第一百章 漫世何處尋，怕相問，休相問（四）
裔風趕忙去推房門，卻發現門從外面鎖住了。這聽雨閣的二樓四面都有鏤空花窗，是復古的上下推拉式，他跑去推那窗子，卻也紋絲未動，他猛一用力，突然感到暈眩襲來，緊接着眼前彷彿蒙下一片影影綽綽的黑霧。他抬起頭，下意識地去尋找她的位置，朦朧中一個溫婉素淨的旗袍女子，在淡淡霧氣中微笑着向自己走來，仿若觸手可及的夢幻，又似沉澱久遠的記憶。
他趕忙去扶她，他慣常冷靜，這時卻慌了一下神，意識到這麼做是極其危險的，於是把她放下來，瘋了似的在屋裏四處找水，然而除了棋案旁的那壺茶以外，再無其他水源。
焦急中他一眼瞄到牆上掛着的武士獵刀，於是取下，毫不猶豫地在手臂上劃了一道，果然，劇痛使他獲得了瞬時的清醒。他隨意用袖口擦拭了一下血跡，然後把虛弱無力的素弦扶坐起來，他只得拼命地喊她：“素弦，聽我說，現在你必須要堅持住！”
她似乎想抓住他顫抖的手，卻只是在無力掙扎，過了一刻，她恍然意識到什麼，用盡力氣推開了他，然後跌跌撞撞地撲倒在桌上，一把空空如也的釉壺碎裂一地。
他的傷口又開始劇烈發痛，這種疼痛使他再次拾回理智，他明白他們不能被困在這屋裏太久，於是用力踹開了窗戶，他把她抱上桌子，堅定地握住她的手：“從這裏出去，就沒事了！”
她無力地望他一眼，然後跌落到窗外的地板上。她踉踉蹌蹌地扶着扶手走下樓梯，方纔發覺，聽雨閣的下人，不知什麼時候已經悄然撤走。
月光黯淡，霎時間卻似地轉天旋。還在喘息，突然望見有個人影焦急地往這邊跑來，定睛一望，正是香萼。
香萼見了她的樣子不禁大駭，“奶奶，你這是怎麼了？”素弦已經無力支撐，“先扶我回去吧。”
東院並不遠，香萼急得滿頭是汗，唸叨着：“怎麼才一會兒，就發燒了呢？”
素弦微弱地問：“你怎麼想到來找我的？”
香萼忙道：“方纔杏兒不是說家庸少爺在聽雨閣摔倒了麼，您這才着急忙慌地趕去，可我去樓上取線簍，看見他在房裏好好地畫畫呢！我這才趕了來。”
素弦艱難地回到東院的臥房，素弦囑咐道：“記着，千萬別聲張。”
香萼不解：“可是您都病成這樣了……”
素弦擺了擺手，再無氣力言語，身子一歪，便栽倒在牀沿。
門突然開了，匆匆而來的裔凡連忙攙住了她：“你發燒了？”便欲叫大夫，素弦連忙道：“不要！”撐着力氣不要他扶，只說：“你出去！快！”
他心裏隱隱騰起一絲疑慮，卻又不敢確認，於是小心扶着她的肩：“來，先喝點水……”
那一刻他才恍然明白，上一次是自己混混沌沌，這一次又是她意亂情迷，她從來沒有真正地屬於過自己。
可笑，果真可笑。
僅有這一時，抑或是一世，他什麼也不管了，什麼也不再去想。
一連幾日，她一見到他，心裏就不受控制地緊緊揪起。她明明很清楚，自己是他的妾室，那晚發生的一切根本無可厚非。然而每每想起，卻不由自主地臉頰發燒。
然而他依舊一副淡然，就像那晚的事根本不曾發生一樣。
這天下午，她在亭子裏帶着家庸玩，家庸看着爸爸遠遠走來，便蹦着跳着撲了過去，素弦暗歎倒黴，眼盯着石階沒有抬頭，卻聽他喚道：“素弦。”
她侷促地說了聲：“嗯，有什麼事麼？”
裔凡撫了撫家庸的頭：“乖，爸爸要跟二孃說幾句話，家庸先去那邊玩，好不好？”
家庸小大人似的點了點頭，說：“爸爸和二孃說完悄悄話，要陪家庸玩哦！”做了個鬼臉，蹦蹦跳跳地向曲橋那邊去了。
他父愛的流露讓她緊張的心情有所放鬆，然而家庸一跑遠了，她又不由自主地臉紅起來，不禁暗怪自己沒用。她覺得發窘，就先開了口：“你要說什麼，快點說吧。”
他沒有笑，卻有一種溫淡的感覺，對她說：“素弦，你不可以這麼一直迴避我，你明白麼？”他走近了一步，“你告訴我，那天究竟是怎麼回事？”
她不想再提起一個字來，只別過頭去：“沒什麼。”
裔凡道：“好吧，你既不願提起，就算了吧。不過，我不會放任這件事就此過去的。”說罷便離開了。
這日素弦在霍氏布莊，有個賣報的男孩交了一封信到櫃檯：“給霍二奶奶的。”佟先生髮現這信沒有署名，正欲再問，那孩子已經一溜煙跑沒了影。
素弦拆開信來，上面只寫了一個地址：“西大街華州巷三十六號。”落款是：“方禮安”。
這正是霍方的本名。他特意另約了一個地點，想必事關重大，卻又不知他究竟安心好壞。素弦考慮再三，交代了佟先生一聲，便叫了輛黃包車趕去。
那巷子位於城西，是並不偏僻的尋常院落，因而並不難找。門沒有鎖，素弦便推門進去，院子很寬敞，兩邊的花圃裏雜草叢生，四處散落着生鏽的農具、破敗的磚瓦，看來已經很久沒人住過了。
素弦掀簾進去，灰塵氣味嗆鼻，忍不住咳嗽了幾聲。霍方一身白色西裝打扮，正背身凝視着牆上泛黃的年畫。再一細看，腳下還放着兩隻褐色的手提箱。
“霍管家這是要出遠門麼？還約我到這麼隱蔽的地方相送，果真夠有心思。”素弦隨手一拂桌面，指尖便沾上厚厚的灰塵。
霍方轉過身來，卻似發泄般的，一腳踢倒了皮箱，“我決定——不走了。”
第一百零一章 癡惶一念，已陷渦心（一）
素弦淡淡道：“我原以爲，今兒個霍管家就要帶着三小姐上船，離開臨江了呢。”霍方憤然一捶桌面，登時便有大片的灰塵騰起，“別再說了！”
“怎麼，三小姐又不走了麼？”
霍方在懷裏摸了幾下，卻什麼也沒找出來，索性連西服一塊脫了，發泄似的甩在椅靠上，“我一早便收拾好行裝，買好船票在碼頭等她，等到船都快開了，她才差人送了一封信來，說她尚未考慮成熟，還不到成行的時候，我一氣之下，便撕了那信扔到江裏去了。你說，我就這麼不得信任麼？”
素弦道：“你也不必動太大肝火，上次逃婚的經歷給她留下了太大的陰影，她再不是衝動的小女孩了，顧慮的也更多些。”
霍方目光陰鷙，憤憤地道：“既然如此，我也就不必一廂情願了，反倒自討沒趣！我早就想過，如果她實在不願意跟我走，那就不要怪我不仁義了！”說着，眼裏閃過一抹兇光。
素弦不禁感到一絲寒意，“你打算怎麼做？”
“我需要與你合作。”霍方突然急切地盯着素弦，“在那座深宅，我們永遠是一條陣線的，對不對？你一定會幫我的，因爲這對你而言，也是有百利而無一害的事。”
素弦默默緩了口氣，“且說來聽聽。”
霍方道：“我知道，那天老爺把你叫去書房，一定把一件至關重要的東西傳給了你，是麼？作爲我爲你保守祕密的回報，我要與你共同分享那件東西。”
素弦暗吸一口涼氣，“何以見得？”
霍方臉色嚴肅，卻顯得自信滿滿：“別看霍彥辰成日病怏怏的，連路也走不了，凡事都是太太在出面，其實整座霍府，當屬他最老謀深算，心思也掩藏得最深。在他兩個兒子之中，他最看重的就是大少爺，所以霍府最重大的祕密，也一定會傳給他。然而以大少爺的秉性，他斷然不會獨享，霍彥辰只能另尋他人。較之大少奶奶，他素來看重你，加之你那日見了朱翠，神色緊張，我想，我的判斷不會錯的。”他並不放過她神色間每一個細微的變化，說：“怎麼，你會猶豫麼？”
當日霍彥辰那隻把盒子交給素弦的時候，告誡她不能隨意打開，也不能透露給任何人，包括裔凡。然而，那盒子已然引起了霍翁氏和姜鳳盞的猜疑，現下，原來這個霍方也對它有所圖謀。
她思忖了片刻，說：“這件事情可是非同小可。如果我答應了你，你拿什麼來回報我？”
“我拿到了密室裏的寶貝，就會永久性地在臨江地面消失，你的祕密會永遠被我爛在肚裏，這還不夠麼？”霍方立即答道。
素弦一怔：“你是說，那個盒子跟寶貝有關？是什麼寶貝？”
霍方道：“早在很多年前，我就發現，在霍彥辰的書房有個隱祕的機關，通過書架上一本不起眼的書來控制。據說，霍家珍藏的所有古董都鎖在裏面。可惜，我幾次潛進書房，打開機關，卻被一道堅固的鐵門攔住。如果我猜得沒錯，那盒子裏十有八九便是密室的鑰匙。”
素弦覺得有些可笑：“若是你的寶押錯了呢？”
霍方面色堅定：“十天以後便是五月，商會按例要改選會長，到時候霍彥辰和霍翁氏都會出席，我會趁他們不在，不惜一切代價打開密室，拿走寶藏。”頓了一頓：“只是，這一切都少不了你的幫忙。”
“我可以幫你。”素弦道，“但是，我也要你幫我做一件事。”
“只要我能做得到。”
“很簡單，幫我想個辦法，除掉姜鳳盞。”素弦的目光突然變得堅冷如冰。
“恕我直言，”霍方嘴角微微上揚，“憑她簡單的頭腦，根本無法對你構成威脅。多一事不如少一事，一個正室的名分，對你有那麼重要麼？”
素弦咬了下脣，恨恨地道：“她設計給二少爺和我下了合歡散，用心何其毒也！”
霍方目光一閃：“哦？難不成她的計謀得逞了？”
素弦瞥他一眼，冷冷道：“我怎麼可能讓她隨便得逞？不過，頭腦越簡單的人，無知者無畏，枝節便越要橫生。她既然狠下心來這樣害我，我必須要她付出代價。”
“那麼——”霍方嘴角彎起詭異的弧度，“我們就分頭準備吧。”
這晚，素弦取出了深藏已久的神祕盒子，伏在梳妝檯仔細地端詳。左看右看，也不過是個精緻貴重的盒子，只比尋常的戒指盒要厚了一些，可是，依舊找不到可以打開的地方，就像設計者在造這盒子之初，就沒有設計開口似的。
她雖然恨透了霍翁氏，卻對霍彥辰有着不同的看法。她總覺得，他滿是善意的目光裏，倒和一般的慈祥老人有着明顯的不同，隱含着一種難以捉摸的複雜物質。整個霍府，除了裔凡，也許只有這位老人是從心底對自己好的。她總是不停地糾結着、矛盾着，如果連他的信任都要辜負，自己又當如何自處？
害了玉蔻，牽連了金萍，她還要再次出賣自己的信義麼？
與往日一樣，每當夜闌風靜，想要抉擇、卻又無從選擇，複雜的思緒再一次縈繞於她的心間。
翌日，暮光熹微，將破敗的院牆鍍了一層金黃。霍方保持着一貫的姿勢，負手立在窗前，表面上是雲淡風輕，然而懷錶的秒針每走一下，他背在身後的拳便攥緊一分。
小院的門開了，一個素色旗袍的女子匆匆進來。她摘下頭巾的那一刻，他收緊的目光方纔舒緩開來，目視着她走進屋來。
“你遵守了承諾。”霍方平靜地看着她。
