一開始，梁鐵公以爲希望都在何五鳳身上，最後他發現女兒何三姐兒纔是最獨特的那一個，她不僅聰明，學習天機術進展奇快，而且剛被收養的時候就給自己起名“三塵”，最讓梁鐵公驚訝的是，她竟然擁有從前的記憶。
斷藤峽共有童男童女數千人，梁鐵公基本都見過一遍，因爲藥物的影響，這些孩子失去了兒時的記憶，他從來沒懷疑過，直到兩年前，一兒一女神功初成，神仙師父不見蹤影，何三姐兒突然承認，自己其實記得從前的許多事情。
何三姐兒剛被收養的時候大概六七歲，正是單純可愛的年紀，相處多年，居然從來沒有顯露出自己擁有記憶，十幾年如一日，比大人隱藏得還要好，直到十八九歲這年，才自願透露真相。
何三姐兒說出真話是有原因的，“我要找一個人，他是我兒時的夥伴，無論如何，我要找到他。”
梁鐵公當然要追問原因，他當年已經仔細搜尋過了，其他孩子並無特異之處。
何三姐兒卻不肯說了，總之，義父若是願意幫忙，當然最好，如果不願意，她就要自己去找。
至於何五瘋子，即使以爲何百萬是生父，也會義無反顧地跟隨姐姐。
在沒有神仙更進一步指示的情況下，何百萬沒有辦法，只能同意何三姐兒的計劃，也就是從那時起，何三姐兒不再叫他“父親”，因爲她什麼都記得，而且很早就猜出了何百萬爲什麼會撫養他們五人。
斷藤峽童子數千，何三姐兒唯一的線索就是她要找的人是個男孩子，比她大兩三歲，姓名肯定已經更改，至於其它，一概不知，或者是不說。
範圍縮小到兩千人左右，當年被閹割的童男大批死於軍中或者路上，還剩一千多人，一半送至北京，一半運到南京與鳳陽，年齡合適的大概有三五百人。
這些事情都是梁鐵公調查出來的，因爲常居江南，於是先從南京、鳳陽找起，花費將近一年時間，他想方設法去見可能的人選，或圖畫其貌，或口述其容，結果毫無進展，於是他們來至北京，梁鐵公正式化名爲何百萬。
何百萬之所以不願太早來北京，是因爲害怕，他知道，百戶趙瑛不相信當年的自焚，還在找他。
行走江湖多年，曾在北京混過很長一段時間，何百萬早就聽說火神教，而且兒子何五鳳學的就是火神訣，他以爲這是神仙給予的一個暗示，於是想方設法入教。
果不其然，火神教真有一套火神訣，但只是一套古怪的經文，沒有任何功效，只有極少數人有機會讀到，教衆將它當成上古經文，禮敬有加，卻不當回事。
趙家義子是何百萬最不想接觸的一羣人，於是先從太監找起，這比在南京麻煩多了，結果還是一無所獲。
直到聽說趙瑛逝世，何百萬終於鬆了口氣。
趙家義子四十人，年紀符合的有十餘人，何百萬悄悄見過之後，轉述給女兒。
何三姐兒一下子就認準了胡桂揚。
聽到這裏，胡桂揚不由得抬手摸摸自己的臉，“我的長相有什麼特別嗎？”
“女兒不肯說，但我描述一遍之後，她就認準是你。”
“然後就要立刻嫁給我？”
何百萬哈哈大笑。
何五瘋子一直在旁邊聽着，皺眉道：“還有這麼多故事，原來姐姐也不是親姐姐，唉，爲什麼我覺得這一切都不像真的呢？”
何百萬沒理他，正色道：“求親是不得已之舉，認出你之後不久，事情一樁接一樁發生，尤其是非常道的沈乾元來到京城，告訴我們妖狐與新興起的聞氏大有關係。聽過他的講述之後，我立刻明白，原來妖狐的手段其實就是天機術。”
何百萬好像想起了什麼，沉默良久，“我真不明白，天機術明明是神仙傳授給三姐兒的，爲什麼聞氏也會呢？而且好像更厲害一些。”
胡桂揚當然更不知道，但是他會亂猜，“這還不簡單，所謂神意難測，神仙的脾氣誰也猜不透，比如說你吧，明明是個江湖騙子，害人無數，居然會被神仙選中，承擔重任，照此推測，神仙再選一羣更大的壞蛋，也在情理之中。”
何百萬全不在意，何五瘋子卻舉起拳頭，“胡桂揚，就算是朋友，也不許你這麼說我爹，我不能殺你，但是可以揍你吧？”
胡桂揚笑道：“好吧，看在你的面子上。”又向何百萬道：“既然聞氏也從神仙那裏學會天機術，你爲什麼不順應神意投靠聞氏呢？”
“因爲聞氏的天機術乃是邪術，這是一場考驗，也是神明給予我的真正任務。”何百萬兩眼發亮，他是真相信這些，“邪不壓正，神仙要藉助我們一家三人之手，消滅聞氏。何三姐兒也明白事態緊急，所以找人求親，是想盡快與你匯合。胡桂揚，你也是神仙選中的童子之一，只是晚到了十多年。”
“照你這麼解釋也行。”胡桂揚一點也不想爭論。
何五瘋子卻越聽越興奮，“原來咱們這麼重要？太好了，哈哈，我的火神訣和一身功夫終於要有用武之地了。”突然他警惕地看着父親，“姐姐的天機術別人也會，我的火神訣呢？”
何百萬搖頭，“暫時還沒聽說有任何人學過。”
何五瘋子心滿意足地笑了。
胡桂揚卻知道，何三姐兒已經偷偷學會了火神訣，他則正在偷學。
“說了這麼多，谷中仙究竟藏在哪？你有線索嗎？”胡桂揚問。
“其實胡公子已經知道了，妖狐所在，極可能就是谷中仙的藏身之地。”
“皇宮。”胡桂揚希望袁茂能儘快聯繫上汪直。
第六十七章 天機術
胡桂揚很想見識一下作爲標記的白玉佩，可何百萬拿不出來，“都在我女兒那裏，玉佩是天機術器械的一部分，她拿去造盒子了。”
何五瘋子爲此作證，“連我的也拿走了，不過那東西留在我手裏也沒什麼用處，記得有一回我差點給扔了。”
何百萬搖頭，“不是差點，就是給扔了，你拿玉佩打水漂，我花錢找了三位水性極佳的漁夫，下河找了將近一個時辰纔給撈回來。”
何五瘋子嘿嘿地笑。
何百萬今晚說了不少話，覺得差不多了，起身道：“就是這樣，與谷中仙、聞氏的戰鬥，乃是正邪之爭，我女兒是勝負的關鍵，而她一定要找到你，那麼你也是關鍵。聞氏開始尚不知情，現在應該明白了，你們的處境因此會更加危險。我會幫助你們，火神教也會，如果一切順利，五行教全體以及非常道，都能提供幫助。”
