五哥等人必然正在四處尋找他的下落，只是還沒有大張旗鼓而已。
胡桂揚閒極無聊，默默地背誦昨晚學會的幾個發音，只是不能做出相應的動作。
將近黃昏，胡桂揚看到了迎面走來的隊伍。
袁彬年老，又是前朝老臣，雖是武官，也獲准乘轎，走得較慢，前後扈從有十幾人，前方有牌有杖，行人紛紛讓路。
胡桂揚早已付過錢，起身就走，掌櫃也不阻攔。
跟着隊伍走了一會，確定無人跟蹤，胡桂揚加快腳步，貼着街邊行走，漸漸與轎子平齊。
扶轎跟隨的人正是袁茂。
就這樣走出不遠，袁茂一扭頭，終於看到了胡桂揚，臉上露出驚訝至極的神情，馬上收斂，什麼也沒說。
胡桂揚放慢腳步。
袁茂向轎中小聲說了幾句，連連點頭，招來另一名隨從扶轎，自己退至一邊，看着隊伍遠去，這才轉身看向胡桂揚，一臉的提防。
“走，我請你喝酒，再介紹一位美人給你認識。”胡桂揚笑道。
袁茂仍然冷着臉，“少來，先說說這是怎麼回事吧，人人都說你已經逃出京城了。”
“沒說爲什麼？”
“傳言不少，還是妖狐那一套。”
“但你總該相信我沒有陷害袁大人吧？”
袁茂沉默片刻，“先說你爲什麼來找我吧。”
“爲了真相。”胡桂揚收起笑容，“這裏不是說話的地方，咱們去個隱蔽的所在，對了，請你給我當一會‘堂兄’。”
袁茂十分勉強地同意了，總覺得再見到胡桂揚，乃是不祥之兆。
第六十二章 第一次拉攏
袁茂從來不認爲自己是一名普通的隨從，就連“親信”這個詞，都有點貶低他的身份。
與許多入府之後改姓的奴僕不同，袁茂的確姓袁，與袁彬是論得上的親戚，袁彬曾經當衆說過這是他的親侄兒，無論公私，都可以稱他爲“伯父。”
袁茂從來沒這麼稱呼過，但是在心裏，他將袁彬視爲至親之人，鞍前馬後地奔走效勞，沒有半句怨言，反而覺得這是一種榮幸。
袁彬子孫滿堂，沒有一個人能像袁茂這樣受到無限的信任，隨時留在身邊。
對袁彬的對頭，袁茂視若敵仇，這就是爲什麼在錦衣衛衙門外，他要衝上去痛斥胡桂揚。
“袁大人那麼信任你，把你當成趙瑛的繼承者，甚至願意爲你引見當朝閣老。”袁茂一邊走一邊說，語氣很是嚴厲，“可你辜負了這份信任，還差點一走了之！”
胡桂揚笑呵呵的聽着，全不當回事，也不解釋，頂多嗯一聲。
他的笑容總是那麼不合時宜，袁茂越看越氣，停下腳步，“你不想解釋嗎？”
胡桂揚也停下腳步，驚訝地說：“就在這裏？當着滿街行人的面？我還以爲咱們要小心行事呢。”
“咱們要去哪？”袁茂左右看了看，天色剛黑，街上行人卻越來越多。
“一個好地方。”
華燈初上，胡桂揚帶着袁茂回到了本司衚衕。
離着還很遠袁茂就認出來了，“你不是要帶我去那種地方吧？”
胡桂揚笑道：“看來你對這裏很熟，應該是常客啊。對了，到地方之後咱們都姓楊，以堂兄弟相稱。”
“爲什麼來這裏？”
胡桂揚笑得更開心了，“就是因爲大家想不到啊。瞧見那座二郎廟沒有？旁邊不遠就是我自己的家，義父從前安排我聯絡這一帶的幾個潑皮，我乾脆搬來居住，義父專門下達過嚴令，我若是邁進春院一步，邁進哪條腿就打斷哪條腿，兩條腿都邁進去，就一塊打斷。”
“趙瑛是名合格的南司百戶。”袁茂冷冷地說。
胡桂揚繼續道：“趙家義子一時猜不到我敢留在這裏，按我估計，起碼有三天安全。替我擋着點兒，這一帶有幾個人認得我。”
兩人來到任家，老鴇熱情相迎，但是給出一個“壞消息”，“真是不巧，一位熟客來了，說是過兩天就要乘船南下，今天死活要見榴兒姑娘一面，我是好說歹說，實在抹不開面子，真不是有意晃點兩位公子……”
胡桂揚假裝發通脾氣，最後換來一桌豐盛的酒席以作補償。
花園小樓裏，何五瘋子已經等急了，“怎麼纔回來？這家人也不知道是怎麼回事，總來找‘楊三哥哥’，都被我打發走了。”
