一羣人走了，聲音逐漸消失。
胡桂揚坐在牀上沒再躺下，靜靜地等着神仙出現。
“悟性不是聰明才智。”
冷漠的聲音毫無預兆地響起，胡桂揚卻已見怪不怪，“你不用解釋，我明白了，何五瘋子心思單純，何三姐兒太聰明，心事也太多，反而不適合修煉火神訣，對不對？”
神仙等了一會，“差不多是這個意思。你想學哪一項？”
胡桂揚不清楚自己更像何氏姐弟中的哪一個，但他已經做出決定，“天機術。”
“好，你想打敗那個女人……”
“她叫高含英。”
“你想打敗高含英，至少要學一年天機術，如果學得不夠快，或許要三年。”
胡桂揚在牀上跪起，不是要給神仙磕頭，而是說話方便些，“我有一個主意，或許不用一年就能打高含英。”
“不用一年？”
“天機術想必是一種高深的功法，需要先練基本功，我瞧你們的手指頭都挺靈活，需要學一陣吧？”
“十指連心、心動十指，至少要練習六個月才能小成，除此之外，還有練目力、練步法、練招數、練造法……”
“造法？”
“製造機匣的方法，也是最難的一項，一年之後如果你能造出御劍匣，並且能夠熟練操縱的話，就能擊敗高含英了。”
“御劍匣就需要用到機心了吧？”
“對，這是登堂入室的第一步，再往上……”
胡桂揚興奮地說：“不用往上，連御劍匣都用不着，我的主意是，你給我一兩件低等的機匣，也不用什麼指法，扳動機關就能射出暗器，明天我出其不意地一用，不就能打敗高含英了？等我離開這裏，慢慢再學其它基本功，豈不甚好。”
神仙想了一會，“你果然不適合修煉火神訣。”
“你同意了？”
“不，我不同意。”
胡桂揚大失所望，“爲什麼？我的主意不可行嗎？”
“我不知道是否可行，但是在練好指法之前，不可使用機匣，這是規矩。”
“規矩可以通融吧，我現在被困在這裏，急着離開啊。”
“規矩就是規矩，能夠通融的都不是規矩。”
胡桂揚語塞，尋思了一會，說：“如果我遇到生命危險，比如我衝出去，與高含英相遇，不得不交手，你會幫我嗎？”
“你被帶到這裏的時候，我一路跟隨，幫過你嗎？”神仙反問。
胡桂揚真想罵人，從牀裏跳到地上，“不能通融、不能投機、又不幫我，那你爲什麼非要傳授我天機術呢？總得有個理由吧？”
“有。”
“說吧。”
“因爲我想教你。”
胡桂揚雙手捂臉，越發覺得神仙不可理喻，好一會才平復心情，“好吧，我學天機術，先學什麼？”
“天機神術，指法爲先。你去找十根木條或是草棍，粗細與手指一般，長三至四寸，將它們綁在手指末端，然後練習用它們夾豆粒或是小石子。”
“就這個？”
“對，等你能夠用任意兩根手指夾起豆子之後，再進行下一步。”
“下一步是什麼？喂，神仙？還在嗎？”胡桂揚摸黑走出幾步，只碰到桌子，神仙早就沒影了。
“不用拜師嗎？神仙倒是不講這種規矩。”
胡桂揚回到牀上，沒有立刻入睡，而是練了一會火神訣。
神仙本人顯然精通兩種法門，何三姐兒也已從弟弟尋裏偷偷學到火神訣，胡桂揚雖然學得不全，但是覺得它對天機術或有幫助，能讓自己練得快一些。
胡桂揚可不想在這裏等上一年。
次日一早，胡桂揚出門到處收集木棍、草棍，外面樹多、草多，很容易就找全了，嘍羅過來送飯的時候，胡桂揚已經用衣服上的細線將十根小細棍都綁在手指上，像是長長的指甲。
“你們這裏有豆子嗎？”胡桂揚問。
嘍羅看到了他的古怪手指，什麼也沒多問，“豆子？喫的豆子？黃豆、豌豆、紅豆、豇豆，還是別的豆子？”
“什麼豆子都行，要生的，不要熟的。”
“好吧，我去找找，如果有的話，明天給你拿來。”
胡桂揚快速喫完飯，又去找來一些小石子，開始練習“夾功”。
這比預料得要難，兩隻手的食指、中指還好說，其它手指本來就比較笨拙，加上長長的“指甲”，更不聽使喚。
胡桂揚練了一天，只覺得手指發麻，連食指、中指都不好用了。
神仙沒再出現，胡桂揚總覺得他在暗中監視自己，絲毫不敢懈怠，夜裏修煉火神訣時，儘量放低聲音。
第二天，嘍羅送來一盆黃豆，“只有這個，夠嗎？”
“夠了。”胡桂揚立刻嘗試，發現光滑的豆子比石子更難夾起。
嘍羅笑着離開，覺得胡桂揚有點瘋了。
又過去兩天，神仙還是沒有現身，高含英來了，這回沒再強迫胡桂揚求她，而是看着他夾豆子，“才關幾天而已，你就瘋了？”
胡桂揚盤腿坐在地上，正在練習用小指、無名指夾豆子，這也是最難的一步，聽到高含英的話，頭也不抬地說：“我這叫‘夾豆明志’，向你展示我絕不會開口求人的決心。”
“再過一陣，只怕你已經瘋到不會求人了。”高含英冷笑一聲，轉身離去。
開始練功的第五天，胡桂揚終於能夠熟練地用兩根手指帶動三四寸長的細棍，夾起任何一粒豆子了。
他很得意，迫切地希望能向神仙顯露一手。