素弦笑容裏隱隱帶着苦澀，從包裏取出一個紗巾包裹的小包，那張破敗的方桌不知何時已被擦拭得光亮如新，她放下包裹，將紗巾一層一層的細細展開，一個紫緞的方形錦盒呈現眼前。
霍方眼前一亮，將那盒子拿在手裏端詳着，良久，才道：“這個盒子果真有些玄妙所在。”
“老爺叮囑過，不讓我擅自打開。”素弦淡淡望着那盒子，“你說，如果強行打開，會不會有什麼意外發生呢？”
霍方眼裏滿是堅定，似是一定要將它征服，“區區一個盒子，我不相信我奈何不了它。”從香案下取了一個銀色金屬外殼的工具箱來，打開密碼鎖，猩紅的絨緞上整齊碼放着各種精巧的工具，按大小順序排列，最大的不過筷子粗細，末端的幾支細如銀針，仔細一看，卻又各有不同。他拿起放大鏡，對着盒子不停地鼓搗起來，動作嫺熟老到，不過一刻鐘的時間，小盒的蓋子應聲打開，他目光聚焦在盒內的物件上，開始一亮，緊接着卻暗沉了下去，素弦探頭去看，裏面只有一隻翠綠瑩潤的翡翠扳指。
霍方把扳指鬆鬆地套在拇指在，對着燈光來看，扳指是上好的祖母綠，通體雕着細密的鳳紋圖案，實則並無稀奇。素弦卻覺得心上的石頭終於落地，有着說不出的輕鬆之感。
“我看，老爺不可能把那麼重要的東西交給我，他只是看重我，所以獎勵我一些值錢物件罷了。”素弦道。
“不可能！”霍方騰地站起身來，“既是一個無用的扳指，爲何他要那般神神祕祕地叮囑你？”
“也許他是在考驗我吧。”素弦淡然道，“看來你這些年一直在苦練開鎖功夫，相信沒有鑰匙，你也能打開密室的。”
霍方陰沉臉上突然浮現一抹狡黠，“昨晚我琢磨了一夜，想到一個一箭三雕的計策，只要你肯配合，不僅可以一雪你受的恥辱，更可以報你的滅門之恨。”
素弦眸光一閃：“此話當真？”
霍方顯得信心滿滿，道：“你想讓霍翁氏和姜鳳盞得到報應，僅憑你一人之力，無疑是難如登天。但是，有了我的協助，你一定會得償所願。”
素弦心裏一揪，急切道：“願聞其詳。”
霍方並不急於詳述，道：“你須得答應我，事成之後，你要無條件的答應我一件事情。”見她似乎並不信任自己，又道，“你放心，我絕對不會爲難你的。”
素弦道：“你且說說計劃，我看是否可行。”
霍方道：“你也知道，我和大少奶奶之間關係密切，她對我可以說是言聽計從。她恨你佔了大少爺的心，視你爲眼中釘，不除不快。所以，我就給她出了個主意。”
“什麼主意？”
“商會改選那天，老爺、太太、大少爺和大少奶奶都會出席。我勸她裝病，到時候大少爺只能帶你出席。然後我會提前給你下藥，你身體不適，必會先行坐車回去。她的堂兄姜韶琨手底下養着一幫打手，個個配有槍支，正好可以將你劫走，既可敲詐一筆贖金，之後又可永除後患。”
素弦冷笑了一聲：“你這也算是幫我？”
“我話還沒說完呢。”霍方不緊不慢地道，“而你——可以趁此機會，把藥下到霍翁氏的杯子裏，到時候提前離開宴會的，便是霍翁氏。姜韶琨素來流連賭場，最近剛欠下一筆不小的賭債，正是一籌莫展之時。他纔不顧是否劫錯了人，必會鋌而走險，前來勒索贖金。”頓了一下，看着她道：“到時候霍裔風查到是大少奶奶堂兄綁架了他親孃，你說她姜鳳盞會有好果子喫麼？當然，如果你想讓霍翁氏在這世上永遠消失，到時再叫張晉元略施手段，也就成了。”
素弦暗一思忖，好一齣周密的借刀殺人，只是，眼前的這個男人，真的值得自己信任麼？
霍方似乎看出了她的心思，又道：“你要做的，就是儘量拖住霍家人，給我留時間打開密室。當然，如果這其中出了岔子，也是我來擔着，你不必擔心。”
素弦問道：“話說‘一夜夫妻百日恩’，你就忍心一手害了姜鳳盞麼？”
霍方冷笑了一聲，“我說過，我和她之間，只是各取所需罷了。既然霍詠荷根本沒把我放在眼裏，我對女人也沒什麼好眷戀的了。我現在只想，拿到寶藏，然後遠走高飛。”
第一百零二章 癡惶一念，已陷渦心（二）
臨江城的五月，春日還沒收尾，夏天就迫不及待地開了頭。這日是商會會長改選的日子，雖然飄了星點小雨，城南的夜宴樓前，卻是人頭攢動，一片喧攘，不時有路過百姓的朝裏面張望。持請帖進入的，則是城裏在商會註冊過的大小商戶所派的代表。一上午，夜宴樓從裏到外便裝點得煥然一新。樓下是專供普通客人坐的圓桌，樓上則是宴會用的西式長桌，專門招待督軍代表、局長等重要人物。這會兒投票還沒開始，幾個掌櫃的就開始議論起來：“今年也不知霍大少爺會不會再次連任呢。”
一個灰長臉的掌櫃道：“我看怕是懸了，張記玉器行的張老闆現在是煤礦的第一大股東，咱們這些散碎的商戶半輩子積蓄可都投進那裏了，我們還能不巴結着點？”
另一位矮一點的胖子，因是經營貨棧，常年在碼頭盯工，黝黑的臉上泛着油光，笑道：“若說那張老闆，纔來臨江不過兩三年，勢頭竟漲得如此厲害，果真不得叫人小覷。只可惜，我還是信任咱們原先的會長，怎麼看上去，還是他靠譜些。”
灰長臉的似乎很不屑，道：“那也說不準，那陶大少爺可是從南洋回來的，見過大世面，陶家被霍家壓了這幾年，總該有人出頭掙點臉面了。”
說話間鼎沸人聲突然降了下來，期間夾雜着小股的騷動，人羣自動讓開，典雅正門處，正是德高望重的霍彥辰由人推着輪椅，走在旁邊的中年女子傲氣凌然，目不旁視，正是他的太太翁氏，身後是上屆會長霍裔凡挽着一名女子，款款進入。那女子一身素粉嵌銀絲的半袖旗袍，剪裁恰如其分地托出玲瓏身段，氣度從容，步履翩然。
霍彥辰雖然坐着，卻仍顯氣宇非凡，不怒自威，簡明扼要地說了幾句，便由專門的通道上了二樓。過了一會兒，張晉元才一襲淺墨色中山裝，姍姍來遲，衆商戶紛紛迎上，與他道賀。
選舉開始前照例是各界要員的宣講，張晉元既是煤礦的第一股東，身份地位自然與先前大有不同，連龔局長都要給幾分薄面。另一位競選者則是從南洋留學歸來的陶家大少爺陶宣卿。此人文質彬彬，自有幾分謙和的親民態度，與之前頗顯自負的張晉元大有不同。
投票很快完畢，按照慣例先要開始品菜宴，而計票工作將由幾位資歷較老的商戶統計，結果將在宴後公佈。
二樓宴廳內，富商太太和官太太們圍坐一桌，你一言我一語寒暄起來，與平日牌桌上的拉的家常並無不同。最後壓軸的三道是極爲貴重的菜品，先上了一道鮑翅，緊接着是一道松茸，色澤鮮亮，汁色濃郁。不久上了一道雪汁燻鵝脯，一隻精緻的方形白瓷上整齊地碼放着一小摞醬紅色的鵝脯，輔以鮮香醬料，如是晶瑩的碎寶石灑在上面，旁邊配以幾片翠綠的葉子。
吳太太見霍翁氏身邊的女子比較臉生，顧盼間話語不多，應答也謙和有禮，便笑問：“霍太太，這回怎麼沒見大少奶奶來呢？這位是——”
霍翁氏使了個眼色給素弦，素弦回道：“大姐身體有恙，妾身只是陪大少爺來的。”
吳太太呵呵一笑，說：“這一晃眼時間可過得真快，大少爺眼看娶了兩房太太了，二少爺事業有成，怎就還是獨身呢？我說霍太太啊，你這一碗水可得端平了啊。”
霍翁氏笑道：“吳太太這麼着急，難不成有好姑娘介紹一個？”
吳太太說：“我若是真有個待嫁的閨女，非得巴着二少爺這個女婿不可。只可惜呀，我的閨女早就嫁人了，我一天在家逗弄孫子，煩都煩死了。”看向陶太太，“對了，我記得陶二小姐還待字閨中呢，你們兩家又門當戶對的，早該想到一起纔是。”
她去年才隨丈夫來到臨江，自然不知霍、陶兩家曾經是親家，後又退婚的事，陶太太一直不語，面色顯得極爲冷淡，說：“若說門當戶對，那可當真不敢當。何況，我們宣珠已經去南洋留學了。”
飯桌上氣氛驟降，霍太太笑了一聲：“恭喜恭喜，將來討個洋女婿，我們也只有羨慕的份。”
宴席進行到一半的時候素弦心裏越發揪緊，按照計劃，事先給霍翁氏下的藥現下就該起效用了，卻見她依舊談笑風生，春光滿面，一點也沒有生病的樣子。眼看宴席接近尾聲，難不成，周密的計劃在第一步便要草草收場了？
素弦藉故去了三樓東面的洗手間，一個人對着鏡子靜下心來，回想是哪裏出了紕漏。她不能離開太久，心緒煩亂，又從洗手間出來，走廊的盡頭張晉元走了過來，皮鞋在瓷磚的地面有節奏地響着。
她猛然間回想起來，上一次的見面，自己還被他捆在牀上，他凶神惡煞的表情可以時刻出現在自己的腦海裏，而現在，他風度翩翩，似一個成功的謙謙君子。
素弦面無表情，“提前恭喜你，得償所願了。”
張晉元狡黠一笑：“這話爲時尚早，還差最後一步。”
素弦不願與他過多糾纏，說：“我要回去了。”轉身欲走，他在身後冷聲道：“站住。”
張晉元走上前來，低聲道：“你知不知道，你那個計劃是在玩火，這一切的一切，都是那個霍方在一手策劃，你當他是出賣自己的情人，幫助了你，可你有沒有想過，也許你們兩個女人都不過是被他利用，被他操控？如果出了事，不要怪我沒有警告過你。”
素弦心下一沉，她並非沒有這樣考慮過，然而霍方的計劃實在誘人，自己的決定確實是大膽的、不計後果的。她沉默了一瞬，問他：“你想說什麼？”
張晉元道：“既然霍老太婆現在都沒走，我也無能爲力了。”
素弦冷笑一聲：“我知道，現下是你的關鍵時刻，你無暇顧及別人的事情。”說罷便欲轉身，張晉元一把抓住她的手臂，在耳邊道：“我告訴你，霍方不可信任，與其玩火自焚，倒不如斬草除根。”
素弦帶着恨意瞥他一眼，“多謝提醒！”便走掉了，腳步越走越快。方下了樓，才覺得氣氛雖然喧鬧，但卻不似方纔的喜意洋洋，倒像是人心惶惶似的，向飯桌張望，霍翁氏的座位已經空了。
素弦心下半喜半疑，便下到一樓，卻見霍翁氏匆匆從外面進來，見了素弦橫眉道：“你上哪裏去了？老爺方纔不適，提前回府了，本想叫你陪着，卻遲遲不見你的蹤影。”
素弦霎時驚愕不已，竟是霍彥辰提前回府了？心想大事不好，忙道：“娘，這裏用不上我，我現在就趕回去！”
霍翁氏滿臉的不悅：“還不快去！”
素弦顧不上禮儀，便慌慌張張地跑出門去，方一下了臺階，便和裔凡撞了個滿懷，忙問：“爹的車從哪條路走了？”
裔凡扶穩了她，說：“自然是來時的路。你不要太着急，爹是老毛病了。”
素弦方纔定了定神，也沒說什麼，便冒了雨匆匆去了，陶宣卿這時也跟了出來，見她焦急的樣子，喚了一名小廝交代了幾聲，對裔凡道：“我看二太太這樣着急，便叫我的司機送她吧。”
