第十二章 戰神哀歌
【No.1 兵戈還鄉】
建武二年（公元二十六年）春，劉秀于都城洛陽環顧天下。
偏安成都的蜀帝公孫述，西北邊陲的隗囂、竇融，暫時都遙不可及，可以不用考慮。在西方，赤眉軍仍在關中肆虐；在北方，彭寵即將在幽州謀反。然而也不用太過擔心，關中有鄧禹撐着，幽州有朱浮頂着，即使兩人都扛不住，問題也不會太大。只要封住函谷關，就可以將赤眉軍堵在關中出不來；而即使彭寵能攻佔河北，有黃河天險之阻擋，彭寵也將無力進犯洛陽。
劉秀的腹心之患，在於東方和南方。只有這兩個方向，才能帶給都城洛陽最直接、最現實的威脅。
東方之敵，乃是另外一個劉姓天子——劉永，其勢力橫跨兗州、青州、徐州，控制着帝國的整個東部。
南方之患，則爲更始皇帝劉玄的殘部。劉玄所拜的州牧郡守，以及劉玄所封的四王——郾王尹尊、西平王李通、鄧王王常、宛王劉賜，正盤踞於南方的豫州和荊州。劉玄雖然已死，這些殘部卻也並不急着尋找下家，都在擁兵觀望，隨時準備投機取巧，降將勝之主，推既倒之牆。
劉秀的決定是：棄鄧禹和朱浮不管，集中手頭所有兵力，同時向東方和南方開戰。
劉秀拜虎牙大將軍蓋延爲東征主帥。蓋延，字巨卿，漁陽要陽人，與吳漢同爲彭寵舊部。劉秀再遣駙馬都尉馬武、騎都尉劉隆、護軍都尉馬成、偏將軍王霸諸將，輔佐蓋延，共討劉永。此爲東方之戰，且先按下不表。
單說南方之戰，劉秀召衆將而議，以檄叩地曰：“郾最強，宛爲次，誰當擊之？”賈復應聲答道：“臣請擊郾。”劉秀笑道：“執金吾擊郾，吾復何憂！大司馬吳漢當擊宛。”
賈復領兵擊郾，連破之。月餘，郾王尹尊降，盡定其地。賈復又東擊更始淮陽太守暴汜，暴汜敗降，屬縣悉定。
吳漢領兵伐宛，將行，劉秀特意召見面諭。吳漢官居大司馬，不僅靠戰功，而且也確有其過人之處。在劉秀面前，吳漢臣子之節謹守不苟，即使在征戰之際，只要劉秀還未坐下，吳漢也會一直跟着陪站，而且永遠是側身而立，不敢與劉秀面對面。每逢出師征戰，吳漢早上領命，當晚即出發上路，從不盤桓耽擱。戰事不利之時，別的將領往往緊張惶懼，失其常度，吳漢卻能意氣自若，該幹什麼就幹什麼，整厲器械，激揚士卒。劉秀使人暗中觀察，嘆道：“吳公差強人意，隱若一敵國矣！”
按理說，這麼好的手下，劉秀還有什麼不放心的呢？然而，劉秀還就是不放心，召見吳漢之後，第一句話就是：“你知道你打的是什麼地方？”
吳漢道：“臣知道，先下宛城，再下南陽。”
劉秀頷首道：“你知道就好。南陽是我的老家，也是你的老家，舉目皆是家鄉父老，你可須格外仔細纔好。”
吳漢不解而問：“如何仔細？”
劉秀嘆道：“你雖善戰，然而也好殺，身有戾氣，不可不戒。此次出征南陽，須特別約束部下，秋毫無犯，勝敗倒在其次，軍紀最爲第一！”
吳漢點着頭：“是，是。”
劉秀見吳漢只是應付，並未真往心裏去，加重語氣又道：“《尚書》講商湯討伐，東征則西夷怨，南征則北狄怨。何哉？商湯興王者之師，弔民伐罪，自然百姓擁戴，都盼着商湯先來解救自己。如今我已稱帝，我希望我的軍隊，也能成爲這樣的王者之師。”
吳漢還是點頭：“是，是。”
劉秀語氣更爲嚴厲，道：“你征戰之暇，也要多讀點書纔好。赤眉軍、劉玄爲什麼失敗？說到底，軍紀敗壞，搶奪擄掠，濫殺無辜，所到之處，百姓如躲瘟疫，避之不及。‘不善人，善人之資也’，這話是老子說的。什麼意思？正因爲有了不善的人存在，善人才更加容易成功。赤眉軍、劉玄不善，我善，是以成功。如果我們的軍隊跟赤眉軍、劉玄一樣，只怕很快也會被別的人取代。你是當朝大司馬，是武將之首，理當爲漢軍做一個表率。孟子曰：‘簞食壺漿，以迎王師。’我希望你這次去南陽，能夠看到這樣的景象。”
吳漢肅然道：“多謝陛下提點。”
吳漢辭去，劉秀卻又將其喚回，特別又叮囑道：“尤其是新野，大司馬萬萬不可驚動。”
吳漢道：“陛下放心，新野是陰貴人的故里，臣豈敢妄爲。”
劉秀搖頭嘆道：“我叫你不要驚動新野，不是因爲貴人，而是因爲鄧奉。你千萬要小心，切不可招惹鄧奉。”
吳漢兵發南陽，先攻宛城，宛王劉賜舉城而降。前此，劉秀的叔父劉良、族父劉歙、族兄劉祉等劉氏宗族自長安來奔劉秀，劉秀皆封爲王，劉良爲廣陽王，劉歙爲泗水王，劉祉爲城陽王。劉賜曾在更始朝中官居丞相，對劉秀既有提攜之愛，又有救命之恩，理應同樣封王，而劉秀卻僅封劉賜爲慎侯，以其擁兵觀望，兵至方降之故。同理，原漢中王劉嘉雖然從小由劉秀的父親劉欽撫養，差不多等於是劉秀的親哥，然而由於坐擁重兵，窮途末路才肯投降，劉秀也僅封其爲順陽侯。
劉賜既降，更始鄧王王常也率妻子詣洛陽，肉袒自歸。王常是綠林軍中資格最老的僅存元勳，當初與劉秀兄弟相交甚篤，堪稱劉秀最早起兵的老戰友。漢軍小長安慘敗，幸虧王常領綠林軍入夥，終有沘水大捷，起死回生。劉秀見王常來降，心情大快，笑而揶揄道：“當初你我相交，起誓患難與共，富貴一同。可你自從拜爲鄧王，和我就斷了來往，直到現在才肯前來見我，豈非食言乎？”
王常無可辯解，頓首謝道：“與陛下始遇宜秋，後會昆陽，臣何日敢忘！聞陛下即位河北，爲之心開目明，今歸降來遲，唯陛下降罪，臣死無遺恨。”
劉秀見王常畏懼不安，大笑道：“我和你玩笑而已。老友之間，不必拘謹。”對王常特加賞賜，拜爲左曹，封山桑侯。
劉秀又遣使召更始西平王李通。李通娶劉秀三妹劉伯姬，親舅佬當了皇帝，李通豈有不來沾光的道理！李通舉家入洛陽，劉秀封其爲固始侯，拜大司農。
更始南陽四王，至此皆廢。
【No.2 死士】
吳漢兵發南陽，一開始尚能謹記劉秀教訓，不敢放縱兵士，及至攻克宛城之後，很快卻又故態復萌。接二連三的勝利衝昏了頭腦，爲所欲爲的權力導致狂妄，劉秀臨行對他的苦心叮囑，早已變成了耳邊風。
和劉秀不同，南陽雖然也是吳漢的老家，但留給他的記憶卻並不快樂。吳漢少年家貧，飽遭白眼，備受欺凌，長大之後，好不容易擠進公務員隊伍，混了個亭長噹噹，也學着別人養些賓客壯壯門面，結果賓客犯法，罪當連坐，最後只得背井離鄉，亡命河北。
他離開南陽時，帶着恥辱和不甘，此次重返故土，當然有揚眉吐氣之感。如今他官居大司馬，手握數萬精兵，一人之下，萬人之上，他要叫南陽匍匐在他腳下，爲他當年的失落作出補償。
至於劉秀的叮囑，他也是口服心不服。他是武將，天職就是打勝仗，慈不將兵，義不掌財，爲了勝利，他可以不擇手段，不惜一切代價。至於愛護百姓，那是文官們的事，他可不想熗行。
事實上，就算吳漢有心，他實則也很難真正約束部下。部下征戰連年，早已習慣了無所顧忌，肆意妄爲，驟然要他們改弦更張，難！而且，他的部下都是河北兵，對南陽根本沒有感情，思想上也沒有轉過彎來，依然軍閥習氣不改，覺得南陽就是一塊公地，從而引發公地悲劇——反正所有人都有主權，也就意味着誰也沒有主權，當然不搶白不搶，能多搶決不少搶。赤眉軍和綠林軍搶得，憑什麼我們就搶不得？
吳漢一路戰勝，兵士們也一路燒殺擄掠，放縱殘暴，幾與赤眉軍、綠林軍無異。吳漢看在眼中，卻並不制止，他反而覺得，這當兵的也不容易，也是在喫青春飯，少壯不搶飽，老大徒傷悲。只有讓他們搶飽掠足，才能提升士氣，保持戰鬥力。
南陽百姓拖家帶口，聞風而逃，他們的目的地只有一個——新野，那裏別的沒有，但是有鄧奉。
