第十六章 劈波斬浪
“鄭兄，你又見過小師妹了？”
宣鳴雷說着，臉上帶着點驚愕。鄭司楚此番北渡大江，雖然裘一鳴折在東陽城中，但情報還是順利帶了回來，亦算是克盡全功。他一回來，馬上就向餘成功繳令。餘成功本來見一直沒有回覆，覺得此計只怕難以得手，沒想到鄭司楚居然將北軍佈防圖帶回來了，不禁欣喜若狂，馬上就召集衆將商議下一步決策。宣鳴雷來得倒是甚快，鄭司楚想和他說說那些刺客的事，哪知剛約略說了一遍，宣鳴雷第一句居然是說這沒要緊的話。他道：“是啊，怎麼了？”
宣鳴雷搔了搔頭，慢慢道：“奇怪，真是奇怪。你這一次沒和她正式照面吧？”
“什麼奇怪？”
宣鳴雷抬起頭，小聲道：“小師妹的記性極好，見過你，肯定會記得你的，所以你臨走時我讓你千萬要回避她。”
鄭司楚出發時，宣鳴雷確是說過這話，但那時鄭司楚只覺那多半是宣鳴雷的私心。宣鳴雷自己說過鄧帥婦是有意撮臺他與鄧小姐，宣鳴雷嘴上沒說，看得出自己也很有這意思，但鄧小姐並不喜歡宣鳴雷，所以他亦死了心。當時聽了，只道宣鳴雷有點妒忌，沒想到竟是這個原因。他笑了笑，道：“大概因爲我姨父的面具做得極是高明，她未能看出吧。這一次，我一句話也沒和她說過。”
宣鳴雷道：“多半如此，萬幸你這趟裝個啞巴。若是一開口，定然會穿幫，我就得強攻東陽，去那邊牢房救你了。”
鄭司楚苦笑了一下。如果真的穿幫了，宣鳴雷未必還會有機會救自己，自己的人頭可能就已經懸在東陽城頭了。他正待說一句，也已進了帥府，一見鄭司楚和宣鳴雷坐在一處，他走過來坐到鄭司楚邊上道：“司楚，恭喜你成功歸來。”
鄭司楚道：“可惜，裘一鳴未能生還。”
宣鳴雷臉上也有點黯然，小聲道：“代價在所難免。一鳴也早有準備。”裘一鳴是他親手選拔出來的，他與裘一鳴亦有點交情，這一次裘一鳴殉職，他亦有些傷懷。年景順在一邊道：“是啊，血灑疆場，乃是英雄本色。”
血灑疆場，也許在旁人嘴裏自是英雄本色，可是對於當事人來說，一條活生生的性命就此消失，怎麼看來都不是件好事。鄭司楚默默地想着。
此時有資格列席的衆將已陸續進入帥府。待衆將落座，餘成功身後的一個親兵高聲道：“肅靜！”餘成功現在已然拜帥，排場也比以更大了。南軍軍銜最高的，本來就是他與喬員朗兩個。他兩人以前都是下將軍，兩人都是一個軍區的長官。現在南軍自成一軍，喬員朗和他都越級成爲大帥，但喬員朗名列十一長老之一，餘成功自然比喬員朗的地位要差了一籌，所以大帥的架子只怕比喬員朗更足。衆將全都站立起來向餘成功行了一禮，齊聲道：“末將聽令。”
餘成功也站了起來，還了一禮道：“諸位將軍，今日有一個好消息要告訴大家。鄭司楚將軍日前北渡大江，帶回了北軍的佈防圖。這等臨危不懼，爲再造共和大業披肝瀝膽的精神，值得我等學習。”
這些其實都是軍中學習的套話，鄭司楚當初在昌都軍區便聽過了很多遍。現在南方已和北方勢成水火，但這些套話倒是一字未改。不過鄭司楚的名聲在南方已是響亮無比，衆將聽得他竟然冒險去東陽城取得情報，倒是大感佩服。
說是商議，其實餘成功已經定下了決策。從北軍佈防圖上來看，北軍現在採取的乃是聲東擊西之策。主力已調向西邊，準備攻打天水省。上一回北軍猛攻符敦，最終在喬員朗的全力抵抗下無功而返，卻也在江南岸建了個灘頭堡，直到現在仍在對峙，這一次北軍大舉增兵，看來勢在必得，餘成功就決定將計就計，派一支偏師赴援天水，卻聲稱要從天水省北渡大江，進行左右夾擊。如此一來，北軍越發會把重心西移，而駐守在東平的主力則集中優勢北上，一舉攻取東陽城。這在兵法上是攻敵之必救的妙計，關鍵在於諸軍的調度上，要讓北軍以爲東平的攻擊只是虛張聲勢。
聽餘成功說完了他的計策，鄭司楚見宣鳴雷低頭不語，小聲道：“宣兄，你覺得如何？”
宣鳴雷抬起頭，也小聲道：虛者實之，實者虛之，倒也是好計，不過鄧帥會上當麼？