這天夜裏，神仙來了，胡桂揚正在修煉火神訣，一發現房間裏有異樣，立刻停下，裝作是在打坐。
“你學得很快，比我預料得要快。”神仙說，顯然已經看過胡桂揚的指法。
“因爲我是比較聰明的那一類。”胡桂揚也不客氣，“該教我下一步了吧？”
“嗯，把草棍換成一尺長。”
“就這麼簡單？”
“對。”
“練成之後就是繼續加長吧？”
“對。”
“練到多長才是個頭兒？”
“越長越好，沒有盡頭，不過超出三尺之後，輕巧的草棍比較難找，木棍太沉，你就可以學別的了。”
“我這麼聰明，可以一邊練指法，一邊練別的內容。”胡桂揚有點着急。
“那你多練一項目力吧。”
“怎麼練？”
“還是用豆子，放在桌上，輪流用各個手指將豆子彈出去，不用太遠，在門口放一隻碗，要將豆子都彈進碗裏。”
“然後就是換大杯子、小杯子，一直到杯口與豆粒差不多大，再慢慢增加距離，對吧？”
神仙似乎不太喜歡別人的自作聰明，要就是覺得沒必要回答，說消失就消失。
胡桂揚繼續苦練，每天來送飯的嘍羅看在眼裏，有點同情他，有一天勸道：“這種小遊戲，也就玩上個把月，一年之後呢？三年、五年……豆子還是豆子，你可慢慢變老啦。聽我的，向將軍服個軟，求她殺個仇人什麼的，不就皆大歡喜了？”
胡桂揚手上的草棍已經長達一尺五六寸，他連喫飯都不摘下來，笑道：“我玩得正高興，你們讓我走，我還未必走呢。”
嘍羅搖頭走了。
胡桂揚繼續夾豆子、彈豆子，偶爾休息，就輕輕摩挲機匣“靈緲”，漸漸地，真能摸出上面的縫隙。
他還是要按自己的主意來，一旦能夠使用“靈緲”，就向高含英挑戰。
第一百零四章 機匣
胡桂揚需要找一根新的草棍，驚訝地發現外面的草地已經綠成一片，暖風習習，沒有半點寒意。
“我被困在這裏多久了？”胡桂揚嚇了一跳，一時間恍如隔世。
羊腸小路上走來送飯的嘍羅，笑道：“沒多久，還不到一個月。”
胡桂揚長出一口氣，“我還以爲自己變成老妖怪了。”
“呵呵，有點像。”嘍羅每天都來，說話比較隨意。
胡桂揚看看十隻“長指甲”，小心地抬手摸了摸下巴上的鬍子，笑道：“果然像。今天喫什麼？”
“還是那些，一塊燉肉、一塊豆腐，一瓶酒，哦，今天有一點青菜，和肉煮在一起了。”
胡桂揚早喫膩了這裏的食物，皺眉道：“你們這裏好歹也是座山寨，高含英又自稱多麼厲害，爲什麼就不能搶點好喫的食物？實在不行，去綁一名真正的廚師來也好啊。”
嘍羅放下食盒，“這就不錯了，而且我們這裏也不是什麼山寨。”
胡桂揚雙眼直直地盯着嘍羅身後，小路盡頭的索橋上鋪着木板，若是跑得快，一眨眼就衝過去了，他這些日子裏起早貪黑地練功，幾乎沒注意到外界的變化。
嘍羅回頭看了一眼，笑道：“你認路嗎？”
胡桂揚搖搖頭。
“這是大山裏面，周圍沒有大路，山路倒有幾條，不認路的人走出去就回不來，你是想在這裏喫肉呢，還是想在山裏捱餓？”
“不用嚇我，早晚有一天，我會光明正大地從這裏走出去。”
胡桂揚天天繫着“長指甲”，做什麼都要小心翼翼，先挑開盒蓋，夾出一根筷子，然後以兩指拈筷，插上一塊肉，正要往嘴裏送，發現嘍羅在偷笑。
“笑什麼？覺得我像女人嗎？”
嘍羅點頭，“像外面的女人，我們這裏可沒有你這樣的。”
胡桂揚看着自己拈筷的古怪手勢，還真沒辦法反駁，咬了一口肉，“這是我正在修煉的神功，等我練成之後，就能打敗你家將軍，離開這裏了。”
“祝你快點成功。”嘍羅一點都不當真，伸手給胡桂揚倒了一碗酒。
胡桂揚只能以右手手掌託碗，然後用左手兩根長指甲夾住碗，送到嘴邊慢慢喝一口，“你能做到嗎？”
嘍羅搖頭，“等你練成神功，我看也不用跟將軍比武了，直接拜乾姐妹得了。”
胡桂揚大笑，並不生氣，又喫又喝，邀請嘍羅一塊進餐。
嘍羅之所以留下不走，等的就是這個，而且只喫肉，偶爾喝口酒，對豆腐和青菜一口不碰。
胡桂揚只喫了一小半，“你叫什麼名字？”
嘍羅嘴裏塞滿了肉，“高小六。”
“大名呢？”
“我就一個名字，高小六。”
“你們這兒姓高的不少吧？”
“一多半。”
“那你的名字很容易與其他人重複吧？”
“不會，我叫高小六，還有高大六、高老六、高阿六、大高六、小高六……反正不會重名。”
胡桂揚啞然失笑，又想到一個問題，“此地如此偏僻，你們平時去哪搶劫啊？”
“搶劫？我們不搶劫，我們種地、打獵。”嘍羅高小六一臉的困惑，很快明白過來，“你是說高將軍吧？她的確做點……搶劫的買賣，但這裏不是她的山寨，她也從來不在這一帶動手。其實她很少回來，一年之中不過三四趟，這一次帶你回家，待的算是久了，前些日子又走了。”
“家？這裏是她的家？”
“對啊，高將軍在這裏出生，十多歲就離家拜師學藝，再回來時就是高將軍了，手下一票人，專做大買賣。村裏人都挺怕她，但是她每次回來都帶來不少好東西，布匹、食物、鐵具什麼的，還有鹽，尤其是鹽，所在大家越來越喜歡她，還給她蓋了這座房子，哈哈。”
