第496章 阻擊
左若不是那麼好色，女人在他眼裏，甚至比不上鐵甲和火炮誘人。
但有人把一個如水蜜桃般的黃花大閨女送到眼前，他覺得自己要是拒絕了，很對不起楊宗新的那份誠意。
楊眉芸喝完酒後，垂頭時下巴快要觸及飽滿的胸口，臉色殷紅欲滴。她有些害怕，也有些期待。眼前的這個看起來有些嚇人的將軍將是她的夫婿，這樣的男人不如西廂記中的書生溫柔，但有一雙可靠的肩膀。
“左大人，我這個孫女嚮往英雄豪傑，對大人甚是仰慕！”
左若心中冷笑。
他相信在今日上午之前，楊宗新的這個孫女從未聽過自己的名字。
這是一隻老狐狸！一個夠光棍的老狐狸。一個時辰前他拒明軍於寨門之外，一個時辰後笑眯眯的把自己孫女奉上。
眼前的女孩，像個將熟未熟的蘋果，一半青澀，一半粉紅。左若的眼睛盯在楊眉芸拿着酒杯潔白如玉的手指上。
他喜歡會喝酒的女子。
“待我收復湖廣，會來迎娶楊家小姐！”
女孩的頭垂的更低了。
“哈哈哈！”楊宗新發出爽朗的乾笑，“楊家求之不得！”
這個年頭，能找到如此強大的靠山不容易了。楊眉芸不可能爲正妻，讓孫女成爲大將軍麾下勇將的姬妾，是楊宗新打開寨門後才做出的決定。
安定寨從未向敵人敞開過大門。現在，楊宗新決定了，既然無法再保持獨立，也就到了該下注的時候。
江南兵威之勝，讓他覺得足以下注。
安定寨是起點，有了本地人的支持，隨後事情令左若如渾身脫去枷鎖般輕鬆。
楊宗新出面，命人往周邊幾個寨子派出信使，他在沔陽縣說一不二，在嶽州府也小有名望。
有些鄉紳逐走他的信使，有些人送來糧食，也有人追隨他嚮明軍敞開大門。
明軍在嶽州府不再孤立無援。
鐵騎出安定寨，左若回頭時，看見那個少女躲在爺爺身後偷窺自己。
“駕！”
鐵騎如颶風，身後是邁着整齊步伐的步卒。
他終於嚐到了打順風仗的滋味。
以明軍在荊州和漢陽兩地的兵勢，嶽州府不過是砧板上的切肉。可惜何騰蛟把希望寄託在洪承疇讓嶽州的承諾上，還玩了一出詐敗的遊戲。
方國安先左若七天到達嶽州，愣是把這大好的時機留給了後來者。機會擺在那裏，只有有能力的人才會把握住。
左若軍在安定寨耽誤了一天半，暫時解決了大軍補給難題。
但他萬萬沒想到，只這一天半，在嶽州府出現了大紕漏。
勒克德渾兵出孝感後，日夜兼程奔襲荊州城下。
從孝感往荊州的大道必經過潛州，方國安早五六日就到嶽州府地界了，他無力攻下潛江縣城，一直在潛州縣內盤桓。
潛江方圓一百多里，從西往東的官道就明擺在眼前，方國安卻率軍駐守在離潛江縣城三十多里地的何家臺。
到了原計劃約定的會師時間，左若軍遲遲沒有出現。
信使前來通報，左若軍正在蒐集糧草，可能會晚道一兩天。
以一萬明軍阻擊三萬勒克德渾的清兵，方國安躲在兵營中，像窩在冬日早晨溫暖的被窩裏，懶洋洋的不願動彈。
斥候每隔半個時辰便來通報軍情，馳援清兵已到潛州城下補充糧草。
方元科匆匆從前營趕回來，闖進父親的大營，急吼吼的說：“爹，再不出發就來不及了。”
“慌什麼！”方國安眉心完成一個川字，“左總兵還沒到，難道要讓我方家人馬獨自迎敵嗎？”
“爹，都什麼時候了！”方元科急的像熱鍋上的螞蟻，“左總兵已經傳過信件了，後日纔會到。”
方國安挪動身軀，露出不安的神色，但仍然很固執的說：“左總兵未能及時趕到潛江，可不怨我們父子二人。”
“爹！”方元科跪了下來，懇求道：“您這是要惹禍上身啊！”
“你就真的這麼怕大將軍！”方國安起身走道兒子面前，語氣變得很溫柔。他很矛盾，一面是對翟哲勢力的畏懼，一面是背叛朝廷的痛苦。
方家擺脫不了爭奪財賦擴大勢力的慾望，但方家是大明的忠臣。一年前，在江北四鎮和江南各府守軍見清虜望風而降時，方家從杭州退守在浙東山區。
寧紹總兵翟哲可以退到荒涼的舟山島上，方家無處可逃，仍然堅守。
剃髮令起，浙東風雲際會，大將軍翟哲名聞天下，可是他方國安得到了什麼？現在連當初的最後一點堅守也要放棄了嗎？
方國安已經老了，方元科還很年輕，老人更喜歡緬懷過去。
