三人都喝了口茶水，鄧海升正色道：“五行教悔恨莫及，只要能抓住何百萬，我們願意全力配合。不過醜話說在前頭，胡校尉此前也看到了，我們五行教人數雖多，大都是工匠出身，沒什麼高手。”
“你就是高手啊。”胡桂揚笑道。
“我？”鄧海升苦笑着搖頭，“別開玩笑了，要說拳腳棍棒，我的確會幾下，可是碰到聞氏那樣的高手，我連還手之力都沒有。”
“你是造火藥的高手，當初在趙宅的那一下，引起多大轟動。”
鄧海升臉紅了，那次爆炸正是他對何百萬最大的幫助，令胡桂揚越發受到關注，也讓“祖神之子”愈顯真實可信。
“那有什麼用？我總不能埋好火藥，等着聞氏高手上門。”
“你對鳥銃瞭解多嗎？”胡桂揚問。
“火藥造出來主要就是給銃炮用的，我對鳥銃有一些瞭解，怎麼了？”
“我想請你幫忙改進鳥銃，讓它射得更遠、威力更大。”
鄧海升呆呆地不知如何回答。
坐在一邊的袁茂興奮地插口道：“聞氏高手所依仗的不過是器械，鳥銃也是器械，使用得當，未必就弱於他們的天機術。”
鄧海升心中冒出無數個念頭，一個比一個不可思議，突然站起來，在桌子上一拍，“你不是蠢貨，你是聰明人。”
胡桂揚笑納，袁茂解釋道：“其實這是我們幾個人一塊商量出來的主意。”
鄧海升來回走了幾趟，止步道：“只憑我一個人不行，還得找太白教、神木教的人幫忙。他們現在也對何百萬恨之入骨，而且害怕聞氏高手再來殺人，我去找人，肯定沒問題。”
“最好不過，西廠願意提供一塊地方，供你們使用。”
鄧海升不停點頭。
“還有一件事，五行教對京畿一帶了解多嗎？”
“什麼意思？”鄧海升還在想着鳥銃的事情，沒聽懂胡桂揚的話。
“京畿有些地方官府管不到，或者管得不嚴，其間必有豪傑或是匪徒聚集。”
“你覺得何百萬藏身其中？”
“有可能。”
鄧海升搖頭，“抱歉，五行教信徒依城而生，與外面的江湖好漢接觸極少。”
“非常道的沈乾元呢？”
“我可以幫你問問，但是別抱太大希望。”
“嗯，總之有消息就告訴我。對了——”胡桂揚也站起身，告辭之前打算再問一句話，“你們還當我是火神傳人嗎？”
鄧海升顯得有些尷尬，卻沒有馬上否認，“再看看，再看看，這件事情比較蹊蹺，一時半會說不清楚。”
胡桂揚告辭，多半天下來，他問清一件事、促成一件事，感覺非常不錯。
傍晚時分，胡桂揚回到家裏，只見蔣二皮、鄭三渾正在院子裏逗狗玩，“你倆怎麼進來的？我記得鎖門了。”
蔣二皮笑道：“是老三，他學過一點兒開鎖的手藝。”
鄭三渾馬上道：“二哥讓我開的，鎖還是好的，一點沒壞。”
“你兩來幹嘛？”胡桂揚心情好，沒太在意，反正家裏也沒什麼需要保密的東西。
“我們哥倆兒不是一直在各家春院打聽消息嘛，還真聽說一件怪事。”
“說吧。”
蔣二皮、鄭三渾只是笑。
胡桂揚道：“我現在同時給錦衣衛和西廠做事，你們是想一事一結呢，還是今後就跟着我，按月領俸。”
鄭三渾想要一事一結，蔣二皮卻已提前道：“按月領俸最好。”
“我可沒說同意，先要看看你們是不是真有本事。”
“呵呵，桂揚老兄，你可真會給錦衣衛和西廠省錢，好吧，我先說一條：就是前天，本司衚衕來了一位奇怪的客人。”
“有多奇怪？”
