第五章 新帝王莽
【No.1 溫故人】
南派讀書至此，語餘曰：“其餘固佳，唯人多且亂，不知誰是誰也。”想來不少讀者也有同樣的困惑，在此有必要梳理一下已出場人物，做一簡要報告。
劉秀，本書男一號，字文叔，大漢皇室之後，漢高祖劉邦九世之孫，後爲東漢開國皇帝，史稱漢光武帝。
劉縯，字伯升，劉秀的長兄，王莽篡位之後，他就憋着要用武力將王莽趕下臺，而且過不幾年，就真的起兵造反了，劉秀一開始就是跟他混的。
劉秀父親早逝，家中除了長兄劉縯之外，此時還有母親樊嫺都、二哥劉仲、大姐劉黃、二姐劉元、妹妹劉伯姬等人。
劉良，劉秀的叔父，擔任過蕭縣縣令，對劉秀有撫育之恩，是個本分人，由於做過官，又和許多朝中權貴有交情，因此在舂陵劉氏中頗具威望。
陰麗華，劉秀的夢中情人，劉秀讀太學時留下的千古一嘆：仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華，前半句是假，後半句是真。
鄧晨，劉秀的二姐夫，輔佐劉秀兄弟起兵，早期發揮過重要作用，後來便再無大的作爲，光芒遠遠被他的兩個侄子——鄧禹和鄧奉蓋過。
鄧禹，鄧晨的族侄，劉秀的太學同學，十三歲入讀太學，號稱神童，後追隨劉秀，二十四歲時就已經官居大司徒（相當於丞相），封爲酇侯，食邑萬戶，其少年得志，更勝三國周郎。東漢排名第一的開國功臣，後面將有大戲份。
鄧奉，鄧晨的親侄子，與陰麗華青梅竹馬，可以算是劉秀的情敵。如果說鄧禹是東漢初年最爲耀眼的恆星，則鄧奉便是最爲炫目的流星。
來歙，劉秀姑母之子，早期主要活動於長安，黑白兩道通喫，後來追隨劉秀，憑藉他和隗囂的深厚交情，獨力爲劉秀鎮撫西北，堪稱東漢首任駐外大使，號爲天下信士。
司隸校尉陳崇，可以謝幕了，後面基本沒他啥事。
大司馬嚴尤，王莽一朝最爲傑出的大臣，惜乎不得其用。早在劉秀讀太學的時候，嚴尤便對劉秀頗爲賞識，可也正因爲劉秀的緣故，害得他的姓都被後人改了（嚴尤，本爲莊尤，後人避劉秀之子漢明帝劉莊之諱，便改稱他爲嚴尤了。另外一個“倒黴蛋”則是劉秀的太學同學，大隱士嚴光嚴子陵，本來姓莊姓得好好的，出於同樣的原因，也被迫改姓了嚴）。
原涉，長安教父，不用多介紹。
韓子，劉秀的太學同學，和劉秀住同一個宿舍，基本上是個跑龍套的，後面不會再出現了，讓我們忘了他吧。
強華，劉秀的太學同學，和劉秀住同一個宿舍，這小子活着的唯一目的，就是爲了找到一本叫《赤伏符》的讖書。
朱佑，劉秀的太學同學，先陪劉秀賣藥，後來又陪劉秀造反，東漢開國功臣排名第八。
哀章，投機分子，後面還露過兩小臉，也是跑跑龍套，混個臉熟而已。
劉歆，西漢皇族，劉邦之弟楚元王劉交之後，王莽的兒女親家，同時也是王莽的三大心腹之一，官居國師，爵封嘉新公。劉歆，漢哀帝時改名劉秀，並以劉秀之名行之於世。這次改名，其中自有貓膩，然而，爲免劇透，且先按下不表（附記：作爲政治人物，劉歆是一個悲劇，但在治學方面，他卻和他父親劉向一樣，都是西漢有數的大學問家，也是歷史上著名的經學家、目錄學家、文學家）。
人物簡介完畢，清場，聚光燈打在舞臺中央，接下來有請王莽隆重登場。
【No.2 誅心者】
有那麼一陣，我在長安的時候，和王莽曾經頗爲熟識，甚至可以說，我是親眼看着他一步步往上爬升，而這一過程之殘忍，同樣堪稱一部《流血的仕途》。
王莽的祖父王禁，最初官居廷尉史，此時的王氏家族，頂多只能算是一箇中等偏上的家族，不過很快便時來運轉，王莽的二姑媽王政君成了漢元帝劉奭的皇后，生下了漢成帝劉驁，漢成帝劉驁繼位之後，王政君順理成章變成了皇太后，所謂一人得道，雞犬升天，倚仗着王政君的權勢和庇廕，王氏家族一躍成爲當時的第一大家族。
然而，王莽作爲王氏家族的第三代，一開始卻並沒有沾到家族多少光，他的叔伯們人人都封了侯，而他父親王曼卻因爲死得早，沒有趕上趟，他這一門又人丁稀少，唯一的哥哥王永也很早便死，沒有兄弟可以互相幫襯。眼看着他的那些堂兄弟們一個個的官居要津，封拜卿、大夫、侍中、諸曹不等，門前車水馬龍，府中高朋滿座，而他卻什麼也沒落着，還是一個平頭百姓，只能成天對着寡母寡嫂，寂寥悽苦，冷冷清清。兩相一比較，王莽的心理落差不難想見：一樣是王家的種，一樣是王禁的孫子，一樣是王政君的侄兒，差距爲何如此之大？王莽向來自負才能，目空四海，即使讓他和堂兄弟們享受同等待遇，他尚且不能甘心，覺得辱沒了自己，更何況如今境遇遠不如那些堂兄弟們，怎不讓他感時傷懷，悲憤莫名！
