第21章 山中揭祕
天邊泛起薄薄的白光，一片晨霧籠罩中，司膳房上下已經開始了一天的忙碌。
苗鳳娘一大早就來到門前，看着送菜的馬車一溜兒駛入，卻始終沒見到等待的人，她忍不住問道：“今日葉掌櫃怎麼沒有過來呢？”
領頭的是個中年男子，連忙摘下帽子回道：“苗掌司，我們葉掌櫃這幾天有事。”
“有事？”苗鳳娘一愣。
中年男子略一猶豫，想到眼前女官似乎與葉紫萱是好友，索性實話實說道：“唉，實不相瞞，我們葉掌櫃是被衙役帶走了。”
苗鳳娘臉色一變，“怎麼回事？”
“詳情我們也不清楚，只聽說是有人告發，說葉掌櫃偷盜財物什麼的。”中年男子撓撓頭說道。見苗鳳娘臉色不好，男子又連忙安慰道，“依小人看，多半是官府弄錯了，葉掌櫃那麼有錢，怎麼可能偷盜什麼財物啊？想必是抓錯人了吧，待審問清楚，就能放出來了。”
“那……上次她來送菜的時候，聽她說起，有一位故人之女正住在她那邊？”苗鳳娘語音顫抖，“不知那位姑娘如今……”
“哦，是有一位叫小雪的姑娘，還在菜莊裏住着呢……”
之後中年男子還喋喋不休地說了些什麼，苗鳳娘都沒聽清，她只覺得腳下發軟，連自己怎麼走回房間的都不知道。
掩上房門，她撐住牆慢慢回到座位，然後就怔怔地坐在那裏，怎麼辦？難道真是靳如冰出手了？葉紫萱一旦落網，她也必定不保。偷盜宮中財物的罪名可是抄家滅族啊！連同她的雪兒……
“掌司！掌司！您怎麼了？”一個聲音傳來，苗鳳娘逐漸清醒，映入眼中的是艾錦蓮焦急的面容，“剛剛敲門您一直沒有答應，屬下就推門進來了。”
“我沒事，只是在想一些事情，你過來有什麼事？”苗鳳娘疲憊地問道。
“就是那個賀蘭心兒啊，昨天她竟然膽敢放火，幸好救援及時，只燒掉了一些乾柴。但也不能輕饒了她……”艾錦蓮氣憤地說道，一邊揉了揉腰間，這裏被那個臭丫頭踹出好大一塊淤青呢。
賀蘭心兒的名字如同一道閃電竄入腦海，苗鳳娘猛地站起來，一把拉住艾錦蓮，“賀蘭心兒她在哪兒？”
“暫時把她關在後院東北角的那間雜物房裏。”
像是溺水的人忽然看到了一塊浮木，苗鳳娘竭力冷靜下來，道：“她就交給我來處置吧。錦蓮，你先去前院看看菜色，別耽誤了各宮主子的早膳。”
等艾錦蓮離開，她匆匆跑向後院。推開雜物房的大門，果然見到賀蘭心兒的身影。
心兒正不耐煩地用腳撥拉着地上的東西，煩悶至極。昨夜的危機雖然解除了，卻多出一個糟糕的消息——苗鳳娘竟然在事到臨頭的時候反悔了，不敢送自己出宮，簡直膽小如鼠！撥拉着一堆破布，幾隻隱藏在底下的小老鼠被驚動，吱吱叫着躥出來，四處飛奔，終於找到地洞，鑽了進去。
鑽了進去……地洞！心兒一愣，忽然跳起來，一直困擾的大難題終於找到了解決方法。不用自己親自去硬闖了，沒錯，可以用老鼠啊！
正歡喜着，門忽然響了。見到苗鳳娘進來，心兒喫了一驚，而更讓她喫驚的是，她還未及開口，苗鳳娘上前一把抓住她的肩膀。
“你要離宮？什麼時候？”
心兒被她抓得肩膀發痛，掙開了才反問道：“你不是不肯幫我了嗎？還關心這個幹什麼？”
“我可以幫你，但有一個條件。”
“靳如冰？”
“不，我要你帶着我一起走。”
“什麼？”心兒驚訝地望着她，苗鳳娘在宮裏混得風生水起，怎麼忽然要跟她一起逃出去了。
