一夜無事，風平浪靜，連只老鼠都沒出現，胡桂揚困得哈欠連天，老道樊大堅一過三更就趴在桌上睡着了，怎麼推都不醒，妖狐若是真的出現，胡桂揚只能自己大叫一聲發出暗號了。
賴望喜和袁茂倒是盡職盡責，在對面的屋子裏守了一個晚上，火繩隨時保持點燃狀態，地上積了三小堆灰塵。
人人都想休息一會，可是他們首先要過汪直這一關。
汪直大發雷霆，“我連要對陛下說什麼話都想好了，準備將你們四個好好誇讚一通，結果呢？妖狐在哪？我問你們，妖狐在哪？”
賴望喜自覺走到牆邊，雙手捂住耳朵。
袁茂是袁彬的親信隨從，認爲自己進宮只是幫忙，無需負責，於是也站到一邊，冷眼旁觀，以求保留幾分尊嚴。
胡桂揚全不在意，汪直還在發怒中，他就張嘴打哈欠。
只有樊大堅羞愧難當，倒不是因爲自己睡了半夜，而是覺得以靈濟宮真人的身份，理應對捉妖未成負主要責任。
“廠公休怒，聽我解釋。”樊大堅開口勸道。
汪直毫不客氣地罵了一句，“早對你說過，連西廠都沒了，哪還來的‘廠公’？解釋……你有什麼解釋的？你們靈濟宮在我這裏沒有信譽，若不是你們進獻的丹藥尚且有效，我早就勸陛下把你們的老窩拆成平地，全改成馬圈……”
樊大堅的臉漲成了豬肝色，訥訥地不敢反駁。
汪直髮泄一通，最後還是看向胡桂揚，“你說說，妖狐在哪呢？”
“在宮裏。”胡桂揚既無愧色，也不害怕。
汪直更怒，“你昨天的口氣不是挺大嗎？一會要這個，一會要那個，老子還得親自給你送飯。你不是保證昨晚就能抓住妖狐嗎？怎麼連個屁都沒拿着？”
“那是你聽錯了，或者是你希望如此，我說的是昨晚很可能引來妖狐，可沒說肯定能抓到。”
汪直的臉色比樊大堅還難看，跳起來叫道：“沒拿住妖狐，你們一個也別想走出內校場半步！再等一個晚上，還沒結果，就把你們全都五馬分屍！”
“想拿妖狐，還得答應我一個要求。”
“不行。”汪直轉身就走，在外面上鎖，用力拽了兩下，大聲甩下一句：“不給你們飯喫。”
於是累了一夜的四個人，連早飯都沒得喫，只能喝隔夜的涼茶。
袁茂哼了一聲，“我是袁大人府中的管事，看誰敢攔我。”話是這麼說，他可沒敢真往外闖。
賴望喜仍然捂着耳朵不吱聲。
樊大堅嘆了口氣，“怨我，都怨我，昨晚實在太困，竟然睡着了一會，今晚絕不會了，我要打起精神，定將妖狐拿下。”
胡桂揚又打個哈欠，“妖狐昨晚沒來，今晚也不會來。”
袁茂上前小聲道：“你究竟有沒有把握？”
“沒有。”胡桂揚坐在椅子上，像是要小睡一覺。
袁茂跟過來，有點急了，“胡桂揚，你想開玩笑，別連帶我們啊。”
“是汪直把你們叫進來的，不是我。”
“你、你……不行，待會我要跟汪直說……”袁茂打量胡桂揚幾眼，“你不是這種人，你膽子再大、臉皮再厚，也不至於拿妖狐開玩笑，你有辦法，只是還沒用上，對不對？”
胡桂揚笑道：“辦法是有，但不在我這裏，都在別人手中，我只能等着你們自願交出來。”
“我們？”袁茂苦笑着兩手一攤，“你可太高看我了，若是有辦法替我家大人洗清不白之冤，我早就做了，還會等到現在？”
“我相信你對袁大人的忠誠，可你自有苦衷，沒法全力以赴。”
袁茂臉色微變，“胡桂揚，你這話是什麼意思？”
胡桂揚笑道：“五行教裏你加入的是哪一派？”
袁茂臉色再變，“這和抓捕妖狐有什麼關係？”
“大有關係，厚土教的譚喆宣稱妖狐必然混入了皇宮，卻不肯說出理由，我相信，抓捕妖狐的‘辦法’很可能就在其中。”