心理學家論及人生之原動力，略分三大流派，一爲弗洛伊德之性動力，一爲阿德勒之權力動力，一爲弗蘭克爾之意義動力。這裏單講阿德勒的權力動力，阿德勒以爲，人人都有自卑感，而爲了對這種自卑感進行補償，人便會力求獲得承認和優越感，即追逐權力、超越自卑，人生之動力源於此，人生之目標也在於此。
而王莽正是阿德勒理論的一個典型樣本，他背靠着顯赫的王氏家族，眼看着家族中其他兄弟都可以仕宦富貴、輿馬聲色，唯獨他卻被遺忘，被冷落，活得如同一個笑柄，他於是不免自憐自卑，而他又明白，要擺脫這種自卑感，唯一的方法就是出人頭地、擁有權力。
然而，此時的王莽只是一個窮儒生，正跟着沛郡陳參學習《禮經》，追逐權力？路漫漫其修遠兮！王莽某天便來問我，你如何看待禮？王莽有問，我自然傾心以答，禮者，大體強加於人，我所不喜。其所追求者，在於集體之秩序，而非個人之幸福，諸如此類，蓋儒家之通病也。王莽又問，倘若你讀進字縫裏去，又能讀到什麼？我答道：“魯迅在字縫裏讀到‘喫人’二字，我覺得猶可附註一句，那就是，喫人者喫人之餘，更有一羣閒人在旁大叫：喫得好，喫得好。”王莽搖搖頭，道：“我在字縫裏讀到的，卻是‘誅心’二字。”
誅心？
沒錯，誅自己的心。
我於是悚然，知道王莽打算從了，他要毀壞了自己的心，消滅了自己的欲，扭曲性靈，克己復禮！我想要衝王莽大吼，賤人，你爲什麼不反抗！你爲什麼自願投入這羅網，把自己變成一個機器，抹滅自己的快樂，罔顧自己的悲喜，麻木地執行那些禮儀程序？然而我終於放棄，只是問了一句：誅心之後呢？
王莽道：“誅心之後，一部《禮經》，足以取天下也。”王莽臨鏡而照，向鏡中人長揖，今日與君絕矣。他就這樣告別了自己，以一去不復返的勇氣，自今日起，無愛無恨，無怨無嗔，誅心而後禮。此情此景，彷彿浮士德與魔鬼之交易，看得我不寒而慄。
自此之後，王莽彷彿變了一個人，一切唯禮是從。和他的那些堂兄弟們相比，你們奢侈，而我節儉；你們下流，而我上進；你們妻妾成羣，我就老婆一個；你們童奴千百，我就事必躬親；你們舞鄭女，作倡優，我偏讀經傳，思無邪。王莽又侍奉寡母寡嫂，終日無倦，撫養亡兄之子，愛逾親生，同時在外廣交賢人名士，標榜唱和。數年間，王莽名聲漸起，人多稱頌，王莽的叔伯們看在眼裏，彷彿於淤泥中見不染，開始對王莽暗暗留意。
王莽對叔伯們也着力巴結，其恭順孝敬，比親生兒子有過之而無不及。我是從來都和老年人聊不到一塊去的，王莽本來也是如此，但自從誅心之後，功力大增，很快就把王家的叔伯們哄得服服帖帖，都覺得王莽這孩子可人意。而王莽又並非單會拍馬屁而已，他是確有才能，無論國事家事，皆坐而能言，言則必中，起而能行，行則有度。他那些叔伯們都是玩弄政治的老手，早就在物色家族接班人，以便將家族權力傳承下去，而在王家第三代裏點來點去，覺得還是王莽最爲出挑，既有才又孝順又有品節，於是雖然未曾明說，心中卻已達成共識，將王莽內定爲王家未來的接班人。
當時是漢成帝在位（漢成帝后世之名，主要來自他的豔福，即寵幸趙飛燕姐妹。想當年明明是趙飛燕姐妹傍他，後世他卻要傍着趙飛燕姐妹，這才能被後人記起，世事轉燭，風水輪流，可發一嘆），朝政大權都掌控在王莽的大伯父——大將軍王鳳手上。適逢王鳳重病，王莽知道機會終於來了，一接到消息，就火速趕到王鳳府上，直奔病牀。
然而，王莽還是來晚了一步，企圖揩死人油的不止他一個，早有一人霸佔在王鳳邊上。王莽看着這人，心裏苦笑，怎麼會忘了這一勁敵呢？那人不是別人，乃是王莽大姑媽的兒子淳于長。淳于長賴在王鳳邊上，就是不肯挪地方，淳于長心裏清楚，他雖然是王家的親戚，但畢竟不姓王，於王家始終是外人，正應該趁王鳳重病的時候好好表現表現，顯示甥舅情深，從而纔有機會在王家的勢力中分得一杯好羹。
