是要放你走。你虽对我不仁不义，最终还是要受我的恩惠。你说，这种可悲，是不是比浸猪笼、点天灯，还要痛苦？”
凤盏登时恨得牙根痒痒，正欲反驳，素弦紧接着道：“当然，你也可以拒绝我的施舍，我可以让青苹重新送你回去。”嘴角微翘，轻声在她耳边道：“一切都要随大姐的心意。”说完，便款款而去。
凤盏回味过来，忿恨地盯着她离去的背影，青苹突然横跨一步，挡在她身前，“大少奶奶，时间不多了。”
凤盏暗一咬牙，还是保命要紧，欲怒瞪她一眼，但见她下巴微扬，似乎目空一切，便也没有了方才的气势。
凤盏换上小厮衣服，又等候了一会儿，便跟青苹从后院的小门出去。出了后巷，再穿过一条无人的胡同，便到了约定的槐树下，果然看到一辆汽车候在那里。
凤盏见到霍方从车上下来，顿时情绪激动起来，奔上去抓住他手臂：“昨晚我那么求你带我走，你为什么不肯？为何现在又大费周章，你倒是说清楚啊？”
霍方并不愿多说什么，面色平静，却十分决绝地拂去她的手，“上车吧。”
汽车飞速行驶，很快便出了城，沿着江岸一路行进。凤盏坐在副驾驶上，转眸看向身旁目视前方、手握方向盘的男人，他的侧脸有女子一般细腻的弧度，细长惹人注目的眉眼，他的唇角微翘，隐隐散发着一种不羁和洒脱，那目光专注，却内敛而深沉，这些都是令她无比着迷的地方，她不由得深沉凝视着他，他转头看了她一眼，却没有一丝表情：“怎么了？”
凤盏动情地道：“阿方，想到我们终于可以在一起了，我真的好开心。”
霍方无所谓地动了动脖子：“是啊，不过只是暂时的。”
凤盏一惊：“什么意思？你——不是带着我远走高飞么？”
霍方目不旁视，道：“我在霍家，还有一些未了之事。”
凤盏忙道：“不就是那些密室的古董么？阿方，那些东西再值钱，也不值得冒那样大的危险啊。我们罢手好不好？你带我到上海去，听咏荷说，那里比临江发达多了，找工作也容易些，我们两个在霍家困了这么久，辛苦一点，一起做工、赚钱，过些平淡的日子不好么？”
她这些心里话在霍方耳中，却只是喋喋不休的絮叨罢了，一提及咏荷，霍方更是心生烦躁：“大少奶奶，你该明白了，我肯救你出来，便是对我们之间的关系，做个最终的了结。从此以后，你逃你的命，我做我的事。”
凤盏恍若挨了当头棒喝，不顾他正在开车，激动地与他纠缠起来，一边哭道：“既然如此，你还救我出来干什么？干脆让他们把我沉塘好了，你又何必救我！”夜里方向不清，方向盘经她猛烈一撞，车子陡然偏向路边，险些撞在树干上，坡下不远，就是滚滚江水，霍方登时一身冷汗，用力把持住方向盘，厉声道：“你再这般胡闹，我们两个都得出事！”
凤盏却似被他一语启发了般的，立时哭嚷道：“那就死吧，让我们两个一起去死！我跟着你死了，也就解脱了……”说着，弓起身子挡住他的视线，死命地去夺方向盘，霍方只觉得汽车失了控，偏离道路沿着斜坡冲了下去，一向冷静的他也慌了神，慌忙去踩刹车，不断地、用力地踩着，却突然绝望地意识到——刹车不知道什么时候，已经失灵了……
却说霍府，裔凡裔风两兄弟守了一夜的灵，晨间朱翠来报，说是太太请二少爷到房里一趟，裔风便去了。一进屋里，朱翠便从外关上了房门，只余霍翁氏一人坐在贵妃椅上，裔风不解出了何事，只见他娘从锁着的木箱里取出一份文件夹来，急急地拉了他，“风儿，你看这个。”
裔风迟疑地打开来看，竟是父亲的遗嘱，忙问：“娘，爹的遗嘱竟然在你这儿？可是爹临终前，说遗嘱留在书房的密室里啊。”
