第十三章 手足之斷
【No.1 一夜成名】
且說王邑昆陽大敗，收拾殘衆數千人，一路狼狽逃歸洛陽，因爲這場慘敗，加上又死了王興，嚇得連長安也不敢回。王邑此番征戰，戰果全無，後果倒是一大堆。官兵潰敗之後，士卒各還其郡，再也不能聚集，帝國軍力喪失殆盡，從此只能被動防禦，再也無力主動進攻。昆陽慘敗的消息傳來，關中震恐，盜賊並起。海內豪傑翕然響應，皆起而造反，殺其牧守，佔其州郡，自稱將軍，用漢年號以待詔命。旬月之間，遍於天下。
昆陽大捷，既成全了漢軍，也讓兩個年輕人一夜成名、威震天下。人們記住了百萬軍中力取巨無霸人頭的鄧奉，也記住了指揮若定、談笑間官兵灰飛煙滅的劉秀。更難得的是，這兩人還都是年少英俊，唉，真是要命。
世人汲汲經營者，不外乎名利二字。利，錢財也，真金白銀，實在。名，名氣也，氣者，縹緲而虛。
世人愛財如子，喚金銀爲金子、銀子（近世行紙鈔，則曰票子），銅鐵錫之類，則無此待遇。錢財固佳，然土鱉財主，終究只能爲害一方。名氣雖虛，卻能撼近動遠。所謂名望，遠得以見；所謂名聲，遠得以聞。故名利雖並稱，而名在利前。
先論一般之名望。當一個人佔據某個位置、擁有一定的財富和頭銜，僅僅這些事實，就能使他享有名望，不管他本身多麼沒有價值。故韓非子曰：“立尺材於高山之上，則臨千仞之谷，材非長也，位高也。”
此等名望，已經足以迷惑常人的眼睛，使其不自覺地對對方予以美化。司湯達作《愛情論》，其中描寫一市井女子，在伊眼中，哪怕男人再難看，但只要他是大公或親王，立即便覺得他風貌可人。意大利使臣見英王查理二世，其觀後感也曰：“英王若只是尋常百姓，則可謂儀容醜陋，然既貴爲國君，遂儼然可稱美丈夫也。”
總之，一旦沐猴而冠，那就不再是普通之猴，乃冠猴也。一旦鳩佔鵲巢，那也不再是普通之鳩，乃巢鳩也。
然而，此類名望寄生於地位或財富，有如月亮，終須仰仗太陽之光。一旦財勢兩空，則名望如氣球一戳而破，光環瞬間退卻，泯然衆人矣。
而最高之名望，非關財富地位，不拜外物所賜。有此名望者，乃是活着之傳奇，在其生前便可預先宣佈不朽。在常人眼中，他已經不再是凡人，而是超凡入聖，幾乎接近神靈。名望賦予他神奇的力量，衆人在面對他時，將徹底喪失批判能力，滿心只有驚奇和敬畏，衆人對他的服從，就像喫人毫不費力氣的動物服從於馴獸師。
秦末鉅鹿之戰，諸侯軍救鉅鹿者十餘壁，莫敢縱兵。項羽領兵獨進，大破秦軍，乃召見諸侯將，諸侯將入轅門，無不膝行而前，莫敢仰視。項羽由是始爲上將軍，諸侯俯首，莫敢與抗。
拿破崙從流放地厄爾巴島重返法國時，幾乎是孤身一人面對整個法國的全部武裝，然而，他只需要看一眼那些派來阻止他的將軍們，他們沒作任何商量便屈服下來。隨後只用了短短几周，整個法國便再度爲拿破崙所征服。
擁有這種名望，一個人甚至可以超越法律和道德之外，人們會聽任你做任何事情，而依然對你頂禮膜拜。
孔子七十之後，學問已入化境，故曰：“七十而從心所欲，不逾矩。”也就是說，哪怕他隨心所欲，也不會逾越規矩法度之外。殊不知，這只是孔子一相情願的錯覺。以他此時的名望，可謂是濃妝淡抹總相宜，不管他做什麼，人們都會覺得既有道理又了不起，他就是法度，他就是規矩。
無論劉秀自己是否察覺，昆陽一戰過後，他也同樣擁有了這種最高名望。或許劉秀並沒有變，變化的是那些看他的人：劉秀並不算高的個頭，此時卻彷彿有萬里之勢；劉秀本已瀟灑的容顏，此時則愈發耀眼。沒錯，他仍然只是一個卑微的太常偏將軍，然而，他卻已經贏得了比任何人都多的敬畏眼神，其光芒之盛，似已隱然在長兄劉縯之上。
然而需要警惕。名滿天下，謗滿天下，豈妄言哉！遙想當年，我的朋友胡適之首倡新文化運動，一篇《文學改良芻議》祭出，有如石破天驚，瞬即轟動華夏，名震神州，其得名之大，得名之速，近世無匹，而箇中滋味究竟如何？十年之後，胡適如是寫道：“我似乎一覺醒過來就成了一個全國最受歡迎的領袖人物。然而很少有人能理解到：與暴得的大名鬥遠比與反對意見鬥更艱難！”
面對突如其來的顯赫名望，劉秀，汝今能持否·
【No.2 落星劍】
昆陽大捷之後，漢軍分爲三部。一部留在昆陽打掃戰場。官兵潰敗之後，所有隨軍物資都倉皇拋棄，其輜重車甲如此之多，漢軍搬運數月，還有剩餘，索性舉火燒之。此類戰略物資，對漢軍的實力無疑是巨大的補充和加強，其成效不亞於殲滅官兵的有生力量。一部返回宛城，與漢軍主力會合。其餘部隊則在劉秀的率領之下，繼續攻城略地，向洛陽進逼。
劉秀趁昆陽大勝之威，以偏將之名，而行主將之實，略地潁川。潁陽望風而降，再攻父城，卻遭遇頑強抵抗，數日不能下。劉秀大感驚奇，召幕僚合議，道：“我觀城中防禦部署，法度謹嚴，應接自如，其中必有能人也。”馮孝笑道：“此必公孫手筆。”劉秀急問其詳。馮孝道：“吾族弟馮異，字公孫，通左氏春秋，好孫子兵法，爲潁川郡掾，監五縣兵事，眼下與父城長苗萌共城守，嘗於城頭見之。”劉秀大喜道：“我欲得此人，計將如何？”馮孝道：“只需如此如此，公孫可得也。”
劉秀從其計，解圍而去，屯兵三十里外的巾車鄉，佯攻它縣。馮異聞漢軍解去，於是辭別苗萌，苗萌哪裏肯放，大呼道：“君一去，父城不保也。”馮異監管五縣兵事，好比五個鍋，卻只有他一個蓋，還都要照管到，也是難煞，只能道：“倘留父城，奈其餘四縣何？且善治城防，待我歸來。”
馮異喬裝打扮，半夜出城，悄然向屬縣進發，自以爲行蹤甚祕，然而未出十里，早有漢兵尾隨而至，當場捕獲，徑直帶到劉秀跟前。劉秀親解其縛，笑道：“久慕公孫之才，不得已出此下策，還望莫怪。”
說話間，馮孝及同郡丁綝、呂晏先後入內，敘舊問安，馮異這才明白過來，敢情是你們在搗鬼！馮孝大笑，指劉秀道：“此乃大漢高祖之後，劉文叔將軍是也，何不共事之？”
馮異大驚，“莫非昆陽大敗王邑之劉將軍？”
馮孝點頭道：“正是。”
馮異忙向劉秀拜倒，道：“吾乃今於是乎見龍。願爲將軍驅使。”
劉秀初次體驗到名望的威力，且喜且懼。馮異又道：“異一夫之用，不足爲強弱。有老母在城中，願歸據五城，以效功報德。”
見馮異一上來便要送五城爲見面禮，劉秀大喜道：“有勞公孫一行。”
馮異戲言道：“不怕我一去不返？”
劉秀大笑道：“君子之諾，豈敢有疑！”
馮異返歸父城，謂苗萌道：“今漢軍諸將皆草莽之徒，多暴橫，不足以成大事。獨有劉將軍所到不虜掠，觀其言語舉止，非庸人也，可以歸身。”苗萌道：“死生同命，敬從子計。”
於是父城及其餘四縣同降。劉秀率衆入父城，馮異又薦叔壽、段建、左隆等人，劉秀皆收爲椽史。馮異再薦銚期，劉秀視之，但見銚期身長八尺二寸，容貌壯異，矜嚴有威，不由脫口讚道：“真壯士也。恨未早日得之，同戰昆陽，豈不快哉。”
銚期也不謙虛，傲然道：“我若參戰昆陽，何來鄧奉豎子成名？”
劉秀大笑，愛其英勇，感其豪邁，拜銚期爲賊曹掾，特加親密，命侍奉左右，相當於貼身保鏢，出入皆隨。
取下父城及其餘四縣，劉秀兵勢愈強，麾下將士萬餘人，而且皆效忠於他，堪稱嫡系，手下幕僚更是人才濟濟，儼然已從偶像派轉型爲實力派。一切似乎都越來越順利，然而劉秀的心卻始終不敢放下，他擔憂着身在宛城的長兄劉縯。早在劉秀還在宛城之時，他就已經一再警告劉縯，要小心提防綠林軍首領，個個都非善茬，早晚要害他的性命。劉縯卻總是一笑置之，道：“長成包子樣，就別怨狗跟着。”對劉秀的警告不以爲然。此次劉秀在昆陽繳獲天外隕石，用以鑄劍，送與劉縯。劍成之後，劉秀託鄧晨捎劍回宛城時，特地叮囑鄧晨對劉縯再加提醒，早作防範爲幸。
