第三章 玄蓋門人
雖然過去的一年裏有這麼多不好的消息，原本一派昇平景象的共和國又將陷入到血與火之中，但共和二十三年的新年到來的時候，霧雲城裏還是一片熱鬧。
正月十五，霧雲城依例大放花燈。直到杉桓以外，各處都張燈結綵，歌舞昇平。這一天裏，霧雲城的數十萬居民幾乎全都聚集在街上，觀賞排滿大街的花燈，小孩子也拿到了壓歲錢，買些喫的玩的，到處亂走。在人羣中，顧清隨卻完全沒有旁人的興致，心裏直如凝結了萬丈寒冰。
二月三日馬上就要迫近了。依例，這一天大統制將要召見各部官員，共赴迎春宴，表示新的一年又將正式開始。只是共和二十三年的迎春宴，註定要發生一件驚天動地的大事。
大統制到底有沒有發覺異樣？
一想到這點，顧清隨就有種難以擺脫的不安。大統制明察秋毫，什麼都瞞不過他。這幾乎已是整個共和國的共識了，以往的大統制的確如此。當初顧清隨也是這麼想的，但現在大統制分明已是錯招連連，兩番遠征失利，鄭昭叛逃，東平軍區的水陸兩軍全都敗退。這些以往根本不可能有的壞消息，不約而同地集中出現。也許，大統制只是一個會犯錯的普通人而已。
“這是百花燈。”
邊上，一個男人突然低低說了一句。顧清隨心頭一動，看向那人。那人穿戴整齊，手上還拿了根糖果子串，完全是個出來觀燈的普通百姓，只是這男人正目光灼灼地看着顧清隨。
顧清隨看着的燈，分明是個人物燈，綵緞紮成的人物栩栩如生，除非是瞎子，誰也不會說那是百花燈。但那是事先說好的接頭暗語，顧清隨點了點頭道：“春來花似雪。”
“春來花似雪”本是昔年有名的大詩人閔維丘寫過的一句詩。這詩雖是閔維丘所作，卻不算上品，很少有人會去關注。那男人卻只是淡淡一笑，將糖果子串往嘴裏送了一顆，什麼也沒說，轉身便走。顧清隨看着他的背影，對身邊的親隨小聲道：“阿辛，走吧。”
在這種人叢中接頭，防的也是大統制的眼線。雖然顧清隨沒發覺有什麼人在跟着自己，但對大統制根深蒂固的懼意讓他不得不防。阿辛跟了他很多年，又是他侄子，完全可以相信，聞言便與他向一邊一家小酒館走去。這小酒館現在也是人滿爲患，霧雲城市民觀燈累了，就來小酒館喝兩盅歇歇腳，再接着遊玩，所以大堂里人多，雅座卻是冷冷清清。他們進了一間早已定下的雅座，兩人坐下，阿辛看了看四周，見沒有旁人，便將外面的大衣脫了下來。
阿辛的大衣下，穿的衣服和顧清隨身上的一模一樣。兩人身材也相仿，顧清隨一穿上大衣，兩人便如霎時互換了個人。
這種提防其實有點多餘，但顧清隨還是覺得很必要，因爲即使他孤處密室，也有種大統制就站在背後的錯覺。雖然換過了衣服，他還是感到一些不安。披着大衣，走出小酒館進到人叢中，他連看都不敢看周圍的人。到了外面，又在人叢中擠了一段，走到另一盞很大的花燈前，他停了下來。
這燈做得很是富麗，看的人也很多，全都在指指點點說個不停，耳畔盡是“做得好”、“很漂亮”之類。
顧清隨根本無心觀燈，只是默默地站在人羣中。
“清公。”
那個男人的聲音又在身後響了起來。顧清隨沒有回頭，只是低聲道：“如何？”
“榆樹衚衕，第七號。”
榆樹衚衕就在邊上，男人說這話的意思，便是告訴顧清隨並沒有人跟蹤。顧清隨沒再說什麼，又站了一會兒，才隨着人流向一邊走去。待走到榆樹衚衕口，他蹩了進去，完全是看累了燈準備回家的模樣。
榆樹衚衕和外面完全不同，十分清靜，連一個人都沒有。顧清隨拐了個彎，知道身前身後都沒有人，已走到第七號門前，順手一推。門只是虛掩的，他一推門，便已走了進去。甫一進門，門邊已有人極快地過來掩上了門，只是用手一指。
這榆樹衚衕第七號，是個再平常不過的小宅院。顧清隨進了內室，裏面只點了一盞油燈，有個人正獨坐在桌前自斟自飲，一見顧清隨進來，這人起身迎上前來低聲道：“清公。”
這人正是屈木出。顧清隨向他拱拱手道：“屈木出兄。”
屈木出淡淡一笑道：“清公，請坐。”
顧清隨坐了下來道：“謀劃如何了？”
“萬事俱備。”
屈木出仍是淡淡一笑，輕輕拍了拍手，從內室中又走出一人。一見此人，顧清隨一下睜大了眼。這個出來的人，竟然生得和屈木出一模一樣，連衣着都一般無二。他怔了怔道：“屈木出兄，這是令弟？”
在顧清隨想來，屈木出一定是有個孿生兄弟。但屈木出卻搖了搖頭道：“家母只生了我一個，這位是明安兄。”
