一开始，梁铁公以为希望都在何五凤身上，最后他发现女儿何三姐儿才是最独特的那一个，她不仅聪明，学习天机术进展奇快，而且刚被收养的时候就给自己起名“三尘”，最让梁铁公惊讶的是，她竟然拥有从前的记忆。
断藤峡共有童男童女数千人，梁铁公基本都见过一遍，因为药物的影响，这些孩子失去了儿时的记忆，他从来没怀疑过，直到两年前，一儿一女神功初成，神仙师父不见踪影，何三姐儿突然承认，自己其实记得从前的许多事情。
何三姐儿刚被收养的时候大概六七岁，正是单纯可爱的年纪，相处多年，居然从来没有显露出自己拥有记忆，十几年如一日，比大人隐藏得还要好，直到十八九岁这年，才自愿透露真相。
何三姐儿说出真话是有原因的，“我要找一个人，他是我儿时的伙伴，无论如何，我要找到他。”
梁铁公当然要追问原因，他当年已经仔细搜寻过了，其他孩子并无特异之处。
何三姐儿却不肯说了，总之，义父若是愿意帮忙，当然最好，如果不愿意，她就要自己去找。
至于何五疯子，即使以为何百万是生父，也会义无反顾地跟随姐姐。
在没有神仙更进一步指示的情况下，何百万没有办法，只能同意何三姐儿的计划，也就是从那时起，何三姐儿不再叫他“父亲”，因为她什么都记得，而且很早就猜出了何百万为什么会抚养他们五人。
断藤峡童子数千，何三姐儿唯一的线索就是她要找的人是个男孩子，比她大两三岁，姓名肯定已经更改，至于其它，一概不知，或者是不说。
范围缩小到两千人左右，当年被阉割的童男大批死于军中或者路上，还剩一千多人，一半送至北京，一半运到南京与凤阳，年龄合适的大概有三五百人。
这些事情都是梁铁公调查出来的，因为常居江南，于是先从南京、凤阳找起，花费将近一年时间，他想方设法去见可能的人选，或图画其貌，或口述其容，结果毫无进展，于是他们来至北京，梁铁公正式化名为何百万。
何百万之所以不愿太早来北京，是因为害怕，他知道，百户赵瑛不相信当年的自焚，还在找他。
行走江湖多年，曾在北京混过很长一段时间，何百万早就听说火神教，而且儿子何五凤学的就是火神诀，他以为这是神仙给予的一个暗示，于是想方设法入教。
果不其然，火神教真有一套火神诀，但只是一套古怪的经文，没有任何功效，只有极少数人有机会读到，教众将它当成上古经文，礼敬有加，却不当回事。
赵家义子是何百万最不想接触的一群人，于是先从太监找起，这比在南京麻烦多了，结果还是一无所获。
直到听说赵瑛逝世，何百万终于松了口气。
赵家义子四十人，年纪符合的有十余人，何百万悄悄见过之后，转述给女儿。
何三姐儿一下子就认准了胡桂扬。
听到这里，胡桂扬不由得抬手摸摸自己的脸，“我的长相有什么特别吗？”
“女儿不肯说，但我描述一遍之后，她就认准是你。”
“然后就要立刻嫁给我？”
何百万哈哈大笑。
何五疯子一直在旁边听着，皱眉道：“还有这么多故事，原来姐姐也不是亲姐姐，唉，为什么我觉得这一切都不像真的呢？”
何百万没理他，正色道：“求亲是不得已之举，认出你之后不久，事情一桩接一桩发生，尤其是非常道的沈乾元来到京城，告诉我们妖狐与新兴起的闻氏大有关系。听过他的讲述之后，我立刻明白，原来妖狐的手段其实就是天机术。”
何百万好像想起了什么，沉默良久，“我真不明白，天机术明明是神仙传授给三姐儿的，为什么闻氏也会呢？而且好像更厉害一些。”
胡桂扬当然更不知道，但是他会乱猜，“这还不简单，所谓神意难测，神仙的脾气谁也猜不透，比如说你吧，明明是个江湖骗子，害人无数，居然会被神仙选中，承担重任，照此推测，神仙再选一群更大的坏蛋，也在情理之中。”
何百万全不在意，何五疯子却举起拳头，“胡桂扬，就算是朋友，也不许你这么说我爹，我不能杀你，但是可以揍你吧？”
胡桂扬笑道：“好吧，看在你的面子上。”又向何百万道：“既然闻氏也从神仙那里学会天机术，你为什么不顺应神意投靠闻氏呢？”
“因为闻氏的天机术乃是邪术，这是一场考验，也是神明给予我的真正任务。”何百万两眼发亮，他是真相信这些，“邪不压正，神仙要借助我们一家三人之手，消灭闻氏。何三姐儿也明白事态紧急，所以找人求亲，是想尽快与你汇合。胡桂扬，你也是神仙选中的童子之一，只是晚到了十多年。”
“照你这么解释也行。”胡桂扬一点也不想争论。
何五疯子却越听越兴奋，“原来咱们这么重要？太好了，哈哈，我的火神诀和一身功夫终于要有用武之地了。”突然他警惕地看着父亲，“姐姐的天机术别人也会，我的火神诀呢？”
何百万摇头，“暂时还没听说有任何人学过。”
何五疯子心满意足地笑了。
胡桂扬却知道，何三姐儿已经偷偷学会了火神诀，他则正在偷学。
“说了这么多，谷中仙究竟藏在哪？你有线索吗？”胡桂扬问。
“其实胡公子已经知道了，妖狐所在，极可能就是谷中仙的藏身之地。”
“皇宫。”胡桂扬希望袁茂能尽快联系上汪直。
第六十七章 天机术
胡桂扬很想见识一下作为标记的白玉佩，可何百万拿不出来，“都在我女儿那里，玉佩是天机术器械的一部分，她拿去造盒子了。”
何五疯子为此作证，“连我的也拿走了，不过那东西留在我手里也没什么用处，记得有一回我差点给扔了。”
何百万摇头，“不是差点，就是给扔了，你拿玉佩打水漂，我花钱找了三位水性极佳的渔夫，下河找了将近一个时辰才给捞回来。”
何五疯子嘿嘿地笑。
何百万今晚说了不少话，觉得差不多了，起身道：“就是这样，与谷中仙、闻氏的战斗，乃是正邪之争，我女儿是胜负的关键，而她一定要找到你，那么你也是关键。闻氏开始尚不知情，现在应该明白了，你们的处境因此会更加危险。我会帮助你们，火神教也会，如果一切顺利，五行教全体以及非常道，都能提供帮助。”