胡桂揚也站起身，無所謂地嗯了一聲，正要拱手告辭，忽然想起一個問題，“你確定咱們是正，谷中仙、聞氏是邪？”
“當然。”何百萬顯得驚訝，顯然沒料到胡桂揚會提出這樣的問題。
“理由呢？”
何百萬仍然顯得驚訝，想了好一會纔開口，“因爲我親眼見到神仙了，而且……你也看到了，聞氏濫殺無辜，這難道還不夠邪嗎？”
胡桂揚笑道：“別誤會，我在想，五哥他們並非奸詐邪惡之徒，怎麼會與聞氏狼狽爲奸？沒準他們也以爲自己是正派。”
何百萬大搖其頭，“詳情我不知曉，但是趙家義子投靠聞氏只能有一個原因，爲了權勢。”
胡桂揚仍然在笑，“如此說來，你算是棄暗投明了？”
何百萬臉上毫無愧意，反而微微昂起頭，“無所謂暗，也無所謂明，我相信神意高於明暗、善惡、是非這些凡俗之辯。你想說趙瑛的兒子吧？那讓你失望了，我的確怕趙瑛找我報仇，但我並不後悔，也不自責，因爲我當時無意害死任何人，他兒子死了，是因爲他延誤時間，即使受到指點，仍遲遲不去請靈濟宮的道士，與我無關。況且，神仙既然找到我，親自給我啓示，正說明我所做的一切，都符合神意。還有……”
“既不後悔，也不自責，那你不必說這麼多辯解。”
何百萬臉色變了幾次，最後拱手笑道：“另一間屋子你和五鳳住，明天一早，咱們換個地方。”
胡桂揚拱手還禮，大步走出房間，何五瘋子跟在後面，“幹嘛不給我單獨安排一間房？”
主人安排得很周到，一間房裏有兩張同樣大小的牀，兩桶熱水，還在冒着熱汽。
胡桂揚沒問這裏的主人是誰，洗漱之後躺在牀上，將這些天來見過的事情、聽過的話，儘可能回想一遍。
“真累啊。”他打個哈欠，另一邊，何五瘋子已經鼾聲震天了。
胡桂揚猶豫了一下才去誘導何五瘋子背誦火神訣，然後回到牀上練習，不知不覺睡了過去。
他夢到了何三姐兒，形象模糊不清，忽男忽女，忽大忽小，但他知道那是何三姐兒，跟她說不停，連自己也不知道說的是什麼。
他是被何五瘋子推醒的。
“起牀，喫飯，待會要走。”何五瘋子無精打采地說，也沒完全醒過來。
胡桂揚強迫自己坐起來，發了會呆，穿衣、穿鞋，“真是奇怪，咱們小時候就認識，卻完全不記得彼此，又要重新結交。”
“啊——”何五瘋子打了一個大大的哈欠，“有什麼奇怪的？不記得更好，因爲我總是對你印象不好，沒準咱們小時候是仇人。”
“哈哈。”胡桂揚終於擺脫了殘存的夢境，“有道理，誰說相識就一定是朋友呢？”
早餐很清淡，熬得爛熟的雜米粥，幾樣鹹菜、蜜餞、臘肉，雖不豐盛，卻足夠喫飽。
喫完不久，何百萬匆匆趕來，“昨晚的事情鬧得有點大，如今半座城戒嚴，官兵挨家搜索來歷不明者。”
“不會搜到這裏嗎？”何五瘋子嘴裏的臘肉還沒嚥下去。
何百萬微笑道：“不會，你們就留在這裏，耐心多等一天吧。喫得怎麼樣？”
“還行，就是每樣都太少，而且沒有酒。”何五瘋子道。
“喝酒誤事，還是不喝的好。”何百萬想了想，又提醒道：“就留在屋子裏，儘量少出門，如果出去，絕不要亂走，更不要離開花園。萬一消息泄漏，這裏也不安全了。”
“知道了，知道了，我們也沒地方可去啊。”何五瘋子不耐煩地說。
何百萬告辭，很快有一名男僕過來收拾碗盤，順便還送來清水，期間頭不抬、眼不斜，好像屋子裏根本沒有外人。
僕人走了，兩人百無聊賴，屁股還沒坐熱，何五瘋子跳起來，“不行，我得出去透透氣，一說不讓出門，我就憋得慌。”
何五瘋子出去，沒一會又回來了，打開門，探頭進來，“出來，三姐找你。”
何三姐兒站在一棵虯扎的老樹下，一身淡黃色長裙，長髮隨便一挽，剩餘的頭髮編成幾根細辮，垂在耳畔。
初春時節，花園裏顏色暗淡，那一襲淡黃長裙分外醒目。
何三姐兒衝兩人笑了笑，她應該有十九、二十歲，眉目卻依然稚嫩，唯有微笑和說話時纔會顯得成熟，“我在想，待到百花盛開，這裏一定很美。”
花園佈置得頗爲用心，這裏一叢，那裏一簇，幾乎沒有重樣的花草樹木，雖然都沒有煥發生機，單是想象，就能看出幾分錦麗。
胡桂揚四處看了看，“這家不是大富，就是大貴。”
何五瘋子冷冷地說：“什麼時候你能弄這樣一座花園送給我姐姐？”
“花園再美，也是凡物，凡物只配送給凡人。”
何五瘋子不屑地撇嘴，“沒錢就說沒錢，少來虛的。”
何三姐兒上前道：“昨晚才發誓要做朋友，今天就鬥嘴。胡公子，請你出來是要問一句，你想學天機術嗎？”
胡桂揚還沒回答，何五瘋子跳了起來，“什麼？不行，絕不可以。三姐，你忘了？咱們在師父面前發過毒誓，絕不將自己所學的法術授予他人，就算你和我，也不曾互相傳授，他一個外人……”
“胡公子不是外人。”何三姐兒淡淡地說，“至於在師父面前發過的毒誓，我認，也願意承受。”
胡桂揚沒問毒誓是什麼，搖搖頭，“既然這樣，我不能學。況且我也不是聰明絕頂的人，一時半會學不透徹，白白浪費時間而已。”
何三姐兒盯着胡桂揚，何五瘋子又開口了，“你竟然不想學？胡桂揚，你知不知道，多少人爲了學習天機術，願意少活三五十年？”
“三五十年，能喝多少美酒、欣賞多少人間美景啊？我還是留着吧。”胡桂揚知道天機術很厲害，但是真不感興趣，“放心，我有辦法擊敗聞氏高手。”
“射毛驢嗎？僥倖成功而已，你還想一直成功？”何五瘋子最佩服三姐的天機術，所以知道聞家高手極不好對付。
“總之我有辦法，只是還沒準備好。”胡桂揚賣起了關子。
何五瘋子根本不信，何三姐兒卻認真地考慮了一會，“好吧，既然胡公子不想學，我也不可勉強。但你瞭解天機術的弱點嗎？”
胡桂揚搖搖頭，“說這個不違揹你發過的毒誓吧？”
“不違背。”
“等等，讓我想想。”何五瘋子努力回憶在師父面前說過的話，最後道：“的確沒有這方面的毒誓。”
何三姐兒微微一笑，回到歪脖樹下，從彎曲處拿起一隻木盒，“這是御劍匣。”