霍翁氏把脸一沉，“傻瓜，他只告诉你遗嘱在那儿，可告诉你如何打开？那个密室，他向来掩藏得深，我待在这府里近三十年，也不曾踏入里面半步，你知道那老东西揣了什么心思？他那遗嘱上，值钱的、有用的东西，定然都是老大的，你能占多大便宜？”忽然压低了声音，神秘地道：“风儿，听娘的话，这份遗嘱毫无破绽，只差你爹的那枚莲花印了。你就算找不来真的，也有渠道找人另做一个吧？反正密室尚未打开，你拿了这份遗嘱，到时候你大哥也不会说什么。”
裔风一听，断然拒绝：“娘，我绝不会干这等龌龊之事。爹怎么安排，是他自己的意愿。”怔忪了一瞬，忽然恍然大悟，“娘，难不成，元宵节那晚，吴六潜入爹的书房偷印章，是你指使的？他偷印章时被绿央发现，于是杀人灭口，也是你的意思，是么？”见他娘脸色大变，显然是已经默认，他更加难以置信，激动道：“难怪，我要带他回警局审问，他就立马服毒自尽了，原来这一切，都是你的安排！”
霍翁氏脸色渐渐平静，冷笑了一声：“他是我一手提携的，自然要为我办事，哪怕失败了，也要不留痕迹，这本就无可厚非。”看着儿子激动的神情，道：“好啊，你抓了我，你现在就抓了你亲娘！我落得怎样下场，都无所谓，我冒着身败名裂的危险，所做的一切，可都是为了你！”
第一百零七章 数点残红，天涯犹叹（三）
霍翁氏缓缓背过身去，长叹了一口气：“你只知道敬重你爹，信任你大哥，却不知这其中的隐情。事到如今，有些事情也该告诉你了。你根本就不是他霍彦辰的亲生儿子，他一辈子心心念念的女人，都是你大哥的生母——曾浣菽，他怎么把霍家的产业，给你这个外人？”
“什么？”裔风仿若挨了当头棒喝，冲到母亲面前，“娘，你说我不是爹的亲生儿子？”
霍翁氏面上一片黯然：“当年曾浣菽被霍氏宗祠处死了以后，整整三年，你爹的悲伤之情都不能平复，时常借酒浇愁。我是少福晋的陪嫁丫鬟，少福晋暴毙而亡以后，我便一直留在府里。我当时上位心切，就趁着你爹喝醉，悄悄进了他的房里……事情发生以后，我声称怀了他的骨肉，于是他立我作了侧室。我为了掩人耳目，抱了我姐姐刚出生的孩子，也就是你，当作我十月怀胎生的。我本以为可以母凭子贵，太福晋几次催促你爹扶我为正室，他都借故拖延了。直到四年后，我生下了咏荷。我有一种直觉，他虽然不说，早就知道了你身世的秘密。”
她眼里渐渐凄凉下来，“风儿，即便你不是我亲生的，可你依旧是娘最心疼的孩子啊。你知道你爹为什么给你妹妹起名为‘咏荷’么？因为曾浣菽生前最爱的花，就是莲花！就连他们的定情信物，都是一块青玉雕制的莲花佩！我一看见咏荷，就会想起曾浣菽——那个女人，是整个霍家的罪人！我为什么一直讨厌素弦，因为她之于凤盏，就相当于曾浣菽之于我！一个不受丈夫疼爱、空有虚名的女人，这辈子活着唯一的目的，就是用尽手段，为自己的儿子争取将来！”见儿子眼光散乱，似乎还未准备好接受这一切，语气突然异常严厉：“风儿，现在不是萎靡的时候，你要振作！你爹早就做好了安排，他是不会留给你什么的，你现在要做的，就是夺回属于自己的一切！”
霍裔风木然望了她一眼：“娘，我心里很乱，想静一静。”正往门口走，朱翠刚好推了门进来，满面惶急：“太太，二少爷，出大事了！”
一早，便有惊天消息传到霍府。昨夜，关押在后院的大少奶奶姜氏被一名女子救走，而今日凌晨，有村民目睹霍家的汽车失控之下，冲进了沧凌江中。姜氏在车中溺亡，尸身已被打捞上来，而汽车仍然沉于江底。
素弦从香萼口里得知这个消息，顿时惊诧不已。昨天夜里，霍方明明是送凤盏出城逃命的，汽车为何会突然掉入江中呢？这不是太诡异了么？况且，既然凤盏已经死了，那么霍方又在哪儿？她心里隐隐有种不好的预感，难不成霍方费了如此功夫将凤盏救出，就是为了杀人灭口？可是，汽车又如何会突然失控呢？