“爹，方家難道要與大將軍爲敵嗎？”方元科的膝蓋相距父親的皮靴一尺。他們是父子，方家總要選擇一個方向。
“容我再想想！”方國安擺手讓兒子出去。
中軍大帳前大榕樹的影子從西斜變成東斜，方國安守在安靜的大帳門外。
斥候如風，接踵而至。
“報！勒克德渾軍離開潛江正在急速向荊州行軍！”
做一個決定就這麼難嗎？方元科來回踱步。
對父親來說，這是要改變他堅守的人生準則。他若貪生怕死，畏懼強勢，早在杭州城下向求降了，又怎麼堅守到今日。
很久以後，大帳的簾子終於動了，方國安邁大步走出來。
“無論方家怎麼選擇，我們不能放清兵往荊州城下。如果真的如大將軍所願，方家兵馬損失慘重，也免除了以後的麻煩。”
江南無論文臣還是武將，都意識到未來都要在大將軍府和朝廷之間抉擇。
這是朝政危機發生之前的前兆，翟哲已經意識到這個問題，所以纔對無力救援山西的前景感到悲哀。
聽清楚父親的話，方元科立刻跳躍起來，朝不遠處翹首觀望的傳令兵下令：“即刻起兵，出發！”
明軍起寨向潛江往西的官道殺去。
勒克德渾督大軍在潛江城下休整半天，向荊州城下急行軍。
他對明軍的動向瞭如指掌，潛江的明軍沒有阻攔他的實力。而且，根據洪承疇的情報，方國安部不像江南其他明軍那般堅決。
蒙八旗的騎兵率先快速通過潛江，去年他正是憑藉騎兵偷襲了忠貞營。
女真人和部分漢八旗士卒在官道右側的平原列陣，靜候明軍到來。
原本是明軍的阻擊戰，因爲方國安的猶豫，變成了清兵以逸待勞。
明軍斥候在烈日下狂奔，通報清兵行軍動向。
方元科真是急了，方國安仍然很鎮定。他從來不以爲以自己麾下這一萬士卒能擋住清兵主力。
“左若來遲了！”這是他最好的藉口。如果翟哲一定要懲罰他，他有左若這張擋箭牌。
兩個時辰後，方元科看見了清虜旗幟在正前方飄揚。
他還沒來的及列陣，遠處傳來怪異的牛角號聲。
東西兩側的清兵旗幟繞過茂密的叢林殺過來。清廷佔據江北和草原，對明軍最大的優勢是擁有更多的騎兵。
“列陣！”“列陣！”
明軍前列的將士慌慌張張擎起長槍，鳥銃手在後列集中，裝填火藥鉛子。明軍探路的騎兵眼看清騎逼近，不敢迎敵，向四周散開。
女真騎兵隊列鬆散，一直保持勻速，士卒們在明軍長槍兵百步之前下馬，摘下背上的長弓，射向嚴陣以待的明軍長槍手。
羽箭飛翔，銃聲響起。
方國安軍沒有裝備長鳥銃，普通鳥銃比不上步弓手的射程。
按照常規的戰法，他們應該舉盾與清虜的弓箭手抗衡，派遣輕步兵追殺先期騷擾的弓箭手。清兵的步卒還落在後面。
但明軍在急行軍後倉促應敵，沒有排出完整的防禦陣型。
長槍兵沒有裝備鐵甲，是最簡陋的兵種。羽箭從長槍的縫隙中穿過，紮在緊握光溜溜槍桿的雙手之間。
才長途奔襲過的士卒頂着頭頂火熱的太陽，張嘴吞吐粗氣。
“出擊，出擊！”方元科當機立斷，命長槍兵前行拉近與清虜騎兵的距離。
那些如蒼蠅般討厭的騎射手，在拍子將要觸及到它們的後背時，一溜煙離開。
長槍隊列漸漸脫離隊列，但他們離女真弓箭手永遠只差一步。
一刻鐘之後，漢八旗的步卒趕上來。女真騎兵分開至兩翼，咬住有些深入的明軍。清兵戰陣切換嫺熟，勒克德渾麾下是湖廣最精銳的清兵，否則也不能在漢陽城下與左若對峙了兩個多月。
“頂上去，頂上去！”方元科揮舞雙臂，豆大的汗珠順着鐵盔落到戰馬的鬃毛上。
正在此時，中軍響起撤退的號角。
“清虜急於援救荊州，我們只要在這裏穩住陣腳，便可以牽制勒克德渾的精銳女真騎兵，爲何要急於撤退？”他有一肚子話要向父親訴說。
父親不是改變主意了嗎？
方元科不敢擅自脫離戰陣，只能聽從命令，穩住前軍陣型徐徐撤退，不給清兵可乘之機。
清兵果然無心戀戰，追擊七八里後，兵馬撤回。
方元科摘下頭上鐵盔扔到地上，急匆匆奔至中軍。
“爹，爲何要如此急於撤退？”
四周都是親信部將，方國安臉色陰沉，答道：“清兵勢大，我要等左總兵到來來，共同追擊。”
他打這一仗，不過是爲了堵住翟哲的嘴巴。