第十一章 鎮國之寶
【No.1 沖喜】
二十三年，中國同時存在着兩個皇帝——王莽和劉玄。至於年號，在王莽這邊爲地皇四年，在劉玄這邊則爲更始元年。
對於王莽來說，這一年註定是備受煎熬的一年。東方赤眉聲勢日益壯大，而荊州漢軍更是趁着沘水大捷的餘威，擁立劉玄，公然復辟。國事已經潰爛如此，王莽除了咆哮和憤怒，卻也別無良策。
在歷代開國皇帝中，王莽無疑是軍事能力最差的，其餘的開國皇帝，無不是槍桿子裏面出政權，在戰場的血與火中完成加冕，而王莽卻是出身文官，靠着政變和陰謀起家，終其一生，未曾上過一天戰場，對於指揮作戰，更是一個徹頭徹尾的外行。
軍情十萬火急之下，王莽唯一能夠想到的應對方法，居然竟是沖喜——他要再結一次婚，既掃掃自己的晦氣，也煞煞反賊的邪氣。
自從王莽之妻兩年前辭世，王莽一直未曾再娶，眼下則正是時機。於是廣徵天下淑女，最後選中杜陵史氏女阿沫，年方十六，立爲皇后。聘禮黃金三萬斤，車馬、奴婢、雜帛、珍寶以億萬計。阿沫之父史諶，父因女貴，一步登天，拜寧始將軍，封和平侯。
老夫少妻，固然香豔，卻常被譏爲老牛喫嫩草，每每遭人調侃。譬如蘇東坡戲弄友人老年娶妾，贈詩曰：“十八新娘八十郎，蒼蒼白髮對紅妝。鴛鴦被裏成雙夜，一樹梨花壓海棠。”錢牧齋暮年迎娶柳如是，時人戲擬其洞房對話，更是讓人噴飯不足，繼之以乾嘔——錢牧齋：我愛你烏黑頭髮白個肉。柳如是答：我愛你雪白頭髮烏個肉。
然而，王莽娶小皇后阿沫，照王莽自己的說法，卻並非老牛貪圖嫩草，而是除了沖喜之外，更有另外一個極爲嚴肅之目的。當時，王莽對涿郡女道士昭君極爲寵信，在昭君的指導之下，王莽開始研習房中術，企圖藉此得道成仙。阿沫在衆多淑女中脫穎而出，正是因爲昭君之挑選，批詩曰：眉目無瑕性慾良，皮骨相宜音韻長；再推八字無沖剋，始稱佳期作藥王。
既然要成仙，僅小皇后一個女人還不夠，最好是兼收幷蓄，廣種薄收。王莽再選和嬪、美御、和人三人，爵位如公；嬪人九人，爵位如卿；美人二十七人，爵位如大夫；御人八十一人，爵位如元士。
於是，王莽以成仙的名義，成天在後宮考驗方術，放縱淫樂。近臣見王莽日夜奮戰，不眠不休，勸諫道：“美人禍水，昔日漢成帝耽迷趙飛燕姐妹，至於精盡人亡，國運衰竭，陛下不可不鑑。”
王莽大笑道：“美人禍水，未必皆然。漢爲火德，自然水一澆就滅。我新朝乃是土德，水來土掩，無妨害矣。”
王莽房事正酣，羣臣也都識趣，無人敢於打擾。曾經短暫擔任青徐二州州牧、大敗赤眉的田況，此時正在長安坐冷板凳，任師尉大夫，見王莽耽迷女色，不理朝政，總覺得自己有義務說些什麼，於是面見王莽，道：“臣有一事不明，斗膽請陛下解惑。”王莽好爲人師，尤其是做一向聰明過人的田況的老師，當即道：“講來。”田況道：“臣之疑惑，乃在一幅字中。”王莽道：“呈上。”四位精壯郎官從殿外抬進一卷長軸，置於階前。田況道：“有請陛下過目。”王莽下殿，田況緩緩舒開長卷，一個大字映入眼簾：奸。王莽皺了皺眉頭，心中暗感不快。田況繼續展卷，一個個大字接連出現：妓、婊、娼、嫖、妒、妄、婪、妖、嫉、奴、媸、婢……田況展卷完畢，長卷已從殿中遠遠鋪出殿外，有十餘丈之長。田況跪奏道：“臣所書一百六十八字，均從女旁，字義皆惡。臣因此疑惑，爲何一旦有女，便成惡字？”
王莽明白過來了，敢情田況繞了這麼大個彎子，其實還是在規勸他，女人是禍水，只能壞事，沾惹不得。王莽望着田況辛辛苦苦從字典中揀出的一百六十八個大字，略作沉思，大笑道：“寡人再給你加上兩個字，你看如何？拿筆來。”近侍趕緊拿筆過來，王莽提筆，道：“女旁，也有美字。”說着，寫下一個好，道：“女子爲好。”接着又寫個妙字，道：“少女更妙。”說完，得意地擲筆於地，仰天長笑而去。
田況脣紅齒白，完全沒了脾氣，只能跪對王莽的背影，高聲道：“多謝陛下賜教。”
【No.2 傷離別】