於是乎，王莽和淳于長這對勁敵，變身爲王鳳的左右護法，以王鳳的病牀爲戰場，爭着向王鳳盡孝獻忠，誰也不肯稍加示弱，都是整夜整夜不睡，衣不解帶地前後伺候，搶着給王鳳端茶遞水、喂湯嘗藥、把屎把尿。結果害得王鳳自己都不好意思起來，覺得太過麻煩這兩位小輩，此後對於王莽和淳于長所獻的殷勤，他能拒絕的總是儘量拒絕，譬如二人問他想不想喫點東西，他寧願餓着也要搖頭，二人又問他想不想解手，他同樣寧願憋着也要搖頭，只有當二人問他，說給他找來個絕世美女，要不要快活快活的時候，他這才點頭道：“嗯，扶我起來試試。”
在王莽和淳于長的悉心呵護之下，王鳳很快越病越重，一個月之後，王鳳已是到了彌留之際，皇太后和漢成帝親自前來送行，王鳳看着王莽和淳于長，兩人守了他一個多月，都已經是蓬頭垢面，瘦弱憔悴得人不像人，鬼不像鬼，王鳳心中憐惜二人，於是對皇太后和漢成帝鄭重託孤，願致此二子以富貴。
【No.3 新生代】
且說王鳳臨死託孤，皇太后和漢成帝感其意，即日拜王莽爲黃門郎，拜淳于長爲列校尉諸曹。就仕途的起點而言，王莽和淳于長這對勁敵可以說是相差無幾，然而過不多久，淳于長便迅速拉開了和王莽的差距，將王莽遠遠甩在身後。
拍王家長輩的馬屁，並非王莽專利，淳于長也會，而且比王莽更加擅長。關於這一點，王莽也怨不得別人，只能怪他爹孃，他之所以輸給淳于長，主要就輸在長相。王莽相貌頗爲醜陋，嘴巴大，下巴短，眼睛鼓出，瞳孔赤紅，儘管他竭力修飾形貌，但無奈底子太差，再怎麼倒騰，依然令人望而生厭。而淳于長卻是著名的美男子，拍起馬屁來，不光貼心，而且養眼，即使坐在你邊上一句話不說，那也是一道動人的風景。於是乎，王家的長輩，包括皇太后王政君在內，都被淳于長的一張俏臉弄得五迷三道，對淳于長大加提攜，淳于長一路高升，先爲水衡都尉侍中，再進遷爲衛尉，赫然成爲當朝九卿之一。
漢代皇帝有喜好男色之傳統，漢成帝也不例外，王莽是他表弟，淳于長是他姨弟，按理說，兩人是一樣的親，但淳于長的美貌再次佔了便宜，對於王莽，漢成帝只是敬重而已，對於淳于長，漢成帝卻是又喜又愛，時常留他在身旁親近。而淳于長幫漢成帝解決了一道天大的難題之後，他更從漢成帝的親近變爲了親信。
當時，許皇后已被廢黜，漢成帝希望立他寵愛的趙飛燕爲皇后，然而，皇太后王政君因爲趙飛燕出身微賤，拒絕同意。母子關係由此鬧得很僵，甚至到了不願見面的地步。淳于長兩頭受寵，是傳話的最佳人選，於是往返於兩宮之間，代漢成帝和皇太后溝通，淳于長也幫着做皇太后的思想工作，最終得到皇太后首肯，趙飛燕如願立爲皇后。事成之後，漢成帝對淳于長極其滿意，封淳于長爲定陵侯，大見信用，貴傾公卿。
淳于長後來居上，風頭之勁，無人能及，而王莽此時只是被升遷爲騎都尉、光祿大夫、侍中而已，地位遠不如淳于長貴顯。然而，王莽卻並不着急，一切按既定方針辦：傾盡家產，收贍名士，散輿馬衣裘，賑施賓客，廣交朝中將相、卿、大夫。一時之間，朝野頌聲四起，都爲王莽抱不平，覺得他才高而位卑，實在是大受委屈。
輿論歸輿論，而當時的客觀形勢則是，在王家第三代中，淳于長的接班序列已經排在了王莽之前，被視爲未來大司馬的不二人選。對此，王莽自然也心知肚明，不過他更清楚，王家第三代要想真正接班，那還早得很，大司馬之位，要等他的那些叔伯們人人輪過一遍之後，然後才能輪到他們這些年輕人頭上。所以，在他和淳于長的競爭之中，淳于長只是暫時領先，而終點還很遙遠。
王莽之所以篤定，更在於他有兩個淳于長所不具備的優勢：一是他名聲好，得人心，淳于長卻鋒芒畢露，四面樹敵。二是他姓王，而淳于長不姓王。尤其是這第二點，具有決定意義。更何況，淳于長的死穴還被他緊緊捏在手裏。
淳于長得勢之後，忘乎所以，在外交結諸侯牧守，收受賄賂鉅萬，家中又多蓄妻妾，淫亂無度。然而，僅僅只是這些污點，並不足以置他於死地。他千不該萬不該的是，蹚了被廢黜的許皇后的渾水。
許皇后的姐姐許孊和淳于長私通，後來又被淳于長收爲小妻。許皇后知道漢成帝最爲寵信淳于長，於是託姐姐許孊向淳于長吹枕邊風，希望淳于長能替她向漢成帝美言幾句，將她重新召回後宮，她也不奢望當回皇后，只要能當個婕妤（漢末後宮等級：皇后之下爲昭儀，昭儀之下爲婕妤）也就知足了。許孊將許皇后的意思轉達之後，淳于長一時嘴賤，吹噓道：“婕妤算什麼，就是要當左皇后，也都包在我身上。”許孊大喜，當夜千嬌百媚，伺候淳于長分外賣力。