他剛說完，卻見談晚同舉起了手，餘成功示意他說話，談晚同站起來道：“餘帥，此計確是絕妙，但這情報若是北軍放出的假消息，那豈不正中他們下懷？”
餘成功哼了一聲道：“談將軍，你過慮了。本帥派出的細作也從各處傳來消息，北軍確在向天水省調集重兵，東平城裏聚集的大軍亦有許多抽調出去，他們定然也是在東陽虛張聲勢，想要在此處牽制我軍主力，以期打開局面。”
北軍在東陽城虛張聲勢，主力卻撲向天水省，的確很有可能。與北軍相比，南軍的主力也僅是五羊軍和天水軍兩支。因爲五羊軍實力比天水軍強勁，北軍避強擊弱，先破天水，確是深合兵法。一旦天水省被奪下，五羊軍便孤掌難鳴，到時北軍就形成左右夾擊之勢了。所以餘成功的計策其實就是北軍的策略，就看誰能得手了。鄭司楚看過了裘一鳴得來的佈防圖後，已覺得餘成功的對策是上上之計，不過聽談晚同這般一說，亦不能不防。他也舉起了手，待餘成功示意，他站起來道：“談將軍所言亦不無道理。餘帥，北軍實力在我軍之上，若他們合兵一處，我軍實難抵敵，請餘帥三思。”
餘成功見鄭司楚站起來，本以爲他會說出一番道理駁斥談晚向，誰知他竟然贊同談晚同，皺了皺眉道：“依鄭將軍之見，該當如何？”
鄭司楚猶豫了一下。從東平城發起攻擊，確實比繞道天水再渡江北上要順手得多。南軍奪取了東平城時日未久，三軍士氣正盛，但鄧帥肯定也防備這一點。畢竟在東平城外與士氣正盛的五羊軍血戰，就算北軍調集重兵，亦難討得好擊。可是既然他在防備這一點，東陽城絕非會是一座空城，雖然得到了北軍佈防圖，可從佈防圖上看，北軍向天水調集的都是陸軍而攻打符敦，水軍卻又必不可少。他道：“冒進不可取，奇計不可恃，先細觀情形，見機行事。”
餘成功聽他這般說，不由大失望，心想：這鄭司楚怎麼持重得過了份？先前在五羊城可不是這樣。上一回鄧滄瀾領兵來犯，餘成功覺得五羊城自保有餘，只要堅守城池，能保無虞，但鄭司楚卻堅持要出奇兵先破之江水軍。那一次鄭司楚有申士圖竭力支持，這次奇襲也大獲全勝，連餘成功亦覺得自己以往未免過於保守了。只是大軍北上，一舉奪取東平城後，這個屢出奇計的鄭司楚卻又顯得保守起來，說什麼“奇計不可恃”，在餘成功看來，“冒進不可取，奇計不可恃”簡直就是在斥責自己一樣。他心裏有點不快，哼了一聲道：“鄭將軍，你覺得這佈防圖是假的麼？”
鄭司楚聽他這般說，倒是說不出話來了。得到佈防圖後，他曾與各處細作傳來的情報對照，已覺佈防圖不假，北軍確實有先取天水之心，餘成功之計亦非空談。不過餘成功這計劃雖好，卻未免有點一廂情願了。他的意思是一股作氣，奪下東陽城後，後防無虞，以此爲據點，五羊水軍便可以騰出手來增援天水，打破北軍的合圍。只是東陽城絕非東平城，上一次鄧帥因爲擔心北方水軍北戰隊實力大損，五羊水軍趁機長驅直入，直撲霧雲城，不得不棄城北上。現在又過去了幾個月，北戰隊只怕元氣已恢復大半，現在反是己方要防備他師己故技，派水軍二次南犯五羊。一旦五羊有失，那就全軍盡墨，大勢已去了。所以他並不很贊成餘成功說的這條將計就計，奇襲東陽之計，可是要反駁，現在又沒有什麼拿得出手的證據，不禁有點語塞。年景順見舅舅口氣有點不好，忙舉手站起來道：“餘帥，談將軍和鄭將軍所慮，實非無的放矢。末將倒有一計，可知虛實。”
鄭司楚看了看他，餘成功卻微笑道：“請說。”
原來他們舅甥二人已經商議過了。一瞬間，鄭司楚有點微微的不快。餘成功和年景順另有計劃，卻沒有告訴自己，隱隱有種結黨營私之弊。不過他很快也就釋懷，畢竟現在正是商議軍機之時，他們先前沒和自己商議，也許更有可能是自己剛回來，年景順沒來得及說，倒不能說餘成功和年景順結黨營私。
談晚同道：“年將軍，請問是何妙計？”
談晚同是水軍中軍，雖然他和崔王祥謙讓宣鳴雷爲水天三傑之首，不過職銜上他仍比宣鳴雷爲高。年景順道：“反間計。”