胡桂揚見識過“御劍之術”了，頗多不解，於是仔細看了看，匣子長一尺左右，寬四五寸，高三寸許，個頭不算小，非得是寬袍大袖才能隱藏得住。
“聞秀才也有一個，與這個一模一樣。”胡桂揚記得很清楚，聞秀才的機匣在火神廟被鳥銃擊損。
“外表或許一樣，內裏絕不相同。”何三姐兒在匣子側面推了一下，手中多了一枚玉佩，“沒有它，只能當普通的器械使用，稱不上‘御劍’，此物難得，聞家子弟肯定捨不得浪費。”
“玉佩，好久不見了，是我的那一枚嗎？”何五瘋子問。
“不是。”何三姐兒仍託在手中，示意兩人可以走近查看。
胡桂揚上前幾步，看得更清楚了，那是一枚上窄下寬的橢圓形玉佩，中間位置上果然有一粒紅點，與一般玉佩不同，通體沒有打孔。
何三姐兒將玉佩放回匣內，然後單手託匣，五指在下方輕捻慢挑，只見一截細劍飛出匣外，末端連着細至幾不可見的絲線，在主人身前上下翻飛，彷彿善舞的長袖。
“哇。”何五瘋子讚歎不已，他也是第一次如此清晰地看到天機術。
何三姐兒收回細劍，“聞秀才的木匣能做到嗎？”
“不能。”胡桂揚得承認，聞秀才的劍術根本無法與之相提並論，“如果是玉佩的功效，爲什麼要藉助機匣？”
“跟你一樣，我也是隻知其然不知其所以然，我有五枚玉佩，所以有五件最好的機匣，其他匣盒就是普通的器械了，但這不是我想告訴你的。”
天機術也有弱點，胡桂揚想了一會，“距離？”
“嗯，再怎樣出神入化，天機術也要憑藉器械之利，盡我所能，御劍不過三十六尺，如果是搬運之術，只能在二十尺以內。”
胡桂揚笑了，“真巧，這跟我想到的應對之法不謀而合。”
第六十八章 夜風颯颯
何百萬從遠處走來，何三姐兒收起機匣，“距離固然是天機術的一項弱點，但是稍縱即逝，你必須搶先出手，纔有勝算。”
“明白。”
何三姐兒還要再說，何百萬已經到了，“胡公子，恐怕你得走了。”
“好。就我一個人？”胡桂揚有些驚訝，掃了一眼何三姐兒。
“袁茂派人來了，說是隻能帶走你一個人。放心，他們姐弟二人留在這裏，會很安全。”
胡桂揚無話可說，點點頭，又看何三姐兒一眼，然後向何五瘋子笑道：“行了，你可以獨佔一間屋子，我也不用聽你說夢話了。”
何五瘋子一捂嘴，“我又說夢話了？”
何百萬帶路，胡桂揚隨後，兩人快步走向花園出口，何三姐兒目送，沒再說一句話。
何百萬很快回來，向女兒解釋道：“真的只能帶走他一個人，袁茂那邊肯定聯繫上汪直了，胡公子此去雖然冒險，未必就是死路一條。”
“反正你清楚得很，沒有他，我不會幫你對付聞氏。”何三姐兒冷淡地說。
何百萬笑得有些僵硬，“當然，不過有些事情是我不能控制的……好吧，我再想辦法，不管怎樣，先保住胡公子的一條命再說。”
何百萬又一次離開。
何五瘋子望着父親的背影，納悶地問：“三姐，你欠胡桂揚錢嗎？我替你還，多少都能還。”
何三姐兒微微一笑，“我欠的是人情，再多的金銀也還不了。五弟，你若是真爲姐姐着想，今後就好好保護胡公子，幫我還這份人情。”
“等他回來的吧，這小子的命不好，到哪都會遇到倒黴事，這回沒準是最後一次了。”
何三姐兒的笑容也有點僵硬。
胡桂揚換上一身官兵的衣甲，獨自站在一間寬敞的客廳裏，有些尷尬，還有幾分好笑，好在等得不久，一小隊官兵直接走進來，到處看了看，轉身就走，帶頭軍官扭頭道：“還等什麼？這裏沒問題，回去覆命吧。”
胡桂揚急忙跟上，隊尾的三名士兵放慢腳步，將他讓到中間。
外面還有更多官兵，很快彙集在一起，大概五六十人，客氣地向管事者告辭，軍紀嚴明，沒有任何人敢於亂走、亂動、亂看。
官兵由角門出宅，順着小巷匆匆行走，有人小聲道：“相爺府好大氣派，踩着他家一根草好像都要命似的。”
“嘿，你若踩着了，還真……”
“閉嘴。”前面有人厲聲道。
胡桂揚扭頭看了一眼，原來自己竟然在大學士商輅家中過了一夜，商輅位居首輔，雖無相職，普通人卻都當他是宰相，將他的宅院稱爲“相爺府”。
官兵還在東城繼續搜索，夾帶胡桂揚的這支小隊卻一路曲折向北，路上除了來來往往的官兵，幾乎看不到行人。
走出幾條街之後，胡桂揚開始覺得眼熟，猛然想起，這是前往東廠的方向，心中不由得一驚，握了握腰間的刀，又摸了摸衣袖裏的煙雨盒，它還能再用兩次。
還好，官兵沒有拐向東廠衚衕，而是繼續北上，直接來到中城兵馬司，在這裏，軍官前往大堂回話，很快回來，只帶胡桂揚一人出門，沒走多遠，由小門進入一間極寬闊的場院。
“你在這兒看守草場，不準亂走，明白嗎？”軍官語氣很是嚴厲，指着旁邊一間孤零零的小屋，“這裏就是你的住處。”
不等胡桂揚開口，軍官已經轉身走了。
草場很大，遠處還有更多房間，胡桂揚知道這不是遊玩，於是乖乖地進入小屋，站了一會，重重地嘆了口氣。
屋子又小又矮，伸手就到摸着房梁，有一扇小窗，幾乎不透光，屋子裏黑得像是山洞，腳下的屋地沒經任何修飾，坑坑窪窪，有些地方似乎還積着水，窗下一鋪土炕，上面鋪些乾草，還有一卷被褥。
“真應該讓何五瘋子跟來。”胡桂揚小聲道，“好讓他知道，這世上還有更破的屋子。”
胡桂揚解下刀和沉重的甲片，就炕而坐，忽然看到對面的牆上掛着一隻葫蘆，急忙起身拿下來，晃了晃，拔出蓋子，湊近鼻子聞了一下，臉上立刻綻露笑容——裏面有酒。
猛地灌了一口，胡桂揚緊鎖眉頭，“這是酒還是尿？或者兩者兼而有之？”
等了一會，胡桂揚又灌一口，這回慢慢下嚥，終於咂摸出幾分酒味來。
沒有菜，胡桂揚幹喝了小半葫蘆劣酒，沒想到那酒後勁挺大，沒多久他就覺得頭昏腦漲，顧不得土炕乾淨與否，倒在上面想小憩一會，結果一閉眼就睡着了。
“喝酒誤事……”胡桂揚還記得何百萬的提醒。
他是被餓醒的，舔舔嘴脣，覺得身邊的乾草似乎都有點令人垂涎。