“是個女扮男裝的客人，而且身手不凡，兩三個爺們兒近不了身，你說奇怪不奇怪？”
胡桂揚確實覺得奇怪，一下子想到了何三姐兒，能殺死聞不見的她，乃是超出他預料的高手。
第九十三章 女匪
任榴兒最近心情不佳，等了一冬天的江南熟客遲遲未到，連個信兒都沒送來，十有八九又是個薄倖之人，俊俏的楊三哥哥曇花一現，消失得無影無蹤，反而更令她牽腸掛肚，茶飯不思。
但她還得接客，強顏歡笑，努力從那些極其相似的客人當中尋找不同，好讓生活稍微有趣一些。
就是她，第一個認出了女扮男裝的外省客人高翰英。
單看裝扮，高翰英完全沒有破綻，個子很高，稍瘦一些，力氣卻極大，帶來的箱子要由兩名男子抬送，不小心掉在地上，她一隻手就拎了起來，一臉的英武之氣，瞪眼的時候殺氣騰騰，令人不敢直視。
任榴兒鍾情文弱俊美的小生，對高翰英這種類型不太喜歡，可這位客人比較特別，讓她多了幾分興趣。
高翰英不是一個人，帶着七八個同伴，像是隨從，又像是朋友，同桌喫喝，不分尊卑，而且極愛熱鬧，住在任家，又讓老鴇從附近的各家春院裏叫來好幾位姑娘，大擺筵席，縱酒狂歡。
沒人能看出這是一名女子，高翰英的酒量在衆人當中最好，嗓音洪亮，喝到興起，也與其他客人一樣，左擁右抱。
任榴兒被抱過，因爲坐不穩，所以伸手推了一下，恰好碰到了客人的胸，結果發現了大祕密，原來高大官人是個女的。
在這場筵席中隨波逐流的任榴兒，一下子來了興致，表面上不動聲色，暗中觀察，越看越覺得自己的判斷沒有錯。
當天晚上，高翰英留下一名姑娘陪宿，第二天，任榴兒假裝感興趣，姑娘說兩人都醉了，進屋就睡覺，什麼也沒做。
任榴兒再無半點懷疑，心裏覺得可笑，倒也沒有別的想法，只是覺得老鴇的精心安排怕是得不到多少好處，她失了競爭的心，打算勸老鴇快些將客人送走。
蔣二皮和鄭三渾正好上門來打探消息，兩人見不到任榴兒，與任家的龜奴閒聊，一通自吹自擺，聲稱自己正給錦衣衛最有前途的胡校尉做事，早晚一統附近幾條衚衕裏的混混。
龜奴們都知道胡桂揚，其中幾人還被何五瘋子打過，印象頗爲深刻，於是將話傳到了內宅。
老鴇聽說之後沒當回事，“我是正常報官，他還能找我報仇不成？”
任榴兒卻上心了，叫來蔣、鄭二人，透露了高翰英的古怪之處，“叫你們的主人來，更多的事情我直接對他說。”
胡桂揚聽這兩人大致描述過高翰英的樣貌之後，卻不感興趣，那明顯不是何三姐兒，於是道：“我要休息了，你們再去打聽，弄清此人的底細之後再說。如果是位好奇的客人，管他是男是女，人家出銀子就行，咱們不必多管閒事，就算沒銀子，也不關我事。”
兩人沒趣地走了。
胡桂揚很快將這個消息拋在腦後，喫飯、逗狗、洗漱，然後在燈下反覆察看那隻被叫作靈緲的小木匣。
朱恆把它說得很誇張，可東西兩廠顯然沒將它當回事，汪直甚至沒有要求胡桂揚物歸原主。
讓胡桂揚好奇的是，他在匣子上找不到機關，也沒發現能放置玉佩的地方，不知道當初的擁有者如何使用。
何三姐兒很可能知道，但她逃走了，不知去向，殺死了一名聞氏高手，很可能還要殺死西廠校尉。
“她真是一個偷學的能手，偷學了何五瘋子的火神訣，還偷學了何百萬的惑人之術，我一點都沒看穿。胡桂揚啊胡桂揚，你若是還想活下去，還想每天睡懶覺，頓頓喝酒喫肉，就把眼睛睜大點兒，別再隨便相信任何人。”