胡桂揚扭頭看了一眼，沒想到自己住的這間木頭房子居然是高含英專屬的“將軍府”。
他還是疑惑，“你們這裏究竟是什麼地方？沒有官府嗎？”
高小六大笑，“官府？哈哈，你可太有意思了，官府……我們住在山裏，就是爲了避開官府啊。”
流民、野人、遺民、世外桃源……胡桂揚心中蹦出一連串的詞彙，“這裏離京城多遠？”
“不知道，據說當年有一位神仙給我們指定這一帶定居，說是能保數百年無憂，不用交租，不用服役，不受管束，就是東西比較稀缺，尤其缺鹽，有了高將軍，這個問題算是解決了。”
胡桂揚相信此地離京城肯定不會太遠，想不到羣山之中竟有這樣一批“法外之民”——他終於想出一個比較適用的詞。
“山裏不只你們一個村子吧？”
“後山有一個，再遠一些，河邊有一個，共是三個村子。”
“村子裏有多少人？”
高小六起身，收拾盤碗，留下半碗米飯、半碗菜當午、晚餐，“喫完了，不跟你聊了，你繼續練神功吧。”
高小六回到索橋對面，只撤掉幾塊木板，讓“犯人”過不來就行了。
神仙這次來得比較早，下午天還沒黑就出現在屋子裏，站在一邊，靜靜地看着胡桂揚夾豆、彈豆。
胡桂揚也不理他，直到練完一輪之後，才抬起頭，笑道：“怎樣？”
“比我預計得要快。”神仙實話實說，臉上卻沒有任何表情，既無驚喜，也無懷疑。
“可以學別的了？”
“嗯，夾豆繼續，彈豆要換移動的目標……”
胡桂揚彈出一枚豆子，直奔神仙面門。
神仙抬手，夾住襲來的豆子，眼睛連眨都沒眨，“天機術第一大忌，你現在就要牢牢記得。”
“你說。”
“不可有去無回，十指之力終不如手臂，用來操縱機匣還可，若是與對方爭強，就會落入下層。”
“我明白了，機匣裏的暗器有細線相連，一旦被對手抓住，連匣子也得送給人家了。”
“對，所以天機術第一忌憚有去無回，發力之前就得想着如何收回。”
“這麼複雜，那要是擊中敵人怎麼辦？暗器陷在對方體內，怎麼收回？”
“一是用巧勁，二是藉助器械。”神仙稍稍拽下右手衣袖，露出手臂上的木匣。
“你全身都是機匣？”
“不是全身，但也不少，彼此相連，提供一些助力，在必要的時候收回匣中暗器。”
“穿成這樣，你仍然能夠來去自如、神出鬼沒？”
“能。”
“那是因爲你會火神訣吧？”
“對。”
“可我不會啊。”
“所以你不能來去自如、神出鬼沒。”
胡桂揚無奈地笑了，總算明白何三姐兒爲什麼總是藏在深閨之中不愛動彈了，聞氏子弟在天機術之外也學了武功，但是身邊仍要帶頭毛驢。
“好吧，我先學有去有回。”
這項更難了，神仙講解了一個多時辰，看着胡桂揚用巧勁彈豆子，真是一分力不能多，一分力也不能少，必須恰到好處，讓豆子旋轉着被彈出去。
手指的力量本來就沒多大，連着長長的草棍，更加難以控制，卻要用力三分、保留三分，剩下的四分似有似無。
豆子每次飛不出多遠就會掉在地上。
“要不是用來操縱機匣，我現在學的這些東西可是一點用處也沒有。”胡桂揚有些心浮氣躁，“今天已經有人說我娘娘腔了。”
神仙全不當回事，“天機術借天之力，男子的確不太適合修煉。”
“你是男的，聞家人也都是男的。”
“我說不適合，沒說不能，你學得就挺快，說明……”
“說明我比較聰明。”胡桂揚急忙打斷，“神仙，能將‘靈緲’再打開一次嗎？”
“爲什麼？”
“我最終要學操縱機匣的方法吧？”
“當然。”
“我現在一直在練基本功，起碼讓我接觸一下機匣，穩定一下心神，就像做生意，十年之後的一萬兩銀子，不如一個月結一次的十兩，平時總得讓我嚐點甜頭兒，我纔有信心一直學下去。”
“天機術不是這麼學的。”
神仙要走，胡桂揚急忙上前攔住，“其他人練習多久才能接觸機匣？”
“通常是半年。”
“何三姐兒當年練了多久？”
“大概四個月。”
“你自己呢？”
“我？兩個月。”
“所以聰明人學得總是快一些。”
“對。”
“我學得快不快？”
“快，但是……”
“比何三姐兒快嗎？”
“快，但是……”
“比你快嗎？”
“快……一點，但是太早接觸機匣不是好事，會讓你失去練功的耐心。”
“你要是不讓我接觸機匣，我現在就會失去耐心。”
神仙似乎被難住了，想了一會，“我可以給你打開機匣，但是還不能傳你操縱之法。”
“當然，先練基本嘛。”胡桂揚也不想操之過急。
神仙拿起桌上的小機匣，“這上面有一個九宮鎖，需用巧勁才能打開。”
神仙做得比較慢，演示了兩次，胡桂揚終於看清楚了手法，“原來如此。”
見他明白了，神仙二話不說，轉身就走。
胡桂揚知道自己追不上，解下手上的草棍，拿起機匣，手指按在上面，慢慢嘗試，連夜色降臨都沒察覺，等到咔的一聲，匣子終於打開，他才注意到四周漆黑一片。