胡桂扬也站起身，无所谓地嗯了一声，正要拱手告辞，忽然想起一个问题，“你确定咱们是正，谷中仙、闻氏是邪？”
“当然。”何百万显得惊讶，显然没料到胡桂扬会提出这样的问题。
“理由呢？”
何百万仍然显得惊讶，想了好一会才开口，“因为我亲眼见到神仙了，而且……你也看到了，闻氏滥杀无辜，这难道还不够邪吗？”
胡桂扬笑道：“别误会，我在想，五哥他们并非奸诈邪恶之徒，怎么会与闻氏狼狈为奸？没准他们也以为自己是正派。”
何百万大摇其头，“详情我不知晓，但是赵家义子投靠闻氏只能有一个原因，为了权势。”
胡桂扬仍然在笑，“如此说来，你算是弃暗投明了？”
何百万脸上毫无愧意，反而微微昂起头，“无所谓暗，也无所谓明，我相信神意高于明暗、善恶、是非这些凡俗之辩。你想说赵瑛的儿子吧？那让你失望了，我的确怕赵瑛找我报仇，但我并不后悔，也不自责，因为我当时无意害死任何人，他儿子死了，是因为他延误时间，即使受到指点，仍迟迟不去请灵济宫的道士，与我无关。况且，神仙既然找到我，亲自给我启示，正说明我所做的一切，都符合神意。还有……”
“既不后悔，也不自责，那你不必说这么多辩解。”
何百万脸色变了几次，最后拱手笑道：“另一间屋子你和五凤住，明天一早，咱们换个地方。”
胡桂扬拱手还礼，大步走出房间，何五疯子跟在后面，“干嘛不给我单独安排一间房？”
主人安排得很周到，一间房里有两张同样大小的床，两桶热水，还在冒着热汽。
胡桂扬没问这里的主人是谁，洗漱之后躺在床上，将这些天来见过的事情、听过的话，尽可能回想一遍。
“真累啊。”他打个哈欠，另一边，何五疯子已经鼾声震天了。
胡桂扬犹豫了一下才去诱导何五疯子背诵火神诀，然后回到床上练习，不知不觉睡了过去。
他梦到了何三姐儿，形象模糊不清，忽男忽女，忽大忽小，但他知道那是何三姐儿，跟她说不停，连自己也不知道说的是什么。
他是被何五疯子推醒的。
“起床，吃饭，待会要走。”何五疯子无精打采地说，也没完全醒过来。
胡桂扬强迫自己坐起来，发了会呆，穿衣、穿鞋，“真是奇怪，咱们小时候就认识，却完全不记得彼此，又要重新结交。”
“啊——”何五疯子打了一个大大的哈欠，“有什么奇怪的？不记得更好，因为我总是对你印象不好，没准咱们小时候是仇人。”
“哈哈。”胡桂扬终于摆脱了残存的梦境，“有道理，谁说相识就一定是朋友呢？”
早餐很清淡，熬得烂熟的杂米粥，几样咸菜、蜜饯、腊肉，虽不丰盛，却足够吃饱。
吃完不久，何百万匆匆赶来，“昨晚的事情闹得有点大，如今半座城戒严，官兵挨家搜索来历不明者。”
“不会搜到这里吗？”何五疯子嘴里的腊肉还没咽下去。
何百万微笑道：“不会，你们就留在这里，耐心多等一天吧。吃得怎么样？”
“还行，就是每样都太少，而且没有酒。”何五疯子道。
“喝酒误事，还是不喝的好。”何百万想了想，又提醒道：“就留在屋子里，尽量少出门，如果出去，绝不要乱走，更不要离开花园。万一消息泄漏，这里也不安全了。”
“知道了，知道了，我们也没地方可去啊。”何五疯子不耐烦地说。
何百万告辞，很快有一名男仆过来收拾碗盘，顺便还送来清水，期间头不抬、眼不斜，好像屋子里根本没有外人。
仆人走了，两人百无聊赖，屁股还没坐热，何五疯子跳起来，“不行，我得出去透透气，一说不让出门，我就憋得慌。”
何五疯子出去，没一会又回来了，打开门，探头进来，“出来，三姐找你。”
何三姐儿站在一棵虬扎的老树下，一身淡黄色长裙，长发随便一挽，剩余的头发编成几根细辫，垂在耳畔。
初春时节，花园里颜色暗淡，那一袭淡黄长裙分外醒目。
何三姐儿冲两人笑了笑，她应该有十九、二十岁，眉目却依然稚嫩，唯有微笑和说话时才会显得成熟，“我在想，待到百花盛开，这里一定很美。”
花园布置得颇为用心，这里一丛，那里一簇，几乎没有重样的花草树木，虽然都没有焕发生机，单是想象，就能看出几分锦丽。
胡桂扬四处看了看，“这家不是大富，就是大贵。”
何五疯子冷冷地说：“什么时候你能弄这样一座花园送给我姐姐？”
“花园再美，也是凡物，凡物只配送给凡人。”
何五疯子不屑地撇嘴，“没钱就说没钱，少来虚的。”
何三姐儿上前道：“昨晚才发誓要做朋友，今天就斗嘴。胡公子，请你出来是要问一句，你想学天机术吗？”
胡桂扬还没回答，何五疯子跳了起来，“什么？不行，绝不可以。三姐，你忘了？咱们在师父面前发过毒誓，绝不将自己所学的法术授予他人，就算你和我，也不曾互相传授，他一个外人……”
“胡公子不是外人。”何三姐儿淡淡地说，“至于在师父面前发过的毒誓，我认，也愿意承受。”
胡桂扬没问毒誓是什么，摇摇头，“既然这样，我不能学。况且我也不是聪明绝顶的人，一时半会学不透彻，白白浪费时间而已。”
何三姐儿盯着胡桂扬，何五疯子又开口了，“你竟然不想学？胡桂扬，你知不知道，多少人为了学习天机术，愿意少活三五十年？”
“三五十年，能喝多少美酒、欣赏多少人间美景啊？我还是留着吧。”胡桂扬知道天机术很厉害，但是真不感兴趣，“放心，我有办法击败闻氏高手。”
“射毛驴吗？侥幸成功而已，你还想一直成功？”何五疯子最佩服三姐的天机术，所以知道闻家高手极不好对付。
“总之我有办法，只是还没准备好。”胡桂扬卖起了关子。
何五疯子根本不信，何三姐儿却认真地考虑了一会，“好吧，既然胡公子不想学，我也不可勉强。但你了解天机术的弱点吗？”
胡桂扬摇摇头，“说这个不违背你发过的毒誓吧？”
“不违背。”
“等等，让我想想。”何五疯子努力回忆在师父面前说过的话，最后道：“的确没有这方面的毒誓。”
何三姐儿微微一笑，回到歪脖树下，从弯曲处拿起一只木盒，“这是御剑匣。”