適逢鄧晨自宛城返回，劉秀急問宛城情狀，鄧晨答道：“一片歡騰，劉玄大封宗室諸將，爲列侯者百餘人。”說完補了一句，“不過沒有你，誰叫你不表功來着。”劉秀又問劉縯。鄧晨笑道：“伯升成天把你掛在嘴邊，讚不絕口，逢人就誇，說你比他更強。”聽聞此言，劉秀臉上露出孩子氣的羞澀，他一直活在劉縯的庇護之下，同時也活在劉縯的陰影之中，在這個世上，他最需要得到的便是劉縯的肯定，旁人的誇獎和讚美，對他則幾乎毫無意義。
鄧晨又道：“你所贈之劍，伯升愛不釋手，特地爲其取名，刻於劍上。”
劉秀問道：“何名？”
鄧晨答道：“此劍乃天外隕石所鍛，故伯升名之落星劍也。”
劉秀面色大變，此名大不祥！一時間心臟狂跳，忐忑不安，就覺得要出事，而且是大事。門外驟然傳來戰鼓之聲，狂躁慌亂，劉秀嚇得雙腿一軟，癱倒在地。在長安獨自面對一羣流氓時，他未曾畏懼；在昆陽與百萬官兵搏殺時，他同樣未曾畏懼。然而此時他卻面如死灰，畏懼滲透於每個毛孔裏。
【No.3 彌天大網】
且說劉秀突聞戰鼓之聲，驚嚇倒地。鄧晨出門視之，卻原來只是一匹受驚的戰馬，揚蹄而起，正巧擊中架在前面的戰鼓。鄧晨牽走戰馬，回來扶起劉秀，笑道：文叔破昆陽百萬大軍之時，顏色若定，今聞幾聲戰鼓，爲何卻如此不安？劉秀掩面而泣，道：你不懂的，你不懂的。伯升危矣。鄧晨問道：這和伯升有什麼關係？劉秀道：落星，隕也，死也。戰鼓，殺伐也。長兄危矣！鄧晨寬慰道：只是巧合而已，不必多想。劉秀不應，只是飲泣。
按下心神不寧的劉秀不表，我們再將視線投到宛城。劉縯攻破宛城之時，本擬領軍北上，馳援昆陽，硬生生被十道加急詔書攔下，命其修繕宛城，迎接劉玄聖駕。六月二日，昆陽告破，劉玄也於同一日駕臨宛城。劉縯根本就沒把劉玄當皇帝看，他單是覺得憤懣不平，我率將士在前方浴血奮戰，你小子龜縮在淯陽逍遙快活，等我費盡心力攻下宛城，好嘛，你倒來撿現成的了，憑什麼！
劉縯一身甲冑，陳大軍出城相迎，存心耀兵炫武，殺殺劉玄的威風，一泄胸中怨氣。劉玄搶了劉縯的皇位，本來就頗感心虛，今日見劉縯全身武裝，心中更是發毛，不知劉縯意欲何爲。劉縯見了劉玄，也不下馬，傲然說道：“介冑之士不拜。今大軍集結，請陛下檢閱。”
劉玄不知所措，以目光向隨駕的大司馬朱鮪求援。朱鮪心中清楚，劉縯擺出大軍前來迎駕，分明有叫板之意，劉玄堂堂皇帝，自然不能怯場。朱鮪於是對劉玄道：“三軍將士，久望聖駕。陛下既來，理應勉力慰勞，使將士一窺龍顏，感荷天恩。”朱鮪之言，明裏是在鼓勵劉玄，暗地裏卻也在敲打劉縯：軍隊不是你劉縯的，而是皇帝劉玄的。
漢軍數萬精兵，左右排開，靜候檢閱。劉玄有了朱鮪撐腰，膽氣略壯，下車換馬，當先而前。依照常理，跟在劉玄身後陪同檢閱的，先是朝廷三公，三公之後，再是諸位將軍。然而，劉縯想也沒想，直接拍馬跟上，與劉玄並轡而行。大司馬朱鮪、大司空陳牧見狀，面色鐵青：劉縯居然敢當着三軍將士的面，與皇帝並肩而行，分明是在炫耀示威，把數萬漢軍當成自己的私軍，而把劉玄視爲自己的跟班僕人。更何況，劉縯身軀魁偉，儀表雄壯，而劉玄蒼白瘦削，兩人在三軍將士前面這麼一亮相，一個如同雄獅，一個如同羔羊。劉縯啊劉縯，你是存心要讓皇帝劉玄出醜，你是存心要讓三軍將士看看，只有你才配得上稱帝王。
劉縯與劉玄並肩而行，每過一營，便有雷鳴般的吶喊之聲。劉玄何曾見過這等陣仗，在馬上哆哆嗦嗦，目光閃爍。劉縯卻從容四顧，顯得極爲享受。行至刀陣之時，步卒一齊舉刀吶喊。其時陽光正烈，在大刀的反射之下，直直刺入劉玄坐騎眼中，坐騎大驚，長嘶一聲，前蹄高舉，向前倉皇狂奔。劉玄勒繮不住，頓時翻鞍墜地，右腳卻被卡於馬鐙之中，不能掙脫。劉玄奮力掙扎，被拖行數丈之後，終於將靴掙脫。衆人急忙上前，扶起劉玄。劉玄除了灰頭土臉之外，倒也並未受傷，然而驚魂未定，說什麼也不肯再檢閱。在三軍的鬨笑聲中，一場閱兵式就這樣草草了之。
入夜，朱鮪見劉玄，開口便道：“劉縯可殺矣。”劉玄道：“大司馬何出此言？”朱鮪道：“劉縯在三軍面前，存心戲辱陛下，此等欺君之臣，焉能不殺。”劉玄道：“這事不怨劉縯。我不過摔了一下而已。小時候他還揍我呢，揍得那叫一個狠。”朱鮪怒道：“劉縯膽敢與陛下並轡而行，分明是有篡位之心，先要試探試探三軍的反應。狼子野心，不可不殺。”劉玄猶豫道：“狡兔盡，走狗烹。如今王莽未除，天下未定，要殺劉縯，早了點吧。”朱鮪大怒道：“劉縯不是走狗，而是人中之龍，非陛下所能駕馭。陛下不殺劉縯，他日必爲劉縯所殺。”劉玄長嘆道：“劉縯深孚衆望，南陽豪傑、劉氏宗室，皆唯劉縯馬首是瞻。只怕不是輕易殺得。”朱鮪見劉玄也起了殺心，於是笑道：“陛下既已首肯，其餘我自會安排。”
次日，昆陽大捷的消息傳到宛城，朱鮪的殺心因之越發堅定。本來劉縯就夠難對付的，現在劉秀又一戰成名，威震天下，絕不能讓他們兄弟兩人聯起手來，必須儘早動手。當夜慶功宴上，朱鮪滴酒未沾，只是在一旁冷眼旁觀。劉縯的死黨劉稷大醉，指點着綠林軍將領，罵道：“公等碌碌，不足成事。若非劉伯升兄弟，爾等早死於官兵之手，哪裏還有今日酒喝？”綠林諸將聞言大怒，當場便要翻臉，劉縯見勢不妙，趕緊命人將劉稷架走。
劉稷的大嘴巴，替劉縯把綠林諸將得罪了個精光，同時也幫了朱鮪一個大忙。本就是綠林出身的朱鮪，不費多少口舌，便已說服綠林諸將。然而，朱鮪還是不敢馬上動手，他雖然有綠林軍的支持，但劉縯也有南陽豪傑和劉氏宗族的支持，要想順利除掉劉縯，必須挖空劉縯的牆角，把劉縯變成一個空架子。
好在皇帝劉玄還掌握在朱鮪手裏。
照理說，皇帝也不過凡人而已，要是單挑起來的話，估計N多人都可以把皇帝揍得滿地找牙。然而，哪怕明知如此，人們爲什麼還是忍不住要聽命於皇帝？道理很簡單，皇帝擁有兩樣武器——封賞的權力和懲罰的權力。
沒有人沒有慾望，而一旦洞察了人們的慾望，對付起來便易如反掌，故千鈞之牛，制於三尺之童子。馭人之術，不外乎此。考察人之慾望，無非兩種——趨利、避害。既然趨利，於是貪圖皇帝之封賞；既然避害，於是畏懼皇帝之懲罰。皇帝一手握封賞之權，一手握懲罰之權，倚天屠龍，號令天下，莫敢不從。
朱鮪把持着皇帝劉玄，先祭出了第一種武器——封賞。入宛第三日，朱鮪便借皇帝劉玄之名，大封劉氏宗室，爲列侯者四十多人。此舉意圖甚明，便是要安撫劉氏宗室：哪怕你們跟着劉縯，待遇最多也不過如此。
劉氏宗室已封，那些非劉氏宗室而又有資格得到封賞的人，無不望穿秋水。然而，第四日偏偏全無動靜。於是人心惶惶，生怕本該屬於自己的封賞泡了湯。而這正是朱鮪想要的效果，他就是要告訴衆人，劉縯給不了你們爵位，給不了你們利祿，而他朱鮪可以。
第五日，朱鮪大封綠林諸將，爲列侯者四十餘人。第六日，又是全無動靜。
剩下沒有輪到封賞的，就只有南陽豪傑了。他們明知被朱鮪吊着胃口，卻也無可奈何，想鬧吧，朱鮪又沒說不封他們，不鬧吧，又真怕朱鮪封漏了他們。剛從昆陽戰場返回宛城的李軼，迅即認清形勢，在南陽豪傑中率先行動，主動向朱鮪款誠。朱鮪大喜，李軼所在的宛城李家，乃是南陽豪傑中最強的一股勢力，於是對李軼大加籠絡。李軼投桃報李，替朱鮪出面遊說南陽豪傑。南陽豪傑就此分裂，繼續支持劉縯者有之，轉而投靠朱鮪者卻也不在少數。