漢軍這邊，在立劉玄爲皇帝的政變之中，最大的失敗者是劉縯，最大的受益者則是朱鮪。朱鮪榮任大司馬，大權在握，從而取代劉縯，成爲駕馭漢軍的新的舵手。南陽宛城在岑彭和嚴說的堅守之下，拖住了漢軍的大部主力，朱鮪不憂反喜，因爲劉縯也被拖在了那裏。朱鮪的如意算盤是，用宛城困住劉縯，讓劉縯騰不開手，少了劉縯這個掣肘，他便可以在宛城之外的地方爲所欲爲，開疆拓土，壯大勢力。於是，朱鮪以皇帝劉玄的名義，隔三岔五犒勞宛城前線的劉縯，又是吹捧，又是勉勵，把劉縯高高架起，讓劉縯感覺到，倘若不能攻下宛城，日後都沒臉見人。朱鮪將劉縯釘在宛城之後，開始着力開闢潁川戰場，派遣數位最高級將領——成國上公王鳳、廷尉大將軍王常、驃騎大將軍宗佻、五威將軍李軼、侍郎將軍馬武等，同時又從宛城前線抽調走劉秀和鄧晨，前往潁川郡攻城略地，打通通往東都洛陽的道路。
劉秀接到朝廷調他前往潁川的詔令，第一反應就是抗命。在此非常時期，他不能離開宛城，不能離開劉縯。
自從劉玄稱帝以來，一個多月的時間過去了，局面對於劉縯已經越來越不利，原本忠實於劉縯的勢力，正在逐漸離心而去。劉縯的班底，主要由劉氏宗室和南陽豪傑組成。對劉氏宗室來說，他們在渡過最初的不快之後，很快便醒悟過來，劉玄同樣也姓劉，也是舂陵的子弟，劉玄稱帝，並不會影響他們的利益，於是，對劉縯的支持便不再熱切。至於南陽豪傑，尤其是李通所在的李氏，雖然李通仍然堅定地站在劉縯一邊，但是李軼、李松、申屠建等人，卻已經明顯地倒向了劉玄，更準確地說，是倒向了綠林軍。
劉玄剛登基時，劉縯有一種錯覺，以爲皇帝只是個名分而已，先借劉玄用幾天也沒關係。然而很快便發現，這個名分還真能害死人，處處牽制着你，壓迫着你。對這一點，三國的袁紹等人深有體會，孟德公挾天子以令諸侯，折磨了一時多少豪傑！以前，如果劉縯發動兵變，奪取最高統治權，那叫內訌，很正常；劉玄當了皇帝之後，如果劉縯再發動兵變，那就是以下犯上，公然謀反，即使成功，也要遭到輿論之非議和道德之譴責，如果不成功，更將成爲叛臣逆子，遺臭萬年。
既然不能謀反，則劉縯無人可及的威望便失去了用武之地，只能反過來傷害到他自己。劉秀已然感到，綠林軍絕不會長久地對劉縯容忍下去，遲早會萌發殺機，此次抽調他和鄧晨前往潁川，用意實在是再明顯不過，那就是要進一步孤立劉縯，爲下一步對劉縯動手作準備。
見劉秀遲遲不肯動身，劉縯以爲劉秀膽怯，於是笑道：“鳥兒長大，終將離巢。去吧，你也是時候該獨擋一面了。”劉秀這才說出自己的憂慮，道：“綠林諸首領，久忌長兄威名，此番調我和鄧晨前往潁川，意在剪除羽翼，恐將不利於長兄。”劉縯笑道：“你可真是多疑。綠林軍的幾位首領，不是也去潁川了嗎？朱鮪藉着劉玄的名義，頒下詔書，你公然違抗也不合適，如果綠林軍對咱們有所圖謀，咱們就更不能讓他們找到藉口，借題發揮。只要你在潁川打開局面，擁兵在外，我反而會更加安全。”
劉秀無奈，只得出征，劉縯親自相送。留戀處，鼙鼓催發，離別的時刻到了。千言萬語，化爲臨行一瞥；馬蹄狂奔，回首不見親人。就這樣，劉秀心神不寧地踏上征途，他並不會想到，這一次遠征，他將打出他的成名之戰，足以令天下民衆震驚，讓古今名將汗顏。
劉秀回首再看，劉縯的身影早已爲山川樹木阻斷，劉秀忽然有了極度不祥的預感，莫非方纔的分別，便是兄弟兩人的最後一面？一念及此，劉秀泫然出涕，不能自已，一路草長鶯飛，如助心中悲慼。
潁川之戰，進行得異常順利，幾座大城——昆陽、定陵、郾，先後或降或破，皆歸於漢軍。每得一城，便意味着可觀的戰爭紅利，按照誰出力誰收穫的戰場潛原則，這些紅利，將領們都可以笑納進自己腰包。劉秀先後也繳獲了大量牛、馬、財物，谷數十萬斛，然而分毫不取，悉數轉運回宛城前線，支援劉縯的攻宛之戰。與此同時，劉秀在人才上也小有所得，攢下了他最初的嫡系：攻潁陽之時，潁陽人王霸，字元伯，率賓客來投劉秀，劉秀拜爲椽史。攻襄城之時，襄城人傅俊，字子衛，以縣亭長迎軍，劉秀拜爲校尉。攻郟城之時，南陽棘陽人馬成，字君遷，率衆來投，劉秀拜爲安集掾。
【No.3 不敗名帥】