反間計，也許是戰陣上用得最多的計策了。鄭司楚微微皺了皺眉，心想：“阿順難道想詐降？”年景順和鄧帥亦有師生之誼，自己一家初來五羊城時，大統制派出的刺客便以此爲由來和年景順聯繫。不過年景順已經將這事都向鄭昭說過了，鄭司楚也知道鄧帥肯定不會相信年景順的詐降的，他實想不到年景順爲什麼還會提出此議，難道他真這般天真？
或者，阿順其實另有所謀？
他的心猛地一沉，見一邊宣鳴雷眼中也露出一絲疑惑。年景順倒沒看他們，只是道：“鄧滄瀾一直以爲末將有歸附之心，因此末將準備以此爲藉口向他詐降。”
宣鳴雷再也忍不住了，站了起來搶道：“年將軍，你也太小看鄧帥了，他絕對不會信你！”
雖然宣鳴雷沒請示就插話，但這話實是知情的諸將都想說的。年景順微微一笑道：“不錯，鄧滄瀾確是不會信。但萬一他信了麼？”
宣鳴雷一怔，不明白他這話有什麼深意。年景順也發覺自己這話說得有點太玄妙了，慢慢道：“一般情形之下，鄧帥確實不會信我詐降。但假如他表面上相信了，派人來與我接頭，說明的就只有一點。”
宣鳴雷道：“自是將計就計了。”
年景順道：“不錯。鄧滄瀾非是等閒之輩，他也知道我等不會相信他會如此輕信，可仍然要與我接頭的話，說明他只想將計就計，牽制住我們。”
鄭司楚已是恍然大悟。這條計其實並不是反間計，而是投石問路。鄧滄瀾是不會相信年景順詐降的。也就是說，如果他答應下來，說明東陽城其實城防空虛，他故佈疑陣，讓己方以爲他將計就計，其實是等着南軍的攻擊。事實上，卻是想讓己方覺得他早有預謀，準備在之江發動猛攻。
年景順口才並不好，這話說得有點繞口，鄭司楚是明白過來，很多將領卻聽不明白。有個將領道：“年將軍，那麼說來，如果鄧帥答應下來，便說明東陽城空虛，他們實是想主攻天水了？”
說話的是七天中名列第七的葉子萊。年景順最擔心的是旁人聽不懂，見葉子萊這般說，鬆了口氣道：“葉將軍，正是如此。”
他心中一定，口齒也清楚了許多。這次攻擊如何正攻，如何輔攻，水陸雙方如何配合，攻下後如何堅守，他無不說得頭頭是道，鄭司楚越聽越是暗暗點頭。雖然餘成功有點泛泛而論，但年景順確實是個實幹的好手，將許多細枝末節都考慮到了。照此計劃，這次攻擊確實很有成功的可能。
要在一場軍機會議上定下這般大的舉措，當然不可能。談論了半日，餘成功要諸人回去馬上準備，看情形如何再做定奪。會議一散，年景順馬上就過來了，向鄭司楚道：“司楚，你回來得太急，我先前沒來得及跟你通氣，你覺得這計劃如何？”
剛纔鄭司楚心底有點微微的不快，現在卻已蕩然無存。他道：“阿順，你這計劃很好。”
年景順舒了口氣道：“那就好。我本想早點跟你說一下，舅舅說事不宜遲，反正馬上召開軍機會，便在會上討論即可。說實話，若不是你帶回的情報，我實是心中沒底。”
原來餘成功早就算定了北軍會主攻天水，派裘一鳴過去，只不過爲了確認，怪不得他別的不探，只取得了北軍佈防圖。鄭司楚小聲道：“只是，阿順，你該如何去詐降？”
年景順道：“我也想好了，派一個靠得住的人前去下書，就看鄧帥如何應對。”
他正說着，有個餘成功的親兵出來向他行了一禮道：“年將軍，餘帥有請。”年景順答應一聲，向鄭司楚道：“司楚，你若想到什麼錯漏之處，請即刻告訴我。如果順利，今年的礪鋒節便可以在東陽城過了。”
礪鋒節是共和軍建立的日子，也是再造共和成立的一天，對五羊軍來說意義非凡。鄭司楚答應一聲，看着年景順匆匆回到帥府中去。轉過身來，卻見宣鳴雷也在看着，卻並不是看年景順，而是看帥府，問道：“宣兄，你是觸景生情麼？”
這帥府當初便是鄧滄瀾的宅第，以前宣鳴雷來過多次，都不必向司閽通報，不過現在卻是餘成功所居，他也不能隨便出入了。聽鄭司楚一問，宣鳴雷訕訕一笑道：“沒什麼，天下事，俯仰翻覆，只在片刻間而已。”
“對了，宣兄，你的斬影刀和斬鐵拳，還有誰會麼？”