霍府果真是正值多事之秋，前日老爷方才驾鹤西去，今日大少奶奶又坠河而死，连带霍管家一并失踪。一时之间，府里到处人心惶惶。
凤盏因是代罪之身，霍氏宗祠已经将其除名，尸身也不得领回安葬。而姜韶琨被抓以后，对所犯罪行供认不讳，不仅交代了当初是受妹妹蛊惑，意图绑架二姨太张氏，而且还交代了手下如何莽撞，致使霍老爷死亡的事实。姜氏一族心中有愧，亦没有领回出嫁女儿的尸身。凤盏的后事，最终是由她的丈夫霍裔凡出面安葬、请僧人超度的。
日暮，素弦和咏荷在灵堂戴孝守灵，裔凡方才从外面回来，一脸肃然，沉声道：“素弦，跟我来一下。”刚刚处理完凤盏的后事，他脸色万分的严峻，她眼神不安地闪了一下，忐忑地跟着去了。一路沉默走着，沉重的气氛似乎预示了什么不好的事情。
回了东院的书房，裔凡便命香萼关了门，不许任何人打扰。素弦见他这般严肃，试探着问：“裔凡，大姐的事……”
她的话却如同突然触及了导火线，他憋闷在胸的火气突然剧烈上涌，厉声质问：“你说，凤盏究竟是怎么死的？整件事情，是不是与你有关？”
素弦当即一怔，“和我有关？”
裔凡脸上愈发的扭曲，怒不可遏地抓住她的肩膀，她身体猛地向后一掣，抵在书桌上剧烈一颤，他凌厉如刀的目光紧盯着她：“我没想到，你竟是这样一个心思阴险的女人。你还是不承认是么？好，我说给你听。昨晚被打伤的洪旺已经说了，凤盏是被一个武功高强的女子救走的，这府里除了你的丫鬟青苹，还有那个女子，可以不费吹灰之力，从府里救人出去？我早就看出她并非等闲女子，只是一直没有揭穿，你真的当我什么都不知道么？”
她被这一通话震得浑身一颤，竟是一句话也说不出来，然而他逼视着她，她恍惚觉得自己如果不说话，下一秒就要被他的目光全部吞噬似的，她只能尽量地舒缓气息，“可是……我没有害死她，真的没有……”
“那么，你是承认了？”他愈发激动，“她百般害你，你还要救她走，这不是暗藏阴谋，是什么？警方说，汽车的刹车系统是事先被人动过手脚，才会失控冲入江中的！”
他话中冷漠，一字一句都像是无情的质问，她觉得自己就是他早就认定的罪人，她只能拼命地解释：“我真的没有那么做，裔凡……她被关在牢里，自然会得到应有的惩罚，我为什么还要多此一举呢？”
他突然罕有地冷笑了一下，大声唤道：“香萼！”
香萼怯生生地推门进来，方才已在外面听到屋内的争吵，这会儿更是如履薄冰，只听大少爷厉声问道：“昨天深夜零时以后，二太太是否一直都在房内，你说！”
香萼小心地瞟了素弦一眼，见她神情凄清，犹豫了一下，还是开口道：“大少爷，您昨夜回房来看二奶奶，她……确实出去了一阵。”她并非不想为素弦隐瞒，然而，裔凡已经了解了一切，她说什么都是无用。
他冷冰冰地扫了一眼满面苍凉的素弦，又唤小厮道：“青苹抓到了么？带她进来！”
小厮垂首回道：“大少爷，青苹已经不见了。方才小的去她房里看，行李已然收拾一空。”
素弦这才愕然回头：“什么？”
她万万不敢相信，青苹竟然逃跑了？如此说来，霍方所驾驶的汽车，是她动的手脚了？她猛然回想起来，商会改选那天，张晋元说过的话犹在耳边：“我告诉你，霍方不可信任，与其玩火自焚，倒不如斩草除根！”
如此说来，青苹竟是背着自己，遵照张晋元的指示，选择了如此巧妙的机会，将她一直憎恨的姜凤盏，连同目标霍方，一并害死了！
霍方现在生死未卜，可他一旦死里逃生，一定会认为是自己要害他性命，若是回来报复，自己必然难逃一劫。
想到这里，她就如失了魂魄般的，怔怔地站在那里。在这种情况下，她再解释什么，也是无济于事。
“你走吧。”就在这无比沉重的静默之中，他突然开了口：“我的身边，容不下你这般心狠手毒的女人。香萼，拿笔墨来。”
