千斤劉是當年有名的草頭天子，名聲響亮，流傳至今，胡桂揚也聽說過，“他們怎麼不在老家請神？”
“原本是有這樣的打算，因爲準備不足，才移到斷藤峽，最終還是失敗，任何神明都沒有現身相助。”
“我記得聞天王當時要殺人尋神。”
“他沒殺幾個人，谷中仙說服了他，說神子尚未成熟，至少要等十年。”
斷藤峽在成化元年年末被攻破，成化十二年年中，妖狐出現，恰好過去十年多幾個月。
“聞天王就這麼被說服了？”
“谷中仙很擅長迷惑他人，但是聞天王沒能活下來，死於亂軍之中，應該是谷中仙帶走了聞氏族人，十餘年後，再來京城尋找‘祖神之子’。”
“如此說來，聞秀才真是妖狐？”
“對這件事，我也很困惑，只怕別有內情。”
“天機術又是怎麼回事？你和聞氏子弟都會這種功夫。”
何三姐兒笑道：“此事更爲複雜，以後我再慢慢講給你吧。”
胡桂揚也笑笑，沒有追問下去。
見兩人在笑，何五瘋子又警惕起來，挺身咳了兩聲，表示自己還在。
“咱們……當時就認識吧？”胡桂揚問道。
何三姐兒點點頭，“咱們三人在荊襄匪巢中就已相識，一塊被聞天王、谷中仙帶到斷藤峽。”
何五瘋子瞪大雙眼，“這麼早就認識？姐姐，你可沒對我說起過這些事情。”
何三姐兒繼續道：“聞氏子弟此番前來京城，必是來找‘祖神之子’，不達目的不會罷休。胡公子，這些天來，你多次逃生，只怕已是他們最關注的目標。”
第六十章 夜授
何五瘋子躺在臨時搭建的牀鋪上，翻來覆去，怎麼都睡不着，乾脆坐起來，“胡桂揚？”
“嗯？”隔着不遠，胡桂揚也沒睡着。
“他真不是我親爹？”
“不是。”
“那我該怎麼稱呼他？何百萬，還是繼續叫爹？”
“隨你喜歡。”
“什麼意思？”
“怎麼稱呼都行，你若是覺得他平時不錯，感念他的養育之恩，稱呼不用變，如果覺得從小到大沒受過他的恩，甚至受過不少苦頭，那就直呼其名，叫他何百萬。”
“有道理。”何五瘋子重新躺下，喃喃自語：“要說養育之恩，還真感覺不出來，除了喫穿，他什麼事情都不管，我上面本來還有三個哥哥，一個淹死、一個燒死、一個摔死，他都不在乎，大哥不小心掉進河裏，別人下水去救，他就在岸上看着——對，就叫他何百萬。可是這幾年來，他對我和姐姐確實不錯，我在外面惹禍，他不打也不罵，賭錢欠債，他都給償還……”
說着說着，何五瘋子竟然睡着了。
胡桂揚平時一入夜就犯困，今天卻怎麼都沒法入睡，他倒是希望快些進入夢境，或許能夠再想起一些往事。
何三姐並非知無不言，對某些事情總是一語帶過。
將睡未睡，外面突然傳來輕微的敲門聲。
何五瘋子仍在呼呼大睡，胡桂揚一下子坐起來，他正在逃亡，對任何異常都比較敏感。
敲門聲又響了兩下，像是風吹瓦片落在了地上。
“誰？”胡桂揚低聲問。
“楊三哥哥？”
胡桂揚一愣，楊三兒是何三姐兒的化名，突然加上“哥哥”兩字，很是詭異，起牀下地，來到門口，捏着嗓子，用更低的聲音問道：“你是？”
外面傳來一聲輕笑，“好兄弟，快開門，我有好事找你。”
“主人在休息，我不開門。”
“真是不識好歹，楊三哥哥，是榴兒姐姐請你過去。”
外面的人是任榴兒的一名丫環，胡桂揚馬上明白過來，覺得十分好笑，嘴上仍裝糊塗，“這麼晚了，找我做什麼？”
“才三更而已，良辰美景，怎可虛度？榴兒姐姐請你喫酒。”
“喫酒也該請主人。”