淳于長一夜激情之後，轉頭就忘了這事，哪裏知道許孊把他的話當了真，回頭就告訴了許皇后，許皇后也是大喜過望，託許孊帶回重禮，以爲賄賂。淳于長沒想到許皇后也居然當了真，心中暗樂，世上還有這麼傻這麼天真的婦人！你想重回後宮，憑什麼！你又沒給皇帝生過兒子，容貌也比不過趙飛燕姐妹，而且你被廢黜，又是皇太后親自定下的鐵案，誰敢翻案！退一萬步說，就算我肯爲你傳話，幫你把皇太后和皇帝都擺平，趙飛燕趙皇后也絕不會答應，而且還將恨我入骨。兩害相權擇其輕，如果我必須在你和趙飛燕之間得罪一個的話，那肯定只能是得罪你了。
許皇后乃是走投無路之人，早已喪失理智，所以纔會對淳于長的話信以爲真。而淳于長見許皇后如此天真輕信，忍不住便起了玩弄之心，光拿錢不辦事，前後收受許皇后金錢乘輿服御物千餘萬，每次給許皇后書信，佯裝通報事情進展，言辭之間，卻又夾槍帶棒，猥褻下流。許皇后求人心切，只能一再容忍，回信苦苦哀求。淳于長雖然不敢在肉體上唐突許皇后，但這樣的書信往來，卻無疑被他視爲一種對許皇后的精神姦污，並從中獲得了巨大而持久的快感。
淳于長和許皇后的書信交通，持續時間長達數年，此事王莽很早便已知情，卻一直隱忍不發，他在等待一個最佳的出手時機。
漢成帝綏和元年（公元前8年），大司馬之位已經在王莽的叔伯之間輪完一遍①，站最後一班崗的王根抱病已久，多次上書請辭，由王家第三代人接班已成必然。這時候，王莽終於出手。
王莽前見王根，先獻讒言，淳于長聽說叔父久病，得意揚揚，到處宣揚你已離死不遠，而他將繼任下一任大司馬，更可氣的是，他甚至已經迫不及待地四處封官許願了。王根一聽，大怒。王莽再將淳于長和許皇后的陰謀備述一遍，王根大驚，道：“何不早說！趕緊請皇太后定奪。”王莽又見皇太后，皇太后同樣大怒，道：“報於皇帝知。”王莽又見漢成帝，漢成帝見王根和皇太后都已經表明態度，於是下詔，將淳于長投入大牢，嚴刑拷問。
此時此刻，有能力救淳于長的人，都已經被淳于長得罪光了。王根恨淳于長，你這小子，巴不得我早死，居心何其毒矣！皇太后恨淳于長，許皇后被廢，乃是我定下的鐵案，你也敢翻？！漢成帝同樣恨淳于長，許皇后雖然被廢，那也還是朕的女人，朕的女人，你也敢玩！
淳于長自知必死，對罪狀供認不諱，以大逆之罪被殺獄中，妻妾子女流放。淳于長伏誅之後，輿論盛讚王莽，稱其告發表兄弟，誠可謂大義滅親、忠直之臣。王根也趁勢再度請辭，推薦王莽繼任大司馬，詔書許之。
這一年，王莽年僅三十八歲，卻已經位極人臣，掌握了帝國的最高權力。然而，大司馬的位子王莽尚未坐熱，一年之後，漢成帝便突然駕崩。瞬息之間，王莽乃至整個王氏家族便陷入了一場巨大的危機，並且幾乎就此一蹶不振。
【No.4 東山再起】
漢成帝之死，屬於暴斃身亡，正當四十六歲的壯年，平時又身體強健，頭天晚上還一切正常，第二天早上一起來，忽然就不能言語，頃刻斃命。託名漢代伶玄所著的《飛燕外傳》，記述此事甚詳，撮其大意，則雲：漢成帝晚年最爲寵愛趙飛燕的妹妹趙合德，無奈多年酒色過度，性能力大衰，男根緩弱不舉，美色當前卻不能殘暴之而後快，感時傷懷，恨殺哉！趙合德遍求天下奇藥，得慎恤膠，成帝服之，果有奇效，每喫一粒，則能臨幸一次。成帝死前一晚，與趙合德共飲，兩人皆大醉，趙合德一口氣餵給成帝七粒慎恤膠，未承想藥力過猛，成帝非但不能房事，人也頓時呆滯，哧哧傻笑了一晚。次日晨，成帝起身穿衣，但見“陰精流輸不禁，有頃，絕倒。挹衣視帝，餘精出湧，沾污被內。須臾帝崩。”典型的精盡人亡。
《飛燕外傳》乃是野史，不免有虛構杜撰，正史記載成帝之死則相對隱晦，但也同樣將趙合德推爲罪魁禍首。皇太后王政君命人窮追元帝死因，趙合德羞於自辯，謝罪自殺。
好奇心到此爲止，言歸正傳，且說成帝生前因爲自己並無子嗣，於是預先立侄子劉欣爲皇太子。成帝死後，劉欣繼位登基，是爲漢哀帝。
按照歷史經驗，凡是諡號爲哀帝的皇帝，通常都不靠譜，要麼柔弱，要麼受人擺佈，再加上漢哀帝劉欣生平事蹟，最著名的莫過於他和董賢的同性之戀，併爲後世貢獻出了一句成語——斷袖之癖，所以更加容易讓人誤會，以爲漢哀帝劉欣只不過是又一個耽迷享受、無所作爲的昏庸皇帝。
