十六郎胡桂奇已經醒了，正在地上奮力掙扎，可是繩子捆得太緊，任他怎麼折騰，都是徒勞無功，看到三九弟，他停下來。

　　兩人互視片刻。 　　“解開。”胡桂奇冷冷地命令道。 　　胡桂大慢慢蹲下，“十六哥，你說這究竟是爲什麼？” 　　“什麼爲什麼？” 　　“咱們，趙家義子，四十個人從小一塊長大，跟親兄弟一樣，結果義父一死，屍骨未寒，咱們就開始了互相殘殺，已經死掉十個了，剩下的三十個……唉。” 　　胡桂奇目光越發冰冷，“問我沒用，做出決定的人不是我。” 　　等了一會，胡桂奇補充道：“或許因爲咱們不是親兄弟，義父也沒拿咱們當親兒子對待。” 　　“你還嫌義父對咱們不夠好？” 　　“義父有過一個親生兒子，如果還活着，絕不會當絕子校尉，他會讀書博取功名，或者做點別的營生，總之不會跟着義父抓捕妖賊，義父帶咱們走的是一條絕路，永遠得不到朝廷的認可。” 　　胡桂大搖頭，“你說得不對，你忘了咱們被困在斷藤峽，準備接受閹割時的場景了？是義父把咱們解救了，僅憑此一點……” 　　“你真覺得咱們比被閹割的那些人活得更好？” 　　胡桂大面露怒容，“十六哥是要說汪直吧，他是千里挑一、萬里挑一，真被淨身，咱們誰也不會有他的地位，而且——汪直已經完蛋了，又回宮裏當小宦去了，只怕這輩子再沒有翻身之時。記得嗎？推倒汪直的就是五哥。你應該記得，你是五哥的人，對他言聽計從。” 　　胡桂奇盯着胡桂大，希望利用平素的權威強迫對方屈服，“你既然知道五哥依重於我……我不是可有可無的趙家義子，我是錦衣衛！” 　　“對啊，你是錦衣衛，真令人羨慕，四十個兄弟，只有七名錦衣衛，這麼說起來，義父還真有一點不公平，就憑咱們的功勞，至少應該有二十名錦衣衛。” 　　“你還有機會。”胡桂奇並不擅長說服別人，這時也只能硬着頭皮開口，因爲胡桂大的目光時不時就往旁邊的腰刀瞄一眼，讓他心慌意亂，“錦衣衛換了大人，五哥正受器重，他會給予所有兄弟一個身份。” 　　“真的嗎？” 　　“五哥親口對我說的。” 　　胡桂大慢慢伸手揀起地上的腰刀，那是胡桂奇的刀，“你相信五哥的話？” 　　“五哥沒必要撒謊，之前殺死那些兄弟是有原因的，一是迫使妖狐現身，二是給太監們製藥，如今妖狐落網，太監受挫，原因都不存在了，五哥幹嘛還要殘殺自家兄弟？三九弟，仔細想一想吧，雖然你投靠大哥，但是大哥已向五哥低頭，咱們就都是五哥的兄弟了。” 　　胡桂奇很少說這麼多話，而且又將“兄弟”掛在了嘴上。 　　胡桂大點點頭，表示贊同，刀尖抵在胡桂奇胸前的繩子上，像是要將它割斷，“還有一個原因你沒說：咱們兄弟都得死，最後只剩下一個，他就是‘神’。” 　　“你在胡說什麼？”胡桂奇驚訝不已。 　　“原來你還不知道，那你早晚也會是犧牲品，不如我幫你一個忙。” 　　刀尖沒有割斷繩子，而是慢慢刺入肌膚，胡桂奇沒有躲，他知道，越是躲避，刀傷越嚴重，他只能運氣硬抗，與此同時，盡一切可能說服握刀的兄弟。 　　“殺了我，五哥不會放過你。解開繩子，我不會報復你，也不會對任何人提起，這事就算過去了。至於胡桂揚，他性子古怪，說逃跑就逃跑，咱們兩人不必爲此負責……” 　　“十六哥，你相信鬼神嗎？”胡桂大問，手中的刀停止前進。 　　“什麼？我……不信。”胡桂奇給出趙家義子最爲標準的回答。 　　“我也不信，可是有人相信。記得嗎？咱們一塊查過的那些案子，多少人因爲相信鬼神而傾家蕩產，又有多少人爲此殘害無辜？甚至用嬰兒煉丹。義父說，妖魔背後必是貪婪，有人貪生，有人貪財，有人貪色，人人皆有貪念，所以鬼神不絕。沒準義父弄錯了，一直以來，他踏遍千山萬水尋找妖仙，結果全是假的，其實鬼神都在咱們心裏，活在一切貪念當中。” 　　“三九弟……” 　　胡桂大再不猶豫，手上用力，將刀刺進去，看着鮮血湧出，看着十六哥臉色暗淡，他的心越發堅定，“別擔心，殺死你的人不是我，也不是三六哥，我們都沒這個本事，是何家姐弟，何三姐兒將你擊暈，何五瘋子將你捆綁，你清醒之後出言不遜，何五瘋子一怒之下將你殺死。三六弟爲我求情，所以我僥倖逃過一劫，但是也被擊暈。” 　　話沒說一半，胡桂奇的臉上已經沒有了生氣，只剩一雙眼睛依舊圓睜。 　　“你能被殺死，所以你不是神仙。”胡桂大鬆開刀柄，站起身，一咬牙，用盡全力撞向桌子，可是沒有昏倒，只是額頭出血，很快腫起來。 　　他覺得這樣夠了，躺在地上發了會呆，回憶在趙宅的點點滴滴，約摸着三六哥已經走遠，踉踉蹌蹌跑到街上，聲嘶力竭地發出一聲嚎叫。 　　胡桂揚沒有出城。