宣鳴雷道：“我本以爲是我族祕傳，不過談兄也會，聽說源出天水，會的人還有不少吧。怎麼了？”
鄭司楚猶豫了一下。他懷疑劫持鄧小姐的便是狄復組，可是那些人爲了泄憤，後來把嚴家父子也殺了，他有點不好向宣鳴雷開口。頓了頓，他道：“宣兄，我有點懷疑，鄧小姐遇的刺客便是你們狄復組的人。”
宣鳴雷眉頭一揚，半晌沒有說話。鄭司楚生怕得罪了他，忙道：“不過既然還有不少人會，只怕也未必。”
宣鳴雷嘆了口氣道：“鄭兄，你不必安慰我，這事有九成真是我叔叔他們乾的。”
“你叔叔？”
宣鳴雷道：“我有沒有跟你說過，狄復組是一師三輔？一師是大師公，他是狄復組的最高領導，底下便是三輔，我叔叔名叫屈木出，是三輔中的首輔，他除了教我，還教了好幾個。先前泰不華來時，便說起狄復組雖然沒有兵力，不能與北軍正面相抗，但可以行刺對方首腦人物，沒想到他們現在是針對小師妹了，我會要他不要累及無辜。”
鄭司楚沉吟了一下。看來那天自己碰到的，確是狄復組了。宣鳴雷見他沉默不語，又道：“鄭兄，雖說用兵之道，無所不用其極，但行刺終是旁門左道，不足爲訓。將來我若能繼任三輔，一定會嚴命不許再行此下策。”
鄭司楚道：“宣兄，不怕你動氣，我只是覺得，你想的雖好，但只怕很難。”
宣鳴雷有點不悅，沉聲道：“鄭兄，難道你也覺得我們夷狄之人，難以理喻麼？”
鄭司楚見他有點生氣，倒是不好說了，只是道：“當然不是。夷人狄人，還不是和中原人一般？既然都是一國之人，就不必再分什麼彼此。只是宣兄，我怕的是積重難返。”
宣鳴雷沒再說什麼。狄復組一直沒什麼大起色，連狄人都不太信服，這些年能做的亦只是行刺破壞之類。他道：“看以後吧。反正，鄭兄，我不會讓你失望的。”
鄭司楚苦笑了一下。宣鳴雷自然不會讓自己失望，他也相信宣鳴雷的人品，但狄復組這個組織確實已是積重難返，看他們事有不諧，就殺人泄憤，只怕將來總會有和南軍決裂的一天。可是這話一說，宣鳴雷更要生氣，他也不敢再說了，見宣鳴雷掉頭就走，快步追上去道：“宣兄，你覺得阿順這計劃如何？”
宣鳴雷道：“計劃是沒什麼毛病。可是，鄭兄，你覺不覺得這計劃太過一廂情願？鄧帥就算答應了詐降，也未必就說明東陽城裏真的空虛。”
鄭司楚點頭道：“不錯，我也這麼想。所以，還要多方蒐集情報，以求萬無一失。”
宣鳴雷頓了頓，又小聲道：“鄭兄，我總覺得鄧帥敗了一次，我們就把他看得小了。要知道，他得享水戰天下第一的大名，可不是虛有其表。”
“水戰第一”的名號，現在在南軍中都歸到鄭司楚名下。但在宣鳴雷看來，一場勝負說明不了什麼，水戰第一，仍是鄧滄瀾的。鄭司楚道：“正是。所以機行事，纔是上上之策。”
宣鳴雷又猶豫了一下，低聲道：“鄭兄有點事我一直捂在心裏，會上沒敢說，你能不能幫我打聽一下。”
“什麼？”
“未料勝，先料敗。先前我和崔王祥紀岑去伏擊傅驢子，你也已先行做好了失敗的準備，所以鄧帥襲來時不曾措手不及。剛纔我在會上聽年將軍說了那麼多，可他卻沒有說着計劃萬一失敗，有什麼補救的措施。”
鄭司楚怔了怔。“未料勝，先料敗”六字，可說是兵法的不二法門。不做好最壞的打算，就得不到最好的結果。只是在會議上他也在拼命想着年景順計劃有沒有不當之處，真個沒想到如果計劃沒什麼不當，但實施時萬一失敗又該如何。他道：“對，宣兄，你說得極是，我也沒想到，馬上就去請示。”
宣鳴雷雖然對鄭司楚說狄復組的不是有點不滿，卻也大爲佩服他的從善如流，又道：“另外一件，鄭兄，你就只要想想就好了。我覺得，餘帥和年將軍，現在有點結黨的嫌疑啊。軍中結黨，那是大忌，輕則聽不得旁人意見，重則以此營私，軍紀大壞。”
現在餘成功和年景順雖然還談不上結黨營私，以至軍紀大壞，但他們有什麼事自己先行討論，根本沒和別人商議，鄭司楚也隱隱覺得這樣子有點問題。不過終究不能去當面指責，他道：“這話也太重了點吧，餘帥尚不能算聽不得旁人意見。”