其實，哀帝劉欣很強！
漢成帝在位之時，幾乎是一個空架子，權力全部操控在王家手中。在後宮裏，他可以隨便衝動，進而隨便行動，但一旦出了後宮，對不起，衝動可以，行動不行。譬如，有一回漢成帝召見劉歆，相談甚歡，一時衝動，便想封劉歆爲中常侍，左右人一致反對，這事得先徵求大將軍王鳳的意見。漢成帝不悅，中常侍又不是什麼大官，這點小事，有必要問大將軍王鳳嗎？左右人叩頭而爭，有必要，相當有必要。漢成帝於是問大將軍王鳳，王鳳搖搖頭，NO。漢成帝沒轍，只得打消念頭，回後宮發泄而去。
哀帝繼位之時，年方二十，年輕氣盛，他可不想當成帝這樣的窩囊皇帝，他要做真正的天下至尊，“天下之衆，受制於朕”。而實現這一目標的最大障礙，無疑就是權傾朝野的王家。
哀帝也深知王家勢力根深葉茂，想一舉拿下並非易事，因此繼位之初並未輕舉妄動，而是對王家大爲籠絡，尊王政君爲太皇太后，對王家的幾個實力派人物——王莽、王根、王舜等人，也都增封加邑。穩住王家之後，哀帝開始培植自己的外戚勢力，尊自己的祖母傅太后爲皇太太后，與太皇太后王政君平起平坐，再尊自己的母親丁姬爲帝太后，先後封傅氏侯者六人、大司馬二人、九卿二千石六人、侍中諸曹十餘人，封丁氏侯者凡二人、大司馬一人、將軍、九卿二千石六人。
羽翼豐滿之後，哀帝這纔開始向王家動刀，罷免大司馬王莽，遣歸封國，其餘王氏也都調離中央，各回封地，朝中官吏凡是由王家所薦舉任命的，一律免職。煊赫一時的王家，遭遇毀滅性打擊，中央朝廷之上，王家一人不剩，從此遠離權力中心。而王家一直以來的老天牌、保護神王政君，也被架空一旁，非但失去了干預朝政的權力，更在後宮受盡委屈，哀帝的祖母和母親經常當面稱呼她爲老太婆，辱戲她以取樂。
哀帝繼位的第二年和第五年，哀帝的母親丁姬和祖母傅太后先後辭世，然而對王家而言，依然看不到任何重返權力中心的希望。朝政大權，早已牢牢握在哀帝手上，哪裏肯再和王家分享？哀帝繼位以來，以殺立威，先後殺了兩位丞相，重臣十數，大臣們噤若寒蟬，莫之能抗，哀帝年紀輕輕，其權威竟已經和當年的漢武帝、漢宣帝相彷彿。哀帝專寵董賢，將年僅二十二歲的董賢封爲大司馬、高安侯，沒人敢於反對，哀帝更在一次酒宴上公開告訴衆人：“吾欲法堯禪舜，何如？”意思是禪位讓董賢當皇帝，羣臣也只能默默而已。
再說王莽回到封地新野都鄉，當時制度，諸侯未經許可，不得隨意離開封地，王莽名爲就國，實如軟禁。王莽杜門自守，咀嚼着失去權力的落寞，體味着掃地出門的悲涼，姑媽王政君已經指望不上，他要想重返長安，唯一的一根救命稻草，就只剩下他多年積攢下來的名望。適逢他二兒子王獲殺了一名奴婢，王莽大喜，意識到機會來了，於是強迫王獲自殺謝罪。照理說，殺了一名奴婢，大不了賠些錢財就是了，犯得着賠上自家兒子的性命嗎？王莽一笑，這你就不懂了，狗咬人不是新聞，人咬狗才是新聞。矯枉必須過正，王獲如果是死罪，我殺了他就一點也不稀奇，相反，王獲明明可以活命，我卻偏要殺他，這纔是本事。什麼叫大義滅親，那就是有機會要殺，沒有機會創造機會也要殺。
王莽逼死王獲之後，輿論一片讚揚，都誇王莽公正嚴明、不徇私情，前後一百多人上書給哀帝，爲王莽喊冤鳴不平。哀帝也感到了輿論的壓力，反正現在自己權力已經穩固，諒王莽也不可能翻出什麼大浪來，於是樂得順應民意，將王莽徵回長安，命其侍奉太皇太后王政君。
哀帝想得挺好，只要他活着，王莽和王家就永遠不可能東山再起。不幸的是，哀帝早年便患有痿痹之病，手足痿弱，肢體麻痹，繼位之後，病情日漸沉重，後來更是隻能時常臥牀。在他繼位第七年，公元前一年六月戊午日這一天，哀帝一覺醒來，發現自己居然就病死了。他的靈魂逸出身體，看見未央宮中一片混亂，內侍們都因爲他的突然駕崩而驚慌失措、六神無主。哀帝沒想過自己會這麼快死，因此生前並沒有預先安排後事，他的靈魂遊蕩在未央宮中，他倒很想看看，那些活着的人們，將如何填補他留下的巨大的權力真空。不一會兒，他便看見一架馬車衝入未央宮，車上下來一位白髮老太太，面如寒霜，神態威嚴，內侍們大氣也不敢喘，聞風而拜。哀帝認出來了，老太太正是太皇太后王政君。哀帝苦笑着，他知道，一切都完了，王莽要出頭了，王家也將捲土重來，傅氏、丁氏兩大家族將被剷除，而他最愛的董賢，也將追隨着他一命歸西。哀帝的靈魂不忍再看，號哭着上天而去。
