第六章 地皇二年
【No.1 兄弟同心】
有話則長，無話則短，轉眼到了王莽地皇二年（公元21年），這一年，劉秀很乖，劉縯很爽，王莽很晦，百姓很慘。
先說劉秀。劉秀在太學的三年，可謂是他人生中最快樂的一段時光，沒有家族的牽絆，沒有老哥的壓力，他可以爲所欲爲，放肆、放縱，乃至於放蕩。回顧太學生涯，他揮霍過年輕，燃燒過激情，他對得起自己，是他上了太學，而不是被太學上了。然而，自從他和強華火燒藏書樓之後，好日子便到了頭，他必須逃離長安，與逍遙快活的太學日子一刀兩斷，一切都回不去了，再帥也沒有用。他知道，他將始終懷念太學，如同魚兒懷念河水。
劉秀逃回老家舂陵之後，重新戴上了乖孩子的面具，做回從前的自己，他是劉縯柔弱的三弟，他是劉良恭順的侄子，他是長輩眼中可靠的後生，他是同輩眼中忠厚的夥伴。此時的劉秀，乖得像一個既無害也無用的廢物，尤其是在他一門心思迷上了種田之後。
堂堂的劉家子弟，怎麼會喜歡上種田這樣下賤的事呢，劉縯百思不得其解，那個在長安風雲一時的南陽駐京辦主任到哪裏去了？然而，劉秀看上去卻對種田甘之如飴，終日和僱工們一起溝洫理渠，拓荒除蕪，日出而作，日落不息，悠然有終老隴畝之意。劉縯不忍心見劉秀就這麼虛擲了自己，斥責劉秀道：“種田能有什麼出息？農夫、山泉、有點田，你就滿足了？”劉秀笑笑而已，並不反駁，他從來不反駁他的大哥。
誰說種田就沒有出息？出息大了。在劉秀的辛勤勞作之下，當年便大獲豐收，而隨着天下流民四起，饑荒蔓延，米價跟着瘋漲，洛陽以東，米價貴至一石二千錢，劉秀豐收之後，往來販賣，很是發了一筆肥肥的國難財。
歲末除夕，劉秀約劉縯來到院中，取過一把鐵鍬，扔給劉縯，指着當日劉縯埋金之地，笑道：“有勞長兄。”劉縯提鍬而挖，入地三尺，赫然見到五百金。劉縯大驚，回頭望着劉秀，滿臉的不敢置信。劉秀得意地抱着臂膀，彷彿是覺得在和老哥多年來的暗下較量中，他這一回終於佔了上風。劉縯呆立原地，一時不知如何言語，劉秀卻已笑着說道：“這錢，要，是你的，不要，還是你的。”
普通人之間，往往都覺得提錢太俗，更何況是親兄弟之間？然而，此時的劉縯，卻分明被這五百金深深感動：爲賺到這五百金，劉秀忍受着他的斥責和嘲笑，甘願做一名卑賤的農夫，勞碌辛苦，然後爲了販賣糧食，又是風餐露宿，往來奔波，劉秀經歷的所有這一切，並非爲自己考慮，而只是爲了要在今天給他這個老哥一個驚喜。其時繁星漫天，夜風習習，劉縯竟無語凝噎，兄弟二人對望，一切盡在不言之中。
再說劉縯。劉縯多年來任俠養士，花費甚巨，常爲金錢所苦，自從有了劉秀這個賺錢能手之後，劉縯經濟上大爲寬裕，養起士來也更有底氣。但真正使得劉縯心情大爽的，卻是他已經敏感地意識到，他長久的等待和蟄伏，終於將要結束，屬於他劉縯的時代，很快就會到來！而他的樂觀，正來自於對世事的悲觀——天下已經大亂，黑暗即將降臨！
截止地皇二年，肆虐了半個中國的乾旱和蝗災已經足足持續了四年，而且仍在繼續蔓延，饑荒進一步擴散，流民武裝也隨之越發壯大。劉縯向來是唯恐天下不亂的，天下每亂一分，他的興奮也跟着增加一分，他已經顧不上悲憫那些無辜餓死的芸芸衆生，流民越多，王莽的政權便會越脆弱，留給他的可乘之機也就越多，他光復漢室的希望也就越大，讓暴風雨來得更猛烈些吧！他纔不在乎那些路途的白骨、早逝的冤魂，他甚至是歡喜地聽着流民們的悲泣和哭訴，在他耳中，這些都是唱給王莽的輓歌。
形勢漸漸明朗，一場腥風血雨的浩劫已經無法避免，而在這場浩劫之後，權力勢必重新洗牌，財富也將重新分配。面對如此巨大的誘惑，南陽郡內的豪傑們都蠢蠢欲動，想要先下手爲強，於是紛紛慫恿劉縯，縯哥，我們動手吧。劉縯搖搖頭，時機尚未成熟。豪傑們就問，那得等到什麼時候？劉縯笑道：“一定要等到牆倒衆人推，眼下的王莽，還不夠倒黴。”
【No.2 勿生帝王家】
彷彿是上天應允了劉縯的詛咒一般，劉縯話音剛落，王莽便真的開始倒黴了。地皇二年一開年，王莽家中就血光四濺，短短一個正月之內，連死五位至親。
首先是王莽之妻病死。雖說到了王莽這樣的級別，早就已經是“工資基本不動，老婆基本不用”。但這女人畢竟陪他經歷了數十年的風風雨雨，始終和他榮辱與共，不離不棄，今日一朝而永訣，其心中慘痛，自非外人所能得知。
接着是小兒子王臨之死，其過程相對較爲曲折，茲簡述如下：
王莽之妻有侍女原碧，人間絕色，王莽揹着老婆偷偷寵幸過多次。後來，王臨藉着奉養母親的機會，也和原碧私通。雖然俗話說得好，上陣父子兵，但在這事上，父子之間卻是勢不可兩存，而且按照先後次序，王莽是先入爲主，王臨則是撬老爸的牆腳。搶了老爸的女人，王臨自然心虛不已，唯恐姦情敗露，遭到王莽懲罰，於是和原碧共謀，打算暗殺王莽，反正他已經被立爲皇太子，王莽一死，他正好可以提前接班。王臨的妻子劉愔，乃是國師公劉歆之女，女承父業，平時也研究些占星之術，某日劉愔告訴王臨，說她夜觀星相，宮中不久將有白衣之會。所謂白衣之會，意思便是皇宮裏將有大人物死去，公卿素服而朝。王臨大喜，認定這個要死的大人物正是王莽，於是加緊謀劃。陰謀未發，適逢狂風摧毀王路堂，朝野一片驚恐，都覺得其兆不祥，王莽一合計，認爲問題出在王臨身上，王臨排行老四，上面還有一個老三王安，越過王安而立王臨爲皇太子，於禮不順，於名不正，因此天公發怒，遣狂風摧折王路堂。王莽於是貶王臨爲統義陽王，出在外第，不得入宮。