漢軍在潁川勢如破竹，戰報傳到長安，王莽愁眉不展，潁川一失，洛陽立時門戶洞開，暴露於漢軍的鋒刃之下。王莽大罵駐守在潁川的嚴尤、陳茂等人誤國，個個行屍走肉，難當大任。罵完，又悵然起來，以帝國之大，竟然尋不出一位名將，堪能掃蕩亂黨，滌清乾坤，還帝國以太平安寧？此時此刻，王莽不禁分外懷念起老將廉丹來。嗚呼，廉丹已死，國將安託？
其實，有一人威望更在廉丹之上，只是王莽本能地不願想起。王莽的記憶，選擇性地對此人進行了屏蔽。
此人便是號爲不敗名帥的王邑，王商之子，王莽共爺爺的堂弟。王莽不願意想起王邑，緣於兩人之間存有極深的芥蒂，這還要從十六年前的一場叛亂說起。
十六年前，時爲居攝二年，新朝雖然尚未建立，但王莽已經成爲事實上的皇帝。這一年秋日，東郡太守翟義擁立劉信爲天子，起兵十萬，討伐王莽，天下震動。三輔聞風響應，自茂陵以西至汧二十三縣，盜賊併發，首領趙明、霍鴻等人，自稱將軍，攻燒官寺，殺右輔都尉及斄令，聚衆十餘萬人，轉攻長安。戰火沖天，在未央宮前殿便可望見。
當時的形勢，比現在更爲嚴峻。赤眉和漢軍勢力雖然更大，但畢竟離長安尚有千里之遙，而趙明、霍鴻等人，則已經兵臨長安城下，隨時可能攻陷長安。
當時的王莽，也比現在更爲惶恐，喫不下，睡不着，神經極度過敏，時刻擔心性命不保，命王舜、甄豐率甲士晝夜循行殿中，這才稍感踏實。眼看趙明、霍鴻等人的攻勢日甚一日，長安即將淪陷，王莽甚至動起了隱退的心思，打算將皇位讓還給孺子劉嬰，以平息叛軍之怒。
這時候，時任虎牙將軍的王邑出場了，雖然年僅二十三歲，卻有如定海神針，東至陳留，大破翟義軍，一路追擊至圉城，再度大敗翟義軍。翟義和劉信棄軍而逃，王邑追至固始，生捕翟義，磔屍，惟獨劉信漏網逃生，不知所蹤。翟義既滅，王邑還師，回救長安，擊潰趙明、霍鴻，三輔悉平。
可以說，正是王邑挽救了王莽，這纔有了王莽後來的登基稱帝。叛軍殄滅，王莽喜不自勝，置酒白虎殿，勞饗將帥。這本該是一場慶功盛筵，然而，王莽剛剛大難不死，便又迫不及待地擺出假皇帝的威嚴，當衆責問王邑，爲何讓劉信漏網。王邑生性倔犟狂傲，他明明爲王莽立下不世之功，結果還是招來了王莽的責怪，心中大感委屈，當即長身而起，也不辯解，大呼道：“臣無能，請自殺以謝陛下。”說完，拔劍便抹脖子，血如泉噴，依然屹立不倒，直愣愣地瞪着王莽。
王莽駭然，急宣醫官。王邑雖然保住了性命，但脖子上卻從此留下了一道數寸長的傷疤。王邑餘怒未消，從此不問朝政，王莽稱帝之後，雖然對王邑極盡寵絡，封大司空，拜隆新公，然而，王邑只肯掛名而已，一直稱病不朝，擺明就是給王莽臉色看，而且這一擺，就是十好幾年。
事到如今，新朝軍隊已經一敗再敗，地盤已經一縮再縮，非王邑重新出山不可。而要想王邑重新出山，王莽便只能親自去請。一想到以堂堂的天子之尊，居然要俯首求人，王莽頭疼不已，就連後宮佳麗的美貌顏色，也一時暗淡下來。
【No.4 約法三章】
且說王莽駕臨王邑府邸，門人見了聖駕，大爲驚慌，亂作一團。王莽陰沉着臉，問王邑何在。門人答道：“正在湖邊垂釣呢。”說完，拔腿便要去通報，王莽伸手止住：“不必通報，我自己找他去。”
門人趕緊帶路，一行人東曲西拐，便到了一處大湖，沿堤皆是垂柳，新抽枝條，迎風輕舞。湖邊靜坐一人，姿態翩翩，氣定神閒，目注水面，心馳物外，似已與春色合體，和天地渾然。
王莽輕步近前，佇立片刻，悠悠嘆道：“一壺酒，一竿身，世上如君有幾人？”
王邑無端遭人打擾，勃然大怒，哪個不知好歹的奴才，這麼沒眼力見兒，而且還敢吟詩！回頭便要痛罵，一見居然是王莽，大驚之下，急忙拜倒。王莽扶起，笑問道：“收穫如何？釣到幾尾？”
王邑答道：“回陛下，一尾也無。”
王莽笑道：“看看我的運氣會不會好點，給我也取根釣竿來。”近侍們大感意外，王莽什麼時候變得如此平易近人了？不敢怠慢，飛快取來釣竿，然後自覺退避。
王莽和王邑相隔數步而坐，面湖垂釣。對心存芥蒂的兩人而言，這樣的格局最好不過，既不用尷尬地面對面，又不會妨礙正常交談。