袁茂搖頭，“我相信譚喆，如果他了解妖狐的具體下落，一定會說的。”
“‘只緣身在此山中’，呵呵，等着吧，待會我問汪直。”
袁茂哼了一聲，也找地方坐下，故意背對胡桂揚。
樊大堅覺得自己有義務打個圓場，笑道：“什麼五行教、厚土教，一聽就是無知百姓信奉的邪門外道，哪像我們靈濟宮的二徐真君，那纔是真神仙，史書留名，帝王冊封。待會汪廠公來了，我跟他說，再從靈濟宮多請一些人來，布一座除妖大陣……”
胡桂揚問道：“上回你們讓二十幾名道士送死，這回打算派出多少？”
樊大堅老臉一紅，“那不是我的主意……既然是法事，總得有一點獻祭，獻出的越多，法力越強大……”
“按你的說法，凡人想要成仙，得殺人無數了？”
“不是不是，沒有那麼簡單，那個……改天你去靈濟宮，我給你深入講一講。”
胡桂揚笑而不語。
外面開鎖聲響，剛剛說過要與廠公談談的樊大堅，立刻退到一邊，與賴望喜站在一起，只是沒有以手捂耳。
汪直走進屋，看上去沒有那麼憤怒了，瞧了一眼分散的四人，向賴望喜道：“你在幹嘛？屋子裏很冷嗎？”
賴望喜笑着點頭，根本沒聽到。
汪直做個動作，賴望喜這才放下雙臂，“小的見過督公。”
汪直來到胡桂揚面前，一臉嚴肅地盯着他看了好一會，“你還有什麼要求？”
“妖狐不肯入彀，我只好主動出擊，所以我需要你的實話？”
“什麼實話？能告訴你的我都說了。”
“我要那些不能告訴我的事情，比如你說宮裏年年死人，可是妖狐出現以來，必定曾有某人的死亡與衆不同。”
“死就是死，有什麼不同？”
“我在等你告訴我。”
汪直頭也不回地命令道：“你們三個，把耳朵都捂上。”
賴望喜立刻照做，樊大堅猶豫一會，抬起雙臂，輕輕一抖，將手掌從寬袖裏伸出來，一本正經地捂住耳朵，好像這是一項極其嚴肅的儀式。
袁茂猶豫得更久一些，想捂耳覺得有損袁家顏面，不捂耳又得罪不起汪直，乾脆起身，喃喃道：“我出去看看……”
汪直不在意別人，等袁茂出門之後，他說：“你早就想問這件事，故意等到今天吧？”
“你把我想成什麼人了？”胡桂揚驚訝地問。
“別以爲我不懂，你這是……一個什麼計，如果你一開始就問起此事，我立時就會將你攆出宮去，可是等了一天，我跟着你越陷越深，你問什麼，我只好說什麼。”
胡桂揚笑道：“好吧，就算這是我的一計，請問好用嗎？”
汪直大笑兩聲，坐到對面的一張椅子上，“你想知道誰死得不同尋常？好，我告訴你，聽完之後，你別後悔。”
“我沒什麼可後悔的。”
汪直向牆邊的兩人擺擺手，示意他們不用捂耳朵了，“你們也出去逛逛吧，內校場風景不錯。”
兩人齊聲應是，乖乖地出門，尤其是樊大堅，一點也不擺真人的架子。
屋裏只剩兩人，汪直道：“確有一人死得古怪，但是未必與妖狐有關。”
“嗯。”
“當今太子的生母紀妃，也是從斷藤峽送進宮的，你聽說過吧？”
胡桂揚點頭，“民間確有傳聞，但紀妃是前年薨的吧，妖狐去年七月才第一次現身。”
“我要說的不是紀妃，是另外一名宮女，在去年十一月上吊自盡，留下一封遺書，說是要爲紀妃殉葬，可她根本沒服侍過紀妃，真是莫名其妙。”
“上吊宮女也來自斷藤峽？”
“不是，她跟斷藤峽一點關係都沒有。”
“去年十一月，李子龍被抓之前還是之後？”
“之前三四天吧，她就是一名宮女，誰也沒把她的話當真，屍體搬出宮草草埋了，不可能真讓她給紀妃殉葬。”