顧清隨更是怔忡。這個名叫明安的人，怎麼會和屈木出如此相似？還不待他問，這明安已走上前來，向顧清隨躬身一禮道：“清公。”聲音卻和屈木出很是不同。顧清隨更是詫異，向屈木出道：“屈木出兄，這是何意？”
“明安兄便是行事之人。”
顧清隨皺了皺眉。這明安就算和屈木出長得一模一樣，可怎麼去擔當行刺的重任？大統制生性多疑，見到陌生人肯定加了十二萬分的小心，明安根本不可能靠近大統制的。他正在思索，屈木出已道：“清公，可能看出明安兄與我的不同嗎？”
顧清隨打量了一下，搖搖頭道：“看不出來，真個一模一樣。”
屈木出又笑了笑道：“明安兄，給清公看看你的真面目吧。”
明安聞言，將手伸到臉頰邊，輕輕按了一陣，突然像是脫皮一般，竟然將一張臉拿了下來。見此情景，顧清隨不由驚訝地站了起來，幾乎不敢相信自己的眼睛。
明安這張與屈木出一般無二的臉下，竟然還有一張全然不同的臉，平淡無奇。只是這變化太過突然，顧清隨幾疑身在夢寐之中，他結結巴巴地道：“這……這是怎麼回事？”
“好叫清公得知，這是我狄部絕技。”
屈木出說着，將明安手中那張臉皮接過來，遞給顧清隨道：“清公請看，這張人皮面具是按我的臉做的，能看出破綻來嗎？”
顧清隨呆了半晌。狄人向被視作蠻夷，有些無知的中原人甚至認爲狄人茹毛飲血，等若禽獸，沒想到竟然有這等神奇的面具。顧清隨將這面具按了按，喃喃道：“看不出來，真看不出來。”他頓了頓，又道：“屈木出兄，你是想讓他扮誰？”
顧清隨的心思甚是機敏，已然知道屈木出的計謀了。大統制生性多疑，不會見陌生人，但若是自己的親信，大統制當然不會多疑，那時這明安突然下手，自然手到擒來。屈木出見他已明白其中竅要，微笑道：“這個，便由清公定奪。有哪個人，大統制對他很信任，又與旁人接觸不多的？”
顧清隨想了想，低聲道：“大統制最信任的，自非文書伍繼周莫屬。只是要扮此人，難度太大。”
屈木出點了點頭道：“是。伍文書與大統制寸步不離，要掉他的包太難了。依我之見，最合適的，是議衆中一人。”
顧清隨又想了想，道：“嗯，是有這麼一個人，王躍喬。”
王躍喬曾經做過大統制的文書，後來被調到禮部當一個小官。因爲國務卿府文書魯立遠自殺身亡，大統制親自下令，晉升王躍喬爲新的國務卿府文書。現在名義上顧清隨還是代理國務卿，但實務基本上都是王躍喬接手，可見大統制對此人的親信。更妙的是，王躍喬並無妻孥，而且名義上還是顧清隨的文書，顧清隨完全可以把他叫過來。無論從哪方面來看，王躍喬這人都符合要求。而大統制與他已有好幾年未見，王躍喬新近才提拔上來，就算明安扮的王躍喬稍漏破綻，大統制也定然看不出來。屈木出聽顧清隨說了這王躍喬，點了點頭道：“不錯，此人正合用。”
顧清隨道：“準備什麼時候下手？”
屈木出道：“先不要驚動他。等迎春宴那天，再下手。”
他們又將細節商議妥當，覺得此計再無破綻。迎春宴是大統制接見各級官吏的宴會，現在顧清隨雖然被架空，但名義上還是各部官員之首，那一天肯定要出席，而王躍喬作爲國務卿府的文書，自然跟隨在顧清隨身邊。等迎春宴那天，伺機將王躍喬拿下，神不知鬼不覺地掉個包，到時大統制面見的就是明安了。等大統制和明安相對時，明安突然下手，一旦成功，顧清隨立刻出來主持大局。只是，顧清隨對這條計策還是有點不安，他道：“只是這樣一來，行事之人很是危險，只怕會被金槍班當場格殺……”
屈木出還沒說話，明安已躬身一禮道：“清公放心，明安已有必死之念。”
他聲音說得不響，卻極是堅定。顧清隨看了看他，淡淡道：“那就好。”
這明安，是個死士啊。顧清隨想着，心裏最後一點不安也已蕩然無存。這條計策神鬼莫測，大統制除非真是神人，否則定然難逃一死。他點了點頭道：“好，依計行事。”
大統制，你的世界終於要落幕了。
走出榆樹衚衕時，顧清隨看了看天空。暮色被花燈染作一片淡紫，似乎霧雲城的正月十五是個不夜天。當大統制消失後，這個世界會轉向哪個方向？顧清隨已無暇再去多想。現在他心中只剩下一個念頭。
大統制，必死。