“你只說答應不答應吧。”苗鳳娘急躁地問道，片刻又軟了下來，悽然一笑，“我也是沒辦法，上次跟你說起過吧，我有一個女兒，如今她已經長大，快要成親了。我在宮裏混得再風光又如何？還不是當奴才，還要常年忍受骨肉分離的痛苦。昨天聽到你說逃跑，我被嚇了一跳，但回了房內仔細想想，既然有機會，反不如趁機一起逃了。”
心兒疑惑地看了她一眼，點點頭，“你這樣想就好。”無論如何，苗鳳娘都是一個助力，她肯主動將自己捆上這條賊船，倒省了她不少工夫。
至於苗鳳娘之前帶給她的麻煩，暫時也就不計較了。
天際泛起微微的白光，映照着這片恢弘的宮殿。
回到宿處，明崇儼不易察覺地輕嘆了一聲。措手不及的危機已經過去，但查明真相的希望依然渺茫，只剩下十天的時間了，也許更多的希望應該放在心兒那邊，平安逃出去比什麼都實際。
正入神地想着，頭頂傳來意外的聲音，“這麼早就起牀了？還是說根本沒有睡覺呢？”
腳步一頓，順着聲音仰頭望去，果然是那個熟悉的身影，掩映在一片蔥蘢碧綠之中。
“什麼時候禁衛軍統領的工作需要蹲樹上了？”明崇儼搖搖頭笑道。
“誰讓你這個大忙人整夜不回來，害得我只能在樹上睡一覺了。”玉麒麟聳聳肩，縱身躍下樹枝，撣了撣衣角。
這細微的動作讓明崇儼忽然有些想笑，這位禁衛軍統領，還真是注意自己的儀表，甚至有點兒像個女孩子，雖然他確實俊美不凡。
“怎麼一整夜沒有回來？難不成又去宣政殿表演戲法了？”
“是去了一趟上陽宮。”明崇儼不想多說，岔開話題問道，“你來這裏幹什麼？”
“當然是有好事了。”玉麒麟沒有賣關子，直接道，“上次你找宮女名冊的時候不是突然失火了嗎？我追查了幾處地方，找到幾個曾在甘露殿任職的宮女，但都在前些日子的那場瘟疫中喪生了。她們家人資料也不可靠，只有一個人還留下了一點線索。”
“真的嗎？”明崇儼眼前一亮，一把握住玉麒麟的手，迫不及待地問道，“什麼人？什麼線索？”
玉麒麟掙扎一下，將手抽出，有些不自然地移開視線，“是小公主的奶孃錦娘，她入宮前有一個丈夫，我剛剛查到他在城外開了一家玉器店。有時間的話，陪我去一趟城外吧。”
漆黑一片的困境中驟然見到了曙光，明崇儼大喜，連忙道：“那我們今日就出去。”
御前表演並沒有限制明崇儼的外出，更何況還有玉麒麟這個比任何通行證都管用的禁衛軍統領。兩人很快出了宮，循着玉麒麟的消息，找到了那家位於城西的玉器店。
門上懸着“漱玉齋”的匾額。進了鋪子，地方不大，卻收拾得很整潔，四周白牆上懸着幾幅字畫，桌案上擺着筆墨紙硯，很有幾分風雅韻味。只是……明崇儼環顧了一圈，不禁看向玉麒麟，“你不是說玉器店嗎？怎麼一件玉器也沒有？”
玉麒麟笑道：“這家玉器店跟別的玉器店不一樣，他們的特點是隻要你講出來的，他們都能做出來。”
“這位客官說得極是，這可是小店的特色。”店中只有一箇中年男子，見到兩人進來，立刻迎上前來，客氣地招呼道，“兩位可是來買玉器的？想要什麼儘管說，我們店裏應有盡有，包您滿意。”
明崇儼有些訝異，他的視線掃過眼前的男子，他的手並不是一雙工匠的手。
也許是明白明崇儼的疑惑，男子笑道：“實不相瞞，在下劉大，雖是這家店的店主，卻不是工匠，做東西的另有其人。”