“既然如此，爲什麼現在又說她的死不同尋常呢？”
汪直許諾要說實話，這時還是有幾分猶豫，嗯了一會才說：“在那之後，宮裏開始出現紀妃的亡魂。”
胡桂揚長長地哦了一聲，明白汪直爲什麼之前不說實情了，這種事情乃是宮闈之祕，不宜外泄，作爲知情者，他與胡桂揚都處於不利境地，日後一旦消息走漏，第一個受到懷疑的人就是他們兩個。
“你還想知道什麼？”汪直冷冷地問。
“亡魂最近還出現嗎？”胡桂揚不考慮以後的事情，只想現在如何捉妖。
“五天前出現過一次，你懷疑那是妖狐？不可能，妖狐是男妖，亡魂是女鬼，而且女鬼的膽子很小，一嚇就跑。”
“往哪跑？”
“你可真是……鬼嘛，一下子就消失了。”
“還有別人死得蹊蹺嗎？”
“這回是真沒了，去年七月以來，宮裏亡故十七人，不是得病就是老弱，宮女之死不同尋常，一是因爲自殺，二是因爲亂寫。”
胡桂揚想了好一會，“你剛纔說女鬼一嚇就跑？”
“對。”
“怎麼嚇女鬼？”
汪直茫然不解，“跟民間一樣，請和尚、老道做法事唄。”
“哪位和尚？哪位道士？”
“宮裏沒請和尚，是名道士，姓李，都叫他李仙長，你聽說過？”
胡桂揚搖頭，“帶他來見我。”
“嘿，你以爲我在皇宮裏橫着走嗎？李仙長如今是陛下面前的大紅人，我見他都要磕頭請安，怎麼帶來見你？”
“那就帶我去見他。”
“你以爲他是妖狐？絕不可能，李仙長從前是京中小吏，半路學仙，家世清白，來歷明晰。”
“我必須做點什麼，才能讓妖狐感到緊張，迫使他來殺我，就從這位李仙長身上開始吧。”
第七十三章 白日驅邪
有人就有需求，有需求就有交易，有交易就有市場。
皇城裏也有一處市場，位於玄武門外，每月逢五開市，沿街設鋪，貨物琳琅滿目，閹宦大搖大擺，宮女三五成羣，就算什麼都不需要，也要出來逛逛，尤其是風和日麗的日子，街上的人多得邁不開步，偶有熟人相遇，止步說幾句閒話，總會惹來前後一大片人的抱怨。
據說某位先帝曾來市上微服私訪，看中了幾樣小東西，結果卻沒錢買，攤主福至心靈，覺得此名顧客必非凡人，於是聲稱開張大吉，遇有緣人白送貨物，不要錢，皇帝拿着東西大笑而去，事後重賞此人，價逾數十倍。
胡桂揚聽到這個故事之後忍不住笑了，“這是給太監和宮女開的集市，連攤主在內，大概只有一個人長鬍子吧，一眼不就認出來了？還用得着福至心靈？”
講故事的汪直一呆，“你這人真沒意思，一個故事而已，較什麼真兒？”
胡桂揚對故事並不感興趣，“李仙長今天會去市上？”
汪直一下想起來了，“對了，道士、和尚也長鬍子，他們偶爾也能進宮。”可道士、和尚的裝扮與普通人絕然不同，不會被認錯，汪直也覺得這個理由不夠好，搖搖頭，“李仙長聲名顯赫，一些人湊錢請他今天去市上做法事，一是驅鬼避邪，二是保佑生意興隆。”
“那我就去會他一會。”
“你可以去，但不能泄露身份，若是被人看出你不是宮裏的人，不僅你要完蛋，我也跟着倒黴。”
汪直叫一名隨從進來，命他與胡桂揚互換衣服，然後上上下下掃了好幾眼，“不像啊，瞧你這副嬉皮笑臉的模樣，放在宮裏活不過三天，早就被亂棍打死……有了，誰誰，去把我的那個什麼拿來。”
汪直連話都沒說清楚，隨從卻立刻應是，小步跑出房間，很快捧着一隻小木箱回來。