胡桂扬见识过“御剑之术”了，颇多不解，于是仔细看了看，匣子长一尺左右，宽四五寸，高三寸许，个头不算小，非得是宽袍大袖才能隐藏得住。
“闻秀才也有一个，与这个一模一样。”胡桂扬记得很清楚，闻秀才的机匣在火神庙被鸟铳击损。
“外表或许一样，内里绝不相同。”何三姐儿在匣子侧面推了一下，手中多了一枚玉佩，“没有它，只能当普通的器械使用，称不上‘御剑’，此物难得，闻家子弟肯定舍不得浪费。”
“玉佩，好久不见了，是我的那一枚吗？”何五疯子问。
“不是。”何三姐儿仍托在手中，示意两人可以走近查看。
胡桂扬上前几步，看得更清楚了，那是一枚上窄下宽的椭圆形玉佩，中间位置上果然有一粒红点，与一般玉佩不同，通体没有打孔。
何三姐儿将玉佩放回匣内，然后单手托匣，五指在下方轻捻慢挑，只见一截细剑飞出匣外，末端连着细至几不可见的丝线，在主人身前上下翻飞，仿佛善舞的长袖。
“哇。”何五疯子赞叹不已，他也是第一次如此清晰地看到天机术。
何三姐儿收回细剑，“闻秀才的木匣能做到吗？”
“不能。”胡桂扬得承认，闻秀才的剑术根本无法与之相提并论，“如果是玉佩的功效，为什么要借助机匣？”
“跟你一样，我也是只知其然不知其所以然，我有五枚玉佩，所以有五件最好的机匣，其他匣盒就是普通的器械了，但这不是我想告诉你的。”
天机术也有弱点，胡桂扬想了一会，“距离？”
“嗯，再怎样出神入化，天机术也要凭借器械之利，尽我所能，御剑不过三十六尺，如果是搬运之术，只能在二十尺以内。”
胡桂扬笑了，“真巧，这跟我想到的应对之法不谋而合。”
第六十八章 夜风飒飒
何百万从远处走来，何三姐儿收起机匣，“距离固然是天机术的一项弱点，但是稍纵即逝，你必须抢先出手，才有胜算。”
“明白。”
何三姐儿还要再说，何百万已经到了，“胡公子，恐怕你得走了。”
“好。就我一个人？”胡桂扬有些惊讶，扫了一眼何三姐儿。
“袁茂派人来了，说是只能带走你一个人。放心，他们姐弟二人留在这里，会很安全。”
胡桂扬无话可说，点点头，又看何三姐儿一眼，然后向何五疯子笑道：“行了，你可以独占一间屋子，我也不用听你说梦话了。”
何五疯子一捂嘴，“我又说梦话了？”
何百万带路，胡桂扬随后，两人快步走向花园出口，何三姐儿目送，没再说一句话。
何百万很快回来，向女儿解释道：“真的只能带走他一个人，袁茂那边肯定联系上汪直了，胡公子此去虽然冒险，未必就是死路一条。”
“反正你清楚得很，没有他，我不会帮你对付闻氏。”何三姐儿冷淡地说。
何百万笑得有些僵硬，“当然，不过有些事情是我不能控制的……好吧，我再想办法，不管怎样，先保住胡公子的一条命再说。”
何百万又一次离开。
何五疯子望着父亲的背影，纳闷地问：“三姐，你欠胡桂扬钱吗？我替你还，多少都能还。”
何三姐儿微微一笑，“我欠的是人情，再多的金银也还不了。五弟，你若是真为姐姐着想，今后就好好保护胡公子，帮我还这份人情。”
“等他回来的吧，这小子的命不好，到哪都会遇到倒霉事，这回没准是最后一次了。”
何三姐儿的笑容也有点僵硬。
胡桂扬换上一身官兵的衣甲，独自站在一间宽敞的客厅里，有些尴尬，还有几分好笑，好在等得不久，一小队官兵直接走进来，到处看了看，转身就走，带头军官扭头道：“还等什么？这里没问题，回去复命吧。”
胡桂扬急忙跟上，队尾的三名士兵放慢脚步，将他让到中间。
外面还有更多官兵，很快汇集在一起，大概五六十人，客气地向管事者告辞，军纪严明，没有任何人敢于乱走、乱动、乱看。
官兵由角门出宅，顺着小巷匆匆行走，有人小声道：“相爷府好大气派，踩着他家一根草好像都要命似的。”
“嘿，你若踩着了，还真……”
“闭嘴。”前面有人厉声道。
胡桂扬扭头看了一眼，原来自己竟然在大学士商辂家中过了一夜，商辂位居首辅，虽无相职，普通人却都当他是宰相，将他的宅院称为“相爷府”。
官兵还在东城继续搜索，夹带胡桂扬的这支小队却一路曲折向北，路上除了来来往往的官兵，几乎看不到行人。
走出几条街之后，胡桂扬开始觉得眼熟，猛然想起，这是前往东厂的方向，心中不由得一惊，握了握腰间的刀，又摸了摸衣袖里的烟雨盒，它还能再用两次。
还好，官兵没有拐向东厂胡同，而是继续北上，直接来到中城兵马司，在这里，军官前往大堂回话，很快回来，只带胡桂扬一人出门，没走多远，由小门进入一间极宽阔的场院。
“你在这儿看守草场，不准乱走，明白吗？”军官语气很是严厉，指着旁边一间孤零零的小屋，“这里就是你的住处。”
不等胡桂扬开口，军官已经转身走了。
草场很大，远处还有更多房间，胡桂扬知道这不是游玩，于是乖乖地进入小屋，站了一会，重重地叹了口气。
屋子又小又矮，伸手就到摸着房梁，有一扇小窗，几乎不透光，屋子里黑得像是山洞，脚下的屋地没经任何修饰，坑坑洼洼，有些地方似乎还积着水，窗下一铺土炕，上面铺些干草，还有一卷被褥。
“真应该让何五疯子跟来。”胡桂扬小声道，“好让他知道，这世上还有更破的屋子。”
胡桂扬解下刀和沉重的甲片，就炕而坐，忽然看到对面的墙上挂着一只葫芦，急忙起身拿下来，晃了晃，拔出盖子，凑近鼻子闻了一下，脸上立刻绽露笑容——里面有酒。
猛地灌了一口，胡桂扬紧锁眉头，“这是酒还是尿？或者两者兼而有之？”
等了一会，胡桂扬又灌一口，这回慢慢下咽，终于咂摸出几分酒味来。
没有菜，胡桂扬干喝了小半葫芦劣酒，没想到那酒后劲挺大，没多久他就觉得头昏脑涨，顾不得土炕干净与否，倒在上面想小憩一会，结果一闭眼就睡着了。
“喝酒误事……”胡桂扬还记得何百万的提醒。
他是被饿醒的，舔舔嘴唇，觉得身边的干草似乎都有点令人垂涎。