香萼惊得瞪大了眼睛，慌忙劝道：“大少爷，请您三思啊！这件事不一定是二奶奶做的啊！您是最了解二奶奶的，她不是这样的人，那辆车，明明是霍管家开走的，他不是还没找到么？”
裔凡冷冷直视着素弦，“这个中原因，便只有她才清楚了。”
她的眸光慢慢地转向他，在这样的时刻，她突然发现自己对于这个男人，仍然怀有不可割舍的眷恋情愫，她抱着一丝浅薄的希望：“裔凡，我不能说我是无辜的，可是请你相信我，我真的没有，叫青苹去做过那件事。”她见他目光决然，并无一丝动摇之意，突然激动起来，迎着他的目光：“就算她死得并不正常，也是老天的报应，是老天对我的补偿！你也许还不知道，那日在听雨阁，她设局给我和裔风下了合欢散，如果真的出了什么事，不需要被什么人当场撞见，我就只能羞愤而死！她这般阴毒，就算死了，也是死有余辜！”她一口气说完这一串话来，突然间头脑似被震了一记，她不知道自己怎么就突然不可自持，她眼里的锐意慢慢消褪，只剩下漫漫的悲哀。
他却不曾心软，冷冷道：“即便如此，你这么做，已经颠覆了在我心中的形象。我只相信我自己的判断。”他漠然地看着她：“素弦，我不会再相信你，更不会再姑息你了。”
他的意思已经再明显不过，她也恍然间意识到了，无论先前霍裔风怎么怀疑她、质问她，他都无条件地信任着她、包容着她，然而这一次，他是真的看清她了，也是真的心凉了。她明白自己再说下去，便是自取其辱，因为，她本来就不是无辜的，他说她“心狠手毒”，其实并不冤枉。
她愣愣地看着他，龙飞凤舞地写下那一纸休书——“从此男婚女嫁，再无瓜葛”，这样的字眼仿若一把无比尖锐的利刃，毫不留情地戳进她的心尖，直到，割裂得血肉模糊。
第一百零八章 数点残红，天涯犹叹（四）
门突然开了，竟是家庸冲了进来，小脸憋得通红，抱着素弦哭道：“二娘，家庸不要你走……”
她本来已经很认命了，这一瞬却仿佛被什么猛烈刺激了一下，身子僵直地站着，泪水却肆意地淌落下来。
裔凡神情异常严肃：“香萼，带家庸回房去！”
家庸立时死死地抱住素弦：“二娘要走，我就跟二娘一块走！”小大人似的，牵起她的手，“二娘不哭，二娘我们走！”
她这一刻才体会到什么是撕心裂肺的痛，心上在淌血，视线已经模糊不清，她缓缓地蹲下身去，泪眼朦胧地，对他微笑着，柔声哄着他：“家庸乖，跟二娘回房去，好不好？”
家庸努力地点点头：“嗯！”
她拉着他，从书房出去了。
夜幕沉降，肃穆的灵堂里，霍氏两兄弟还在灵前守灵，咏荷因是白天忙碌得紧，听从大哥的吩咐回房去了。
那幅乌木框的遗像上，霍彦辰目光迥然，笑意慈祥，裔风一直静静地凝视着，神情却慢慢变得复杂，“大哥，你说可不可笑，我一直以自己身为霍氏的子孙而骄傲。可是到头来，我却被突然告知，原来自己是个外人。而我们的爹，也早已看出我并非他的血脉，可他还是隐瞒了我一辈子。”
裔凡并不惊讶，他早已从父亲那里得知了这件事。二弟突然知道了自己的身世，一时间一定难以接受。
“你应该可以感受得到，爹一直都把你当亲生儿子看待。他养育你，栽培你，他希望你能出人投地，他希望你能延续霍家的家业。在这个家里，每个人都是真心待你的。”裔凡道。
裔风木然地望着父亲的灵位：“我人生的这二十多年，经历了不少事情，可是没有哪件事像这件事一样，无论我怎样去想，始终难以接受。”默然片刻，他转头望向裔凡：“大哥，爹直到临终，都不肯闭眼，他一直有个夙愿，他想见你的亲生母亲，对吗？好在，他们终于可以在天堂相遇了。”
裔凡沉默了一瞬，“我娘她，尚在人世。”
裔风一怔，“什么？”