明崇儼和玉麒麟對視了一眼。玉麒麟開口道：“我要做的東西恐怕你這兒做不出來吧？”
劉大自信滿滿地道：“不瞞您說，我家娘子曾經在宮裏的司珍房當差，這天下要是她做不出來的東西，那您在哪兒都做不出來了。”
果然是宮裏的人。玉麒麟笑道：“不是小公主的奶孃嗎，怎麼又成了司珍房的人？”
劉大臉色頓時變了，“你怎麼會知道？你們是什麼人？”
玉麒麟開門見山道：“我們想來找你娘子問一些事情。”
一改剛纔的熱情好客，劉大冷然道：“兩位客官，我這裏打開門做生意的，別的一概都不想理，你們若是不買東西就趕緊走吧。”
他言辭無禮，玉麒麟也不生氣，笑吟吟道：“要我們走可以，不過你的店恐怕就再也開不下去了。我可以把你抓起來，罪名就是……打着宮裏的旗號置辦假貨。”
劉大臉色反覆變化，他也是久經風浪的生意人，自然看得出眼前兩人氣度言談均非常人，只怕不是他們這種平民百姓能惹得起的。
深諳對疑犯不能逼之過急，玉麒麟不再多說，只冷冷盯着他，就給他很大的壓力。
猶豫再三，劉大終於服軟，低頭道：“大人，我們只是小本經營，您要一告，我們就沒活路了。”
玉麒麟不緊不慢地道：“要我不說也可以，回答我幾個問題。”
劉大咬咬牙，“您請說。”
玉麒麟立刻問道：“你娘子不是司珍房的人嗎，怎麼忽然成了小公主的奶孃？”
“她原本一直在司珍房當差，遇上了新皇登基大赦天下，才嫁給了我，生完孩子之後，宮裏有熟人介紹她到宮裏做奶孃，她就去了。”
“她現在人呢？”
劉大神情黯然，“死了。甘露殿得瘟疫的時候，跟所有人一起死了。”
明崇儼神色一動，“死了？”
玉麒麟又問道：“那你娘子生前有沒有跟你提起過宮裏的事？”
劉大搖搖頭，“我們夫妻倆自成親之後一直聚少離多，她從來不跟我說宮裏的事，她說知道的多了，對我沒好處。”
“你娘子倒是聰明。”玉麒麟嘆道，還想再問，旁邊明崇儼忽然打斷道：“算了，既然他什麼都不知道，我們也不用在他身上浪費時間了，走吧。”一邊說着，拉着玉麒麟往外走去。
確定兩人走遠了，劉大才拭了拭額頭上的汗，重重地吐出了一口氣。
門外明崇儼拉着玉麒麟轉過一道拐角。玉麒麟重重地甩開他的手，“我還沒問完呢，你怎麼就拉我出來了？”
明崇儼搖搖頭，“看他的樣子你問什麼他都不會說的。”
“那怎麼辦？這條線索又斷了？”
“這條線索不會斷的。”明崇儼道，“你沒留意他的話嗎？他說他那裏什麼東西都能做出來，又說他的娘子是司珍房的，很顯然他的娘子一直在幫他做這些東西，怎麼可能死了呢？”
玉麒麟眼前一亮，“有道理，我找他去。”
正欲轉身，被明崇儼一把拉住，“少安毋躁，既然他娘子躲起來了，他們一定會見面的，與其打草驚蛇，咱們不如守株待兔。”
兩人尋了一處茶樓，找了個靠窗的位置坐下，點了一壺茶並幾樣點心，不緊不慢地開始守株待兔。
透過敞開的窗戶，漱玉齋一覽無餘。劉大的生意似乎不太好，一整個上午都不見有人出入。一直等到太陽昇起又西斜，就在玉麒麟覺得自己最後一份耐心也要耗盡的時候，目標終於有動靜了。
門簾掀開，劉大探出頭來，謹慎地看了看左右，飛快地往前跑去。