“早餐真应该多吃一点。”胡桂扬抓起葫芦，里面已经空了，推门走到屋外，漆黑一片，整座草场风声飒飒，不见人影，更不知到哪里找吃的。
胡桂扬真担心自己会饿死在这里，只好又回到屋里，背了一会火神诀，肚子里更饿了，心里纳闷，火神诀除了能锻炼舌头，究竟还有什么用途？说是内功，好像也没什么功效。
但是他练功才几天，而且只学会开头一小段，实在没资格做出评判，于是又念一会，这才上炕躺下，指望着用困意压制饥饿，偏偏刚睡了一觉，根本无法入眠，只能强忍饥火，无比怀念那顿没当回事的早餐。
外面响起敲门声。
胡桂扬一骨碌爬起来，抓起旁边的腰刀，问道：“谁？”
“袁茂。”
胡桂扬下炕开门，手里仍然握着刀。
袁茂闪身进屋。
“带吃的了？”胡桂扬问。
“带了，有……”
胡桂扬借着月光，从袁茂手里夺过小包裹，还没打开就闻到了香气，深吸一口，“白衣左家的烧鸡？”
“正是。”
胡桂扬扔掉刀，扒开油纸，先扯一只鸡腿入口大嚼。
袁茂关门，摸黑走到里面，坐在炕沿上，“慢慢吃，我这里还有一壶酒。”
“不要。”胡桂扬这时只想添饱肚子，他还从来没这么饥饿过。
没一会工夫，大半只烧鸡入肚，胡桂扬终于想起袁茂，递过去，“你吃一点？”
“我已经吃过了。”
胡桂扬再不客气，将整只烧鸡吃得干干净净，在衣服上擦擦手，“以前也有过两三顿不吃的时候，却没有这么饿。”
“胡公子还有胃口，这是好事。”
胡桂扬坐在炕沿另一头，“汪直呢？”
“他不能出宫。”
“那就让我进去。”
袁茂没有开口，黑暗中，胡桂扬看不到他的神情，“到了这时候，你还是不相信我？”
“我相信你没有参与陷害袁大人，可我需要了解你接下来想怎么做。”
“你肯定认识厚土教那个叫谭喆的干瘦老头儿吧？”
“见过一两次。”
“他说妖狐十有八九已经混进皇宫，我相信他的猜测，所以决定进宫捉拿真正的妖狐，一切问题自然迎刃而解，你家大人的冤屈也会得到洗脱。”
“怎么抓？”袁茂追问道。
“首先，要得到汪直的协助，他在宫里还没有完全失势吧？”
“暂时没有。”
“这样最好，他不仅愿意帮忙，而且有能力帮忙。”
“然后呢？”
“然后？自然就是见机行事，走一步算一步。”
“听上去你没什么把握啊。”
“瞧，我都被逼到这种地步了，有家不能回，有兄弟不能投奔，住在风一吹就要倒的小破屋子里，没吃没喝，外面一大帮人想要杀我，你竟然向我要‘把握’？”胡桂扬冷笑几声，“袁茂，你想为你家大人求得一份‘把握’，就去找我五哥胡桂猛，再有本事的话，就去见闻氏子弟，更有本事，直接找到谷中仙，向他求饶，乞请加入他们一伙，因为‘把握’都在他们手里。”
袁茂沉默了一会，“我不需要十足的把握，只是希望我的选择不至于给袁大人惹来麻烦。”
“呵呵，你放心好了，如今麻烦都在我一个人身上，无论是死是活，我都不会连累其他人。送我去见汪直，剩下的事情就与你，还有袁大人，完全无关了。”
“不管怎样，我还是希望能多帮你一些，只要是力所能及的事情，你开口就是。”
“还真有一件事。”
“请说。”
“如果我死在宫里，而我的那些兄弟只顾自相残杀，我请你帮一个忙，找回我义父的遗体，将他安葬。”
袁茂愣了一会，“好，这个忙我帮了。”
“遗体十有八九在灵济宫，不知道他们拿走烧了，还是入药了，总之剩多少要多少，棺材和坟地是现成的。”
“明白。”
“义父不相信死后有灵，我也不信，我就是不想让灵济宫的老道们太得意，他们是一群骗子，还没有谷中仙的本事大。”
袁茂笑了一声。
“你既然与五行教有交情，劝他们一声，与南京非常道联手吧，这是他们唯一的出路，多备弓弩，先下手为强，这是他们击败闻家高手的最佳选择。”
“好。”袁茂的回答依然简洁。
“你相信鬼神吗？”胡桂扬突然问。
袁茂想了一会才回答：“相信，但我也相信这世上的所谓鬼神大都是骗子，比如妖狐，你和你义父做的事情功德无量。”
“嗯，那就在你相信的神明面前，给我祈福吧。”
第六十九章 受宠的太监
汪直还很年轻，不懂那么多大道理，只明白一件事：自己所拥有的一切都来自于恩宠。
皇帝恩宠万贵妃，万贵妃恩宠汪直。
汪直还记得，当他第一次听说万贵妃比皇帝年长十几岁的时候，着实吓了一跳，当时他更小，口无遮拦，居然当着贵妃的面说：“贵妃娘娘好运气，竟能独得宠幸这么多年。”
不只贵妃，周围人的脸色都变了，每个人都在想，这个小阉宦要完蛋，自己是默不作声独善其身，还是开口说点什么，以求能得到贵妃的赏识？
不等任何人开口，汪直继续道：“陛下对娘娘的爱从古至今也没有第二例了吧？真不知道我是哪辈子修来的福分，居然能亲眼见到。”
再年长个两三岁，这些话也未必有效，有些话就只能由孩子来说，而且是天真无邪、看上去一点心机也没有的孩子。
汪直年纪小，相貌长得也小，十二三岁了，看上去还不到十岁，眼里满是真诚，还有数不尽的羡慕与崇敬。
没人相信这个孩子怀有心机，连他自己都不信，不管过去多少年，无论是对外述说，还是在自己的回忆中，那个孩子当时所说每一句话、表露出的每一种情感都是发自内心的。
通过万贵妃，汪直见到了年轻的皇帝。
他保留了口无遮拦的习惯，常常辞不达意，连皇帝也笑话他不学无术，可他注意到的只是皇帝笑了，而不是自己应该多学几个字。
“天下读书人那么多，学问最高的都在给朝廷效命，被陛下摁在瓮中捉了鳖，还缺我一个？我觉得陛下最缺的不是读书人，是忠心人。”
“你觉得大臣不够忠心吗？”
“如果大臣忠心，娘娘就不会只是贵妃。”
这样的对话，皇后当然不会喜欢听，传到万贵妃耳中，她却很高兴，皇帝一笑置之，事后将小阉叫来，训斥了一顿。
即使只有十几岁，汪直也能听出来，皇帝的训斥当中还是有一丝信任在里面的。