裔凡想想也好，便道：“那就麻煩陶兄了。只是這裏離寶石巷尚遠，怕是不能及時趕回。”
陶宣卿淡定一笑，“既然趕不回來，我便與霍兄多多暢飲幾杯，如何？”
素弦坐上車一路催促着司機，到了利民街的時候，前方突然出現了一道路障，司機只得緩慢倒車，素弦心想這一定是姜韶琨他們事先佈置好的，意圖把霍家的汽車逼到他們設定的道路上去，忙問：“現下最近的路是哪條？”
司機想了想道：“那就只有再多繞幾里路，從郭家巷子走了。”
汽車一路暢通，開回寶石巷子，素弦急匆匆地跳下車，卻並沒有見到霍家汽車，便問看門的小廝，“老爺可回來了？”
那小廝一臉茫然：“老爺不是赴宴去了麼？”
素弦大驚失色，手一鬆，手包掉落在地上。
她勉強定了定神，還是趕到正院去，只有兩個丫鬟在花架下忙碌，卻不知霍方潛入老爺書房，此時究竟有沒有得手，想了一想，當前情況緊急，還是不要擅自進去的好，於是又回了東院。
桃丹一個人在花廊裏站着，盯着雨幕似在凝思，素弦輕嗽了一聲，桃丹回頭見了她，神色大驚，說話也不利落了：“二奶奶，你……你回來了？”
房門突然打開，鳳盞聽到桃丹說話，趕忙趕出來看個究竟，見是素弦也驚愕不已，素弦面色沉着地走過去，拉着她便強硬地往屋裏走，嚇得鳳盞大喊：“你要幹什麼？來人啊！”
桃丹也忙道：“二奶奶，有什麼話好好說啊。”
素弦陰沉着臉色：“記着，我對你們奶奶要說的，是生死攸關的大事，你且在房門外守着，不許任何人進來。”
鳳盞心中有鬼，見素弦砰的一聲關了門，慌得面如土灰，戰戰兢兢地道：“你……是不是遇到什麼事了？”
素弦把她逼到牆角，低聲中帶有不容置否的嚴厲：“聽着，我現在沒工夫和你廢話，你闖了大禍，現在能救你的，只有你自己！”
鳳盞聽她這般恐嚇立馬嚇得癱軟到椅子上，語無倫次地道：“我就說……我就說這樣太冒險了，我昨晚還勸過他罷手呢，可他不聽，非要堅持己見……”
第一百零三章 癡惶一念，已陷渦心（三）
素弦眸光一挑：“你說的那個‘他’，指的是霍管家麼？”
鳳盞乍然心裏一驚，“你都知道了？你想怎麼樣？”
素弦顯得很淡薄，“這點事你就嚇成這樣了？如果我告訴大姐，你的堂兄擄走的人不是我，而是咱們的爹，你說要怎麼辦？”
鳳盞渾身一顫，眼睛瞪了老大：“這……這怎麼可能？”
“我沒工夫與你說笑。”素弦道，“聽着，你要在事情沒有發展到不可挽回之前，努力把影響降到最低，你明白麼？”
鳳盞只顧愣着神，怔怔忡忡地喃喃自語：“不可能……這不可能……”
素弦眉頭凝住，嚴厲道：“大姐，現在你必須冷靜，知道麼？！馬上聯繫到你的堂兄，讓他不要爲難老爺，快去！”
鳳盞顫聲應着，慌慌張張地便往門外去，方走出幾步，忽的想起什麼，眼淚都快要掉下來了：“我……我哪知道怎麼聯繫他啊！平時……都是叫桃丹去賭場的包房找他的，可現下，他也不在呀！”
素弦暗歎不妙，又道：“那就叫桃丹快去！總要試試看啊。”
鳳盞急如熱鍋上的螞蟻，望了一眼素弦，突然撲通跪倒在地，“妹妹，以前都是大姐的錯，我也是一時受人攛掇，豬油懵了心，你不怪我，反倒還幫我出主意，從此以後，我決不再與你爲敵，可好？裔凡再怎麼對你好，我也不眼紅了，只求你，幫我壓住這一陣，待這風波一過，我一定好好報答你……”
素弦無心再聽她絮叨，只道：“你只祈求老天保佑，爹沒事便好。”心思煩亂，便離開了臥房。
當前霍老爺下落不明，按理說應該立即通知裔凡才對，就算被劫的不是霍翁氏，鳳盞也難逃罪責。可是真到了這種危急關頭，她發現，自己竟無法狠下心來。
卻說夜宴樓裏仍是一片喧騰，投票結果即將揭曉，人們的目光都匯聚在設在樓梯中心的主持臺上，警察局長龔嘯天從督軍代表手裏接過投票結果，記者的閃光燈已經不斷“咔嚓”起來，在場衆人皆是呼吸屏住，等待着結果揭曉的一刻。臺子右側的席位上，張晉元盯着龔嘯天手中的信封，手心裏竟攥出了細細的汗來。
就在這時，一名服務生匆忙跑到霍裔凡身邊耳語一聲，令他登時大驚失色，竟不顧即將宣佈的結果，便匆匆下臺繞過人羣，往門外去了，臺下人們面面相覷，不解出了何事。
霍翁氏見狀更是摸不着頭腦，才聽那服務生跑來低語道：“太太，警方來報，霍老爺失蹤，聽說是被人劫到城外了。不過您別太擔心，霍副總長已經帶人追去了。”就在她震驚得回不過神之時，臺上龔嘯天宣佈：“經衆商戶投票選舉，本屆商會會長，將繼續由霍裔凡先生連任！”
臺下靜默了一刻，才遲疑似的響起一波掌聲。張晉元的臉色霎時陰沉下去，似是質問一般，厲然向龔嘯天掃去，卻不料，龔嘯天只裝作若無其事的樣子，欣然接受記者的提問。
霍裔凡十萬火急地趕到城外，裔風的下屬林世安正在那裏焦急等候，見了他道：“大少爺不必太過焦慮，副總長已經派出大部警力，封山搜尋，定能保令尊無恙返回。”
霍裔凡問道：“究竟是怎麼出的事？”
林世安道：“據屬下們調查，四名持槍劫匪先是堵了利民街的主道，而後又在附近的路上設卡攔截，然後跳上車子，將霍老爺挾持到城外去的。”
霍裔凡憤然道：“難道出城的時候沒有人發現異常麼？”
林世安道：“現下城裏戒備並不是很嚴，才讓這幫匪徒矇混過關的。”又道：“大少爺，副總長交代請您先回府裏，有情況我們會及時派人相告。”
霍裔凡一想，現下家人得知了父親被綁票的消息，自然人心惶惶，還是先回府安撫一下爲好。方一跨進正廳，霍翁氏、鳳盞、詠荷、素弦連同家庸都在，霍翁氏見了他趕忙過來，問道：“你爹可有消息了？”
裔凡面色凝重，微微搖頭：“娘，裔風已經帶人追去了，相信很快就會有消息的。”
霍翁氏登時身子不支，由衆人扶了才跌坐椅上，抹淚哭道：“這又是什麼說法啊？老天到底是要獎賞霍家，還是要懲罰霍家？老爺呀，你本來就身體不好，這要是再受了驚嚇，若是凶多吉少，我可怎麼辦哪！”鳳盞聽她這樣一說，更是嚇得頭也不敢抬，手指上絞緊了帕子。
整個下午霍家人都在焦急不安地等消息，卻始終不見有用的消息傳來。天色漸漸暗下，鳳盞內心早已備受煎熬，實在坐不住了，便對霍翁氏道：“娘，家庸在這裏怕是太緊張了，兒媳先送他回去吧。”
見太太點了頭，便拉起家庸要走，不料家庸卻嚷道：“不嘛，我要在這等爺爺回來。”
鳳盞叫他這樣一說越發煩躁，眼神裏現了厲色，嚇得家庸諾諾地躲到素弦懷裏，霍翁氏見狀道：“家庸聽話，跟二孃回去。”又對鳳盞道：“你還是留在這裏陪我。”
鳳盞眼裏猶猶豫豫，卻也不敢違抗。
素弦領着家庸回東院去，忽然看見霍方鎮定自若地拐過迴廊，應當是朝後院去了，心中便驀地湧起恨意，對香萼道：“你帶小少爺先回去。”
家庸不依，“二孃陪我回去嘛，家庸害怕。”
素弦蹲下身哄道：“家庸乖，二孃有事，去去就回。”便匆匆朝前去了。
跟到後院庫房，久鎖的大門果然開了，素弦憤然推門進去，只見霍方坐在一隻舊木箱上，神情竟悠閒自若，眼皮也沒有抬，“你果然跟來了。”
素弦掩上門，已是氣憤難消，低聲質問道：“你說，這到底是怎麼回事！爲什麼被劫的不是翁秀緹，而是老爺！”
霍方情緒看不出半點波瀾，只說：“事情的發展永遠不會跟想象的一模一樣，生出點枝節，也是在所難免，何必這麼着急嘛。”
素弦愈加氣憤，衝過去道：“你不僅在利用鳳盞，更利用我急於復仇的心理，連我一塊算計，對不對？！我真蠢，明知道你這種人不會可靠，還是上了你的當！”
霍方倒也不在意，輕描淡寫地道：“稍安勿躁啊。計劃只能說完成了一半，況且，不是還沒到不可收拾的地步麼？”
素弦幾乎怒不可遏：“你不要再裝了，你的險惡用心，早已昭然若揭！太太出了事，對你有什麼好處？倒不如藉着我和大少奶奶的手，除掉老爺！到時候霍府亂作一團，不論你什麼時候打開密室，都比現在方便，你還想否認什麼？”
霍方站起身來，目光竟很是坦然，“我沒想否認。二奶奶，你不也是在賭運氣麼？願賭服輸，這就是規則。我若是一早說出，我要除掉的人，其實是霍彥辰，你還會竭盡全力地配合麼？”頓了一頓，“以二少爺的手段，找到他爹並不難。只不過，我早在他每晚要喝的藥中，加了少許的慢性毒藥。只要他喝了酒，必然催化毒性。”
“霍彥辰若因此有什麼不測，也只能怪他自己太獨，不給別人留後路。今日我幾乎賭上了全部的身家性命，才費盡心力打開密室的門鎖，可惜，裏面已經空無一物。除去了他，從此我便不必畏首畏尾地趁他出門，才能潛入書房了。”他平靜地望着面前的女人，看出她幾乎欲殺死自己而後快，表情卻愈發漠然：“何必呢？你不會損失什麼。等姜鳳盞一倒，府裏上下只剩霍翁氏一個眼中釘了，憑你的才智，還愁對付不了她麼？”
她突然抿脣不語，她很明白，多說一句都是無用。這個男人手握着她關乎生死的重大把柄，自己就是再惱，再怒，也不可能拿他怎樣。
她咬緊了脣，把心中的恨和淚吞下，扭頭而去。
正院裏，前院的管家張貴引了一名警察匆匆進來，衆人立即驚站起來，霍翁氏忙問：“可有消息了？”
來人正是林世安，表情十分沉重：“回稟太太、大少爺，霍老爺已被綁匪挾持進山，綁匪送了封勒索信來。”
裔凡接過一看，“娘，對方索取大洋二十萬，天亮之前就要交上。”
霍翁氏急得火燒眉毛：“那你還不快快去籌！”
裔凡應了一聲，正欲離去，鳳盞突然似崩潰了一般，跪倒在太太面前：“娘，事到如今，兒媳也不能再知情不報了！”
這舉動着實把在場衆人驚了一跳，霍翁氏忙問：“你這是怎麼了？”
“娘，我知道這件事誰是主謀！”鳳盞惶急地稟道：“就是張晉元，一定是他！就連素弦，也一併逃脫不了干係！”
衆人更是面面相覷，裔凡厲聲道：“鳳盞，你胡說什麼！”
霍翁氏瞪了他一眼：“你急什麼？讓你媳婦說完。”
鳳盞也不敢看他，雖然心裏跳得厲害，卻豁出去了似的，信誓旦旦地道：“上月初九，素弦就趁裔凡跪祠堂之時，潛入書房偷看賬本，結果被裔凡撞了個正着，我勸他告訴爹孃，可他素來偏袒妹妹，說什麼都不答應。娘，三妹，你們想想，素弦明明緊跟在爹後面回府，爲什麼你們那麼晚才知道爹失蹤的消息？若論咱們府裏親眷，也只有張晉元手下豢養的那幫爪牙，有綁架爹的本事！”說罷回了頭，卻正與站在門口的素弦四目相視，心裏一虛，顧不得許多了，便如發瘋一般地指着她：“就是她，肯定是她！”