王政君時年七十，聽到哀帝之死，立即起駕直奔未央宮，老太太在朝中前後近五十年，未央宮中誰敢和她叫板，自然任她予取予求。老太太取皇帝璽綬，收發兵符節，下詔尚書，命百官奏事，又派使者火速召王莽入宮，統領中黃門、期門兵。短短一個時辰之內，老太太便重新奪回了帝國最高權力。王政君臨朝稱制，她喫過了哀帝的苦頭之後，一心認定權力交到自己家孩子手中才放心，於是重新封王莽爲大司馬，代理執政。
王莽再度掌權，立即展開大清洗，董賢和妻子自殺，家屬流放，曾經不可一世的傅氏、丁氏兩大家族，皆被褫奪官爵，廢爲庶民。清洗所到之處，死人也無法倖免，王莽又挖開哀帝的母親丁姬和祖母傅太后的陵冢，燒燔槨中器物，開棺曝屍，臭聞數里。王政君起初尚且不忍，王莽一再堅持，王政君見王莽一片孝心，定要爲她當年受到丁姬和傅太后的侮辱出氣，也就成全了王莽的美意。
【No.5 通天之路】
世間多有守財奴，究其心態，大體是缺乏安全感，於是只能在錢眼中安身立命，惶惶然了卻一生。世間也多有守權奴，究其心態，同樣也是缺乏安全感，因爲一旦失去權力，勢必將遭到政敵清算。在這一點上，王政君和王莽姑侄二人有着強烈共識：頭可斷，血可流，權力不能丟。哀帝在位之時，王家慘遭打壓，飽嘗失勢之苦，如今好不容易翻過身來，哪裏肯再讓大權旁落，從而人爲刀俎，我爲魚肉？
哀帝死後，並未留下子嗣，王政君和王莽於是選立年僅九歲的中山王劉箕子爲皇帝，是爲漢平帝。九歲的孩子，只對玩具和遊戲有興趣，對權力則沒有絲毫概念，不會爭也無力爭，朝政大權自然全部落在了王政君和王莽手裏。
儘管如此，王莽並不敢掉以輕心，漢平帝畢竟不是彼得·潘，他終究是要長大的，等他長大了，難保他不成爲下一個哀帝，扶植自己的外戚，和王家分庭抗禮。因此，王莽一方面對漢平帝的母黨大加封賞，拜漢平帝的母親衛姬爲中山孝王后，封漢平帝的兩個舅舅衛寶、衛玄爲關內侯，另一方面又對漢平帝的母黨嚴加防範，明令其留在中山，禁止進入京師長安。衛姬思兒心切，卻又無可奈何，只能日夜啼泣。
王莽罔顧人倫，強行隔絕漢平帝母子，使不得相見，朝中對此多有非議，這其中就包括王莽的大兒子王宇。王宇不僅同情漢平帝母子，更擔心平帝成人親政之後對王家實施報復，於是私下派人和衛姬誠通款曲，又勸王莽將衛姬迎入長安，使平帝母子團聚。王莽大怒，王宇是他長子，未來將繼承他的爵位和事業，理應和他一條心纔對，然而居然敢和他作對，盛怒之下，將王宇打了個半死。
王宇見勸諫不成，又來和老師吳章及舅兄呂寬商議，吳章和呂寬苦思冥想，最後想出一個餿主意，那就是裝神弄鬼，嚇唬王莽，王莽一害怕，沒準就會同意。謀劃已定，呂寬趁夜運來一車狗血，潑灑在王莽府第門前，不料被看門的逮個正着，當即扭送獄中，盡得其陰謀。王莽聞報，大爲不屑，狗血算什麼，要灑就灑人血！
王莽先殺光吳章和呂寬全家，再殺長子王宇，將王宇投入監獄，下藥毒死。王莽的妻子苦苦哀求王莽饒王宇一命，爲此哭瞎了眼睛，王莽心如鐵石，執意不聽。王宇的妻子雖然有孕在身，然而誰讓她是呂寬的妹妹呢，也被王莽下在獄中，等她生下王家骨肉之後，隨即誅殺。
對於王莽來說，殺死親生兒子王宇，乃是必須付出也值得付出的代價。只有先殺王宇祭刀，接下來的殺戮纔會理直氣壯，讓外人無話可講——我連兒子都殺，可見我並無私心，我豈好殺哉！我乃是爲了天下安寧。
屠刀舉起，人頭落地。王莽借王宇一案，殺盡衛姬家族，只留衛姬一人活命，同時追查牽連，剷除異己，逼死向來對自己不滿的叔父王立、堂兄王仁，又殺皇親國戚、州郡豪傑數百人。
這是一場更爲慘烈的大清洗，王莽的反對者幾乎被一網打盡，朝野上下從此俯首帖耳，聽任王莽翻雲覆雨、爲所欲爲。
絕對的權力導致絕對的狂妄，而狂妄的終點，無疑是自己當皇上。於是，王莽開始有計劃地攀爬權力的天梯，一步步縮短着他和皇位的距離：
先是將自己的侯爵晉升爲公爵，稱安漢公。
再將女兒許配平帝爲皇后，自己藉機再稱宰衡，位在諸侯王之上。
再加九錫。