裔凡沉重道：“当年行刑的时候，爹救了她，然后她就走了，经年杳无音讯。直到前不久，我才见到她。她已出家为尼，四方游历。只是不知道，她现在有没有得知爹去世的消息。”
裔风道：“你该去找她，让她见爹最后一面。”
“她不会来的。”裔凡缓缓摇了摇头，“我了解我娘，她只会在爹入葬以后，悄悄地到他墓前缅怀。她早就看透了人生种种，关于情之真谛，她的理解要比我们普通人高深得多。”
这时有脚步轻轻走来，裔凡回头一望，却是素弦。她梳理好了发髻，穿戴得十分整齐，似乎是要出远门的样子。
“裔凡，我有几句话，要对你说。”
裔风尚不明就里，见他二人之间氛围奇怪，便起身道：“我先回房去了。”
素弦跨过高高的门槛，在他身边的蒲团跪下，给霍彦辰的灵位上了炷香，默默地磕了三个头。她掏出那只紫缎锦盒，交到裔凡手里：“这是我们从山中木屋回来以后，爹交给我的。他叫我不要打开，也不要告诉任何人，包括你。”
裔凡怔了一下，拿起那只盒子，轻轻地在底部旋转了几下，底部薄薄的一层忽然卷起，露出黑色灯芯绒的底座，里面嵌着一把莲花形尾部的奇特钥匙。
素弦不禁愕然，原来这盒子之所以比一般首饰盒厚，玄机竟然就在于此，它的开口并不像人们想象的那样，是从中间打开，而是从底部掀开的！
他拿起那把钥匙在手心掂了掂，“这是书房密室的钥匙。”
想不到，霍彦辰的考虑竟如此周密，即便霍方果真得偿所愿地打开了这只盒子，他做梦也不会想到，自己苦苦寻找的密室钥匙，就嵌在盒子的底部！
裔凡再次从中间打开了盒盖，那只碧绿的翡翠扳指应声滚落，他迅速地将它拾起：“这是爹的扳指。”
他沉思的一瞬，素弦突然郑重地看着他：“裔凡，谢谢你。”
他微微愕然：“你谢我什么？”
她勉强微笑了一下，眼里却还是掩饰不住的哀伤：“你是在救我，不是么？如果让太太知道，我与凤盏的死有干系，我还能全身而退么？所以，与其说你休了我，不如说是救了我。”她佯装着一副轻松的样子，起了身道：“物归原主，我走了。”
她转过身去，他突然也站起来，略有迟疑，还是开口问道：“你……这个时候走么？”
她站定了片刻，却没有回头：“嗯。到了明天，家庸又该哭闹了。”她用力闭了闭眼，努力将那股眼泪倒流回去，转身对他道：“家庸在你身边，我很放心。”
这一句话，却是抛开了所有伪装，发自肺腑要对他说的一句。
她向前走了几步，他心里一紧，突然追过去拽住她：“你要回张晋元哪儿么？”他虽然不曾亲眼所见，但还是有强烈的直觉告诉自己，那个男人对于素弦，是个极其危险的人物。
她只是道：“放心吧。”她没有笑，也没有一点伤感的样子，似乎在等待他松开抓住自己的手，他想再说什么，却没再开口，她转过身去的同时他就把手松开，然后她走了，脚步越走越快，她心里的希望也掉得越快。
她隐隐有那么一种期待，他不是对她毫无感情的，不是么？她在心里小小地奢望着，也许，他还记起她些许的好，能突然叫住自己，从此以后，无论怎样，她都不会再让他失望了，她会好好爱他，爱家庸，这样还不行么？
但是，她只是那么一路走着，苍茫月色下，肃穆的宅门深深，不适合谁来被谁挽留。
他久久地伫立在那里，直到她踽踽独行的身影隐没在茫茫的黑夜之中。良久，他返身回了灵堂。
裔风匆匆赶来，“大哥，香萼跟我说，你要休了素弦？”
“她已经走了。”裔凡继续跪在灵前，面无表情地道。
裔风默默地跪在他身旁，“大哥，你是怀疑，大嫂的死——”
话只说了一半，便被裔凡打断：“不要说了。”
裔风怔了一下，突然提高了话音：“你不是说，你会无条件地信任她么？无论谁有质疑，你都不会听信，你会永远包容她，爱护她，你赶走了她，不会后悔么？”