第一百零四章 癡惶一念，已陷渦心（四）
素弦霎時便怔在那裏，一時竟無言以對，只聽霍翁氏發話道：“依我看，倒並非沒這個可能。張晉元把所有的寶壓在商會會長上面，到頭來卻是白折騰一場，想報復我們霍家也說不定。”冷冰冰地掃了她一眼，見她神情異樣，問道：“你，還有什麼話說？”
詠荷回想了一刻，趕忙勸道：“娘，爹被劫走之前，張先生還沒有得知大哥連任了會長啊。等二哥救了爹回來，不就真相大白了麼？”
鳳盞一聽“真相大白”四字，登時渾身打了個激靈，似乎生怕素弦再多說什麼，激動地衝到她面前，那眼神裏卻又含着幾分乞求，勸道：“妹妹，你就認了吧，你早點認下，爹孃也好從輕發落你啊。”
素弦已是萬分愕然，銳利卻冰涼的目光幾乎要將她定住，卻是一字、一頓地道：“姜鳳盞，你竟然是這樣的人。”
霍翁氏顯然不願過多糾纏，吩咐道：“先把凡二奶奶關入柴房，等老爺回來再作發落。”
裔凡便要阻攔，霍翁氏當即嚴厲起來：“你不要忘了，現在出事的、生死未卜的人，是你爹！你偏要袒護她，也得分場合！”
素弦卻並未辯解什麼，眼神空蕩蕩的，誰也沒有看，便跟着張貴下去了，兩個小廝在後面跟着。裔凡眼望着她的背影，不由得擔心起來，猶豫了片刻，給詠荷遞了個眼神，便匆匆出府去了。
鳳盞站在那兒，心臟跳得緩不下來，詠荷本是氣沖沖地要出去，又回過頭，憤然道：“大嫂，你太過分了！”
詠荷追到後院的柴房去，素弦呆呆地站在角落裏，盯着斑駁的木窗發怔。洪旺見三小姐要跟進去，很是爲難，一向和氣對待下人的詠荷罕見地衝他吼道：“讓開！她不是犯人！”
素弦迷茫地望了望詠荷，她一雙澄澈的眼眸透着純真，有如清靈見底的湖水，她突然有種悵然若失的感覺，淺淺笑容裏泛着些許哀慼：“詠荷，你來陪我，太好了。”
詠荷滿臉的惱火，埋怨道：“這種時候，大嫂怎麼可以這樣誣陷你呢？素弦，你不要着急，等大哥二哥把爹救回來，一切就不攻自破了。”
素弦勉強對她笑笑，“別擔心，我不怕。過了今夜，就好了。”
而此刻，她卻覺得彷彿被人在背後狠狠地捅了一刀，她一心遏止大錯釀成，自己有心仁慈，可是姜鳳盞會領情麼？然而真的到了這一刻，她蒙受了這不白之冤，卻並不覺得多麼委屈。霍彥辰落入霍方一手設下的陷阱，已然危在旦夕，倘若他因此受到傷害，她恐怕一輩子都不能原諒自己。
月影沉沉，殘燈昏黃，簡陋的小柴房裏，兩個姑娘抱起膝蓋，在稻草上坐着，全然沒有了往日談笑的心情。素弦一直擔心着詠荷的事，問道：“你爲什麼又決定不去上海了呢？再過十天，譚家的花轎就要抬來了呢。”
詠荷揚起下巴，望着渺渺窗外一弦蒼茫的月，“我想過了，如果我像上次那樣一走了之，爹孃一定會痛心，會失望。他們給了我生命，養育了我這麼多年，我就這麼走了，是不負責任的。”圓圓的小臉突然輕鬆了許多，饒有興味地道：“我寫了信，約譚大少爺喝咖啡，他是個通情達理的人，很好說話，我對他說明了我的意思，他表示理解，答應不會強求我的。”
素弦舒了口氣，也是欣喜非常，“這樣豈不是很好？看來，他是個不錯的男人。”
詠荷的性子是喜則喜之，憂則憂之，方纔起了興致，這會兒又糾結起來，“可是，他請求我給他一段時間，說一定會用實際行動打動我的。素弦，我該怎麼辦吶。”
素弦親暱地摟住她：“傻丫頭，你遇到真正的好男人了。”見她仍是憂心忡忡，於是勸道：“詠荷，未來的人生路還很長，你應該向前看。至少現在，你不像以前那麼抗拒他了，不是麼？”
詠荷習慣地嘟起了嘴，把頭往她肩膀一靠：“我最煩遇上感情問題了，好頭疼。”
兩人又說了一會兒知心話，素弦便勸詠荷回去，“娘還在焦急地等着消息，你去陪她吧。爹有了消息，你再來通知我。”
詠荷離開以後，她又陷入了糾結的思索之中。她並不擔心自己的處境，老爺的安危，纔是她此時最憂心的事。那姜韶琨只是一個賭混，既然欠了債，裔凡拿了贖金過去，應該就可以放人了。然而，憑着霍裔風的性子，他又怎麼可能讓綁匪就此逃之夭夭？
後來眼皮漸漸發沉，本就暗淡的月，不知什麼時候，已經被烏雲遮住，漆黑的夜被寂靜籠罩着，她也不知不覺地入了夢。
將近夜半，一陣嗆鼻的煙燻氣味突然襲來，素弦猛然驚醒，才發現並不是夢，燒焦的氣味是從上方的窗縫溢入，漸漸漫入屋內的。藉着透進來的微弱光亮，她趕忙拍門喚人，卻沒有得到回應，只是短暫的工夫，她已然嗆得睜不開眼，才發覺煙氣已瀰漫了整個屋子。
她沒時間多想，便使勁地推門、撞門，令人絕望的是，門已經從外面牢牢上鎖。她慌忙去推窗戶，一簇簇火苗競相騰起，漲潮般慢慢地將窗戶包圍，自己竟仿若置身孤島之上！
她腦中突然嗡的一響，這種可怕卻熟悉場景再一次撕開她塵封已久的記憶，只是恍惚之間，多年以前難以磨滅的駭人景象，竟再一次真實地在眼前重現！
她開始不由自主地發起愣來，任憑那火越燃越旺然後向屋裏襲來，她只是僵直地站着，似乎再一次看到姐姐痛苦扭曲的面孔，生命最後一刻她還是叫自己先逃，可自己的腳步遲遲地不敢挪動，突然房梁壓下，砸在姐姐的腿上，素弦驚嚇地幾乎失去了心智，只是沒命地去搬挪那根木樑，指甲磨掉了，整隻手都被壓得沒了知覺，緊接着，是她一輩子都不願回想、也不敢再想的一幕，姐姐爲了讓自己逃出去，拿起了地上的剪刀……
她瞪大了雙眼，思維瞬時停滯，整個人幾近窒息，仍舊那麼定定地站着，通紅的火舌，近若咫尺……
就在她即將被火魔包圍的那一剎那，門板突然被踹開了，一隻大手有力地攬過她，抓起她的手往外跑去，然而她已經不能作出反應，用力一拽竟歪倒在地，他來不及多想，抱起她飛快地衝出火海。
柴房外，霍方和張貴正指揮着小廝們，一桶一桶地向房裏潑水。裔凡把素弦放在空地上，攬着她依偎在自己懷裏，她緊閉着雙眼，似乎已經昏迷，他不停地搖着她：“醒醒，素弦！”
她恍恍惚惚地睜開眼去，他身上澆過水，渾身都溼透了，一綹頭髮黏在額前，正焦灼地盯着自己，她若有所思，很奇怪地問了一句：“是你？”
他以爲她被嚇壞了，輕拍着她的背，柔聲道：“沒事了，已經沒事了。”
烘熱的氣流襲來，她突然似被電擊了一般，看着不遠處火光沖天的地方，幾乎映紅了那塊夜空，她眼中突然駭異得可怕，渾身抽搐了一下，突然死死抓住他的袖口：“你救她，你快去救她啊！”見他怔了一下，竟急得掉下淚來，不住地乞求道：“再晚就來不及了，求求你，救救她，救救她吧！”
裔凡更加摸不着頭腦了：“素弦，你要我救誰？”
她如是抓住最後一根救命稻草，急得幾乎要把他的衣袖攥爛，情急之下竟然跪了下來，“求求你，救救她們……”
裔凡趕忙扶住她，“素弦，你這是怎麼了？”
霍方正在指揮滅火，見狀過來道：“大少爺，二姨娘恐怕是受了驚嚇，一時失去了心智。”
素弦卻不理會其他人，見裔凡不動，自己便拼命地要往火場裏闖，裔凡只得抱住她，她仍是沒命地掙扎，最後急火攻心，竟然暈死過去。
他把她抱回房裏，急忙叫大夫來看。汪大夫施了幾針，說是並無大礙。她已然鎮定下來，沉沉睡去。
他坐在牀沿，用毛巾輕輕擦拭她額頭的汗，回想着她今天極不尋常的反應，突然覺得哪裏有些古怪。如果她只是受了驚嚇，她爲什麼口口聲聲，要自己到火裏救人呢？又是什麼人，一定要他來救呢？
他的心隱隱一墜，一段時間以來積累的種種疑問，倏然間擰成一股瑣碎的線，指引他通往謎底揭開的彼岸，但是，他心中懷有疑慮，要觸及它，不是因爲能不能，而是因爲敢不敢。
這時鳳盞進來，望了眼牀上睡着的素弦，卻是一聲冷笑：“好一個苦肉計。”
裔凡不願與她多說，只道：“你先出去吧，這裏也幫不上忙。”
鳳盞氣不過，走上前來細瞧了幾眼，說：“裔凡，難道你還看不出來麼？她這是故意的，以爲裝個瘋賣個傻，就能逃脫罪責了，裔凡，你可不能着了她的道啊。”
裔凡臉色陰沉，低聲喝道：“不要再說了，出去！”
鳳盞心裏懸着老爺的事，也不顧他臉色鐵青，又問：“裔凡，爹……他能平安回來麼？你的贖金，可交到綁匪手裏了？”
裔凡沉聲道：“我一會還得去。”
原來裔凡將二十萬現大洋裝箱以後，便送到綁匪指定的一處偏僻山洞。然而綁匪十分狡猾，知道霍裔風帶人就在附近埋伏，於是取消了交易，叫他們再等消息。裔風怕家裏人着急，就叫大哥先回來報個消息。卻沒想到，剛巧碰上後院起火。
第一百零五章 數點殘紅，天涯猶嘆（一）
鳳盞惴惴不安地出了房門，當初傳來綁匪索要贖金的消息，她是一時嚇得厲害，才衝動之下把罪責推到素弦頭上。然而事到如今，卻是一發不可收拾了。她彷彿隱隱可以想見，自己今後即將面臨的可怕處境，不由得膽戰心驚。方走到花廊下，霍方剛好迎面過來，鳳盞心想可算是抓到救星了，便急急對他道：“我有事跟你說。”她本想求霍方帶自己逃跑，卻不料他只是一臉冷淡：“大少奶奶，真不巧，小的也有急事求見大少爺。”
鳳盞暗一猶豫，“那好，你說完以後，就去找我，我在老地方等你。”憂心地望了他一眼，匆匆去了。
霍方嘴角一勾，笑裏卻帶有幾絲嘲諷之意，眼角瞟了下她的背影，抬腳進了臥房。
“大少爺，司機已經在門口等着了。太太交代，老爺的安全要緊，若實在不行，請二少爺務必不要跟隨。”
裔凡微一點頭：“霍方，你便留在府裏，保護二姨娘的安全。”望了一眼素弦，又道：“另外，查一查今夜的火，究竟是因何而起。”
裔凡趕到山下，已是凌晨五點，遠山的天色霧濛濛的，太陽隱於雲後，遲遲沒有出來。裔風派人在山腳下紮起帳篷，其餘警力則是輪番進行搜山。
裔凡問守在這裏的呼延輝：“綁匪可有新的信息傳來？”
呼延輝神情有些凝重，“回稟霍大少爺，自從綁匪取消了山洞的交易之後，就再也沒有其他信息了。不過按理來說，爲了以防夜長夢多，他們應該很快傳來信息纔對。”