和霧雲城一樣，五羊城的正月十五也是張燈結綵，熱鬧非凡。雖然很多人都知道，北方的再度攻擊很快就會到來，這一次將更是雷霆萬鈞之勢，五羊城再要取勝的機會微乎其微，但越是這麼想，反倒有種破罐子破摔的感覺：及時行樂，趁現在還活着的時候。幾乎人人都有這個念頭，所以這一年的正月十五反而比往年更熱鬧。
鄭司楚走出工部特別司母親的病房時，心裏卻有種與周圍格格不入的憂傷。鄭夫人自從遇刺重傷後，傷勢時好時壞，一直都不能痊癒。鄭司楚幾乎每天都來看望母親，但這幾天母親的傷勢反倒更重，今天更是昏迷不醒。他看着母親，心頭彷彿都要滴血。
工部特別司倒是沒有五羊城別處那種病態的熱鬧，但華士文和陳敏思還是弄了幾個燈應景。特別司本來就多巧匠，這幾盞燈足有一人多高，而且是走馬燈，點着後燈壁的畫面在不停地轉動。陳敏思說這是因爲熱氣上升，轉動燈頂的葉片才能如此。如果不是因爲母親的事，觀賞一下這幾盞巧奪天工的彩燈倒是樂事，但現在鄭司楚也實在沒有心思去看。陳敏思知道表哥因爲母親的事心緒不佳，便陪他聊天。說了一陣，鄭司楚纔回過神來，道：“敏思，姨母跟姨父呢？”
陳敏思撇了撇嘴道：“我媽去串門了，阿爹一早就在工房，沒出來過。”
五羊城的水上大戰之後，談晚同首先就派出水鬼隊，將北軍沉船上的舷炮打撈上幾門。有了實物，自然可以模仿，但陳虛心縱不通世事，亦知學人的終究落在後手。不要說短短几個月尚不足以完全將舷炮模仿成功，就算造得一模一樣，以北方對武器的開發能力，只怕這幾個月間他們的舷炮又有了長足的進步，因此陳虛心發了個狠，勢要造出超越北軍的舷炮出來。只是狠是發了，實現卻難。陳虛心心思雖巧，卻並不很擅長開發武器，進展相當慢。鄭司楚聽得姨夫正月十五還在忙，心中不安，道：“我去看看姨父，請個安吧。”
陳敏思道：“那我帶你去。不過那邊很熱。”
正月十五怎麼會熱？但到了工房，鄭司楚才知道話從何來。原來陳虛心呆的是鍛工房，一羣工友正在鍛造鋼鐵，爐火熊熊，確是酷熱難當。陳虛心卻身著長衫，身上汗都沒一滴，每當工友將鍛好的鐵塊淬完火，就上去細看，忙得不亦樂乎。陳敏思遠遠地叫了一聲：“阿爹，表哥來了。”
陳虛心扭頭見是鄭司楚過來，將手中的鐵塊一放，笑着過來道：“司楚，你來了。別進來，這兒太熱。”
他一邊說一邊過來，走到門邊，還不住拿衣角扇着臉。鄭司楚心知忽冷忽熱最易得病，忙向前一步道：“姨父，你別出來，會作風的。”
陳虛心走出來，他走進去，陳敏思卻仍然站在門邊。陳虛心看鄭司楚才站一會兒，頭上已冒出了汗水，便道：“司楚，你這兒呆不慣，去歇息吧。”
鄭司楚還真的想走了，但剛來便走終究不好，他道：“姨父也要小心。現在在做什麼？”
陳虛心道：“我已將舷炮拆開來看過了，結構已沒什麼問題，只是我們煉的鋼不成，很容易炸裂。”
火炮炸膛，一直是個難點，何況舷炮每發一炮都要重重縮回，對鋼質的要求更高。鄭司楚皺了皺眉道：“難道不成嗎？”
“總是差一點。”說着，陳虛心嘆了口氣道，“唉，若是五羊城裏有玄蓋一脈的人就好了。”
“玄蓋一脈？”
這兩個字鄭司楚聞所未聞。陳虛心道：“是法統的一個支統。傳說大滌玄蓋洞天的法統一脈，專精金石燒煉，有一套歌訣。這一脈的人若在，一定能想辦法。唉，我對這些總是不熟。”
鄭司楚道：“不能去訪求嗎？請他們來總行吧。”
陳虛心苦笑道：“大滌玄蓋洞天是三十六洞天之一，當初師父帶我去過，便是走訪這一派的門人，但到了那兒才知道這觀宇早已荒廢，我們等了好幾年也不見人，只得離開，現在都不知還有沒有這一脈的人在了。”
法統有三十六洞天之稱，鄭司楚倒也隱約聽說過。他道：“縱然沒消息，也可以去打探一下。這個大滌玄蓋洞天在哪兒的？”
陳虛心道：“這個可難。本來是東平城的東北角，但幾十年前就荒廢成那樣，現在多半已然不存。”
鄭司楚一怔，忖道：這個確實很難。別處要訪求總還好說，但東平城是東平戰區所在地，現在也是北軍集結的地方，去那兒訪人，當真難於登天。他道：“沒別的辦法嗎？”
陳虛心道：“現在只好這樣試。雖然麻煩，但總有一天能試出最好的比例來的。”
雖說這樣試也是個辦法，但鄭司楚也知道這般亂試，實在有點賭大運的意思在了。可是誰也不知道玄蓋一脈的人還在什麼地方，他嘆了口氣道：“也只有這樣了。姨父，你也別太累了。”
陳虛心笑了笑道：“我還沒事，就是這些工友有點喫不消。對了，你媽怎麼樣？”