“楊三哥哥，榴兒姐姐今晚只請你一個人。”
“我可沒錢。”
“嘻嘻，榴兒姐姐不要你的錢，你若能哄她開心，沒準還能白得幾兩銀子呢。”
“幾兩不行，我要三百兩。”
外面的人愣了一會，隨後罵道：“真是個呆子，白瞎一副好皮囊，想要三百兩，到你主人牀上要去，也不撒尿照照自己的德性……”
腳步聲遠去，胡桂揚竊笑不已，隨後又有一點失落，“堂堂楊公子，居然不如身邊的一名隨從受歡迎，真是……”
胡桂揚躡手躡腳地往回去，突然覺得不對，止步抬頭，一片漆黑中，隱約看見有人站在樓上，似乎在向自己招手。
這可不好回應，萬一看差了，上面根本沒有人，或是會錯了意，對方只是出來看一眼，胡桂揚的舉動很可能會遭到嘲笑。
“寧可被笑。”胡桂揚暗道，悄悄往樓上走去，行至一半，忽聽樓下的何五瘋子大叫一聲，嚇得他腿都有點發軟，站在樓梯上不敢再動。
樓上的何三姐兒小聲道：“五弟睡得沉，沒人碰他，不會醒的。”
起碼這真是何三姐兒在邀請他上樓，胡桂揚鬆了口氣，加快腳步上樓，“剛纔外面有人找你。”
“我聽到了。”
胡桂揚有點不好意思，“抱歉，我胡說了一通。”
“沒有，你回應得很好啊，三百兩銀子把她嚇退了。可她究竟爲什麼請我過去，是不是咱們的真實身份暴露了？”
何三姐兒畢竟極少出門，說起往事的時候頭頭是道，在別的事情就比較單純了。
胡桂揚撓撓頭，“應該不會，她請你過去是爲了……爲了……你知道這是什麼地方吧？”
“像是煙花之地。”
“嗯。”
胡桂揚站在樓梯口，何三姐兒站在門口，隔着好幾步，同時陷入沉默。
“我選這裏，是因爲魚龍混雜，不會受到關注。”胡桂揚解釋道，馬上又補充道：“我雖然住在附近，但是從沒來過這裏。”
何三姐兒輕笑一聲，胡桂揚有些惱火，還有幾分後悔，對方並未提問，自己實在沒必要多嘴多舌。
“想必那邊不會再來打擾了，你還有事嗎？”胡桂揚問。
“接下來你打算怎麼辦？”
胡桂揚對此已有考慮，“眼下形勢混亂，但是已有脈絡可尋。妖狐等諸多亂象都與聞氏有關，谷中仙如果沒死，或許也已藏身京城，找到他，一切問題都可破解。”
“可是咱們一點線索也沒有，還要防着追捕。”
“妖狐被抓，東廠與錦衣衛獲益最多，其次是我的那些兄弟，這些人很可能與聞氏勾結。反之，倒黴的人是西廠汪直和前府袁彬。明天我就想辦法與他們取得聯繫，只憑咱們自己是沒法查案的，必須藉助這兩人的勢力。”
“嗯，你想得周到。”
“還有你父親，他對聞氏顯然還有更多瞭解，等我站穩腳跟，先要找他。”
“到時候我們姐弟可以幫忙。”
“如此最好，但是——”
“胡公子無需在意，父親當年從斷藤峽偷偷帶走五人，將我們撫養長大隻是爲了查找神子，其中並無多少親情。”
胡桂揚放心了，“何百萬頂多算是知情者與中間人，只要他願意幫我找出谷中仙，其它事情並不重要。”
“你要注意安全。”
“放心，我對京城很熟。”
“你的那些兄弟們也很熟。”
“這個……就只能碰運氣了。”
“不只是趙家義子，還有錦衣衛和東廠，以及聞氏弟子，不乏一等一的高手。”
胡桂揚苦笑道：“只好寄希望於我是祖神之子了。”
“虛妄終是虛妄，平時相信無傷大雅，危急時刻是救不了你的。”
“你的意思是……”
“天機術你已經見過了，或可作爲防身之用。”
“天機術出神入化，能學會當然最好，可是來不及吧？”