王臨接詔，大爲憂懼。不得入宮，則不能暗殺王莽；出在外第，則無法竊玉偷香。原碧既與王臨兩情相悅，再來和王莽交歡之時，便不免有些敷衍了事。王莽見原碧呻吟勉強，高潮僞裝，心知禁臠有人偷嘗，皇冠已染綠光，而能親近原碧者，非王臨莫屬。此時的王莽，已經對王臨起了殺心，但礙於老妻的情面，一直隱而未發，老妻前腳一死，王莽後腳便來和王臨算賬。
歡情濃兮，百般憐愛無盡期；姦情敗兮，棄如敝屣不足惜。王莽先收系原碧下獄，嚴刑拷問，不成人形。原碧不堪其辱，但求速死，將和王臨通姦共謀之狀全盤供出。王莽揮淚殺原碧，枉寡人曾經那麼疼你，爲防家醜外揚，又將審理此案的官吏悉數滅口，埋於獄中亂冢。
王莽再賜王臨毒藥，令其自盡。王臨不肯服毒，他仍抱有幻想，不就是爲了一個女人嘛，至於父子相殘嗎？再者說了，他們四兄弟當中，王莽已經先殺了老二王獲，接着又殺了老大王宇，老三王安則是神經病，他已經是王莽僅存的一個健全兒子了，帝國的江山，日後還要靠他來繼承，只要他服服軟，求求饒，應該就能得到王莽的原諒。王臨於是面見王莽，匍匐在地，橫抱王莽之腿，淚流滿面，認罪求饒。王莽絲毫不爲所動，只是冷冷說道：“早知如此，何必當初？”
王莽冰冷殘酷的目光，讓王臨一陣絕望，他不願放棄，繼續哀求道：“陛下春秋已高，膝下不可無子。倘臨一死，陛下百年之後，江山誰繼？”
王莽的語氣越發冰冷，道：“尚有王安在。”
王臨爭辯道：“王安荒忽久病，豈堪爲天下之主？”
王莽道：“王安雖病，也比你這弒父孽子強。毋需多言，一死而已。”
王臨再無幻想，狂笑道：“虎毒不食子，陛下何忍！事已至此，敢不從陛下所願！臨也何幸，得死於陛下眼前！”說完拔劍自刎，血噴如箭，直濺王莽之衣，拂之不去，化爲更大的血跡。王臨浴血而笑，道：“陛下之子，今日死盡矣！陛下絕後矣！”須臾氣絕，猶屹立不倒，雙目依舊怒視着王莽。王莽看着王臨的眼睛，在那裏面，有仇恨、憎惡，有詛咒、傷心，直看得王莽背脊一陣發冷。
王莽僅存的兒子老三王安，在聽到四弟也被老爹殺害的消息之後，脆弱的神經徹底崩潰，當天便驚悸而死。三天之後，王莽又有兩個孫子接連病死。旬月之間，王莽一家先後五喪，白衣之會成真，莫非天相果有所憑？
【No.3 老友記】
且說王莽在盛怒之下，逼死四兒子王臨，事後想想，開始覺出後悔，王臨這一死，害得三兒子王安也驚嚇而死，他膝下再無嫡子，他辛辛苦苦打下的江山，已經沒有了繼承人。王莽悔極而恨，王臨如果只是和他搶女人，他也許還可以饒王臨一命，但是王臨居然想要以子弒父，這一點則爲他絕對無法容忍。王臨之所以起了弒父的念頭，全因爲王臨的妻子劉愔，如果不是劉愔告訴王臨說宮中將有白衣之會，王臨又哪裏來如此大的狗膽？歸根結底，劉愔纔是真正的罪魁禍首。
王莽於是駕臨國師劉歆的府邸。劉歆聞報大驚，趕緊迎入。想當年，王莽共有三位鐵桿心腹——劉歆、甄豐、王舜。王莽篡位成功，數三人立下的功勞最大。如今三大功臣之中，甄豐自殺，王舜憂懼而死，只剩劉歆還倖存人世。劉歆深知王莽忌憚大臣，故而一直韜光養晦，雖然如此，仍是時常心驚膽戰，唯恐不免。
君臣二人對面坐定，劉歆百感交集。他和王莽自小便已認識，後來又同時擔任黃門郎，私交深厚，是一對無話不說的老友，然而如今兩人一君一臣，地位的巨大差異，也讓兩人的感情日益冷漠生分，屈指算來，他上次見到王莽，距今已有兩年之久。老友久別重逢，劉歆感慨而不感動，因爲他心中清楚，王莽這次登門，並非是因爲懷念故人，特來敘舊，王莽是來找他算賬的，算他女兒劉愔的賬。
然而，王莽似乎並不急於直奔主題，他只是沉默而坐，向劉歆施加無形的壓力。劉歆只好無話找話，對王莽家中喪事表示悲悼，並勸王莽千萬節哀。面對劉歆的安慰，王莽猶自嘴硬，搬出一套奇怪的邏輯，辯解道：“以前沒有兒子的時候，我並不悲哀，現在兒子都死了，等於從前沒有兒子，我又何哀之有！”
劉歆知道，王莽歷來是死不認錯的。他是如此睿智，怎麼可能犯錯？在他心中，當世之賢，皆不如己。譬如後世隋煬帝自負才學，每驕天下之士，曾謂侍臣曰：“設令朕與士大夫高選，亦當爲天子矣。”王莽大體也是如此，自詡才高當世，智邁古今，劉歆乃是當時儒林之宗、學問之魁，然而王莽對他卻並不服氣，放話說，如果他沒當皇帝，而是研究學問，那劉歆便只有爭第二的份了。
韓非子曰：“下君盡己之能，中君盡人之力，上君盡人之智。”誠哉斯言，堪爲千古帝王指南。王莽自矜其才，以盡己之能爲樂事，謀事而當，羣臣不及，退朝則有喜色。《書》雲：“謂人莫己若者亡。”王莽的固執和膨脹，註定了新朝的國祚難以久長。
劉歆諳熟這些道理，然而他不敢說，更不敢勸諫王莽。一旦勸諫犯上，他和王莽的友誼就算完了。他珍惜他和王莽的友誼，他也不得不珍惜，這是他保命的唯一武器。
見劉歆默默不語，王莽還以爲是自己剛纔的這套完美邏輯，將劉歆駁得只能閉嘴，於是滿足地身體往後一靠，享受着智力優越的快意，然後方纔步入正題，道：“可知我今日因何而來？”