吳漢勢如破竹，先後攻下涅陽、酈、穰諸城，尾隨着逃難的百姓，驅雞趕鴨一般，不日行至新野，一衝眼便看見縣界立有一塊巨碑，上書“鄧奉在此”四個大字。
吳漢打馬，繞着巨碑轉了一圈，忽然大怒。劉秀臨行前，對他千叮嚀萬囑咐，要他別惹鄧奉。他現在還就不信邪，偏要惹鄧奉試試！
鄧奉不就是在昆陽殺了個巨無霸嗎，有什麼了不起？鄧奉就這麼一個戰例，說明不了任何問題。而他吳漢則身經百戰，鮮有敗績，麾下又都是河北精騎，根本沒有懼怕鄧奉的道理。劉秀越是叮囑他別惹鄧奉，他心裏便越是逆反，他覺得劉秀瞧不起他，他一定要爭這口氣。
吳漢命人推倒巨碑，砸個爛碎。令旗一揮，大軍直闖新野。
入新野五里，忽有一少年騎白馬飄然而至，攔住大軍去路，傲然道：“願見吳大司馬。”
吳漢冷哼一聲，道：“你見着了。說！”
少年道：“奉鄧侯之命，請大司馬回師離境。新野早已歸順朝廷，百姓也均爲皇帝之子民，幸勿驚擾。”
吳漢仰天而笑，區區一個少年，單人匹馬，你叫我回去我就回去，那我多沒面子，於是厲聲叱道：“大軍既入新野，絕無空回之理！”
少年面色不改，重又說道：“奉鄧侯之命，請大司馬回師離境。”
吳漢越發惱怒，吼道：“小兒敢阻大軍！與我拿下！”
少年笑道：“不勞大司馬動手。我有辱使命，無顏再見鄧侯，請自殺謝罪。”言畢拔劍，又復笑道，“鄧侯必爲我復仇。”說完揮劍割喉，血如泉噴，倒於馬背。馬兒竟彷彿通靈一般，掉轉馬頭，馱着死去的主人，奔馳而去，迅即消失於天際。
吳漢揉揉眼睛，不知適才所見，到底是真實還是幻境，背脊沒來由地一陣發冷。一人奮死，百人莫當，鄧奉手下的少年，如果皆是如此，確實將不可戰勝。無奈吳漢話已出口，豈能半道示弱，於是催兵而行。
再行數里，又有一少年騎士等在樹下。少年見到吳漢大軍，絲毫不懼，打馬迎上，對吳漢道：“得饒人處且饒人，新野無辜，百姓無辜。奉鄧侯之命，請大司馬回師離境。”
吳漢熱血上湧，怒道：“鄧奉小兒，官爵皆在我之下，竟敢一再阻我大軍！看我攻入新野，取其人頭解恨！”
少年面容平靜，淡然道：“話已帶到。大司馬既然不肯回師，請以死相謝。”言畢拔劍自刎，馬兒轉身，載屍而去。
接連兩位少年自殺，吳漢麾下將士無不心裏發虛，氣勢上已先怯了三分，不敢再匆忙冒進，紛紛勸諫吳漢道：“新野由皇帝親封給鄧奉。咱們強行闖入鄧奉的封地，鄧奉告到皇帝那裏，註定是咱們理虧，不如繞道而行。”
吳漢大怒道：“我受皇帝之命，平定南陽。如今流寇竄入新野，不剿滅之，何以覆命朝廷？皇帝如果怪罪下來，由我一個人擔着，諸君何懼之有？”說完催兵而進，直奔新野城。將士們跟在吳漢身後，戰戰兢兢，唯恐路上再冒出來一位不怕死的少年，攔住他們的去路，爲他們表演自殺。他們是真害怕。
總算到得新野城下，衆人放眼望去，但見城門緊閉，城頭無人，城中無聲，儼然一座空城，不見生機，只有死寂。城越空，衆人越是心裏沒底，又勸吳漢道：“大司馬，要不咱們還是回吧。皇帝已經叮囑過，別惹鄧奉。咱們就給皇帝一個面子，放鄧奉一馬。再說，鄧奉這小子後臺也硬，陰貴人的親表弟，常山太守鄧晨的親侄，大司徒鄧禹是他堂兄……”
部下越勸，越是火上澆油，就算鄧奉是天王老子，吳漢現在也偏要惹惹看。吳漢不理衆人，歇斯底里地望城大呼：“鄧奉小兒，出來答話。”
【No.3 吶喊】
天地靜如處子，一片空曠，唯有吳漢的吼聲迴盪。良久之後，兵士們忽然指着城頭，驚呼道：“有人出來了。”
吳漢抬頭望去，但見一白袍少年緩緩登上城頭，全身甲冑，按劍打量着城下大軍，表情厭倦而輕蔑，正是破虜大將軍、新野侯鄧奉。
吳漢馬鞭直指鄧奉，大聲道：“鄧奉小兒，速速交出城中流寇。否則，血洗此城。”
鄧奉睥睨着吳漢和數萬大軍，輕嘆一聲，忽作霹靂之吼：“手上沒有百姓鮮血的，站到一邊。”
鄧奉立於城頭，背景則爲天空和太陽，兵士們逆光仰望，看不清其面目，但見渾身是光，恍如天神，有不可測之威。兵士爲之魂喪，爲之氣奪，不自覺地往後挪動腳步。
鄧奉追着再吼一聲：“殺人者，償命！”
兵士們都聽過鄧奉的傳說，百萬大軍之中，殺巨無霸有如殺雞。如今連喫鄧奉兩吼，心膽俱裂，頓時撒腿就跑。吳漢大怒，手刃數人，陣形這才勉強穩定。
吳漢怒斥將士道：“新野城中最多隻有三千人，我方則有數萬大軍，我衆彼寡，難道反而怕了對方不成！”訓完部下，又衝鄧奉吼道，“我乃當朝大司馬，你敢抗命不從，莫非意欲謀反？”
鄧奉冷笑道：“你也是南陽人，卻如此殘害父老鄉親，禽獸不爲此舉！”
吳漢大怒道：“休得狡辯！再不交出流寇，即刻攻城！”
鄧奉笑道：“何敢有勞大軍！我這就大開城門，恭請大司馬入城。”言罷，真個下城樓而去。
吳漢笑謂左右道：“鄧奉小兒，終究還是怯了。”左右卻都臉上泛出蒼白，手心捏着溼汗，總覺得這事沒這麼簡單。
城門打開，吊橋放下。鄧奉一人一馬，手執長戟，從容而出，對吳漢道：“城門已開，恭請大司馬入城。”
吳漢一時衝動，把自己架到了新野城下。他到底想要幹什麼？他其實自己也並不清楚，也許，他不過就是想要看到鄧奉出醜，讓鄧奉在衆人面前向他認個慫，他於是快感淋漓，以此爲滿足，一揮手，大人不記小人過，從此不再難爲鄧奉。不料鄧奉偏偏不肯買賬，硬要和他頂牛。事已至此，兩人都被逼到了牆角，誰也沒有退路。
鄧奉城門大開，貌似無抵抗，吳漢反而嘀咕起來，口上說着“這就入城”，腳下卻巋然不動。
鄧奉再道：“請大司馬入城！”
吳漢依然扭捏不肯：“嗯，腿有點抽筋，過會兒便入城。”
鄧奉笑道：“大司馬不肯入城，那就只好我來請了。”長戟一揮，八百少年躍馬而出。鄧奉一馬當先，八百少年隨即跟進，如餓虎撲入羊羣。吳漢急忙指揮部隊，試圖憑藉人多的優勢圍毆，然而卻哪裏堵得住！鄧奉有如鐮刀闖入麥田，高砍低割，兵士迎而披靡，如羽毛被抖落一地。
片刻之間，鄧奉已殺到吳漢跟前，一戟劈下。吳漢倉皇舉刀，徒勞地想要抵擋，無奈彷彿整個宇宙的重量都加在這一戟之上，刀柄咔嚓而斷，長戟其勢不衰，順勢砸下，將吳漢的頭盔砸出一片火光。吳漢胯下坐騎撲通跪倒，將吳漢掀翻在地。
鄧奉居高臨下，正欲再補一戟，將吳漢戳個透心涼，從前胸即可望穿後背。吳漢左右護衛前後夾擊，纏住鄧奉廝殺，其餘護衛趁機揪起吳漢，扔到馬上，往回便逃。
鄧奉殺翻圍攻護衛，率衆一路掩殺。數萬大軍見主將逃遁，瞬間崩潰，如鳥獸散，保命之際，就連辛苦搶來的財寶輜重，也只能棄而不惜。
吳漢亡命狂奔，回顧身邊，只有數百人跟隨。逃至新野縣境，正慶幸間，樹林中兜出一位少年，迎住吳漢，熱情發問：“大司馬這就走了？怎麼不多待一會兒？”
吳漢見少年孤身一人，似乎很可欺負，不免又兇狠起來，怒罵道：“小兒大膽，欲死乎？”身邊人勸道：“大司馬息怒。說不定又是一位來自殺的。”
吳漢一想也對，對少年道：“好，那你自殺吧。”
少年譏笑道：“我爲什麼要自殺？該自殺的是你纔對。你身爲當朝大司馬，遭遇如此慘敗，難道還有臉苟活？”
吳漢被鄧奉殺得幾盡全軍覆沒，心裏正窩着火，見少年還敢傷口上撒鹽，頓時大怒道：“你既然不肯自殺，那我就來送你一程。”說完，打馬便要往前衝。
少年冷笑道：“堂堂大司馬，色厲內荏，怕強凌弱，與市井無賴又有何異！你還真以爲只有我一個人？”話音未落，但聽蹄如奔雷，數十少年從樹林中殺出，悉數高頭大馬，白盔白甲。