玉麒麟精神一振，立刻拿起擱在桌上的佩劍，“咱們快跟上。”
明崇儼扔下一錠銀子，跟着玉麒麟下了茶樓。
劉大一路向北，路徑越來越荒僻，直到入了山林中，才緩下腳步。兩人遠遠跟着，越發肯定他是去找那個錦娘了。
繞過一道山澗，林中赫然出現一間小屋，劉大看了看左右，向小屋飛奔而去。
看來這裏就是目的地了。玉麒麟大喜，“他娘子一定在裏面，我們進去吧。”
明崇儼拉住玉麒麟，“不行，就這麼貿然闖進去，他也不一定會把一切告訴我們。不如……”他湊近玉麒麟耳邊，低聲說了幾句。
玉麒麟不禁笑了，“你真是一肚子鬼主意，咱們就這麼幹。”說完，他飛快地躥出，高明的輕功施展開來，幾個縱躍就落到了劉大身前。
面對從天而降的人，劉大一副見鬼的表情，目瞪口呆地指着玉麒麟，“你……”
玉麒麟哪裏肯給他喊叫的機會，一掌橫切在他脖頸上，劉大兩眼一翻，直接暈了過去，然後明崇儼也上前，將人拖到樹後藏好。
兩人對視一眼，向小屋走去。
推開房門，一個穿藍灰色布裙女子正背對着他們坐在桌前，想必就是錦娘了。她手裏正擺弄着什麼東西。桌上擺滿了明珠、玉石、金片等物，還有零散的小刀、鐵鉗等工具。聽到有人進門，她頭也不回地招呼道：“今天怎麼纔來呀？想餓死老孃啊？”
明崇儼咳嗽了一聲。
錦娘回頭，看到玉麒麟和明崇儼，頓時愣住了，旋即站起身來，警惕地問道：“你們是誰？怎麼會來這裏？”
明崇儼問道：“你是錦娘嗎？”
錦娘皺眉道：“你到底是誰？”
明崇儼安慰道：“你別害怕，我們是受你丈夫所託來救你的。”
錦娘眼珠一轉，推辭道：“我不是什麼錦娘，也沒有丈夫，你們找錯人了。我孤身女子，不便招待客人，兩位請快走吧。”
明崇儼和玉麒麟對視了一眼，向外走去，一邊走，明崇儼嘆道：“那劉大可就慘了，他私闖衙門，又誣陷宮中貴人，罪當處斬呢。”
話音未落，身後果然響起預料中的聲音，“等等，你們說劉大到底怎麼啦？”
玉麒麟轉頭訝異地問道：“你不是說你不是錦娘嗎？”
錦娘無奈，只得承認道：“我……我是錦娘……”
明崇儼道：“我們是衙門裏的人，早上有一個渾身是血的人跑過來自稱劉大，說因爲他的娘子牽扯到了一場宮廷陰謀，所以他被人追殺，如今已是奄奄一息，只能求助衙門了，這個地方也是他告訴我們的。”
他向玉麒麟微一示意，玉麒麟從懷中掏出禁衛軍的腰牌來。
錦娘也是宮中出來的人，自然認得這腰牌，不禁變了臉色，“怎麼會這樣？我都已經躲起來不見人了，他們還不肯放過我？”又急急問道，“劉大怎麼樣？他沒事吧？”
“正在衙門裏歇着呢，我已經找了最好的大夫給他療傷了。錦娘，這到底是怎麼回事？你能跟我們說一說嗎？只有把這件事查清楚了，你們夫妻倆才能夠活命。”
錦娘臉色急變，似乎在進行着劇烈的內心鬥爭，終於，她長嘆了一聲，緩緩道：“都怪我不好，太膽小了，不然也不會有這樣的結果。你們可能不知道，我以前是宮裏司珍房的人，因爲新皇登基才被放出來跟劉大成親的。原本以爲這一生再也不會跟皇宮有任何牽扯了，沒想到還是逃不脫這個籠子。那天晚上我記得很清楚，我在司珍房裏結識的好姐妹雲兒忽然來找我……”