他將右手四指慢慢伸手匣內，直到手指被卡住，而末端指節觸到像是彈片的東西，他試着按了幾下，結果毫無反應。
指法不對，終究還是操縱不了機匣。
胡桂揚嘆了口氣，正要將手指抽出來，身後傳來一個聲音，“你很着急嗎？”
胡桂揚立刻轉身，“神仙，你又回來了？”
“我教你指法。”
神仙突然變得這麼好說話，令胡桂揚大爲意外。
第一百零五章 真與假
“你不想學了？”去而復返的神仙問道。
“想學。”胡桂揚馬上開口。
“其實很簡單，操縱機匣的方法都差不多：拇指爲民、食指爲相、中指爲將、無名指爲監、小指爲兵。”
“拇指爲民，卻要留在外面？”
“你見過朝廷議事請百姓參與嗎？”
“呵呵，你說得對，拇指就留在外面吧，請繼續。”
“食指爲相，與外面的拇指配合，捏緊機匣；中指爲將，小指爲兵，將帶兵、兵隨將，負責進攻；無名指爲監，主管遠近。”
胡桂揚大致明白了，要不是練了將近一個月的夾豆、彈豆，還真用不上這些手法，現在他的中指與小指同時輕輕一壓，就聽到匣子裏咯的一聲響，似乎有東西彈了出去，沒等他明白過來，手上的機匣也跟着飛出去，“相”與“民”根本彈壓不住。
“啊。”胡桂揚忍不住叫了一聲。
神仙並無驚慌，更沒有意外，“大致手法如此，還要分輕重緩急，每一個機匣的操縱之法都不會完全相同，你要慢慢體會。”
“是，我慢慢體會。”胡桂揚向前摸索着前進，尋找飛出去的機匣，“你怎麼改變主意了？”
“我覺得這裏不再是最適合你的練功場所。”
“那應該是哪裏？”胡桂揚走到牆邊，終於在牆壁上摸到了機匣，“神仙？神仙？又走了。”
胡桂揚用力將機匣拽下來，刺進牆內的暗器立刻縮了回去。
神仙再沒來，胡桂揚整夜沒睡，反覆研究室操縱機匣的手法，越練越興奮，全無睏意與疲態，對他來說，這可是前所未有的怪事，此前就算是面臨生死危機，他該困的時候還是犯困。
他就像剛剛得到心愛玩具的孩子，愛不釋手，非要將它玩爛了不可。
天亮之後，胡桂揚將一粒豆子放在窗臺上，站在數步之外，嘗試剛剛熟練的手法。
匣子裏咯的一聲，緊接着寒光一光，乍現乍逝，沒有擊中豆子，而是在它旁邊擊起一小團灰塵。
“準頭差了一點。”胡桂揚很是遺憾，但他學到的只是基礎手法，彈豆子的功夫幾乎沒怎麼用上，他相信，自己很快就能完全掌握。
“神仙還是挺好說話的。”胡桂揚終於困了，打着哈欠上牀躺下，快要睡着了，突然想起將機匣取下來，如果夢中不小心觸發了，中招的地方可能就是他的大腿。
嘍羅來過又走，沒有叫醒他，胡桂揚一覺睡到下午，起牀之後扒拉幾口飯，立刻又練起指法，從小到大，這是他頭一次如此癡迷於一件累人的事情，連他自己都不明白爲什麼。
天黑不久，神仙又來了，不用胡桂揚開口，主動傳授其它指法，胡桂揚一點就透，雖然離熟練掌握還差得遠，但是足以操控機匣“靈緲”了，匣內的暗器倏出倏返，遠近隨意，強弱從心，在牆壁上不知砸出多少小坑，好在都不深，不至於造成太大的破壞。
胡桂揚切實感受到了天機術的神奇，只是覺得威力太弱了一些，“像這樣的傷害，擊中一百次也沒法讓對手倒下吧？”
“要看擊中在什麼地方，如果是要害部位，足夠讓對手受傷，或是丟下兵器。而且，你的機匣很奇怪，好像被人動過手腳，以至於威力大減，正常機匣射出的暗器至少能夠射穿牆壁。”
胡桂揚十分失望，原想用“靈緲”擊敗高含英，現在看來不太可能了，“好吧，我什麼時候才能學習造匣之術？這個不好用，我自己造一個。”
“想學造匣之術，你還差得遠，而且那也不是一天兩天能學會的，就算學會，這裏也沒有相應的工具與材料，此地的樹木都不經用。”
“唉。”胡桂揚只好另想辦法，“靈緲”威力雖弱，若是能讓高含英丟掉兵器，也算打贏。
“你爲什麼不向我要一個。”
“要什麼？”胡桂揚一時沒反應過來。
“機匣。”
“你說過……請神仙賜弟子一件機匣。”胡桂揚馬上改口。
“機匣輕易不可賜與外人。”
“是，神仙教我這麼久了，我應該不是外人了吧？”
“嗯，而且你學得很快。”
“都是神仙教得好。”胡桂揚一聽有機會，也開始說好話了。
“賜你一件無妨，但是我有一個要求。”
“請說，我一定做到。”
“天機不可泄漏，一泄必有血災，我不想有血災，你呢？”
“我也不想。”
“那就只能流別人的血，拿到機匣之後，你要在三天之內殺死七個人，只可多，不可少。”
“咦，這可不像神仙該說的話。”
“三天之內，殺死的人數若是不夠，我只好拿你血祭機匣。”
“什麼……我還沒同意呢。神仙！等等，咱們再商量，我不是非要……”
神仙已經走了。
胡桂揚驚疑不定，在他的印象中，神仙爲人古怪，但是一直沒有表露出半分惡意，這時卻突然逼他殺人，而且是三天之內連殺七人，實在大大超出他的意料。