第七日，朱鮪大封南陽豪傑，歸附自己者，大封。親劉縯者，小封乃至不封。
短短數日之內，朱鮪先後穩住了劉氏宗室，團結了綠林諸將，分化了南陽豪傑，在表面平靜的宛城上空，一張彌天大網，正悄然向劉縯當頭罩去。
【No.4 鴻門宴】
晚上，很好的月光。
宛城。一場盛宴，以皇帝劉玄的名義召集，新封列侯百餘人悉數出席。劉玄高坐主席，三公朱鮪、劉縯、陳牧依次侍座，其餘人等則按級別高低鋪排開去。當初的草臺班子，已漸漸有了恢弘的朝堂氣象。
岑彭封歸德候，敬陪末座，十分警惕。岑彭自從歸降劉縯之後，感劉縯知遇之恩，很自然地將劉縯視爲主人。然而今日之宴，氣氛甚是詭異，朱鮪和陳牧等人面色古怪，時常拿眼瞟向劉縯，似乎怕他，又似乎想害他。李軼則時常離席，出門之後，很快卻又回來，分明是在外面設有埋伏。岑彭從頭直冷到腳跟，曉得他們佈置，都已妥當了。
岑彭覺得自己怕得有理。然而，劉縯卻絲毫也不曾意識到危機，他愉快地飲着酒，以自己的名字爲一場偉大的豐收：漢軍能夠走到今天，他是領路人、先行者，他給了他們理想，而他們跟隨他的方向。在他的帶領之下，一羣烏合之衆，昔爲空谷足音，今已響遏行雲。他已經把他們帶到了宛城，接下來，他還要把他們帶到洛陽，帶到長安。劉縯看着殿內衆人，如同老農打量自己的牛馬，牧羊人審視自己的羊羣。衆人業已壯大而茂盛，而那是他的收成。
與劉縯的揚揚自得相比，劉玄卻面容陰鬱，顯得心事重重。劉縯舉杯，笑謂劉玄道：“聖公何以悒然不樂？來，將進酒，爲汝壽。”
劉玄暗歎一聲：劉縯啊劉縯，我都已經當了四個多月的皇帝，可你還是改不了口，還是叫我聖公。劉玄舉杯，卻不肯也對劉縯以字相呼，而是稱其官職，客套道：“大司徒勞苦功高，正應寡人敬酒纔對。”
兩人相對滿飲。劉玄問劉縯道：“聽說文叔採天外玄鐵，爲你鑄劍一柄。其劍鋒利無匹，更勝干將莫邪。可否一觀？”劉玄要看落星劍，劉縯也正有顯擺之意，當即解劍呈上。
落星劍甫一出鞘，光芒森然，難以逼視。劉玄小心摩挲着劍身的花紋，試探着劍鋒的寒冷。而劍竟彷彿是活的，仔細傾聽，甚至都能聽見呼吸之聲。在劉玄的撫摸之下，落星劍漸漸甦醒，變得勃興堅硬，發出隱隱的低吟，它渴求插入任何一具軀體，不分男女，而它將讓這種插入絢爛無比。劉玄觀摩良久，失神而嘆：“端的好劍，真天下至寶也。”
說話間，繡衣御史申徒建長身而起，上前向劉玄跪獻玉玦，道：“臣有玉玦，方是天下至寶。”劉玄一副鑑寶專家的模樣，左手持劍，右手握玦，神色凝重地掂量比較，到底哪一個才更有資格稱爲天下至寶。
岑彭見狀大驚。申徒建與劉縯有殺兄之仇，此時獻玉玦，用心險惡。玦者，決也，分明是在催促劉玄早點動手。而落星劍被劉玄誑走之後，劉縯已經沒了防身武器。再看李軼，恰好又離席出門而去。
朱鮪見劉玄舉棋不定，心中大爲懊惱，萬事俱備，就等你一聲令下了，想什麼想呢！該深沉的時候你不深沉，不該深沉的時候你倒窮深沉。朱鮪心急火燎，然而卻也只能含恨忍耐，劉玄雖然是個傀儡，但畢竟是名義上的皇帝，要殺貴爲大司徒、漢信侯的劉縯，只有他纔夠資格下令。
劉玄掂量半天，終於有了結果，道：“玉玦雖好，寡人還是更愛落星劍。”將劍交還劉縯，以酒相祝，道：“此劍乃天外之物，放眼人間，也只有大司徒這樣的蓋世英雄才配得上！”
筵撤席散之後，朱鮪怒問劉玄：爲何不殺？劉玄道：“我見劉縯，每如芒刺在背。甚不敢矣。”朱鮪大怒道：“豎子不足與謀。今意圖暴露，再想殺劉縯，只怕難矣。”
再說劉縯回府，岑彭奔前道賀，劉縯詫異問道：“何賀之有？”岑彭笑道：“明公赴鴻門之宴，得以生脫，焉能不賀！”劉縯道：此話怎講？岑彭正色道：“當年鴻門之宴，范增舉玉玦以示項羽，意在令項羽殺高祖劉邦。今日申徒建獻玉玦，正有范增之意，欲殺明公也。”
劉縯大笑道：“岑君多慮了。這幫無賴真要殺我，絕不至於如此文雅。再說了，劉玄這小子，我從小看到大，想殺我，諒他也沒這個膽。你沒見他還劍給我之時，那叫一個誠惶誠恐。”
岑彭心中叫苦，劉縯啊，你在戰場上是何等機敏，怎麼一離開戰場，就變得如此遲鈍麻木？於是鄭重言道：“欲殺明公者，非劉玄也，乃朱鮪、李軼之輩也。”
劉縯根本不信，道：“沒有我，此輩小兒焉能有今日富貴！我於此輩，有大恩也。果欲殺我，誰堪領漢軍定洛陽，取長安？”
岑彭冷笑道：“這就是明公的後路？殊不知，令弟劉秀已經替你斷了這條後路。官兵昆陽大敗之後，已是日暮途窮之勢，稍具將才者，皆可領漢軍長驅直入。定洛陽，取長安，未必非明公不可。”
岑彭已經把話說得很直，那就是你劉縯已經沒有了利用價值。然而劉縯並沒有認真在聽，他已是醉意酩酊，無法作任何現實的思考，他在醉意中忽然想起了劉秀，忍不住笑罵道：“文叔這小子，冷不丁就殺出個昆陽大捷，蔫壞。噫嘻，蔫壞。”說完，伏案而睡，鼾聲雷鳴。
【No.5 末路悲歌】
遙想當年，項羽鴻門宴上放過劉邦，最終卻沒有被劉邦放過，只落得四面楚歌，身首異處。朱鮪當然不願意重複項羽的悲劇，無論如何，劉縯必須死，而且必須就死在宛城。
留給朱鮪的時間已經不多。等到漢軍在宛城休整完畢，劉縯帶着漢軍再次出征，那便什麼事情都有可能發生。所謂身懷利器，殺心自起，一旦劉縯統領大軍在外，和劉秀兄弟兩人聯手起來，想不謀反都不好意思。而在這個世上，要和劉縯兄弟兩人在戰場上正面開戰，恐怕沒有任何人會有勝算。
現在問題的關鍵是：自從上次筵席之後，劉縯是否已經覺察到了危險，從而有了戒備？朱鮪決定先讓李軼去探探劉縯的動靜。當初李軼代表宛城李家去到舂陵，和劉縯謀劃共同起兵，在舂陵一住就是三個多月，與劉縯同住同宿，關係極爲親密。劉縯也一直把李軼視爲自家兄弟，絲毫不拿他當外人。李軼探完動靜回來，道：“劉縯一心籌劃下一步攻伐，毫無防備之意。”朱鮪聞言大喜。李軼初投朱鮪，立功心切，道：“既然劉縯無備，不如點三千精兵，來他一場突襲。”朱鮪搖頭道：“劉縯喫住都在軍營，不可力取。爲今之計，當引虎出洞。”李軼道：“萬一老虎不出來呢？”朱鮪笑道：“老虎一定會出來。”
次日，劉稷府上，劉玄、朱鮪、李軼等人帶領數千精兵，突然光臨。劉稷自負勇力，按劍而迎，道：“爾等不告而來，意欲何爲？”朱鮪道：“皇帝封你爲抗威將軍，你不知謝恩，反而抗命不從。可知此乃目無君上，罪在不赦？”
劉稷根本沒想到自己已經大禍臨頭，還是一如既往地囂張狂妄，衝劉玄吼道：“劉聖公，你不過是受綠林軍擺佈的傀儡，你憑什麼封我爲抗威將軍？你有何威？我用得着抗嗎？”劉玄身爲皇帝，當衆被劉稷如此辱罵，頓時面色鐵青，本來不想殺人，此時卻也忍不住起了殺心，大吼一聲：“綁了！”數十壯卒一擁而上，將劉稷捆成糉子形狀，吊在房梁之上。
朱鮪上前，看着劉稷，笑着問道：“皇帝之威怎樣？”劉稷怒視朱鮪，然後，噗，吐了朱鮪一臉口水。兵卒揚鞭，便要教訓劉稷。朱鮪伸手止住，他知道，肉體上的痛苦，不足以真正傷害到劉稷，要想傷害劉稷，必須從精神上將其擊潰。朱鮪慢慢擦乾臉上的口水，笑容不改，對劉稷道：“我喜歡你的狂妄，我喜歡你的囂張。不過，可惜啊可惜，劉縯就是這麼被你害死的。”劉稷盯着朱鮪，噗，又送了朱鮪一臉口水。朱鮪也懶得擦了，因爲說不定待會還有。朱鮪繼續笑道：“你看你，捆這麼結實，你還掙扎來掙扎去，很不想死是嗎？放心吧，我根本就不想殺你。你以爲我帶數千精兵，就是專爲了來殺你不成？你未免也太看得起自己了。你算什麼東西！這數千精兵，是特地爲劉縯預備的。我已經派李軼報知劉縯，劉縯必然會來救你。劉縯倉促而來，隨身最多不過十數人而已，到時候……”