“早餐真應該多喫一點。”胡桂揚抓起葫蘆，裏面已經空了，推門走到屋外，漆黑一片，整座草場風聲颯颯，不見人影，更不知到哪裏找喫的。
胡桂揚真擔心自己會餓死在這裏，只好又回到屋裏，背了一會火神訣，肚子裏更餓了，心裏納悶，火神訣除了能鍛鍊舌頭，究竟還有什麼用途？說是內功，好像也沒什麼功效。
但是他練功才幾天，而且只學會開頭一小段，實在沒資格做出評判，於是又念一會，這才上炕躺下，指望着用睏意壓制飢餓，偏偏剛睡了一覺，根本無法入眠，只能強忍飢火，無比懷念那頓沒當回事的早餐。
外面響起敲門聲。
胡桂揚一骨碌爬起來，抓起旁邊的腰刀，問道：“誰？”
“袁茂。”
胡桂揚下炕開門，手裏仍然握着刀。
袁茂閃身進屋。
“帶喫的了？”胡桂揚問。
“帶了，有……”
胡桂揚藉着月光，從袁茂手裏奪過小包裹，還沒打開就聞到了香氣，深吸一口，“白衣左家的燒雞？”
“正是。”
胡桂揚扔掉刀，扒開油紙，先扯一隻雞腿入口大嚼。
袁茂關門，摸黑走到裏面，坐在炕沿上，“慢慢喫，我這裏還有一壺酒。”
“不要。”胡桂揚這時只想添飽肚子，他還從來沒這麼飢餓過。
沒一會工夫，大半隻燒雞入肚，胡桂揚終於想起袁茂，遞過去，“你喫一點？”
“我已經喫過了。”
胡桂揚再不客氣，將整隻燒雞喫得乾乾淨淨，在衣服上擦擦手，“以前也有過兩三頓不喫的時候，卻沒有這麼餓。”
“胡公子還有胃口，這是好事。”
胡桂揚坐在炕沿另一頭，“汪直呢？”
“他不能出宮。”
“那就讓我進去。”
袁茂沒有開口，黑暗中，胡桂揚看不到他的神情，“到了這時候，你還是不相信我？”
“我相信你沒有參與陷害袁大人，可我需要了解你接下來想怎麼做。”
“你肯定認識厚土教那個叫譚喆的乾瘦老頭兒吧？”
“見過一兩次。”
“他說妖狐十有八九已經混進皇宮，我相信他的猜測，所以決定進宮捉拿真正的妖狐，一切問題自然迎刃而解，你家大人的冤屈也會得到洗脫。”
“怎麼抓？”袁茂追問道。
“首先，要得到汪直的協助，他在宮裏還沒有完全失勢吧？”
“暫時沒有。”
“這樣最好，他不僅願意幫忙，而且有能力幫忙。”
“然後呢？”
“然後？自然就是見機行事，走一步算一步。”
“聽上去你沒什麼把握啊。”
“瞧，我都被逼到這種地步了，有家不能回，有兄弟不能投奔，住在風一吹就要倒的小破屋子裏，沒喫沒喝，外面一大幫人想要殺我，你竟然向我要‘把握’？”胡桂揚冷笑幾聲，“袁茂，你想爲你家大人求得一份‘把握’，就去找我五哥胡桂猛，再有本事的話，就去見聞氏子弟，更有本事，直接找到谷中仙，向他求饒，乞請加入他們一夥，因爲‘把握’都在他們手裏。”
袁茂沉默了一會，“我不需要十足的把握，只是希望我的選擇不至於給袁大人惹來麻煩。”
“呵呵，你放心好了，如今麻煩都在我一個人身上，無論是死是活，我都不會連累其他人。送我去見汪直，剩下的事情就與你，還有袁大人，完全無關了。”
“不管怎樣，我還是希望能多幫你一些，只要是力所能及的事情，你開口就是。”
“還真有一件事。”
“請說。”
“如果我死在宮裏，而我的那些兄弟只顧自相殘殺，我請你幫一個忙，找回我義父的遺體，將他安葬。”
袁茂愣了一會，“好，這個忙我幫了。”
“遺體十有八九在靈濟宮，不知道他們拿走燒了，還是入藥了，總之剩多少要多少，棺材和墳地是現成的。”
“明白。”
“義父不相信死後有靈，我也不信，我就是不想讓靈濟宮的老道們太得意，他們是一羣騙子，還沒有谷中仙的本事大。”
袁茂笑了一聲。
“你既然與五行教有交情，勸他們一聲，與南京非常道聯手吧，這是他們唯一的出路，多備弓弩，先下手爲強，這是他們擊敗聞家高手的最佳選擇。”
“好。”袁茂的回答依然簡潔。
“你相信鬼神嗎？”胡桂揚突然問。
袁茂想了一會纔回答：“相信，但我也相信這世上的所謂鬼神大都是騙子，比如妖狐，你和你義父做的事情功德無量。”
“嗯，那就在你相信的神明面前，給我祈福吧。”
第六十九章 受寵的太監
汪直還很年輕，不懂那麼多大道理，只明白一件事：自己所擁有的一切都來自於恩寵。
皇帝恩寵萬貴妃，萬貴妃恩寵汪直。
汪直還記得，當他第一次聽說萬貴妃比皇帝年長十幾歲的時候，着實嚇了一跳，當時他更小，口無遮攔，居然當着貴妃的面說：“貴妃娘娘好運氣，竟能獨得寵幸這麼多年。”
不只貴妃，周圍人的臉色都變了，每個人都在想，這個小閹宦要完蛋，自己是默不作聲獨善其身，還是開口說點什麼，以求能得到貴妃的賞識？
不等任何人開口，汪直繼續道：“陛下對娘娘的愛從古至今也沒有第二例了吧？真不知道我是哪輩子修來的福分，居然能親眼見到。”
再年長個兩三歲，這些話也未必有效，有些話就只能由孩子來說，而且是天真無邪、看上去一點心機也沒有的孩子。
汪直年紀小，相貌長得也小，十二三歲了，看上去還不到十歲，眼裏滿是真誠，還有數不盡的羨慕與崇敬。
沒人相信這個孩子懷有心機，連他自己都不信，不管過去多少年，無論是對外述說，還是在自己的回憶中，那個孩子當時所說每一句話、表露出的每一種情感都是發自內心的。
通過萬貴妃，汪直見到了年輕的皇帝。
他保留了口無遮攔的習慣，常常辭不達意，連皇帝也笑話他不學無術，可他注意到的只是皇帝笑了，而不是自己應該多學幾個字。
“天下讀書人那麼多，學問最高的都在給朝廷效命，被陛下摁在甕中捉了鱉，還缺我一個？我覺得陛下最缺的不是讀書人，是忠心人。”
“你覺得大臣不夠忠心嗎？”
“如果大臣忠心，娘娘就不會只是貴妃。”
這樣的對話，皇后當然不會喜歡聽，傳到萬貴妃耳中，她卻很高興，皇帝一笑置之，事後將小閹叫來，訓斥了一頓。
即使只有十幾歲，汪直也能聽出來，皇帝的訓斥當中還是有一絲信任在裏面的。