从那以后，汪直不是侍候万贵妃，就是陪着皇帝，很快，他发现自己与皇帝还有一个共同爱好——骑马。
汪直喜欢骑马，再烈的马他也敢骑上去，好几次被摔得七荤八素，逗得围观者哈哈大笑，他却全不在意，爬起来还要再上。
皇帝也喜欢骑马，常说太祖是马上皇帝，自己只有骑在马背上，才能稍稍体会太祖开基建业之不易，庶几不会忘本。
因为爱骑马、会骑马，汪直年纪轻轻就被任命为御马监掌印太监，在宫里这是一个极大的官儿，对汪直来说，只是意味着能骑更多的好马，而且绝不藏私，每次发现好马，总是迫不及待地告知皇帝，踊跃之情，仿佛少年要让最好的朋友亲眼看到自己的得意之举。
御马监还有一支小小的军队，从将到兵都是阉人，汪直自然就是“帅”，在这里，他结交了许多朋友，其中就包括云丹。
增设西厂之后，汪直抓捕“贪官污吏”的劲头儿一如他侍奉万贵妃以及在御马监选马，全无半点避讳，听说有人做了坏事，不分官民，立刻拿来讯问。
妖狐案只是他追查的诸多案件之一，没想到，居然就栽在这上面。
“我知道自己得罪了许多人，可我不怕，也没什么可怕的，我替陛下办事，抓的是坏人，得罪的人越多，说明我办得越好啊。”在御马监，汪直说话的时候，别人都得安静地听着，尤其是在他兴奋的时候。
汪直今天比较激动，因为他觉得自己被冤枉、被陷害了，“只有妖狐案，我出错了。那个闻秀才闻不久，我只见过三两次，那还是设立西厂之前，我奉命微服私访——我可以说微服私访吧？反正我出宫查案，在城外的一家客店里，听到闻秀才在那痛骂贪官污吏，憋得脸都红了。”
汪直长叹一声，“店里的人都不敢吱声，躲着他走，只有我事后找他聊天，结果他还真掌握着几名贪官的证据，我一查，果然如此，于是就挺相信他的。”
汪直走来走去，这时停下脚步，问道：“我是不是挺傻？人家设好的套儿，我说跳就跳，连一点猜疑之心都没有。”
“嗯，你是挺傻的。”胡桂扬说。
他上午进宫，直接被送到了内教厂，这里是御马监勇士操练的地方，也归汪直管辖，最近无事，比较冷清。
汪直愣了一下，笑道：“我没瞧错，你的胆子果然很大，别人不敢说的话，你敢说。”
汪直带了几个人过来，全都守在外面，他一个人进屋，也不怕危险。
“敢说话没什么，敢做事才叫大胆。”
“有道理，我就是因为敢做事，才被大臣忌惮，结果被参了一本，我真是纳闷，我抓的都是贪官、坏官啊，这些大臣怕什么呢？”
“改天大臣们打算杀坏太监、贪太监的时候，看你在不在意。”
汪直又是一愣，“我应该早把你叫进宫来。”
“我来了，但不是为了陪你说话。”
胡桂扬越显狂傲，汪直却不怒反笑，“对，是为了抓捕真正的妖狐，洗刷我身上的污名。”
胡桂扬摇头，“我根本不在乎你的污名，我要抓妖狐，是为了保住自己的性命，所以我会不顾一切地查案，不管牵连多广、多高，就算万贵妃和皇帝，也不能阻止我查下去，除非杀了我。”
汪直更高兴了，“我没看错人，放心，我放你进宫的，出事了我顶着，你尽管放手去查。”
“好。”胡桂扬一直坐着，这时站起身，“我要见李子龙。”
“你为什么一直想见他？现在已经证实，李子龙只是一个江湖骗子，与妖狐没有关系，倒是有几名太监被他哄得五迷三道，竟然带他进宫，甚至登临万岁山！”
汪直打量胡桂扬，忘了自己刚刚给予的承诺，“我可不会犯类似的错误，你只能留在这里，除非有我陪同，一步也不准外出，查案之后，即刻出宫。”
“李子龙偏偏在去年妖狐现身之后几次混进皇宫，我觉得绝非巧合。李子龙哄骗了太监，或许妖狐哄骗李子龙，利用他潜入皇宫，不知藏身何处。”
汪直想了想，“你说得有点道理，可是来不及了，李子龙已经人头落地。”
“嗯？什么时候？我在外面可没听说。”
“一个月前了，过一阵子大概会通知外面。”
胡桂扬眉头微皱，“如此说来，云丹一直在骗我喽？”
胡桂扬早就说要见李子龙，云丹承诺去办，声称一两天之内就能将李子龙带出宫，结果等到的却是死讯。
“不能说是骗，李子龙之死还是个秘密，云丹并不知情，要说骗，也是我骗你，是我告诉云丹再等两天就能把李子龙带出宫，我以为这样一来能让你加紧查案，没想到妖狐自己蹦出来了，还是我的人！”
汪直骂了一句脏话。
“你见过闻秀才了？”
“没有，闻秀才关在锦衣卫，我现在甚至不能出宫，哪还能见犯人？”汪直恨恨地说。
胡桂扬盯着汪直左看右看。
“干嘛？有什么不对劲儿？”汪直心里有点发毛。
“陛下为什么……没将你关起来呢？”
“因为陛下相信我只是一时失察，被妖狐骗过，但是忠心未变，所以只是取消西厂，罚我不准出宫。”
“对，我就是对这件事好奇，陛下为什么如此相信你呢？”
汪直有点不高兴，“你什么意思？我不配受到陛下的信任吗？”
胡桂扬重新坐下，笑道：“闻秀才被捉，两个人受影响最大，一个是袁大人，但他保住了官位，只是再难回锦衣卫，另一个就是你，西厂被裁、不准出宫，在这件事中，你受损最大，所以你才是闻秀才的主要目标。闻秀才为什么非要陷害你，我猜其中必有原因，而这与陛下的信任不无关联。”
胡桂扬一口一个“你”，汪直对此却不生气，点了点头，“老实说，我也不知道陛下为什么信任我，大概是……都爱骑马吧？”
胡桂扬当然不认为这会是真正的理由，转而问道：“李子龙死了，当时被他哄骗的那几个阉宦呢？”
“都杀了，还有几个被发配到南京，他们只是倒霉，没看好门户，根本不认识李子龙。嘿，如果你混进皇宫的消息传扬开，也得有几个倒霉蛋儿要去南京了。”
话是这么说，汪直的语气却很轻松，一点也不认为自己会是“倒霉蛋儿”。
“你还需要什么？”汪直又问。
胡桂扬进宫了，却发现没什么可调查的，想了一会，“我要一桶热水洗澡，还要一桌好酒好菜，再要一床干净厚实的被褥。”