“我是很信任她。”裔凡道，“但是，我更信任自己的眼睛——和自己的心。”沉默了一刻，他摊开掌心的钥匙，对二弟道：“找个恰当时间，我们可以去打开密室了。”
裔风望了望那把造型奇特的钥匙，“爹把这钥匙给了素弦，他还是希望，你们可以一直在一起的。”
裔凡眼里的光忽然黯淡下去，却并未接话，只道：“我看，还是等爹出殡以后吧。”
霍彦辰入葬以后，一日晚间，裔凡和裔风进入书房，扳动了书架上《周易》的机关，打开了密道的铁门。墙壁上安有莲花造型的灯盏，用火把点燃以后，整个暗道灯火通明。穿过暗道，便到了一间六边形的储藏室，其余的五个边上，每一面墙壁上都绘有栩栩如生的彩绘佛像，样貌神韵或喜或威、或笑或怒，各有不同。但是，与去年所见不同，整个室内空无一物，地上隐有放置箱体所留下的尘土痕迹。
裔风这时才从通道过来，见了眼前的情景，便道：“大哥，我方才查看门锁，发现有被人撬过的痕迹。难不成，这里已被盗贼光顾过了？”又思忖了片刻，“却也说不通，沉重的木箱，总不可能不留痕迹地被运出去。”
裔凡凝视了一瞬墙上的佛像，道：“二弟，你可记得，爹临终前，对我们嘱咐了什么？”
裔风回想了一下，“爹说过，面对神圣，要我们一定谦卑。如果‘神圣’指的是这五幅佛像，‘谦卑’，是什么意思？”
裔凡想了想，道：“人们谦卑的时候，都要降低姿态，伏身以示敬畏。我们在佛像下面找找。”
二人在佛像莲花座的地方细细观察了一番，却并未有发现什么机关。裔风仔细敲了敲墙壁，突然发现与来时通道组成三角形的两面墙壁后，似乎是空的。
裔凡道：“我听爹说起过，这间密室之所以是六边形的，是因为它其余两面也是延伸的通道，分别通往不同的地方。想来爹是未雨绸缪，将箱子移入了其他的通道内。我们只需打开这两面墙便可。再仔细找找吧。”
二人用强光灯和放大镜仔细检查莲花座的地方，这才发现，在莲花座一片勾勒莲花瓣的彩线上，似乎隐现微不可察的缝隙，隐匿在浓重的油彩之中，实在很难被人发现。裔风拿了薄铁片、匕首、撬棒等工具，小心翼翼地插入缝隙，将墙体上的整片莲瓣撬开，内部的墙壁上出现了一块莲花形状的精密凹槽。
裔凡想起这凹槽的形状，与母亲留给自己的那枚青玉莲花佩刚好吻合，正欲回房去取，裔风从怀里掏出了一枚同样的青玉莲花佩来，道：“看来，爹给我的这样东西，便是开启密道的钥匙。”
裔凡回想起父亲说过，这两枚青玉莲花佩其实是一对，一枚在他的生母曾浣菽手里，另一枚则在父亲手里。父亲把这枚玉佩传给了裔风，可以想见，他虽然早就知道裔风不是他的儿子，可他自始至终是真心待他的。想到这里，心中一暖。
莲花佩严丝合缝地镶入了凹槽之中，背后有一块奇怪的凸起，先前不知何用，原来这就是旋钮。裔风轻轻旋动，整道墙由下自上缓缓移动，不久，一条同样的黑暗密道展现在二人眼前。
第一百零九章 苍山斜阳外，不负黄花约（一）
“根据这里的气味来看，应该前不久刚打开过。”裔风举着火把，将墙壁上的油灯一一点上，十来只红漆木箱沿着墙壁整齐地摆放着。打开木箱，各式各样珍贵的古董文物分类保存完好，皆是光亮如新。其中，收藏有各式白瓷、青瓷、珐琅、景泰蓝器物，各式香炉、玉壶，一只箱子里整齐地收藏着各种折扇、纨扇、檀香扇、泥金扇，另一箱是收藏的各种鼻烟壶，有玛瑙、水晶、翡翠等等不同材质。最后一只大箱里，陈放着一尊青铜大鼎，半球腹，兽蹄形足，口沿饰环带状的重环纹，腹部刻有密密麻麻的篆字铭文。
裔风不禁惊诧：“原来这就是传说中赫赫有名的‘雷公鼎’。”
“是啊，这些便是咱们霍家祖上传承下来的国宝。”裔凡道，“而这一件，便是最为珍贵、也最具考古价值的‘雷公鼎’，相传是从西周晚期传下来的。”