酒菜很快送到，何五瘋子給姐姐送上去一份，下來大喫，喫完之後將骨頭收在一個盤子裏，拿出去餵狗，對同桌兩人以及他們的交談一點都不感興趣。
袁茂沒怎麼喫，他來這裏只關心一件事，“妖狐真不是你抓住，並且用來陷害袁大人的？”
“先說說，讓你收集的消息怎麼樣了？”
袁茂此前領到過一項任務，收集妖狐案受害者的詳細信息，“差不多了。”
“然後呢？你從中看出了什麼？”
袁茂沒吱聲，目光冰冷。
“你要是不信我，何必跟我來呢？”胡桂揚笑着問道。
“我來這裏是要聽你的解釋，而不是向你報告情況。”
“好吧，我先來。簡單點說，事情是這樣的，十多年前，有個叫聞天王的叛賊首領，還有一個叫谷中仙的妖人，他們相信能用童男童女獻祭，招來真正的天兵天將。在荊襄之地嘗試失敗之後，他們逃至斷藤峽，在祭神峯上再次嘗試。”
“嗯。”袁茂神情不變。
“這一回，他們相信招神成功了，但是招來的並非天兵天將，而是‘祖神之子’，它附身在某位童子身上，十年之後纔會顯現。”
袁茂還是沒有開口，輕輕把玩面前的酒杯，自己似乎沒有意識到。
“可這名被附身的童子是誰呢？聞天王已死，谷中仙有一個想法，以爲能被殺死的人必然不是他想找的目標，於是不停殺人。”
“和你義父趙瑛的想法相似。”
胡桂揚點頭，“但我義父絕不會隨意殺人，寧願花費力氣一點一點地收集證據，確認無誤之後再抓人。”
“接着說，這些事情與妖狐有何瓜葛？”
“應該輪到你說了，如果我沒猜錯的話，你在妖狐案受害者當中已經找到了證據。”
袁茂神情稍稍緩和，“我不知道這算不算證據，妖狐案中的遇害者全都在過去的十多年裏去過斷藤峽，有些是兵將，有些是商人，其中數人肯定登臨過祭神峯——常用的稱呼是九層樓，那裏曾是叛賊最後的據點，被攻破時死傷無數。大多數人去那裏只是看看風景，感慨一番。”
“還有五行教的教主呢？”
袁茂稍顯驚訝，“原來你已經……沒錯，遇害者當中包括五位教主，教主是他們自己的叫法，在朝廷眼裏，他們是工匠把頭。”
“他們也都去過祭神峯？”
“去過，其中三人蔘加過當年的斷藤峽之戰，另外兩人事後去的，幫助官兵修築營寨。”
“這就對了。”
“什麼對了？”
“谷中仙十幾年前就聲稱神子附身，卻等了這麼久纔來尋找，一是培養力量，二是把握不足。此番前來，他不僅要找到神子，還要破壞龍脈，雙管齊下，以奪取天下。”
“奪取天下？”
胡桂揚沒有笑，“對一羣相信神子附身、相信龍脈的人來說，奪取天下只是小事一樁。”
袁茂低頭想了一會，抬頭道：“一羣江湖騙子而已……”
“江湖騙子？難道你還看不出來嗎？江湖騙子已經成功說服了許多人，不信的人反而是少數。”
袁茂又想了一會，“你的那些兄弟，胡桂神、胡桂猛也都信了？”
“我不知道，但他們做過的那些事情，的確有利於谷中仙。”
“他們就不怕自己也是谷中仙的目標？”
“或許就是因爲害怕，他們纔會屈服。”
袁茂起身，“我要將你說的這些事情報給袁大人，然後再做定奪。”
胡桂揚搖頭，“等你一去一回，或許我已經身首異處，或者也被說服，從此充當你們的敵人。”
袁茂慢慢坐下，“你打算怎麼做？”
“我要你想辦法聯繫上汪直，最遲明晚之前，我要見他。”
袁茂騰地又站起身，厲聲道：“那不可能，雖然同遭貶斥，汪直是罪有應得，我家大人是受人陷害，堂堂前府都督僉事，朝廷欽命大臣，怎麼可能與閹宦勾結？”
胡桂揚等他說完，又露出不合時宜的微笑，“所以纔要你去啊，袁大人不能勾結，你能。”
袁茂在桌上重重一拍，“袁某大好男兒，不做這種卑鄙勾當。”
“嗯，袁大人一生清清白白，大概從沒做過苟且之事，可是假如，我是說假如，袁大人不小心掉進污水溝裏，你要不要跳進去相救？那會沾上一身髒水，洗都洗不掉。”