“雲兒是和我同時入宮的好姐妹，自從出宮後卻一直沒有機會再見面，此番相見，自然分外親熱，我原本以爲她也是被放出宮來了，卻不料她告訴我，她在宮裏得到了武昭儀的青睞，提拔她當了甘露殿的女官。”
“武昭儀寵冠後宮，便是如我這般在宮外的人也聽說過，我向她道賀，又問起她此番來意。她拿出了一張圖紙給我看。說這是七巧玲瓏戒指的圖紙，武昭儀看到王皇后手上有這個，也特別想要一個，可是宮裏的人怎麼做也做不好，她忽然想起我在司珍房裏當差時，手工是最好的，所以特地請了旨，出宮來找我幫忙。”
“這七巧玲瓏戒指是吐蕃進貢的奇珍，早在司珍房當差的時候我就聽說過。”錦娘苦笑一聲，“不怕兩位笑話，但凡我們手藝人，都有一個毛病，一見到可鑽研的東西，就會上癮，我也不例外，我從小做首飾做慣了，此次受命做七巧玲瓏，對我來說簡直就是一個挑戰。那段日子真的是茶飯不思，只想着怎麼把這個東西做好了。”
“我幾乎不眠不休地做着，甚至忽略了我的丈夫和我剛出生不久的孩子……”錦娘臉色蒼白，慘然道，“等我終於將這七巧玲瓏戒指完美地做出來的時候，就在那一天，也許是上天的報應，我的孩子因爲連續幾日發燒，竟然沒了。”
玉麒麟低呼一聲，明崇儼也有些同情。
錦娘繼續道：“雲兒將七巧玲瓏戒指取走了，還帶給了我武昭儀賞賜的很多錢財，可是這一切都不重要了。我是個失職的母親，因爲一心沉醉於那個戒指，竟然連自己的孩子都沒能照料好。”
“之後的很多日子，我做什麼都提不起勁來，感覺人生一點樂趣也沒有了，然而不久之後，雲兒又來了，她告訴我，武昭儀新產下的小公主正缺一個貼身的奶孃，希望我過去幫忙。我想既然我的孩子沒有了，就去帶帶別人的孩子吧。就當是一種彌補……”
“我以爲這只是一份單純的差事，沒想到卻是一場陰謀的開始……”
“武昭儀美貌無雙，人又和氣，她說讓我好好服侍小公主，等小公主長大了，斷了奶，會賞賜我一筆銀子，讓我出宮與家人團聚。小公主長得玉雪可愛。抱着她，真如同抱着自己的孩子一般。我本來打算，就這樣好好當差，把小公主餵養好就行了。可是就在我進宮第十天，忽然聽聞一個消息，劉大竟然被抓了，罪名是故意傷人。”
錦娘嘲諷地笑道：“我的男人我知道，他爲人老實忠厚，平時連殺只雞都不敢，怎麼會傷人呢？可是衙門裏給判了流放荊州，那個地方，人一去就回不來了，我絕不能讓他走，於是，我去找雲兒求助。”
錦孃的聲音充滿了無奈，“我求雲兒幫忙，雲兒也很爲難，說她不過是一個小宮女，哪裏有這麼大的權力呢，還不如去找武昭儀幫忙呢。我一聽也醒悟過來，只有求昭儀娘娘，才能救得了我的丈夫了。雲兒又安慰我說，昭儀娘娘今晚回來的時候，她先幫我探探口風，若是有機會，我再去懇求。果然是我的好朋友啊。”
“當晚，我急得睡不着覺，喂完小公主就在殿內團團轉，終於等到雲兒過來。她帶給了我一個讓我這輩子都不敢再提起的消息。”
說到這裏，她臉上肌肉抽搐，似乎想到了什麼極可怕的事情。
明崇儼和玉麒麟兩人聚精會神地聽着，一顆心吊到了嗓子眼上。
錦娘喘息了片刻，才繼續說下去。
“雲兒說，武昭儀答應幫忙救出我丈夫，但是有一個條件，要我幫她做一件事情。”
“我當時納悶，昭儀娘娘做事，還用得着奴婢嗎？”