對於王莽此行的目的，劉歆怎會不知！然而既然王莽問起，他便一定不能如實回答，而是要發呆扮傻，裝作根本猜不出王莽心思的樣子，於是答道：“溥天之下，莫非王土。陛下想來就來，何須理由。”
王莽難得地一笑，他所以不殺劉歆，就因爲劉歆骨頭軟，識時務，而且說話動聽。王莽收斂笑容，沉聲道：“王臨之所以敢大逆不道，皆因其妻劉愔以星相爲蠱惑。如今劉愔可在國師公府上？”
劉歆面容平靜，答道：“劉愔正在府中，陛下寬坐，容臣暫且告退。”
劉歆去而復返，身後已是哭聲一片。劉歆從容對王莽道：“劉愔已伏罪自殺，以謝陛下。”
王莽佯驚道：“哎呀，這又何必？”起身便往內室闖去，劉歆趕緊在前帶路。到了內室，女眷們見王莽駕到，顧不上悲泣，連忙一片跪倒。王莽走到榻前，見劉愔靜靜平躺，脖子上一道鮮紅的勒痕，王莽抬手，試了試劉愔鼻息，輕輕點頭，轉身打量着劉歆，故意挑釁道：“女兒死，國師不悲？”
劉歆諂笑道：“臣斗膽借用陛下高論，臣本來沒有女兒，如今女兒死，正等於並無女兒，又何必枉爲悲傷。”劉歆清楚自己的處境，他眼下便是待宰的羔羊，只要王莽願意，揪住他女兒的事不放，足以把他們全家都連坐殺光。他逼愛女自盡謝罪，也實在是舍小保大，迫不得已。
王莽見劉歆引用自己的高論作答，心中十分滿意，因此未再窮追猛打，只是淡淡說道：“國師保重。”言畢起駕回宮。
劉歆呆立原地，恍如劫後餘生，冷汗溼背，而他的老妻卻不肯依饒，衝過來對他又撕又咬，哭罵道：“王莽已經殺了我們的兩個兒子①，現在又逼死了我們的寶貝女兒，你就這麼麻木不仁、忍氣吞聲？”劉歆苦笑着，任由老妻毆打發泄，雖說他的兩個兒子被王莽殺了，現在又被王莽逼死了一個女兒，但他劉家畢竟還有兒子延續香火，而王莽卻四個兒子全都掛了，兩相比較起來，他還有什麼好抱怨的呢？
【No.4 家事國事】
王莽四子盡死，一時間傳言甚囂塵上，說王莽“始作俑者，其無後乎”？王莽本來就已經是白髮人送黑髮人，聞此揭疤剜瘡之言，心中愈怒。然而怒歸怒，眼前的現實問題卻不得不盡早解決，那就是帝國將來由誰繼承。幸運的是，王莽的兒子還有兩個備份，當年王莽被漢哀帝貶回封國新野都鄉之時，和手下侍女們媾合，生下了兩個私生子——王興、王匡，王莽本來都快忘了還有這麼兩個兒子，如今嫡子死絕，王莽這纔想起二人來，將其認祖歸宗，從新野都鄉接到長安，封王興爲功修公，王匡爲功建公。
一般而言，王興和王匡既然是皇帝王莽之子，理當封爵爲王，爲何卻只封了公爵？其實，並非是王莽吝嗇王爵，王莽也是情非得已。按照禮制等級，無論普通百姓還是帝王將相，家中地位必定是嫡長子（正妻所生長子）＞嫡子（正妻所生）＞庶子（妾所生）＞孽子（私生子），王興和王匡乃是等級最低的私生子，身份根本上不得檯面，而王莽以習禮起家，也不敢貿然破壞禮制，將私生子的地位提升爲嫡子，從而自己打自己嘴巴，況且即便他真敢，天下輿論也必將爲之非議紛起，譁然不安。因此，王莽只能先封二人爲公，不敢封王，更不敢立其中一人爲太子，帝國的接班人人選，於是繼續懸而未決。
接班人人選難產，更大的問題又接踵而至，那就是新朝能不能支撐到王莽交接班的時候。
四年之前，流民初起，規模都不算大，幾十人或者上百人，便是一支流民隊伍。倘若此時予以安撫，事態很容易平息下去。然而，所謂屁股決定腦袋，由於帝國官僚們的官僚習氣，耽誤了最佳的應對時機。官僚們爲了政績，存着僥倖心理，一開始根本不報，以爲可以矇混過關。事態擴大之後，雖然不敢不報，但又多有隱瞞，實百言十，實千言百。就這樣一層層欺騙上去，縣欺其郡，郡欺朝廷，朝廷大臣們一看報告，並不嚴重嘛，這般小事，無須驚動皇帝，於是，王莽便被蒙在了鼓裏。
等到終於驚動王莽，事態的嚴重已經可想而知。不得不承認，王莽對老百姓的愛，絕非嘴上講講，他心中確實裝着窮苦大衆，因此在接到流民報告之後，第一時間便作出批覆：一律赦免，允許他們各返故鄉。
和王莽雄心勃勃的改革一樣，王莽的批覆同樣未能落到實處。流民們返回故鄉之後，依然不能解決喫飯問題，加上貢稅負擔沉重，辛苦一年到頭，將所有收成全部用來繳稅，還得倒欠政府，兼以法禁繁苛，動不動就可能被判犯罪，抄家入獄，這樣一合計下來，還不如重新當流民，喫霸王餐，做自由人。更爲可恨的，則是官府的所作所爲：流民集中之時，力量強大，官府奈何不得。一旦解散，化整爲零，官吏們則趁機報復，對分散的流民追剿堵殺，以此充作政績，邀功請賞。
於是，流民們散而復聚，不可斷絕。王莽見赦免毫無效果，不禁勃然大怒，當朝痛罵道：“剪韭剪韭斷楊柳！流民盜賊，寧有種乎？”
曾經的王莽，其見識遠不止此。作爲一名優秀的政治家，理應和優秀的文學作品一樣，來自生活，高於生活。然而現在的王莽，已經沒有了生活，他所賴以依靠的，只剩下他的感覺。
然而，有感覺就會有錯覺。王莽依然主宰着帝國，但他已經不再瞭解他的帝國。王莽依然深愛着他的百姓，但他已經不再瞭解他的百姓。他獨處於宏偉的未央宮中，拍着腦袋，想着當然，人間之疾苦，民生之多艱，對於他來說是如此之遙遠。他根本無法體會流民們的悲慘處境，他只是覺得，你們這些流民，擅離家鄉，四處掠食，不知道觸犯了帝國的多少條法律，而我卻赦免你們無罪，給你們一個改過自新的機會，我是如此寬宏大量、仁慈端莊，然而你們卻把我的一片好心當成驢肝肺，放着好好的良民不當，非要去四處流浪，難道你們是天生受虐狂？
