第609章 久違
四月中旬，清兵數萬鐵蹄踏過山東平原。
多爾袞在郯城停留一天，率一萬八旗騎兵到達淮安城淮水北岸。而此時，揚州城已在明軍的炮火下堅守了二十多天。
兵貴神速，大軍一日渡過淮河。多爾袞召集留守在淮安的四千多女真人。
此事，他在淮安城已經擁有了一萬四千女真騎兵以及兩萬多漢人勁卒。
江北四鎮的高傑怎麼想不到，他揮師北伐被許定國陷害喪命，他的部下如今卻成了清虜的幫兇。
女真不滿萬，滿萬不可敵。
明軍缺少騎兵，多爾袞初到淮安立刻蠢蠢欲動。
李成棟和達春等人前來拜見，各自稟告敵情和糧草狀況。
李成棟心中不安，道：“明軍現在集中兵力猛攻揚州城，據斥候情報，明軍過江的兵馬有近二十萬人，高郵城有兩萬守軍。”他是把過江的民夫也當做士卒。
“二十萬人？”多爾袞倒吸一口冷氣。他想起鰲拜和李成棟曾被比自己人數還少的明軍擊敗，問：“明軍戰力如何？”
李成棟舔舔嘴脣，不敢隨意開口。迄今爲止，他只與明軍交過一次手，被殺的大敗而歸，他又不敢太誇強明軍。
多爾袞不再強問，道：“你把當初被明軍擊敗的過程給我說說！”他已聽鰲拜稟告過那一戰。鰲拜說李成棟迎敵不力，導致潰敗，他心中已經相信了七八成。
漢卒打仗不行，在滿人眼裏已是根深蒂固。
李成棟把當初如何在高郵城下與明軍偶遇，騎兵衝擊如何被明軍鐵炮擊敗，最後他的步卒維持不住戰線過程詳細講述一遍。
多爾袞不是沒打過仗，聽完立刻明白誰說的是假話。
“李總兵，你做的不錯！明軍有奇巧火器，戰敗情有可原！”
李成棟心中轉暖，攝政王果然明察秋毫。
其實即使多爾袞知道他臨陣脫逃，也不會責罰他。滿人還要利用漢人賣力打仗，漢人領兵的將領都在人心惶惶，多爾袞當務之急是籠絡人心。
多爾袞毫不掩飾的責怪道：“鰲拜輕敵了，騎兵穩穩掌握主動權，爲何要蠢笨的迎明軍鐵炮衝鋒？”
李成棟唯唯諾諾。
賞罰分明，乃是行軍打仗第一要務。安撫好李成棟，多爾袞立刻傳達命令：“我明日要率軍南下，你帶上騎兵給我引路！”
“遵命！”
北京城還要留兵馬駐守，清廷其他兵馬會陸陸續續趕到，多爾袞已經等不及了，他要儘快展現清廷對揚州城的支持。
從淮安到揚州雖然有些丘陵，其實都是很適合騎兵作戰的地形。多爾袞資歷老，威望高，不受鰲拜戰敗的影響，一到淮安立刻讓清兵找到了主心骨。
次日，清兵兩萬騎兵出淮安順着大運河航道一路往南。
大軍一路探尋敵情，次日晌午到達高郵城下。
清兵斥候繼續往南查探，才發現短短一個月，高郵城往南的一大片土地早已見不到人影，直到艾臨湖才見到明軍的陣營。
高郵駐守在運河之側，如果不能攻下此城，往南運送糧草的道路便被截住了。
兩萬騎兵密密麻麻出現在高郵城北，閻應元和陳明遇都爬上城頭遠眺，同時命輕騎南下通告軍情。
李成棟給多爾袞介紹道：“此城簡陋，明軍這一個月來一直在加固城防，只要等鐵炮運到強攻，明軍是守不住的！”
“那也要等鐵炮運到！”多爾袞很焦急。鐵炮沉重，還需從各城的炮臺上拆卸下來，幸好在有運河水道方便運送。
他催馬上前一步，下令：“繞過高郵城一路往南！”
“王爺！”李成棟想勸。繞過高郵城向南都是明軍的控制區。
多爾袞沒有理他，率先催馬出發，李成棟只能緊隨。
閻應元和陳明遇在高郵城頭一直看着成片的騎兵繞開自己向南。那些騎兵如天空飄浮的雲朵，半個時辰消失在視野中，想來大將軍已經做好準備。
“閻總兵，清虜的膽子真大啊！”陳明遇感慨。
閻應元指向城下的旗幟，道：“你也不看看是誰來了！”多爾袞親至，當然與衆不同。
……
多爾袞尚未到淮安，翟哲就得到了消息。但他確實沒想到多爾袞這麼快南下。
閻應元的急報送到揚州城下時，他正在巡視諸營。
明軍鐵炮晝夜轟擊，又讓民夫和士卒挖掘地道，揚州城四門都被轟塌。甲士一直在做攻城準備，厚甲可以助攻城的勇士能抗住清兵長箭和雷石的襲擊。
軍情緊急，方進親自領着高郵城信使在方元科兵營中找到翟哲。
翟哲接到急報後匆匆看完，立刻起身返回中軍大營。
“多爾袞來了啊！”他已等待了許久。
如果能在戰場擊敗多爾袞，清廷的危機再也壓制不住，大明北伐也許會比想象中簡單許多。
回中軍大帳的途中，他接連下來好幾道命令。
“命逢勤收縮兵馬，堅守不出！”
“鮑廣清點親兵衛，準備隨我北上。”
揚州城下有十幾萬兵馬，爲保證攻城不放鬆，他拿不出多少人來與多爾袞兩萬騎兵野戰。逢勤依靠火器戰勝清兵騎兵，但那種事情只能做一次，不能盲目重複，因爲那也是險勝。
艾臨湖邊有樹木叢林，還有些縱橫的河道，是最佳阻擊清虜騎兵南下的場所。
逢勤的兵營四周樹立了新削松木的木柵欄，炮車都集中在營寨正中的位置。士卒手中都是燧發槍，清兵要是敢拿騎兵攻營是自尋死路。
逢勤在親兵的簇擁下站在轅門口觀望清兵來勢。
兩萬匹戰馬奔騰起來的動靜似乎比夏日的暴雨春雷還要猛烈。
多爾袞也在看他。
雙方隔着幾條小河對視。多爾袞細看地勢，讚歎道：“這座營寨真是扎的滴水不漏，逢勤和左若，都是翟哲的左膀右臂，果然名不虛傳！”
他可以贊逢勤，李成棟可不敢表示贊同。
繞逢勤的大營看了半天，多爾袞無可奈何，不得不承認道：“要想攻下這座營寨，還要等步卒趕到！”他聽李成棟說了明軍新式鳥銃的威力後，將信將疑，但如果明軍鳥銃發射確實不需要火繩，他必須要拿到火炮纔有可能攻下這座位置極好、看上去很普通的營寨。
正在觀望之際，一支兩千人的騎兵順着運河的堤壩走向逢勤的兵營。
“翟”字旗飄蕩。
多爾袞咬牙切齒，罵道：“如果我當初在草原殺了他，也許不會有今日之難！”他當初有這樣的機會和能力，那個時候的翟哲在他面前脆弱如初生嬰兒。