“當雲兒把這件事情告訴我的時候，我簡直不敢相信自己的耳朵，她竟然……竟然……要我戴着七巧玲瓏戒指把小公主掐死，然後誣陷給王皇后，她說她會保我一世無憂的。”
房間裏一片寂靜。
苦苦追索的真相驟然被揭開，如此突兀，措手不及。
“竟然真是武昭儀下令。”明崇儼喃喃道，雖然早有這個猜想，但他還是不希望這個猜想成真，這樣殘酷的事實，實在太有違天理了。
玉麒麟也驚道：“原來小公主是你殺的。”
錦娘低聲哽咽，“爲了這件事，我每天都睡不好覺，我以爲拿了錢就可以遠走高飛，誰知道這折磨是一生一世的。”
明崇儼猛地拍案而起，“那麼小的孩子，你怎麼下得了手？而且你不止殺了小公主，你還害了很多人，你知不知道王皇后她……”
玉麒麟連忙按住他的肩膀，“少安毋躁，聽她把話說完，後來怎麼樣了？”
錦娘嘆息了片刻，繼續道：“我殺了小公主之後，王皇后真的被下旨廢掉了，之後因爲看護不力，小公主身邊很多人都被杖斃的杖斃，賜死的賜死，聽說連發配去勞役房的人，很快都被武昭儀以宮中有瘟疫的藉口殺光了，連我也被關了起來，日夜提心吊膽。幸好有雲兒這個好朋友爲我求情。過了幾天，她將我偷偷放出來，給了我一筆銀錢，並說是昭儀娘娘的恩典，還告訴我劉大的事情也一併辦妥了。她要我隱姓埋名，永遠不能出來。”
“離了宮，劉大果然被放了出來。我們本想隱居山間，可是我們夫妻倆沒有別的謀生技能，除了重操舊業之外，還真不知日子該怎麼過，就偷偷開了一家小店。”
講述完這一切，錦娘哀求地望着明崇儼兩人，“兩位大人，該說的我都說了。你們說我應該怎麼樣才能救我的丈夫？你們告訴我。”
明崇儼問道：“你敢不敢把整件事都說出來？只有你把一切都說出來，壞人才能得到應有的懲罰，你們夫妻倆才能活下去。”
錦娘大驚失色，連連搖頭，“不，我殺了小公主，罪惡滔天，怎麼還可能活下去？你別哄我。”
明崇儼道：“你不是主謀，只是從犯，只要你肯出來作證，我負責向皇上求情保你一命。你做錯了事就要承認，不應該害無辜的人受連累。”
玉麒麟也上前一步，道：“不錯，這件事情必須有你去作證，才能將一切真相大白於天下。”一邊嚮明崇儼打了個眼色。
事到臨頭，就算錦娘不肯去，他們也必須將她綁去了。
錦娘似乎也明白自己的處境，咬咬牙，點頭道：“好，我去。”
說着一馬當先向門口走去。身後明崇儼和玉麒麟對視一眼，也跟了上去。
錦娘推門走了出去，兩人緊跟其後，卻在跨過門檻的瞬間，傳來尖銳的呼嘯聲。
“小心！”走在前面的玉麒麟一聲斷喝，長劍揮出，將上方襲來的物體一劍砍成兩段。
落地一看，竟是一個蜂巢，霎時間，無數馬蜂從破碎的巢穴中湧出，襲向兩人。
“不好。”兩人立刻明白大事不妙，果然一個人影猛地拉住錦娘，飛快地向前跑去。正是被他們打暈的劉大。
在小屋裏耽擱的時間太長，竟然沒察覺他已經醒來。明崇儼想要追上去，卻被馬蜂羣阻住。
玉麒麟連連驚叫，長劍亂砍，似乎很害怕這些東西。
明崇儼無奈，叫道：“馬蜂很毒，快躲到我身後！”一邊將他拉到身後，他手中一甩，一團火焰憑空出現，襲向馬蜂。玉麒麟協助砍殺，幾次三番，纔將這些馬蜂驅趕乾淨。
再看錦娘和劉大，已經跑得不見人影了。兩人面面相覷，忍不住又生出一種無力感。