胡桂揚自言自語，一想到夢中聽到的聲音，又覺得自己小時候肯定認識何氏姐弟，尤其是何三姐兒，應該非常熟悉纔對，不明白記得往事的她，爲何不肯以誠相待。
他本想研究一會靈緲匣之後再上牀睡覺，結果沒過多久，趴在桌上睡着了，燈滅了也不知道，忽然覺得有東西在咬自己的腿，這才醒來，低頭看去，只見黑暗中兩隻亮晶晶的眼睛正盯着他。
“大餅。”
“汪。”
“你是叫我上牀睡覺嗎？”
“汪。”
“乖，還是你比較可靠。”
“汪。”
“你說說，她爲什麼要將一枚玉佩留給我？”
“汪汪。”
“說人話。”
“嗚嗚。”
“哈哈。”胡桂揚起身伸個懶腰，外面已是深夜，他摸黑走向牀邊，先取出懷裏的駕貼、木牌、匕首、碎銀等物，剛要脫下外衣，突然聽到瘋狂的敲門聲。
“不想讓我睡覺啦。”胡桂揚十分惱怒，走出房間，大聲問：“誰？”
“是我，快開門，重要事。”
是鄭三渾的聲音。
胡桂揚來到院門口，沒有開門，“就在外面說吧，我懶得動閂。”
“呃，好吧。有人被殺啦？”
“誰？”
“一個姓杜的客人……”
胡桂揚真想罵人，“春院裏的客人？”
“對。”
“那你找我幹嘛？報官去吧。”
“你不就是官？”
“呸，我不管這一攤兒，去找里正和兵馬司，別來煩我。”胡桂揚轉身要回屋。
外面的鄭三渾啪啪敲門，“不對，我說的有問題，姓杜的沒什麼，殺他的人是那個高翰英。”
胡桂揚打個哈欠，“對她我也沒興趣。”
“可她說她是山大王，你不是讓我們打聽京畿江湖好漢的情況嗎？這個女人全知道！”
胡桂揚終於產生一點好奇，想了一會，挪開門閂，打開院門，仍不讓鄭三渾進來，“她是哪的山大王？”
“永清縣那邊的。”
“永清縣哪來的山？”
“的確是那邊的，手下有嘍羅七八千人，橫行京南一帶，連官兵都不敢惹她。”
“越說越沒邊兒，七八千嘍羅——她要造反嗎？”
“反正她是個女匪首，手下人不少，任榴兒打聽明白了，高翰英進城一是要見識一下京城絕色，二是要報仇，那個姓杜的就是她的仇人。”
“高翰英什麼都對任榴兒說了？”胡桂揚難以相信。
“她沒說，是她手下的一個傢伙，酒後向任榴兒抖露出來的。”
胡桂揚這纔有點相信，“一個女人，當了匪首，進城逛春院，還殺人報仇……你相信嗎？”
“奇怪吧，可事情真就是這樣，已經死了一個人……”鄭三渾扭頭看了一眼，“二哥也來了，還帶着人。”
胡桂揚出門看去，果然是蔣二皮跑來，慌里慌張，身邊還跟着一人，個子高高，手中好像握着刀。
蔣二皮氣喘吁吁地說：“快進屋，別讓人看見。”
胡桂揚還沒開口，蔣二皮已經搶進院內，跟來的那人瞪了胡桂揚一眼，也走進院。
雖是黑天，那一眼仍讓胡桂揚心中一驚，不由自主地扭頭避讓，抬手向懷裏摸去，突然想起匕首留在牀上了。
鄭三渾指指那人，小聲道：“就是她。”
胡桂揚讓鄭三渾也進院，關上大門，上好門閂，再看那三人，已經不客氣地進屋了，他急忙跟進去，先到牀邊，將幾樣東西收入懷中。
蔣二皮找到了油燈，正要點燃，高翰英道：“別點，太扎眼。”
只聽聲音，還真分不清是男是女。
蔣二皮推鄭三渾，“你去大門口盯着，有人來了吱一聲。”