此時，平帝已經十四歲，正是叛逆期的少年，對王莽大權獨攬很是不平，雖然王莽還算夠意思，把寶貝女兒嫁給他當老婆，可他畢竟只有十四歲，有老婆也不懂得怎麼用，因此並不領情，他只知道王莽幽禁他的母親，殺盡他的母黨，同時也奪走了本該屬於他的權力，於是私底下時常向內侍們抱怨，揚言一旦日後親政，必然報復。消息傳到王莽耳中，王莽一不做，二不休，女婿也不要了，乾脆將平帝用鴆酒毒殺。羣臣們懾於王莽威勢，雖然覺得平帝之死其事可疑，但畢竟查無實據，於是也只能報以嘆息而已。
平帝一死，漢元帝這一支就絕了後①，新任皇帝只能在漢宣帝的後裔中挑選。王莽挑來挑去，最後相中了廣戚侯的兒子——年僅兩歲的劉嬰。兩歲的孩子，大小便尚且不能自理，遑論臨朝聽政，於是乎，王莽順理成章地搬出周公輔佐成王的故事，來個照葫蘆畫瓢，立劉嬰爲皇太子，號曰孺子，自己則居攝踐祚，服天子韍冕，稱假皇帝，擁有天子的所有權力，享受天子的所有待遇。可憐的劉嬰，雖然名爲皇太子，卻終年被王莽關在黑屋子當中，能夠接近他的只有餵養他的乳母，但是就連乳母，也被禁止和劉嬰說話，更別說給他愛和教育了，以至於劉嬰長大之後，幾乎如同白癡，連雞鴨豬狗也不認識。
儘管王莽一再對外宣稱，天下是我的，也是劉嬰的，但歸根結底，還是劉嬰的，等到劉嬰長大成人，我馬上告老還鄉，把天下讓還給劉嬰。然而這話已經沒有人相信。王莽稱帝之心，已是路人皆知，於是神州內外，各種勸進的符命有如雨後春筍，應時而生。
先是武功縣有人淘井淘出一塊白石，上圓下方，上面有丹書之文：“告安漢公王莽爲皇帝。”很快臨淄縣又有人做了一個夢，夢見天公使者告訴他說：“假皇帝當爲真皇帝。如若不信，明早屋外會有新井。”第二天早上醒來一看，屋外果然有新井，而且深達百尺。接着又有巴郡石牛，扶風雍石，都是石頭上刻字，督促王莽稱帝。再接着就是前文提到過的哀章，僞造銅匱圖書，佯裝是漢高祖劉邦顯靈，將江山主動轉讓給王莽。
天意不可違，王莽於是召集百官，出示符命，又當衆握着劉嬰的手，淚如泉湧，動情說道：“當年周公攝政，終於盼到成王長大繼位，我也想和周公一樣，等你長大之後，還天下於你，無奈皇天威命，咄咄相逼，催促我受命自立，嗚呼，這何嘗是我的本意。”說完，哀嘆良久，殿內百官，聞言無不感動。
王莽登基而上，南面就座，侍者牽劉嬰下殿，向王莽跪拜稱臣。這一坐一跪之間，西漢王朝壽終正寢，王莽的新朝從此誕生。
這一天，爲公元第九年正月初一。
【No.6 糧食與理想】
千百年來，王莽留給人們的印象，基本上是一個大壞蛋、大奸臣，京劇舞臺上的王莽，也永遠只有唱白臉的命。傳統史家對於王莽的攻擊，火力首先集中在他謀朝篡位，得國不正。在這一點上，王莽無疑覺得自己特冤枉，古往今來那麼多開國帝王，都可以說是或直接或間接的謀朝篡位者，爲什麼偏只揪住我不放？再說了，在開國帝王中間，有幾個是我這樣滿腹經綸的讀書人？王莽越說越氣憤，又拉住同病相憐的孟德公，求援似的問道：“操，我們這讀書人的事，能叫篡嗎？”
近世以來，皇帝早已不坐朝廷，少了忠君這頂大帽子，對於王莽的評價方纔漸趨積極，這其中，尤以呂思勉先生挺莽哥最力：“王莽爲有大志之人，欲行其所懷抱，勢不能不得政權，欲得政權，勢不能無替劉氏；欲替劉氏，則排擯外戚，誅鉏異己，皆勢不能免，此不能以小儒君臣之義論也。”
應該說，呂先生之評論，如窺王莽之腹心。王莽代漢自立，絕無道義之慚愧：自古天下有民，賢者牧之。堯以天下禪舜，舜以天下禪禹，墨家所謂尚賢也。當世大賢，捨我其誰？我這是湯武革命，順乎天而應乎人，與其叫無能的劉家子孫佔住茅房，不如我當仁不讓，以一肩扛起天下興亡。
王莽也是說到做到，即位之初，便接連推出一系列雄心勃勃的新政，今擇其要者，羅列如下：
一、土地收歸國有，按人均重新分配，一對夫婦，分田一百畝，八口之家，分田九百畝，凡過此限者，多餘田地禁止買賣，一律沒收。
二、廢除奴隸制度。禁止新增奴婢，現有奴婢，允許繼續擁有，但禁止買賣。
三、重要物資，國家專賣，包括鹽、酒、鐵、礦產、山澤資源、鑄錢權等等，禁止商人插足。
四、貸款制度：人民因祭祀或喪葬的需要，可向政府貸款，不收利息。人民爲從事農商生產，也可向政府貸款，利息則爲純利的十分之一。