“瞧，這纔是宮裏的人。”汪直炫耀道，打開箱子翻了一會，從中取出一把假鬍鬚，對胡桂揚說：“把這個粘上。”
“咦，那我豈非更不像了？”
“對，就要不像，只有這樣，纔沒人懷疑你。”汪直得意至極，突然一拍腦門，“對了，這就是爲什麼一般人認不出皇帝，因爲集市上有鬍子的人不少！假鬍鬚向來賣得特別好。”
汪直的隨從將箱子放在一邊，幫助胡桂揚粘上鬍鬚，脣上、頷下都有，一下子顯老十歲。
汪直在宮裏地位太顯赫，不能陪同去市上，他的隨從也都不行，賴望喜於是又被叫進來委以重任。
賴望喜真是喜出望外，磕頭謝恩，興高采烈地陪着胡老爺出門，到了內校場空地，看不到督公之後，賴望喜變得愁眉苦臉，哀求道：“胡老爺，我也是上有老下有小的人……”
胡桂揚露出驚訝的神情，御馬監勇士也都是閹人，“上有老”可以理解，“下有小”就奇怪了。
賴望喜馬上道：“我有遠房過繼來的兒子，今年十一歲，聰明可愛，我正想辦法給他謀個出身，等我老了以後也好有個依靠。”
“明白，你是想讓我替你在汪直面前求情？”
賴望喜急忙搖頭，“不敢，謀求出身自有規矩，湊足銀子即可，我只求胡老爺一件事，到了市上千萬不要……不要……”
“不要惹事？”
“胡老爺一看就是好人，絕不會惹事，是我想多了，該打。”
賴望喜做勢要掌嘴，胡桂揚攔住，“趕快帶路，你以爲我不要命嗎？”
兩人離開內校場，過了一座橋，穿大街、走小巷，前往玄武門外的集市。
胡桂揚平生第一次進入皇城，剛進來時沒機會細瞧，今天當然要好好欣賞一下，可他所處的位置是皇城與皇宮之間的一塊地方，密佈着內官衙署，以及大小閹宦和宮女的住處，並無富麗堂皇的樓宇，到處都是雜草、雜樹，行人也不多，一路走過，倒像是在郊外，只是道路鋪設齊整些。
“皇城也不過如此啊。”胡桂揚有些失望。
賴望喜賠笑道：“這一帶不過是皇家的倉庫與馬場，又是初春，草木未發，景緻的確差些，再過半個月，纔有可觀之處。若想登高望遠，得去萬歲山……”賴望喜一吐舌，“現在去不得了。”
妖人李子龍去年曾在幾名閹宦的帶領下登上萬歲山，居高臨下，窺視皇宮，從而惹出一場大禍，如今沒人再敢登山，更不用說帶外人去了。
集市在玄武門外東邊的一條街上，挨着幾處內衙，離萬歲山不遠，抬頭就能望見，但是很少有人抬頭，大家都只關注各家的貨物。
賴望喜小聲介紹道：“這座集市是先帝開恩設立的，能在這裏擺攤賣貨的人，來頭都不小，背後都有靠山，價格比外面貴上幾倍，也沒人敢討價還價。”
汪直說得沒錯，市上還真有不少人“留”鬍子，有些人甚至長到腰際，大家見怪不怪，誰也不覺得突兀。
地位高些的太監不會來這裏買東西，街上來來往往的人都是宮裏的雜役，宮女尤其衆多，嘰嘰喳喳的，與外面的民間女子倒也沒什麼區別，只有服飾迥異。
胡桂揚偷眼瞧了幾位，沒發現姿色出衆者，反而被賴望喜扯衣提醒：“小心些，只看貨，別看人。”
皇城大市上還真沒什麼奇珍異寶，無非胭脂、針錢、衣襪鞋靴一類的日常之物。
兩人隨着人羣緩緩前進。
“那個李仙長什麼時候來？”
“我去問問，胡老爺等在這裏，千萬別走。”賴望喜擠入人羣，想找個能說得上話的熟人打聽一下。
胡桂揚站在一家針錢攤旁邊，攤前擠滿了人，不只有宮女，也有不少閹人，胡桂揚努力站穩，還是被一步步擠開了。
後面被擋住，退無可退，胡桂揚轉身想說聲“借光”，結果嚇了一跳，擋路的人他竟然認識，對方也認識他。