“幹嘛是我？”鄭三渾不情不願地走出去。
高翰英已經坐下，蔣二皮介紹道：“桂揚老兄，給你介紹一位好漢……不不，介紹一位英雄，也不對……”
“我姓高，雙名含英，含英咀華的含英，聽說你是錦衣校尉，但是最愛結交天下英雄？”
胡桂揚沒吱聲。
蔣二皮道：“高女俠在江湖上有號，人稱‘神槍無敵’，縱橫河北，乃是京南一帶總寨主。”
蔣二皮捧完這邊又捧那邊，“桂揚老兄是我的知己朋友，別看只是校尉，卻是錦衣衛的青年才俊，自成一司，不受長官束縛，能夠直達天命，隨口一句話，就算是順天府尹也得聽從。”
胡桂揚拿這番話對照自己，再看高含英，就不覺得她有多厲害了。
“你能送我出城？”高含英問。
“不能。”胡桂揚也不客氣，摸黑坐到了對面。
“可他說……”
“你認識他多久了？隨便說的話也信？”
高含英哼了一聲，抬起手，握刀置於桌上。
蔣二皮急忙道：“別誤會，胡桂老兄……”
“你也出去看門。”
蔣二皮轉身就走，不敢有二話，小心地將房門關上。
屋裏更黑了，高含英輕輕動了動刀，發出吱吱的響聲。
這種時候指望不上大餅，它個頭小，膽子也小，早已察覺到陌生人不好惹，不知躲在哪裏，一聲不吭。
胡桂揚握着匕首，過了一會鬆開手，笑道：“不知閣下爲何進城殺人？”
“他是我丈夫，曾經是我丈夫，未經我的允許就逃進京城，所以我來殺他。本想等天亮時動手，然後騎馬出城，可我一時沒忍住，提前動手，惹來官兵。外面的那個人說你能幫我，我還以爲……嘿，你想將我送交官府？”
“緝捕盜賊不是我的職責，我這人從不多管閒事，你可以在我這裏待到天亮，然後自己想辦法出城去吧。”
“嗯。”高含英沒有任何感謝的意思，反而將刀握得更緊了。
“你在京南認識一個叫何百萬的人嗎？”胡桂揚抱着一線希望。
“不認識。”
“你想殺我？勸你還是死了這條心，左鄰右舍都是我在錦衣衛的同僚，我喊一聲，整條街的人都會出來圍堵你。”胡桂揚隨口胡謅。
“嘿。”高含英握刀的手放鬆一些。
胡桂揚在黑暗中看不到她的動作，但是能聽到刀身輕輕移動的聲音。
安靜了一會，胡桂揚又問：“你那邊最近有什麼怪事發生嗎？”
“幹嘛？打聽消息嗎？”
“我有一位熟人，最愛煽風點火，哪有怪事和糾紛，哪就有他的身影，所以我問問。”
對面沉默了一會，“比武大會算是怪事嗎？”
“比武大會？”
“對，江湖上有人廣撒英雄貼，遍邀天下好漢，齊聚河北以武會友，同時還要選出江南、江北兩大盟主。”
胡桂揚覺得這是一件怪事。
第九十四章 言出必踐
“天下數得着的英雄好漢都會參加這場比武大會，你想見識一下？”高含英鬆開握刀的手，“陌生人肯定進不去，必須有人介紹。”
“你能帶我參會？”
“當然，但是你要將我的七名部下救出來。”
“嗯？”
“我這次進城帶了七個人，殺死姓杜的王八蛋之後，他們替我阻擋官兵，寡不敵衆，十有八九是被抓起來了，你是錦衣衛，把他們保出來。”
胡桂揚想了想，說：“也可能都被殺死了。”
高含英握拳敲了一下桌子，“活要見人，死要見屍，總之我要將他們帶回去。你想辦法，作爲報答，我可以助你進入比武大會。”