“無妨，學會一點是一點。”
腳步窸窣，何三姐兒走近幾步，伸手遞過來一件東西，“天機術一半靠武功，一半靠器械，太複雜的你還用不得，我這裏有一隻煙雨盒，一次能齊射三十枚細針，可用三次，操作比較簡單，你拿去防身。記住，十步之內使用最佳，最遠不可超過三十步。”
胡桂揚小心地接過盒子，不敢亂動。
“這裏有皮索，可以綁在手臂上，這裏有機關，向上一扳即可，能扳三次，別太用力，一次扳到頭的話，裏面的細針就都射出去了。因爲隔着衣袖，所以你要多練練，摸準位置，別傷着自己。”
盒子不大，胡桂揚試了幾次就明白了，“天機術都要依賴器械？”
“無一例外。”
“那你要帶多少機關啊？”
“最多的時候我會帶十件，所以要穿寬大的袍服，而且不敢隨便出門，如果是在自己家中，可以佈置得更多一些。”
胡桂揚明白了，怪不得何三姐兒此前只能留在小跨院裏，換下原來的衣服之後，多出來的東西裝了一隻大包袱，而聞氏子弟無不是寬袍大袖，聞不見還帶着一頭驢，驢背上馱着的包裹裏顯然暗藏機關。
即便如此，天機術仍有常人難以理解的地方，胡桂揚知道自己還沒學到那一步，所以也不多問，只是笑道：“身上帶那麼多東西，很累吧？”
“當然，所以要以武功爲根基。待會你去讓五弟教你火神訣。”
胡桂揚搖頭，“他說了，那是神仙傳授的武功，必須有什麼仙體纔行。”
“我教你兩句話，趁五弟說夢話的時候，你背出來，他就會接下去。”
“這樣也行？”胡桂揚想不到還有這種學武功的方法。
“嗯，小時候我們兩個各得傳授，師父不准我們互授法門，我就是這樣偷學來的。”
何家姐弟的師父也是一位來歷不明的奇人，胡桂揚問過，可他們說不出所以然來，只記得那是一位來去無蹤的神祕老者。
“好，我試試。你不能直接教我嗎？”
“五弟傳授的效果會更好。”何三姐兒沒做更多解釋，繼續道：“‘皇皇火威，天地之殤。’就這兩句，每次不要貪多，記住十句左右就夠了，一定要記牢，默默背誦，不必出聲，但要動嘴。”
“我要是不明白其中的含義……”
“到時候再說，總之先要背熟。”
“好吧。”胡桂揚練過武功，雖然不太刻苦，在兄弟們當中也能排在中上，義父請來的所有武師都強調“練”這個字，一年到頭風雨無阻，姿勢稍有不對就捱打，從來沒有火神訣這麼易學的，只需要背誦而已。
何三姐兒退後幾步，“如今不比從前，多學一點天機術，你的安全就會增加一分。”
胡桂揚稍稍臉紅，“性命攸關，我不會再偷懶。”
“嗯，堅持住。”
胡桂揚忍不住了，“在祭神峯上你就對我說過這句話，究竟要堅持什麼？”
何三姐兒沉默了一會，“首先，要堅持活下去。”
她沒說“其次”，轉身要回臥房。
胡桂揚又問道：“你記得咱們的真實姓名嗎？”
“孰爲真？孰爲假？對現在的你我來說，胡桂揚、何三姐兒就是真。”
胡桂揚轉身下樓，坐在牀鋪上發了一會呆，不遠處的何五瘋子又在嘀嘀咕咕。
“皇皇火威，天地之殤。”胡桂揚說出這兩句。
第六十一章 “堂兄”
“皇皇火威，天地之殤。”胡桂揚說完之後默默地等着。
何五瘋子嘀嘀咕咕，胡桂揚聽不清，只好上前兩步，隱約聽到“天牌”、“地牌”等詞，原來何五瘋子夢裏還在賭錢。
“皇皇火威，天地之殤。”胡桂揚稍稍抬高聲音。