裔凡心下大緊，這時無線電對講機裏裏傳來了聲音：“總部，我是尉遲鉉，找到霍老爺了！請速派醫護人員支援！”
天上飄起了雨點，裔凡跟隨呼延輝等人趕往山中約定地點，開始駕駛着三輪摩托，後來山路崎嶇，機動車無法成行，只得步行趕路，爲求儘快到達，便抄了一條荊棘叢生的小道，由一警員揮刀在前面開道。穿過這片野生森林，前面是幾近直立的陡坡，不易攀巖，呼延輝展開地形圖查看了一下，道：“副總長交代我們等候的地方，大概就是這裏了。”
雨漸漸大了，裔凡心裏焦急，不停地向遠處瞭望，不久一名警察身手輕便，幾步躥下坡地，大聲喚呼延輝等人過去。緊接着裔風揹着一個人，慢慢地坐在坡上，用一根粗枝撐地，小心地向坡下滑。裔凡跑到跟前，只見伏在二弟背上，雙眼微閉滿面蒼容的老人，正是失蹤了將近一日的父親。
裔風一手緊握着粗枝，另一手護着背上的爹，儘量放慢下滑的速度，身後另有一人撐起雨布爲老人擋雨。尉遲鉉指揮幾人在坡下搭起人梯，個矮敦實的呼延輝扎穩馬步，在最下方支撐住，“霍大少爺，來吧！”
情況緊急，裔凡微一點頭：“多謝了！”便踩着他的膝頭上去，小心翼翼地接應二弟，將父親接至平地，放在擺好的擔架上，林世安撐起大傘遮雨，裔風顧不得緩口氣，連忙去喚父親，卻不見有什麼反應。
隨行的醫生連忙診脈，面色卻慢慢凝重下來，看了裔凡裔風一眼，欲言又止。
裔風忙拽了醫生到一邊，“我爹他怎麼樣？”醫生面露爲難，“抱歉，霍副總長，拖得太久了……”
裔風正欲發怒，卻聽大哥驚聲喚道：“爹，你醒了！”
裔風趕忙跑去看，霍彥辰倚在大哥懷裏，面色蒼白虛弱，已是奄奄一息的模樣，耷拉的眼皮微微抬起，裔風趕忙雙手握住他的手：“爹，醫生就在這裏，您堅持住！我們馬上就能送您到醫院了！”
霍彥辰孱弱地喘了幾口氣，一隻蒼老的手艱難地擺了擺：“爹自己的……身體什麼情況，自己明白，以後，爹不能陪着你們了……”
裔凡裔風幾乎同時說道：“不會的，爹！”裔風更是激動，厲聲喚道：“醫生！”
霍彥辰無力地笑笑：“風兒性情秉直，在官場很難……不得罪人，你娘說得對，能抽身……還是儘量抽身。凡兒個性隨爹，爹最不願意看到的，就是你重蹈……爹的覆轍。爹最對不起你的，就是讓你和……裴素心分開，好在……你現在有了素弦……記住，從今以後，你們兄弟兩個……要和睦相愛，爹要留給你們東西，都在書房的……密室裏……面對神聖，你們一定要謙卑……”話未說完，卻已用盡了最後一絲力氣，乾裂的脣微微張着，向那天幕的熹微晨光望去，想要極力看見什麼，那目光卻越來越長，越來越空，直到，空蕩蕩的散盡了最後一點光茫。
“爹！”
大雨滂沱的山谷裏，衆警察紛紛脫帽致意。
霍家大辦葬禮，府裏府外，一片白孝。霍彥辰入殮以後，需在府裏停靈七日。翌日，霍氏族長霍廷耀、霍翁氏坐於正堂，裔凡、裔風披麻戴孝，跪於堂下。
霍翁氏一臉悲憤：“當着族長、叔伯的面，你們說，明明送了贖金，你爹爲何還是西歸而去？”
裔風沉聲道：“兒子不孝，雖然搜山嚴密，發現爹時卻爲時已晚，綁匪已然不知所蹤。兒子已經派人守住各個下山出口，現已抓住兩名嫌犯，正在審問，相信很快便可抓住主犯。”
霍翁氏憤然一拍桌面：“抓住幕後主使，我們霍家絕不輕饒！”
這時張貴引了林世安進來，林世安稟道：“副總長，主犯在山裏被困兩日，忍耐不住，已經投案自首了。”
霍翁氏忙問：“是誰？”
林世安面露難色，暗中朝在座的人們瞟了幾眼，並未發現要找的人，這才放心說道：“此人姓姜，名韶琨。據他交代，因是欠了高利貸一大筆賭債，債主逼催得緊，這才鋌而走險的。”
霍翁氏雙眼一瞪：“姜韶琨？你可確定？”
林世安倒被她這架勢怔了一下，說：“正是。他們綁了霍老爺到了一處山洞，霍老爺一路頑抗，他手下氣急之下，用槍托打了老爺，以致急火攻心，後來見勢不妙，這才落荒而逃……”話未說完，一旁的霍三叔插話道：“姜韶琨？這名字我倒聽着有點耳熟……”
霍翁氏恨得咬牙切齒：“去，把大少奶奶給我抓來！”
霍方進來稟道：“太太，據小的查明，昨夜意圖燒死凡二奶奶的火，是……大少奶奶指使下人放的。”
衆人一聽，皆是譁然不已。再看向大少爺，已是面色鐵青。
卻說素弦醒來，發現手上吊着輸液瓶。香萼正在一旁守着，喜道：“奶奶，你醒了？”
素弦頭腦暈沉，也想不起發生了何事，只問：“幾時了？”
“將近午間了。奶奶，您都昏迷一天多了，奴婢這就通知大少爺去。”
素弦懵懵懂懂地“嗯”了一聲，眼見她走遠，方纔憶起昏倒之前，自己明明身在柴房，周身已然被火包圍！
“等等！”
香萼聽她突然這麼一叫，忙返回來問道：“奶奶，您怎麼了？”
素弦急切地抓住她的手：“香萼，是誰救的我，後來發生了什麼，你一五一十詳詳細細地告訴我，好不好？”
香萼握了握她的手，眉眼溫順着道：“奶奶，都過去了，是大少爺救的你，你被抱回來的時候，已然不省人事，請汪大夫紮了幾針，您閉着眼睛，卻還是時而抽搐。昨兒個二少爺來看過，立馬就請了個洋大夫過來，給您輸了液，果然有效果。”
素弦皺緊眉頭試圖努力地想起什麼，越想卻腦袋越痛，忙問：“那，我昏迷的時候，都說了些什麼？”
香萼想了想，“您受了驚嚇，好像念着要救人的一些話吧。哦，對了，家裏出事了。”
素弦方纔發現她一身素服，心裏一墜，“爹呢，爹回來了麼？”
“回來了。只是……”香萼緩緩道，“老爺已經西去了，府里正在辦喪事呢。”想了想，又道：“對了，奶奶，綁架老爺的竟然是大少奶奶的堂兄，您說是不是匪夷所思？大少奶奶本欲逃跑，卻被霍管家當場擒住，關在後院，卻已經瘋瘋癲癲的了。”
素弦怔忡了一刻，不禁唏噓，想不到姜鳳盞這個女人，最終卻倒在她最信賴的那個男人手中，老天爺這又是出的什麼啞謎？
夜闌風靜，霍府停靈的大廳裏，一片肅穆，一口紅漆木棺靜靜地停放在大堂中央，霍彥辰的遺像前祭着靈位，霍家兩子正跪在靈前徹夜守靈。
裔凡低着頭往火盆裏添紙，一直沉默不語。裔風知他心境複雜，勸道：“大哥，我們誰都不想看到這樣的局面，大嫂這麼做，是她咎由自取。當初打掃既然誣陷素弦，那麼她一定知道她的堂哥綁架了爹，一旦出事，自己也脫不了干係。所以她夜半放火，殺人滅口，也就說得通了。”
裔凡緘默了一瞬，道：“我想，這件事並非像表面這麼簡單。姜韶琨爲什麼要將爹作爲綁架對象呢？就算他欠了鉅額的賭債，這豈不是風險太大了麼？老二你不覺得這件事發生得很蹊蹺麼？”
裔風思忖了一下，道：“看來，還得從審問姜韶琨作爲突破口。”
火光中濺出點點的黑色紙灰，裔凡凝視了片刻，又道：“還有一件事，一直困擾着我。昨天夜裏素弦受了驚嚇，精神恍惚，竟求我一定去火中救人，那種焦急，就像是……她的親人被困在火裏一般。你說過，素弦怕火、怕剪刀，她必定受到過什麼刺激。你說，是什麼人，一定要我去救呢？我似乎有一種直覺，這件事關乎重大，也許，隱藏着一個極爲關鍵的祕密。”
沉靜的夜幕，死寂得不見一絲波瀾。一時之間，兩人都陷入了長久的沉思之中。很多事情，曾經經歷的時候也許想不明白，然而將它們串聯起來，卻有一種不可思議的想法，在腦中一閃而過，可是不知怎的，竟無法抓住它們。
第一百零六章 數點殘紅，天涯猶嘆（二）
同一個漫沉夜晚，素弦獨自坐在牀榻，也陷入了輾轉循環的糾結。世事的發展，總是始料未及，一場突如其來的大火，也許就會暴露自己埋藏最深的祕密。自己頭腦混亂不清的時候，究竟對裔凡說了什麼？睿智如他，又怎會不因此生出懷疑？他的父親，終究還是死於這場自己參與策劃的陰謀，焦慮伴隨着巨大的負罪感，不斷地扭纏、捆紮，她恍惚覺得，自己就快要窒息了。
門聲輕微一響，有人腳步輕慢地走來，她驀地回頭，進來的卻是霍方。她立時警覺起來：“這麼晚了，你來幹什麼？”
他沒有一絲倉促神色，信步向她走來，澄黃晦暗的燈光，慢慢隱沒在他高大的身軀後。
“你承諾過的，幫我做最後一件事。”
素弦怒視着他，“你害死了老爺，要我幫你做事，休想！”
霍方淡淡道：“你不要忘了，明天大少奶奶會被族裏提審，她一定會指認是我蠱惑她那麼做的，如果我霍方難逃罪責，二奶奶，你想想你自己，還能高枕無憂麼？”
“你——”素弦憤怒不已，卻也沒有辦法，只得道：“你讓我怎麼做？”
“很簡單，趁着夜深人靜，你去把大少奶奶放了。然後在西巷口的槐樹下，我會開車在那裏等她，將她送出城外。”
素弦不由得冷笑一聲：“就算你真的發了善心，我也沒那個本事放她。”
霍方似乎很瞭解她的底細，道：“你不要忘了，你不是幫我，而是在自救。青苹有功夫在身，你一定會有辦法的。”
“可是，”素弦道，“你自己的功夫，要比高一大截。”
霍方道：“如果是我去，一定會暴露身份。但如果是一個女人救她，就不會有人懷疑到我身上。我已經進入了密室，可裏面卻空無一物。所以，我現在還不能離開霍家。”不再多言，轉身去了。
夜深人靜，後院一間未被燒燬的柴房裏，一個錦衣繡服的女子髮絲凌亂，神情恍惚，堆放在牆角稻草散落一地，餘出一小塊土牆來，她跪在地上，不停地刨着牆角的土，口裏喃喃自語着：“我要出去，我要出去……”
看門的洪旺換班過來，隔着門上小窗朝裏面瞅了一眼，搖搖頭道：“可惜了。早知今日，何必當初呢。”正自顧自地感嘆着，腦後突然被人打了一悶棍，未曾來得及反應，便應聲倒地。
另一個瘦高的小廝方纔解手回來，定睛一看，那人身形瘦小，分明是個女子，忙喚：“來人哪——”尚未拖長成聲，也被打暈在地。
鳳盞渾身打了個激靈，連爬帶跑地奔上前來，看着那人從洪旺腰裏拿了鑰匙，匆匆開鎖，喜不自勝道：“你來救我了？太好了！”
那人蒙着面，陰冷而陌生的眼神只略向她一瞟，她已嚇得渾身一顫：“你……你是誰？”
青苹聲音壓得極低，“少廢話！”一腳踹開門，拉起她便走了。鳳盞已嚇得渾身癱軟，走不動道：“你……要帶我去哪？”
青苹極不耐煩，低喝一聲：“要活命，就照我說的做。”
青苹帶着鳳盞跑了一小段路，穿過側邊小門，來到霍方管理的庫房。鳳盞手遮眼睛，慢慢適應了屋裏的光亮，一個熟悉的身影幽幽轉身，竟是素弦。