胡桂揚笑了，“你誤解了，我只對何百萬感興趣，他是否參加比武大會、能否露面都是未知之數，我不想參加什麼比武大會，對我來說那裏太危險了。待到天亮你就走吧，想救人，自己去闖官府，想出城，也隨你的便。我不告官，也不幫忙。”
“嘿，我還以爲你真是藏身於官府之內的好漢，原來是個膽小之輩。”
“只是因爲一時忍不住，你就提前動手殺人，以至於兄弟失陷，自己困於城中，卻指望着別人充英雄出手相救。抱歉，我不是那種人，我要睡覺了。出門左轉，那是我放雜物的房間，你可以待一晚。”
胡桂揚打個哈欠，摸黑走到牀邊，也不脫靴，合衣倒在牀上。
高含英沒吱聲，片刻之後，拎刀出去了。
沒一會，蔣二皮摸進來，站在門口小聲道：“桂揚老兄，這個……我很沒面子啊。”
“我讓你打探消息，沒讓你帶人回來。想有面子是吧？帶着她出門，一路砍殺，先救七兄弟，再闖城門，明天一早，保證你們全城聞名，面子飛上天，我親自給你們揚名。”
“嘿嘿，我們哥倆兒哪有這等本事？走不出一條街，就得被官兵殺死。”
“那也算爲義氣兩肋插刀，我照樣替你們揚名。”
蔣二皮直撓頭，“胡校尉，胡大人，我們真是爲你做事才把人帶到這兒來，否則的話……”
胡桂揚翻身坐起，“她給你多少銀子？”
“啊？”
“再敢猶豫，我這就將你們都攆出去。”
蔣二皮立刻換了一副腔調，“呵呵，桂揚老兄，真是……咱們多少年的交情……沒多少，五百兩，而且還沒到手，說是要等到出城之後。我沒有隱瞞的意思啊，本想等天亮之後再對你說，銀子一人一半……”
“那我呢？”鄭三渾在門外偷聽多時，再也忍不住，推門進來，“好啊，五百兩銀子，竟然把我矇在鼓裏……”
蔣二皮急忙解釋，“有你的份兒。”
胡桂揚起身，從兩人身邊走過去，來到外門，將房門關上，順手掛上鎖，然後坐在廊下，叫了一聲“大餅”，黃狗從牆角處躥過來，又是搖尾，又是舔手。
夜色正深，蔣、鄭二人在屋裏爭吵不休，胡桂揚一邊逗狗，一邊抬頭看天，心情不錯。
“你想要多少銀子？”高含英從旁邊屋裏走出來，冷冷地問道。
“我只要能花的銀子。”
“我的銀子跟別的銀子有什麼不同嗎？”
“你是盜匪，許下再多的銀子我未必能拿到手，拿到手也未必敢花。”胡桂揚輕輕摩挲狗頭，大餅舒服得紋絲不動。
高含英冷笑一聲，正要開口，忽聽街上傳來馬蹄聲，隨後有人大聲道：“好像往這邊逃了，再叫些人，那個傢伙下手狠，千萬不可大意。”
蹄聲遠去，接着是一陣雜亂的腳步聲，沒在門前停留。
屋裏的兩人不敢再吵，屋外兩人也都保持靜默，只有大餅還在用頭頂蹭胡桂揚的手掌。
“你究竟想要什麼？”高含英低聲道，顯出幾分急躁，“要錢，我帶着一串珍珠，價值連城，現在就能給你。要人——我就在這兒，陪你一晚也不是不行。”
屋裏的蔣二皮小聲道：“要珍珠，我能轉賣出去……”
胡桂揚扭頭看向女匪，“你這麼相信我能帶你出城？”
“你很鎮定，說明你不怕官兵。說吧，要珍珠還是要人。”高含英上前兩步，讓月光照在自己臉上，摘下帽子，解開發髻，長髮垂腰，雖然容貌硬朗，卻有獨特的韻味。
被鎖在屋裏的蔣二皮和鄭三渾分別咳了一聲，提醒胡桂揚千萬不要被女色所迷惑，錢更重要。
胡桂揚站起身，打量了一會，笑道：“都說江湖人講義氣，言出必踐，是真的嗎？”