“大哥，你看。”裔风在箱子底部找到了一只扁状的烫金套盒，里面存有一块题字的旧丝帕。
“泪竹痕尚鲜，佩兰香已老。流水去茫茫，碧波忆湘潇。银釭斜照下，音尘如梦绝。”下面的落款是：“菱歌”。
裔风沉吟了半晌，“‘菱歌’是什么人呢？大哥，是你生母的小名么？”
裔凡脸色忽然严肃起来，说道：“我听人说，当年爹的少福晋，闺名就叫菱歌。她嫁到府里来两年不到，就突然暴毙而亡，死因不详。”
裔风思忖片刻，“那么，由此诗看来，少福晋当年的心境这般悲凉，究竟是为了什么人呢？若是为了爹，却又有哪些地方说不通，倒像是在怀念什么故去之人。”
“过去的都过去了，再纠结只是徒增烦恼。”裔凡收回了丝帕，将它完好地放回盒内。正欲弯身放回原处，突然发现箱底有一只金箔的大信封，里面有一册关于所藏文物的记载详册，约有拇指长的厚度，每一页都是隽秀整齐的蝇头小楷，是霍彦辰一生整理下来的心血。另外有一封信，则是霍彦辰留下的遗嘱。
裔凡缓缓读完那封信，原来父亲的遗愿，并非与巨额遗产的分配有关，而是希望他们两兄弟携手同心，将国宝文物世世代代地完好地保存下去。
裔风轻叹了一声，“原来，爹的用心，比我们想象的都要宏大长远。”
二人将所有的文物箱子整理稳妥，便重新关上了密室。
一个月后的晨间，苍茫的江天相接之际，一抹柔亮的红霞才刚刚冒头，临江码头便已开始了喧腾的一天。一艘客船泊在岸边，似乎即将远航。一个金发碧眼的高大男子，在匆匆来去的旅客之间，不停地向人群中张望，显得尤为特别。
一辆黑色的别克汽车缓缓停下，一位蓝黑长衫、气度儒雅的男子先下了车，打开车门，一位头戴宽沿礼帽，身穿绸布马甲、配着洋领结的干练少女走下车来，一小厮拎起两只大皮箱，在后面着。
少女一眼便望见了等在那里的洋人，踮起脚尖冲他招着手：“密斯特文森特，我来了！”
文森特逆着人流很快挤了过来，给了她一个大大的拥抱：“密斯霍，你终于来了。”
长衫男子在一旁微笑看着他们，与文森特握了手：“先生，此去英国，路途遥远，小妹身在异国，一切还要麻烦文森特先生多加照顾。”
文森特郑重一点头：“霍先生，放心吧。我会把密斯霍看作我的女神一般，用心保护。”他这样夸张的说法，倒引得一向大大咧咧的咏荷，不好意思地移开了视线。
裔凡怜爱地看着小妹：“咏荷，异国他乡不比临江这里，这是你自己选择的路，大哥相信你，你一定可以闯出不一样的一片天。”
这一时刻，咏荷的心里忽然泛起无垠的酸涩，她本来想好了的，自己离开了这个地方，到一个陌生的岛国生活，重新开始另一种截然不同的生活，她反而是怀有憧憬和期待的，然而真正的面对别离，眼里不自觉一热，竟哽咽着说不出话来。
文森特亦明白她此时的心情，拍了拍她的肩，“密斯霍，离开船还有一段时间，你和霍先生多说一会儿吧。”对拎着行李的小厮道：“请你跟我来。”便跟着人流去了。
裔凡伸出手，轻轻地抹去她眼角的泪，“小妹，我知道爹去世以后，家里又经历了一些变故，你一直很难过，也一直难以接受。换个角度来想，你到了新环境，也许就能改变心境。英国是个既神秘又古老的国家，看开一些，你一定会有意想不到的收获。”
咏荷点了点头，想笑颜面对，眼泪却又不经意间掉落下来，“大哥，二哥执行任务归来以后，你一定要把我的信交给他。我没能跟他道别，实在是一大遗憾。”抽噎了一下，又道：“还有素弦，她走了以后，我一直没再见到过她。大哥，你见了她，一定要替我转达，我会一直想念她的。等我到了伦敦，我会寄明信片给她。”
裔凡点点头：“大哥记住了，放心吧。”
