第十一章 後院起火
【No.1 一枕黃粱】
敘完關中局勢，再說劉秀的發家之地——河北。建武二年（公元二十六年）正月，也就是劉盆子跪在赤眉軍衆首領面前，哭着喊着不肯再當皇帝之時，而在河北，卻有一個人上趕着要當皇帝。
這個人就是真定王劉揚。
劉秀定都洛陽之後，其精銳部隊悉數調出河北，全力進取中原。劉揚眼見河北空虛，一時頭腦發熱，仗着自己還有數萬兵馬，也想趁機撿個皇帝噹噹。
劉揚患有癭病，脖子上長有許多囊狀的瘤子，即現在俗稱的大脖子病。劉揚非但不趕緊去看醫生，反而沾沾自喜，以爲這是一種特殊的體徵，表示他將會有一番大命運，於是自造讖文，四處散播，開始爲自己稱帝制造輿論。
其讖文曰：“赤九之後，癭揚爲主。”意爲：漢朝江山，從漢高祖劉邦開始，傳到第九代之後，便該輪到一位患有癭病而名字又帶有“揚”字的劉氏後裔當皇帝了。既患癭病而名字中又有“揚”字的，當然非他劉揚莫屬。
消息傳入劉秀耳中，劉秀將信將疑，遣使者前往真定，徵劉揚入洛陽，當面向他解釋。劉揚心中有鬼，哪裏肯入洛陽，緊閉城門，讓朝廷使者喫了個閉門羹。
劉揚如此一來，形同不打自招，必須趁其未反，剷除於萌芽狀態。劉秀於是公開降詔，遣耿純持節，代表劉秀本人親臨，行赦令於幽、冀二州，一路勞慰王侯。耿純臨行，劉秀密告耿純道：“劉揚若見，趁機殺之。”
耿純一點即通，領命而去。劉秀所謂的詔書，不過是掩人耳目而已。耿純緩緩而行，一路頒行赦令，勞慰王侯，盡忠使命，唯恐引起劉揚的疑心。耿純行至真定，宿於城外傳舍，遣使召見劉揚。劉揚心虛，答覆耿純道，見面沒問題，但地點必須選在他的王府。
耿純一口回絕，回書道：“奉使見王侯牧守，不得先詣，如欲面會，宜出傳舍。”
耿純態度越是堅決，劉揚反而越感安心。耿純一路見王侯、行赦令，可見並非專門爲他而來，之所以要見他，也只是走走過場，代表劉秀向他表達一下朝廷的關愛之情。況且，耿純一行只有數百騎兵，而他卻坐擁數萬之衆，弟弟劉讓和從兄劉細也各擁兵萬餘人，又是在他的地盤真定，諒耿純也不敢有絲毫歹心。再者，耿純又是他的外甥，哪裏有外甥敢害舅舅的道理？
劉揚左右盤算，覺得見耿純一面應該問題不大。上次朝廷派來使者，他拒而不見，這次耿純來到真定，他要是再不見，劉秀就算是傻瓜，也會猜到他心懷不軌了。劉揚主意已定，率官屬前來傳舍，詣見耿純，又命其弟劉讓和從兄劉細領輕兵守在門外，以防不測。
耿純見劉揚，殷勤有加，又獻厚禮，又送高帽，很快便將劉揚徹底麻痹。耿純設宴，不斷向劉揚敬酒，又道：“還有兩位舅舅站在外面喝西北風，我這個做外甥的，無論如何，不能如此失禮。”劉揚酒興正濃，不疑有他，命人傳入劉讓、劉細。二人入內，耿純親迎入席，奉爲上座，親爲二人斟酒。耿純舉杯，笑容可掬地祝酒道：“願諸舅此去黃泉，一路好走！”
劉揚等人面色大變，正要突圍，傳舍門閉，埋伏的甲士一擁而起，當場將劉揚兄弟三人格殺。耿純手提劉揚人頭，勒兵而出，劉揚餘衆震怖，無敢動者。耿純於是盡收劉揚之兵，真定就此平定。