何五瘋子不再嘀咕，連呼吸都變慢了，過了一會，他說了幾句，字字清晰，與夢話全然不同，可胡桂揚完全聽不懂。
“什麼？”
何五瘋子自顧背下去，與其說是口訣，不如說是怪聲集合，各種稀奇古怪的發聲的中間，還夾雜着叩齒、咂舌、動喉、鼓腹、深吸等種種小動作。
胡桂揚這才明白何三姐兒爲什麼讓他每次只學十句，按何五瘋子的做法，他甚至沒法斷句，更不用說背誦怪聲，再配合以那些奇怪的動作。
胡桂揚跟隨義父抓捕妖賊的時候，見識過不少所謂的修行法門，對叩齒等動作稍有了解，否則的話，根本無從學起。
火神訣與那些法門很相似，只是更復雜，更晦澀，通常的法門是念誦一段經文，內容完全能聽懂，然後叩齒、咂舌若干下，不像火神訣，字字古怪，全無含義。
何三姐兒說得輕鬆，其實佈置了一項極艱難的任務。
若在從前，胡桂揚絕不受這種苦，寧可睡大覺，可他剛剛保證過絕不偷懶，而且他也的確沒有理由偷懶，敵方高手如雲，隨便派個人來，他都不是對手，總不能每次都靠意外僥倖逃生。
何五瘋子的背誦弱了下去。
“皇皇火威，天地之殤。”胡桂揚又念一遍。
何五瘋子重新開始，胡桂揚集中注意力，只學開頭兩三個發音，心想萬事開頭難，何三姐兒既然能用這種方法學會，自己也能。
“皇皇火威，天地之殤。”
每當聲音減弱，胡桂揚就重新引導，何五瘋子倒是不累，隨口就唸，人也不醒，看上去睡得還更踏實了。
時間過得飛快，胡桂揚尚未領會竅門，外面的天快要亮了，晨曦透過門窗照射進來，何五瘋子伸伸懶腰，似乎要醒。
胡桂揚急忙回到自己牀上，只覺得口乾舌燥，兩頰麻木，腦子裏昏昏沉沉，暗自感嘆，原來沒有容易練成的神功，都這麼艱難。
“希望何氏姐弟沒騙我。”胡桂揚想道，眨眼工夫就睡着了。
他又夢到了祭神峯，但是沒有看到新內容，還是那幾個場景，尤其是聞天王凶神惡煞般的面孔，越來越大、越來越近，最後甚至伸出舌頭來舔，胡桂揚怎麼都躲不開……
他一下子驚醒，發現的確有一條舌頭在舔自己，不是早已死掉的聞天王，而是活着的黃狗大餅。
大餅是條野狗，昨晚睡在外面，有人來它也不叫，到了白天卻混進屋子裏，在主人臉上亂舔一通。
胡桂揚只好起身，推開大餅，打個大大的哈欠，外面太陽還沒升起太高，自己大概只睡了一個時辰，暈頭脹腦，骨節僵硬。
大餅吐着舌頭，在他面前轉圈兒。
“去，沒有喫的。”胡桂揚站起身，屋子裏沒有人，抬頭看去，何三姐兒不知在不在。
大餅飛奔出去，沒一會又回來，嘴裏叼着一塊骨頭，放在胡桂揚面前。
“你不是妖怪變的吧？竟然能聽懂我的話。”胡桂揚彎腰在狗頭上胡亂摸了兩下，“自己喫去吧。”
大餅叼着骨頭跑到桌子下面去了。
來到樓外，胡桂揚看到了何五瘋子，他正在一小塊空地上練拳，招式雖不復雜，卻是虎虎生風。
“早啊。”胡桂揚打招呼。
何五瘋子收勢，神采奕奕，“我還以爲換個地方會睡不着，沒想到一覺到天亮，就是嘴裏有點幹。對了，早飯喫什麼？”
“沒人送早餐？”
“沒有，大餅倒是不知從哪弄來幾根肉骨頭。”
胡桂揚出花園，到前院找老鴇，“不是說好供應一日三餐嗎？到現在連盆洗臉水都沒送去。”
老鴇笑臉相迎，“唉呀呀，楊公子怎麼親自來了？這些死丫頭，奸懶饞滑一樣不缺，就是不會做事，我馬上派人送水送餐。”
老鴇的許諾果然有效，沒過多久，兩名丫環送來了清水與食物，一進樓就四處張望，一人道：“楊公子這麼早就起來啦，怎麼不讓僕人服侍？”