高含英脫口罵了一句髒話，“你又想玩什麼花樣？不是錢，就是色，你們男人心裏想的不就是這兩件事？但是隻能選一樣，我從來不養小白臉，睡覺就是睡覺，給錢就是給錢。”
“我是真心相問。”
高含英沉默片刻，“當然，說出的話若不算數，不算英雄，連人都算不上。我高含英雖是女流，可也從來沒做過言而無信的事情。”
“好，明天我送你出城。”
高含英眉頭微皺，“你還沒說想要什麼。”
“我現在什麼都不要，只要你記得欠我一個人情就行了。”
“我不喜歡欠人情，你最好現在就說。”
“可我現在真沒什麼有求於你的，所以要將這份人情留着，以後再說。”
高含英差點又罵出髒話，“有句話說在前頭，義氣是義氣，但我絕不投靠官府，你想讓我當走狗，不如殺了我。”
“人情是我的，幹嘛要讓給官府？”胡桂揚詫異地說。
“那就好，還有我的七名部下……”
“明天你先出城，你的人過幾天再說，不管死活，我把他們帶出城就是。”
高含英點頭，突然補充道：“現在被殺死也就算了，你可不能故意殺人。”
“不會，我沒那麼壞。”
高含英挽起頭髮，重新戴上帽子，“現在是晚上，我又穿着男裝，若是白天，你肯定會選我。”
“呵呵，我想我以後還有機會吧？”
高含英冷笑一聲，轉身回雜物間。
胡桂揚又坐下摩挲狗頭，屋裏的蔣二皮急道：“你怎麼不要珍珠啊？她是山大王，隨身帶着的東西肯定價值連城。”
“對啊對啊。”鄭三渾幫腔。
“閉嘴。”胡桂揚斥道，“你倆今天就留在這兒，一步不準外出。”
沒過多久天就亮了，胡桂揚出門前往南司。
袁茂等人每日都來癸房議事，胡桂揚很快弄清楚了昨晚發生的事情。
的確有一名杜姓男子一個月前進城，一直住在本司衚衕某戶人家裏，聲稱自己是生意人，出手闊綽，相貌英俊，極受主人家喜歡。
昨天晚上，高含英帶人闖進這戶人家，做出爭風喫醋的樣子，一見到杜姓男子，二話不說，拔出暗藏的刀，照頭就是一下。
杜姓男子早嚇傻了，跪在地上不敢動彈，被一刀砍死在地。
本司衚衕亂成一團，附近的鋪兵最先趕到，隨後是夜巡士兵，經過一番苦戰之後，殺死匪徒十二人，活捉三十餘人，大獲全勝。
總共只有八個人，到了官兵這裏，立刻變成四十多名，不知有多少龜奴、閒漢因此倒黴。
“帶頭者如今藏在我家裏，得想辦法將她送出城去。”胡桂揚見三人疑惑，補充道：“何百萬肯定躲在京城附近，這名匪首或許能幫上忙。”
“你那麼肯定何百萬沒有遠逃它方？”袁茂覺得不能只靠猜。
“何百萬相信還有‘另一個天下’，就在官府管不到的荒郊野外，他那些話絕不是隨便說說的。”胡桂揚記得清清楚楚，有一次前往城外沈家時，何百萬說了許多相關的話，當時聽上去像是胡說八道，事後想起卻是別有深意。
“好吧。”袁茂只能相信胡桂揚，“官兵大獲全勝，忙着請功，搜得不嚴，我認識朝陽門的守門吏，可以帶人出城。你最好不要出頭，以免引來麻煩。”
“拿着鑰匙，待會就去我家，開門前先說一聲是我派去的，否則的話可能會挨刀。屋裏還有兩個傢伙，別讓他們出來。”
袁茂走了，賴望喜說：“王恭廠附近有套空宅，廠公說可以撥給咱們，那裏僻靜些，可以試銃，但是廠公也說了，三杆鳥銃一杆也不準丟，不管事情多緊急，動用鳥銃必須提前請示。”
“好，等人齊了，你們儘快造出好藥，能不能鬥過聞氏天機術，就看你們的了。”