“又想玩什麼把戲？”胡桂揚連練功的心情都沒有了，摸到牀邊準備休息，剛坐在牀上，就摸到一隻小匣子。
神仙竟然將匣子留下了。
匣子比“靈緲”稍大一些，打開的方法是一樣的，胡桂揚輕輕將四指伸進去，觸碰到彈片，想了一會，又將手指縮回來。
他希望能擁有一件真正具有威力的機匣，但是不想弄什麼“血祭”、“殺人”一類的把戲，即使神仙只是開玩笑，他也不想冒這個風險。
“沒準神仙是在考驗我，想看看我的品性，我若是真殺人，反而會受到懲罰。”胡桂揚這麼一想，心裏踏實些，但是仍然不動新機匣，將它放在一邊，閉眼睡覺。
次日上午，胡桂揚對前來送飯的嘍羅高小六說：“叫你家將軍來吧，我要跟她比武。”
高小六一愣，隨後笑道：“比什麼？穿針引線嗎？高將軍的確不會這個。”
“這就你別管了，叫她來就是。”
“我說過了，將軍不在，前些日子出門，一直沒回來，大概是遇到生意了。”
“派人給她送信，越快越好。”
“你真要比武？”高小六喫驚地瞪大眼睛。
“嗯，我這裏住膩了，想要離開，但是我要先打敗她，免得以後再生是非——我要是贏了，她不會再派人綁架我，或者暗下毒手吧？”
高小六仍是一臉驚訝，“當然不會，高將軍說一是一。”
胡桂揚忍住一聲嘲笑，“總之去把她找來。”
“你說的。”
“我說的。”
“其實你這人不錯，服個軟有那麼難嗎？”
“人人都有點脾氣，你家將軍若是找我好好商量，我還真願意請她幫忙，可她先綁架、再威逼，那我就不能服軟了。比武就比武，我不怕，快去找人。”
高小六笑了，抱拳道：“行，就憑你這番話，我佩服你，比武的時候若是有個三長兩短，我給你挖個好坑。”
“去去。”胡桂揚揮手攆人。
無人之後，胡桂揚又拿起神仙所賜的機匣，欣賞一會，還是扔回牀上不用，專心練習“靈緲”，越練越覺得奇妙無窮，寒光四處亂飛，他一直也沒看清飛出去的是什麼。
更加純熟之後，胡桂揚以左手拋擲豆子當成目標，然後用右手機匣擊之，同時拋出的豆子越來越多，落地之前，他能擊中三四粒。
“就是距離不夠遠。”胡桂揚試過了，“靈緲”可沒有百里、千里殺人的本事，最遠只能操控暗器飛出二十步遠，遠遠比不上弓弩以及鳥銃，勝在隨心所欲，幾乎不用準備，免去了彎弓搭箭、入藥塞彈的漫長過程。
第二天上午，高小六又送飯來，嚴肅地說：“有人去找將軍了，快的話，三五天就能回來。你真想好了？現在反悔還來得及。”
“想好了，你們也想想怎麼把我送出去吧。”
高小六搖頭，陪胡桂揚一塊喫飯，專揀肉喫，一個勁兒地說：“別浪費了。”
等嘍羅離開之後，胡桂揚繼續練功，越練信心越足，覺得只要是面對面比武，高含英別站在遠處使用弓弩或是暗器，自己必贏，“靈緲”威力雖弱，但也足以打掉對手的兵器，到時候適可而止，讓女匪首認輸就行了。
“他們肯定以爲我是手下留情。”胡桂揚心情很好，只是一看到牀上的另一件機匣，心裏就覺得有些不對勁兒。
當天夜裏，神仙又來了，胡桂揚雙手捧上機匣，“還給你，我一次沒用，我會用自己的辦法打敗高含英，離開此地。”
“晚了。”
“晚了是什麼意思？天的確是黑了。”
“此匣名爲‘飲紅’，你已經拿在手裏，就必須遵守規則，三日之內殺死七人，明日子夜就是最後期限。”
“神仙，你可別開玩笑，哪有強迫殺人這種事？老實說，你沒讓我拜師，就不算我的師父，就算是，也不能下這種命令啊。”
黑暗中人影一閃，胡桂揚伸手再摸懷裏，機匣“靈緲”已經不見了，只剩神仙所賜的機匣還在自己的另一隻手上，“你……”
“你還有一天多點。”
胡桂揚氣得罵了一句髒話，“你算什麼神仙？假神仙也不會……”
靈光一閃，胡桂揚突然明白了什麼，“你不是神仙！你不是他！你是誰？”
對面的身影沒有回答。
第一百零六章 沒有辦法
胡桂揚其實早該看穿的，那天晚上神仙去而復返，改變主意教他指法就已顯得不正常，可胡桂揚太想學習如何操縱“靈緲”，忽略了這個顯而易見的破綻。
“你是誰？”胡桂揚心中湧起一個又一個疑惑，手中除了一件機匣和一柄匕首，再沒有其它武器，匕首不堪用，只得悄悄打開機匣，將手指放進去，蘊勢待發。
“你得到了想要得到的東西，何必在乎我是誰？”
胡桂揚根據暗影與聲音，找準了對方的位置，“當然在乎，你是……你是何百萬？”
“你還有一天多點的時間，把這當成練功的一部分……”
胡桂揚的手指輕輕按下彈片——這果然是新機匣，沒有咯的一聲響，只有指尖傳來的輕微顫動，隨後是嗖的一聲響，有東西飛了出去，隨即又轉回匣內。
“好，這是開始，但是還沒有見血。”假神仙早有準備，躲開了攻擊，連身影都消失了。
胡桂揚原地轉了一圈，再也找不到目標，“我知道你是何百萬，即使變了聲音我也能認出來……”