劉稷嚇得臉都綠了，口水也不吐了，他自己死不要緊，可是連累劉縯和他一起死……他的臉上第一次出現了畏懼。朱鮪拈鬚微笑，享受着劉稷的絕望，他知道，他方纔的一席話，比抽劉稷一萬鞭子都強。
再說李軼飛奔而去，報知劉縯，只說劉稷抗命，已經被皇帝劉玄下令綁了起來，性命危在旦夕。劉縯一聽，大急，岑彭在一旁勸道：事有蹊蹺，不可去。劉縯哪裏肯聽，劉稷是他一起出生入死的兄弟，是他最鐵的嫡系，焉能不救！當即率岑彭等部屬十餘人，趕赴劉稷府上。
劉稷府第周圍，街道空無一人，異乎尋常的安靜，劉縯救人心切，根本無暇多想，衝進府門，遠遠便見劉稷吊在半空。劉稷看見劉縯，大呼道：“伯升快走，有埋伏！”然而，哪裏還來得及！只在剎那之間，府門緊閉，上鎖；數百壯卒將劉縯等人團團圍住，牆頭上則密密麻麻排滿了弓箭手。
劉縯睥睨四周，雖然事出意外，卻也並不驚慌，從容下馬，走到劉玄跟前，道：“聖公，這是你的意思？”
劉玄側過臉去，不敢和劉縯對望。他雖然身爲皇帝，對眼前的形勢卻也無能爲力，無論他同不同意，朱鮪都是要動手的，意圖已經暴露，就絕無可能再讓劉縯活着回去。
朱鮪對劉縯道：“大司徒，事已至此，又何必多問？”
劉縯打量着朱鮪，道：“我有何罪？”朱鮪道：“你意圖謀反。”劉縯道：“可有證據？”朱鮪道：“你雖無謀反之實，卻久有謀反之心。”劉縯大笑，道：“你的意思我懂了。”說完，轉身面對包圍他的壯卒和弓箭手，神態之驕傲，有如不可一世的君王，高聲道：“諸君可認識我劉伯升？”壯卒和弓箭手不應。劉縯再道：“是我率領諸君沘水大捷，是我率領諸君攻克宛城，我還將率領諸君攻入長安，與諸君共享天下，富貴榮華。這樣的劉伯升，是否該殺？”話音落下，死一般的寂靜。
朱鮪怒道：劉伯升，死則死耳，徒逞口舌之利，又有何益？
劉縯當然也知道，朱鮪帶來的這些精兵，都是朱鮪最忠心的部隊，絕不會因爲他的三言兩語，就改換立場，反戈一擊。形勢已經明朗，他今日已是必死無疑，區別只是死去的方式而已。劉縯望着朱鮪，忽然一笑，道：“我不怪你。我攔了你的路，你的確有理由殺我。”朱鮪大感意外，難道，劉縯就這麼認命了，一點也不想反抗？
劉縯再盯着李軼，笑道：“我視你爲兄弟，而你竟出賣我。不過我也不怪你。你本來就是小人，我只是看錯了你而已。”李軼彎腰埋頭，不敢仰視。劉縯又回頭看着岑彭，笑道：“悔不早聽君言，今日真死矣！”岑彭及部屬盡皆哭泣，不能言語。
劉縯看向朱鮪，道：“臨死，有一事相求。”朱鮪道：“講。”劉縯道：“部屬無罪。我一人身死足矣。”朱鮪只求劉縯性命，當即應承，道：“如君所願。”劉縯一切交代完畢，望着劉玄，頭一回不再叫劉玄的字，而是尊稱劉玄爲陛下，道：“臣將死，他日雖欲進言，不可得矣。願與陛下獨處，敬託國事。”
自始至終，劉縯的表現都顯得太過冷靜，冷靜得不合常理，冷靜得讓人生疑。如今，劉縯又要和劉玄單獨相處，莫非這就是他的安排算計，希望藉着獨處的機會，將劉玄扣留作爲人質？朱鮪當即提醒劉縯道：“大司徒還請儘早上路。一再拖延，已非豪傑所爲，如今又要與皇帝獨處，妄圖以皇帝爲質，僥倖之心，令人齒冷。”
劉縯大怒，落星劍出鞘，刷，卸下一條胳膊，血如泉湧，面色不改，怒視朱鮪，厲聲道：“劉伯升豈惜命之人哉！尚有一臂，不能自斷，請大司馬代爲砍去。雙臂盡失，自然無法扣留陛下爲人質，大司馬可以安心也。”
劉玄忍無可忍，大呼一聲：“夠了！”以不容辯駁的口氣對朱鮪說道：“人之將死，其言亦善。大司徒臨死託國事，寡人敢不聽之！”劉玄難得一怒，一怒難犯，朱鮪無奈之下，只能順從，道：“陛下既開金口，臣不敢異議。”命人闢出一處幽室。
劉縯與劉玄一室相對，劉玄嘆道：“實非我欲殺你，朱鮪、李軼欲殺你也。”劉縯笑道：“我知道。然而，不說這些。”說完，看着劉玄，鄭重說道：“我不在了，劉氏宗族、復國大業，都在陛下身上了。朱鮪之輩跋扈不臣，陛下也當自愛，暗中當多培植羽翼，扶助勢力，親近宗族，籠絡豪傑，早晚自立，勿受綠林軍之氣。臣之部屬軍卒，可使歸於劉賜。劉賜忠厚，又最得陛下信任。如此，則臣之部屬可爲陛下所用也。”劉玄伏地而泣，他一直以爲劉縯看不起自己，沒想到劉縯在臨死之前，居然還會一片苦心地爲他考慮。劉縯再道：“臣言罷國事，尚有家事，敢託陛下。我家兄弟三人，二弟劉仲，小長安聚戰死，今我也死，獨三弟文叔一人倖存人世。文叔素懦弱，不足爲害。陛下顧念同宗，勿使我家絕後。”劉玄點頭，無不應允。
劉縯託付已罷，挺身而出，揮劍斬斷劉稷身上繩索，大笑道：“黃泉之路，未免寂寞。陪我同死，可乎？”劉稷跪倒在地，抱着劉縯小腿，痛苦流涕，一味自責：“怪我，都怪我！”劉縯笑道：“一死而已，何必做小兒女姿態！”劉稷抬頭抹淚，仰望劉縯，也笑道：“你我自應放心而行。文叔……”話沒說完，劉縯面色大變，劍如閃電，一劍刺穿劉稷咽喉。劉稷氣管已斷，再也無法發出聲音，他望着劉縯，一臉的委屈和無辜。他只不過想說劉秀一定會爲他們復仇，他是想安慰劉縯的啊。然而，他怎麼剛一提到劉秀的名字，劉縯就突然就對他下了毒手？他不怪劉縯殺他，但他就是不明白，他死也不明白！
劉縯既殺劉稷，環顧劉玄、朱鮪等人，目光溫柔，高聲道：“劉伯升生而有幸，能與諸君共起義兵，並肩而戰。如今中途分別，不勝欷歔。我只能帶諸君走到這裏。接下來的路，要由你們自己去走。王莽覆滅在即，天下將屬於漢室，也將屬於諸君。嗚呼，努力！”言罷，大笑道：“劉伯升之頭，王莽懸賞上公之位、封邑五萬戶、黃金十萬斤以求，一直求之不得。可惜啊，如今只能白送他了。”說完，回劍割喉，血噴三尺，轟然倒地。
高大的身軀，結束於倒下。璀璨的生命，完成於自殺。劉縯已死，我的朋友劉伯升已死。此時，離他起兵只過了八個月，離他錯失皇位只過了五個月，離他攻陷宛城只過了十五天。然而，就是這一段短暫的旅程，已經足以使他從一個人上升爲一個傳奇。他的笑容，他的赤誠，他的名聲，他的魅力，都將長存於當時人的記憶。他爲了大場面而生，而他一生中最後的大場面，他同樣應對得遊刃有餘。他將他的死，演繹成了一場華麗，所有在場的人，無論是友是敵，無不爲之感喟嘆息。
【No.6 自投羅網】
劉縯的死訊傳到父城，鄧晨黯然落淚，劉秀卻並不哭，連一滴眼淚也沒有，他只問了使者一個問題：伯升死後，誰繼任大司徒？使者答道：“劉賜。”劉秀聽完，對鄧晨道：“我必須回宛城謝罪。”
鄧晨大駭，宛城回不得呀！幕僚如馮異、銚期等人，也是竭力勸阻：宛城現在形勢並不明朗，綠林軍剛殺了劉縯，說不定接下來就是一場大清洗，你這一回去，不正好往刀口上撞嗎？況且，你是劉縯的親弟弟，又剛剛立下了昆陽大捷的蓋世功績，綠林軍必然如同忌憚劉縯一樣忌憚你，爲了防止你替劉縯復仇，一定會對你痛下殺手。不如先留在父城，觀望觀望再看。
劉秀執意要回宛城，道：“綠林軍如果要大清洗，一定會隱瞞伯升之死，隨便編一個藉口，將我等騙回宛城，一網打盡。如今伯升雖死，繼任大司徒者卻並非綠林軍首領，而是劉賜，表明綠林軍和劉氏之間的諒解已經達成，不用太過擔心。”另有一些話，劉秀則不能明說。事實上，除了回宛城自首之外，他幾乎別無選擇。他還能怎麼辦？就憑他手下這點人馬，根本沒能力造反留在父城觀望，又只會顯出自己的心虛，反而越發讓人生疑。