“这些都没问题。”汪直目露期待，似乎以为胡桂扬下一句话就能指出真正的妖狐是谁。
“除了御马监，你还有什么职责？”
“陪陛下聊天，还有服侍万贵妃，不管我当多大的官儿，都是万贵妃身边的小太监。”
“聊天、万贵妃……聊天、万贵妃……”
胡桂扬反复念叨，汪直提醒道：“万贵妃不是你叫的，提到娘娘的时候，你在心里想一下就好了，不要说出来。”
“从断藤峡进宫的人，除了你，还有多少？”
“其实不多，大部分都在外面守陵、看园子，宫里也就几十位。”
“从去年妖狐现身以来，有人被杀吗？”
汪直摇头，“没有。”
胡桂扬稍感失望，又换一种问法，“有人亡故吗？任何原因都算。”
“有，不只一位，宫里这么多人，每年都会有过世者，但是跟断藤峡一点关系没有，咱们这批人还都年轻呢。”
胡桂扬很失望。
“你还有什么招？”汪直没有失望，他的希望都在胡桂扬身上。
“那就剩最后一招了。”胡桂扬抬起头，“你得将我进宫的消息散布出去。”
胡桂扬还真就只能利用自身查明真相了。
第七十章 神射手
胡桂扬好久没这么舒坦了，泡了一个从里到外都感觉干净的热水澡，随后饱餐一顿，合衣躺在床上发呆，好像又回到了从前生活中，那时候他只是胡三十六，最大的名气就是懒散。
美好总是昙花一现，胡桂扬还没来得及睡上一觉，汪直闯进来，站在床前，双手叉腰，“我在外面奔波，你倒是舒服得跟大爷一样。”
“犯人行刑之前还能吃一顿酒肉呢，我当然要享受一下，谁知道这辈子还有没有机会了？”胡桂扬躺在床上，真心不想起来。
“嘿嘿。我考虑过了，决定这么办，散布消息说你进宫了。”
“这不就是我的主意吗？”
“但是，我要将散布消息的人抓起来，还要向陛下和娘娘保证，这个消息根本就是谣言，等你抓到妖狐，立刻出宫，我以后再想办法将人释放。”
胡桂扬坐起来，“你的计划倒是面面俱到，可是引不来妖狐。”
“只能这样，我可承担不起私挟外人进宫的罪名。我放出去的信息半真半假，但是妖狐如果真怀着巨大的阴谋，那他就一定会宁可信其有，就会上当，就会过来杀你。”
胡桂扬下地穿鞋，“好吧，试一试。这是谁给你出的主意？”
“怎么，你觉得我不够聪明，自己想不出这样的主意？”
胡桂扬笑道：“我觉得你不够自信，如果这是自己的主意，就应该坚定不移地向我发布命令。”
汪直愣了一下，冷冷地看着胡桂扬，“敢说话是好事，乱说话就让人讨厌了。”
“哈哈。”胡桂扬全不在意，伸个懒腰，“我还得提个要求。”
“你说，别让我太为难，我现在好歹还有陛下和贵妃娘娘的信任，被你一闹，只怕什么都没有了，我可不想去南京种菜，听说在那里得天天挑粪，臭得要命，挑不够担数，还得挨打。”
“不难，我要十二杆鸟铳。”
“什么？”汪直大吃一惊。
“就是神枪，当然，还得有十二名放鸟铳的好手。”
“不可能。”汪直拒绝得干脆利落。
胡桂扬却像没听见一样，继续道：“四人一队，能放三轮，必须严格遵守我的命令，不可临敌胆怯，也不可轻敌冒进……”
“我说‘不可能’。”汪直抬高声音，“你当这里是什么地方？这是皇城，离天子就隔着……没几步远，喘气太用力都可能是罪过，弄十二杆神枪，你想造反吗？”
“内教场离陛下的寝宫还远吧？”
“那也是在皇城里面啊。”汪直瞪大眼睛，像看怪物一样盯着胡桂扬。
发现汪直很坚决，胡桂扬想了一会，“你相信鬼神吗？”
这个问题他已经提出好几次了，越来越觉得它很重要。
汪直没有马上回答，反问道：“你呢？”
“我是义父的干儿子，当然不信。”
“嘿，都是赵瑛的干儿子，你的那些兄弟可有不少人信神信鬼。至于我，相信，若无神明相助，我怎么可能进入皇宫，为陛下与娘娘效力？你别说这只是巧合……”
胡桂扬笑着打断汪直，“我不是来跟你争辩的，你信你的，我没有意见，只想知道一件事，你觉得妖狐是纯粹的骗子，还是有鬼神参与？”
“妖狐妖狐，背后只会有妖魔鬼怪，不会有神仙。”汪直马上道。
“这不就得了，我只能引来妖狐，怎么抓住他呢？总不至于让他把我杀了，全身而退吧？”
汪直又愣住了，想了好一会，不得不承认：“对啊，你只能引妖，不能抓妖，这还真是一个问题。”
“所以我要鸟铳十二杆，管他是鬼是怪是魔是神，保证有来无回。”
汪直摇头，“不行不行，我要活口，而且鸟铳也未必好用。”
“看是谁用，有我在，鸟铳也能除妖，威力还更大。”
“你等一会。”汪直转身跑了，胡桂扬又回床上躺着，心里其实并无把握，连自己能不能引来妖狐都不确定，更不用说杀妖或是捉妖了。
“义父总是胸有成竹。”胡桂扬喃喃道，赵瑛去世多日，形象却越发清晰，好像就在不远的什么地方忙忙碌碌，很快就会过来叫起懒散的义子，命令他做这做那。
汪直很快回来，进屋之后甩出四个字：“给你神枪。”
胡桂扬一跃而起，笑道：“这就对了。”明知汪直又去找人出主意，这回却没有道破。
汪直面无表情，咳了一声，从外面走进一人。
那是一名三十多岁的男子，看装扮是名士兵，穿着胖袄，只在肩膀、心口等处镶着小块甲片，双手握着一杆鸟铳，铳头冲上，一进屋就要下跪。
汪直一挥手，示意此人免礼，“这是勇士营的一位高手，十几岁就进神机营学习放铳之法，学得那是呱呱叫，回来之后担任教头，姓赖……你叫什么来着？”
“小的赖望喜。”
“对，赖望喜赖教头乃是勇士营放铳第一高手，百步之外能射中一片树叶，连陛下都称赞过他。”
“皇恩护佑，再加上督公指点，小的精神振奋，才有那么一枪，此前此后，再没有那么准了。”
“咦，我夸你放得准，你居然不认？”
赖望喜急忙道：“承蒙督公高看，小的实是愧不敢当。”
汪直叹了口气，向胡桂扬道：“没办法，在宫里连夸人都这么难，总之老赖是高手，从现在起归你了。老赖，这人姓胡，你叫胡老爷，听他的话，明白吗？”