“現在確實不至於此，但已有點影子了。就像剛纔，餘帥叫了年將軍進去，卻沒叫旁人，連你都不能聽聞，他有點把軍權看得太過重了。”
鄭司楚笑了笑道：“阿順是餘帥的外甥，而且他們一直是搭檔，先商議那也沒什麼，以前我們還不是一塊兒先商議後再提出來？人的習慣總是有所不同。”
宣鳴雷沒再說什麼。鄭司楚這話倒也沒錯，不過他在鄧滄瀾麾下時，雖然和鄧帥關係極爲親近，可有軍機之事，鄧帥從來沒有因爲自己和傅雁書是他兩大弟子就先叫來討論的，而是把衆將叫來一起商議。他倒不是真個覺得餘成功真個結黨營私，只是隱隱覺得，餘成功公然與年景順走得如此接近，有種把別的將領都排斥在外的意思。軍隊要成爲一個整體方能如磐石般堅不可摧，一旦結成一個個小圈子，那這塊磐石就會出現裂隙縫。只是他現在雖然已經升到了都尉，在五羊軍中資歷終是尚淺。在水軍裏與談晚同和崔王祥能夠親密無間，可是和陸軍諸將未免就有隔閡了。他嘆了口氣，說道：“希望這場戰事能越快結束越好，不論誰勝誰敗。”
鄭司楚忍不住笑道：“豈有此理，難道我們速敗也好？”
宣鳴雷看了看他，低聲道：“有時覺得，其實我們快快敗了，也許並不是一件壞事。我們的人頭自是不保，可是很多人的人頭卻因此保住了。”
以前的宣鳴雷一直盼着戰事越激烈越好。亂世出英雄，他又因爲是狄復組中人，在血戰中建功立業，將來讓狄人真正能夠揚眉吐氣。可是這些日子經過了連番實戰，他也覺得以前自己想的太天真了。戰事一起，士兵自是傷亡難免，無辜平民的苦痛更多。大統制固然剛愎自用，獨斷專行，可是大統制治下，狄人其實也並不就是低人一等，在大義的名份下把天下拖入血海之中，實在難說就是對的。特別是與申芷馨成婚後，他越來越不把自己當成狄人了，只覺天下人都是一般，現在搞得南北分裂，刀兵相見，實不能說哪一邊就是對的。他說着，又喃喃道：“共和，共和，共治和同，也許永遠都實現不了吧。”
鄭司楚本想反駁他一番，可聽到他這兩句，卻也默然不語。共和二字，便是天下人治天下。可天下人如此之多，你有你的道理，我有我的道理，真的每個人的想法都要落實，那是根本做不到的。現在再造共和一方的信條，就是打破大統制的獨斷，可大統制真的被拖下馬來，亦不過由一人獨掌權綱換成一羣人掌握權柄而已，細細一想，亦是換揚不換藥。
兩人各懷心事，回去時誰也沒有開口，都覺得前途莫測，實在難以預料。這一天回到住處，鄭司楚心情極是低落，順利回來時的躊躇滿志已化爲烏有。他雖沒有與父親深談的習慣，此時卻有很多話想對父親說，想問問他共和到底什麼，這戰爭究竟有什麼意義，可父親此時已隨申士圖回五羊城去了，也沒有人可說。
這一晚，他輾轉反側，夜不能寐，待午夜過後才沉沉睡去。第二天一覺睡到了天光大亮，卻被一陣馬嘶聲驚醒。他抬起頭，撩開窗子，只見年景順正急匆匆騎馬進來，滿面喜色，一見鄭司楚探出頭來，他高聲道：“司楚，你還沒起牀？”
作爲一個軍人，鄭司楚實沒有睡懶覺的習慣，難得有這麼一天還被年景順抓了個正着。他有點尷尬地說：“睡過頭了。阿順，有好消息麼？”
他本想問是不是鄧帥接受了詐降，但轉念一想也絕對不會這麼快法。年景順已推門進來，抓起鄭司楚的外衣道：“快起來，一塊兒去看剛從五羊城運來的東西。”
鄭司楚心頭一動，道：“是新武器？”
年景順點了點頭，微笑道：“陳司長真是天下奇才！現在我軍實力，已遠遠凌駕北軍之上！”
鄭司楚一邊穿衣，一邊道：“是開發出威力更大的舷炮了？”
年景順道：“舷炮是開發出來了，不過並不能比北軍威力更大。只是這一回開發的，卻是另一樣東西。”
把王真川帶回五羊城，陳虛心開發舷炮的材質問題已順利解決，但要把舷炮威力增大卻非輕易能成的。幾個月過去，一直沒什麼消息，鄭司楚心中實是無日不在盼着。聽年景順說並不是更好的舷炮，詫道：“那是什麼？”