鳳盞不禁愕然：“你……爲什麼救我？”
青苹從柴垛裏拿出準備好的小廝衣服，往她懷裏一塞，“趕緊換吧。”
鳳盞見素弦安靜地注視着自己，並不答話，忽然似受了刺激一般，目光裏充滿防範之意：“不對，你不可能這麼好心！我誣陷你，甚至放火滅你的口，你說，你究竟想怎麼害我？”
素弦淡然一笑，眼角卻流露一絲深意，“你壞事做盡，落得衆叛親離，也是咎由自取。我知道你恨我，可我還是要放你走。你雖對我不仁不義，最終還是要受我的恩惠。你說，這種可悲，是不是比浸豬籠、點天燈，還要痛苦？”
鳳盞登時恨得牙根癢癢，正欲反駁，素弦緊接着道：“當然，你也可以拒絕我的施捨，我可以讓青苹重新送你回去。”嘴角微翹，輕聲在她耳邊道：“一切都要隨大姐的心意。”說完，便款款而去。
鳳盞回味過來，忿恨地盯着她離去的背影，青苹突然橫跨一步，擋在她身前，“大少奶奶，時間不多了。”
鳳盞暗一咬牙，還是保命要緊，欲怒瞪她一眼，但見她下巴微揚，似乎目空一切，便也沒有了方纔的氣勢。
鳳盞換上小廝衣服，又等候了一會兒，便跟青苹從後院的小門出去。出了後巷，再穿過一條無人的衚衕，便到了約定的槐樹下，果然看到一輛汽車候在那裏。
鳳盞見到霍方從車上下來，頓時情緒激動起來，奔上去抓住他手臂：“昨晚我那麼求你帶我走，你爲什麼不肯？爲何現在又大費周章，你倒是說清楚啊？”
霍方並不願多說什麼，面色平靜，卻十分決絕地拂去她的手，“上車吧。”
汽車飛速行駛，很快便出了城，沿着江岸一路行進。鳳盞坐在副駕駛上，轉眸看向身旁目視前方、手握方向盤的男人，他的側臉有女子一般細膩的弧度，細長惹人注目的眉眼，他的脣角微翹，隱隱散發着一種不羈和灑脫，那目光專注，卻內斂而深沉，這些都是令她無比着迷的地方，她不由得深沉凝視着他，他轉頭看了她一眼，卻沒有一絲表情：“怎麼了？”
鳳盞動情地道：“阿方，想到我們終於可以在一起了，我真的好開心。”
霍方無所謂地動了動脖子：“是啊，不過只是暫時的。”
鳳盞一驚：“什麼意思？你——不是帶着我遠走高飛麼？”
霍方目不旁視，道：“我在霍家，還有一些未了之事。”
鳳盞忙道：“不就是那些密室的古董麼？阿方，那些東西再值錢，也不值得冒那樣大的危險啊。我們罷手好不好？你帶我到上海去，聽詠荷說，那裏比臨江發達多了，找工作也容易些，我們兩個在霍家困了這麼久，辛苦一點，一起做工、賺錢，過些平淡的日子不好麼？”
她這些心裏話在霍方耳中，卻只是喋喋不休的絮叨罷了，一提及詠荷，霍方更是心生煩躁：“大少奶奶，你該明白了，我肯救你出來，便是對我們之間的關係，做個最終的了結。從此以後，你逃你的命，我做我的事。”
鳳盞恍若捱了當頭棒喝，不顧他正在開車，激動地與他糾纏起來，一邊哭道：“既然如此，你還救我出來幹什麼？乾脆讓他們把我沉塘好了，你又何必救我！”夜裏方向不清，方向盤經她猛烈一撞，車子陡然偏向路邊，險些撞在樹幹上，坡下不遠，就是滾滾江水，霍方登時一身冷汗，用力把持住方向盤，厲聲道：“你再這般胡鬧，我們兩個都得出事！”
鳳盞卻似被他一語啓發了般的，立時哭嚷道：“那就死吧，讓我們兩個一起去死！我跟着你死了，也就解脫了……”說着，弓起身子擋住他的視線，死命地去奪方向盤，霍方只覺得汽車失了控，偏離道路沿着斜坡衝了下去，一向冷靜的他也慌了神，慌忙去踩剎車，不斷地、用力地踩着，卻突然絕望地意識到——剎車不知道什麼時候，已經失靈了……
卻說霍府，裔凡裔風兩兄弟守了一夜的靈，晨間朱翠來報，說是太太請二少爺到房裏一趟，裔風便去了。一進屋裏，朱翠便從外關上了房門，只餘霍翁氏一人坐在貴妃椅上，裔風不解出了何事，只見他娘從鎖着的木箱裏取出一份文件夾來，急急地拉了他，“風兒，你看這個。”
裔風遲疑地打開來看，竟是父親的遺囑，忙問：“娘，爹的遺囑竟然在你這兒？可是爹臨終前，說遺囑留在書房的密室裏啊。”
霍翁氏把臉一沉，“傻瓜，他只告訴你遺囑在那兒，可告訴你如何打開？那個密室，他向來掩藏得深，我待在這府裏近三十年，也不曾踏入裏面半步，你知道那老東西揣了什麼心思？他那遺囑上，值錢的、有用的東西，定然都是老大的，你能佔多大便宜？”忽然壓低了聲音，神祕地道：“風兒，聽孃的話，這份遺囑毫無破綻，只差你爹的那枚蓮花印了。你就算找不來真的，也有渠道找人另做一個吧？反正密室尚未打開，你拿了這份遺囑，到時候你大哥也不會說什麼。”
裔風一聽，斷然拒絕：“娘，我絕不會幹這等齷齪之事。爹怎麼安排，是他自己的意願。”怔忪了一瞬，忽然恍然大悟，“娘，難不成，元宵節那晚，吳六潛入爹的書房偷印章，是你指使的？他偷印章時被綠央發現，於是殺人滅口，也是你的意思，是麼？”見他娘臉色大變，顯然是已經默認，他更加難以置信，激動道：“難怪，我要帶他回警局審問，他就立馬服毒自盡了，原來這一切，都是你的安排！”
霍翁氏臉色漸漸平靜，冷笑了一聲：“他是我一手提攜的，自然要爲我辦事，哪怕失敗了，也要不留痕跡，這本就無可厚非。”看着兒子激動的神情，道：“好啊，你抓了我，你現在就抓了你親孃！我落得怎樣下場，都無所謂，我冒着身敗名裂的危險，所做的一切，可都是爲了你！”
第一百零七章 數點殘紅，天涯猶嘆（三）
霍翁氏緩緩背過身去，長嘆了一口氣：“你只知道敬重你爹，信任你大哥，卻不知這其中的隱情。事到如今，有些事情也該告訴你了。你根本就不是他霍彥辰的親生兒子，他一輩子心心念唸的女人，都是你大哥的生母——曾浣菽，他怎麼把霍家的產業，給你這個外人？”
“什麼？”裔風仿若捱了當頭棒喝，衝到母親面前，“娘，你說我不是爹的親生兒子？”
霍翁氏面上一片黯然：“當年曾浣菽被霍氏宗祠處死了以後，整整三年，你爹的悲傷之情都不能平復，時常借酒澆愁。我是少福晉的陪嫁丫鬟，少福晉暴斃而亡以後，我便一直留在府裏。我當時上位心切，就趁着你爹喝醉，悄悄進了他的房裏……事情發生以後，我聲稱懷了他的骨肉，於是他立我作了側室。我爲了掩人耳目，抱了我姐姐剛出生的孩子，也就是你，當作我十月懷胎生的。我本以爲可以母憑子貴，太福晉幾次催促你爹扶我爲正室，他都藉故拖延了。直到四年後，我生下了詠荷。我有一種直覺，他雖然不說，早就知道了你身世的祕密。”
她眼裏漸漸淒涼下來，“風兒，即便你不是我親生的，可你依舊是娘最心疼的孩子啊。你知道你爹爲什麼給你妹妹起名爲‘詠荷’麼？因爲曾浣菽生前最愛的花，就是蓮花！就連他們的定情信物，都是一塊青玉雕制的蓮花佩！我一看見詠荷，就會想起曾浣菽——那個女人，是整個霍家的罪人！我爲什麼一直討厭素弦，因爲她之於鳳盞，就相當於曾浣菽之於我！一個不受丈夫疼愛、空有虛名的女人，這輩子活着唯一的目的，就是用盡手段，爲自己的兒子爭取將來！”見兒子眼光散亂，似乎還未準備好接受這一切，語氣突然異常嚴厲：“風兒，現在不是萎靡的時候，你要振作！你爹早就做好了安排，他是不會留給你什麼的，你現在要做的，就是奪回屬於自己的一切！”
霍裔風木然望了她一眼：“娘，我心裏很亂，想靜一靜。”正往門口走，朱翠剛好推了門進來，滿面惶急：“太太，二少爺，出大事了！”
一早，便有驚天消息傳到霍府。昨夜，關押在後院的大少奶奶姜氏被一名女子救走，而今日凌晨，有村民目睹霍家的汽車失控之下，衝進了滄凌江中。姜氏在車中溺亡，屍身已被打撈上來，而汽車仍然沉於江底。
素弦從香萼口裏得知這個消息，頓時驚詫不已。昨天夜裏，霍方明明是送鳳盞出城逃命的，汽車爲何會突然掉入江中呢？這不是太詭異了麼？況且，既然鳳盞已經死了，那麼霍方又在哪兒？她心裏隱隱有種不好的預感，難不成霍方費了如此功夫將鳳盞救出，就是爲了殺人滅口？可是，汽車又如何會突然失控呢？
霍府果真是正值多事之秋，前日老爺方纔駕鶴西去，今日大少奶奶又墜河而死，連帶霍管家一併失蹤。一時之間，府裏到處人心惶惶。
鳳盞因是代罪之身，霍氏宗祠已經將其除名，屍身也不得領回安葬。而姜韶琨被抓以後，對所犯罪行供認不諱，不僅交代了當初是受妹妹蠱惑，意圖綁架二姨太張氏，而且還交代了手下如何莽撞，致使霍老爺死亡的事實。姜氏一族心中有愧，亦沒有領回出嫁女兒的屍身。鳳盞的後事，最終是由她的丈夫霍裔凡出面安葬、請僧人超度的。
日暮，素弦和詠荷在靈堂戴孝守靈，裔凡方纔從外面回來，一臉肅然，沉聲道：“素弦，跟我來一下。”剛剛處理完鳳盞的後事，他臉色萬分的嚴峻，她眼神不安地閃了一下，忐忑地跟着去了。一路沉默走着，沉重的氣氛似乎預示了什麼不好的事情。
回了東院的書房，裔凡便命香萼關了門，不許任何人打擾。素弦見他這般嚴肅，試探着問：“裔凡，大姐的事……”
她的話卻如同突然觸及了導火線，他憋悶在胸的火氣突然劇烈上湧，厲聲質問：“你說，鳳盞究竟是怎麼死的？整件事情，是不是與你有關？”
素弦當即一怔，“和我有關？”
裔凡臉上愈發的扭曲，怒不可遏地抓住她的肩膀，她身體猛地向後一掣，抵在書桌上劇烈一顫，他凌厲如刀的目光緊盯着她：“我沒想到，你竟是這樣一個心思陰險的女人。你還是不承認是麼？好，我說給你聽。昨晚被打傷的洪旺已經說了，鳳盞是被一個武功高強的女子救走的，這府裏除了你的丫鬟青苹，還有那個女子，可以不費吹灰之力，從府裏救人出去？我早就看出她並非等閒女子，只是一直沒有揭穿，你真的當我什麼都不知道麼？”
她被這一通話震得渾身一顫，竟是一句話也說不出來，然而他逼視着她，她恍惚覺得自己如果不說話，下一秒就要被他的目光全部吞噬似的，她只能儘量地舒緩氣息，“可是……我沒有害死她，真的沒有……”
“那麼，你是承認了？”他愈發激動，“她百般害你，你還要救她走，這不是暗藏陰謀，是什麼？警方說，汽車的剎車系統是事先被人動過手腳，纔會失控衝入江中的！”