“當然。”袁茂明白鬍桂揚的意思，只好又坐下，“爲什麼非得聯繫汪直？既然知道是谷中仙在作怪，把他找出來繩之以法，不就得了？”
“沒那麼簡單，谷中仙此番有備而來，官府差人雖多，卻有他們管不到、不敢管的地方。”
“你是說……他躲進了宮裏？”
“天下還有比皇宮更安全的地方嗎？我就是沒辦法，否則的話也要進去躲躲。”
袁茂難以置信地搖搖頭，“妖人李子龍去年混進皇宮，只是在邊緣逛了逛，惹出多大麻煩？不可能又有人混進去吧？”
“這就是咱們要藉助汪直查清的問題啊，時間緊迫，不可能一點一點地調查，必須從最可疑的地方查起。”
袁茂沉默良久，“你不想讓我與袁大人商量一下？”
“你可以商量，但是這就相當於將重擔轉給袁大人，他必須考慮自己的身份、地位與名聲，想來想去，把時間都耽誤了。”
袁茂又沉默一會，“如果這件事出了紕漏，我就是袁家的大罪人。”
“對，如果出紕漏，我是死人，你是罪人。”胡桂揚也不安慰，直接承認了。
“我是什麼人？”何五瘋子不知什麼時候回來了，抱着狗問道。
“你是愚人。”
“漁人？打魚的？”
胡桂揚不理他，看向袁茂。
袁茂還是不肯直接回答，而是說起另一件事，“袁大人執掌錦衣衛多年，深受先帝寵信，當今天子初登基時，也是厚愛有加，十幾年過去，卻突然將袁大人調至前軍都督府，明升暗貶，你知道爲什麼？”
胡桂揚搖搖頭，雖然傳言很多，但是都不準確。
“因爲袁大人活得太久了。”
“這也算理由？”
“對別人或許不算，對袁大人卻是個累贅。袁大人執掌錦衣衛，直接管着南司，尋找妖仙多年，拜你義父所賜，一無所獲。”
“抓住許多騙子。”
“對南司和袁大人來說，這就是一無所獲。而問題就出在這裏，一心想要長生的先帝英年早逝，替先帝尋找長生之術的人卻活到了古稀之年。等到當今天子注意到這一點的時候，袁大人就有‘罪’了。”
“有人改變了陛下的心思，勸陛下關注長生了。”胡桂揚明白袁茂說這些話的含義。
“所以你應該明白，咱們面臨的困難有多大了吧？”
“所以你應該明白，爲什麼一定要拉攏汪直了吧？”
袁茂起身，“如果惹出事，我承擔，你承擔，絕不可連累袁大人。”
胡桂揚也站起身，端起酒杯，“那是當然。”
說服一個人就已如此艱難，胡桂揚佩服那個還沒見過面的谷中仙，竟然能將那麼多人拉攏過去。
第六十三章 告密
丫環收走了殘羹冷炙，胡桂揚坐在椅子上發呆，不遠處，何五瘋子鋪牀，打算休息了，“希望今晚還能睡個好覺。”
何三姐兒從樓上走下來，問道：“爲什麼不直接找袁大人幫忙呢？”
胡桂揚從沉思中醒來，起身道：“袁大人是朝中老臣，一心只想恢復舊日的權勢，對他來說，鬼神信亦可，不信亦可，能討好皇帝就行，只要條件合適，他會投向谷中仙。”
“還是你想得周到。”何三姐兒似乎有些失望。
何五瘋子盤腿坐在牀上，“我瞧袁茂也未必是好人，沒準出門就會把咱們出賣。”
“只要他真的忠於袁彬，就會替我去找汪直。”胡桂揚說不清自己爲什麼會信心滿滿，想了想，笑道：“耿直的人比較好騙。”
何五瘋子嗤了一聲，“這就是我一直不喜歡你的地方，你比較……奸詐。”
“哈哈，的確，我比較‘奸詐’。可是我問你，走在河邊的時候，你希望同伴會游泳，還是不會？”
“會游泳當然最好。”
“上戰場的時候，你希望不希望站在身邊的同袍武藝高強？”
“這還用問？當然是越強越好。”
“這就對了，如今咱們面對的是一大幫奸詐之徒，你不覺得咱們也需要一點‘奸詐’嗎？”
“這個……”何五瘋子心裏仍覺得不對，嘴上卻說不出理由。
胡桂揚看向何三姐兒，“見到汪直之後，還會見識更多的‘奸詐’，如果你們誰有更好的主意，能夠光明正大地擊敗敵人，最好現在就說出來，不管冒多大的風險，我都願意接受。”
何五瘋子往牀上一躺，“別讓我想。”
何三姐兒微微一笑，“你總是出主意的那個人，我沒有意見。”