從那以後，汪直不是侍候萬貴妃，就是陪着皇帝，很快，他發現自己與皇帝還有一個共同愛好——騎馬。
汪直喜歡騎馬，再烈的馬他也敢騎上去，好幾次被摔得七葷八素，逗得圍觀者哈哈大笑，他卻全不在意，爬起來還要再上。
皇帝也喜歡騎馬，常說太祖是馬上皇帝，自己只有騎在馬背上，才能稍稍體會太祖開基建業之不易，庶幾不會忘本。
因爲愛騎馬、會騎馬，汪直年紀輕輕就被任命爲御馬監掌印太監，在宮裏這是一個極大的官兒，對汪直來說，只是意味着能騎更多的好馬，而且絕不藏私，每次發現好馬，總是迫不及待地告知皇帝，踊躍之情，彷彿少年要讓最好的朋友親眼看到自己的得意之舉。
御馬監還有一支小小的軍隊，從將到兵都是閹人，汪直自然就是“帥”，在這裏，他結交了許多朋友，其中就包括雲丹。
增設西廠之後，汪直抓捕“貪官污吏”的勁頭兒一如他侍奉萬貴妃以及在御馬監選馬，全無半點避諱，聽說有人做了壞事，不分官民，立刻拿來訊問。
妖狐案只是他追查的諸多案件之一，沒想到，居然就栽在這上面。
“我知道自己得罪了許多人，可我不怕，也沒什麼可怕的，我替陛下辦事，抓的是壞人，得罪的人越多，說明我辦得越好啊。”在御馬監，汪直說話的時候，別人都得安靜地聽着，尤其是在他興奮的時候。
汪直今天比較激動，因爲他覺得自己被冤枉、被陷害了，“只有妖狐案，我出錯了。那個聞秀才聞不久，我只見過三兩次，那還是設立西廠之前，我奉命微服私訪——我可以說微服私訪吧？反正我出宮查案，在城外的一家客店裏，聽到聞秀才在那痛罵貪官污吏，憋得臉都紅了。”
汪直長嘆一聲，“店裏的人都不敢吱聲，躲着他走，只有我事後找他聊天，結果他還真掌握着幾名貪官的證據，我一查，果然如此，於是就挺相信他的。”
汪直走來走去，這時停下腳步，問道：“我是不是挺傻？人家設好的套兒，我說跳就跳，連一點猜疑之心都沒有。”
“嗯，你是挺傻的。”胡桂揚說。
他上午進宮，直接被送到了內教廠，這裏是御馬監勇士操練的地方，也歸汪直管轄，最近無事，比較冷清。
汪直愣了一下，笑道：“我沒瞧錯，你的膽子果然很大，別人不敢說的話，你敢說。”
汪直帶了幾個人過來，全都守在外面，他一個人進屋，也不怕危險。
“敢說話沒什麼，敢做事才叫大膽。”
“有道理，我就是因爲敢做事，才被大臣忌憚，結果被參了一本，我真是納悶，我抓的都是貪官、壞官啊，這些大臣怕什麼呢？”
“改天大臣們打算殺壞太監、貪太監的時候，看你在不在意。”
汪直又是一愣，“我應該早把你叫進宮來。”
“我來了，但不是爲了陪你說話。”
胡桂揚越顯狂傲，汪直卻不怒反笑，“對，是爲了抓捕真正的妖狐，洗刷我身上的污名。”
胡桂揚搖頭，“我根本不在乎你的污名，我要抓妖狐，是爲了保住自己的性命，所以我會不顧一切地查案，不管牽連多廣、多高，就算萬貴妃和皇帝，也不能阻止我查下去，除非殺了我。”
汪直更高興了，“我沒看錯人，放心，我放你進宮的，出事了我頂着，你儘管放手去查。”
“好。”胡桂揚一直坐着，這時站起身，“我要見李子龍。”
“你爲什麼一直想見他？現在已經證實，李子龍只是一個江湖騙子，與妖狐沒有關係，倒是有幾名太監被他哄得五迷三道，竟然帶他進宮，甚至登臨萬歲山！”
汪直打量胡桂揚，忘了自己剛剛給予的承諾，“我可不會犯類似的錯誤，你只能留在這裏，除非有我陪同，一步也不準外出，查案之後，即刻出宮。”
“李子龍偏偏在去年妖狐現身之後幾次混進皇宮，我覺得絕非巧合。李子龍哄騙了太監，或許妖狐哄騙李子龍，利用他潛入皇宮，不知藏身何處。”
汪直想了想，“你說得有點道理，可是來不及了，李子龍已經人頭落地。”
“嗯？什麼時候？我在外面可沒聽說。”
“一個月前了，過一陣子大概會通知外面。”
胡桂揚眉頭微皺，“如此說來，雲丹一直在騙我嘍？”
胡桂揚早就說要見李子龍，雲丹承諾去辦，聲稱一兩天之內就能將李子龍帶出宮，結果等到的卻是死訊。
“不能說是騙，李子龍之死還是個祕密，雲丹並不知情，要說騙，也是我騙你，是我告訴雲丹再等兩天就能把李子龍帶出宮，我以爲這樣一來能讓你加緊查案，沒想到妖狐自己蹦出來了，還是我的人！”
汪直罵了一句髒話。
“你見過聞秀才了？”
“沒有，聞秀才關在錦衣衛，我現在甚至不能出宮，哪還能見犯人？”汪直恨恨地說。
胡桂揚盯着汪直左看右看。
“幹嘛？有什麼不對勁兒？”汪直心裏有點發毛。
“陛下爲什麼……沒將你關起來呢？”
“因爲陛下相信我只是一時失察，被妖狐騙過，但是忠心未變，所以只是取消西廠，罰我不準出宮。”
“對，我就是對這件事好奇，陛下爲什麼如此相信你呢？”
汪直有點不高興，“你什麼意思？我不配受到陛下的信任嗎？”
胡桂揚重新坐下，笑道：“聞秀才被捉，兩個人受影響最大，一個是袁大人，但他保住了官位，只是再難回錦衣衛，另一個就是你，西廠被裁、不準出宮，在這件事中，你受損最大，所以你纔是聞秀才的主要目標。聞秀才爲什麼非要陷害你，我猜其中必有原因，而這與陛下的信任不無關聯。”
胡桂揚一口一個“你”，汪直對此卻不生氣，點了點頭，“老實說，我也不知道陛下爲什麼信任我，大概是……都愛騎馬吧？”
胡桂揚當然不認爲這會是真正的理由，轉而問道：“李子龍死了，當時被他哄騙的那幾個閹宦呢？”
“都殺了，還有幾個被髮配到南京，他們只是倒黴，沒看好門戶，根本不認識李子龍。嘿，如果你混進皇宮的消息傳揚開，也得有幾個倒黴蛋兒要去南京了。”
話是這麼說，汪直的語氣卻很輕鬆，一點也不認爲自己會是“倒黴蛋兒”。
“你還需要什麼？”汪直又問。
胡桂揚進宮了，卻發現沒什麼可調查的，想了一會，“我要一桶熱水洗澡，還要一桌好酒好菜，再要一牀乾淨厚實的被褥。”