鄭司楚的臉色一沉道：“她今天不太好。”
陳虛心嘆道：“吉人自有天相，司楚，你別多想了。”
剛辭別陳虛心，鄭司楚和陳敏思兩人回到展示廳那邊，有個工友過來稟報，說年景順將軍前來。
一聽得年景順過來，鄭司楚連忙迎了出去。雖然父親說過，年景順只能當下屬，不能當朋友了，而且鄭夫人遇刺，年景順亦是難辭其咎，但在鄭司楚心中，年景順這個自幼就在一塊兒玩的朋友總是難以忘懷。
年景順過來，也是前來探望鄭夫人傷情的。他帶了些補品過來，說是對創口有好處。寒暄了一陣，年景順便要告辭走了，鄭司楚送了出去。本來也有那種如意車可坐，但他們都只想走走。只是兩人並肩走時，卻又覺得無話可說。
遠處，燈火燦爛，光映暮天，但這裏卻顯得如此冷清。走了一程，年景順突然道：“司楚。”
鄭司楚抬起頭看了看他道：“阿順，怎麼了？”
“你……你能原諒我嗎？”
鄭司楚想也沒想道：“這又不能怪你。”但一說出口便知說錯了。年景順根本沒說要原諒他什麼，自己卻不假思索就說出口來，可見自己心裏仍是將此事記得牢牢的，等如承認自己認爲是年景順害得母親受傷。果然，年景順的臉一下沉了下來，囁嚅道：“那時……那時我真不知道。”
那時年景順只怕真個認爲，背叛大統制是人人得而誅之的惡行吧。鄭司楚心頭一疼，因爲他也知道，其實自己心裏實在沒辦法原諒年景順。他道：“阿順，等會兒你要去哪兒玩？”
這已是故意把話題扯開了。年景順哪會不知鄭司楚的心思，他苦笑了一下道：“回軍營。”
“回軍營？今天可是十五啊。”
年景順道：“北軍的下一波攻勢很快就會發動了。鶴翎兄昨天還發來急報，要我們做好準備。”
七天將中排名第四的高鶴翎現在在主持南安城的守禦。雖然上一次他擊退了東平陸戰隊的圍城，但那實在算不得勝利，誰都知道，那次因爲鄧滄瀾的水軍已被擊退，使得東平陸戰隊孤掌難鳴，而南安城卻準備已久。但這一次北軍再次南下，就將是一次勢在必得的攻擊，南安城雖是堅城，想要守禦，實在難比登天了。鄭司楚道：“高兄有什麼好主意嗎？”
年景順又苦笑了一下道：“雖說事緩從恆，事急從權，勢強用正，勢弱用奇，但誰都不是神仙，如果北軍真個要取南安城，根本守不住，鶴翎也只有盡人事而已。”
鄭司楚沒有說話。他現在雖然有“水戰第一”之號，但他其實更長於陸戰，這些當然比誰都清楚。他道：“高兄既然知道，他爲什麼不回來？”
年景順道：“他怎麼回來？先前一戰，他已經成爲南安城的救星了。要是他退回來，高世乾只怕當場就要上吊，而南安城連一守之力都沒有了。”
鄭司楚嘆了口氣。“名將”之號，有時也是個連累，鄧滄瀾敗北，同樣也是被這稱號所累。高鶴翎看來是準備堅持到最後一刻了，當然他也寄希望於五羊城派出的援軍。如果有五羊城赴援南安城，那堅守南安城並不是不可能的。只是這樣一來，鄧滄瀾毫無疑問又將從水路趁虛而入。鄧滄瀾不是那種一敗就一蹶不振的人，何況，他手下還有傅雁書那種天才。上一次，傅雁書在絕境之中還將崔王祥擋了如此之久，鄭司楚亦大爲咋舌，連宣鳴雷都說過，那傅驢子確實在他之上。這一次鄧滄瀾捲土重來，如果五羊城分兵赴援南安城，就會重陷各個擊破的困境。
要守五羊城，就必須保住南安城。但要保住南安城，五羊城又要守不住了。這等兩難之事，年景順看來亦爲之手足無措。鄭司楚道：“增援南安城，看來勢在必行。也不要太沒信心，水軍堅守，應該也不是不可能的。”
年景順道：“我這回來也是想問問，舷炮的事有眉目了嗎？”
共和軍的舷炮之利，年景順雖是陸軍亦有耳聞。如果五羊水軍沒有舷炮，雙方水軍交戰，五羊城一方肯定要落於下風。鄭司楚道：“現在很有進展，只是，要實用，還需要時間。聽姨父說，在工藝上還有點欠缺。”
年景順聽他這麼一說，臉色又是一沉，嘆道：“連陳司長都覺得麻煩，那是真沒辦法了。”
鄭司楚道：“我姨父說，若能找到玄蓋一脈的人相助，成功的希望會大許多。阿順，你知道這玄蓋一脈嗎？”
年景順本在走着，聽鄭司楚說到這個卻突然站住了，道：“玄蓋？大滌玄蓋？”
一聽年景順說出“大滌玄蓋”四字，鄭司楚大生希望，也站住了道：“是啊，你知道？”
年景順皺了皺眉道：“我好像聽過這四個字。是哪兒呢？”他伸手彈了彈前額，卻一臉頹然，看來還想不起來。鄭司楚急道：“阿順，你再想想，是哪兒聽來的？”