無論假冒者是誰，都沒有再現身。
胡桂揚心中的疑惑更多了，最初的神仙是誰？爲什麼要傳授他天機術？這個假神仙究竟是不是何百萬？爲什麼要提前傳授手法？爲什麼要讓他殺死七個人？真神仙去哪了？爲什麼不再出現？
慢慢地，胡桂揚有了一個大致的想法。
他取下機匣，扔到牀上，大步跑出房間，順着小路來到索橋前，向對面大聲喊道：“高小六！高小六！”
連喊七八聲，對面終於傳來一個不開心的聲音，“幹嘛？現在是……現在是半夜！”
“有人要殺你們！”
對面沉默了一會，然後問：“誰？”
“何百萬、聞氏子弟……他們可能裝成我的樣子，要在村子裏殺七個人，不不，可能不只七個，那只是故弄玄虛，他們會屠村，然後嫁禍在我身上，你們千萬要小心。”
對面又沉默一會，“你真瘋了？”
“我沒瘋，真的，我……我……”胡桂揚不知道該怎麼說。
“行了，我知道了，不就是有人要屠村嗎？明天我通知族長，今天就別打擾大家了，我要去睡覺了，美夢都被你打斷了。”
高小六回屋去了，顯然沒將胡桂揚的提醒當回事。
胡桂揚呆呆地站了一會，轉身又往屋子裏跑，進屋之後到牀邊摸到了假神仙留下的機匣。
“飲紅？真是個狗屁不通的名字。”胡桂揚拿在手裏，打算用它向高小六證明真有大禍臨頭。
出了屋子，他才發現這招根本沒用，就算他展示了機匣的強大威力，也無法證明有人想屠村，恰恰會在事後將罪名引到自己身上。
村民不會相信他的警告，因爲在村民眼中，他們沒有仇敵，還有高含英的保護，怎麼會莫名其妙地引來殺身之禍呢？
“我纔是唯一的原因。”胡桂揚喃喃道，而這正是他無法向外人解釋的地方。
胡桂揚真想將手中的機匣一毀了之，最後還是忍住了，毀掉它於事無補，反而會失去僅有的武器，也是僅有反擊手段。
“我得逃走。”胡桂揚又生出一計，可是望向連綿的羣山，發現還是沒用，即使是在白天，他也會迷失在山中，一點不影響假神仙殺人嫁禍。
“爲什麼非得是我？”胡桂揚大聲向虛空質問，這已經是第二次了，何百萬一夥人似乎非要將他塑造成或妖或神。
除了山風，沒有任何回答。
胡桂揚坐在草地上，小聲對自己說：“別緊張，別緊張，你得想個辦法，想個辦法……”
辦法卻不是想想就能有的，胡桂揚被關押了將近一個月，每天都以奇怪的方式練功，學會了天機術，手裏就有一件機匣，一直不肯向高含英服軟……諸多事情湊在一起，連胡桂揚都覺得自己有“屠村”的嫌疑了。
天亮了，胡桂揚被人踢醒，發現自己竟然躺在草地上睡了一覺。
沒辦法，救人總不如練功有吸引力，胡桂揚可以徹夜不眠地鑽研機匣，卻沒辦法一直不睡想着如何救人。
高小六有點擔憂地看着胡桂揚，“你一晚上都睡在這兒？”
胡桂揚爬起來，“你轉告村裏人了？”
“呃……告訴了。”
“大家都不相信？”
高小六苦笑道：“行了，胡桂揚，你不想和將軍比武，明說就行，不丟人，村裏這麼多男人，沒一個敢與將軍較量。”
胡桂揚一愣，隨即明白過來，高小六這是以爲他在裝瘋賣傻以避免與高含英比武。
索橋鋪好了木板，胡桂揚看在眼裏，“帶我去見族長。”
“那可不行。”高小六急忙擋住橋頭，“將軍下過嚴令，不許你離開半步。胡桂揚，我對你不錯，你可不能害我。”
“讓族長來見我。”胡桂揚沒有強闖，他知道，自己越顯得瘋瘋癲癲，事後越沒法脫罪。
“這個……我得回去問問，族長也得聽將軍的，不能說見你就見你。”
“你家將軍就要回來了，我跟族長談談比武的事情，總可以吧？”
“好吧。”高小六放下籃子，“我去問問，不一定能成。”
高小六將橋上的木板都給拿走了。
“天黑之前，請族長無論如何要來一趟。”胡桂揚大聲道。
高小六將木板放回小屋子裏，向胡桂揚揮揮手，轉身離去。
事情到了這一步，胡桂揚已經想不出別的辦法，乾脆拎着籃子回屋裏，先喫飽再說。
飯後無事，胡桂揚又拿出機匣“飲紅”翻來覆去地查看，突然放下，走到門口向索橋望去，沒有人趕來，他走回桌邊，再次拿起機匣，解鎖之後，將四根手指伸進去。
他總得看一眼這究竟是什麼，昨晚用過一次，當時什麼也沒看清楚。
寒光一閃，去而復返，胡桂揚操縱得很熟練，卻沒有看清飛出去的是什麼，但是與“靈緲”相比，明顯更大一些。
他又試一次，這回以窗欞爲目標。
寒光閃過，準確擊中目標，“飲紅”的力量的確大得多，擊中窗欞的一剎那，胡桂揚拇指、食指要用上全力，才能保證機匣不會被拽過去。
寒光返回匣內，胡桂揚看清了，那是一柄兩寸來長的小劍，他突然明白過來，“靈緲”的末端原先肯定也有小劍，但是被拆掉了，所以威力大減。
胡桂揚走到窗前，看到窗欞上多了一個頗深的口子，以這樣的威力，如果擊中咽喉、心口一類的要害，足以致人於死地。