劉秀去意已決，鄧晨、馮異、銚期等人見不能阻止，於是自願同行。一行十餘人，即日踏上生死未卜的旅程，奔赴宛城。
接下來劉秀在宛城的表現，與其歸於中國政治史，不如歸於中國表演史。劉秀在宛城各方勢力面前，成功地扮演了一個真心悔過的罪人、一個與哥哥劃清界限的弟弟，一個胸無大志的混混，一個與世無爭的廢物。事實證明，這絕對是一場影帝級別的精湛表演。
劉縯舊日部屬岑彭等人聽說劉秀迴歸，早早就出城相迎，雖然他們名義上隸屬於繼任的大司徒劉賜，但他們自己卻並不這麼看，他們將自己視爲劉縯的私人資產，只有劉縯的弟弟劉秀才有權力繼承。他們更願意由劉秀來成爲他們新的主人。當劉秀出現在他們的視線，他們如同受盡委屈的孩子終於見到大人，紛紛圍上前去，希望從劉秀那裏得到鼓舞和安慰。然而他們很快就失望起來，劉秀對他們並不答理，只管自己前行，他們不肯甘心，跟着劉秀，一再試圖將話題引向劉縯，劉秀的回答卻始終只是一句：我有罪在身，不堪相問。
進入宛城之後，劉秀過家門而不入，直奔劉玄行宮。君臣相見，劉秀別無言語，只是伏地謝罪。劉玄望着誠惶誠恐的劉秀，身爲皇帝的尊貴感油然而生，與此同時，身爲族兄的內疚感也由衷而生。劉秀和劉縯不一樣，劉玄每次看見劉縯，總感覺高山在前，壓抑得難以呼吸，然而劉秀卻不會帶給他這種壓力，相反，他還挺喜歡這個乖巧溫順的族弟。
究竟該如何處置劉秀？劉玄一時間也沒有主意。劉縯臨死之前，將劉秀鄭重託付給他，而他也答應了下來。他很想信守承諾，饒過劉秀，但在和朱鮪等人取得共識之前，他卻並不敢自作主張。萬一他公開饒了劉秀，而朱鮪等人不肯答應，爲防止劉秀日後爲劉縯報仇，非要殺了劉秀不可，那他將兩頭不是人，既得罪了劉氏宗族，又得罪了綠林軍。綠林軍既然敢殺劉縯，他劉玄如果不聽話，他們恐怕同樣敢殺。總之，暫時還犯不着爲了劉秀開罪綠林軍。怎麼處置劉秀，還是等和朱鮪等人商量了再定不遲。劉玄計較已定，於是並不表態，只是扶起劉秀，道：文叔一路辛苦，且先回去歇息。明日再議。
劉秀堅辭道：“臣待罪之身，不敢歸家，請宿衛中，爲陛下驅使。”劉秀的宗旨很明確，那就是絕不輕易出宮，一定要留在劉玄身邊，我就在你眼皮底下待着，哪兒也不去，我相信你，我把性命都交給你。劉玄大爲感慨，於是同意劉秀所請。
【No.7 活着】
是夜，劉秀於黑暗中醒來，唯恍唯惚，渾不知身之所在。此前的沉睡，給了他解脫，給了他安慰，他變爲虛幻的波函數，瀰漫到整個宇宙，瀰漫到一切的所有與無所有，與天地同壽，與造化共遊。然而，他醒來了，在醒來的一瞬間，波函數隨之收斂，於是，他又不得不回到人間，回到一個確定的時間和地點。他逃不開，至少在死之前。然而，這兒是哪裏？如此的寧靜，如此的寂寞？
許久，宮中傳來禁漏之聲，劉秀這才意識到，他已經回到了宛城。
是的，他已經回到了宛城。作爲昆陽大戰的指揮官，作爲拯救漢軍的救世主，他本應如英雄般凱旋，人們將傾城而出，爲他準備好灑滿鮮花的道路，當他經過之時，人羣將如潮水向他奔流，只爲能夠幸運地握到他的手，漢軍將領們將在他的面前低下頭顱，筵席上，所有的人都將輪番向他敬酒，不醉不休。而他的長兄劉縯，則愉快地看着他出盡風頭，同時驕傲地告訴身邊人，看，這是我三弟，比我有成就。
然而，永沒有這樣的一天了。劉縯已經死了，一切也因之改變。他此次回到宛城，分明是惶惶如喪家之犬。
他還記得在父親葬禮之上，劉縯拍着他的頭，安慰他：別怕，有我。他還記得攻克湖陽之後，劉縯告訴他：在這世上，只有你我兄弟，可以相倚靠，可以共始終。他還記得當他離開宛城出征潁川之時，劉縯命令他：你小子必須給我活着回來。如今，他活着回來了，可是劉縯呢……劉縯已經離開，而他竟沒能見上他最後一面。
手足斷，安可續？世間再無劉伯升！那些兄弟之間的鮮活記憶，俯仰之間，已爲陳跡。
小時候，劉縯對他來說，既是兄長，又像是另一個父親。等他長大之後，他又隱隱以劉縯爲敵人，他人生的目的，就是要在劉縯的巨大陰影之下，努力爲自己去證明。某一方面來說，他是爲了劉縯而活，只要能夠得到劉縯的關注和歡喜，他幾乎什麼都可以去做。然而，劉縯不在了，他不僅失去了一個兄弟，更失去了一個對手。他於是悲傷，於是寂寞。
如果他當初不曾離開宛城，也許悲劇就不會發生。有他在劉縯身邊，朱鮪等人的陰謀便不會得逞。然而，他畢竟是離開了，他去到潁川，指揮了昆陽大戰，並且一夜成名，徹底走出了劉縯的陰影。可問題是，他雖然贏了昆陽，卻失去了兄長，這是怎樣的一筆賬？他當初爲什麼沒有堅持留在宛城？如此說來，劉縯之死，他其實也間接有份。
還敢繼續往下想嗎？去追問黑暗深處的心靈，去探尋心靈深處的黑暗？劉秀渾身發抖，不寒而慄，他是真的不敢再想下去了。
劉縯死了，現在只剩下他自己了，不會再有人挺身立在他的身前，替他抵擋明槍暗箭，他所能夠依靠的，只有他自己。童話早已破滅，儘管成人的遊戲醜陋無比，而他卻必須參與。
他該如何應對一個沒有劉縯的世界？他希望劉縯能夠告訴他。事實上，劉縯也的確告訴了他。劉縯用他的自殺，給了劉秀最後的遺言。
當劉縯落入朱鮪等人佈下的陷阱，他沒有反抗，而是從容赴死，他之所以如此，並非爲了保全自己的尊嚴，而是要讓朱鮪等人內疚和羞愧，讓他們不至於趕盡殺絕。他要用自己的死，成全劉秀的生。
劉秀明白劉縯的苦心，這是兄弟間的默契。劉縯要讓劉秀代替他活下去。只有活下去，再談別的纔有意義。而劉秀的痛苦就在於，他如果想要活下去，他就必須背叛劉縯，向殺害劉縯的兇手屈膝。
宛城雖大，劉秀卻已經不敢再相信任何人。劉縯死後，宛城卻風平浪靜，彷彿什麼事情也不曾發生，這已經足以讓劉秀寒心。沒有人敢於公開站出來抗爭，所有人都選擇了對現狀的默認。曾經親密無間的南陽豪傑，曾經血濃於水的劉氏家族，在劉秀的眼中，他們何嘗不也是背叛了劉縯的人？
對於劉秀來說，宛城是他人生中的另外一個戰場。宛城不同於昆陽，昆陽的戰爭在明處，而宛城卻將是暗中的較量。這是一場他輸不起的較量，而這又註定是一場漫長的較量。朱鮪等人將在他頭頂懸一把達摩克利斯之劍，他將長期生活在死亡的邊緣，一步走錯，立即墜入萬劫不復的深淵。
劉秀很清楚，爲了活下去，他必須付出怎樣的代價。他將放棄爲劉縯復仇，他也將爲此蒙受誤解和羞辱，他將背叛劉縯未寒的屍骨，與仇家握手言和，他將夾起尾巴做人，活得像一條卑微的狗。然而，這樣的活下去，又是爲了什麼而活？
爲了什麼而活？等價於爲了什麼而死。莊子曰：小人以身死利，士以身死名，大夫以身死家，聖人以身死天下。以上四種，劉秀將何去何從？
黑夜已逝，曙光見於天際。
無論如何，活下去。
【No.8 入戲】
劉秀回到宛城，其實也給朱鮪等人出了一道難題。如果劉秀起兵造反，對付起來最簡單，直接發兵滅之即可；如果劉秀逃跑，那也容易，正好告他一個畏罪潛逃，也是抓來便殺。然而，朱鮪等人萬萬沒想到，劉秀居然有膽回來。
劉秀都送上門來了，殺還是不殺？
殺吧，還真有些不好意思。他們殺劉縯之時，已經虧心在先，且不說許多人爲劉縯鳴不平，就連他們自己，也覺得自己有些卑鄙，沒有劉縯，他們哪裏會有今天？如今劉秀回到宛城，連家也不敢回，第一時間找到皇帝劉玄請罪，劉秀的態度已經表明，他擁護中央殺劉縯的決定，他絕無爲劉縯報仇之心。劉秀如此順從而無辜，叫人怎麼下得去手？就算下得了手，又何以塞衆人之口？