王邑年少成名，功震天下，只因和王莽慪氣，忍把浮名，換了淺斟低酌，自拋前程，提前退休，早早進入頤養天年的狀態。十多年過去了，非但朝廷已經將他忘卻，就連他自己，也快把自己忘卻。今日王莽突然造訪，到底要在他這個廢人身上做何文章？
王邑沉默着，出於驕傲，打死也不願先開口。王莽沉默着，出於自尊，不知道該如何開口。最終，還是王莽選擇了退讓，率先打破沉默，道：“你知道我在想什麼嗎？”王邑一句話就給頂了回去：“不知道。”見王邑根本無意追問，王莽只能自接自話道：“我在想一個數字。”王邑仍是淡淡地哦了一聲，然後再無下文。王莽強忍怒火，道：“我在想十二這個數字。你知道十二代表什麼嗎？”王邑這才起了好奇，反問道：“代表什麼？”王莽見王邑終於搭話，略感快慰，嘆道：“十二是個坎啊。跨過去了就一馬平川，跨不過去就只能完蛋。”
王邑道：“請陛下明示。”王莽道：“秦帝國十二年，陳勝吳廣起兵。秦帝國沒能挺過這道坎，兩年後便告滅亡。漢十二年，劉邦駕崩，呂后祕不發喪，打算殺盡功臣，一旦呂后此念成真，當時陳平、灌嬰正統兵十萬守滎陽，樊噲、周勃正統兵二十萬於燕代，必然引兵外反，漢之覆滅，指日可待。幸好酈商進諫，呂后這纔打消念頭，挺過了這道坎，從而有了漢朝兩百年江山。我朝十二年，綠林赤眉勃興，反賊猖盛，這也是我朝的一道坎啊。至今這道坎我已經挺了兩年有餘，能不能繼續挺下去，就要看你的了！今日我來，便是要請你重披戰袍，匡衛社稷！”
王莽的請求委婉，王邑的拒絕卻直接：“臣自慚無能，早已厭倦戰事。國中名將多有，方略籌謀皆遠在我之上，陛下何必舍高而就低？”
王莽見王邑滿嘴敷衍，知道他還在爲往事耿耿於懷，只好違心地拍起馬屁，道：“君乃宗室戚屬，當年領虎牙將軍，東指則反虜破壞，西擊則逆賊靡碎，實乃新室鎮國之寶。今盜賊蜂起，四海鼎沸，能挽狂瀾於即倒者，舍君其誰！”
王邑不爲所動，仍是推辭道：“蒙陛下錯愛，臣不習兵事，迄今已十有餘載，焉能擔此大任。請陛下另尋高明，勿誤國事爲幸。”
王莽見王邑還在擺譜，怒道：“你貴爲新朝大司空、隆新公，所謂食君之祿，忠君之事，這些話，我都不來和你講。我今日登門，不是以皇帝的身份前來，而是以兄長的身份前來。我以兄長的身份，命你捍衛王氏天下。你曾經爲王氏打下江山，如今王氏再度需要你的時候，你豈能袖手旁觀？”
王邑低下頭，細想起來，王莽對他確實不錯，即使當年他當衆頂撞了王莽，王莽也並未和他計較，既沒有給他小鞋穿，更沒有懷恨在心，想要找個機會把他除掉。王莽稱帝之後，高官厚爵養着他，即使他只拿錢，不幹活，王莽也是一直默許縱容，未加責備。如今，王莽親自登門來求，話都說到這份上，不容易了，夠面子了，該知足了，當年再多的委屈和憤怒，此時也都該得到補償了。再說了，他荒廢了十多年，實在也有些懷念那鐵血飛揚的疆場，懷念那千軍萬馬的陣仗。一闋“醉裏挑燈看劍，夢迴吹角連營”，道出了多少久違戰場的名將的心聲？
正如第82屆奧斯卡最佳影片《拆彈部隊》（The Hurt Locker）開篇所言：戰場上的刺激極易成癮，而且是一種強效而致命的癮，因爲戰爭就是毒品（The rush of battle is often a potent and lethal addiction，for war is a drug）。在王莽的引誘之下，王邑的戰爭癮也開始了發作，然而，王邑卻依然猶豫不決，他太瞭解王莽了，王莽是個聰明人，但卻聰明得過了頭，以爲自己房事國事軍事，事事精通，於是經常在軍事上遙控指揮，將前線將領作爲傀儡擺佈，使其無所適從，對將領們來說，應付王莽往往比對付敵軍更累。王邑當年沒少喫過這方面的苦頭，如今想起，仍是一陣寒意。有鑑於此，王邑索性將心一橫，道：“臣斗膽，先與陛下約法三章，然後方敢領命出征。”
都火燒眉毛了，王邑居然還要先談條件，王莽大怒，轉念一想，王邑肯談條件，總比一口回絕要好，於是面色稍緩，道：“講！”
王邑並沒有馬上說話，和皇帝談條件，需要多醞釀些勇氣，他收回魚竿，換上新餌，拋鉤入水，這才說道：“一、臣任主帥，無論大小將領，皆須受我節制，聽我號令。”