“這些都沒問題。”汪直目露期待，似乎以爲胡桂揚下一句話就能指出真正的妖狐是誰。
“除了御馬監，你還有什麼職責？”
“陪陛下聊天，還有服侍萬貴妃，不管我當多大的官兒，都是萬貴妃身邊的小太監。”
“聊天、萬貴妃……聊天、萬貴妃……”
胡桂揚反覆唸叨，汪直提醒道：“萬貴妃不是你叫的，提到娘娘的時候，你在心裏想一下就好了，不要說出來。”
“從斷藤峽進宮的人，除了你，還有多少？”
“其實不多，大部分都在外面守陵、看園子，宮裏也就幾十位。”
“從去年妖狐現身以來，有人被殺嗎？”
汪直搖頭，“沒有。”
胡桂揚稍感失望，又換一種問法，“有人亡故嗎？任何原因都算。”
“有，不只一位，宮裏這麼多人，每年都會有過世者，但是跟斷藤峽一點關係沒有，咱們這批人還都年輕呢。”
胡桂揚很失望。
“你還有什麼招？”汪直沒有失望，他的希望都在胡桂揚身上。
“那就剩最後一招了。”胡桂揚抬起頭，“你得將我進宮的消息散佈出去。”
胡桂揚還真就只能利用自身查明真相了。
第七十章 神射手
胡桂揚好久沒這麼舒坦了，泡了一個從裏到外都感覺乾淨的熱水澡，隨後飽餐一頓，合衣躺在牀上發呆，好像又回到了從前生活中，那時候他只是胡三十六，最大的名氣就是懶散。
美好總是曇花一現，胡桂揚還沒來得及睡上一覺，汪直闖進來，站在牀前，雙手叉腰，“我在外面奔波，你倒是舒服得跟大爺一樣。”
“犯人行刑之前還能喫一頓酒肉呢，我當然要享受一下，誰知道這輩子還有沒有機會了？”胡桂揚躺在牀上，真心不想起來。
“嘿嘿。我考慮過了，決定這麼辦，散佈消息說你進宮了。”
“這不就是我的主意嗎？”
“但是，我要將散佈消息的人抓起來，還要向陛下和娘娘保證，這個消息根本就是謠言，等你抓到妖狐，立刻出宮，我以後再想辦法將人釋放。”
胡桂揚坐起來，“你的計劃倒是面面俱到，可是引不來妖狐。”
“只能這樣，我可承擔不起私挾外人進宮的罪名。我放出去的信息半真半假，但是妖狐如果真懷着巨大的陰謀，那他就一定會寧可信其有，就會上當，就會過來殺你。”
胡桂揚下地穿鞋，“好吧，試一試。這是誰給你出的主意？”
“怎麼，你覺得我不夠聰明，自己想不出這樣的主意？”
胡桂揚笑道：“我覺得你不夠自信，如果這是自己的主意，就應該堅定不移地向我發佈命令。”
汪直愣了一下，冷冷地看着胡桂揚，“敢說話是好事，亂說話就讓人討厭了。”
“哈哈。”胡桂揚全不在意，伸個懶腰，“我還得提個要求。”
“你說，別讓我太爲難，我現在好歹還有陛下和貴妃娘娘的信任，被你一鬧，只怕什麼都沒有了，我可不想去南京種菜，聽說在那裏得天天挑糞，臭得要命，挑不夠擔數，還得捱打。”
“不難，我要十二杆鳥銃。”
“什麼？”汪直大喫一驚。
“就是神槍，當然，還得有十二名放鳥銃的好手。”
“不可能。”汪直拒絕得乾脆利落。
胡桂揚卻像沒聽見一樣，繼續道：“四人一隊，能放三輪，必須嚴格遵守我的命令，不可臨敵膽怯，也不可輕敵冒進……”
“我說‘不可能’。”汪直抬高聲音，“你當這裏是什麼地方？這是皇城，離天子就隔着……沒幾步遠，喘氣太用力都可能是罪過，弄十二杆神槍，你想造反嗎？”
“內教場離陛下的寢宮還遠吧？”
“那也是在皇城裏面啊。”汪直瞪大眼睛，像看怪物一樣盯着胡桂揚。
發現汪直很堅決，胡桂揚想了一會，“你相信鬼神嗎？”
這個問題他已經提出好幾次了，越來越覺得它很重要。
汪直沒有馬上回答，反問道：“你呢？”
“我是義父的乾兒子，當然不信。”
“嘿，都是趙瑛的乾兒子，你的那些兄弟可有不少人信神信鬼。至於我，相信，若無神明相助，我怎麼可能進入皇宮，爲陛下與娘娘效力？你別說這只是巧合……”
胡桂揚笑着打斷汪直，“我不是來跟你爭辯的，你信你的，我沒有意見，只想知道一件事，你覺得妖狐是純粹的騙子，還是有鬼神參與？”
“妖狐妖狐，背後只會有妖魔鬼怪，不會有神仙。”汪直馬上道。
“這不就得了，我只能引來妖狐，怎麼抓住他呢？總不至於讓他把我殺了，全身而退吧？”
汪直又愣住了，想了好一會，不得不承認：“對啊，你只能引妖，不能抓妖，這還真是一個問題。”
“所以我要鳥銃十二杆，管他是鬼是怪是魔是神，保證有來無回。”
汪直搖頭，“不行不行，我要活口，而且鳥銃也未必好用。”
“看是誰用，有我在，鳥銃也能除妖，威力還更大。”
“你等一會。”汪直轉身跑了，胡桂揚又回牀上躺着，心裏其實並無把握，連自己能不能引來妖狐都不確定，更不用說殺妖或是捉妖了。
“義父總是胸有成竹。”胡桂揚喃喃道，趙瑛去世多日，形象卻越發清晰，好像就在不遠的什麼地方忙忙碌碌，很快就會過來叫起懶散的義子，命令他做這做那。
汪直很快回來，進屋之後甩出四個字：“給你神槍。”
胡桂揚一躍而起，笑道：“這就對了。”明知汪直又去找人出主意，這回卻沒有道破。
汪直面無表情，咳了一聲，從外面走進一人。
那是一名三十多歲的男子，看裝扮是名士兵，穿着胖襖，只在肩膀、心口等處鑲着小塊甲片，雙手握着一杆鳥銃，銃頭衝上，一進屋就要下跪。
汪直一揮手，示意此人免禮，“這是勇士營的一位高手，十幾歲就進神機營學習放銃之法，學得那是呱呱叫，回來之後擔任教頭，姓賴……你叫什麼來着？”
“小的賴望喜。”
“對，賴望喜賴教頭乃是勇士營放銃第一高手，百步之外能射中一片樹葉，連陛下都稱讚過他。”
“皇恩護佑，再加上督公指點，小的精神振奮，纔有那麼一槍，此前此後，再沒有那麼準了。”
“咦，我誇你放得準，你居然不認？”
賴望喜急忙道：“承蒙督公高看，小的實是愧不敢當。”
汪直嘆了口氣，向胡桂揚道：“沒辦法，在宮裏連夸人都這麼難，總之老賴是高手，從現在起歸你了。老賴，這人姓胡，你叫胡老爺，聽他的話，明白嗎？”