王莽當朝怒罵流民，等於是給流民定了性，官吏們紛紛表態附和，陛下您德高三皇，仁過五帝，天下人有目共睹，有心共知。些許流民，非但不感激陛下的恩德，反而自甘墮落，實在是因爲他們天生就是做盜賊的材料。陛下無須憂慮，螢蟲豈能撼日月之光，這些流民盜賊，不久就會自生自滅。王莽於是大悅，對這些官吏加官進爵。其餘官吏一看這架勢，當然見樣學樣，也都只報喜不報憂。
然而，四年過去了，流民們非但沒有自生自滅，規模反而越來越大，人也越聚越多，其席捲區域，包括了青州、徐州、荊州、幷州、兗州、冀州、揚州，整個關東地區，都已是盜賊蜂起、流民遍地，王莽這才如夢方醒，知道受了手下那羣官吏們的忽悠，這些流民原本只是國家之小疾，經過官吏們有意的誤診，硬是給活生生地耽擱成了國家之重症。
我也曾勸過王莽君，重症尚非絕症，天下事潰爛至此，你多少也應和其他皇帝那樣，先使出減膳、禱天、下罪己詔等常用套路來，以示心繫百姓、與民同憂。表面文章總歸是要做的，你不是最擅長做表面文章嗎？王莽聽完之後，背過身去，以袖掩面，號啕慟哭。
【No.5 傷心事】
彷彿是多年的壓抑，在此刻一總爆發，王莽痛哭流涕，直至耗盡全身力氣，如一堆稀泥癱倒在地。我從來沒有看見過一個人哭得如此傷心，如此委屈，也只有在這個時候，纔會讓人意識到，儘管王莽是帝國至高無上的皇帝，統治着當時近七千萬的人口，但他仍然只是一個普通的老人，再華麗的衣冠，再巍峨的宮殿，都無法掩飾這一現實，他已經六十八歲，即將邁入古稀之年，身體佝僂，白髮蒼蒼，一身的老人味。
王莽這一哭，雖然突然，想來卻又在情理之中，人到晚年，心境本來就寂寥悲苦，更何況家門連遭不幸，眼看着親生骨肉一個個先自己而去，人越來越老，伴越來越少，心中的淒涼悲傷，可知可想，然而他卻偏偏又是皇帝，他能向誰傾訴？而誰又敢給他安慰？他只能在沒人的地方，允許自己短暫崩潰、痛哭一場，哭完之後，又必須擦乾眼淚，繼續堅強。
然而，我依然低估了王莽的情商，王莽這一哭，並非爲家事而哭，而竟是爲國家而哭。他睜着昏黃的雙眼，嘴中不住唸叨着，百姓，流民，百姓，流民，唸叨了一會之後，忽然又高聲咒罵起來，那意思大致是說，你們這些百姓，老子改革的時候，怎麼沒見你們這麼積極？現在稍微一捱餓，就合起夥來跟老子作對，你們都他媽的是些什麼東西？
很明顯，在王莽的判斷裏，老百姓們實在不是個東西。他雖然恨那些誤國的官吏，但他更恨這些悖逆的百姓。他就是想不通，他爲了這些百姓，可謂是操盡了心，勤勉政事，加班加點，常御燈火至明，猶不能勝。有這些時間，我本可以飲美酒，賞美景，睡美人，想多快活就能多快活，而我竟拒絕了這些快活，傻傻地選擇了受苦，我爲了什麼？還不是爲了你們百姓？在我之前的歷朝歷代，你們過的都是些什麼日子？最早的西周春秋，連打仗都不讓你們老百姓去，覺得你們這些賤民，只能耕種畜牧，根本不配擁有爲國而戰的榮譽，後來到了戰國，他們見讓你們送死是好的，這才慢慢將你們送上戰場。長久以來，你們都在被侮辱被損害，富者田連阡陌，驕奢淫逸，而你們卻貧無立錐之地，衣牛馬之衣，食犬彘之食，一想到你們的境遇，我幾乎每次都要嘆息流涕。如今我當了皇帝，有了改變這種不公正的權力，我什麼都替你們想到了，解放奴婢，分給你們田地，又免費借給你們錢糧，古往今來，哪個皇帝能做到這些？而我做到了，並且是在你們沒有開口要求的情況下就主動給了你們這些，你們可曾想過我爲此所承受的壓力？你們沒有，你們也不關心，你們甚至連自己也不關心。那些權貴地主就懂得關心自己，他們爲了自己的利益，紛紛起來反對我，阻止我，而你們呢？我以爲你們會站出來爲我歡呼，給我繼續前行的鼓舞，然而你們沒有，你們屁也沒有一個，只是可恥地沉默着。我應允了你們一個光明的天堂，你們不要，反而甘心活在黑暗的地獄，你們究竟是不知好歹，還是奴性愚昧？
王莽單方面咒罵着百姓，哀其不幸，怒其不爭，然而，他高居在廟堂之上，又怎能聽到百姓們真正的心聲？老百姓雖然人數衆多，卻是絕對的弱勢羣體，如狼似虎的官吏們，擁有隨意欺負他們的權力，俚語曰：州縣符，如霹靂，得詔書，但掛壁。王莽哪怕有浩瀚如江海的恩澤，等到了老百姓這裏，最多也就剩下一滴兩滴，其餘的則流進了一層層官吏們的荷包裏，王莽又沒有順風耳、千里眼這樣的特異功能，不可能監督到每個人，逐一進行糾正。因此，王莽的詔書雖然是無比的美意，但老百姓的境況並無任何改善，該被侮辱的照樣被侮辱，該被損害的照樣被損害，甚至比以前更加悲慘。
在王莽的想法裏，既然我皇帝都維護你們老百姓的利益，如果有官吏膽敢從中作梗，有我替你們撐腰，你們還怕什麼，你們大可以反抗嘛，你們爲什麼不反抗？殊不知，就算王莽到時候真的肯爲老百姓撐腰，老百姓們依然不會選擇反抗，一則他們本來就以善於忍受苦難而聞名於世，二則又是人性的必然結果。