王莽很爽快，馬上答道：“沒問題。”
王邑又道：“二、物資輜重，皆要籌備妥當，使臣出兵之後，只管專心征戰，無須爲補給擔憂。”
王莽回答依然乾脆，道：“國庫任君自取，沿途州郡，也都聽君調遣。”
王邑再道：“三、臣在外，得自作主張，作戰方略，皆由臣決斷，無須回報長安，陛下也不得干涉。”
王莽的臉開始拉長起來。王邑的要求，已經跨越了他的底線，帝國的軍權，那可是他的命根子，放手不得。如今王邑居然要軍隊完全聽他指揮，甚至連他這個皇帝，都得晾在一邊，不許參與。好你個王邑，這樣的要求你也敢提，你乾脆另立門戶，自稱天子得了。
王莽悶悶不樂，長時間不表態。王邑也不着急，慢慢等着，水面上的浮漂，忽然沉了下去，王邑順勢提竿，一條金鯉離水而出，懸在半空，掙扎扭動。王邑大笑道：“一換新餌，果然不同。餌不對胃口，魚兒怎會上鉤？”
王邑話裏有話，王莽神色一動，似有所悟。王邑道：“約法三章，餌也。臣，魚也。陛下，漁父也。”
魚兒一旦咬鉤，便只能受制於漁父。王莽釋然起來，閉目長嘆道：“一切如君所願。”
王邑拂袍掃袖，撲地跪拜，叩頭道：“蒙陛下金口應允，臣敢不盡死，爲陛下解憂！”
王莽扶起王邑，以商量的語氣問道：“君到部之後，將何以剿賊？”
王邑正色道：“陛下剛剛和臣約法三章。軍事決斷於臣，非陛下所當問也。”
王莽訕訕一笑，道：“不問不問，寡人不問就是了。”王邑對他越是頂撞，他心中反而越是暗爽。
所謂病急亂投醫，這話往往並不確切。假如錢不是問題，幾乎可以肯定地說，你一定會選擇要價高的那位大夫。便宜沒好貨，這是人們的慣常心理。王莽選擇主帥也是如此，王邑膽敢和他約法三章，可見一定有真材實料，這纔敢如此囂張。另一方面，王邑當年曾有過力挽狂瀾的先例，在戰場上證明過自己，這更增強了王莽對他的信心。況且，王邑又是如此之狂傲，連王莽都敢不放在眼裏，狂傲之人，必有斤兩，這一切的一切，無不迷糊了王莽的眼睛，使他眼中的王邑，純乎一副救世主的形象。既然是救世主，就應該頂撞，也必須頂撞。
談話臨近結束，王莽提了一個小小的要求：“你這趟出征，把王興帶上吧。”王邑本來心情正佳，聽完這個要求之後，面色卻立刻大變，差點就要投湖。
我們前面講過，王莽四個嫡子全部死於非命，他的血脈只剩下了王匡和王興這兩個私生子。王莽將兩人接到長安，王匡福薄命薄，到了長安沒過多久，水土不服，轉眼嗚呼，如此一來，王興就成了王莽的獨種，理所當然應該被立爲太子，繼承王莽的帝國。然而，天下皆知王興乃是私生子，要立一個私生子爲太子，於禮制不合，羣臣們也不幹，即使王莽貴爲皇帝，也不敢貿然行之。如今，王莽叫王邑帶王興一起出徵，用意很明顯：那就是讓王興在軍隊中鍍鍍金，積累些資歷，最好再立些顯赫的軍功，從而塞天下之口，這時候再來立王興爲太子，就可以美其名曰爲“立賢不立嫡”，朝野上下也就不會再有阻力。
王邑何嘗不知道王莽的良苦用心，但王邑也是深受禮法薰陶之人，本能地就有些歧視私生子，加上他早就聽說王興飛揚跋扈，無賴紈絝，因此心中更加牴觸。帶這樣一個人在軍中，無異於帶了一枚定時炸彈，萬一王興有個三長兩短，他立再大的功勞，也贖不了這罪，如果王興沒出事，而這一戰又勝了，那功勞也輪不到他，肯定都要強行算到王興的頭上，總之，這筆買賣不合算。王邑當即答道：“王興尚且年幼，不宜從軍。”
王莽道：“當年你任虎牙將軍，年僅二十三歲。如今王興二十五歲，如何不能從軍？”說完又道：“我知道你是擔心王興搗亂，這你可以放心，王興倘若在軍中不服管教，你身爲叔父，可以罵得，也可以打得。”
王邑根本不聽王莽解釋，乾脆道：“必欲帶王興出征，那便請陛下另擇良將。”
眼看王邑又要撂擔子，王莽大恐，幾乎是哀求道：“我老矣，你就不能體諒？你約法三章，我全部照準，我只有一個要求，你卻忍心拒絕？”