吳漢叫得一聲苦，被少年們截住又是一通廝殺，僥倖逃得性命，也顧不上部下死活，打馬狂奔，一路再也不敢回頭。
【No.4 亡己奴】
鄧奉大敗吳漢，收拾吳漢劫掠來的輜重財寶，召集百姓，各自發還。百姓無不感激涕零，跪於道旁，齊聲頌道：“多謝鄧侯活命之恩。”
放眼望去，綿延數里，無論老翁童子，還是男丁婦人，皆彎腰貼背，跪伏於塵埃裏。鄧奉高踞馬上，毫無下馬攙扶的意思，而臉上分明有說不出的失望，他幾乎是鄙夷地望着這些跪倒在他面前的百姓，怒吼道：“你們爲何要跪！”
百姓遭此怒吼，無不驚駭，本能地把頭埋得更低，身子向地面貼得更緊。
鄧奉厲聲道：“我救你們，不是爲了讓你們跪罷吳漢，又來跪我。如果你們只會下跪，我救你們又有何益！都給我站起來！”
百姓們面面相覷，他們早已習慣了下跪，幾百年來，他們都是這麼跪着，跪在強權者的面前，表示感謝，表示順從，表示卑微，表示求饒……跪就是禮呀。禮多人不怪，爲何卻反而激起鄧奉的無名之火？難道跪也會跪錯？
鄧奉見百姓們猶自不肯起身，越發憤怒起來，揚起皮鞭衝入人羣，劈頭蓋臉就是一通瘋狂的抽打，邊抽打邊罵：“人類用了幾百萬年才學會直立行走，不是爲了讓你們他媽的重新跪下！”
一學究模樣的老頭在一旁小聲嘀咕道：“然而，後世康有爲康聖人說過，人長着膝蓋，就是用來下跪的，否則，要此膝何用？”老頭話剛說完，便引來周圍一片贊同之聲。不讓他們下跪，他們始終覺得心裏不踏實呢。
鄧奉大怒，一把揪起老頭，舉過頭頂，咆哮道：“什麼狗屁聖人，他主張下跪，不過是想在他跪完之後，也會有人再來跪他。你這老朽，活了一把年紀，怎麼還是睜眼瞎？”
鄧奉罵完，將老頭丟回地上，拿着鞭子繼續四處抽打，邊抽打邊罵：“都給我起身。不許跪我，你們什麼人都不許跪。什麼將軍，什麼皇帝，都不要下跪。就是因爲你們懦弱猥瑣，一受人欺負，第一反應就是下跪求饒，所以越跪越低，越跪越賤。誰敢欺負你們，你們就該誓死反抗，以牙還牙，以血償血。”言畢，又吼道，“起來，像一個人一樣給我站着。我不可能永遠保護你們，你們必須自己保護自己。要想保護自己，第一步就是永不下跪！”
百姓們懵懵懂懂，將信將疑，終於稀稀拉拉地站起。
鄧奉翻身上馬，又道：“如今之朝廷，已與赤眉軍、綠林軍無異，可謂令人寒心。自今日起，我與朝廷恩斷義絕。願隨我者，留。不願隨我者，走。”
百姓們本能地又要下跪以表忠心，鄧奉揚起皮鞭，大吼道：“都站着說話！”
百姓們於是站着答道：“願誓死追隨鄧侯。”
【No.5 分道揚鑣】
且說吳漢逃回洛陽，面見劉秀，備說新野之戰。在吳漢的口中，責任自然都在鄧奉身上，是鄧奉蓄意謀反，這纔對他反攻倒算，又主動請纓道：“臣請再率大軍，戴罪立功，取鄧奉首級，以謝陛下。”
劉秀聽完吳漢的一面之詞，並不表態，只是揮了揮手，道：“大司馬辛苦，且先回府歇息，此事我自有處置。”
吳漢不肯退下，伏地固請道：“臣請再戰。”
劉秀道：“大司馬豪氣可嘉，既然請戰，我豈能不允。即刻命尚書擬寫詔書，曰，制詔大司馬吳漢：率驃騎大將軍杜茂、強弩將軍陳俊等，與虎牙大將軍蓋延合兵，討伐劉永。”
吳漢一聽劉秀要把他調往東方戰場，心有不甘，跪請道：“臣不願討伐劉永。臣願再回南陽，與鄧奉戰。”
劉秀答道：“劉永僭號天子，跨州連郡，實力強勁，最爲心腹大患，非大司馬親自出徵不可。新野侯鄧奉，一時意氣，必無反心，我自有應對之策，何須勞師動衆！”
吳漢怏怏告退。吳漢一離開，劉秀平靜的臉色瞬間鐵青起來，壓抑了許久的憤怒終於爆發，手中玉杯早已握碎，玉片割破手掌，血流不止，劉秀卻渾然不覺，只是拍案大罵：“吳漢該殺！”宦官們從未見過劉秀如此震怒，縮在遠處的角落，嚇得大氣也不敢出。
吳漢竟敢當面騙他！鄧奉如果想要謀反，何必等到現在？前有朱浮逼反彭寵，如今吳漢又逼反鄧奉，都他媽的什麼部下，只會添亂，不讓人省心。彭寵還好對付些，然而鄧奉……撇開鄧奉於昆陽百萬軍中取巨無霸人頭的往事不論，只說吳漢帶往南陽的幾萬精兵，轉瞬就被鄧奉殺了個片甲不剩，便足以證明鄧奉是天底下最不省油的燈。
不幾日，常山太守鄧晨忽然風塵僕僕回到新野，一見鄧奉，二話不說，撲通就給鄧奉跪下。
鄧奉見鄧晨下跪，卻也並不扶起，只是問道：“叔父因何跪我？”
鄧晨何嘗願意向鄧奉下跪，他心中正憋屈着呢，他身爲堂堂的常山太守，卻已經是第二次被迫替劉秀充當說客。鄧晨望着鄧奉，道：“叔父求你了，別再給鄧家多惹麻煩。”
鄧奉早已猜到鄧晨的來意，冷笑道：“這一跪，還真是百變之利器。你是叔父，跪我這個小輩，這是拿禮來壓我。我不認禮，只認理。吳漢殘殺無辜百姓，我爲保護百姓，不得已而戰，叔父平心而論，誰更有理？”
鄧晨見鄧奉始終不來攙扶，只得很沒面子地自己站起，在鄧奉對面坐下，道：“道理雖然在你，但你也把大司馬吳漢殺得丟盔棄甲，算是出了心中惡氣。皇帝寬大爲懷，只要你肯親赴洛陽謝罪，皇帝保證既往不咎，且封你爲南陽太守。”
鄧奉冷冷說道：“我既然無錯，爲何要謝罪？縱容部下殘殺無辜，暴虐百姓，這樣的皇帝，有什麼資格君臨天下？我如果想取南陽，易如反掌，用得着讓別人封給我嗎？”
鄧晨聞言大恐，在鄧奉的話中，已經表現出露骨的反意。鄧晨哀求道：“爲了鄧家，無論如何，你就委屈一下自己。不然，我只好死在你面前，不忍見鄧家因你而族滅矣。”
鄧奉嘆了一口氣，鄧晨畢竟是他的親叔父，其貌可憐，其言可哀，於是道：“我謝罪可以，只要答應我兩個條件：一、將吳漢斬首，以謝南陽百姓。二、部勒將士，從今往後，再無擄掠。”
鄧晨道：“萬一皇帝不肯答應呢？”
鄧奉傲然道：“如果他不肯答應，那他就將多一個敵人。”
鄧晨回到洛陽，將鄧奉之意轉告劉秀。劉秀閉目長嘆，他試圖用談判來解決鄧奉的問題，然而沒想到的是，鄧奉的談判風格和他一樣，強硬到底，不容商量。鄧奉提出的第二個條件無可厚非，但第一個條件卻太過苛刻，殊難滿足。
在劉秀的部下之中，以河北將領這一派系最爲強大，吳漢則是該派系的領袖人物，正是因爲忌憚河北派系的實力，劉秀才不得不封吳漢爲大司馬。殺一個吳漢不難，但後果卻相當可怕，彭寵已在漁陽謀反，正極力籠絡劉秀麾下的河北將領，如果劉秀此時殺了吳漢，難保河北派系不會拋棄他，反歸彭寵而去。
況且，殺不殺吳漢，這是劉秀的皇帝主權，鄧奉要求他誅殺吳漢，是對其皇帝主權赤裸裸的干涉，他如果答應了鄧奉，開了這個壞頭，他作爲皇帝，威嚴何存！
劉秀親自致書鄧奉，告以苦衷，作最後之爭取。鄧奉見劉秀拒殺吳漢，擲書於地，看也懶得看，冷冷說道：“惜一將之命，而不惜百姓之命，何言哉！”
建武二年（公元二十六年）十一月，鄧奉發兵奪取淯陽，正式與劉秀決裂。南郡人秦豐據黎丘，自稱楚黎王，攻下週邊十二縣，董訢據堵鄉，許邯據杏，皆與鄧奉聯合，奉鄧奉爲主。
【No.6 神威】
與鄧奉之戰已經不可避免，昆陽大戰的親密戰友，終於反目成仇，必須決出個你死我活。劉秀欲親征鄧奉，羣臣死死勸住，劉秀無奈，只得另擇主帥。