“你看了就知道了。”年景順顯得有點急不可待，見鄭司楚穿衣，一邊道：“你先穿衣服吧，我去給你備馬，你穿好衣服馬上出來。”
待鄭司楚穿好衣服，年景順已把他的飛羽牽了出來。鄭司楚跳上馬道：“阿順，到底是什麼東西？”
年景順道：“不用着急，你見了就知道。有此利器，要勝北軍，已是易如反掌。”他越說越興奮，臉上都是紅光滿面，彷彿勝利就在眼前。鄭司楚越聽越是好奇，追問到底是什麼，年景順卻死也不說。
他本以爲要去營地，誰知年景順卻帶着他出了南門。鄭司楚詫道：“在城外？”
“天機不可泄漏，城中恐怕有敵軍眼線，因此在城外演示。”
好在出了城並沒有多久。之江省在大江以南，河流湖泊衆多，騎馬實是不便，他們騎着馬繞來繞去，到了城外的一處荒地。這兒有條河流過，本是塊膏腴之地，現在應該已是冬耕的時候了，然而因爲起了戰事，現在已是荒涼一片，田野中雜草叢生，便是滿目新綠。遠遠望去，在那河邊搭了一個長棚，蜿蜒了足的半里之遙，將一條河也遮去了一段，外面有幾百個士兵分列兩邊持刃守護。一靠近，有個士兵便迎上來道：“是什麼人？”
年景順和鄭司楚兩人在軍中幾乎無人不識，不過年景順仍是摸出腰牌，讓那士兵驗過了，那士兵才道：“年將軍，鄭將軍，請進。”
鄭司楚見守禦得如此嚴法，心中詫異。進了棚裏，見餘成功和幾個親兵坐在這一頭，大棚的盡處停着一艘小船，卻並非戰船。他道：“到底是什麼？”
年景順道：“馬上就要開始了，我們去見過餘帥吧。”
他們跳下馬，餘成功卻早已等候在此，待年景順和鄭司楚向他見過禮，餘成功也笑了笑道：“阿順，鄭將軍，你們可是遲到了。”
鄭司楚忙道：“請餘帥恕罪。”
餘成功今天的心情卻是極好，捋了下鬍鬚道：“沒關係，還有水軍的兩位將軍未至。”
水軍因爲駐守在江邊，來得更晚一些。鄭司楚見在這兒的都是都尉級軍官，七天將中尚是校尉的葉子萊也沒在面前，聽餘成功說是水軍兩位將軍，定是已身爲都尉的談晚同和宣鳴雷兩人了，崔王祥亦不能與會。他更是奇怪，不知這次到底是什麼事，竟連有權參與軍機會的葉子萊和崔王祥兩將都不能參加。再看看河上那艘小船，亦是尋常的民用船隻，平平無奇，看不出異樣，上面也並沒有裝舷炮。
等了沒多久，談晚同和宣鳴雷也趕到了。他們趕到時都有點喘息，定然命令下得極是急迫。見過了餘成功，餘成功站立起來，笑道：“好，既然都到齊了，請特別司的華主簿演示吧。”
一個親兵應聲進去，伸手點着了號燈。現在天色雖然已經大亮，但大棚裏卻顯甚暗，他用號燈打了兩個信號，那船上也回了兩個，這親兵道：“稟餘帥，華主簿說馬上就可演示。”
餘成功笑了笑，向衆人道：“諸位將軍，眼前是特別司的最新成果，請諸位驗收。”
鄭司楚還不知要驗收些什麼，遠遠望去，卻見船上忽地冒出了一團黑煙，他喫了一驚，宣鳴雷已叫道：“糟糕！這船着火了！”
船隻因爲是木頭所制，又刷桐油防火，若要生火，都要萬分小心，那小船上冒出這許多黑煙，只怕已是燒得不可開交了。餘成功卻微微一笑道：“宣將軍，請稍安勿躁，這可不是着火。”
的確不是着火。因爲如果真是着火，這麼多黑煙冒出來，早就該燒得連外面的大棚都着了。宣鳴雷不再說話，心裏只在想着：“到底是什麼？”
黑煙冒了一陣，馬上就變得淡了，卻見那船隻邊發出一陣水響，無風自動，忽然向前駛來。這回連談晚同也不鎮定了，詫道：“有人在駕船？”
餘成功笑道：“船上，除了華主簿外，只有兩個人，再無別個。諸位將軍，今天演示的，便是特別司的如意機。”
如意機這名字，衆人全都聞所未聞，但鄭司楚已想初到五羊城特別司，華士文帶他們坐的那種如意車，問道：“是如意車？”
餘成功卻不知道如意車是什麼，說道：“是如意機。鄭將軍，聽說這還是陳司長令郎的設計，真是少年英才，我再造共和得道多助。”