劉揚既死，劉秀因其雖有謀反之心，終究沒有既成事實，而且又是郭聖通的親舅舅，自己兒子的親舅姥爺，先前又有功於自己，心中不免憐憫傷感，續封劉揚之子爲真定王。
【No.2 君逼臣反】
按下葫蘆起來瓢。劉揚這邊剛消停，接着又有漁陽太守彭寵作亂。
劉秀之所以能蕩平河北，掃滅王郎，漁陽太守彭寵可謂居功至偉，不僅遣兵送將，助劉秀征戰，而且轉運糧草，前後不絕。
劉秀稱帝之後，彭寵卻並未得到應有的提升，官爵還是原來的大將軍、建忠侯。而當年他手下的吳漢、王梁二人，卻已經分別貴爲大司馬和大司空，官位反而躍居在他之上。彭寵心中自然難以平衡，不免時常抱怨：“我功當爲王！陛下忘我邪？”
彭寵抱怨歸抱怨，但還不至於到了必須謀反的程度。彭寵之謀反，完全是被幽州牧朱浮逼上梁山。
朱浮屬於典型的政治多動症患者，二十二歲便爲幽州牧，少年得志，難免得意輕狂，上任伊始，便廣開幕府，招攬四方文人名士多達數百人。而爲了留住這些人才，朱浮也是不惜血本，供養優厚，大量徵調幽州各郡倉谷，稟贍此輩士人及其家屬。
朱浮徵調令一出，幽州各郡皆乖乖從命，只有漁陽郡不肯買賬。彭寵回覆朱浮道：“天下未定，正是用兵之時。如有糧谷，也當優先供應前方將士。此輩名士文人，百無一用，供養何益！”
朱浮年輕氣盛，仗着自己是劉秀身邊的紅人，根本不把彭寵這樣的革命老同志放在眼裏，見彭寵拒不從命，當即回書彭寵，加以恫嚇辱罵。彭寵也不示弱，立即回書對罵。
朱浮官居幽州牧，名義上乃是彭寵的上司，遭到彭寵如此頂撞，頓感顏面全無，當即向劉秀連上數道祕密奏章，掀彭寵的老底。先檢舉彭寵不孝，做了漁陽太守之後，派人回老家南陽，只接老婆來快活，不接老媽來享福；又揭發彭寵不仁，彭寵舊友趙寬病死，其妻子家屬投奔彭寵，趙寬的仇人趙伯以美奴賄賂彭寵，彭寵貪圖美奴，盡殺趙寬全家；最後則圖窮匕見，直指彭寵聚兵蓄谷，意在謀反！
劉秀接到朱浮的密報，置之一笑，不予理會。水至清則無魚，彭寵封疆大吏，即便不孝不仁，私德有虧，眼下用人之際，也不可輕廢，至於說彭寵謀反，查無實據，純屬猜測而已。
儘管如此，爲求防患於未然，劉秀故意泄露朱浮的密報，使彭寵聽聞，以爲警告敲打。彭寵聞訊之後，越發恨朱浮入骨。
本年二月，劉秀詔命彭寵入洛陽述職。彭寵接詔，大爲驚懼，以爲劉秀聽了朱浮的讒言，已經不再信任自己，這一去洛陽，只怕有去無回。彭寵義憤難平，上書劉秀，堅決要求和朱浮同入洛陽，在劉秀跟前當面對質。彭寵又致書吳漢、王梁、蓋延等昔日舊部，備述朱浮污衊而自己冤枉，託他們在劉秀面前替他說項。
信息不對稱，人心隔肚皮。君臣之關係，有時候好比情侶。幸福的情侶，總是有着相似的信任；不幸的情侶，則各有各的猜疑。彭寵堅持要和朱浮一起來洛陽，在彭寵這邊，是因爲心中委屈，而在劉秀看來，則是彭寵心中發虛，有意找藉口而已。劉秀於是再遣使者，駁回彭寵的請求，堅持要彭寵單獨上路。