東漢開國功臣，計有云臺二十八將，可謂人才濟濟，然而劉秀心裏清楚，這二十八人之中，真正稱得上帥才的，其實只有寥寥幾個。吳漢已經被鄧奉揍得滿地找牙，不堪再用。鄧禹遠在關中，而且和鄧奉又是堂兄弟，也當避嫌。馮異是救火隊員，輕易不能動用。剩下的帥才，唯有岑彭。
此時岑彭官居廷尉大將軍，正在南陽附近掃蕩割據武裝，連下數十城。劉秀急召岑彭入京，官升一級，拜爲徵南大將軍，統領建義大將軍朱祐、執金吾大將軍賈復、建威大將軍耿弇、漢忠將軍王常、武威將軍郭守、越騎將軍劉宏、偏將軍劉嘉諸將，兵發南陽，討伐鄧奉。無論是投入將領的級別，還是投入的兵力，都超過了劉秀的其他敵人，如東方的劉永、關中的赤眉軍、河北的彭寵等。
岑彭老成持重，並不直接進攻淯陽，而是首先剪除鄧奉的羽翼，先攻杏城，破之，降許邯。再擊堵鄉，董訢勢危，急向鄧奉求援，鄧奉親領萬餘人來救。
岑彭見鄧奉親自前來，畏懼其勇力，不敢正面爭鋒，下令全軍後撤。無奈麾下諸將自視甚高，尤其賈復、耿弇二人，皆好狠鬥勇之輩，拒不接受後撤命令，一定要在戰場上驗驗鄧奉的斤兩——鄧奉擊敗了大司馬吳漢，如果他們能反過來擊敗鄧奉，無疑將從此名震天下，身價倍增，就算萬一輸了，有吳漢給他們墊底，丟人也丟不到哪裏去。
岑彭見衆將不肯聽令，只得佈陣迎戰，前後三層設防，以耿弇爲第一關，賈復爲第二關，自己與朱祐則爲第三關。
鄧奉大軍趕到，耿弇率河北精騎奮勇迎擊。鄧奉根本不講陣法，一上來就是瘋狂衝鋒，耿弇不能抵擋，死傷慘重，潰敗而逃。
賈復聽聞耿弇之敗，私心竊喜。他就怕耿弇一不小心擊敗鄧奉，從而搶了他的大功。於是督勵士卒，嚴陣以待。
鄧奉之攻，快如閃電，瞬間將賈復陣勢摧垮。賈覆在人羣中狂妄叫囂：“鄧奉何在？來與我戰！”話音未畢，但見一少年提馬而至，看不清面目，只見一道白光，戟已擊下。賈復慌忙提刀招架，早被一戟刺翻於馬下。
少年高踞馬上，長戟饒有節奏地敲打着賈復的頭盔，悠然問道：“我便是鄧奉，找我有事？”
賈複眼看難逃一死，撫摸傷口，計上心來，突然慘叫一聲，昏死過去。
鄧奉笑道：“堂堂大將，陣前裝死，不亦羞恥！睜開眼來，我不殺你。”
賈復拒絕睜眼，覺得鄧奉肯定是在詐他。做戲做全套，裝死也要裝得敬業，誰見過死人還能再睜眼的？
鄧奉冷笑道：“再不睜眼，我便補你一戟，讓你假死變成真死。”
被鄧奉這麼一嚇，賈復只得睜眼，面如死灰地說道：“敗軍之將，欲殺便殺。”
鄧奉收戟，輕蔑笑道：“我說不殺你，就真不殺你。記住，你欠我一條命。”說完率衆而去，留賈覆在原地捶胸頓足，如同被褫奪功名的秀才，或者被奪去貞操的處女。
耿弇與賈復先後潰敗，岑彭與朱祐見勢不妙，正欲撤軍，鄧奉精兵業已殺到，前後衝擊，岑彭大敗，朱祐更是被鄧奉生擒。
轉眼之間，鄧奉已將岑彭的十萬大軍殺得七零八落，董訢在城頭觀戰，驚駭得面無人色。堵鄉之圍既解，董訢開城迎鄧奉，膝行向前，拜伏在鄧奉腳下，讚道：“鄧侯真神人矣！”
鄧奉一笑，命人押入朱祐，問道：“願降否？”
朱祐搖頭：“不願降。”
在劉秀的部將之中，朱祐口碑甚佳，能約束部卒，禁止擄掠百姓，即使是對待敵軍，也是多以受降爲主，絕不濫殺。鄧奉對此也多有耳聞，見朱祐不肯投降，卻也並不生氣，溫聲說道：“我敬重朱將軍之爲人。你雖不降，我卻並不殺你，但是也不能放你，你可同意？”
朱祐已是階下之囚，只能點頭而已。
【No.7 人性】
再說賈復重傷，擡回軍營，已是奄奄一息。劉秀聞訊大驚，嘆道：“惜哉！失吾名將。”急遣使者前往探視，帶去口諭，替賈復打氣，“聽說賈將軍之妻有孕，如果生的是女兒，我兒子娶之，如果生的是兒子，我女兒嫁之，絕不使賈將軍擔憂後事。”不知是受此口諭鼓舞，還是本就命大，賈復不久竟然痊癒。
岑彭大敗，劉秀早有心理準備，他不怪岑彭，只是越發記恨吳漢，惹誰不好，偏惹鄧奉！然而，此時關中的軍情更爲緊急，疲憊不堪的赤眉大軍，已經流露出東歸的跡象，正是一舉殲滅的大好時機，劉秀顧不上鄧奉這邊，果斷抽調精銳主力，御駕親征，前往宜陽圍堵赤眉軍。
主力抽調而去，對付鄧奉，便只能以拖爲主。漢軍已經被鄧奉殺得心驚膽寒，不堪再戰，劉秀於是命岑彭及諸將散入南陽，鄧奉不來則打，鄧奉來了則跑，不求獲勝，但求擾敵。
劉秀還必須警惕，鄧奉趁大勝之威直搗洛陽。從南陽入洛陽，必經昆陽，因此，昆陽守將的人選便顯得至關重要。此時，備選勇將仍多，而劉秀卻偏偏選中了陰麗華之兄陰識。諸將皆大惑不解，論武功和智慧，陰識都並不出挑，如此重任，劉秀怎能任人唯親？
鄧奉大勝之後，挾一腔義憤，當真直殺洛陽，大軍一路突進，不日便抵達昆陽城下。陰識身爲昆陽守將，既不秣馬厲兵，也不組織防禦，只是換了一身乾淨衣裳，孤身出城，前往迎接鄧奉大軍。
陰識迎上鄧奉，二人見禮，寒暄一陣。陰識道：“鄧君天下無敵，我守城或不守城，皆必死無疑。思量之下，不如自迎將軍之刀，痛快一死，以全活城中將士性命。”
鄧奉聞言皺眉，他萬萬沒想到會碰上這麼一出，他生性就見不得弱者，況且，陰識又是陰麗華的長兄，和他也是交情深厚，陰識送上門來讓他殺，而且眼睛瞪得那麼大，充滿誠意地望着他，叫他如何下得了手？
董訢見鄧奉猶豫不決，催促道：“送上門來的，鄧侯還客氣什麼！”
陰識分明是跟董訢一夥，接茬兒催鄧奉道：“戰場之上，不論私情。動手吧！”說完長嘆一聲，又道，“我死不足惜，就怕麗華妹妹傷心。”
一聽到陰麗華的名字，鄧奉再無多話，洛陽也不攻了，撥馬便往回走。
陰識一夫當關，力退鄧奉大軍，諸將這纔開始佩服劉秀用人之妙。要對付鄧奉，不能靠人，而要靠人情。
【No.8 奪旗】
且說鄧奉爲陰識所阻，不能越昆陽半步，空有一身武功，結果卻只能困守南陽。而岑彭等人化整爲零，又在南陽和鄧奉展開遊擊之戰，將鄧奉拖得疲憊不堪。
岑彭的戰法近乎無賴，類似於軍棋裏面的玩法，一看見敵方有威脅的子力過來，馬上行營，讓對方恨得牙癢癢，卻也只能望營興嘆，攻擊不着。岑彭也是如此，一看見鄧奉過來，立即進城，靠城池堅守，與鄧奉死耗。鄧奉之所以無敵，全靠騎兵和武力，利於野戰，一旦攻城，便有如鷹失飛翼，虎去利爪，與其他部隊並無太大區別。而鄧奉又是公子哥習性，沒太多耐心，攻城這種事，最爲曠日持久，鄧奉一見敵軍入城，往往也就意興闌珊，棄而不攻，只是命少年們在城下惡罵幾聲解恨。
建武三年（公元二十七年）三月，劉秀業已迫降赤眉軍，關中無憂，於是調回大軍，親征鄧奉。
劉秀這一次親征，諸將再無反對之聲。排名前十的功臣之中，排第二的吳漢、排第三的賈復、排第四的耿弇、排第六的岑彭都已被鄧奉打得落花流水；排第八的朱祐更是被鄧奉生生俘虜；至於排第一的鄧禹，關中慘敗之後，威信大減，已經失去爲帥資格；排第五的寇恂則以文職爲主；排第七的馮異正掌舵關中，抽身不得；排第九的祭遵正在河北力拒彭寵；排第十的景丹又已於去年離世。因此，要想討伐鄧奉，除了劉秀親自出馬，確實再無別的選擇。
聞知劉秀將親征鄧奉，陰麗華請求隨行，劉秀許之。
劉秀大兵自洛陽起程，浩浩蕩蕩進發南陽。擱在往日，劉秀大兵壓境，心理素質差一點的，早就不戰而逃，心理素質好一點的，最多也就是堅壁清野，死守城中。然而，董訢自從跟隨鄧奉之後，別的都不見漲，唯獨膽量見漲，有鄧奉這麼個戰神在後面撐腰，誰來他都不怵。
劉秀一入南陽，剛剛抵達葉縣，董訢便率數千人主動挑戰迎擊，根本不把劉秀的數萬大軍放在眼裏。