博弈論裏有一種“自願者困境”，即在一個羣體之中，率先採取行動的人將會喪失一切，而讓其他人得益，但是，如果羣體中的所有人都維持不動的話，那麼最後大家都會面臨滅頂之災。而具體到老百姓反抗官府這事上，則“自願者困境”可以改稱爲“出頭鳥困境”，即老百姓們不堪官府欺壓，都希望官府完蛋，但是要讓官府完蛋，就必須有人起來反抗，而反抗官府的代價則是死亡，於是，每個人都希望別人去當出頭鳥，爲了大家的利益去送死，自己則搭順風車撿便宜。最終結果則是誰都不願用自己的性命爲他人做嫁衣，大家都等着別人起來反抗，最後就變成沒有人反抗。孔子所言的“不患貧而患不均”，至此則有了新的意義，老百姓們既然都很平均地過着悲慘的生活，同時也很平均地受着官府的侮辱，於是很容易便會淪爲麻木的看客，非但不抱怨自己的悲慘，甚至還學會了欣賞別人的悲慘，並從中獲取巨大的安慰。
唐僧師徒四人西天取經，一路上雖然偶爾也有好事，譬如女兒國什麼的，但大部分時間裏，總還是碰到妖怪前來欺負他們。此時的師徒四人，其實也面臨着“出頭鳥困境”，打妖怪總是有危險的，最好是讓別人去搞定，自己則不出工也不出力（尤其考慮到妖怪的主要目標通常都是唐僧，三個徒弟如果都選擇觀望容忍，結果最多也就是白挨一頓揍，保命應該問題不大）。讓唐僧高念“阿彌陀佛”的是，每次妖怪一來，孫悟空都會義不容辭地主動跳出來，從而解決了這一“出頭鳥困境”。孫悟空之所以甘做出頭鳥，拋開他的本領大不論，更重要的是其餘三人都是人（豬八戒曾經也是人），而孫悟空則是猴，他沒那麼複雜和陰暗的人性。
王莽想不通的第二個問題是，爲什麼老百姓們一餓肚子，就要合起夥來跟他作對？王莽這一問，雖然遠比說“何不食肉糜”的晉惠帝來得清醒，來得高明，但他畢竟從未捱過餓，他根本不明白飢餓帶給人的恐怖。
這世上原本什麼人都有，生旦淨末丑，豬馬雞羊狗，千人千面，不一而足。然而儘管人性變化莫測，但所有的人性，都有一個最小公約數也是唯一的公約數，那便是對食物的需求。飽腹之後，自然可以人人有一本流水的賬，家家有一本難唸的經，從而陷入到出頭鳥困境，然而一旦飢餓降臨，像做除法一般剔除掉所有多餘的人性，於是人同此心，心同此理——我要喫飯，我要活下去。
被官府欺壓，儘管遭罪受氣，至少還可以暫時苟活，久而久之，也就習慣成了自然。但是肚子這一餓，餓得連稱頌我皇聖明的力氣都不再有，再多餓上幾天，性命也將沒有，此時的老百姓已經別無選擇，只能成羣結隊、離家出走。然而，依然要替這些善良的老百姓們辯誣，他們雖然離家出走，卻並不敢和王莽作對，他們的策略類似於甘地，非暴力、不合作，他們只是想找到屬於自己的食物，僅此而已，別無他意。
孫中山先生在《民權初步》序言中曾經慨嘆，“中國四萬萬之衆，等於一盤散沙。”而老百姓這一盤散沙，如何才能聚沙成塔，乃至於化爲威力更大的沙塵暴？這裏單講民智尚未開啓的古代。如我們所知，此次王莽末年流民的興起，主要是由於持久的乾旱和蝗災，而蝗蟲本爲獨居動物，生來膽小，但是一旦其後腿受到觸碰，蝗蟲就會改變原來獨來獨往的習慣，變得喜歡羣居，羣居多了，進而氾濫成災（資料來自網絡，未必正確）。百姓身上也存在着類似蝗蟲後腿的部位，而這一部位便是胃，只有統治者掏空了百姓的胃，突破了這一容忍底線，一盤散沙的百姓纔會奮起團結，齊心協力（拿蝗蟲和老百姓相比，只爲議論，絕無惡意，相反，蝗蟲和老百姓堪稱對立的兩極，蝗蟲是不勞而獲，老百姓卻是勞而不獲）。換而言之，歷史上所謂的盛世亂世，無非也就是老百姓們能喫飽和能餓死的區別而已。
王莽天真地希望老百姓們能夠爲了他們自己的權利抗爭，可是老百姓們到底都有哪些權利，王莽自己也說不清，兩千年來的儒家也沒說清。孟子曰：民爲重，社稷次之，君爲輕。聽上去冠冕堂皇，然而卻經不起較真，受累問孟夫子一句，民爲重，到底有多重？計量單位是什麼，用什麼秤，怎麼稱，誰來稱？想來孟夫子大抵也只能報以怒斥：小子無狀！這重嘛，乃是一個很抽象的概念……
類似的漂亮話，史上多有，儒家經典上說，皇帝詔書上說，士大夫奏章上也說，但這些漂亮話通常說完算數，不能量化，更不能執行，唯一的作用，就是撫慰一下說話人那尚且殘存的良心。於是乎，仁義道德多爛然顯著於高文大冊之間，而小民終疾苦蹙然於窮檐敗壁之下。於是乎，民爲重，沉於地，千人踩，萬人踏。君爲輕，高在天，變成生命中不可承受之輕。
對於這些漂亮話，老百姓一開始或許還相信，但慢慢就死了心，在大部分時間裏，他們將慾望壓抑到了最低，壓抑到了只剩下生存欲。《尚書·康誥》曰：“若保赤子，唯民其康乂。”在這裏，周公將百姓們比喻爲嬰兒，想想也有道理，嬰兒只要喫飽喝足，就會乖乖睡覺，不來和大人們鬧了，更不會提多餘的要求，說什麼我要發財，我要泡妞，我要開名車，我要飲花酒。然而，老百姓們畢竟不是嬰兒，而且就算是嬰兒，嬰兒肚子餓了，也免不了要大哭大鬧，叫大人們不得安生！
【No.6 反賊賊多】
王莽自稱帝以來，有大膨脹，以自己爲磅礴而揮灑的存在，每自捉其發，提置於萬丈高空，冷眼向洋，張口吃風。今年原本是他做皇帝的第十二個年頭，也是新朝的第一個本命年，誰知道卻風聲雨聲，聲聲無情，家事國事，事事揪心，王莽於是覺出了孤獨和悲壯，覺出了空曠和瘙癢，在他悲觀的眼裏，上天拋棄了他，百姓背叛了他，而這更讓他心中平添了一股殉道者的淒涼。