胡桂揚一愣，正想問自己還出過什麼主意，何三姐兒已經返身上樓了。
“別看了。”何五瘋子提醒道，“怨你自己，幾天前直接成親，也就沒事了，現在……嘿嘿，姐姐未必會同意了。”
胡桂揚走到牀邊坐下，笑道：“不急，反正名聲已經傳揚出去了，她想嫁給別人，只怕難嘍。”
“爲什麼我的拳頭又癢癢了呢？”何五瘋子斜睨胡桂揚。
“爲什麼我的心情這麼好呢？”胡桂揚倒身便睡。
胡桂揚沒有真睡着，半個時辰之後，他悄悄起身，走到何五瘋子牀前，“皇皇火威，天地之殤。”
何五瘋子比打鳴的公雞還要準，立刻背誦怪文。
胡桂揚這回多背了幾句，不再像昨晚那樣摸不着頭腦，隱隱覺得其中有脈絡可尋。
遵從何三姐兒的叮囑，他沒有貪多，約摸夠二十句了，回到牀上輕聲練習，頻頻出錯，他就不停糾正、重複，覺得這比站樁還累。時不時也會心生退意，覺得此時練功再辛苦，也是遠水難解近渴，可是一想到可能會受到何三姐兒的嘲笑，他又堅持下來。
“大概我從小就比較懶散，所以她纔會提醒我‘堅持住’。”胡桂揚想。
忙碌一天，胡桂揚畢竟還是困了，堅持了多半個時辰，開始昏昏欲睡，就算何三姐兒站在面前監督，他也很難睜開眼睛。
恰在這時，響起了敲門聲，比昨晚顯得急迫。
胡桂揚不得不睜眼，心中惱怒，趿鞋走到門口，“誰啊？又來找‘楊三哥哥’？”
“是。”外面的人回道。
“睡了，明天再來吧。”胡桂揚太困了，沒心情逗丫環。
“叫醒楊三哥哥，你們快點逃走吧。”
胡桂揚一驚，睏意頓消，“我們付了房錢，爲什麼要逃？”
外面的聲音更顯急迫，“你是不是姓胡？”
胡桂揚又是一驚，沒有立刻回答，外面的人接着道：“如果你姓胡，就快點帶着楊三哥哥逃走，有人要來抓你們。”
“是誰……”不等胡桂揚話說完，外面的人道：“請轉告楊三哥哥，我是爲他來報信的，我叫紅雲。”
腳步聲匆匆離去，胡桂揚打開門，只見到一個遠去的背景。
外人來的時候大餅不叫，這時卻從陰影裏蹦出來，跑到胡桂揚面前搖尾吐舌。
“袁茂真把我出賣了？”胡桂揚急忙轉身進屋，先往何五瘋子身上踢一腳，突然想起這個傢伙碰不得，立刻收腳，大喊了一聲，隨後又向樓上跑去。
何五瘋子跟着喊了一聲，卻沒有醒過來。
還沒到樓上，何三姐兒走出來了，“這裏不安全了？”
“嗯，馬上就走。”
“我已經準備好了。”
胡桂揚只能隱約看見何三姐兒的身形，她又穿上了寬大的袍服和斗笠，除了個子稍矮，完全看不出這是一名女子。
何三姐兒之前那身衣服交出去了，相隔不到兩天，她又做了一身，胡桂揚甚至不知道她是從哪弄來的布料。
胡桂揚正要下樓再去叫何五瘋子，忽然想起何三姐兒不能視物，“我帶你下樓。”
“謝謝，不必了，我能看見。”
胡桂揚沒工夫多問，快步下樓，連喊幾遍，何五瘋子終於醒來，茫然道：“這是哪？你是誰？”
“起牀逃命。”
何五瘋子起牀穿鞋，胡桂揚抓起牀邊的包裹，裏面還剩一點銀子，肯定不夠再租這麼合適的房子了。
胡桂揚帶路，何三姐兒隨後，何五瘋子最末，三人依次出門，大餅跟在邊上。
還沒走到花園門口，何五瘋子突然大笑三聲，“我就說袁茂不可信，肯定是他告密。”
胡桂揚無從解釋，笑了一聲，並不接話。
時值三更左右，任家還沒到熄燈休息的時候，房間裏傳來陣陣歡聲笑語，胡桂揚帶路在廊下行走，儘量避開燈光。
前面的廂房裏突然走出一名龜奴，雙手端着食盤，看到胡桂揚，愣住了。
胡桂揚罵了一句，“白花這麼多銀子，連個陪的人都沒有，走，咱們到別家找去。”
趁龜奴愣神，胡桂揚大步往前走，何氏姐弟緊隨其後，何五瘋子更沒辦法掩飾自己的瘸相了。
剛出大門口，老鴇飛一般追出來，拽住胡桂揚的一隻胳膊，笑道：“哎呀，胡公子，怎麼說走就走，嫌我們招待不周？快回來，我這就叫榴兒姑娘……”