不殺吧，又擔心會有後患。一則劉秀是劉縯的親弟弟，按照人之常情，他不可能沒有報仇的心，就算現在沒有，並不代表將來也不會有。二則昆陽一戰，劉秀表現出來的能力實在讓人忌憚，看得出來，劉秀絕非池中之物，一旦劉秀時來運轉，恐怕就不僅是報仇那麼簡單，說不定連劉縯失去的皇位，他也要搶奪搶奪看。
朱鮪和李軼商量了一宿，決定當面摸摸劉秀的態度，然後再作決斷。
次日，劉玄召見劉秀。劉秀進入大殿，往上一看，不僅劉玄在，朱鮪和李軼也在。劉秀知道，他的命運，將決定於這次三堂會審，然而並不驚慌，一一拜見。
朱鮪仔細打量劉秀，見其臉上並無怨氣，只有惶惶的恐懼，心中頗感滿意。劉玄有意饒劉秀一命，見朱鮪面色大好，以爲朱鮪無意再殺劉秀，於是望着朱鮪，用商量的口氣道：“那就……”
朱鮪不理會劉玄，他望着劉秀，一臉關懷之狀，溫聲問道：“劉將軍眼圈爲何如此之紅？昨夜哭過了？”
劉秀心中一驚，這可不是隨便一問。朱鮪的邏輯很明確：你既然哭過，那就一定是爲劉縯而哭。爲劉縯而哭，就表明你有怨氣。你有怨氣，就一定會報仇。你要報仇，就意味想殺我。你想殺我，那我就先殺你。劉秀不動聲色，恭聲答道：“蒙陛下恩准，許我宿衛禁中。守護陛下安危，責任重大，因此一夜未敢入眠。倒叫大司馬見笑了。”
劉秀躲過了第一記重拳。
朱鮪再道：“昆陽大捷，天下震驚。劉將軍指揮若定，雖項羽韓信，在劉將軍面前，想來也只能俯首稱臣。”
劉秀大爲惶恐，伏地道：“昆陽大捷，守城以成國上公王鳳功勞最大，攻堅以李軼將軍功勞最大。劉秀一介偏將軍，蒙李軼將軍不棄，留於帳下聽命而已。”
朱鮪聽完，一臉困惑，回頭問李軼道：“果真如此？”
昆陽大捷之後，李軼及其餘諸將回到宛城，日夜爭功，都想把昆陽的勝利記在自己名下，爭來爭去，誰也不肯服誰，劉秀的功勞反而根本無人提起。李軼正爲爭功苦惱，如今見劉秀毫不居功，把功勞全往他身上推，這麼好的事，哪裏還客氣，當即衝朱鮪一抱拳，笑道：“昆陽大捷，僥倖而已，僥倖而已。”言下雖然謙虛，然而卻已等於承認：嗯，昆陽那事是我乾的。李軼說完，暗中衝劉秀一挑大拇指：兄弟，夠義氣。
劉秀又躲過了第二記重拳。
朱鮪再道：“今日一見，彼此再無芥蒂，盡釋前嫌可以。劉將軍在潁川攻城略地，勢如破竹，實屬難得將才。我當奏請陛下，拜劉將軍爲上將軍，統帥漢軍，繼承令兄之遺志，攻洛陽，定長安。劉將軍身爲劉氏宗室，望勿推辭爲幸。”
劉秀越發惶恐。朱鮪哪裏真肯交出軍權，封他爲上將軍？朱鮪還是對他不放心，還要再試探他。劉秀叩頭不迭，連聲道：“大司馬錯愛，劉秀愧不敢當。稼穡商賈，劉秀倒是略通一二，至於用兵之道，劉秀則自愧不能。每上戰場，戰戰兢兢，唯恐喪命，常爲其他將軍恥笑。劉秀素無大志，留在宛城，侍奉陛下，餘願足矣。”
劉秀言之懇切，劉玄和李軼也都主動跳出來爲劉秀轉圜。劉玄道：“寡人看着文叔長大，稼穡商賈，確是一把好手。”李軼也道：“文叔見敵而怯，漢軍上下，無不知曉。文叔不宜爲上將軍，可使留在宛城。”
劉秀又躲過了第三記重拳。
朱鮪大笑：“劉將軍既然無意出任上將軍，我也不好勉強。”又對劉玄道：“伯升亡故之後，落星劍尚在陛下之處，今劉將軍已回，可使物歸原主。”
朱鮪前面是三記重拳，此刻打出的卻是一記冷拳。他就是要借落星劍刺激劉秀的神經，讓劉秀睹物思人，勾起殺兄之恨。看見落星劍之後，劉秀只要臉色一變，朱鮪就有了藉口殺人。
劉玄自從得到落星劍之後，愛不釋手，真要他還給劉秀，確實有些心疼，因此磨磨蹭蹭，不肯解劍。劉秀伏地奏道：“落星劍乃天外玄鐵所鑄，必擇主人。伯升德淺才薄，不能駕馭，反爲所害。今天下能配此劍者，非陛下莫屬。”
劉玄大喜，劉秀以落星劍爲禮，他總該也還劉秀一個人情，便想下令放過劉秀，於是暗示朱鮪道：“那就……”
迄今爲止，劉秀的表現無可挑剔，然而朱鮪並不打算就此放過劉秀，他就是要保持威懾，叫劉秀活不踏實，讓劉秀知道，只要你一動壞念頭，我就能立即殺你。於是，朱鮪既不說饒過劉秀，也不說不饒劉秀，只是笑道：“劉將軍一路勞苦，昨夜又未眠，且回家歇息。”
劉秀依然不敢回家，堅持要留在宮中宿衛。朱鮪笑道：“劉將軍不必多慮，但回家無妨。劉將軍離家已有數月，今既已回，豈有過家門而不入的道理？”
劉秀無奈，只得告退。朱鮪親自送出，臨別，又叮囑劉秀道：“好好學習，保重身體。”說完，笑望劉秀，神態殊堪玩味。
劉秀辭別歸家，一路心事重重，毫無歸心似箭之感。劉秀很清楚，朱鮪之所以堅持要他回家，是因爲家對於他來說，是一個更大的陷阱。
【No.9 非禮】
且說劉秀自劉玄的宮殿別出，帶着幕僚馮異、銚期等人，徐徐向當成裏行去。當初劉縯攻破宛城之後，暫時便將家安在當成裏內。一路之上，不斷有人圍觀，有熟人，也有陌生人，他們就站在路的兩側，離劉秀不過數尺的距離，但眼神卻顯得遙遠，彷彿劉秀患有某種致命的傳染病，一旦接近，便會當場斃命。他們交頭接耳地議論着，聲音很小，神態也頗不明，如果發現劉秀注意到了他們，他們就會緊一緊手臉，衝着劉秀哭似的笑。
一路都是詭祕的人，一路都是叵測的心。劉秀低着頭，悲愴地想。
到了家前，門虛掩着，向裏聽去，不見動靜。劉秀推門而入，站在空寂的庭院，不敢再往前行，他已經無法承受再多走一步的傷心。
屋裏人聽到聲響，走了出來。那是劉縯的未亡人秦氏。秦氏望見劉秀，一下怔住，她像着了邪一般，直直向劉秀走來，眼睛一直看着劉秀，彷彿擔心她一旦轉移視線，劉秀就會突然在她面前消失不見。秦氏走到劉秀面前，忽然跪倒，放聲大哭。緊接着，劉縯的兩個幼子劉章、劉興也從屋裏跑出，一左一右抱住劉秀的腿，陪着秦氏哭。劉秀的小妹劉伯姬也趕了出來，在劉秀面前跪倒而哭。馮異、銚期等人見狀，趕緊陪跪。劉秀立在原地，心如刀絞，面上卻無一滴淚。
自劉秀兄弟起兵以來，先是母親樊氏病死在湖陽，接着，二姐劉元、二哥劉仲戰死在小長安聚，大姐劉黃又遠嫁他方。劉秀以前並不覺得，但劉縯這一死，他才突然發現，曾經熱鬧喧譁的家，竟已變得如此冷清，就只剩下眼前的大嫂秦氏、小妹劉伯姬以及兩個侄兒四個人。他不能再失去他們中的任何一個了。他是家中唯一的成年男人，他必須代替劉縯，撐起這個家，壯大這個家。
然而宛城局勢未明，劉秀必須作最壞的假設，那就是在他的身邊佈滿了朱鮪等人的眼線，即使在家中，他也並無安全的隱私可言。因此，即使是在最親的家人面前，他也不得不保持冷靜，甚至無情。嫂嫂秦氏在他面前大哭，既是發自內心的悲傷，也有不肯甘心的希望。毫無疑問，秦氏希望他能夠爲劉縯復仇，讓朱鮪等人血債血償，就算不能復仇，至少也必須討一個說法，絕不能讓劉縯就這麼死得不明不白。然而，儘管這個要求合情合理，劉秀卻無法答應。
劉秀扶起秦氏，道：“嫂嫂可信我？”秦氏道：“伯升信你，我也信你。”劉秀道：“那好，嫂嫂放心，一切我自會安排。”
一行人入內，廳堂正中，赫然擺着劉縯的屍首，業已經過入殮師的精心修飾，斷臂已經接上，傷口也已縫合，看上去一如生時。劉秀望着劉縯，內心滿是悲傷，他默默在心中祈求，祈求劉縯能夠對他接下來的行爲表示原諒。
秦氏在一旁說道：“伯升死後，我也不敢擅作主張，只能停屍家中，就等叔叔回來做主。”