咏荷沉默了一瞬，面上微微惆怅着，“其实大哥，你和素弦之间，你们还有可能的，对吗？只要误会解开了，你们还可以重新走到一起啊。你那么爱她，那不是假的，大哥，你放不下她，为什么不争取一下呢？”她忽然紧紧抓住他的手臂，“大哥，我不想看到你遗憾终生……”
裔凡嘴角微微一颤，却没有表明什么态度，只道：“咏荷，我答应你，我会考虑的。”
咏荷眸光虚晃了一下，在心里无声地叹息着。
忽然听到一旁有人唤了一声：“霍三小姐。”
咏荷转头一看，面前气度谦和、文质彬彬的俊朗男子，正是她曾经的订婚对象——谭家大少爷谭酩修。
咏荷有些惊讶，“谭少爷，你……怎么来了？”
谭酩修笑道：“我是来专程来码头送霍小姐一程的。我说过请你给我时间，我会用行动证明我的决心，却没想到这样快，你就要到英国去了。”
咏荷心里有些过意不去，“谭大少爷，我……”
谭酩修笑得很坦然：“霍小姐不必有什么顾虑，这本就是缘分，既然缘分不到，却也不可强求。霍小姐，在临别之际，谭某谨祝你一路顺风！”
咏荷抬眼去看，他的笑阳光温暖，目光干净澄然，自己心里自然也暖融融的，方才的离别的难过也一扫而空，大大方方地伸过手去，“谢谢你，谭少爷。就算只做朋友，能碰到你这样的人，是我霍咏荷一辈子的荣幸。”
咏荷踏上了去往江口的客轮，她最终摆脱了包办婚姻的命运，向崭新的生命旅程进发而去。裔凡觉得心里忽然间明朗了许多，却又夹杂着些许说不清、道不明的苦涩。回首望去，这一座临江而建的城市里，该离开的，不该离开的，居然都不在了。只剩下自己，重复着忙碌而庸常的日子，明明早就习以为常，却在猛然间发现，对于这样的生活，自己已然开始不习惯了。
这日霍氏洋行二楼的办公室里，来了一位西装革履的客人，带黑框玳瑁眼镜，手提黑色公文包。此人名叫古岱堃，是一名经济方面的资深律师。
裔凡客气地将他请到会客厅，唤伙计上了茶来，问道：“古先生，相关的证据和材料，你可准备好了？”古岱堃从公文包里取出一只文件夹来，“霍先生，请您过目。”裔凡一边翻看，古岱堃一边说道：“您交代留意张晋元的各项举动，我们的人已经查到一些情况。张晋元竞选会长失败以后，果真开始了其他动作，目前我们发现，他与几个日本人交往甚密，而且这几个日本人并非在本地经营。”
霍裔凡道：“我果真料想得没错，他开始铤而走险了。”
古岱堃道：“确实如此。据我观察，他应当是利用自己的首席股东地位，越过煤矿成立协议的条款，将煤矿的一部分股权转让给日本人。这样，他不仅可以从经营状况不善的煤矿抽身出来，还可以得到巨额的利益。此外，倘若两国交战，他也可以从中得到庇护，可谓是用尽心机，为自己打算。”
霍裔凡淡淡一笑：“转让股权，需要政府机关的批文，他有把握拿到么？”
古岱堃道：“据霍副总长提供给我们的材料，张晋元曾经花费巨大代价，贿赂龚啸天和督军代表贾荣承等人，力求得到商会会长位置。据我推测，他既然没有成功当选，应当是以此作为要挟，才可拿到政府的批文。”
霍裔凡道：“既然如此，我们就静待好戏上演吧。”
半个月后，在临江城一间装潢考究的日式茶楼里，二楼最大的雅间，中间放置一张梨花木的长矮脚几，一边坐着几名身穿和服留着小胡须的日本人，另一侧则是张晋元等人。
水口敬一面带微笑，用生涩的中文道：“我们非常满意，与张先生的合作非常愉快。合同签好后，我们将邀请张先生观赏我们的国粹——优美的艺伎表演。”
张晋元亦是满脸堆笑，正欲在面前的文件上提笔签字，门突然被拉开，一行陌生男子强行闯入，打断了签字仪式的进行。
正在众人发愣的当口，先前闯入的几人分立两边，最后信步走进来的，正是一脸沉静的霍裔凡。