“那兩個劣僕，一個不聽話，另一個更可笑，非說這裏有女妖，昨晚來騙他開門，還好他沒有上當，你們說可不可笑？”
兩個丫環賠笑，再不敢多問，匆匆告辭。
何五瘋子得到過指示，外人來的時候儘量躲起來，這時從樓梯後面問道：“真有女妖嗎？”
“放心，真有女妖，害的也不是你。”
“那我就放心了。”何五瘋子也不洗臉，直奔食物。
“先給你姐姐送一份，還有水。”
何五瘋子很聽話，一手拎桶，一手託着食盤，點點頭，“還行，知道想着我姐姐，我對你的印象好了一點。”
胡桂揚洗漱完畢，喫了兩口飯就走了，又來前院見老鴇。
老鴇一通道歉，胡桂揚表示不在意，然後又掏出一錠銀子放在桌上，足有二十兩，老鴇眼睛一亮，立刻伸手拿住，隨即縮回袖中，壁虎吞喫蚊蟲也沒這麼快。
“果然是富貴人家的公子，大人不記小人過，還給這麼多賞錢。”
“你知道我爲什麼租住你家，卻不與任榴兒見面嗎？”
“公子從家中逃出，不願見人嘛，老身明白。”
“不只如此，其實……”胡桂揚欲言又止。
老鴇拿了錢，一心只想巴結，“公子但說無妨，老身是爽快人，做得到便說做得到，做不到絕不裝模作樣地攬事兒。”
胡桂揚笑道：“有你這句話，我就實話實說吧。我因爲得罪老父，被迫從家中逃出來，可是父子情在，還想再回家中。”
“那是當然。”
“可我父親這個人極不好說話……”
“哦，我明白了，令尊想必也是風流人物，公子想借花獻佛，讓我家女兒替你求情。”
“呸，這世上哪有兒子給老子做這種事的？”
老鴇嘿嘿地笑，“也不是沒有……公子繼續說。”
“我有一位堂兄，深受我父器重，我要求他說情，這位堂兄曾經向我提起過榴兒姑娘，說是仰慕已久，卻一直無緣得見。”
老鴇恍然大悟，“別說了，我明白了，楊公子去找堂兄吧，只要你能請來，沒有我家女兒說不服的男人。”
胡桂揚抱拳笑道：“你救了我，好，我這就去請人。”
老鴇起身相送，“不過，醜話說在前頭，楊公子之前給的那三百兩隻是一個月的房錢。”
胡桂揚又掏出一錠銀子，“事成之後，必有重謝。”
老鴇喜笑顏開，送走客人，立刻就去找任榴兒，說清來龍去脈，一家人心裏都踏實了，不再以爲客人過於古怪。
胡桂揚讓老鴇安心，他也的確是要找一位“堂兄”，汪直被招回宮中，老太監雲丹不可信任，這條路暫時不通，胡桂揚只能先從袁彬那裏爭取支持，直接去前軍都督府或者袁府都不可行，因此，他要在半路等人。
時近中午，本司衚衕裏行人稀少，整條街似乎還處於沉睡中，胡桂揚突然明白過來，爲什麼沒人送早餐，因爲老鴇一家根本沒料到會有客人這麼早起牀。
胡桂揚先去史家衚衕，遠遠看了一眼自己的小家，一切正常，沒有官兵或是怪人看守，他又去觀音寺衚衕，站得更遠，沒瞧出異樣。
他的“逃亡”似乎沒有引起任何異動。
胡桂揚知道袁邸的位置，算出前軍都督府到袁邸的路線，沿途找一家僻靜的茶館，坐在靠窗的位置，要一壺茶水，邊喝邊等。
天氣尚有寒意，掌櫃不願開窗，胡桂揚多要了幾樣點心，換得一塊縫隙。
幾年積攢的銀子就這麼如流水一般花出去，胡桂揚暗自心痛。
京城散衙比較晚，往往要到天黑，袁彬位高，不受束縛，任何時候都可以回家，所以胡桂揚必須緊盯街上不放，做好了準備，如果今天等不到，明天再來，只是不知還有沒有機會。