居然還是陳敏思的設計？鄭司楚倒是有點喫驚了。自己這個表弟還是個稚氣未脫的少年，不過心思很巧，據說還在姨父之上，看來這話真不是奉承。宣鳴雷卻已叫了起來：“就是那種不用馬拉的大車？已經能裝在船上了？”
餘成功道：“宣將軍猜着了。這船上裝的是小號如意機，每一臺可抵二十人之力。”
所有人，除了年景順和餘成功，都倒吸了一口涼氣，臉上卻都露出了喜色。船隻行進，若不能利用風力，就只能靠人力來驅動。人力終有盡時，因此長途航行時，划船的木手得輪班替換。如此一來，戰船交戰能接戰的士兵便少了，現在有了這如意機，可以比人手划船航行更快，相應的裝載的士兵和彈藥卻更多了。就算舷炮不能凌駕於北軍之上，戰力卻是平地提升了一大截。
難怪阿順說我軍實力已遠遠凌駕北軍了。鄭司楚想着，心裏亦是說不出的激動。戰爭，馬上就要結束了吧？如果上一次鄧帥來犯之時如意車就已發明，也根本不必用那種匪夷所思的奇計了，兩軍接戰就能將他們打個片甲不留。他見那艘小船在河面上開始還慢，但越來越快，駛到近前時已急逾奔馬，攪得河水如開鍋一般響，有些水都濺到了岸上。宣鳴雷一直在搭着脈搏算着，待小船駛到近前，他失聲道：“天啊！這麼快！”
這大棚長達半里，但這小船居然只用了這麼點時間就駛了過來，雖然還比不上鄭司楚的飛羽這等寶馬疾馳的速度，當真已不下於一般馬匹奔跑了。
餘成功聽他讚歎，更是得意，笑道：“這還是在河中。若是在大江上，速度還能更快一點。諸位將軍，有此利器，北軍尚可畏否？”
有此利器，北軍不足畏懼。就算鄭司楚也不禁這麼想。當初宣鳴雷初到特別司，就說過特別司專注於民用器具的開發，對戰具開發就嫌不足了。當時如意車更近乎一件玩具，華士文也說尚不完備，只能在平坦的路上行駛，而且容易壞，需要改良，沒想到這麼快就能裝到船上。他也讚道：“有此，取勝確是易如反掌。”
這時小船停了下來，待停穩了，船上走下來一個人，正是華士文。有些日子不見，華士文胖了些，一下船，他便到餘成功面前躬身一禮道：“餘元帥，演示順利完成。”
餘成功已坐不住了，起身走到他跟前，扶住他道：“華主簿，此戰首功，當歸特別司，哈哈。”
特別司以前和諸軍沒什麼交結，軍官對特別司亦不算如何看重，但這回每個人都向華士文行了一禮。說如意機的出現，將要決定戰爭的勝負亦毫不爲過，人人都是這麼想的，因此人人都向華士文行了一個軍禮。華士文倒有點不習慣這等大陣仗，手足無措地團團還了一禮道：“諸位將軍，這都是陳司長父子之功，在下不過打個下手罷了。”
餘成功道：“華主簿，此番共帶來了幾架如意機？”
華士文道：“回餘元帥，特別司共製成如意機十架，不過風級戰艦尚無法驅動，花級戰艦則需兩架方能達到平時速度，雪級戰艦就只需一架，因此還請餘元帥定奪，看如何安裝法。”
聽得風級戰艦尚不能安裝，談晚同和宣鳴雷不約而同都有點失望。五羊城外一場海戰，雙方各損失一艘風級戰艦。以前整個共和國共有四月艘風級戰艦，水軍北戰隊的巨門，之江水軍的搖光，加上五羊水軍的文曲和武曲。巨門和文曲武曲都是北斗七星的別名，搖光卻是正名，據說因爲搖光的別名叫破軍，軍中認爲此名不吉，所以破例以搖光命名。只是鄭司楚也聽說過曾經有過一艘風級鉅艦叫破軍號，所以這說法其實不確。這四艘風級戰艦，以搖光最大，文曲和武曲要小一些。五羊城外一戰，搖光和武曲都被擊破沉沒，現在雙方各剩一艘。只是北戰隊的巨門比文曲也要大一號，若是單打獨鬥，文曲號定然不敵，所以談晚同盼望着文曲號能夠裝上如意機，這樣就能扳平兩者之間的差距。只是華士文說如意機尚不足驅動風級鉅艦，他實是大感失望。
他和宣鳴雷都覺遺憾，不過戰艦裝上如意機戰力大大提升也是不爭的事實。雖然五羊城外一戰擊破了東平水軍，可五羊水軍損失也不小，現在雙方夾江對峙，水軍實是最爲喫重。如今水軍有了個飛躍，要再次擊破鄧帥就不是遙不可及了，因此他們仍是極爲高興。