年景順將手指按在了眉宇間，喃喃道：“在哪兒？哪兒？”突然他眼裏一亮，叫道：“王真川！”
鄭司楚呆了呆，道：“他是玄蓋一脈？”
“沒錯，就是他。”年景順眼裏也開始發亮，“他也叫王靖川。此人家境豪富，是個公子哥，就是喜歡在家打鐵。”
鄭司楚喫了一驚，道：“還有這種人？”
年景順道：“他家本來就是開刀鋪的，鑄的刀很出名，不過王真川愛打鐵，卻不爲鍛刀，而是設計種種玩具，構思很巧。大概是玩物喪志，所以到他這一代，刀鋪生意差了不少，品質也不比以前了，可是他做出來的東西卻和陳司長的可一爭短長。那時我認識了他，問他爲什麼又叫靖川又叫真川，他說王靖川是他本名，真川是他的法統之名，因爲是真字輩。”
鄭司楚又是一驚：“泰極真虛，他輩份比我姨父還高？幾歲了？”
“泰極真虛”四字，乃是法統上清丹鼎派的排行，陳虛心還俗前名叫虛心子，便是“虛”字輩。如果王真川是“真”字輩，那比陳虛心還要高一輩。年景順道：“我也不知道，不過他年紀不算大，比我們只大了兩三歲而已。他說他是大滌玄蓋一脈的最後一個傳人了。”
鄭司楚沒想到居然這麼巧，能夠得知玄蓋一脈的下落。他又驚又喜，叫道：“這人在哪兒？”
“東平城。”
這三個字一出，鄭司楚像被兜頭澆了一盆冷水。不過想來也是，那大滌玄蓋洞天就在之江省，王真川這最後一個門人多半也是在東平城裏。他想了想，又道：“阿順，你把他具體住址告訴我。”
年景順道：“他是我那年去東平城偶爾結識的。你難道要去找他？”
鄭司楚沒有說話，只是點了點頭。
這一天年景順回去後，鄭司楚一宿未眠。第二天一早，他便去見父親了。鄭昭此時已接管了五羊城政務，天天忙得不可開交，鄭司楚等候了大半天才見到父親。一見鄭司楚進來，鄭昭便笑了笑道：“司楚，有什麼事嗎？”
鄭司楚走上前來，低聲道：“父親，我想去東平一次。”
一聽這話，鄭昭也喫了一驚，喝道：“你瘋了？好容易逃出來，難道你要自投羅網？”
鄭司楚將陳虛心要找玄蓋一脈門人的事說了，鄭昭聽完了，問道：“那爲什麼不讓別人去？你自己去，太危險了。”
鄭司楚道：“我已打聽過，現在東平城的封鎖不像當初那樣嚴密，城中駐滿了從各地增援來的部隊，要混進去並不難。何況，當初他們就不是爲了抓我，我沒和幾個人朝過相。”
鄭昭道：“那也不必你自己去。萬一你碰到了認識的人呢？”
鄭司楚道：“我也想過了，可以請姨父給我再做兩張人皮面具。”
鄭昭喃喃道：“你倒是打算得很周詳。”
對鄭司楚的能力，鄭昭其實很有信心。但鄭司楚這樣混入東平城，作爲父親，他當真不放心。鄭司楚生怕父親還不同意，便道：“父親，這人未必肯來，如果不得已，我想用強。若是旁人，只怕還辦不成。”
鄭昭道：“他若不願來，你就把他綁來嗎？”這話聽着似是譏諷，但鄭昭心知可能性很大。那王真川身爲富戶，很有可能不願來五羊城，說不定真要用強。說到用強，不論從心計還是本領來說，鄭司楚都是上上之選，讓他去，成功的指望很高。他看着鄭司楚，眼裏有些怔忡，鄭司楚正被父親看得有點發毛，鄭昭忽道：“司楚，你去那兒，還是爲了……”
鄭司楚心頭一震，忖道：父親看出來了？卻聽鄭昭接道：“你那幾匹飛羽吧。”鄭司楚暗自舒了口氣，點點頭道：“也是。”
在當初逃離東陽城時，那三匹飛羽因爲沒辦法帶，留在了左橋號。左暮橋曾經因爲覺得走投無路，想要出賣鄭氏一家，結果被鄭昭下了攝心術昏迷，現在多半已復原了。而這個時候鄭昭一家都已逃離東陽城，左暮橋當然不可能再去告發，所以沒人會知道自己一家曾躲在左橋號裏。丟了這三匹寶馬，鄭司楚不知心疼過多久，也確有心去取回來。但這次要去東平城，他最大的目的，還不是這個。聽父親說是爲了飛羽，鄭司楚倒是鬆了口氣。
鄭昭又看了看他，低聲道：“這樣也好。只是左暮橋這人兩面三刀，曾經想出賣我們，不能輕信他，你千萬要小心，要當機立斷，不要婦人之仁。”
鄭司楚道：“我記下了。”
“你準備和誰一起去？”
鄭司楚猶豫了一下，道：“我想向申伯父借他那衛隊一用。”
申士圖的衛隊，以前有飛鐵、厚土兩個衛隊長，飛鐵已死，也有人替補上來。這支衛隊身爲申士圖的保鏢，槍馬之術不行，但步下搏殺卻十分了得。鄭昭道：“好的，我去幫你請求。你準備什麼時候走？”