王莽是自信的，他知道自己的分量，他也堅信真理只掌握在他一個人手上。五百年乃有聖人出，上一個聖人是孔子，五百餘年過去了，如今的聖人則輪到了他王莽。誰都可以失敗，但他王莽絕對不能失敗，一旦他失敗，不僅是他個人的損失，更是百姓的損失，天下的損失，後世的損失。因爲引到滅亡，那門是寬的，路是大的，進去的人也多，引到天國，那門是窄的，路是小的，找着的人也少。王莽要帶領他的民衆，穿越這小路和窄門，抵達遠古的黃金時代，抵達儒家夢想的天國，而他一旦失敗，後來者必然引他爲戒，以爲此道不通，再也不肯前進，從而改入歧途，走向那通往滅亡的大路寬門。
流民盜賊之氾濫，反而越發加強了王莽的信心，正所謂聖人不死，大盜不止，流民盜賊越多，越說明他王莽就是聖人。然而王莽又不信邪，他偏要打破聖人不死、大盜不止的怪圈。當今之世，非但民擇君，君亦擇民，在他這場偉大的變革之中，每位帝國子民都理應爲有幸置身其中而備感光榮，而你們這些流民根本不明白我的苦心，非要拖後腿，非要不上進，那你們便不配做帝國的子民，叛徒，全是叛徒！
王莽決定宣戰，治理國家，不是請客喫飯，更不能有婦人之仁，正如樹枝必須修剪，然後才能茁壯，稗子必須連根剷除，禾苗才能健康，森林必須隔三差五來場小火，然後才能避免大火，道法自然，大亂才能大治。王莽愛民如子，但他連親子都忍心殺，何況是養子？他將因真理之名，因愛之名，來一場大掃除、大肅清，殺光這些叛逆的流民，絕不能讓他們阻擋帝國前進的車輪。流民雖多，但天下還有近七千萬百姓，死上幾百萬又算得了什麼？殺完流民之後，剩下的自然便是良民，而這些纔是新朝真正需要的百姓，是爲合我心意的新民。
王莽於是頒佈詔書，下令對流民全面圍剿，必欲剷除而後淨，州郡官吏但凡有爲流民開脫者，有抓捕反賊不力者，立即下獄治罪，決不手軟姑息。
王莽的詔書，聽上去威風凜凜、殺氣騰騰，然而尚未嚇到流民，卻已先讓州郡的官吏們陷入恐慌。他們被逼上了絕路，對付境內的流民，除了圍剿之外，再無別的選擇，不能再安撫，不能再懷柔。靠什麼圍剿呢？嘴巴說說可不行，必須要動用軍隊。然而，州郡又不能擅自發兵，除非有朝廷特賜的虎符。
問題是，王莽只給了州郡詔書，卻從未給州郡虎符。於是就出現了一個類似於第二十二條軍規的悖論：朝廷命令州郡必須動用軍隊，然而按照朝廷的規定，州郡又無權動用軍隊。
在這樣的悖論之下，州郡官吏只能裝聾作啞，對流民放任自流，不戰不和不守，不降不死不走。
王莽或許並未意識到這一悖論，但他顯然意識到單單依靠州郡的力量恐怕不夠。流民雖然遍地開花，但尤以兩個地方的形勢最爲嚴峻——荊州的綠林軍和青徐二州的樊崇軍。王莽決定動用中央大軍，在這兩條戰線上同時開戰。只要解決了這兩處武裝，其餘些許散兵遊勇，自然不在話下。
【No.7 流民生存報告】
在王莽調動中央大軍攻打之前，我們先來關注一下綠林軍和樊崇軍的生存狀況。
先說荊州的綠林軍。綠林軍的形成是這樣的：四年之前，荊州大饑荒，難民流落野澤之中，挖掘野菜鳧茈爲食，野菜鳧茈有限，而新的難民又不斷加入，於是爭搶食物的衝突接連不斷，新市人王匡、王鳳每每居中調停，深得衆人之心，被推舉爲首領，麾下聚集有千餘人。不久，又有亡命之徒王常、馬武、成丹、朱鮪、張卬等人各率部下前來投奔，規模擴張至近八千人，於是以綠林山爲根據地，號稱綠林好漢，靠擄掠附近的小鄉小聚爲生。
綠林軍在綠林山盤踞四年有餘，大體風平浪靜，官府也沒覺得他們能成什麼氣候，基本上放任自流。直到王莽下詔全面圍剿流民，荊州牧扁祁這纔打起精神，徵募兩萬奔命兵，一路浩浩蕩蕩，直殺綠林山而來。
扁祁手握兩萬精兵，雖然有些恨少，但考慮到這次圍剿的是八千烏合之衆，而且其中男女摻雜，老幼兼有，能上陣作戰者，不過兩三千人左右，自己肯帶來兩萬人馬，已經是非常賞臉。兵力對比十比一，兩三千賊兵，勉強只夠殺來熱身，這哪裏是作戰，簡直就是一場公費旅行。扁祁得意之餘，甚至已經提前在馬車中打起了腹稿，一俟戰事結束，便要作一篇《綠林山剿匪記》，勒石銘功，流傳後世。
綠林軍聞知官兵來襲，七大首領（王匡、王鳳、王常、成丹、馬武、朱鮪、張卬）心思各異，有主戰者，有主逃者。最終王匡一言止紛：逃也死，戰也死，同死，不如死戰！
綠林軍的組織頗爲奇特，它有如一間股份公司，七位首領各擁親隨部卒，因此都是股東。這種情況有其好處，兵習其將，將習其兵，儘管人數不多，戰鬥力卻十分強悍。但是另一方面，股東太多，難免意見紛紜，容易出現分歧，誰也不肯服誰。同患難時，已是明爭暗鬥；共富貴時，則爭鬥必然更加激烈。
雖然決定作戰，但是如何戰法？是利用地利防禦，還是出敵不意、主動迎擊？就此出現了更大的分歧，最終達成妥協——分兵。一部分兵力主動出擊，一部分兵力則留在綠林山，護衛大本營。
王匡、王常、馬武率千餘人下山，一路狂奔，在雲杜將官兵堵個正着。官兵正一路蒐括擄掠，好不快活，都盼着路再長一點，秋風再多打一點，怎想到賊膽包天，居然敢主動送上門來。官兵猝不及防之下，又聞喊聲四起，不知敵有多少，已是未戰先怯。王匡率衆前後衝鋒，官兵慘敗。扁祁見陣形大亂，再也無法指揮，只得率殘部往北狼狽而逃。
綠林軍清點戰場，殺敵數千人，盡獲武器輜重。可憐官兵一路辛苦蒐括，結果卻白白爲綠林軍做了嫁衣。綠林軍大勝之後，便準備帶着輝煌的戰果，回山慶功，大口吃肉，大碗喝酒。王常卻力駁衆議，堅持繼續追擊。王匡、馬武不許，王常大怒，自率部曲窮追而去。