人的精神力量確實不容低估，董訢這數千人，彷彿得到了鄧奉的勇力薰染，居然連戰連勝，硬是將劉秀數萬大軍堵在路上，一步也前進不得。
劉秀大驚道：“董訢尚且如此能戰，何況鄧奉！諸將之敗，何足深怪！”
諸將一聽，無不血性上湧，他們哪裏受得了這樣的激將！加上皇帝親自督陣，誰敢不盡死！於是各催部曲，奮勇前擊。
數萬大軍，弄得跟哀兵似的，向董訢的數千人發起了一輪又一輪的衝鋒。畢竟人多勢衆，而且厚着臉皮羣毆，董訢漸漸不敵，率殘衆逃歸小長安聚。
劉秀既敗董訢，乘勝而行。劉秀此次親征，格外重視軍紀，三令五申，不許擾民，隔三差五再殺幾個小兵，以示公信。百姓們見了劉秀的表演，開始變得和後世的無數百姓一樣，天真地以爲，主要是將軍壞，而皇帝永遠都是好人。於是紛紛慰問勞軍，一派軍民魚水情。
唉，天真而可憐的百姓，永遠都不長記性。
劉秀一路秋毫無犯，不日抵達淯陽，大軍四面圍城，大有當年王邑圍昆陽之勢。城中守軍見了城外鋪天蓋地的大軍，而且聽說又是皇帝御駕親征，無不未戰先怯，覺得沒有絲毫勝機。而從迷信的角度看，他們也覺得淯陽這城不吉利，淯陽是劉玄更始政權的誕生之地，結果短命而亡，鄧奉也以淯陽爲大本營，是否同樣也將命不久長？
鄧奉見城中人心惶惶，膽怯沮喪，於是聚齊百姓，道：“父老何須懼怕！劉秀大軍雖衆，無能爲矣。”命令部下擂鼓，遙指劉秀中軍大旗，道，“三鼓之內，看我奪旗而歸。”
城門大開，鄧奉率三百少年狂奔而出，直搗劉秀中軍，所向披靡，連殺數百人。漢軍還沒反應過來，鄧奉已殺至大旗跟前，一戟挑翻司旗大將，奪旗在手，也不戀戰，迅速回撤。
漢軍如夢初醒，騎兵四起，瘋狂追擊。賈復馬快，追及鄧奉，鄧奉回首，怒視賈復，叱道：“去。”賈復失魂落魄，撥馬而退。
鄧奉入城，百姓歡聲雷動，齊聲頌道：“鄧侯真神人也！”
鄧奉此番出城突襲，不僅奪走一面中軍大旗，更奪去了漢軍的氣勢和信心。漢軍雖然佔據着人數上的絕對優勢，但只要一想到鄧奉隨時可以衝入陣中，輕鬆殺個來回，誰攤上誰倒黴，感覺就像暴露在狙擊手的槍口之下，心中不得不怕。
於是，攻城史上最爲奇特的一幕上演了。劉秀非但不下令攻城，反而讓部隊幫助鄧奉加固城門，彷彿生怕淯陽的城門還不夠結實似的。看似一片好意，幫着鄧奉守城，實則卻是在說——我承認我進不去，但你也甭想出來，咱們就耗着，不拼武力，只拼定力。
面對劉秀的這種無賴戰法，鄧奉也是一籌莫展。圍困一月之後，淯陽城中糧食漸漸耗盡，再堅守下去，恐怕只能人喫人了。鄧奉決意突圍，城中百姓彷彿天塌地崩一般，皆泣道：“鄧侯勿棄我等。”鄧奉安慰衆人道：“倘若來的是別的將領，我必與諸君守城至死。這次來的是劉秀，他要的是我，不會爲難你等。我突圍之後，諸君舉城而降，好好過日子。”
夜深如墨，黑雲滿天，鄧奉率八百少年殺出城外，如利刃加於布帛，硬是在漢軍的重重合圍中劃開一條道路，揚長而去，入小長安聚，與董訢會合。
劉秀見走了鄧奉，勃然大怒，連夜追擊，再圍小長安聚。
【No.9 午夜訪客】
向來平靜的小長安聚，陡然金戈鐵馬，令人窒息。一方是劉秀的漢軍，衆達十餘萬人；一方是鄧奉，算上董訢的殘衆，最多也只有兩千餘人。實力對比似乎很分明，然而到底誰是獵手，誰是獵物，卻並不能完全肯定。
鄧奉人數雖少，偏偏精銳無比，縱然不能擊敗劉秀，但突圍卻綽綽有餘。或許鄧奉稱不上什麼軍事家，但他就是有絕對的武力。劉秀當然也深知這一點，他和鄧奉的作戰，就像是要用布袋矇住鐵錐，難度不言而喻。
鄧奉如果有一萬少年，毫無疑問將天下無敵。對劉秀來說，幸運的是，鄧奉只有千餘少年。這注定將是一場耐力之戰，劉秀不怕鄧奉突圍，鄧奉突圍到哪裏，他就一路追到哪裏，天涯海角地追下去。只要能夠對鄧奉造成消耗殺傷，哪怕是用十個人乃至一百個人，換鄧奉的一位少年，他也將在所不惜。
黑夜深沉而無辜，幾顆微弱的星星，在夜空中無力地閃爍，連風也開始變得緊張，只敢躡手躡腳地吹拂。遠處傳來野狐的悽鳴，隱隱又夾雜着莫名的哭聲。劉秀遙望着鄧奉的軍營，如同漁夫望着一條吞舟巨魚，且喜且懼，既想釣，又怕釣之不起。
兩軍遙遙相對，彼此顧忌，各自戒備，一時竟相安無事。一個人影悄悄溜出劉秀大營，藉着夜色的掩護，向鄧奉的軍營走去。到了鄧奉的軍營，守夜的少年攔住，人影道：“願面見鄧將軍。”
軍營大帳之內，鄧奉自斟自飲，人已微醺，其神態之鎮定，彷彿他並沒有被千軍萬馬包圍，而是他在包圍着千軍萬馬。他那年輕而俊俏的容顏，在燈下顯得異常溫柔，今夜且盡手中一杯酒，今夜無須提刀斬人頭。
少年將人影帶入，人影摘下帽子，容顏乍現，鄧奉頓時眼前一黑，握着酒杯的手因爲慌亂而顫抖，好半晌纔回過神來，驚問道：“怎會是你？”
人影笑了一下，帳內因之明亮，竟是陰麗華，鄧奉朝思暮想的人。陰麗華竭力想讓自己看上去輕鬆一些，笑道：“我一直就在軍中呀。”
鄧奉疑慮而問：“是他遣你來的？”
陰麗華道：“當然不是。我想見你，於是就來了。”
鄧奉悽然道：“也好。再不見，只怕是見不着了。”
陰麗華也是悽然一笑。兩人曾經有過的親密，早已被時光摧殘殆盡，而他們又不習慣現在的陌生，那麼遠，這麼近。一陣難捱的沉默之後，陰麗華道：“兩年未見，你瘦了。”
鄧奉答道：“兩年未見，你胖了。”
陰麗華撫摸着微微隆起的小腹，笑道：“我懷孕了，當然要胖一些。”
鄧奉一愣，脫口而出道：“他的孩子？”
陰麗華啞然失笑：“不是他的，還能是誰的？”
鄧奉如遭雷擊，久久不能言語。他無法接受眼前的現實，陰麗華已不再是他記憶中那個純潔無瑕的女孩，而是變成了一個成熟的婦人、一個會懷孕的婦人、一個走上不歸路的婦人。她自作主張地毀壞了自己，她破碎了他的美夢，毀滅了他的天堂。
陰麗華看穿鄧奉的心思，強笑道：“別傻啦。我們畢竟是夫妻，這事是早晚的，哪裏有丈夫不和妻子同房的道理？”
鄧奉苦笑着問：“男孩還是女孩？”話一出口，他便開始後悔，他應該完全不問，完全不關心，忘掉剛纔聽到的一切，裝作什麼都沒發生。
陰麗華笑道：“現在怎麼知道？還早着呢。”
沉默再次發生。許久，鄧奉才又嘟囔道：“最好是個男孩，日後可以成爲太子，你也可以如願成爲皇后。”
陰麗華痛苦地望着鄧奉，道：“你難道到現在還不明白？我從來都沒有想過要當什麼皇后。”
鄧奉冷笑道：“你這麼說，究竟是想騙我還是騙你自己？貪戀權勢又不丟人，爲什麼不承認呢？”
陰麗華重複道：“不管你信不信，我從來沒有想過要當皇后。”
鄧奉搖了搖頭，道：“你現在這麼說，等你有了孩子之後，你就完全不一樣了，你會開始爲你的孩子着想，把孩子放在一切之上。”
話題再度陷入僵局，兩人對坐，儘量避免眼神的接觸，都顯得小心翼翼。就像此刻的各自呼吸，他們彼此都已無能爲力，不可能在一起，不可能再屬於彼此，最好的結果，只能是分別老去。而那一段幼小朦朧的感情，終究沒有機會長大成人，只能永世不得超生。儘管殘忍，而殘忍就是人生。
燈花炸開，將兩人驚醒。舊情不堪再問，命運呼喚前行。鄧奉飲酒一盞，下逐客令，道：“此乃戰場，我就不留你了，你回去吧。”
陰麗華搖搖頭，道：“我不回去。”
鄧奉嘆道：“你來，應該不是看我一眼那麼簡單吧，有話不妨直說。”