五、穩定物價：五穀食糧布帛之類日用品，在供過於求時，由政府照成本收購，避免物價暴跌。在求過於供時，政府即行以平均價格賣出，防止物價上漲。
六、鼓勵生產：凡無業遊民，每人每年罰布帛一匹，無力繳納的，由政府強迫他勞役，在勞役期間，由政府供給衣食。土地如果拋荒不耕，則徵收拋荒稅，以爲懲罰。
今人縱覽歷史長河，每每不免有老大帝國、死水微瀾之感，然而如果經過新朝這一航段，見了以上新政，想必定將爲之眼前一亮、神清氣爽。以今天的眼光而論，王莽以上諸政，略同於強勢政府下的國家社會主義，而竟能在他那個時代發生，不可謂不是奇蹟。不過考察王莽的動機本源，卻依然是儒家重民輕商的思想，其目標則是追求大衆的福利和社會的正義，平均地權，保護民生，禁止資本作惡，打擊奸商漁利。在諸項政策之中，最爲敏感同時也是反彈最大的，則是第一、第二條，可想而知，這樣的政令一頒佈，當時那些炒地皮和奴婢的人，立即陷入歇斯底里的恐慌，都怕砸在手裏，也顧不上禁止買賣的法令，瘋狂拋售，“坐買賣田宅奴婢，自諸侯卿大夫至於庶民，抵罪者不可勝數。”讀至此處，那些爲高房價所苦的同學們不免會產生現實聯想：那些炒房的投機者，何時輪到爾等恐慌？
在漫長的皇權時代裏，王莽的這次改革，幾乎是第一次也是最後一次，使老百姓的利益和朝廷的利益站在了一起。王莽的這次改革，本應有機會和秦帝國的改革相提並論，同垂史冊，並徹底改寫中國歷史，然而卻終於失敗，落得慘淡收場。王莽懷抱一浪漫理想，他要在人間再造黃金時代，重現遠古榮光，然而，他激進的狂風暴雨式的改革，大大損害了權貴大地主的利益，他們私下抱怨，不怕皇帝耍流氓，就怕皇帝有理想。私下抱怨之後，更有公開牴觸。王莽終日包圍在這羣既得利益者的聒噪聲中，而他一心爲之請命的那些窮苦百姓，卻並無一人站出來爲他聲援說話，哀莫大於心死，王莽很快也就心灰意冷，最關鍵的土地國有和廢奴制度，在堅持了四年之後，便不得不草草收回。
後世鑑於王莽之敗亡，於是將其改革也一併抹殺，視之爲窮折騰，政治思想也日漸保守委靡，追求“治天下不如安天下，安天下不如與天下安”。東晉宰相王導便是顯著一例，其爲政務求安靜、寬簡平易，當時人譏諷他無能昏聵，王導嘆曰：“人言我憒憒，後人當思此憒憒。”
然而，王莽的最終失敗，和他的改革關係並不大，真正將他逼上絕路的，實則是接連不斷的天災。
在農業生產效率低下的古代，糧食安全問題一直是心腹大患。對普通老百姓而言，在正常的年景，扣除各種賦稅，三年耕，能有一年之蓄，已經要謝天謝地了。一旦賦稅高上去，馬上便要青黃不接，只能靠借貸救濟勉強支撐。一旦碰上大規模的天災，食物很快就會無以爲繼。結果只能是活不下去。
偏偏在王莽執政後期，天下連年大旱，蝗蟲蔽天。大半個中國的農業，都在這種不幸的天災面前接近癱瘓。如此大面積的天災，攤上任何一個皇帝，都可能是致命一擊。攤到王莽頭上，王莽也只能自認倒黴。
大面積的天災，引發一連串連鎖反應。首先是流民四起，棄鄉覓食。接着是田地拋荒，勞力短缺。再接着是流民所到之處，隨之也陷入糧食危機，更多無辜者被迫捲入，老弱病殘死於道路，壯年男女則加入流民隊伍，雪球越滾越大……
王莽天鳳四年（公元17年），也即劉秀從長安太學潛逃回老家舂陵的同一年，數十支流民武裝先後在中國大地湧現，如琅琊呂母、會稽瓜田儀、南郡張霸、江夏羊牧、徐兗力子都等，而其中最爲重要的，則是活躍在青州、徐州的樊崇武裝（後來的赤眉軍）以及荊州的綠林軍。
這些流民武裝和劉縯不同，他們並非存心要造反，他們實在是因爲餓得活不下去，這才聚衆抱團，希望能求得一頓飽飯。他們只有一個最最樸素的目的：活下去。他們並不願意造反，也從沒有喊出打倒朝廷、王莽下臺之類的政治口號。因爲飢寒窮愁，因爲生存的渴望，他們才暫時聚在一起。他們的心願很簡單：捱過這段艱難的日子，捱到收割季節，糧食成熟，便迴歸鄉里，生活重新開始。因此，儘管流民武裝的規模往往有數萬之衆，卻並不敢攻城略地，只是轉掠求食而已，而且也不敢多搶，求得當天的口糧足矣。他們還是盼着某一天能夠返回鄉里，不敢把事情做絕。不像後來的起兵者，一上來便要稱帝，至不濟也要稱王。成不成功另說，門面先要充個十足。