“明白，督公。”賴望喜轉向胡桂揚，雙手仍然握銃，哈腰道：“小的見過胡老爺。”
胡桂揚嗯了一聲，這可不是他想要的人，“這才一個，還有十一個人、十一杆鳥銃呢？”
汪直指着賴望喜，“我不是告訴你了嗎？老賴是高手，以一頂十，不，頂二十，比你要的人數還多八個呢。”
賴望喜尷尬地笑，不敢反駁。
胡桂揚搖頭反對，“不行，我要的是十二個人，四人一隊，能放三輪，他一個人……”
汪直搶道：“高手就是高手，放牛、放馬、放鳥銃都是一個道理，總之人已經交給你了，就這一個，你總不能當我無所不能吧？”
“一個肯定不夠。”
“我沒辦法了。”汪直兩手一攤，“對了，消息已經傳出去了，你小心點，我得去抓人，再去各處解釋了。”
汪直拱拱手，轉身要走。
胡桂揚幾步攆上，扳住汪直肩頭，“不管妖狐是妖是人，都是萬中無一的高手，他一個人肯定對付不了。”
“哎呀，你可真麻煩，等我再去想想辦法。”
“天黑之前必須把人和鳥銃送來。”
“知道了。”汪直不耐煩地走了。
胡桂揚覺得自己被算計了，扭身看向賴望喜，笑道：“我沒有小瞧你的意思，可咱們將要面對的是妖狐……”
“妖、妖狐？”賴望喜聲音發顫，顯得十分驚恐，一個陌生的、敢與汪直當面爭論的“胡老爺”，就已經讓他感到驚奇了，突然得知自己要參與除妖，更是令他惶惑不安。
“你不知道？汪直沒告訴你嗎？”胡桂揚豁出去了，對御馬監太監直呼其名。
賴望喜搖頭，馬上又點頭，“我聽說過妖狐，可我不知道督公找我來是要……妖狐不是已經落網了嗎？”
“那個是假的，咱們要捉真的，可能就是今晚。”
賴望喜不只聲音發顫，全身都開始發顫，連帶着手中的鳥銃也不穩當，“今晚？老爺，胡老爺，你是法師？”
“不是。”
“你是道士？”
“不是，我就是一名普通百姓，不對，我是一名百戶。”胡桂揚得提升一下自己的地位，否則的話怕是鎮不住這名槍手，於是將“試百戶”升級爲“百戶”。
“哦，胡老爺是家傳的捉妖之術？”
“嗯，算是吧，我父親抓過不少妖賊。”胡桂揚含糊帶過，給對方一點信心。
賴望喜長出一口氣，“總之一切都由胡老爺做主，我就是在旁邊放銃，給胡老爺助威。”
胡桂揚發現事情不對頭，照這樣下去，連這唯一的槍手也沒啥用處了，略一思索，笑道：“不，你的作用可不小，應該說能否除妖，全看你和你手中的鳥銃。”
賴望喜睜大雙眼，聲音又開始發顫了，“這、這……我可擔當不起，胡老爺，實不相瞞，放銃我學了十幾年，不敢說高超，多少會一些，不愧‘教頭’之職，可是說到捉妖，我是一竅不通啊。”
“我教你。”胡桂揚淡淡地說。
“我這個……人蠢手笨，怕是學不會。”
“很簡單。你會放銃？”
“呃……”賴望喜看一眼手中的鳥銃，“會。”
“實話話說，有把握擊中多遠的靶子？”
“多大的靶子？”
“跟人一樣大，也跟人一樣會移動。”
“百步是僥倖，頂多五十步。”
“夜裏呢？”
“那就難說了，十步以內纔有把握。”
“三十步呢？”
“六七成把握吧。”
“還行。”
何三姐兒說她的御劍之術只有三十六尺距離，賴望喜若能擊中三十步以外的目標，也夠用了。
“可妖狐不是人。”賴望喜沒忘這件事，“能不能擊中很難說，就算擊中了，只怕也沒啥用處，那畢竟是妖啊，還從來沒聽說鳥銃能除妖。”
胡桂揚笑道：“那是普通的鳥銃，等我開光之後，你的鳥銃不只能除妖，還能殺神哩。”
第七十一章 捉妖幫手
汪直沒有帶來更多的槍手，而是又送來兩杆鳥銃，“你不是要射三輪嗎？這回夠了。老賴，我記得你演示過連發三銃，應該沒問題吧？”
汪直說什麼是什麼，賴望喜絕不敢表露出半點膽怯或是懷疑，馬上笑道：“沒問題，再說這裏是皇城，自有神明護佑，不管什麼妖魔鬼怪，進到帝王家都會變弱七分，何況還有督公排兵佈陣、胡老爺……”
“夠了夠了。”汪直聽膩了這些奉承話，轉向胡桂揚，“你還有什麼說的？”
“十二個人，十二杆銃。”胡桂揚寸步不讓。
汪直怒了，上前一步，盯視胡桂揚，但是先向賴望喜說：“退到一邊去，這件事與你無關。”
“是是。”賴望喜真希望自己與整件事一點關係都沒有，退到牆邊站立，側身低頭，假裝什麼都看不到，也聽不到。
“胡桂揚，你可有點過分了。”汪直抬頭看着胡桂揚，眼睛一眨不眨，雙拳緊握，臉頰通紅，架勢與小孩子吵架無異，只是多了幾分成年人的威嚴。
皇城乃是天下最講尊卑的地方，除了皇帝與萬貴妃，汪直沒爲任何人像今天這樣跑前跑後過，最後對方還不滿意。
胡桂揚卻笑了，“我只是堅持自己的要求，妖狐卻害得你丟掉西廠，還險些失去陛下的信任，我與妖狐誰更過分？”
汪直怒氣漸消，後退兩步，撓撓頭，露出一副愁眉苦臉的表情，改用哀求的語氣說：“我真的沒辦法了，胡桂揚，這裏是皇城，我有天大的本事，也不敢隨意調動士兵啊，就連老賴……”
“啊？”賴望喜不能再裝糊塗了。
“你沒事，沒你的事，把耳朵堵上，堵嚴點，我知道你是不是在騙我。”
賴望喜遵命行事，先將鳥銃小心地倚牆放置，隨手用雙手用力捂耳。
“老賴是我騙來的，他以爲我有陛下手諭，其實什麼都沒有。”汪直看向賴望喜，見賴望喜笑着點頭哈腰，終於放下心來，“沒有聖旨，有些事情是絕不能做的，明白告訴你，我現在爲你做的每一件事都是殺頭之罪。我就是氣不過自己竟然被妖狐設計陷害，所以才肯冒這麼大的危險幫助你。”
汪直用力揮下拳頭。
胡桂揚等了一會，終於鬆口，“好吧。”
汪直面露喜色，胡桂揚接着道：“你不能在宮裏調兵，可以從外面調啊。”
“你怎麼還不明白？”汪直跳了起來，“皇城、皇城，這裏是皇城！你以爲帶個人進來那麼容易？你知道我費了多大力氣纔將你帶進內校場？”
“不多，再要兩人，必須會用鳥銃。”胡桂揚無動於衷，繼續提要求，“你能把我帶進來，再帶進來兩人應該不成問題。”