陰麗華低下頭去，似乎在懺悔自己的罪孽，低聲說道：“我希望不是因爲我的緣故，你才起兵和他爲敵。”
鄧奉冷笑道：“你也太看得起自己了。你以爲你還是當年的那個你嗎？你已經是別人的妻子了，我早就對你斷了念想，我不會再爲你做任何事了。”
陰麗華強忍內心傷痛，她知道，鄧奉還在恨着她，而且越恨越深，然而她該說的話必須得說，她不顧危險，穿越戰場禁地，絕不能空手而歸。陰麗華平靜了一下心緒，向鄧奉拜伏行禮，道：“請投降吧。”
鄧奉冷笑道：“你如果想來勸降，說辭必須更動聽纔行。外面雖有千軍萬馬，只要我想走，誰能把我留下？”
陰麗華匍匐在地，堅持道：“投降吧。”
鄧奉道：“給我一個理由！”
陰麗華泣道：“我不忍心看你們兩個以命相搏。”
鄧奉苦笑道：“也就是說，我們兩個必須有一個人要認輸，必須有一個人要低頭，是嗎？”
“是的。”
“而那個認輸的人應該是我？”
“只要你肯低頭認錯，我保證，你什麼事都不會有。”陰麗華說完，揚起頭來，望着鄧奉，哀求道，“就當是爲了我？”
鄧奉背過身去，拒絕再看陰麗華，冷冷說道：“不必多言。這世上，沒有人有資格讓我屈膝！你回去告訴漢軍，準備迎戰！”
陰麗華默默站起，小聲說道：“那我走了，你多保重。別喝太多酒，即使突圍，也得保持清醒纔行。”
鄧奉頭也不回，只是朝陰麗華擺了擺手，道：“不送。”
【No.10 因人而降】
小長安聚，於劉秀也是傷心之地。將近五年前，他和長兄劉縯起兵，在此遭遇慘敗，二哥劉仲全家、二姐劉元及其三個女兒，以及劉氏宗族百餘人皆葬身此地，不得迴歸。五年過去了，故地重遊，親人早已長眠，而他卻無法給他們以告慰，鮮血仍在流淌，戰爭仍在繼續。
劉秀於是覺得傷悲，覺得無力，他只是一介凡人，怎能敵得過無情的天地？從西漢到新朝，兩百多年的所謂太平歲月，私怨積爲公憤，小病養成大疾，從而讓人間蓄攢了太多太多的殺伐之氣，倘不發泄殆盡，怎肯輕易將息！
雖在軍中，劉秀仍是忙碌無比，批閱郡縣的公文，審查戰區的奏章，根本就沒有留意到陰麗華的失蹤。陰麗華回來時，劉秀也未多想，只是從案牘間抬頭，抱歉地說道：“你先睡吧，不用等我。”
陰麗華站在劉秀面前，一動不動，等到確信劉秀的注意力已經完全在她身上，這才說道：“我剛剛去了鄧奉那裏。”
劉秀大驚道：“你怎能如此任性？”再也顧不上手頭之事，站起來一圈又一圈地踱步，又道，“鄧奉已是敵人，你去見他，難道就不怕危險？萬一鄧奉殺了你怎麼辦？就算不殺你，留下你做人質，那又如何是好？”
陰麗華冷笑一聲，道：“你當初去河北，整整兩年，可曾管過我的死活？鄧奉要殺我，他有無數的機會，何必等到今日？”
劉秀本來以爲自己佔理，沒想到反過來卻被陰麗華一通責備，心中大感憋屈，兩軍交戰之際，自己的老婆卻私入敵營，與敵人眉來眼去，陰麗華揹着他幹出這樣的事來，怎麼說來說去，倒反而全成了他的不對？劉秀越想越不爽，又知道和女人根本沒道理好講，於是只好拿我撒氣，揪住我就是一頓猛吼：“可惡曹三，你丫寫着寫着，怎麼就把老子寫成了負面人物？”我則照例虎軀一震，夾起尾巴走人。
劉秀討了個沒趣，只得再和陰麗華說話，陪着小心問道：“你去鄧奉那裏，都幹了些什麼呀？”陰麗華依然冷淡，一句話就把劉秀給嗆了回去：“你把鄧奉看作敵人，我卻始終認他是我的表弟。這是我們姐弟間的事，和你有什麼關係？”
劉秀不敢再問，他雖然貴爲天子，但陰麗華如此對他，他也只能忍氣吞聲，打又不敢打，殺又不能殺，關鍵是，他清楚地知道自己內心有愧，不僅對陰麗華，更包括鄧奉在內。
對於劉秀，這是漫長而糾結的一夜。對於鄧奉，這一夜何嘗不是如此？旭日東昇，天色大明，衆少年皆已整裝待命，等着即將到來的廝殺，他們期待着再次洞穿劉秀的大軍，再次讓刀聲響遏行雲。
衆少年躍躍欲戰，鄧奉卻久不下令，他只是坐在那裏，望着漸漸變得刺眼的陽光，神色頗爲消沉，似乎沒睡夠，又似乎是酒未醒。又過了一會，鄧奉彷彿終於下定了決心，下令道：“帶朱祐來見我。”
朱祐自從被鄧奉俘虜之後，一直被囚禁在小長安聚，好喫好喝，體重不減反增，早睡早起，面色倍加紅潤。少年提來朱祐，鄧奉命少年們離去，只留他和朱祐二人。鄧奉看了看朱祐，嘆道：“我要突圍了。”
朱祐面色平靜，垂下眼去，道：“我明白，我也該掛了。”
鄧奉搖搖頭，道：“不，我不殺你，我要帶你一起突圍。”
朱祐一驚，道：“你就不擔心我趁機脫逃？”
鄧奉仰面向天，目光悠遠，緩緩說道：“我相信你一定會跟我一起突圍，因爲我會回報給你一筆上好的交易。”
鄧奉鐵騎勢如奔雷，直殺漢軍大營，漢軍連敗之餘，心知阻擋也是白費力氣，在一陣象徵性的抵抗之後，目送乃至歡送鄧奉等人揚長而去。
聽說鄧奉果然再度逃脫，劉秀只能苦笑，接着又有部下來報，稱朱祐業已變節，居然跟着鄧奉一道突圍，而且廝殺得格外賣力。
辱罵叛徒歷來是表達忠心的首選方式之一，既安全又省力，使得無數人樂此不疲。一聽朱祐叛變，諸將立即唾沫橫飛，義憤填膺地予以聲討，攀比着誰的嗓門更高。劉秀心中一陣厭惡，喝止諸將，厲聲道：“朱祐必不叛我，此事定有蹊蹺。”
諸將怏怏，問：“那追還是不追？”劉秀思慮片刻，下令道：“追擊暫緩，勒兵靜觀。”
鄧奉突圍而去，狂奔數十里，已入安全地帶，鄧奉卻忽然停下馬來，少年們也都跟着停下。鄧奉回身，依次打量着身邊的少年，叫着他們每個人的名字，和他們每個人行禮。
衆少年忽然有了不祥的預感。
鄧奉行禮已畢，對衆少年說道：“能和諸君並肩而戰，乃我終生之榮幸。我們已經證明，沒有人可以擊敗我們。然而，是時候分別了，我累了，我厭倦了，我將向劉秀投降，這是我個人的決定，與諸君無關。我已將你們帶出重圍，接下來的路，就要靠你們自己去走了。”
趙熹爲鄧奉副將，最得鄧奉親信，見鄧奉要撂挑子不幹，怒道：“將軍此言，可謂令人寒心！我等已出重圍，天高海闊，何處不可容身？奈何未敗而降，屈膝於人，甘爲階下之囚，你羞也不羞？”
誠如趙熹所言，以鄧奉的武功，隨便前去投奔公孫述、劉永、隗囂等人，可以肯定的是，他們除了捨不得以老大的位子相讓，任何其他的條件，只要鄧奉開口，無不將立刻滿足。來日方長，前路也多，鄧奉爲何卻要急於認輸？
然而，鄧奉決心已定，答趙熹道：“我意已決，幸勿再言。”
趙熹見無可再勸，掩面嘆道：“劉秀豈能容將軍！將軍不是投降，而是送死！”
鄧奉苦笑道：“死倒輕易些。活着，有時候比死更難。”
鄧奉與少年作別，衆少年皆泣不成聲，不敢仰視。鄧奉命朱祐捆好自己，回身對衆少年笑道：“都散了吧，好好活着。我向來不齒田橫，諸位也不要效法田橫的五百壯士，無謂爲我殉死。諸位死，徒傷父母之心，且也於我無益。諸位或降或走，全由自己，總之，都給我活着。”
黃昏時分，鄧奉在朱祐的陪同之下，打馬而入漢軍大營，夕陽在背後，勾勒出兩人悲壯的身影。漢軍自覺閃開一條道來，目光全放在鄧奉身上。
鄧奉突圍之時，刀光劍影之間，漢軍並不能將他的面貌看得特別清楚，如今鄧奉緩轡徐行，距離又如此之近，漢軍這纔有機會從容一睹鄧奉的廬山真面目。和其駭人聽聞的武力相比，鄧奉的面容無疑顯得太過年輕，長而捲曲的睫毛，更給這張臉平添了一種孩子的神情。鄧奉一路前行，驚歎聲也隨之在漢軍中傳遞接力，眼前分明只是一個風流少年，怎麼也不像是那個傳說中的華麗戰神。