賴望喜也告辭離開去，還剩下樊大堅，“你真要幫一個‘草頭王’？事情傳揚出去，廠公未必願意幫你。”
胡桂揚笑道：“眼下的問題是咱們離何百萬太遠，中間隔着的不只是荒山野嶺，還有三教九流，多備條路是條路吧。”
“這種事讓我做就行啊，三教九流的人我認識不少。昨天我還真打聽到一件事情，有點意思。”
“嗯。”
“佛道說是兩門，各自又有許多派別，比如道門的全真教、龍虎山，還有我們靈濟宮，其實信仰各不相同，佛門裏也有一派喇嘛，法術各異，互有長短。”
“這些我都知道。”
“一直以來，各派相安無事，暗地裏卻也互相較勁，可我聽說，如今大家要聚在一起，評個高低。”
“鬥法大會？”
“對，差不多就是這個意思。”
胡桂揚一下子想到高含英所說的“比武大會”，心中更覺得奇怪了。
第九十五章 分道揚鑣
觀音寺衚衕幾乎沒什麼變化，街道還是那條街道，行人稀少，兩邊的房屋跟平時一樣關閉着，衚衕口的茶館一如既往的冷清。
仔細觀察的話，微小的變化也有一些，茶館裏的劉四掌櫃不像從前那麼熱情，看到熟人的身影，立刻躲起來，胡桂揚清楚地看到了他的身影。
斜對面的孫宅大門上鎖，據說一家人都搬走了，趙家義子的互相殘殺，對老頭子打擊頗大，再不想與僅剩的兩個人來往。
前方走來一名帶孝的女子，一手挎着籃子，一手牽着小男孩，胡桂揚隱約記得這是某位義兄的妻子，於是站到一邊讓行。
女子垂頭走過去，突然轉身，問道：“你來做什麼？”
她顯然認得胡桂揚。
“我……來找人。”胡桂揚隨手指了一下。
“他是誰？”小男孩子奶聲奶氣地問。
“你永遠也不要認識的人。”女子拽着孩子走了。
趙家義子大都亡故，他們的妻兒並沒有搬走，胡桂揚不由得佩服石桂大，竟然還能坦然住在這裏。
石桂大原本住在趙宅，如今搬到了附近的另一所宅子裏，它原先也屬於某位趙家義子，人死房空，又沒留下妻兒，石桂大於是住了進來。
“只花了很少的錢，里正說我是這家的兄弟，可以繼承。”石桂大出門迎接，請到廳裏落座，親自斟茶，“我不用僕人，在外面喫飯，家裏燒點水就夠了，我現在什麼人都信不着。”
胡桂揚也一樣，比從前更願意獨自居住，“宅子不錯，比我的要好。”
“你若想搬回來，這邊的空宅子還有幾所。”
胡桂揚搖頭，他不想重回觀音寺衚衕，若非石桂大派人相請，他連這一趟也不會來。
胡桂揚穿着普通衣裳，只有腳上穿着靴子，石桂大卻是一身的錦衣衛校尉官服，臉上的稚氣消失殆盡，相隔十幾日，他好像一下子成熟了。
“咱們需要談談。”
“嗯，談什麼？”
“你知道有多少人在追捕何家人嗎？”
胡桂揚搖搖頭，“我只知道應該不少。”
“據我所知，南司派出一撥人，新任鎮撫梁秀親自帶隊，所選皆是精兵強將，而且深受他信任。”
“新鎮撫竟然親自上陣，難得，看來他與舊鎮撫不是一類人。”胡桂揚笑了笑，他是南司校尉，對本司事務卻瞭解極少。
“南司如今投靠東廠，可東廠另建了一支隊伍追查何家人，帶隊者名叫左預，你聽說過這個人嗎？”
胡桂揚搖頭。
“據說是個厲害角色，錦衣百戶，一直派駐外地，東廠特意調回來的。”
“那他應該很有本事。”
“然後就是西廠，你帶一隊。”