王邑這才仔細端詳王莽，王莽早已不是他記憶中的模樣，此時的王莽，兩鬢斑白，皺紋密佈，畢竟是六十九歲的老翁了，衰殘之勢不可阻擋。面對這樣一位老人發出的哀求，王邑實在無法繼續強硬，只能嘆道：“臣謹遵聖命。”
【No.5 天下一局棋】
王莽信守了他對王邑的承諾，作爲王邑同意王興隨軍的回報，他甚至給了王邑更多。全國兵力，號稱百萬，盡數交到王邑手中，又徵調六十三家兵法的在世傳人，充作王邑智囊。國庫的珍寶物資，任由王邑調配。州郡各選精兵，由州牧太守率領，向王邑所設的指揮中心洛陽聚集。又封巨無霸爲壘尉，隨軍同行。巨無霸者，人如其名，身長一丈（約合今兩米三十二），腰大十圍（合今三米左右），車裝不下，馬拉不動，號稱新朝第一勇士，力大無窮。隨軍又多攜猛獸，如虎、豹、犀、象之類，以助威武。
王莽如此慷慨，王邑受寵若驚，婉拒道：“傾舉國之兵以付臣，臣實不敢當。”王莽笑道：“韓信將兵，多多益善。寡人授君以舉國之兵，是寡人不負君；想來，君也當不負寡人也。”
在離開長安前往東方之前，王邑特地召見了兩個人，一個是長安教父原涉，一個是當年舊部朱萌。原涉平生殺人如麻，見了王邑，卻不自覺地矮了三分。王邑冷眼看着原涉，以不容置疑的語氣說道：“以君所爲，死有餘辜，然而，我不來殺你。今命你爲天水太守，鎮守長安之西。君本良家子弟，當好生爲國效力，勿辱先人於地下。”原涉乃是堂堂的長安教父，被王邑當孩子一樣教訓，大氣也不敢出，點頭不迭。
王邑拜原涉爲天水太守，正是要藉助原涉在遊俠界的聲望，彈壓長安附近那些不安定的野心家和惡少年。王邑再召見舊部朱萌，道：“中原反賊要想攻入長安，只有兩條路可走，一是武關，一是函谷關。函谷關這邊，我自有應對，今命你守武關。你要以命擔保，人可以死，關不能丟！”
朱萌當年追隨王邑南征北戰，而隨着王邑的隱退，他也跟着馬放南山。如今老首長一出山，立即提拔他擔當重任，朱萌自然感激涕零，斷指立誓，死守武關。
有原涉守長安之西，朱萌守長安之南，王邑這才稍感心安，至於長安之東，自然有他親自擺平。四月初五，王邑正式起程，東赴洛陽。王莽親自送行至城外渭橋，執王邑之手，如執情人之手，久而又久，動情言道：“國家存亡，在君一身，努力。”
短短十字，勝過千言萬語。根本不需要王莽多加叮囑，王邑完全明白自己肩上的重量。王莽動員了整個帝國，只爲他一個人服務，在他身上，王莽壓下了所有的賭注，如果贏了，王莽將贏回全部，如果輸了，王莽將一無所有。
再多的話語，此刻似乎都已多餘。王邑反握王莽之手，同樣動情言道：“陛下安心，不出半年，海必復晏，河必復清。”
王莽舉酒相敬王邑，王邑跪受，卻不即飲，昂首道：“且留此酒，待臣凱旋，以反賊人頭，下此酒，爲陛下壽。”
王莽大喜，道：“待君東歸，寡人雖不嗜酒，也當與君同醉。”
君臣灑淚而別。王邑大軍開拔數里，忽有使者追上王邑，奏道：“功修公（王興）晚起，現正梳妝，請大司空駐軍稍候。”王邑聞言大怒，斥道：“混賬！數萬將士，深荷國命，理當亟亟前行，豈可坐等一人！命王興自去洛陽，與我會合。”使者仗着王興的勢，嬉笑道：“最多隻需等一個時辰，功修公乃陛下獨子，大司空何不稍作通融！”王邑更怒，揚鞭將使者一頓好抽，道：“再敢多言，割汝人頭祭旗。滾！”使者灰溜溜爬起，倉皇而去。
王邑一路急行，十天後抵達洛陽。此時的洛陽，正是一片吵鬧繁忙的景象，士兵、旌旗、輜重、軍馬，源源不斷從帝國各地彙集而來，充斥着洛陽的大街小巷。王邑一到洛陽，風塵未洗，立即升帳議事，看着雲集一堂的帝國將領和州牧太守，王邑臉上滲出興奮的潮紅，這纔是他該來的地方，鷹屬於天空，魚屬於海洋，身爲軍人，就應該屬於戰場。
衆人望着王邑，眼神中既期待又畏懼。所以期待，是因爲王邑曾經創造過挽救新朝的奇蹟，他們希望王邑能夠重複這一奇蹟。所以畏懼，是因爲他們知道王邑已經掌握了王莽的所有權力，可以對他們生殺予奪，王莽容易糊弄，而王邑卻不好糊弄。
王邑俯視衆人，沉聲道：“昔日與諸君共事天子，同殿爲臣。如今我奉天子明詔，東征剿賊，軍中以我爲尊，一切唯我號令。願與諸君上下同心，早日蕩平反賊，還我太平。”