假神仙手中的機匣威力只會更加強大。
胡桂揚放下機匣，坐在凳子上發呆，直到身後傳來一聲咳嗽。
不知什麼時候來了一位老者，正站在門口，猶豫着要不要進來。
老者完全沒有神仙的派頭，也沒有一族之長的架勢，短衣長褲，頭髮隨便挽成髻，插着一棍木簪，膚色黝黑，一看就是飽經風霜的農夫。
“請進。”胡桂揚急忙起身，“你就是族長？”
老者笑着點點頭，有點不好意思，在門外蹭了兩下腳底，還是說：“請胡官人出來說話吧。”
胡桂揚這纔想起此屋專屬高含英，年輕的嘍羅沒有忌諱，老族長卻覺得不適合進屋。
外面天氣頗佳，綠意盎然，完全看不出要有血光之災。
胡桂揚出屋之後向老族長拱手道：“請問怎麼稱呼？”
“我姓高。”
村子裏一多半人姓高，胡桂揚只好道：“原來是高族長。”
“不敢當，別叫我族長，大家都叫我……”族長撓頭。
跟來的高小六替族長說下去，“三太爺，高將軍也這麼叫。”
“胡官人是客，就叫我……”
“三太爺。”胡桂揚再次拱手，“來此多日，未曾拜見，萬望海涵。”
“不敢不敢。”族長連連擺手，“那個……我們……真是對不住啊，含英脾氣大，村裏人都管不住她，我也不行。”
胡桂揚笑道：“我在這裏有酒有肉，沒受過虧待，浪費村裏不少糧食。”
“不礙事，不礙事。”族長滿臉堆笑，仍顯得有些緊張。
胡桂揚收起笑容，“我不知道該怎麼說纔好，只請你相信我，村子真的有危險，你們一定要小心。”
族長看了一眼旁邊一臉無奈的高小六，笑道：“明白，我會多安排人把守出入口，等含英回來就好了，她就快回來了，應該就在明後天。”
今晚就是假神仙給出的最後期限，胡桂揚卻不能表現得太着急，以免被當成瘋子，“除了高將軍，村子裏還有幾位高手？”
“高手？”
“會用刀劍，能打架的那種高手。”
“沒有了，除了含英，一個也沒有，我們就是一個小村子，種地、打獵是本行，打架——我們從來不打架，跟外村的關係也都很好。”
高小六插口道：“可我們不怕打架，幾十個小夥子，就算官兵來了，我們也不怕。”
“去，亂說。”族長斥責狂妄的晚輩，隨後向胡桂揚笑道：“我們從來不惹事，更不會招惹官兵，就是含英……但她保證過，絕不會將官兵引到這裏來，胡官人是個例外，她說……”
“放心，我也不會引官兵來，我與高將軍之間的恩怨，自己就能解決。”
“好好，你們自己解決。”族長很高興。
“除了幾十名年輕人，村裏沒有能打架的人了？”
“沒有，真沒有。”族長一攤手，信誓旦旦地說。
高小六晃晃拳頭，“那我們也不是好惹的。”
胡桂揚點點頭，從懷裏掏出匕首，架在族長脖子上，“既然如此，那我就不客氣了。”
族長和高小六驚得呆住了。
第一百零七章 山村
明晃晃的匕首架在脖子上，老族長的臉色刷的白了，不敢說話，也不敢動。
胡桂揚向同樣呆若木雞的高小六說：“前面帶路。”
高小六大怒，“胡桂揚，你怎麼……”
“我怎麼了？”
“你、你……快把匕首拿開！”高小六握緊拳頭，卻不敢真上前，“我們待你不薄，每天有酒有肉，你說要見族長，我信任你，纔將族長請來……”
“我是怎麼到這兒的？”胡桂揚問，手中的匕首絲毫不松，老族長歪着脖子，同樣紋絲不動，連嘴都不敢張開。
“你是……”高小六面紅耳赤，一半是因爲憤怒，一半是因爲羞愧。
胡桂揚是被迷暈之後綁來的，相處得久了，高小六早忘了這件事，現在被提起來，他一下無話可說，“你、你想幹嘛？”
“我說了，前面帶路。”
高小六望向索橋，“將軍嚴令，不准你出去半步。”
“將軍重要，還是三太爺重要？”
高小六又被問住了，衡量再三，只得向索橋走去，憤憤地說：“胡桂揚，你若敢傷着三太爺，我們全村人都饒不了你。”
“只要你們肯聽話，我保證還你們一個完整無缺的三太爺。”胡桂揚輕輕推了一下，“三太爺，走吧，慢點，小心腳下的石子兒，咱們不急。”
老族長顫顫巍巍地往前挪。
索橋不穩，胡桂揚稍稍移開匕首，另一手牢牢抓住老族長的胳膊，一步一停，終於平安過橋。
近一個月來，胡桂揚第一次離開那座小小的山峯，雖然腳下並沒有什麼變化，他還是長長地吐出一口氣，感慨道：“總算自由了。”
他自由了，換成另一個人不自由，老族長沉默半天，這時開口道：“胡官人……”
“三太爺客氣了，我不是什麼‘官人’，叫我胡桂揚就行。”
老族長猶豫半天，說：“胡桂揚，我把自己家裏的豬都殺了，就是爲了讓你每天都能喫上肉。”
“謝謝，等我走的時候，會給你留下銀子，十兩夠嗎？”
“跟銀子無關，我們這裏也用不上銀子，那個……”
胡桂揚輕輕拍了一下老族長的肩膀，將匕首又移開一點，“將心比心，你們一片好心，我也是一片好心，只要大家配合，我絕不會傷你。”
老族長哽咽道：“我有兩個兒子、三個閨女，還有三個孫子、兩個孫女、四個外孫子、兩個外孫女，一大家子人，都需要我照顧……”