胡桂揚是南司校尉，但是由汪直撐腰，因此被算成西廠的人，他嗯了一聲，表示認可。
“我帶另一隊。”
“汪直很信任你啊。”胡桂揚笑道。
“因爲我什麼都不要，不要銀子、不要人，一切都由我自己籌備。”
胡桂揚喫了一驚，“沒錢沒人，你就靠自己一個人去找何百萬？”
石桂大笑着搖搖頭，“我從各位兄弟家裏籌得一筆錢，義父的宅子我也給賣了，新主人過段時間就會搬過來。”
胡桂揚更加喫驚，話都說不出來了。
“趙家義子都死於何百萬之手，抓捕他就是給兄弟們報仇，所以每家都願意出點錢，至於義父的宅子，我以義子的身份繼承了，希望你不會在意。”
“我不在意。”胡桂揚從來沒想過要爭這所宅子，只是詫異從前的三九弟變化如此之大。
“然後我聯絡諸位兄弟從前的番子手，尤其是大哥、五哥和十三哥，他們拉攏的人最多，如今大都願意爲我做事，當然，我得出錢，而且比從前要高一些。所有的銀子大概夠用半年，我想這就差不多了。”
“你想半年之內就抓到何百萬？”
“抓捕何百萬只是一個開始，大家都明白，通過他能挖出一個很大的陰謀，甚至能夠完成大明天子上百年來的夢想。”
天子的夢想就是長生不老，胡桂揚既驚詫，又覺得好笑，“你真相信這個？”
“我的任務是提供西廠所需的一切人與物，至於結果，由廠公負責。”石桂大不再執着於信與不信，“半年之內，我至少會有一點明確的進展，足夠向西廠邀功。”
“我的期限是一年。”
“嗯，各隊的期限都不相同，最長的據說是三年。這還沒完，除了你我之外，西廠還建了一支隊伍，由廠公親自指揮，而且已經開始展開行動了。”
“是，聽說找到了何氏姐弟的下落，並且派人包圍，最遲明天就該有信兒了。”
“你相信這些人能抓到何氏姐弟嗎？”
胡桂揚沒有回答，微笑道：“你在西廠不要人、不要錢，從哪知道這些事情的？”
“打聽、觀察。”石桂大不願說得太細，“廠公太輕敵了，這次行動必敗無疑。”
“何氏姐弟既然能殺死聞不見，就不會被幾名校尉圍困。”
“對，如此一來，廠公會非常難堪，很可能會逼着咱們儘快動手。”
以汪直的爲人，還真有這種可能，胡桂揚更感興趣的人是石桂大，笑道：“士別三日，還真得刮目相看啊。”
石桂大笑了笑，露出一絲稚氣，轉眼就消失，“咱們當不成兄弟，但也不是仇人。”
“不是。”
“而且都在做同一件事，承受同樣的壓力，爲什麼不聯起手呢？這是一場大功，足夠咱們分而享之。”石桂大顯出一些興奮，兩眼放光。
胡桂揚心裏已有了答案，但他還是想了一會，然後說：“咱們還是分開查案比較好。”
石桂大的失望溢於言表，“爲什麼？你擔心……你對我已經一點信任也沒有了嗎？”
“這與信任無關。”胡桂揚平淡地說，“咱們的追求不同。”
“都想抓到何百萬，有什麼不同？”
“你抓何百萬，是要立功受賞，我抓何百萬，只是想查清真相，同時讓自己的這條小命得到保障。一個往上去，一個往下走，至少是止步不前，追求當然不同。”
“那也不影響咱們現在合作吧？”
“既然知道以後會分道揚鑣，現在又何必走在一起呢？有一天你會是石百戶、石大人，而我還是胡桂揚。”胡桂揚站起身，準備告辭。
“三六哥，多個朋友多條路，這個道理你應該明白。”石桂大還在努力爭取。