事後看來，劉秀的這一決定，實在是一個重大失誤。好在此時的劉秀，已經有足夠的資本犯一些錯誤。
彭寵見劉秀一味催促，心裏越發沒底，越發覺得劉秀之所以要讓他入京師述職，就是要像對付劉揚那樣，趁他尚未謀反，先來個殺之而後快。彭寵有懼內之癖，其妻性情剛毅，每有大事，總是由她替彭寵拿主意。其妻見彭寵唉聲嘆氣，罵道：“天下未定，四方各自爲雄。漁陽大郡，兵馬最精，就因爲區區朱浮，你就要放棄這份來之不易的大好基業？”
彭寵猶豫不決，再和部下親信商議，親信無不痛罵朱浮，都勸彭寵不要受詔。直至此時，彭寵依然對劉秀抱有一線希望，上書劉秀，重申道，只要朱浮同行，他馬上即可動身來洛陽。
劉秀早年在長安做生意，號稱“不二價”，其後和王郎、赤眉軍談判投降，劉秀同樣也是一口價，決不妥協。劉秀如今貴爲天子，自然更加不能容忍手下討價還價，於是再遣彭寵堂弟子後蘭卿爲使者，催促彭寵即刻起程。
當初劉秀還是大司馬之時，追擊銅馬，北至薊城，彭寵特地從漁陽前往拜謁，劉秀待其恩寵有加，以自己的佩劍相送，拜託他當好北道主人。二人促膝並坐，用鄉音交談，恍如多年老友，賓主盡歡。如今劉秀當了皇帝，只顧死催，對他的處境卻毫不體諒，彭寵終於徹底絕瞭望，對其妻嘆道：“可惜，我得到了一個皇上，卻失去了一個朋友。”言下愴然，反意遂決。
【No.3 燕王】
河北諸郡，漁陽受戰亂影響最小，彭寵就任漁陽太守之後，倚仗漁陽的鹽、鐵資源，販穀物，積珍寶，漁陽越發富強。彭寵於是扣留堂弟子後蘭卿，發兵而反，拜署將帥，親率二萬餘人攻朱浮於薊城，又分兵徇廣陽、上谷、右北平數郡，遣使以美女繒彩賄賂匈奴，邀結和親，匈奴單于貪其利，以七千騎兵相助彭寵。
朱浮萬萬沒想到，彭寵居然真的膽敢造反，打小報告他在行，打仗卻是外行，無奈何之下，只得緊急向劉秀求救。劉秀遣遊擊將軍鄧隆來援。鄧隆駐軍潞南，朱浮駐軍雍奴，部署完畢，遣吏彙報劉秀。劉秀聽罷，大怒道：“兩營相去百里，其勢豈可相及？鄧、朱二人必敗矣。”
果不出劉秀所料，彭寵先攻鄧隆，以主力正面迎戰，再以輕騎三千自後奇襲，鄧隆大敗。朱浮相隔太遠，馳援不及，只能引兵而退，還守薊城。
朱浮獨守薊城，自知堅持不了多久，只得厚着臉皮再向劉秀求救，而且獅子大開口，請求劉秀務必御駕親征。
劉秀接到朱浮之書，心中大感不快。你小子自己闖下的大禍，自己沒本事收拾，倒想要我這個皇帝親自來替你擦屁股，豈有此理！
朝中多有彭寵的門生舊部，而且個個手握重兵，這些人也都暗中替彭寵抱屈，覺得全是朱浮沒事挑事，這才激反彭寵。而這些人的意見，劉秀也不能不顧及。
更爲關鍵的是，劉秀的大軍集中於黃河南岸，正傾全力於戰略價值更高的中原大地，本來就感覺兵力不夠用，倘若還要再抽調大軍北擊彭寵，既耗時日，更將貽誤眼前的寶貴戰機。而劉秀的麾下將領，很多都是彭寵的舊部，軍隊主力也都是些河北子弟，一旦調他們攻打彭寵，萬一被彭寵策反了過去，肉包子打狗，有去無回，後果更是不堪設想。