扁祁已逃出十多里之外，正慶幸老命得保，卻再遭王常遮擊，殘部顧不上保護主帥，潰散而逃。扁祁乘坐馬車，本爲顯擺威風，此時卻成了逃跑的障礙。綠林軍用鐵鉤鉤住馬車，馬車頓時不得動彈。馬車上本來載有三人——車伕，扁祁，驂乘（相當於保鏢）。車伕早已跳車而逃，驂乘卻一心護主，左擋右刺。驂乘武功雖高，也架不住亂劍捅死老師傅，綠林軍數十劍齊發，頓時將驂乘戳了個稀爛。
扁祁見自己淪落爲光桿司令，不由面如土色，心知今日便是死期。王常舉劍砍向扁祁，扁祁長嘆一聲，閉目等死。王常卻又停住劍，再砍再停，再停再砍。劍風乍響時，扁祁爲之心碎；劍風乍止時，扁祁爲之憔悴。
王常還劍入鞘，命扁祁睜開眼來，對其大吼道：“給條活路行不行？”
扁祁心中一愣，暗想該求饒的應該是我纔對，你小子怎麼搶我的臺詞？轉眼卻又明白過來，自己怎麼說也是朝廷命官、封疆大吏，這些流民並不敢和朝廷公然作對，因此也不敢貿然殘殺自己。
扁祁想通之後，擦汗不迭，拱手道：“諸公不忘朝廷，某心深感，必上書天子，使諸公早歸故里。”
見王常不殺扁祁，隨從們不答應了。王常道：“我自有理會。”伸手取出一箭，折去箭頭，拉弓而射，正中扁祁胸膛。王常對扁祁道：“我射你無罪。”
扁祁豎起大拇指，賠笑道：“射得好，射得好。”
王常如此羞辱扁祁，也算對隨從們有了一個交代，於是送扁祁上路。扁祁打馬而逃，頭也不敢稍回。隨從問王常，爲何不索性殺了狗官？王常見都是親隨，也便掏出心裏話來，道：“天下事尚不可知，誰知道綠林山究竟能撐多久！無論如何，留條後路總是好的。”
正所謂不打不知道，一打嚇一跳，經過此番大勝，綠林軍這才意識到自己原來這麼能打，於是膽氣大壯，野心也隨之膨脹，再也看不上沒什麼油水可撈的小鄉小聚，轉而攻擊比較大一些的城市，譬如竟陵，又轉擊雲杜、安陸，大量搶掠婦女（原因不詳），還入綠林山中，數月之間，規模迅速壯大到五萬多人。
再說青徐二州的樊崇軍。樊崇軍同樣誕生於四年之前，最早由樊崇創立於山東莒縣，隊伍僅有一百餘人，一年之後，青、徐二州大飢，流民蜂起，都久仰樊崇勇猛之名，紛紛前來依附，很快規模便達到一萬多人。接着，逄安、徐宣、謝祿、楊音等人也率衆前來投奔，合兵一處，共計十多萬人。和綠林軍相比，樊崇軍的組織更加鬆散，管理更加混亂，既無文書，也無旌旗，更加談不上什麼建制，命令也都是口口相傳，軍中只有兩條最簡單的法令：“殺人者死，傷人者償創（賠醫藥費）。”彼此之間，則以“巨人”相稱呼，類似於今天互相稱呼同志。
儘管樊崇軍實力遠在綠林軍之上，但其境遇卻不如綠林軍來得滋潤。綠林軍攤上了扁祁這麼個軟柿子，而樊崇軍的對手卻是北海太守田況，出了名的硬骨頭。
樊崇軍聚衆不久，身爲北海太守的田況便擅作主張，募集北海境內十八歲以上的男丁，共得四萬餘人，打開武庫，分發兵器，積極備戰抵禦。樊崇軍流竄於青徐大地，所向披靡，唯獨不敢闖入北海郡界，他們也知道田況不好惹，自覺繞道而行。
田況守疆護土，保得一方太平，但他卻並不以此爲滿足。田況有能力，更有野心，他已經覺察到，天下將亂，不是小亂，而是大亂。大丈夫建功立業的時候到了，他將抓住這次機會，匡扶新室，中興社稷，從而名垂青史、永傳不朽。正是在這樣的野心驅使之下，田況纔敢賭上自己的仕途，乃至全家性命，不顧朝廷禁令，開帝國之先河，擅自召集民兵，組建自己的部隊。
當青徐大地被樊崇軍糟踐得千瘡百孔，只有北海郡得保完璧，這自然引起了王莽的注意，並給王莽留下了深刻的印象。而田況也把握時機，以退爲進，上書爲擅自發兵請罪，並請朝廷恩准自己戴罪立功，出界擊賊。王莽樂得順水推舟，於是准奏。
兵熊熊一個，將熊熊一窩，扁祁便是最好的例證。反觀田況，則治軍有方，嚴申紀律，賞罰分明，並與衆人刻石爲約，以示公信。田況所招募的士卒，皆是良家子弟，田況對他們訓話之時，不唱衛國的高調，只說保家的重要。士卒們土生土長在這片大地，見家鄉遭樊崇軍殘害，早已是滿心憤恨，略一動員，便個個熱血沸騰。
士卒既已歸心，指揮起來則如臂使手，如手使指，無不如意。田況率衆越境討賊，四萬士卒如出籠猛獸，奮勇爭先，所向皆破。王莽聞報大喜，任命田況代領青、徐二州州牧。田況由此仕途三級跳，一躍成爲青、徐二州的最高長官，統籌部署，再無掣肘。在田況的強大攻勢之下，樊崇軍一敗再敗，一逃再逃。
總之，在地皇二年歲末，南方的綠林軍士氣正旺，而北方的樊崇軍則開始出現崩潰的跡象。與此同時，也有兩份加急奏章擺在了王莽的案上，一份來自青、徐二州州牧田況，一份來自荊州牧扁祁。田況說，陛下，我一個人就可以搞定。扁祁說，陛下，我一個人搞不定！
王莽早已下了調動中央軍圍剿流民的決心，而這一決心，並不會因爲這兩份奏章而改變。此時的王莽，對於天下局勢依然樂觀，因此並不打算派遣中央軍主力，只是作了如下部署：命景尚、王黨領兵兩萬，前往青、徐二州，聯合田況圍剿樊崇軍；命嚴尤、陳茂前往荊州，征剿綠林軍。