“儘快。”
鄭昭道：“那你去準備吧，明天我就給你答覆。”
看着鄭司楚離去的背影，鄭昭心頭突然有種異樣的酸楚。他曾發過誓，在此生的有生之年裏，永遠不對妻兒使用讀心術了，但剛纔卻差點破戒。雖然仍然沒有去讀鄭司楚的心，但他察顏觀色，也已料到了七八分鄭司楚的真實用意。
他是不想參加宣鳴雷和申芷馨的訂婚儀式！
這孩子，其實很喜歡申芷馨，只是終究落空了。鄭昭想着，卻想到了自己。自己能比兒子好多少？自己終於和所愛的人共攜連理，妻子也愛自己，但妻子心裏卻終究還有一個人。從這點上來，鄭司楚似乎更像自己。
司楚，我的兒子。他想着。
這條提議交上去了，鄭司楚本來覺得沒那麼容易批准，但第二天他就被叫到太守府去面見申士圖。
一到申士圖的辦事處，鄭昭也已在內。看見鄭司楚進來，申士圖招呼着道：“司楚，過來坐吧。”
現在看到申士圖，鄭司楚總有點不安。他先前覺得申芷馨定然會嫁給自己，幾乎把申士圖看作了父親，現在見來卻有點尷尬。申士圖倒沒有什麼，等鄭司楚行過禮坐下，他道：“司楚，你一定要去東平城？”
鄭司楚頓了頓，道：“姨父現在研製舷炮，遇到了麻煩。若不能請到那位王先生，舷炮要實用便將拖後，北軍卻日新月異，定然更有進展。申伯父，此事已非同泛泛，實已迫在眉睫。”
特別司研製舷炮一直沒有大進展，申士圖自然知道。上一次東平水軍的船隊裝配了舷炮，五羊水軍本來號稱天下之冠，但實戰一起，便發現雙方的實力已相差了許多。北方的舷炮本來便已投入實用，下一撥人馬到來時，舷炮一定會越發厲害，那時只怕雙方的實力會越拉越遠。因此，申士圖很清楚鄭司楚此行的意義。只是另一方面，上一回海上之戰，純粹是靠了鄭司楚的策略方纔取勝，申士圖對鄭司楚實是有點迷信了，他若一走，申士圖實在有點擔心五羊城守不守得住。想到此處，申乾圖有些猶豫地說：“司楚，你若一走，五羊城的防衛該讓誰來負責？”
“年將軍以下諸位將軍都可擔此重負，請申伯父放心。”
這話鄭司楚已準備了許久。海戰得勝，他被五羊城的市民推許得無以復加，年紀輕輕，甚至有人稱他爲天下第一名將。但鄭司楚人雖年輕，卻是經歷過生死關的，極是老成冷靜。海戰的戰略雖是自己提出，戰術上卻仍是談晚同、崔王祥和宣鳴雷在指揮。人各有長，他雖然被稱爲奪下鄧滄瀾“水戰第一”稱號的人，但自己清醒地知道，單以水戰而論，自己遠不及那三人。而陸戰上，他雖然自信，卻也明白五羊城七天將之能。排名第四的高鶴翎能成功守住南安城，可見七天將確非浪得虛名，有他們在城中，守禦完全可以放心。只是他雖這麼說了，申士圖仍然有些擔心，想了想道：“萬一北軍在你離開時發動進攻，又該如何？”
這個問題鄭司楚也想過。他道：“北方若是進攻，必定先攻南安。五羊與南安脣齒相依，不得不救，但一旦赴援南安，北軍水軍又必須捲土重來，趁虛而入，因此去請王先生就更爲急迫了。好在他們出發總要時間，一個月內，北軍的水軍不會抵達五羊城的，而一個月內我應該能夠將王先生帶回來了。”
申士圖默然不語。鄭司楚所言確是有理，只是先前那一戰，鄭司楚的軍事天才給他留下的印象實在太深，鄭司楚若是離開，他總是不放心。鄭司楚怕他仍有話要說，便接道：“申伯父，請不必多慮，我已經與年將軍策劃了萬全之策，無論如何，一個月內是不會有大礙的。而此事不論成敗，一個月內我也肯定會趕回來。”
申士圖見他這麼說，這才放下了心。他道：“那麼，司楚，你準備怎麼去？若是扮成五羊城出發的行商，到了東平城肯定會被懷疑。”
鄭司楚道：“這個我也已經考慮停當，我扮的是霧雲城來五羊進貨的小商人，因爲戰亂，先前一直被阻在閩榕省，現在才得以返回。”
廣陽和閩榕兩省，方言相當難懂。鄭司楚小時雖然住在五羊城，但很小就隨父親去霧雲城了，五羊方言說得已相當夾生，要扮五羊城的商人是不成了，但扮成霧雲城的商人倒是毫無破綻。申士圖又問了不少細節，鄭司楚聽他所問多深中肯綮，心裏也暗暗佩服，忖道：申伯父這許多年能瞞過大統制，果然也自有他的本事。他向來未料勝、先料敗，此行已考慮良久，申士圖所問他皆能答上來。申士圖見他對答如流，心裏又不禁暗自嘆道：可惜芷馨偏生不喜歡他。