“哎呀！”玉麒麟低呼一聲，被馬蜂蜇過的地方又痛又癢，難以忍受。
明崇儼也被蜇了十幾下，連忙拉着玉麒麟往外跑。
來到一條小溪邊，明崇儼轉身道：“趕緊脫衣服。”
玉麒麟卻愣住了，“你……你幹什麼？”
明崇儼道：“咱們中了蜂毒，必須用水泡一泡，否則很容易潰爛。本來若有花蜜水更好，但回到城裏只怕毒素都擴散了，先在這裏將就一下吧。”指着溪水催促道，“趕緊吧。”
玉麒麟臉色大變，連連擺手，“不……不用了……”一邊說着就要往後退。
明崇儼一把攔住她，“爲什麼？”
“我……我怕疼……”
明崇儼忍不住笑出聲來，“堂堂男子漢，這點疼都忍不了，你怎麼做禁衛軍統領？來，我幫你一把。”說着，他不由分手地脫掉玉麒麟的外衣，一把將他推進了河裏。
玉麒麟不通水性，驚慌失措地掙扎起來。明崇儼看得好笑，卻忽然笑容凝滯了。他睜大了眼睛，幾乎不相信自己所見到的。
驚慌了片刻才發現溪水只到腰間，玉麒麟站定身形，迎着明崇儼的目光，她醒悟過來，霞飛雙頰，手足無措地遮住玲瓏浮凸的身材。
明崇儼合不攏嘴，“你……你是……”
玉麒麟氣急敗壞，“還不快轉過身去！”
明崇儼頓了頓，飛快地轉過身。
望着他狼狽逃竄的背影，玉麒麟忍不住笑出聲來，隨即不好意思地掩住口，將整個人埋進了水裏。
夏天的林間，溪水還帶着剔透的涼意，卻掩不住心中那份滾燙的火熱。
月色朦朧，樹影斑駁，風吹過濃密的森林，嘩嘩的枝葉摩擦聲伴着潺潺流水聲，在靜謐的林中格外清晰。
空氣裏瀰漫着淡淡的溼氣，深深吸了一口清涼的氣息，明崇儼狂亂的心跳漸漸平息，身後傳來輕巧的腳步聲。
他想轉頭，卻又不知道說什麼好，氣氛尷尬而沉默。
反而是玉麒麟低咳了一聲，開了口，“我雖然是女孩子，但從小就喜歡扮男裝，喜歡學武功，家中沒有兒子，所以一直把我這個獨女當兒子撫養長大。家人一直包容着我，體貼着我，甚至兩年前加入了神策營，他們也是支持的。在神策營中有幸立下了幾次功勞，提拔了官位。我原本以爲自己過得很瀟灑，很爽快，可是直到父親死去的那一刻，我才終於茫然了。我應該怎麼辦？我決心查清楚真相，所以在宮中祕密行動，可是卻越陷越深。我常常感到害怕，女扮男裝的事，一個小侍衛還能開脫，但禁衛軍統領就是欺君之罪了。一旦東窗事發，必定死無葬身之地。”
“可是我若只是個女孩子，就什麼都不能做。只有繼續當男孩子，纔可以替父報仇，纔可以做很多不能做的事。”
恬淡靜謐的夜色中，清亮的聲音縈繞在耳畔，明崇儼靜靜聽着，關於她的理想，她的生活，還有憂慮、煩惱……
兩人一前一後，漫步而行，明崇儼仰頭看向天空，“小時候我師父逼我練走繩索的時候我常常會害怕，萬一摔下來怎麼辦？那時候師父告訴我說，人一生都在繩索上走，走過去了前面就是大道，走不過去就只能跌入萬丈深淵。以前我不明白，可是看到你我就明白了。人爲了自己想做的事，真的可以在繩索上走。”他轉頭凝望着她，“也許事情並沒有像你想的那麼糟糕，假如我們幫皇上破了這件大案，我相信他一定會網開一面的。”
玉麒麟猶豫着問道：“會嗎？”