“你……”汪直恨得牙癢癢，眼皮微微跳動。
“離天黑還有一個時辰，你得加緊了，妖狐沒準今晚就會來找我，你也不想明天看到的只是一具，不，是兩具屍體吧？”
“讓你進宮之前，真應該把話問清楚，早知如此……”汪直跺跺腳，轉身走了，到了這一步，他已經沒辦法半途而廢。
胡桂揚向賴望喜做個手勢，表示可以把手掌放下來，賴望喜笑着搖搖頭，他在等督公汪直的命令。
胡桂揚也不理他，走到門口向外張望，他受到過嚴令，不準出屋半步，但是可以透過門縫看幾眼。
內校場佔地不小，可胡桂揚這裏看不到，他住在西南角的一間小廳裏，只能望見數棵古槐，以及一排不知用途的房屋。
回想自己見過的天機術，胡桂揚心中多添幾分把握，雖然只有三杆鳥銃，只要施放得當，應該能成。
胡桂揚找一張椅子坐下，慢慢地喝一杯涼茶，賴望喜仍然捂耳站立，誰也不必說話，兩人倒是相安無事。
將近半個時辰之後，賴望喜有點忍受不住了，他可以站立不動，卻不能總是舉着雙臂，向胡桂揚望去，輕輕地咳了一聲。
胡桂揚明白他的意思，“賴教頭，有些事情我要請教。”
賴望喜的手掌早已放鬆，立刻應聲道：“胡老爺請說。”
“你將鳥銃拿過來。”
“是。”賴望喜順勢放下手臂，捧起鳥銃走過來。
“我一聲令下，你要多久才能放銃？”
“這要看準備情況。”說起鳥銃，賴望喜頭頭是道，“裝火藥和鉛子，點火繩，還得瞄準……”
“假如一切都準備好了，只差最後一放。”
“那就很快了，一、二、三，像這樣查三個數，就能點藥施射。但是火繩不能總燃着，需要時不時吹一下，如果太久不放，還得更換燃過的火繩，碰巧在這個時候，施放鳥銃會慢一些。”
“但是有三杆鳥銃，時間錯開的話，總有一杆能聞命立發吧？”
“可以。”賴望喜肯定地說。
“好。”
賴望喜不想再回牆邊去，問道：“胡老爺，你什麼時候給鳥銃……開光啊？只憑一粒鉛子，可鬥不過妖魔。”
“別急，等人來齊。”胡桂揚其實將這件事給忘了。
汪直還真守信用，天黑之前真帶進來兩個人，而且是胡桂揚認識的人，一位是袁茂，還有一位居然是靈濟宮道士樊大堅，兩人都穿着道袍。
袁茂稍稍知情，進來之後就道：“我在神機營待過半年，學過放銃之法，可以幫忙。”
樊大堅卻是一臉茫然，“汪廠公，叫我來不是誦經嗎？這是什麼地方？胡、胡百戶怎麼也在？”
“西廠都沒了，哪還來的‘汪廠公’？”汪直冷着臉，只看胡桂揚一個人，“人齊了，你還有什麼說的？”
“要個老道有什麼用？”胡桂揚指着樊大堅。
“我總不能再讓外面再送草進來，只好以誦經爲名招進兩名道士，沒有老道當藉口，連袁茂也進不來。”
袁茂穿着一身道袍，無奈地笑了笑。
“反正就這樣了，行就行，不行也行，今晚抓妖狐，明天你們都出去，我向陛下解釋真相。”汪直受夠了胡桂揚的強硬要求，說完摔門就走，不給任何人開口的機會。
此前一聽到腳步聲就跑回牆邊捂耳站立的賴望喜，這時再次放下雙手，面露喜色，“胡老爺果然早有準備，這兩位道爺來自哪所觀宇？”
“靈濟宮，這位是樊大堅樊真人，這位是袁道士。”胡桂揚介紹道，不提袁茂的名字。
賴望喜更高興了，向兩人拱手行禮，對鶴髮童顏的樊大堅尤爲敬重，“久仰真人大名，真人親臨，此番捉妖十拿九穩，不不，十拿十穩，哈哈，哈哈。”
“嗯？”樊大堅還是沒明白怎麼回事。
“袁道士，你帶樊真人出去看看地勢。”胡桂揚道。
“是。”袁茂拽着樊大堅出去了。
找來找去，施放鳥銃的主力還是賴望喜，可他的信心卻不在胡老爺身上。
“人齊了，待會我要設個埋伏，等妖狐自投羅網，我會想個暗號，你一見到就放銃。可能會等很久，你能受得了吧？”
“沒問題，一晚上不睡都行。”賴望喜自從見到靈濟宮真人之後，信心倍增。
“老道會破壞妖狐的法力，所以你不必將他當成妖怪，就當成是普通人，只是身手敏捷一些，瞄準再放銃，稍晚一些也可以。”
“好……”賴望喜剛說出一個字，外面響起一聲尖叫，把他嚇了一跳，臉色都變了。
胡桂揚不當回事，“真人在驅除此地的妖氣，他的法術與別處不太一樣。”
“哦。”賴望喜深以爲然。
沒過多久，袁茂與樊大堅回來了，後者面沉似水，一進屋就指着牆角的另外兩隻鳥銃說：“我可不會用這玩意兒。”
“今晚我只要你的法術。”
樊大堅疑惑地打量胡桂揚，“你又在玩什麼把戲？”
“靈濟宮希望抓到真正的妖狐嗎？”
“當然，我們尤其希望汪廠公能夠洗脫冤屈，再掌西廠。”樊大堅很是無奈，“可是，你真需要我施法？”
“十分需要。”
“嗯，你終於開始醒悟了，這是好的開始，以後你可以常去靈濟宮聽經，於你大有好處。”
“有機會一定去。”胡桂揚笑道，“我有一個計劃，你們聽聽怎麼樣。”
胡桂揚打算讓袁茂和賴望喜藏在對面的屋子裏，後窗正好與此間廳門相對，兩人在屋裏架好三杆鳥銃，袁茂掌管一杆，賴望喜同時照顧兩杆，一聽到廳裏的暗號，就推窗放銃。
關於暗號，四人商量了一會，摔杯聲音太小，熄滅燭光、燈光意外太多，其它方法都不夠快，最後約定，讓老道大喊一聲作爲暗號。
樊大堅看上去年紀不小，嗓音卻極爲洪亮，剛纔在外面叫的那一聲只顯出幾分功力就已震動全場。
商議完畢，賴望喜捧來三杆鳥銃，請求靈濟宮真人對它們施法。
樊大堅看了一眼胡桂揚，從袋子裏取出幾樣法器，真的做了一場簡潔的法事，最後焚燒三張紙符，將灰抹在鳥銃身上。
汪直正好帶着一名隨從過來送飯，見到此情此景，十分高興，“就是這樣，這纔像捉妖嘛，抓住妖狐，功勞都是你們的，我只要清白。”
有汪直這幾句話，樊大堅的信心也高漲起來，又多做了一陣法事，給胡桂揚等人一一加持法術，祈請神明暗中護佑。
眼看天色已暗，胡桂揚對喫飽喝足的幾人道：“行了，今晚咱們勇鬥妖狐，明晚一醉方休！”
第七十二章 宮中祕事