問了一陣，申士圖覺得鄭司楚確是已將方方面面都考慮到了。此行也不是太難，最麻煩的倒是那王真川若是不肯來該怎麼辦。好在鄭司楚已經做好準備，王真川真不願來，就把他綁票綁來。他道：“司楚，你準備什麼時候出發？”
“事不宜遲，明日就要出發。”
申士圖點了點頭道：“好。我便讓斷土準備，給你們也備點乾貨。”
五羊城的特產便是各種醃製海產品和荔枝幹。凡是來五羊城的商人，販走的貨物有五成就是醃海產和荔枝幹，鄭司楚要扮成行商，當然也要備些這個以掩人耳目。鄭司楚道：“是，還請申伯伯費心，那些醃貨都要用陳貨，不要用新貨。”
申士圖一怔，馬上就省得鄭司楚的用意，微笑道：“司楚，你的心思倒是很縝密。”
鄭司楚扮的是因爲戰亂而一直被攔阻在閩榕的商人，那麼帶的貨物必然不能是最近的新貨了。雖然這僅是一個小細節，未必會被人看破，但鄭司楚連這樣的小細節都考慮周全，申士圖心中對他不禁又高看一線，也對申芷馨最終未能嫁給他更加遺憾。
第二日，預備的東西都已備齊了。陪同鄭司楚一同出發的是斷土和另一個名叫沉鐵的侍衛。申士圖的侍衛分鐵、土兩組，本來鐵組由飛鐵主持，厚土主持土組，斷土則是土組的副組長。鐵組在飛鐵死後便是這沉鐵主持，而厚土新近被申士圖遣出外面辦事去了，目前主事的正是副組長斷土。申士圖將兩組的主事之人都交給鄭司楚帶去，可見其全力支持。鄭司楚正在家裏做最後的準備，工友突然來報，說宣鳴雷前來。
宣鳴雷怎麼這時候過來？下個月宣鳴雷便要和申芷馨正式訂婚，鄭司楚照理必須參加，可他實在不願參加這訂婚禮，這趟出門亦有逃避的意思在。鄭司楚爲掩人耳目，沒幾個人知曉這事，便是年景順和談晚同他也沒告訴，何況宣鳴雷現在已正式成爲水戰隊水天三傑之首，在水軍中忙得不可開交，他這時候來不會因爲沒要緊的事，只怕是從申芷馨處得知自己要出發的消息。想到此處，鄭司楚心頭便有些刺痛。雖然他已經打定主意，要祝福宣鳴雷和申芷馨的未來，可想歸想，心裏卻依舊有點酸。
我畢竟沒那麼大度。
鄭司楚解嘲地想着，迎了出去。一出廳堂，正見宣鳴雷走進來，一見鄭司楚，宣鳴雷快步上前，叫道：“鄭兄。”
鄭司楚笑道：“宣兄，你怎麼還有空過來？”
宣鳴雷看了看左右，壓低聲音道：“進屋談吧。”
一進堂屋，宣鳴雷便低低道：“鄭兄，你要去東平城找王真川？”
果然是聽小芷說的。鄭司楚心裏不自覺地一疼，臉上仍帶着微笑道：“你的耳朵可真長。是啊。”
宣鳴雷睜大了眼，低喝道：“你瘋了！你知道這王真川是什麼人？”
鄭司楚一怔，道：“聽說他是大滌玄蓋的唯一傳人，對鑄造有獨到的心得，我姨父爲開發舷炮，必須得到他的幫助。”
宣鳴雷道：“我不知他是不是什麼大滌玄蓋傳人，就知道他有個表兄乃是東平陸戰隊的工正。因爲這王家是世代開刀鋪的，雖然打的多是菜刀，有時他表兄也會肥水不落外人田，把軍中打戰兵器的單子給他兩張。因爲這人也愛喝酒，所以我和他在林公家中有過一面之緣，此人別的還好，卻是個大統制的鐵桿追隨者。而且，他們有個親戚在霧雲城位居高官，絕對不會心甘情願來五羊城的。”
鄭司楚又是一怔，道：“真的？”好在他本來就擔心這王真川不肯來，已打了用武力綁架他的主意。雖然這是下策，但總算已做準備。他道：“看來，只有用強了。”
這回倒輪到宣鳴雷喫驚了，道：“鄭兄，你早就準備用強？”
鄭司楚淡淡一笑道：“這位王真川先生，此番來也得來，不來也得來，我是勢在必得。”
宣鳴雷長吁一口氣道：“你早有準備就好，我就怕你白跑一趟，白冒這風險。”說到這兒，他也笑了起來：“鄭兄，你也真不是個厚道人，說實話，當初我與你在東陽城初見，當時我若聲張出來，你會不會就要動刀封我的口？”
鄭司楚當時還真個有過這種心思，但這話實在不好直說，他道：“封你的口也不是非動刀不可。那時我總算和你有過一面之緣，會把你綁幾天吧。”
宣鳴雷乾笑道：“你想綁我，那也不是容易的事。好在這王真川肯定沒有我的本事，你綁他定然手到擒來。”
宣鳴雷槍馬不算太出衆，但身懷斬鐵拳和斬影刀，若是步下，鄭司楚想擊敗他實是未知之數。鄭司楚也笑了起來：“所以我現在還在慶幸與你不是敵人。對了，宣兄，你來就是警告我這個的？”