衆人齊聲道：“謹遵大司空之命。”
王邑點點頭，揚聲道：“大將軍陽浚聽令！”陽浚出列而拜。王邑道：“命你領兵五千，屯守敖倉。敖倉乃漕運命脈，集天下之糧谷，敖倉在，則糧草無憂，切切不可翫忽。”陽浚領命。王邑再道：“車騎將軍王巡聽令。”王巡出列而拜。王邑道：“命你領兵一萬，鎮守滎陽。滎陽乃洛陽東方之門戶，滎陽在，則洛陽無憂，切切不可懈惰。”王巡領命。
王邑又道：“河北流民滋盛，城頭子路、刁子都衆十餘萬人，流竄黃濟之間；銅馬賊有衆數十萬，流竄於清陽；尤來、五幡流竄于山陽、射犬。然而，賊黨雖衆，卻不敢越黃河半步，我知其無遠志異心也，當留待最後收拾。司命孔仁、卒正王閎、兗州牧壽良聽令！”孔仁、王閎、壽良出列而拜。王邑道：“命爾等各領萬人，扼守要津，沿黃河佈防，司命孔仁守白馬津，卒正王閎守濮陽，兗州牧壽良守樂昌，不使河北賊黨過河即可。倘有一賊過河，必斬爾等。”孔仁、王閎、壽良接令。
王邑再道：“太師王匡、國將哀章聽令。”王匡和哀章官爵皆與王邑平級，此時卻如鼠見貓，威風全無，乖乖跪拜。王邑道：“你二人鎮守山東，一年有餘，卻坐視赤眉猖獗壯大，如何交代！”王匡和哀章面色如土，瑟瑟發抖。王邑道：“本該斬你二人，暫且寄下性命，爲我戴罪立功。你二人既不能戰，今命你二人撤出青徐二州，至於赤眉橫行青徐，任他們去，不必理會。你二人只需收縮退守，集重兵於定陶，扼守赤眉西進之路。以濟水爲界，赤眉過濟水，斬你二人！”王匡和哀章悚然接令。
王邑再道：“揚州牧李聖聽令。”李聖出列而拜。王邑道：“命你扼守彭城，阻赤眉南下之路。以獲水爲界，赤眉過獲水，斬你人頭！”李聖接令。
王邑再道：“赤眉不能西進，則無法威脅洛陽。赤眉不能南下，則無法與漢軍會合。至此，赤眉不足爲憂，自可留待日後擊破。眼下，漢軍纔是帝國的心腹大患，必須首先剷除。大司徒王尋、納言將軍嚴尤、秩宗將軍陳茂聽令！”王尋、嚴尤、陳茂出列而拜。王邑道：“諸君各厲兵秣馬，勒習部衆，一等州郡大軍聚齊，隨我討伐，血洗南陽！”
王邑指派停當，衆將無不拜服。此前，衆將可謂是各自爲戰，打哪兒算哪兒，彼此毫無呼應，王邑一出，終於讓他們有了主心骨，明確了各自的責任和職守，接下來只需配合執行即可。就連一向眼高過頂的嚴尤，也覺得王莽這回終於選對了人。
經此一番部署，官兵軍心大振，洛陽城外，王尋大開宴席，正式爲王邑接風。酒過三巡，王邑登臺檢閱數十萬官兵，壯懷激烈，即興作歌謠一首，親自鼓琴，命小兒傳唱，歌謠雲：“天兵百萬下南陽，也無援救也無糧，有朝一日城破了，哭爺的哭爺，哭孃的哭娘。”臺下官兵皆是血脈賁張，山呼萬歲，齊聲同歌。
【No.6 大戰前夜】
歌謠傳至南陽，漢軍無不膽寒，士氣一衰千丈。漢軍滿打滿算，最多也只能湊出十萬兵力，而且分散於南陽、潁川各地，如何抵擋得了百萬官兵？沒奈何之下，曾經拋棄劉縯的綠林軍首領們，不得不再度請劉縯出來主持大局，縯哥，這回還是得靠你了。劉縯重獲軍事指揮權，精神大振，立即調集漢軍在南陽的所有兵力，加緊攻打宛城。接着，劉縯再命令身在潁川的漢軍諸將，加快攻城略地，在官兵大軍到來之前，儘量多撈些地盤，多收些兵卒，從而將戰線拉長。而劉縯所作的最重大的一個決定，則是求援赤眉。
劉縯親自修書一封，告以同仇敵愾、脣亡齒寒之義，請求赤眉開拔南陽，或與漢軍合兵，或攻王邑後方。使者快馬加鞭，晝夜不息，奔至山東。
赤眉首領得書，嬉笑着計議起來。王邑撤出青徐二州的官兵，赤眉們便成了青徐二州的主人，來去縱橫，小日子過得不要太滋潤，哪裏再肯跑去南陽打仗。赤眉首領計議完畢，便給劉縯回書。首領們都不識字，但卻自有辦法，樊崇拿起筆來，點染塗描，久之，帛書已成，交付使者。使者展卷而觀，卻是一幅畫，畫上一位美人，正在對鏡搔首弄姿。使者大惑不解，道：“請將軍明示。”樊崇得意地大笑道：“你就這麼持書而歸，漢軍中必然有人能夠明白。”