葬禮是一個人在世上的最後一件事，自然要慎重對待。用什麼棺槨，穿什麼葬服，墓穴選在何處，陪葬多少器物，何時發喪，何時下葬，請哪些賓客，該怎麼接待，無不需要再三考量，周密計劃。如此重大之事，秦氏一個婦道人家，的確不敢做主，只能等劉秀回來拍板。劉縯死後，劉秀就是當然的家長。
劉秀避開秦氏的眼神，道：“今盛夏時節，長兄遺體不宜久放。以我之見，一切從簡，今天就下葬。”秦氏不敢相信，道：“這麼說，叔叔的意思，不發喪？”劉秀點點頭，不發喪。秦氏臉色煞白，當劉秀回來時，她以爲終於盼來了主心骨，盼來了保護神，萬萬沒想到，劉秀的處置竟然會如此無情無義。秦氏失望至極，冷笑起來，從牙縫裏迸出道：“好！好！你果然是伯升的好兄弟。伯升一世英雄，你不敢替他復仇也便罷了，沒想到，你連給他辦一場葬禮也不肯。你既然對伯升這麼好，乾脆葬也不用葬，直接將伯升的屍首擡出去喂野狗算了。”
秦氏的話，字字如刀，割在劉秀的心上。是的，和宮殿內的三堂會審相比，眼下是更難闖過的一關。他必須直面秦氏的譴責，直面親人的失望，他必須在悲傷的眼淚中硬起心腸。爲了不讓朱鮪抓住把柄，他不得不在背叛了自己的長兄之後，再繼續傷害自己的家人。而對這種傷害，他無法進行任何解釋。
劉秀別過頭去，用一種理解要執行、不理解也要執行的語氣說道：請嫂嫂體諒。秦氏悲憤交加，瞪着劉秀，冷笑道：“伯升是你劉家的人，自然由你劉家說了算。”說完，掩面慟哭而去。
當夜，劉秀命馮異等人將劉縯悄悄葬於宛城之外亂墳崗，不植樹，不立碑。一代英雄的歸宿，不過只得一抔新土。
劉縯雖然已經下葬，然而劉秀的考驗並沒算完。按照習俗，他還必須得爲劉縯服喪。父母死，大抵服喪三年，兄弟死，服喪期限則並無定製，以數月到一年不等。服喪期間，有諸多禁忌，撮其要者，則爲不可飲酒，不可喫肉，不可近女色，不可娛樂，不可娶妻，不可出門訪友等。
此等居喪之禮，自古已然，僅於魏晉時期曾被短暫摒棄。斯時名士風流，以自由之心靈，視禮教爲無物，服喪期間，酒肉女色照御不誤。陶淵明詩云：“感彼柏下人，安敢不盡歡！”我自爲我，干卿底事！
數千年中國，只得一魏晉而已。其餘朝代，無不以居喪之禮爲成規，小心恪守。而在西漢和新朝之時，對居喪之禮的要求尤其嚴格，幾乎成爲一種強制性義務，其中一位皇帝由於居喪非禮，甚至還因此丟了工作。
再說劉秀，先不爲劉縯發喪，草草掩埋劉縯之後，又拒行居喪之禮，在人前照樣飲酒食肉，歡聲笑語，就跟平常一樣。可想而知，在當時的社會大環境之下，劉秀的行爲該引起怎樣地側目和驚詫！劉秀怎麼能夠這樣，居喪而非禮？須知禮就是夫子的命根子。命根子能隨便非禮嗎？小心夫子射你！
然而，當衛道士的聲討慢慢稀少，當道德的喧囂漸趨寂寥，宛城各方，對劉秀的行爲終於開始了理性的思考。
先說劉氏家族，他們很快就發現，劉秀不發喪、不服喪，其實正好符合他們的利益。劉縯死後，劉氏家族人人自危，雖然他們不肯明說，但內心卻巴不得和劉縯撇清關係。如果劉秀回來之後，真的硬要給劉縯發喪，那麼，他們的處境就會變得無比尷尬。去弔喪吧，劉氏家族成員齊聚一堂，正中則是劉縯冤死的屍體橫放，此情此景，會讓殺害劉縯的綠林軍怎麼想？說不定，綠林軍本已猜忌的神經一緊張，便會先下手爲強，乾脆來一個血腥的清場。不去弔喪吧，身爲同宗同祖的家族中人，良心和道德該往哪裏放？這麼一想之後，他們立即就回過神來，他們甚至要感謝劉秀不爲劉縯發喪服喪，劉秀救了他們！要知道，生逢亂世，良心不值錢，道德卻很昂貴！劉秀之不爲劉縯發喪服喪，雖然不孝不悌，但從劉氏家族的整體利益出發，不得不承認，劉秀這孩子識大體！
劉秀不爲劉縯發喪服喪，南陽豪傑們也齊鬆了一口氣。如果劉秀真爲劉縯發喪，他們無疑將面臨一場道德上的訛詐和綁架，去還是不去，兩者必選其一。去，日後很可能會遭到綠林軍的清洗；如果因爲貪生怕死而不去，他們還有何臉面以豪傑自詡？謝天謝地，還好劉秀沒鬧，還好劉秀沒有血性、沒有骨氣。
至於朱鮪等人，更多的則是體會到了快意。他們這些綠林軍將領，出身庶人階層。所謂禮不下庶人，他們這些庶人，的確也無法像貴族那樣講究禮儀。即使是父母逝世，他們也只能短期服喪，絕無可能像貴族那樣一服喪就是三年。貴族三年不幹活，照樣有人供養，他們三天不幹活，一家人就得跟着餓肚子！因此，對於貴族的那些禮儀，他們是既羨慕又厭棄。如今劉秀不爲劉縯發喪服喪，讓他們心中大感平衡，也讓他們覺得有了嘲笑的資本。你劉秀不是前朝皇室嗎？你劉秀不是還讀過太學嗎？然而你長兄死了，我們知道你急於跟他劃清界限，可你的表現也實在太非禮了，比我們更加非禮。悠悠蒼天，汝何人哉？噫嘻！
而此時的劉秀，身在宛城，心在地獄。他知道，如果這次死的是他，劉縯一秒鐘也不會多想，絕對會在第一時間爲他復仇，不計任何代價，哪怕賠上自己的性命，也要替他殺光仇人全家，告慰他於地下。劉縯是如此愛他，而他卻無法以同樣的愛回報劉縯，兩相比較，劉秀覺出了自己的羞愧和軟弱。
影子還有辦法逃避，滅燈上牀即可。而此心不可逃，尤其是它在折磨你的時候。劉秀與心爲敵，早已是不堪折磨，引刀成一快，他也並非沒有考慮過。然而，他必須活下去，哪怕活得如此卑微而隱忍。
如果劉縯在天有靈，他會聽到他弟弟這樣的心聲：相信我，我愛你，與你愛我一樣的深。只是，我們表達愛的方式不同。我不是不敢爲你復仇，我實在是能力不夠。與其作無謂的犧牲而復仇失敗，不如暫且含垢忍辱，等以後時機成熟，我必將千倍萬倍地還你，我將祭你以朱鮪、李軼的頭顱，讓你於幽冥間快慰不休。
劉秀也只能以這樣的心聲鼓舞自己。未來究竟會怎樣，他其實全無把握。他已經走上了一條不歸之路，忍耐一旦開了頭，就只能繼續忍耐下去，否則，還不如當初就奮而一戰，落它一個淋漓快活。如今，他的人生已經變成了一場生意場上的賭博，而他就是一間店鋪，他必須不斷變賣資產，以避免迫在眉睫的倒閉危機。他變賣了自己的軍功，變賣了自己的名譽，變賣了劉縯的哀榮，變賣了家人的信任。變賣至今，他幾乎已是一無所有，他這間店鋪，究竟還能堅持多久？
【No.10 拯救】
於無所希望時見光明，於走投無路處見援兵。世態雖然炎涼，終歸還有溫暖的人性留存。當劉秀朝不保夕、慘淡經營之時，仍然會有人不計利害，站出來給他支撐。
而最先站出來的，竟是一羣婦人，劉氏家族的婦人們。按照輩份，她們都是劉秀的伯母或嬸嬸。她們不像男人有那麼多的計較和考慮，她們的觀點簡單而直接。在她們眼中，劉秀雖然已經老大不小了，但始終是自家的孩子，既然是自己的孩子，就絕不能任人欺負。她們越是可憐劉秀，就越是氣憤劉玄：你和劉秀好歹也算是兄弟，可看你把咱們家孩子給逼的！
婦人們找到劉玄，還沒開口，劉玄就感到撲面一陣寒意，來不及收拾細軟，抱頭鼠竄，卻哪裏來得及，當即被團團圍住。劉玄衝又不敢衝，突又不敢突，只能媚笑四望，一副放棄抵抗的模樣，這些婦人把他從小抱到大，有的甚至還餵乳過他，他如何惹得起？
然後，婦人們就戳着劉玄說話：
“託伯升的福，我們劉氏纔有今日。你忘本就算了，居然還要殺人！”
“你對付完伯升不算，現在又要加害文叔？”
“文叔自小謹信直柔，不比伯升跋扈，這你也下得了手？”
“文叔到底犯了什麼錯，被你給逼成這樣，死不敢死，活不能活？”
在婦人們的圍攻之下，劉玄被榨出了皇袍下的渺小。他徒勞地張開嘴巴，發言辯解道：“可……”才說了一個字，立即又捱了一頓尖酸刻薄：
“可什麼可？你這孩子，打小就不老實！”