鄭司楚上前道：“華大哥。”
華士文見旁人有點拘束，但和鄭司楚很熟，笑道：“司楚，你也見到了，這可是你表弟的設計，師弟真是個少年天才。”
鄭司楚笑道：“華大哥也太抬舉他了，但靠他肯定不成，肯定還是華大哥你出力更多。”
華士文也笑了起來：“倒也不是抬舉他。雖然師弟的草圖還有點粗糙，但他想出了改良如意機的關鍵，確是難得。我跟了師傅那麼多年，論天份，比他可是差遠了。”
一說到如意機，華士文頓時口若懸河。他是陳虛心的及門高弟，連脾氣都有幾分相似，亦有點不通世事。鄭司楚道：“華大哥，如意機是要燒柴的麼？怎麼有這麼多煙？”
華士文嘆道：“這也沒辦法。裝在如意車上，只需燒一盆炭爐即可，所以你看不到煙。但裝到船上，尺寸要放大許多，再要弄這許多炭，成本就太高了。”
宣鳴雷在一旁插嘴道：“華主簿，能裝到螺舟上麼？”
華士文搖了搖頭：“還不行。螺舟在水底，無法排煙。”
宣鳴雷本是螺舟舟督，螺舟載乘有限，而且只靠人力驅動，因此不能持久，在五羊車特別司初見如意車時他就問過能不能裝到螺舟上，當時華士文說不行，現在仍然不行。他仍不肯死心，追問道：“那能不能用炭？炭可沒煙。”
華士文又嘆了口氣：“宣將軍，還是不成的。人在螺舟中，會呼出廢氣，燒炭也一樣會產生廢氣。就算沒煙，用不了片刻螺舟就得升上水面換氣，否則人都要憋死在裏面。”
宣鳴雷和談晚同都嘆了口氣。螺舟是水軍獨得之祕，南北軍都有，以往螺舟速度不夠，而且潛伏水底的時間也不夠長，本想借助這如意機讓螺舟亦更上層樓，可看來目前尚無可能。
閒說了一陣，餘成功命士兵收拾了東西，一同返回東平城。如意機尚是軍中絕密，但他們實在按捺不住興奮之情，在一處談個不停，不時向華士文問個不停。年景順最關心的是如意機能不能裝到飛艇上，但華士文說也不成。飛艇上倒不需考慮廢氣問題，但如意機裏裝的是水銀，實在太沉重，而且還需要大量燃料，若是裝到飛艇上，飛艇只怕升不了空。不過華士文說現在特別司正在進一步改進，希望能儘快有所突破。
鄭司楚見宣鳴雷方纔興致勃勃，此時卻有點黯然，打馬到他邊上，小聲道：“宣兄，你還擔心什麼？雖然如意機尚不能裝到螺舟上，但戰艦確是凌駕於北軍之上許多了。”
宣鳴雷剛到五羊城時，就說過五羊軍的戰力不遜於北軍，但戰具卻不佔優勢。現在如意機的發明使這種情況有了徹底的改觀，他不明白宣鳴雷爲什麼又這麼消沉。
宣鳴雷看了看正在和談晚同與年景順交談的華士文，小聲道：“鄭兄，我在想，如意機確是了不起，可是我軍真的就凌駕於北軍之上了？”
鄭司楚沉吟了一下，問道：“你是擔心，北軍會不會也有什麼新的祕密武器了？”
“不錯。鄧帥棄東平城，至今也有好幾個月了。這幾個月來兩軍相安無事，一方面是我軍新勝，士氣正盛，可是北軍明明實力還佔優，卻一味堅守，我總懷疑他們在等待什麼。”
鄭司楚點了點頭。如意機的發明，餘成功和年景順都顯得有點過於樂觀了，似乎勝利已然唾手可得。可當初舷炮就是北軍先行開發出來的，南軍正在迎頭趕上，北軍也不見得就無所事事。可即使北軍在研製什麼新武器，肯定是絕頂機密，不似軍隊調度這樣無法完全瞞過旁人耳目，現在細作亦全然得不到消息。他道：“宣兄，你說得沒錯，看來也要加強細作探查。”
回去後，他馬上就去向餘成功稟報此事。餘成功倒也沒有不當一回事，不過派出的細作仍然得不到什麼消息，只是說現在北軍的營中防備更緊，閒人根本無法靠近。現在雙方隔江對峙，哪一方都對對方著意防範，南軍的如意機試驗亦如此嚴密，北軍肯定一般如此。
到了一月底，南軍派出的細作仍然得不到有價值的情報，只是這計劃已經開始緊鑼密鼓地進行了。十架如意機已裝備了兩艘花級戰艦和六艘雪級戰艦，而年景順派出的密使亦到了東陽城，將詐降書送到了鄧滄瀾案頭。