他話中冷漠，一字一句都像是無情的質問，她覺得自己就是他早就認定的罪人，她只能拼命地解釋：“我真的沒有那麼做，裔凡……她被關在牢裏，自然會得到應有的懲罰，我爲什麼還要多此一舉呢？”
他突然罕有地冷笑了一下，大聲喚道：“香萼！”
香萼怯生生地推門進來，方纔已在外面聽到屋內的爭吵，這會兒更是如履薄冰，只聽大少爺厲聲問道：“昨天深夜零時以後，二太太是否一直都在房內，你說！”
香萼小心地瞟了素弦一眼，見她神情悽清，猶豫了一下，還是開口道：“大少爺，您昨夜回房來看二奶奶，她……確實出去了一陣。”她並非不想爲素弦隱瞞，然而，裔凡已經瞭解了一切，她說什麼都是無用。
他冷冰冰地掃了一眼滿面蒼涼的素弦，又喚小廝道：“青苹抓到了麼？帶她進來！”
小廝垂首回道：“大少爺，青苹已經不見了。方纔小的去她房裏看，行李已然收拾一空。”
素弦這才愕然回頭：“什麼？”
她萬萬不敢相信，青苹竟然逃跑了？如此說來，霍方所駕駛的汽車，是她動的手腳了？她猛然回想起來，商會改選那天，張晉元說過的話猶在耳邊：“我告訴你，霍方不可信任，與其玩火自焚，倒不如斬草除根！”
如此說來，青苹竟是揹着自己，遵照張晉元的指示，選擇瞭如此巧妙的機會，將她一直憎恨的姜鳳盞，連同目標霍方，一併害死了！
霍方現在生死未卜，可他一旦死裏逃生，一定會認爲是自己要害他性命，若是回來報復，自己必然難逃一劫。
想到這裏，她就如失了魂魄般的，怔怔地站在那裏。在這種情況下，她再解釋什麼，也是無濟於事。
“你走吧。”就在這無比沉重的靜默之中，他突然開了口：“我的身邊，容不下你這般心狠手毒的女人。香萼，拿筆墨來。”
香萼驚得瞪大了眼睛，慌忙勸道：“大少爺，請您三思啊！這件事不一定是二奶奶做的啊！您是最瞭解二奶奶的，她不是這樣的人，那輛車，明明是霍管家開走的，他不是還沒找到麼？”
裔凡冷冷直視着素弦，“這個中原因，便只有她才清楚了。”
她的眸光慢慢地轉向他，在這樣的時刻，她突然發現自己對於這個男人，仍然懷有不可割捨的眷戀情愫，她抱着一絲淺薄的希望：“裔凡，我不能說我是無辜的，可是請你相信我，我真的沒有，叫青苹去做過那件事。”她見他目光決然，並無一絲動搖之意，突然激動起來，迎着他的目光：“就算她死得並不正常，也是老天的報應，是老天對我的補償！你也許還不知道，那日在聽雨閣，她設局給我和裔風下了合歡散，如果真的出了什麼事，不需要被什麼人當場撞見，我就只能羞憤而死！她這般陰毒，就算死了，也是死有餘辜！”她一口氣說完這一串話來，突然間頭腦似被震了一記，她不知道自己怎麼就突然不可自持，她眼裏的銳意慢慢消褪，只剩下漫漫的悲哀。
他卻不曾心軟，冷冷道：“即便如此，你這麼做，已經顛覆了在我心中的形象。我只相信我自己的判斷。”他漠然地看着她：“素弦，我不會再相信你，更不會再姑息你了。”
他的意思已經再明顯不過，她也恍然間意識到了，無論先前霍裔風怎麼懷疑她、質問她，他都無條件地信任着她、包容着她，然而這一次，他是真的看清她了，也是真的心涼了。她明白自己再說下去，便是自取其辱，因爲，她本來就不是無辜的，他說她“心狠手毒”，其實並不冤枉。
她愣愣地看着他，龍飛鳳舞地寫下那一紙休書——“從此男婚女嫁，再無瓜葛”，這樣的字眼仿若一把無比尖銳的利刃，毫不留情地戳進她的心尖，直到，割裂得血肉模糊。
第一百零八章 數點殘紅，天涯猶嘆（四）
門突然開了，竟是家庸衝了進來，小臉憋得通紅，抱着素弦哭道：“二孃，家庸不要你走……”
她本來已經很認命了，這一瞬卻彷彿被什麼猛烈刺激了一下，身子僵直地站着，淚水卻肆意地淌落下來。
裔凡神情異常嚴肅：“香萼，帶家庸回房去！”
家庸立時死死地抱住素弦：“二孃要走，我就跟二孃一塊走！”小大人似的，牽起她的手，“二孃不哭，二孃我們走！”
她這一刻才體會到什麼是撕心裂肺的痛，心上在淌血，視線已經模糊不清，她緩緩地蹲下身去，淚眼朦朧地，對他微笑着，柔聲哄着他：“家庸乖，跟二孃回房去，好不好？”
家庸努力地點點頭：“嗯！”
她拉着他，從書房出去了。
夜幕沉降，肅穆的靈堂裏，霍氏兩兄弟還在靈前守靈，詠荷因是白天忙碌得緊，聽從大哥的吩咐回房去了。
那幅烏木框的遺像上，霍彥辰目光迥然，笑意慈祥，裔風一直靜靜地凝視着，神情卻慢慢變得複雜，“大哥，你說可不可笑，我一直以自己身爲霍氏的子孫而驕傲。可是到頭來，我卻被突然告知，原來自己是個外人。而我們的爹，也早已看出我並非他的血脈，可他還是隱瞞了我一輩子。”
裔凡並不驚訝，他早已從父親那裏得知了這件事。二弟突然知道了自己的身世，一時間一定難以接受。
“你應該可以感受得到，爹一直都把你當親生兒子看待。他養育你，栽培你，他希望你能出人投地，他希望你能延續霍家的家業。在這個家裏，每個人都是真心待你的。”裔凡道。
裔風木然地望着父親的靈位：“我人生的這二十多年，經歷了不少事情，可是沒有哪件事像這件事一樣，無論我怎樣去想，始終難以接受。”默然片刻，他轉頭望向裔凡：“大哥，爹直到臨終，都不肯閉眼，他一直有個夙願，他想見你的親生母親，對嗎？好在，他們終於可以在天堂相遇了。”
裔凡沉默了一瞬，“我娘她，尚在人世。”
裔風一怔，“什麼？”
裔凡沉重道：“當年行刑的時候，爹救了她，然後她就走了，經年杳無音訊。直到前不久，我才見到她。她已出家爲尼，四方遊歷。只是不知道，她現在有沒有得知爹去世的消息。”
裔風道：“你該去找她，讓她見爹最後一面。”
“她不會來的。”裔凡緩緩搖了搖頭，“我瞭解我娘，她只會在爹入葬以後，悄悄地到他墓前緬懷。她早就看透了人生種種，關於情之真諦，她的理解要比我們普通人高深得多。”
這時有腳步輕輕走來，裔凡回頭一望，卻是素弦。她梳理好了髮髻，穿戴得十分整齊，似乎是要出遠門的樣子。
“裔凡，我有幾句話，要對你說。”
裔風尚不明就裏，見他二人之間氛圍奇怪，便起身道：“我先回房去了。”
素弦跨過高高的門檻，在他身邊的蒲團跪下，給霍彥辰的靈位上了炷香，默默地磕了三個頭。她掏出那隻紫緞錦盒，交到裔凡手裏：“這是我們從山中木屋回來以後，爹交給我的。他叫我不要打開，也不要告訴任何人，包括你。”
裔凡怔了一下，拿起那隻盒子，輕輕地在底部旋轉了幾下，底部薄薄的一層忽然捲起，露出黑色燈芯絨的底座，裏面嵌着一把蓮花形尾部的奇特鑰匙。
素弦不禁愕然，原來這盒子之所以比一般首飾盒厚，玄機竟然就在於此，它的開口並不像人們想象的那樣，是從中間打開，而是從底部掀開的！
他拿起那把鑰匙在手心掂了掂，“這是書房密室的鑰匙。”
想不到，霍彥辰的考慮竟如此周密，即便霍方果真得償所願地打開了這隻盒子，他做夢也不會想到，自己苦苦尋找的密室鑰匙，就嵌在盒子的底部！
裔凡再次從中間打開了盒蓋，那隻碧綠的翡翠扳指應聲滾落，他迅速地將它拾起：“這是爹的扳指。”
他沉思的一瞬，素弦突然鄭重地看着他：“裔凡，謝謝你。”
他微微愕然：“你謝我什麼？”
她勉強微笑了一下，眼裏卻還是掩飾不住的哀傷：“你是在救我，不是麼？如果讓太太知道，我與鳳盞的死有干係，我還能全身而退麼？所以，與其說你休了我，不如說是救了我。”她佯裝着一副輕鬆的樣子，起了身道：“物歸原主，我走了。”
她轉過身去，他突然也站起來，略有遲疑，還是開口問道：“你……這個時候走麼？”
她站定了片刻，卻沒有回頭：“嗯。到了明天，家庸又該哭鬧了。”她用力閉了閉眼，努力將那股眼淚倒流回去，轉身對他道：“家庸在你身邊，我很放心。”
這一句話，卻是拋開了所有僞裝，發自肺腑要對他說的一句。
她向前走了幾步，他心裏一緊，突然追過去拽住她：“你要回張晉元哪兒麼？”他雖然不曾親眼所見，但還是有強烈的直覺告訴自己，那個男人對於素弦，是個極其危險的人物。
她只是道：“放心吧。”她沒有笑，也沒有一點傷感的樣子，似乎在等待他鬆開抓住自己的手，他想再說什麼，卻沒再開口，她轉過身去的同時他就把手鬆開，然後她走了，腳步越走越快，她心裏的希望也掉得越快。
她隱隱有那麼一種期待，他不是對她毫無感情的，不是麼？她在心裏小小地奢望着，也許，他還記起她些許的好，能突然叫住自己，從此以後，無論怎樣，她都不會再讓他失望了，她會好好愛他，愛家庸，這樣還不行麼？
但是，她只是那麼一路走着，蒼茫月色下，肅穆的宅門深深，不適合誰來被誰挽留。
他久久地佇立在那裏，直到她踽踽獨行的身影隱沒在茫茫的黑夜之中。良久，他返身回了靈堂。
裔風匆匆趕來，“大哥，香萼跟我說，你要休了素弦？”
“她已經走了。”裔凡繼續跪在靈前，面無表情地道。
裔風默默地跪在他身旁，“大哥，你是懷疑，大嫂的死——”
話只說了一半，便被裔凡打斷：“不要說了。”
裔風怔了一下，突然提高了話音：“你不是說，你會無條件地信任她麼？無論誰有質疑，你都不會聽信，你會永遠包容她，愛護她，你趕走了她，不會後悔麼？”
“我是很信任她。”裔凡道，“但是，我更信任自己的眼睛——和自己的心。”沉默了一刻，他攤開掌心的鑰匙，對二弟道：“找個恰當時間，我們可以去打開密室了。”
裔風望了望那把造型奇特的鑰匙，“爹把這鑰匙給了素弦，他還是希望，你們可以一直在一起的。”
裔凡眼裏的光忽然黯淡下去，卻並未接話，只道：“我看，還是等爹出殯以後吧。”
霍彥辰入葬以後，一日晚間，裔凡和裔風進入書房，扳動了書架上《周易》的機關，打開了密道的鐵門。牆壁上安有蓮花造型的燈盞，用火把點燃以後，整個暗道燈火通明。穿過暗道，便到了一間六邊形的儲藏室，其餘的五個邊上，每一面牆壁上都繪有栩栩如生的彩繪佛像，樣貌神韻或喜或威、或笑或怒，各有不同。但是，與去年所見不同，整個室內空無一物，地上隱有放置箱體所留下的塵土痕跡。
裔風這時才從通道過來，見了眼前的情景，便道：“大哥，我方纔查看門鎖，發現有被人撬過的痕跡。難不成，這裏已被盜賊光顧過了？”又思忖了片刻，“卻也說不通，沉重的木箱，總不可能不留痕跡地被運出去。”