宣鳴雷道：“是啊。我聽阿……聽人說你要去找那王真川，怕你不知此人底細，還備上諸色禮品前去禮聘，到時便要上個大當了，所以來提醒你一句。”
鄭司楚心裏感到一陣暖意。爲了申芷馨之事，他對宣鳴雷已隱隱有了點連自己都覺得無法啓齒的痛恨，但現在這點嫉恨已蕩然無存，他握住宣鳴雷的手搖了搖道：“多謝宣兄。”
宣鳴雷抽出手道：“別那麼娘娘腔，鄭兄，好好保重吧。上回你用的那種人皮面具倒是件利器，你可以再用用。”
鄭司楚道：“我已經準備好了。”他記起宣鳴雷在東陽城林家得知自己有這人皮面具時並沒有太喫驚，便道：“你也知道這種面具？”
宣鳴雷點點頭道：“我們狄部也有這種人皮面具，只不過沒有你這種輕巧。聽人說，那種面具只有秋冬戴着，夏天若戴着，難受之極，誰也受不了。”
鄭司楚聽宣鳴雷這般說，心中釋然，心道：姨父做的這種面具見不得水，戴上後就不能沾水，就算汗水浸溼了也馬上會穿繃。我本來覺得這是美中不足，聽宣兄所言，他們狄部的人皮面具原來也差不多。陳虛心做的這種人皮面具輕巧單薄，戴在臉上幾乎沒有感覺，不撩開頭髮細看發線，誰也看不出破綻來。從這點上來看，他的面具又超過了狄部的人皮面具了。他聽宣鳴雷說起狄部，又問道：“對了，宣兄，你們狄人……”
他想問的，乃是申芷馨是不是已知道宣鳴雷是狄人，但宣鳴雷卻會錯了意，道：“老伯沒跟你說嗎？”
“說什麼？”
宣鳴雷道：“不久前，我叔叔派人前來，讓我引見老伯。現在，他們放棄了復國之念，已經與我們合作。”
他只是順口一句，鄭司楚心頭卻是一動，道：“你叔叔是狄復組的？”
宣鳴雷道：“你知道狄復組？”
鄭司楚微笑道：“還是幾年前在西靖城軍中時，同袍中有位驍騎名叫者蔑，便是狄人。一說起狄復組，他總是破口大罵，說就是狄復組多事，害得他難以升遷，我這才知道有這麼個組織。”
宣鳴雷苦笑道：“其實我也覺得如此。現在狄人還要復國，已是異想天開，沒事找事，但我叔叔總是不聽。現在他們總算放棄了這個執念，將來應該能夠好些。”
鄭司楚忖道：狄復組果然難得人心，連宣兄都不太認同，不要說那些尋常狄人了。
宣鳴雷此時沉吟了一下，又道：“鄭兄，此番你前去，最要防的，還是那傅驢子。”
傅雁書在前番海戰中的表現，有目共睹，宣鳴雷前去伏擊補給船，就是被他打了個反伏擊，以至於一敗塗地，自己也是死裏逃生，至今心有餘悸。鄭司楚道：“是。不過想來不會與他照面，也不必太過擔心。”
宣鳴雷伸了個懶腰，抱拳拱了拱手道：“我要說的也已說完了，鄭兄，此去祝你一路順風，早日平安歸來，我請你喝酒。”
鄭司楚心道你要請喝的，只怕還是這訂婚酒。他實在不願多說，便道：“多謝宣兄，城中之事，也有勞宣兄了。”
宣鳴雷道：“上一次鄧帥來犯，失之太急，這次他不會重蹈覆轍，北軍再次南下，應該還有幾個月的準備時間，你只消趕在這之前回來便可。”
鄭司楚微微一笑道：“宣兄也不要滅自己銳氣。不要忘了，西原那個小小的楚都城，最終也逼退了五萬遠征軍。”
宣鳴雷心道楚都城能夠逼退遠征軍，最關鍵的還是最後得到了阿史那與僕固兩大部之助。那兩部的兵力加一塊兒足有八萬，已超過了遠征軍的實力，加上楚都城斷去遠征軍的補給。這一番北軍南下，想斷他們的補給是根本不可能的，五羊城所面臨的困境，要遠比楚都城兇險。不過鄭司楚所言不要自滅銳氣倒也是真的，他道：“事在人爲，不見最後，誰也說不出結果。”
此時斷土與沉鐵已將東西準備停當。他們扮的是個小行商，只有一輛大車，車上裝滿了一些醃臘乾貨。宣鳴雷送鄭司楚出了門，拱拱手道：“鄭兄，我也不多送了，路上請多加小心。”
鄭司楚道：“宣兄請回，等我的好消息吧。”他笑了笑道：“如果一切順利，下一次鄧帥再來，就要以舷炮互攻了。”
宣鳴雷嘆了口氣道：“只怕，北軍的舷炮又有改進了。天下之大，真是能人輩出，其實若能將北軍開發舷炮之人綁來，比綁那個王真川更有用。”
鄭司楚心想這何嘗不是，但那人肯定是大統制極爲看重之人，要去綁那人，實在難比登天，根本不可能。他道：“天下之大，能人輩出，也不是唯有那一人，只在努力。”
宣鳴雷沒有再說什麼，只是一拱手道：“努力。”
現在，也的確沒別的話好說，唯有努力向前。鄭司楚突然又想起蕭舜華當初開解自己時說的那句話：“未來永遠都屬於你自己。”