戰爭有時候就是如此殘酷，劉秀只能見死不救，任由朱浮自生自滅，遣使送詔書一封，向朱浮純表精神上的支持。詔書大意爲：往年赤眉軍跋扈長安，我料定其軍中無谷，必然東歸，正入我彀中，果不其然。如今彭寵老賊，我也料定他長久不了，很快就會死在自己人手上，所以你也不用怕。我這邊也有困難，軍資未豐，糧草匱乏，援兵嘛，恐怕得等到明年的麥子熟了再說。
外援斷絕，朱浮自己釀的苦酒，只好自己來喝。事到如今，投降彭寵也是一死，戰死也是一死，既然必死，不如戰死，至少還能落下一個忠臣之名。
彭寵圍攻薊城，朱浮率衆困守。城中糧盡，只能人喫人。朱浮有美妾，最爲心愛，然而也不要了，殺來供將士享用。朱浮之妻，妒悍無比，見美妾被殺，喜不自勝，親自下廚，烹煮美妾之肉。
城中士氣日漸低落，朱浮竭力鼓舞，激勵將士死守。將士們皆恨朱浮，反脣相譏道：“你養的那些文人名士呢？何不叫他們上陣殺敵？”
眼看已是山窮水盡，幸得上谷太守耿況遣騎來救，朱浮趁機突圍出城，南至良鄉，部下士卒再也不肯前行，都仇恨地望着朱浮，是朱浮把他們害成今天這步田地，是朱浮害他們的兄弟無辜戰死，是朱浮害他們喫同類的屍體。
朱浮一見這陣勢，知道部下們很快就要對他動手，今天必然凶多吉少，急忙下馬，奔到妻子跟前。妻子也看出情形不妙，見朱浮急奔而來，在生死關頭也沒忘了帶她一起逃，心中大爲感動，幾欲淚下。朱浮來到妻子面前，妻子正要說話，朱浮迎面就是一刀，深深砍入妻子咽喉。妻子血如泉湧，頓時倒地不起，望向朱浮的眼神，既迷惑又憤怒。朱浮看着妻子，一臉慈悲地說道：“我這都是爲了你好，我替你保全了名節。無論如何，我絕不能讓你被這些畜生糟蹋。”
朱浮殺完妻子，卻也並不自殺，而是奮力突圍，竟然僥倖殺開一條血路，亡歸洛陽，詣闕請罪。尚書令侯霸上書劉秀，奏朱浮擾亂幽州，激反彭寵，徒勞軍師，兵敗而不知恥，不肯以身殉國，其罪當殺。劉秀雖恨朱浮輕浮無能，替朝廷惹下這麼大麻煩，然而畢竟忠心可嘉，又是自己的嫡系愛將，赦而不殺，改封朱浮爲執金吾。執金吾位列九卿，朱浮可謂是因禍得福，不降反升。
彭寵攻拔薊城，於是自立爲燕王。
上谷太守耿況，同樣爲劉秀立下大功，而其封賞也薄。彭寵以此爲說辭，歷數劉秀刻薄寡恩，幾度遣使者邀耿況同反。耿況和彭寵不同，其封賞雖薄，但長子耿弇卻跟在劉秀身邊，正受重用，因此不爲所動，彭寵的使者，來一個斬一個。
涿郡太守張豐癡迷方術，某日有道士翩然而至，求見張豐，稱其當爲天子。張豐嚇一大跳，問：“你有何證據？”道士一笑，送張豐五彩錦囊一隻，內裹石頭一枚，繫於張豐肘上，道：“石中有玉璽，以此爲證。”張豐大喜，重賞道士，遂於建武三年（公元二十七年）六月舉郡而反，自稱無上大將軍，與彭寵聯兵。幽州局勢愈見混亂。
【No.4 不義之侯】
時轉事移，幽州曾經是劉秀的陝北，如今陝北丟了，劉秀卻也並不着急。此時的幽州，對劉秀已經失去了非爭不可的戰略意義。