無論什麼時候，總少不了這類無恥之人，平時比誰都孫子，膽子比誰都小，逃得比誰都快，然而一旦英雄落難，這類人立即會第一時間跳出來，踩着英雄的軀體，惡狠狠地捅上幾刀，然後如蒼蠅般嗡嗡地叫着，以爲得意，以爲自己比英雄更加牛氣，以爲從此立下了不朽的豐功偉績，如若不然，英雄又怎會死在他的手裏？
漢軍之中，自然也少不了這種人。某校尉見鄧奉在馬上捆得結結實實，已經沒有任何能力反抗，頓時膽氣大壯，現成便宜豈能不撿！於是企圖趁機戳鄧奉一刀，至少重傷，戳死最好，從而能邀個功，討個賞什麼的。校尉主意拿定，悄然拔刀，走出人羣，向鄧奉直逼而去。
校尉眼看就要接近鄧奉，剛想舉刀，忽然發現自己腦袋已經掉了。腦袋像骰子一樣，在地上骨碌碌地轉了幾圈之後，正面朝上，躺於塵埃，鬱悶上望，只見朱祐正鄙夷地盯着他，收刀入鞘，冷笑道：“想殺鄧奉，就你也配？”
漢軍見校尉瞬間身首異處，皆悚然，再也無人膽敢妄動。
【No.11 罪與罰】
鄧奉未投降之時，劉秀頭疼，頭疼該如何抓住鄧奉。如今鄧奉送上門來，劉秀還是頭疼，頭疼到底該怎樣處置鄧奉。
要知道，鄧奉並非孤身一人，在他背後，矗立着鄧氏家族、鄧氏家族的關係網，以及鄧奉所代表的南陽豪傑勢力。南陽衆多百姓也都站在鄧奉這邊，視鄧奉爲自己的救命恩人。而且，鄧奉又是昆陽大戰的英雄，在整個帝國都擁有巨大名望。因此，不管對鄧奉是殺是用，都必須格外慎重。
劉秀特地召開御前會議，廣泛徵求諸將的意見。然而，出乎劉秀意料的是，諸將的意見幾乎是一邊倒——殺！
這其中，岑彭與耿弇態度最爲堅決，力諫劉秀道：“鄧奉背恩反逆，暴師經年，致賈復傷痍，朱祐見獲。陛下既至，不知悔善，而親在行陳，兵敗乃降。若不誅奉，無以懲惡！”
諸將必欲殺鄧奉而後快，劉秀雖然意外，卻也理解。諸將皆是鄧奉的手下敗將，只要鄧奉活着，永遠都將是他們的奇恥大辱。
衆人皆欲殺，我意獨憐才。劉秀見朱祐沉默不語，於是指名要他發表意見，畢竟鄧奉對朱祐有不殺之恩，想來朱祐總應該替鄧奉說一兩句好話。
朱祐沒說好話，而是說了實話，反問劉秀道：“陛下如果不殺鄧奉，那打算把他往哪兒擺呢？”
是啊，鄧奉差不多已經把劉秀手下的名將得罪了個精光，就算劉秀想用鄧奉，諸將也很難再和鄧奉共事。況且，鄧奉和諸將不同，鄧奉絕對不會是什麼好臣子，天地君親師這一套儒家天條，在他眼中根本就是狗屎。
在內心深處，劉秀不得不承認，他駕馭不了鄧奉，鄧奉也根本不是可以被駕馭的人。
鄧奉雖是香餑餑，然而燙手。儘管燙手，畢竟又是香餑餑。兩難。
真殺吧，鄧奉畢竟已經主動投降，軍界歷來有殺降不祥的說法，劉秀又是一個迷信的人，對此不能不顧忌。而且，鄧奉在昆陽爲漢軍立下不世之功，又保全過劉秀家人的性命，而鄧奉之所以起兵對抗，歸根結底，也是吳漢有錯在先。如果真殺了鄧奉，從道義上來講，必將成爲劉秀人生中的一大污點。
御前會議開了半天，並無結果。劉秀回帳歇息，陰麗華顯然已有耳聞，迎劉秀而拜，禮節甚殷，嘴上卻絲毫不肯饒人，冷冷說道：“陛下好不叫人寒心！”
昨夜被陰麗華一鬧，劉秀至今心有餘悸，轉身想逃，卻又覺得荒唐可笑，他雖貴爲天子，但眼下畢竟是在野外，除了這大帳，還真沒有別的地方可以讓他睡覺，他如果匆忙逃出帳外，弄不好就得在外面晃悠一整個晚上，讓人看見的話，還以爲他是被老婆趕出家門，叫他這張臉該往哪兒放？
劉秀頹然坐下，等待着陰麗華的爆發。陰麗華卻很冷靜，既不哭，也不鬧，只是問劉秀道：“一問陛下，陛下當初孤身去河北，是誰在保護陛下的家人？”
劉秀老實答道：“是鄧奉。”
陰麗華問：“二問陛下，鄧奉起兵，錯在吳漢，還是錯在鄧奉？”
劉秀答道：“錯在吳漢。”
陰麗華再問：“三問陛下，鄧奉如果不降，陛下有多大的把握抓住他？”
劉秀再次老實答道：“就算能夠抓住鄧奉，恐怕也須曠日持久。”
陰麗華道：“四問陛下，假如鄧奉現在還在外邊，如果讓他投降，陛下願意給出怎樣的條件？”
劉秀汗都快下來了，答道：“未曾想過。不過，大概總會官爵依舊吧。”
陰麗華道：“五問陛下，官爵依舊也就算了，至少不會殺吧。那爲什麼鄧奉真的如願投降了，陛下卻又要殺他呢？”
劉秀無言相對。
陰麗華再道：“六問陛下，馮愔在關中謀反，後來被護軍黃防扭送來降，馮愔乃馮異之弟，陛下因而赦免不殺。鄧奉未曾戰敗，主動來降，陛下卻反而要殺，陛下何以厚此薄彼？難道馮異之弟，反而更親過鄧家子弟？”
劉秀心中不以爲然，馮愔百無一用，饒他一命，就當是送馮異一個順水人情，鄧奉卻是不殺不足以安枕，兩人根本沒有可比性！然而，這番帝王心事，在陰麗華面前終究難以啓齒，劉秀只能將責任推諉於麾下諸將，嘆道：“你也當體諒我的難處，我雖爲天子，卻也不能違背衆議，部將皆欲殺鄧奉，我也無可奈何。”
陰麗華道：“陛下內心深處，恐怕也是想殺的吧。”
劉秀被陰麗華戳穿心事，索性也不再掩飾，道：“無論如何，你就依我這一次。我答應你，我必補償鄧家，補償南陽，絕對不讓鄧奉白死。”
陰麗華冷笑道：“陛下果然是生意人。鄧奉人都死了，這些對他又有什麼意義呢？”
劉秀心中大痛，陰麗華隨口一句，卻是話裏有話，狠狠擊中他的軟肋，讓他無法反駁。回顧劉秀的一生，的確是如生意人一般，不斷地進行着交易，包括不爲長兄劉縯復仇，包括和郭聖通的婚姻。關注利害，更多過關注感情，他自己也知道，這一點很可以爲世詬病。然而，被妻子毫不客氣地當面指出，他還是覺得心痛莫名。
劉秀沉默良久，長嘆一聲，解下腰間玉佩，放在案上，也不看陰麗華，道：“見此玉佩，如我親臨，無論你做什麼，無人敢於阻攔。”說完，背手走出帳外。
【No.12 愛與殺】
公元一八一五年，聖赫勒拿島，島上三千士兵，看守一名囚犯。聖赫勒拿島孤懸大西洋中，東距非洲海岸一千二百英里，西距巴西海岸六百英里，即使島上一個士兵沒有，囚犯其實也無處可逃，然而仍然動用了三千士兵，真有這個必要嗎？
非常有必要，因爲囚犯名叫拿破崙。
囚禁鄧奉的陣勢，固然不能與拿破崙相比，但也足以令人咋舌。千餘名士兵，或握弓箭，或執刀槍，繞着鄧奉的囚室，前後十餘重包圍，儘管如此，士兵們的臉上依然很不自信，神情也特別憂鬱。
在劉秀的特意關照之下，鄧奉雖然是囚犯，依然保持着最起碼的體面，既沒有被捆縛住手腳，也沒有遭到用刑毆打，只要他不離開囚室，他就享有絕對的自由。鄧奉坐在窗前，閉目冥想，表情安詳而放鬆，有如飄然出塵的世外高人，早將身外之物悉數看空。
當陰麗華忽然出現在囚室之中，鄧奉並不感到意外，報以燦爛一笑，道：“你又看我來了。”
陰麗華將一把劍塞到鄧奉手中，道：“我把你的劍帶來了。你的坐騎，我也爲你備在外面。”說着，又將劉秀的玉佩交給鄧奉，道，“帶着這個，你就可以暢通無阻。趕緊離開這裏，他們要殺你。”
鄧奉見陰麗華一臉慌張，笑道：“別慌，我不走。”
陰麗華急道：“爲什麼不走？”
鄧奉的神情之間，有着說不出的驕傲、說不出的落寞，徐徐答道：“如果想要活命，我又何必投降？我之所以投降，就爲求一死而來。如果我不想死，普天之下，誰能殺我？”
陰麗華越發焦急，道：“他們是真要殺你。好死不如賴活着，趕緊走！”