“明白，督公。”赖望喜转向胡桂扬，双手仍然握铳，哈腰道：“小的见过胡老爷。”
胡桂扬嗯了一声，这可不是他想要的人，“这才一个，还有十一个人、十一杆鸟铳呢？”
汪直指着赖望喜，“我不是告诉你了吗？老赖是高手，以一顶十，不，顶二十，比你要的人数还多八个呢。”
赖望喜尴尬地笑，不敢反驳。
胡桂扬摇头反对，“不行，我要的是十二个人，四人一队，能放三轮，他一个人……”
汪直抢道：“高手就是高手，放牛、放马、放鸟铳都是一个道理，总之人已经交给你了，就这一个，你总不能当我无所不能吧？”
“一个肯定不够。”
“我没办法了。”汪直两手一摊，“对了，消息已经传出去了，你小心点，我得去抓人，再去各处解释了。”
汪直拱拱手，转身要走。
胡桂扬几步撵上，扳住汪直肩头，“不管妖狐是妖是人，都是万中无一的高手，他一个人肯定对付不了。”
“哎呀，你可真麻烦，等我再去想想办法。”
“天黑之前必须把人和鸟铳送来。”
“知道了。”汪直不耐烦地走了。
胡桂扬觉得自己被算计了，扭身看向赖望喜，笑道：“我没有小瞧你的意思，可咱们将要面对的是妖狐……”
“妖、妖狐？”赖望喜声音发颤，显得十分惊恐，一个陌生的、敢与汪直当面争论的“胡老爷”，就已经让他感到惊奇了，突然得知自己要参与除妖，更是令他惶惑不安。
“你不知道？汪直没告诉你吗？”胡桂扬豁出去了，对御马监太监直呼其名。
赖望喜摇头，马上又点头，“我听说过妖狐，可我不知道督公找我来是要……妖狐不是已经落网了吗？”
“那个是假的，咱们要捉真的，可能就是今晚。”
赖望喜不只声音发颤，全身都开始发颤，连带着手中的鸟铳也不稳当，“今晚？老爷，胡老爷，你是法师？”
“不是。”
“你是道士？”
“不是，我就是一名普通百姓，不对，我是一名百户。”胡桂扬得提升一下自己的地位，否则的话怕是镇不住这名枪手，于是将“试百户”升级为“百户”。
“哦，胡老爷是家传的捉妖之术？”
“嗯，算是吧，我父亲抓过不少妖贼。”胡桂扬含糊带过，给对方一点信心。
赖望喜长出一口气，“总之一切都由胡老爷做主，我就是在旁边放铳，给胡老爷助威。”
胡桂扬发现事情不对头，照这样下去，连这唯一的枪手也没啥用处了，略一思索，笑道：“不，你的作用可不小，应该说能否除妖，全看你和你手中的鸟铳。”
赖望喜睁大双眼，声音又开始发颤了，“这、这……我可担当不起，胡老爷，实不相瞒，放铳我学了十几年，不敢说高超，多少会一些，不愧‘教头’之职，可是说到捉妖，我是一窍不通啊。”
“我教你。”胡桂扬淡淡地说。
“我这个……人蠢手笨，怕是学不会。”
“很简单。你会放铳？”
“呃……”赖望喜看一眼手中的鸟铳，“会。”
“实话话说，有把握击中多远的靶子？”
“多大的靶子？”
“跟人一样大，也跟人一样会移动。”
“百步是侥幸，顶多五十步。”
“夜里呢？”
“那就难说了，十步以内才有把握。”
“三十步呢？”
“六七成把握吧。”
“还行。”
何三姐儿说她的御剑之术只有三十六尺距离，赖望喜若能击中三十步以外的目标，也够用了。
“可妖狐不是人。”赖望喜没忘这件事，“能不能击中很难说，就算击中了，只怕也没啥用处，那毕竟是妖啊，还从来没听说鸟铳能除妖。”
胡桂扬笑道：“那是普通的鸟铳，等我开光之后，你的鸟铳不只能除妖，还能杀神哩。”
第七十一章 捉妖帮手
汪直没有带来更多的枪手，而是又送来两杆鸟铳，“你不是要射三轮吗？这回够了。老赖，我记得你演示过连发三铳，应该没问题吧？”
汪直说什么是什么，赖望喜绝不敢表露出半点胆怯或是怀疑，马上笑道：“没问题，再说这里是皇城，自有神明护佑，不管什么妖魔鬼怪，进到帝王家都会变弱七分，何况还有督公排兵布阵、胡老爷……”
“够了够了。”汪直听腻了这些奉承话，转向胡桂扬，“你还有什么说的？”
“十二个人，十二杆铳。”胡桂扬寸步不让。
汪直怒了，上前一步，盯视胡桂扬，但是先向赖望喜说：“退到一边去，这件事与你无关。”
“是是。”赖望喜真希望自己与整件事一点关系都没有，退到墙边站立，侧身低头，假装什么都看不到，也听不到。
“胡桂扬，你可有点过分了。”汪直抬头看着胡桂扬，眼睛一眨不眨，双拳紧握，脸颊通红，架势与小孩子吵架无异，只是多了几分成年人的威严。
皇城乃是天下最讲尊卑的地方，除了皇帝与万贵妃，汪直没为任何人像今天这样跑前跑后过，最后对方还不满意。
胡桂扬却笑了，“我只是坚持自己的要求，妖狐却害得你丢掉西厂，还险些失去陛下的信任，我与妖狐谁更过分？”
汪直怒气渐消，后退两步，挠挠头，露出一副愁眉苦脸的表情，改用哀求的语气说：“我真的没办法了，胡桂扬，这里是皇城，我有天大的本事，也不敢随意调动士兵啊，就连老赖……”
“啊？”赖望喜不能再装糊涂了。
“你没事，没你的事，把耳朵堵上，堵严点，我知道你是不是在骗我。”
赖望喜遵命行事，先将鸟铳小心地倚墙放置，随手用双手用力捂耳。
“老赖是我骗来的，他以为我有陛下手谕，其实什么都没有。”汪直看向赖望喜，见赖望喜笑着点头哈腰，终于放下心来，“没有圣旨，有些事情是绝不能做的，明白告诉你，我现在为你做的每一件事都是杀头之罪。我就是气不过自己竟然被妖狐设计陷害，所以才肯冒这么大的危险帮助你。”
汪直用力挥下拳头。
胡桂扬等了一会，终于松口，“好吧。”
汪直面露喜色，胡桂扬接着道：“你不能在宫里调兵，可以从外面调啊。”
“你怎么还不明白？”汪直跳了起来，“皇城、皇城，这里是皇城！你以为带个人进来那么容易？你知道我费了多大力气才将你带进内校场？”
“不多，再要两人，必须会用鸟铳。”胡桂扬无动于衷，继续提要求，“你能把我带进来，再带进来两人应该不成问题。”