直到建武四年（公元二十八年）四月，劉秀終於從中原騰出手來，遣嫡系徵虜將軍祭遵、驍騎將軍劉喜等領中原兵入幽州，收復失地。
祭遵先入涿郡，擊張豐，一戰擒之。張豐被俘，自以爲天命所歸，心中猶存幻想，誘祭遵道：“我肘石之中有玉璽，我命當爲天子。你放了我，日後我得了天下，分國一半給你。”祭遵大笑，取張豐肘石，以劍斫之，石碎，石中何來玉璽？連玉也沒有！張豐這才明白上了道士的大當，仰天嘆曰：“當死無恨！”
祭遵既殺張豐，前屯良鄉，劉喜屯陽鄉，威逼漁陽。彭寵引匈奴騎兵來擊，耿況使其次子耿舒半道奇襲，大破匈奴兵，斬匈奴兩王，彭寵退走。
祭遵留鎮幽州，與彭寵相拒歲餘，大小十數戰，連戰連勝，彭寵黨羽見彭寵大勢已去，漸次來降。
彭寵之妻常做噩夢，又多見怪變，問於卜筮、望氣者。卜筮、望氣者皆言，將有刀兵之禍，從內而起。彭寵堂弟子後蘭卿曾替彭寵在洛陽爲人質，彭寵因此疑之，命子後蘭卿領兵居外，防而備之。
建武五年（公元二十九年）三月，薊城。彭寵有齋戒之習，獨處便室，不覺睡去。奴僕子密等三人潛入室中，捆彭寵於牀，彭寵醒而掙扎，三人也不客氣，立即拳腳相加，一頓胖揍。彭寵喫痛不過，慫了下來，聽任三人擺佈，再也不敢妄動。
子密三人又矯稱彭寵之命，遣散外吏，收縛奴婢，緊閉府門，然後呼彭寵之妻而入，其妻入得室內，見狀驚呼：“奴反！”子密上前，一把揪住其妻頭髮，巴掌掄圓，連賞十幾記耳光，其妻這才老實起來。彭寵但求活命，罵其妻道：“還不快爲三位將軍置辦行裝。”
彭寵妻領子密與另一奴去取寶物，一小奴留守彭寵。彭寵見小奴年幼可欺，趁機誘道：“你這小兒，我向來愛你。我知道，是子密逼迫你這麼幹的，我不怪你。只要你解開我，我就把女兒珠珠嫁給你，家中財物，也都送給你當嫁妝。”小奴好騙，聞言心動，便要解開彭寵，往門外一看，子密正一臉陰沉地盯着他，頓時不敢，狠抽彭寵一個嘴巴，罵道：“死到臨頭，還敢碎嘴！”
子密收金玉衣物，備馬六匹裝之。時已昏夜，子密解開彭寵雙手，命彭寵寫手諭一道，曰：“今遣子密等至子後蘭卿所，速開門出，勿稽留之。”又命彭寵妻縫縑囊兩隻。彭寵妻縫好縑囊，子密陰笑道：“可知這兩個縑囊將裝何物？”彭寵妻訕笑道：“家中還有寶物，我馬上就去裝滿這兩個縑囊。”子密狂笑道：“縑囊不裝寶物，裝你二人人頭是也。”說完，手起刀落，砍下彭寵及其妻人頭，置於囊中。
子密三人趁夜出城，城門將軍見了彭寵手諭，不敢多問，開門放行。子密三人日夜兼程，直奔洛陽，向劉秀進獻彭寵二人人頭。劉秀既喜子密誅殺彭寵之功，又惡其賣主求榮之行，於是兼顧折中，封子密爲侯，冠以不義之名，是爲不義侯。
次日，彭寵部屬見府門久久不開，破門而入，見了兩具無頭之屍，皆惶恐驚怖，只能通過衣服確認爲彭寵夫婦。尚書韓立等人擁立彭寵之子彭午，繼位爲燕王。不數日，國師韓利斬殺彭午，提彭午之頭，向祭遵投降。祭遵收復薊城，盡滅彭寵宗族。
彭寵既亡，幽州終告大定。