“當了皇帝，你就自以爲出息了是不是？就不認我們諸母了？”
“你殺了伯升還不夠，你還要殺他全家不成？”
劉玄臉色一陣紅，一陣白，根本沒了脾氣。男人們不會這樣和他說話，男人們懂得委婉含蓄。然而婦人們卻可以百無禁忌，想到哪裏就罵到哪裏。他在別處是皇帝，但在這些婦人面前，他卻什麼都不是，只是一個活該被教訓的孩子。哦，我熱愛這些婦人，她們看着你長大，她們根本不把你當人。
劉玄被逼無奈，只得表態求饒：“諸母在上，我絕不會殺文叔。”婦人們得償所願，又意猶未盡地補罵了劉玄幾句，這才背起雙手，得勝地離開。
接着，鄧晨來到劉秀家中，見面就說：“大喜，大喜。”劉秀忙問究竟，鄧晨笑道：“我特地代李通前來向伯姬提親。”
一切盡在不言之中。這不是一樁簡單的提親，這是李通主動向劉秀伸過來的友誼之手，拯救之手。李通是宛城李家的老大，在南陽豪傑中間舉足輕重，他的勢力，足以給劉秀提供庇護。至於聯姻，則是李通精心選擇的一種策略，既能表達對劉秀的支持，又不至於公開和綠林軍對着幹。
劉秀於是找來妹妹劉伯姬，問道：“李通前來提親，你可願意？”
劉伯姬小劉秀八歲，時年二十有一，但在那個年代，已經堪稱是剩女恨嫁了，忽然來了一樁姻緣，本該大爲歡喜，但一聽是李通提親，頓時大怒起來，道：“李軼害了伯升，你居然還要我嫁給他們李家？”
劉秀耐心勸道：“李軼是李軼，李通是李通。李通的手是乾淨的。伯升生前就極其賞識李通，他如果還在，一定也會同意這門婚事。這是一門好婚事，你可明白我的意思？”說完，望着劉伯姬，重複問道：“你可明白我的意思？”
劉伯姬明白了。在這場聯姻中，她並非新娘，而是籌碼。劉伯姬看着劉秀，忽然一陣心疼。在她們一家人當中，她和劉秀的關係最爲親密，然而眼前的劉秀，已經不再是她熟悉的那個意氣瀟灑的三哥，自從劉縯死後，短短數天，劉秀分明蒼老了許多，她知道，讓她在這個時候答應這樁婚事，劉秀的心裏同樣也不好受。不過話又說回來，劉秀其實也並沒有把她推向火坑，李通無論家世還是人才，都稱得上是一位如意郎君。
劉伯姬心中點頭，嘴上卻不肯明說，反而將了劉秀一軍，道：你都沒結婚，哪有我做妹妹的先結婚的道理？
劉秀大笑，很快卻又嘆道：“你又不是不知道，陰母要的聘禮，我又哪裏拿得出？”言罷，神色黯淡，渾身悵然。
嗚呼，世間哪有盡如人意之事，好不容易討個老婆，也還得再搭一個丈母孃不是？
劉伯姬卻遠比劉秀樂觀，慫恿劉秀道：“此一時彼一時。無論如何，你也得請叔父劉良前去問問。”
劉縯攻破宛城之後，作爲劉縯的鐵桿粉絲，陰識帶着全家老小前來投奔，因此，陰母和陰麗華眼下都在宛城。已經跌入人生谷底的劉秀，得了妹妹的鼓勵，懷着必敗之心，託劉良前往陰家提親。沒想到，向來勢利的陰母，居然一口應承。
老太太給劉秀的答覆只有八個字：盛世認錢，亂世認人。
【No.11 完璧】
劉秀和陰麗華，李通和劉伯姬，兩樁喜事傳開，因劉縯之死而變得陰霾密佈的宛城天空，終於有了雲開日出之勢。
劉秀不敢發喪，發喜帖卻是理直氣壯。朱鮪等綠林軍首領也都在受邀之列。劉秀回到宛城之後一系列識趣的表現，已經使得朱鮪慢慢放下猜忌。如今，劉秀又不顧其長兄劉縯屍骨未寒，便迫不及待地舉行婚禮，可見他滿腦子盡惦記着老婆孩子熱炕頭這點事，確實胸無大志，甚至也無廉恥。這樣的人，沒有殺的必要，殺了只會髒刀。再者說了，即使朱鮪仍然存有殺心，此時卻也不好動手，一則礙於李通的勢力，二則喜事在即，卻要殺人家新郎官，無論如何也說不過去。
既然是劉秀結婚之喜，朝廷總得有所表示纔是。朱鮪於是以劉玄之名，拜劉秀爲破虜大將軍，封武信侯，算是朝廷的賀禮。而這份賀禮，也表明了朱鮪等人的態度，那就是劉秀已經暫時擺脫了生存危機。
正常婚姻，禮節煩瑣，必經納采、納吉、納徵、請期、親迎等諸多程序，然後方成婚姻。如今非常時期，自然一切從速從簡，就在六月三十日，大宴賓朋，行新婚之禮。
當初岑彭堅守宛城，城中居民死亡殆盡，最後僅存一千餘人，人都死了，房子自然也全空了出來。劉縯入宛城之時，便圈下整個當成裏作爲自家府邸。如今劉秀擺酒，房子儘夠大，賓客齊聚，卻也不顯擁擠。劉家上下，一片歡騰之聲，綠林軍、南陽豪傑、劉氏宗族等各派勢力，藉着喜事喜酒，將劉縯之死拋在腦後，在觥籌交錯中和好如初。
喧譁吵鬧一直持續到了深夜，賓客們這才依依不捨散去。留下新房之內，劉秀和陰麗華兩人無言相對。他們很早就知道彼此將在一起，然而卻難得見面，他們是最熟悉的陌生人。今夜，是他們多年來第一次單獨相處。劉秀望着陰麗華，她已經是十九歲的曼妙少女，她比他記憶中的更爲美麗。
對於劉秀來說，這本是他美夢成真的時刻，然而，他卻絲毫也無狂喜的力氣。他的眼神痛苦無比，陰麗華的美麗，加倍着他的罪孽。這並非一場純粹的婚姻，他選擇這場婚姻，很大原因是爲了保住性命，而並非完全出於愛情。
劉秀心中滿是愧疚：陰麗華，你不應該承受這些，這不是你夢想中的婚禮。小女孩會從四五歲起就開始憧憬她們的婚禮，她們盼望着那一天的到來，她們將在那一天前所未有的美麗，她們將會永遠記住那一天，作爲餘生最爲溫暖的回憶。然而，我毀滅了你的夢想，我利用了你，我只給了你一個倉促而簡陋的婚禮，一個在錯誤的時間和錯誤的地點舉行的婚禮，這個婚禮，更像是一場騙局。
更讓劉秀於心不忍的是，他如今雖然暫時告別了性命之憂，然而脖子依然很細，隨時被刀一砍，還是得應聲而斷。他依舊活在危險之中，而現在，他又將無辜的陰麗華也捲入到了這種危險之中。
陰麗華並不瞭解劉秀的掙扎和痛楚，她只是坐在榻側，左手絞着右手，既緊張又幸福。這是她的洞房之夜，而她也知道，洞房之夜對於一個女孩意味着什麼。臨嫁之前，母親特地將一部《素女經》放入她的嫁妝。她偷偷翻了幾頁，書中所講皆爲房中之事，更繪有插圖，都是各種男女交接的姿勢。她只看了幾眼，便趕緊將書合上，羞得面紅耳赤。然而，她又聽過來的姐妹們說過，那事非但不羞，反而極爲快活，“樂莫斯夜樂，沒齒焉可忘”，於是，她在害怕之餘，卻又心中暗暗嚮往。
她偷眼打量着劉秀，劉秀枯坐燈下，並沒有要來親近她的意思。她越發緊張地等待着，姐妹們早告訴過她，男人們都這樣，總免不了要先道貌岸然一番，這是暴風雨之前的寧靜，禽獸之前的君子。
然而，良久之後，暴風雨並未來臨，禽獸也並未現形。劉秀只是對她說道：你睡吧。陰麗華問道：那你呢？劉秀答道：我再坐一會。
陰麗華側身向壁，暗暗抽泣。難道書上和姐妹們說的都是假的？還是因爲她不夠美麗，所以劉秀對她並無興趣？她哭着想着，囫圇睡去。
燈下的劉秀，了無睡意。只有在這個時候，他纔可以卸下面具，不再演戲。他虧欠陰麗華太多，但他虧欠劉縯更多。他不僅沒有給劉縯一個體面的葬禮，而且也不曾在人前爲他服喪。只有當他獨處之時，當他不再受人監視之時，他才能給劉縯以補償，爲他服喪，盡一切服喪之禮，以寄託哀思與深情。陰麗華雖然近在咫尺，而且已經是他名正言順的妻子，然而在他爲劉縯暗中服喪期滿之前，他不能親近她，不能佔有她，他必須尊重地下的劉縯，他必須尊重自己的良心。
劉秀望着睡夢中的陰麗華，她是嶄新的，而且明亮。劉秀的想法越發堅定，他必須剋制自己的慾望。如果他註定將要很快死去，那麼他情願陰麗華保持完璧。他已經毀壞了太多美好的東西，他不能再繼續加重自己的罪孽。
夏風輕起，燈火搖曳。
夜很長，生命很短。人生彷彿一場糾纏，英雄多難，美人凋殘。