“你……”汪直恨得牙痒痒，眼皮微微跳动。
“离天黑还有一个时辰，你得加紧了，妖狐没准今晚就会来找我，你也不想明天看到的只是一具，不，是两具尸体吧？”
“让你进宫之前，真应该把话问清楚，早知如此……”汪直跺跺脚，转身走了，到了这一步，他已经没办法半途而废。
胡桂扬向赖望喜做个手势，表示可以把手掌放下来，赖望喜笑着摇摇头，他在等督公汪直的命令。
胡桂扬也不理他，走到门口向外张望，他受到过严令，不准出屋半步，但是可以透过门缝看几眼。
内校场占地不小，可胡桂扬这里看不到，他住在西南角的一间小厅里，只能望见数棵古槐，以及一排不知用途的房屋。
回想自己见过的天机术，胡桂扬心中多添几分把握，虽然只有三杆鸟铳，只要施放得当，应该能成。
胡桂扬找一张椅子坐下，慢慢地喝一杯凉茶，赖望喜仍然捂耳站立，谁也不必说话，两人倒是相安无事。
将近半个时辰之后，赖望喜有点忍受不住了，他可以站立不动，却不能总是举着双臂，向胡桂扬望去，轻轻地咳了一声。
胡桂扬明白他的意思，“赖教头，有些事情我要请教。”
赖望喜的手掌早已放松，立刻应声道：“胡老爷请说。”
“你将鸟铳拿过来。”
“是。”赖望喜顺势放下手臂，捧起鸟铳走过来。
“我一声令下，你要多久才能放铳？”
“这要看准备情况。”说起鸟铳，赖望喜头头是道，“装火药和铅子，点火绳，还得瞄准……”
“假如一切都准备好了，只差最后一放。”
“那就很快了，一、二、三，像这样查三个数，就能点药施射。但是火绳不能总燃着，需要时不时吹一下，如果太久不放，还得更换燃过的火绳，碰巧在这个时候，施放鸟铳会慢一些。”
“但是有三杆鸟铳，时间错开的话，总有一杆能闻命立发吧？”
“可以。”赖望喜肯定地说。
“好。”
赖望喜不想再回墙边去，问道：“胡老爷，你什么时候给鸟铳……开光啊？只凭一粒铅子，可斗不过妖魔。”
“别急，等人来齐。”胡桂扬其实将这件事给忘了。
汪直还真守信用，天黑之前真带进来两个人，而且是胡桂扬认识的人，一位是袁茂，还有一位居然是灵济宫道士樊大坚，两人都穿着道袍。
袁茂稍稍知情，进来之后就道：“我在神机营待过半年，学过放铳之法，可以帮忙。”
樊大坚却是一脸茫然，“汪厂公，叫我来不是诵经吗？这是什么地方？胡、胡百户怎么也在？”
“西厂都没了，哪还来的‘汪厂公’？”汪直冷着脸，只看胡桂扬一个人，“人齐了，你还有什么说的？”
“要个老道有什么用？”胡桂扬指着樊大坚。
“我总不能再让外面再送草进来，只好以诵经为名招进两名道士，没有老道当借口，连袁茂也进不来。”
袁茂穿着一身道袍，无奈地笑了笑。
“反正就这样了，行就行，不行也行，今晚抓妖狐，明天你们都出去，我向陛下解释真相。”汪直受够了胡桂扬的强硬要求，说完摔门就走，不给任何人开口的机会。
此前一听到脚步声就跑回墙边捂耳站立的赖望喜，这时再次放下双手，面露喜色，“胡老爷果然早有准备，这两位道爷来自哪所观宇？”
“灵济宫，这位是樊大坚樊真人，这位是袁道士。”胡桂扬介绍道，不提袁茂的名字。
赖望喜更高兴了，向两人拱手行礼，对鹤发童颜的樊大坚尤为敬重，“久仰真人大名，真人亲临，此番捉妖十拿九稳，不不，十拿十稳，哈哈，哈哈。”
“嗯？”樊大坚还是没明白怎么回事。
“袁道士，你带樊真人出去看看地势。”胡桂扬道。
“是。”袁茂拽着樊大坚出去了。
找来找去，施放鸟铳的主力还是赖望喜，可他的信心却不在胡老爷身上。
“人齐了，待会我要设个埋伏，等妖狐自投罗网，我会想个暗号，你一见到就放铳。可能会等很久，你能受得了吧？”
“没问题，一晚上不睡都行。”赖望喜自从见到灵济宫真人之后，信心倍增。
“老道会破坏妖狐的法力，所以你不必将他当成妖怪，就当成是普通人，只是身手敏捷一些，瞄准再放铳，稍晚一些也可以。”
“好……”赖望喜刚说出一个字，外面响起一声尖叫，把他吓了一跳，脸色都变了。
胡桂扬不当回事，“真人在驱除此地的妖气，他的法术与别处不太一样。”
“哦。”赖望喜深以为然。
没过多久，袁茂与樊大坚回来了，后者面沉似水，一进屋就指着墙角的另外两只鸟铳说：“我可不会用这玩意儿。”
“今晚我只要你的法术。”
樊大坚疑惑地打量胡桂扬，“你又在玩什么把戏？”
“灵济宫希望抓到真正的妖狐吗？”
“当然，我们尤其希望汪厂公能够洗脱冤屈，再掌西厂。”樊大坚很是无奈，“可是，你真需要我施法？”
“十分需要。”
“嗯，你终于开始醒悟了，这是好的开始，以后你可以常去灵济宫听经，于你大有好处。”
“有机会一定去。”胡桂扬笑道，“我有一个计划，你们听听怎么样。”
胡桂扬打算让袁茂和赖望喜藏在对面的屋子里，后窗正好与此间厅门相对，两人在屋里架好三杆鸟铳，袁茂掌管一杆，赖望喜同时照顾两杆，一听到厅里的暗号，就推窗放铳。
关于暗号，四人商量了一会，摔杯声音太小，熄灭烛光、灯光意外太多，其它方法都不够快，最后约定，让老道大喊一声作为暗号。
樊大坚看上去年纪不小，嗓音却极为洪亮，刚才在外面叫的那一声只显出几分功力就已震动全场。
商议完毕，赖望喜捧来三杆鸟铳，请求灵济宫真人对它们施法。
樊大坚看了一眼胡桂扬，从袋子里取出几样法器，真的做了一场简洁的法事，最后焚烧三张纸符，将灰抹在鸟铳身上。
汪直正好带着一名随从过来送饭，见到此情此景，十分高兴，“就是这样，这才像捉妖嘛，抓住妖狐，功劳都是你们的，我只要清白。”
有汪直这几句话，樊大坚的信心也高涨起来，又多做了一阵法事，给胡桂扬等人一一加持法术，祈请神明暗中护佑。
眼看天色已暗，胡桂扬对吃饱喝足的几人道：“行了，今晚咱们勇斗妖狐，明晚一醉方休！”
第七十二章 宫中秘事