使者快馬加鞭，晝夜不息，再奔回南陽漢軍大本營，將書遞交劉縯。劉縯一看之下，面色鐵青，狠狠擲書於地。漢軍首領們撿起書來，望着書上的美人，百思不得其解，赤眉到底是什麼意思？於是議論着：
“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。這畫中女子，莫非便是這位佳人？可是，赤眉爲什麼要畫一位佳人送給咱們呢？畫餅還可以充飢，畫佳人作甚？”
“莊子曰：藐姑射之山，有神人居焉。肌膚若冰雪，綽約若處子。畫中女子，也許便是神人。難道赤眉要用神人庇護我等不成？”
見衆首領七嘴八舌，沒完沒了，劉縯怒拍几案，大聲道：“美人照鏡，看自己都忙不過來，自顧不暇也。赤眉分明是不肯出兵相助。爲今之計，只能靠咱們自己！”聽聞赤眉不肯出兵，首領們絕望之下，紛紛痛罵赤眉，繼而一片嘆息之聲，爲着即將到來的叵測命運。
再說王邑坐鎮洛陽，靜等州郡大兵聚齊。嚴尤意在速戰，進諫道：“漢軍聞官兵大集，非但不退保南陽，反而加緊在潁川攻城略地，顯然是要拉長戰線，以潁川爲南陽之屏障。如此，則南陽漢軍必然無備。可選一萬精兵，行洛宛古道，翻伊闕山、魯山，經三鴉路，越百重山，分水嶺，穿魯陽關，涉鴉河，不過十日，便可直逼宛城城下。漢軍圍宛城長達百日，久攻不下，師疲意怠，加以我軍出其不意，勢必一戰成功，到時宛城守將岑彭趁勢出城，內外夾擊，則南陽漢軍必然瓦解。南陽既平，潁川殘餘漢軍便不足爲憂，我軍一路自南陽北上，一路東出洛陽，兩路迎擊，潁川漢軍死無地也。”
嚴尤之計，頗似後世三國魏延出子午谷奇襲長安之計，然而，王邑和諸葛亮一樣，也覺得此計太險，非萬全之策，不予採納。王邑道：“洛宛古道，崇山峻嶺，水谷險隘，加上又廢棄數世，越發不可行也。此乃懸危之計，成敗難卜。不如東出洛陽，安從坦道，十全必克而無虞也。”
嚴尤不肯甘心，再諫道：“大司空善用險兵，當年回師救長安，日夜兼程，千里之遙，五天便已抵達，何其神速也，今何不重施故技，再演奇蹟？”
王邑搖頭道：“此一時彼一時。當年救長安，有如救火，不得不險。如今剿反賊，有如掃除，務在求穩。”不聽嚴尤之計。
半月之後，州郡兵大集，定會者四十二萬人。此時，王興也從長安姍姍來遲，隨行之車，滿載美人。王邑大怒，斥道：“婦人不可隨軍，馬上都給我遣回長安。”
王興事先也得過老爸王莽的警告，少惹王邑爲妙，如今一到洛陽，還沒來得及惹王邑，王邑卻先惹了他。王興左顧右盼，希望有人能夠跳出來給自己壯膽，然而王邑一發怒，誰還敢動！王興臉色慘白，鼓足勇氣，抱着婦人不放，道：“我就要婦人，我沒婦人睡不着覺。”
王邑神情越發冷峻，單看王興的外貌，活脫脫就是一個小王莽，難怪能得到王莽喜歡，然而私生子畢竟就是私生子，王莽的優點一點也沒遺傳，只有好色這點倒是青出於藍。王邑怒斥道：“陛下封你爲護新將軍，官爵之尊，只在我一人之下。你既爲護新將軍，理當爲將士表率，卻一心迷戀婦人，你羞也不羞？”
王興備感委屈，嘟噥道：“現在你罵我，是因爲你還不瞭解我，等你以後瞭解了我，你一定會動手打我。”
王邑一時被王興嗆得無話可說，只是盯着王興看，王興被盯得心中發毛，開始暗中活動雙腿，隨時準備轉身就逃。然而，王邑忽然笑了，而且這笑容竟彷彿是從嬰兒的臉龐借來似的，純真得令人髮指。王興越發不安起來，下意識地將懷中的美人摟得更緊。王邑笑着問道：“喜歡飲酒否？”王興麻利地點了點頭，忽然覺得可能又要捱罵，連忙又搖頭。王邑笑道：“從今後，醇酒婦人，管夠，你看可好？”王興大喜，道：“多謝叔父美意。”
王邑和王興雖是初次接觸，然而幾句話下來，就已經知道王興絕非成大器的料，因此也懶得再費口舌，索性讓王興在溫柔鄉醉生夢死，別來添亂就好。
五月初，官兵正式向潁川開拔，鋪天蓋日，綿延百里，車甲士馬之盛，自古出師未嘗有也。此時的王邑，堪稱是地球上最有權力的人，在他麾下，是一支有史以來最爲強大的軍隊。彷彿長刀，並不急於製造傷口；彷彿嘴脣，並不急於馬上親吻。王邑施施然行軍，一路散佈着恐怖氣氛，他以自己爲烏雲，當空籠罩；他以自己爲噩夢，鬼哭狼嚎。