裔凡凝視了一瞬牆上的佛像，道：“二弟，你可記得，爹臨終前，對我們囑咐了什麼？”
裔風回想了一下，“爹說過，面對神聖，要我們一定謙卑。如果‘神聖’指的是這五幅佛像，‘謙卑’，是什麼意思？”
裔凡想了想，道：“人們謙卑的時候，都要降低姿態，伏身以示敬畏。我們在佛像下面找找。”
二人在佛像蓮花座的地方細細觀察了一番，卻並未有發現什麼機關。裔風仔細敲了敲牆壁，突然發現與來時通道組成三角形的兩面牆壁後，似乎是空的。
裔凡道：“我聽爹說起過，這間密室之所以是六邊形的，是因爲它其餘兩面也是延伸的通道，分別通往不同的地方。想來爹是未雨綢繆，將箱子移入了其他的通道內。我們只需打開這兩面牆便可。再仔細找找吧。”
二人用強光燈和放大鏡仔細檢查蓮花座的地方，這才發現，在蓮花座一片勾勒蓮花瓣的綵線上，似乎隱現微不可察的縫隙，隱匿在濃重的油彩之中，實在很難被人發現。裔風拿了薄鐵片、匕首、撬棒等工具，小心翼翼地插入縫隙，將牆體上的整片蓮瓣撬開，內部的牆壁上出現了一塊蓮花形狀的精密凹槽。
裔凡想起這凹槽的形狀，與母親留給自己的那枚青玉蓮花佩剛好吻合，正欲回房去取，裔風從懷裏掏出了一枚同樣的青玉蓮花佩來，道：“看來，爹給我的這樣東西，便是開啓密道的鑰匙。”
裔凡回想起父親說過，這兩枚青玉蓮花佩其實是一對，一枚在他的生母曾浣菽手裏，另一枚則在父親手裏。父親把這枚玉佩傳給了裔風，可以想見，他雖然早就知道裔風不是他的兒子，可他自始至終是真心待他的。想到這裏，心中一暖。
蓮花佩嚴絲合縫地鑲入了凹槽之中，背後有一塊奇怪的凸起，先前不知何用，原來這就是旋鈕。裔風輕輕旋動，整道牆由下自上緩緩移動，不久，一條同樣的黑暗密道展現在二人眼前。
第一百零九章 蒼山斜陽外，不負黃花約（一）
“根據這裏的氣味來看，應該前不久剛打開過。”裔風舉着火把，將牆壁上的油燈一一點上，十來只紅漆木箱沿着牆壁整齊地擺放着。打開木箱，各式各樣珍貴的古董文物分類保存完好，皆是光亮如新。其中，收藏有各式白瓷、青瓷、琺琅、景泰藍器物，各式香爐、玉壺，一隻箱子裏整齊地收藏着各種摺扇、紈扇、檀香扇、泥金扇，另一箱是收藏的各種鼻菸壺，有瑪瑙、水晶、翡翠等等不同材質。最後一隻大箱裏，陳放着一尊青銅大鼎，半球腹，獸蹄形足，口沿飾環帶狀的重環紋，腹部刻有密密麻麻的篆字銘文。
裔風不禁驚詫：“原來這就是傳說中赫赫有名的‘雷公鼎’。”
“是啊，這些便是咱們霍家祖上傳承下來的國寶。”裔凡道，“而這一件，便是最爲珍貴、也最具考古價值的‘雷公鼎’，相傳是從西周晚期傳下來的。”
“大哥，你看。”裔風在箱子底部找到了一隻扁狀的燙金套盒，裏面存有一塊題字的舊絲帕。
“淚竹痕尚鮮，佩蘭香已老。流水去茫茫，碧波憶湘瀟。銀釭斜照下，音塵如夢絕。”下面的落款是：“菱歌”。
裔風沉吟了半晌，“‘菱歌’是什麼人呢？大哥，是你生母的小名麼？”
裔凡臉色忽然嚴肅起來，說道：“我聽人說，當年爹的少福晉，閨名就叫菱歌。她嫁到府裏來兩年不到，就突然暴斃而亡，死因不詳。”
裔風思忖片刻，“那麼，由此詩看來，少福晉當年的心境這般悲涼，究竟是爲了什麼人呢？若是爲了爹，卻又有哪些地方說不通，倒像是在懷念什麼故去之人。”
“過去的都過去了，再糾結只是徒增煩惱。”裔凡收回了絲帕，將它完好地放回盒內。正欲彎身放回原處，突然發現箱底有一隻金箔的大信封，裏面有一冊關於所藏文物的記載詳冊，約有拇指長的厚度，每一頁都是雋秀整齊的蠅頭小楷，是霍彥辰一生整理下來的心血。另外有一封信，則是霍彥辰留下的遺囑。
裔凡緩緩讀完那封信，原來父親的遺願，並非與鉅額遺產的分配有關，而是希望他們兩兄弟攜手同心，將國寶文物世世代代地完好地保存下去。
裔風輕嘆了一聲，“原來，爹的用心，比我們想象的都要宏大長遠。”
二人將所有的文物箱子整理穩妥，便重新關上了密室。
一個月後的晨間，蒼茫的江天相接之際，一抹柔亮的紅霞纔剛剛冒頭，臨江碼頭便已開始了喧騰的一天。一艘客船泊在岸邊，似乎即將遠航。一個金髮碧眼的高大男子，在匆匆來去的旅客之間，不停地向人羣中張望，顯得尤爲特別。
一輛黑色的別克汽車緩緩停下，一位藍黑長衫、氣度儒雅的男子先下了車，打開車門，一位頭戴寬沿禮帽，身穿綢布馬甲、配着洋領結的幹練少女走下車來，一小廝拎起兩隻大皮箱，在後面着。
少女一眼便望見了等在那裏的洋人，踮起腳尖衝他招着手：“密斯特文森特，我來了！”
文森特逆着人流很快擠了過來，給了她一個大大的擁抱：“密斯霍，你終於來了。”
長衫男子在一旁微笑看着他們，與文森特握了手：“先生，此去英國，路途遙遠，小妹身在異國，一切還要麻煩文森特先生多加照顧。”
文森特鄭重一點頭：“霍先生，放心吧。我會把密斯霍看作我的女神一般，用心保護。”他這樣誇張的說法，倒引得一向大大咧咧的詠荷，不好意思地移開了視線。
裔凡憐愛地看着小妹：“詠荷，異國他鄉不比臨江這裏，這是你自己選擇的路，大哥相信你，你一定可以闖出不一樣的一片天。”
這一時刻，詠荷的心裏忽然泛起無垠的酸澀，她本來想好了的，自己離開了這個地方，到一個陌生的島國生活，重新開始另一種截然不同的生活，她反而是懷有憧憬和期待的，然而真正的面對別離，眼裏不自覺一熱，竟哽咽着說不出話來。
文森特亦明白她此時的心情，拍了拍她的肩，“密斯霍，離開船還有一段時間，你和霍先生多說一會兒吧。”對拎着行李的小廝道：“請你跟我來。”便跟着人流去了。
裔凡伸出手，輕輕地抹去她眼角的淚，“小妹，我知道爹去世以後，家裏又經歷了一些變故，你一直很難過，也一直難以接受。換個角度來想，你到了新環境，也許就能改變心境。英國是個既神祕又古老的國家，看開一些，你一定會有意想不到的收穫。”
詠荷點了點頭，想笑顏面對，眼淚卻又不經意間掉落下來，“大哥，二哥執行任務歸來以後，你一定要把我的信交給他。我沒能跟他道別，實在是一大遺憾。”抽噎了一下，又道：“還有素弦，她走了以後，我一直沒再見到過她。大哥，你見了她，一定要替我轉達，我會一直想念她的。等我到了倫敦，我會寄明信片給她。”
裔凡點點頭：“大哥記住了，放心吧。”
詠荷沉默了一瞬，面上微微惆悵着，“其實大哥，你和素弦之間，你們還有可能的，對嗎？只要誤會解開了，你們還可以重新走到一起啊。你那麼愛她，那不是假的，大哥，你放不下她，爲什麼不爭取一下呢？”她忽然緊緊抓住他的手臂，“大哥，我不想看到你遺憾終生……”
裔凡嘴角微微一顫，卻沒有表明什麼態度，只道：“詠荷，我答應你，我會考慮的。”
詠荷眸光虛晃了一下，在心裏無聲地嘆息着。
忽然聽到一旁有人喚了一聲：“霍三小姐。”
詠荷轉頭一看，面前氣度謙和、文質彬彬的俊朗男子，正是她曾經的訂婚對象——譚家大少爺譚酩修。
詠荷有些驚訝，“譚少爺，你……怎麼來了？”
譚酩修笑道：“我是來專程來碼頭送霍小姐一程的。我說過請你給我時間，我會用行動證明我的決心，卻沒想到這樣快，你就要到英國去了。”
詠荷心裏有些過意不去，“譚大少爺，我……”
譚酩修笑得很坦然：“霍小姐不必有什麼顧慮，這本就是緣分，既然緣分不到，卻也不可強求。霍小姐，在臨別之際，譚某謹祝你一路順風！”
詠荷抬眼去看，他的笑陽光溫暖，目光乾淨澄然，自己心裏自然也暖融融的，方纔的離別的難過也一掃而空，大大方方地伸過手去，“謝謝你，譚少爺。就算只做朋友，能碰到你這樣的人，是我霍詠荷一輩子的榮幸。”
詠荷踏上了去往江口的客輪，她最終擺脫了包辦婚姻的命運，向嶄新的生命旅程進發而去。裔凡覺得心裏忽然間明朗了許多，卻又夾雜着些許說不清、道不明的苦澀。回首望去，這一座臨江而建的城市裏，該離開的，不該離開的，居然都不在了。只剩下自己，重複着忙碌而庸常的日子，明明早就習以爲常，卻在猛然間發現，對於這樣的生活，自己已然開始不習慣了。
這日霍氏洋行二樓的辦公室裏，來了一位西裝革履的客人，帶黑框玳瑁眼鏡，手提黑色公文包。此人名叫古岱堃，是一名經濟方面的資深律師。
裔凡客氣地將他請到會客廳，喚夥計上了茶來，問道：“古先生，相關的證據和材料，你可準備好了？”古岱堃從公文包裏取出一隻文件夾來，“霍先生，請您過目。”裔凡一邊翻看，古岱堃一邊說道：“您交代留意張晉元的各項舉動，我們的人已經查到一些情況。張晉元競選會長失敗以後，果真開始了其他動作，目前我們發現，他與幾個日本人交往甚密，而且這幾個日本人並非在本地經營。”
霍裔凡道：“我果真料想得沒錯，他開始鋌而走險了。”
古岱堃道：“確實如此。據我觀察，他應當是利用自己的首席股東地位，越過煤礦成立協議的條款，將煤礦的一部分股權轉讓給日本人。這樣，他不僅可以從經營狀況不善的煤礦抽身出來，還可以得到鉅額的利益。此外，倘若兩國交戰，他也可以從中得到庇護，可謂是用盡心機，爲自己打算。”
霍裔凡淡淡一笑：“轉讓股權，需要政府機關的批文，他有把握拿到麼？”
古岱堃道：“據霍副總長提供給我們的材料，張晉元曾經花費巨大代價，賄賂龔嘯天和督軍代表賈榮承等人，力求得到商會會長位置。據我推測，他既然沒有成功當選，應當是以此作爲要挾，纔可拿到政府的批文。”
霍裔凡道：“既然如此，我們就靜待好戲上演吧。”
半個月後，在臨江城一間裝潢考究的日式茶樓裏，二樓最大的雅間，中間放置一張梨花木的長矮腳幾，一邊坐着幾名身穿和服留着小鬍鬚的日本人，另一側則是張晉元等人。
水口敬一面帶微笑，用生澀的中文道：“我們非常滿意，與張先生的合作非常愉快。合同簽好後，我們將邀請張先生觀賞我們的國粹——優美的藝伎表演。”
張晉元亦是滿臉堆笑，正欲在面前的文件上提筆簽字，門突然被拉開，一行陌生男子強行闖入，打斷了簽字儀式的進行。
正在衆人發愣的當口，先前闖入的幾人分立兩邊，最後信步走進來的，正是一臉沉靜的霍裔凡。