鄧奉笑道：“你能特地來救我，我已經心滿意足。但生命是我的，而我將選擇結束。”
陰麗華見鄧奉一心求死，大爲惶恐，匍匐在鄧奉腳下，掩面而泣道：“你還年輕，你還美好。求求你，活着。”
鄧奉笑道：“你何必爲我悲傷呢。蔡少公說過，我只能活到二十二歲，今年我正好二十二歲，死期已到。就像劉秀要當皇帝，你將成爲皇后，一切都是天意。”
陰麗華哭道：“無論如何，我不許你死。”
鄧奉嘆道：“難道你還不明白，我只是一個多餘的人，如同第六根手指，必須斬去，然後纔會完美。我成全你，成全你們一家。我知道你必將幸福，但我並不想旁觀，那對我實在太難太難。”
陰麗華再也控制不住自己，淚如雨下，拼命捶打着鄧奉，大叫道：“走，離開這裏！你還年輕，一切都可以重新來過，只要你願意，你可以再殺回來，繼續和劉秀爲敵，甚至奪去他的江山，我不在乎，我什麼都不在乎，我只要你活着。”
鄧奉淒涼一笑，道：“輸了你，贏了世界又如何？”
陰麗華知道鄧奉死意已決，無可挽回，慢慢抹去眼淚，道：“你等着我。”
陰麗華去而復返，身邊已多了一位年輕侍女。陰麗華指着侍女，告訴鄧奉道：“你還沒有當過大人，不能就這麼走了，連子嗣也不留下一個。”
鄧奉看了看侍女，縱然不是閉月羞花，卻也別有一番嬌羞顏色。鄧奉惡趣味發作，笑着對陰麗華說道：“一個女人怎麼夠？”
陰麗華急道：“那好，你要多少，我這就給你去找。”
鄧奉笑中帶淚，嘆道：“你難道還不知道，弱水三千，我獨飲一瓢。”
陰麗華一陣心酸，知道無可勉強，打發走侍女，和鄧奉默默相對。鄧奉雖然還活着，但這已是他在人間的最後一夜。而她來守靈，她來送別。
夜越發深了，一更一更，黯然銷魂。隱隱傳來雞鳴，必須動手，已經不能再等。鄧奉嘆了一口氣，對陰麗華說道：“你走吧，把劍留下。”
陰麗華堅定地搖了搖頭，道：“我不走。”
鄧奉笑道：“你非要讓我死給你看？你真有那麼勇敢？”
陰麗華道：“無論如何，在你最後的時光，我必須陪在你的身旁。”
鄧奉點了點頭：“很好。”慢慢拔出劍來，手指觸摸着劍鋒，神色漸漸凝重。自殺將是他在人間的最後一個動作，他必須一蹴而就，幹得漂亮。
鄧奉背過身去，長劍舉起，正欲一劍斷喉，陰麗華大叫一聲：“等等。”
鄧奉並不將劍放下，問道：“還等什麼？”
陰麗華道：“你先把劍給我。”
鄧奉道：“爲什麼？”
陰麗華道：“你先給我再說。”
鄧奉把劍遞給陰麗華，陰麗華接劍在手，道：“我不許你自殺，我來殺你。”
鄧奉又驚又喜，道：“真的？”
陰麗華道：“你是我的，除了我，沒人可以奪走你，你不可以，老天也不可以。”
鄧奉臉上頓時神采煥發，洋溢着大歡喜，指了指自己心臟的位置，道：“你往這裏刺。此劍削鐵如泥，即使你力氣不足，照樣可以一刺而死。”
陰麗華舉起劍來，對準鄧奉的心臟。她雖是第一次握劍，然而卻端得很穩，如同一個久經沙場的老手，看得出來，她絕非說說而已，她是認真的。鄧奉看着陰麗華，絲毫也不害怕，快慰而感激地等待着她。
沒有人能將這一凝固的瞬間寫下。夏夜之沉默，兩人誰也不說話。他們彼此對望，安於這種古怪的沉默，彷彿又回到了遙遠的小時候，一對小兒女瞞過了大人的眼睛，躲在角落裏，偷偷幹着一件大人們不能理解的事情，那是隻有他們才能知曉的祕密，那是隻有他們才能體會的快樂。
鄧奉忽然大吼一聲：“動手吧！”
陰麗華下意識地一劍刺出。長劍果然鋒利無匹，輕鬆貫穿鄧奉的身體，很快，便有殷紅的鮮血湧出身體。衣裳上沁出的血跡，慢慢變大，如一朵正在洶湧怒放的紅花。
陰麗華握劍不放，輕聲問鄧奉道：“疼嗎？”
鄧奉笑了笑：“不疼。你別害怕。”
陰麗華搖搖頭：“我不怕。”
鄧奉癱倒在陰麗華的懷裏，他的力氣已經隨着鮮血快速流逝。陰麗華緊緊抱住鄧奉，感受着他此時的弱小。鄧奉的嘴角綻放出艱難的微笑，緩緩說道：“當你嫁給劉秀的時候，我就已經死了。當你來求我投降的時候，我又死了第二遭。現在，我終於解脫了。”
陰麗華擁鄧奉而泣，眼淚和鮮血流在一起。她喃喃說着：“我知道，我都知道。”
鄧奉滿足地閉上眼睛，低聲作歌，歌曰：“大鵬飛兮振八裔，中天摧兮力不濟。天意見迫兮命不延，逝將去汝兮適幽玄。”歌聲越來越低，漸至不可聽聞。
影片《金剛》臺詞有云：“美女坐在野獸的手上，野獸凝望着美女的臉龐，從這一刻開始，野獸其實就已經死亡。（The beast looked upon the face of beauty，and the beauty stayed his hand，from that day on，he was as one dead．）”
絕世的武功，終究敵不過絕世的容顏。鄧奉躺在陰麗華的懷裏，停止了他的呼吸，在僅僅二十二歲的年紀。他帶走了屬於自己的悲傷和不甘，留下了對於人間的抗爭和吶喊。而可悲的是，人們對於他的紀念，只是津津樂道於他的戰功，然後繼續活在深沉的夢中。
鄧奉死後，他麾下的少年們各有去向。有的選擇向劉秀投降，其中以趙熹爲代表。或許是劉秀對鄧奉的歉疚使然，趙熹投降之後，備受重用，後拜太尉，位列三公，再拜太傅，位極人臣。劉秀駕崩，趙熹爲顧命大臣，主持喪禮。漢明帝駕崩之後，趙熹仍是顧命大臣，再次主持喪禮。兩朝皆受皇帝遺詔，擔顧命重任，東漢史上僅此一人。
更多的少年則哀憐鄧奉之死，不肯再事二主，從此散入民間，矢志爲鄧奉復仇。而在他們看來，鄧奉之所以自願走上絕路，與劉秀無關，也與陰麗華無關，陰母纔是真正的罪魁禍首。
建武九年（公元三十三年），陰母回南陽省親，少年們聞訊埋伏，將其劫殺於路。可憐的老太太，竭盡自己所能，爲女兒安排好了人生，卻終於不能看到最後的收成。她沒有看到自己的女兒成爲皇后，更沒有看到自己的外孫繼承劉秀的皇位，成爲未來的九五之尊。
鄧奉死後的第二年，陰麗華爲劉秀生下了兒子劉莊，即後來的漢明帝，接着又先後爲劉秀生下四個兒子和兩個女兒。建武十七年（公元四十一年），劉秀廢郭聖通，立陰麗華爲皇后，她也終於完成了母親的心願。及至後世，陰麗華和劉秀的故事成爲膾炙人口的傳奇，被譽爲歷史上最完美最幸福的帝王夫妻。
然而，又有誰的眼神能窺穿那幽深的宮牆？或許，一切只不過是後人一相情願的想象。和所有其他的家庭一樣，帝王之家同樣充斥着冷戰和猜疑，同樣有爛在心裏的祕密，永遠不被提及。
她日後雖然貴爲皇后，卻始終過着嚴肅而剋制的生活，很少表現出真正的快樂，也從不主動追求快樂。她終於只是一名來自新野的普通女子，然而以劉秀的帝國之大，卻也不足以將她的心裝滿。
劉秀死後七年，她也與世長辭。臨死之前，她無力地重複着兩個字：“見見，見見。”或許她是在告訴劉秀，兩人終於可以在地下團圓；或許她是在惋惜人生，畢竟此番一去，註定灰飛煙滅，上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見。又或許還有別的什麼含義，而她已經沒有力氣予以說明。
她緩緩閉上了眼睛，一個再簡單不過的動作，卻是她這一生無可挽回的結束。俱往矣，那些看過的愛過的年少風流，那些說出的說不出的愛恨情仇。
她與劉秀合葬於原陵，享年六十歲，諡爲光烈皇后，成了歷史上第一個享有諡號的皇后。