明崇儼點點頭，笑道：“就算不會也要這麼想。我們的人生本來就不長，快樂是一天，不快樂也是一天，既然我們把握不了明天是什麼樣子的，那爲什麼不讓今天變得快樂一點呢？你看……”他手一翻轉，一朵蓮花乍然盛開在他指端。
將蓮花遞給玉麒麟，她低頭一看，是一朵金屬製成的假花，中間是一個小綠瓷瓶。
玉麒麟拔開瓶塞，一股甘醇的酒香逸散出來。
明崇儼溫聲道：“喝一口吧，暖暖身子，你剛剛泡了冷水，小心風寒。”
玉麒麟點點頭，拿起小瓶送到脣邊，飲了一口，濃醇的香氣瀰漫開來，體內很快多了一份暖意，她笑道：“好酒啊。比京城明月軒的竹葉青還要純呢。”
“喝下一杯忘憂酒，把煩惱都拋掉。”明崇儼拍手笑道，“這可是我私藏了好久的寶貝。”一邊說着，他從玉麒麟手中接過，也喝了一口。
玉麒麟臉上浮起一絲紅暈，也許是酒意的鼓舞，她忽然道：“其實，小時候我常常想，將來長大了要嫁給一個會哄我開心的人。我以爲我這輩子再也沒有這樣的希望了，可沒想到還能遇見你……”
明崇儼一下子被嗆住了，尷尬地轉過頭去，“我……我想你可能誤會了，我們之間不可能……”
玉麒麟一怔，勉強笑道：“我知道。”難得敞開心扉，卻只換來堅定的拒絕，一瞬間她神情哀婉，幾乎要落淚一般。
明崇儼大驚，“你……你別哭，我不是這個意思，我的意思是說……”
玉麒麟搖搖頭，很快收起了脆弱的神色，“你不用再說了，我已經知道你的意思了。我本來就沒有資格想那麼多。剛纔唐突了，對不起。”
她腳步加快，向林外走去，明崇儼快步追上，道：“你別這樣，我沒有輕視你的意思，我只是……心裏有人了。雖然她沒法出來。”
玉麒麟停下腳步，低聲道：“我知道，是王皇后。可是你有沒有想過……她已經是皇后了。”
明崇儼慨嘆道：“有些東西不會因爲任何事情而改變的，就像你爹已經死了，可你還是要犧牲自己爲他報仇一樣。”
玉麒麟黯然。兩人誰也沒有再開口，一前一後走出樹林，走上街道。
終於到了百戲班駐地。明崇儼停下腳步，轉身道：“先上來休息休息吧。”
“不了，時間已經不早，我得回宮裏去了。”玉麒麟低聲道。轉身欲走，明崇儼卻搶上一步，按住她的肩膀。
玉麒麟身形一顫，卻聽到明崇儼在後面說：“無論如何，你都是我信賴的好朋友。現在不是分心的時候，剩餘的時間不多了，我們應該振作起來，先把案子查清楚，你覺得呢？”
玉麒麟冷靜下來，轉頭笑道：“我知道。”
見她神色恢復如常，明崇儼才放下心來，目送着她的身影消失在街道盡頭，他回了房內。
“明師父，您總算回來了。”一見明崇儼進門，立刻有守門的小廝迎上來，笑道，“您老家的伯父來了，聽說您不在，留下了一樣東西，說請您方便的時候轉交給您表妹。”
明崇儼一愣，“伯父？表妹？”他從小就是個孤兒，哪來的什麼伯父？
詫異間，小廝已經從桌下掏出一個木匣，遞給了明崇儼。
帶着納悶，明崇儼拿着木匣回了房間。打開木匣，卻見內裏是一支金釵，水晶雕琢成的蝴蝶玲瓏精緻，金線纏繞的翅膀振動不已，翩然欲飛，略一思忖，明崇儼記起這似乎是江南有名的首飾作坊紫雲閣的獨特工藝，值不少銀子。翻過來，金釵的柄上刻着一行小字，賀蘭心兒。
難不成是專門定製給心兒的？是誰的手筆呢？
金簪底下還壓着一封信箋。拿着這支金釵，捏着信箋，明崇儼陷入深思。