景尚和王黨二人，皆年輕氣盛，一個官居太師羲仲，另一個官居更始將軍護軍，正處於仕途的上升期，突然得到這麼一個升官發財的良機，自然大喜過望，美滋滋地領命而去。至於嚴尤和陳茂二人，對這一任命卻大不樂意。此時的嚴尤，大司馬一職早已被撤，時任納言大將軍，陳茂同樣擔任過大司馬，而且是嚴尤的前任，時任秩宗大將軍。兩人都是四朝老臣，資歷深厚，又都做過一人之下、萬人之上的大司馬，在朝中擁有相當的話語權，兩人面見王莽，嚴尤一開口就直言不諱，陛下命我二人前往荊州剿賊，然而兵呢？王莽很淡定，道：“君二人各領吏士百餘人，到部募士就可以。”嚴尤和陳茂聽到這一回答，面面相覷，既不給兵，又不給糧，一切都要等到了荊州，再臨時徵集糧草，招募士卒，這是哪門子的指揮？嚴尤無言苦笑起來，他知道，這是王莽在特意給他穿小鞋呢。
王莽一直有一個夢想，他不僅要統治中國，更要蕩平四夷，尤其是北方的匈奴，這是秦皇漢武都未曾達成的偉業，而他將要完成這一偉業，從而超越秦皇漢武，成爲有史以來最偉大的皇帝。因此，王莽稱帝的第二年，便大舉興兵，徵募天下囚徒、丁男、甲卒三十萬人，陳兵邊疆，又傾天下之財力，轉輸衣裘、兵器、糧食，每一郡攤派達百萬之數，聚集於北方，意在討伐匈奴。對於王莽用兵匈奴，嚴尤是最堅決的反對者，一再勸諫，而嚴尤的反對，又無不有理有據，讓王莽根本無法辯駁①，一怒之下，乾脆罷了嚴尤的大司馬。匈奴很欠揍的，人家就想揍匈奴。然而，王莽一意孤行的結果並不美妙，北方屯兵迄今已有十年，毫無進展，一場大仗未打，一點戰績也無，反倒是每年都要揮霍掉全國三分之一乃至半數的GDP，內地郡縣深受攤派之苦，府庫枯竭，民棄城郭，原本人煙熾盛、牛馬遍野的北方邊郡，也爲之消耗虛空，野有暴骨。征伐匈奴因此變成了一個無底洞，然而王莽卻已經騎虎難下，弄出這麼大動靜，也喊打喊殺了十來年，倘若突然撤回邊兵，豈不是讓天下人看他的笑話，叫他的面子往哪裏擱？叫帝國的面子往哪裏擱？
討伐匈奴落空，王莽非但不埋怨自己的錯誤，反而記恨嚴尤的正確，此次命嚴尤淨身入荊州剿賊，不無藉機泄憤之意。嚴尤雖然明知王莽有公報私仇之嫌，卻也無可奈何，皇命不可違，穿小鞋就穿小鞋吧，撐撐也就大了，於是和陳茂領旨謝恩。
王莽部署停當，自覺從此可以高枕無憂，不禁長舒了一口氣，這一年他過得實在辛苦。一念及此，王莽忽然悲從中來，豈止這一年，這麼多年來，他一直都過得很辛苦，他儘管貴爲天子，卻已經太久太久沒有感覺到快樂。人生不滿百，常懷千歲憂，何苦來哉！想想還是黃帝成仙快活，拋卻俗世紛擾，棄天下如敝屣，登仙上天宮，永作逍遙遊。見王莽有了成仙之想，女道士昭君趁機獻成仙之道：“黃帝御了一百二十個美女，這才成爲神仙。”王莽聞言大喜，於是遍遣謁者，分行天下，博採美女，納入後宮，日夜臨幸。
既然談到我的強項，破例多說兩句。此時的王莽，已是年近七旬的老翁。所謂七十而大衰，食非肉不飽，寢非人不暖，採補女色固是一道。傳說黃帝得房中之術於玄女，多御婦人，採陰補陽，效果明顯，白髮復黑，齒落復生，益壽延年。其事靠不靠譜，姑且存而不論，可堪論者，男歡女愛，開朱門，進玉柱，本爲至樂之事，然而爲求仙之故，由道士在旁現場指導，一切行動聽指揮，保持節奏，注意口令，如此一來，則又何樂之有？七旬老翁，垂垂將朽，精力慘淡，性致寥寥，每近女色，必先服催情之藥，名爲交歡，實則不得已而硬撐，其苦又何堪言哉！更有悲涼而不忍言者，房中術講究握固不瀉、還精補腦，也就是說，彎弓搭箭，怎樣都行，欲求一射，卻萬萬不能。一射，則前功棄矣，萬事休矣。因此，眼前分明已是釵脫鬢亂，玉體橫陳，卻反而戰戰兢兢，如履薄冰，每當交接之時，有如兩軍之對壘，又有如仇讎之算計，一場辛苦，所爲何來？仰天拊缶而呼烏烏，萬惡的王莽，暴殄天物！打住，堅決打住，免致神鴉社鼓、鬼狐夜哭。
地皇二年，天下大事大致如上。
『①嚴尤諫王莽伐匈奴，其言大有可觀，後世允爲定論，以爲無可加益。今將嚴尤之論附記於下，感興趣者不妨一讀。
……嚴尤諫曰：“臣聞匈奴爲害，所從來久矣，未聞上世有必徵之者也。後世三家周、秦、漢徵之，然皆未有得上策者也。周得中策，漢得下策，秦無策焉。當週宣王時，獫狁內侵，至於涇陽；命將徵之，盡境而還。其視戎狄之侵，譬猶蚊虻，驅之而已，故天下稱明，是爲中策。漢武帝選將練兵，約齎輕糧，深入遠戍，雖有克獲之功，胡輒報之。兵連禍結三十餘年，中國罷耗，匈奴亦創艾，而天下稱武，是爲下策。秦始皇不忍小恥而輕民力，築長城之固，延袤萬里，轉輸之行，起於負海；疆境既完，中國內竭，以喪社稷，是爲無策。今天下遭陽九之厄，比年饑饉，西北邊尤甚。發三十萬衆，具三百日糧，東援海、代，南取江、淮，然後乃備。計其道里，一年尚未集合，兵先至者聚居暴露，師老械弊，勢不可用，此一難也。邊既空虛，不能奉軍糧，內調郡國，不相及屬，此二難也。計一人三百日食，用糧十八斛，非牛力不能勝；牛又當自齎食，加二十斛，重矣。胡地沙滷，多乏水草，以往事揆之，軍出未滿百日，牛必物故且盡，餘糧尚多，人不能負，此三難也。胡地秋冬甚寒，春夏甚風，多齎釜鍑、薪炭，重不可勝，食糧飲水，以歷四時，師有疾疫之憂，是故前世伐胡不過百日，非不欲久，勢力不能，此四難也。輜重自隨，則輕銳者少，不得疾行，虜徐遁逃，勢不能及。幸而逢虜，又累輜重；如遇險阻，銜尾相隨，虜要遮前後，危殆不測，此五難也。大用民力，功不可必立，臣伏憂之。今既發兵，宜縱先至者，令臣尤等深入霆擊，且以創艾胡虜。”莽不聽尤言，轉兵谷如故，天下騷動。』