“看出來了，你肩上的重擔不輕。”胡桂揚推着老族長往前慢慢走。
高小六在前方帶路，走幾步就回頭看一眼，一會咬牙切齒，一會眼淚汪汪，胡桂揚這一招，讓他非常難堪。
小路曲曲折折地往下延伸，走出沒多遠，回頭就已看不到“將軍府”，路越走越平坦，兩邊開始出現田地，時近正午，田地沒人幹活，只有幾個孩子在放牛，嬉戲聲遠遠傳來，卻看不到人在何處。
走出三四里，前方的山坳裏出現一座小山村，屋子依山而建，規劃得甚是整齊，村裏村外到處都是花草樹木，只有炊煙裊裊的時候，纔會向遠方顯示自己的存在。
“好一處世外桃源。”胡桂揚衷心讚道，覺得生活在這裏的人應該很幸福。
老族長哼哼兩聲，至少現在的他一點都不幸福。
“嘿，小六子。”遠遠地有人打招呼，很快看到了後面的老族長，“三太爺……咦，那是……這是……”
胡桂揚將老族長抓緊一些，匕首也向脖子移動一點，“高小六，去村裏通知大家，都去……你們平時總有聚會的地方吧？”
“村頭有座祠堂。”高小六冷冷地說，滿臉委屈。
“讓大家都去祠堂，我有話要說。”
高小六加快腳步進村，與迎上來的幾個人說話，那幾人無不大喫一驚，向老族長這邊看了一眼，馬上跟着高小六進村。
胡桂揚押着老族長走在後面，“帶我去祠堂。”
祠堂是一座普通的草房，門前有一塊很大的空地，旁邊放着石碾等物，秋收的時候這裏是晾曬糧食的場院，村裏偶爾有大事，也在這裏進行。
今天非年非節，又沒有重要人物過世，突然召集衆人前來聚會，不免引起諸多驚詫，等到聽說老族長被人綁架，所有人又都驚慌失措，尤其是老族長的衆多家人。
老族長之所以成爲老族長，不只是因爲年紀大、輩分高，更重要的是兒孫衆多，一大家子十幾口人最先跑來，手裏握着鎬、鍬、棍、棒等物，男人叫嚷，女人哭嚎，要與綁架者拼命。
場面一時間有些混亂，高小六勸了幾句，結果卻捱了幾腳——都怨他，老族長才會落入外人之手。
眼看聚來的人越來越多，胡桂揚大聲道：“所有人閉嘴，聽我說話！”
連喊幾遍，沒人聽他的，胡桂揚只好對老族長說：“你下令。”
“大家……”老族長的話立竿見影，才說出兩個字，吵鬧最兇的幾個人首先閉嘴，撲通跪在地上，“爹”“爺”叫個不停。
“大家安靜，胡、胡桂揚有話要說。”老族長也不想再叫“胡官人”了。
陸續還有人趕來，但是都站在後方，不再哭鬧。
所有目光都看向老族長身後，胡桂揚被高含英擄來就已經令全村人感到好奇，今天第一次在全村人面前亮相，竟然綁架了老族長，更是讓所有人不得不多看兩眼。
胡桂揚卻不知道該說什麼了，想了一會，開口道：“請所有人都到這裏來，一塊守夜，明天一早我就放了三太爺。”
空地上一片安靜，沒人接話，連剛纔要死要活的老族長家人也不吱聲。
“我以性命擔保，肯定會放人，但你們不要試圖搶人，那樣的話，我就只能不客氣了。”
等了一會，終於有個聲音問道：“要求呢？”
“說了，所有人都在這裏守夜。”
“不要贖金嗎？”
胡桂揚這才醒悟，這場綁架太輕率了，以至於不能令人信服，“當然要贖金，等高含英回來，讓她跟我談。”
衆人齊齊地哦了一聲，都明白了，這個外人還是害怕高將軍，所以纔要綁架老族長，爲的是不用比武就能脫身。
“你說真的？等高將軍回來？”一名跪在地上的中年漢子起身問道。
“對，等她回來。”
“可她明天早晨未必能趕到，我這就去找她，讓她快點……”
“不行。”胡桂揚馬上喝止，“誰也不準離開村子半步，都在這裏等着，可以回家拿點食物過來，就當是……提前慶祝豐收。”
衆人面面相覷。
胡桂揚大聲道：“快去拿酒拿肉！”
老族長家人帶頭，空地上衆人又都散去，各家正好剛做完午飯，熱氣騰騰地端來，特意給胡桂揚準備了村釀與臘肉。
胡桂揚帶着老族長進入祠堂，讓門敞開，以防有人突然衝進來，然後放下匕首，分酒肉給他，“喫點吧，要等一晚上呢。”
“我、我不餓。”老族長有氣無力，沒累着，而是嚇着了。
“多少喫一點，別讓外面的家人着急。”
“我牙不行，喫不了肉。”
胡桂揚又讓外面送進來一點軟食，與老族長席地對面而坐，他的心情好了一些，倒了兩碗酒，說道：“我說話你們都不信，但是真有人要來村子裏大開殺戒，大家聚在一起，他或許就沒辦法動手了。”
“我們……我們沒得罪什麼人啊？”
胡桂揚不能說原因就自己在身上，“有些惡人就是這樣，殺人沒有理由，甚至有人要拿別人當藥材！”
老族長哼哼兩聲，“我這一把骨頭，當不了藥材。”
“總之請你相信我，但也別動歪主意，實在不行，我只能犧牲你，保住全村人。”
“我信，我信。”老族長喫了幾口飯，看樣子更害怕的目標還是胡桂揚，而不是傳說中的惡人。
“村裏總共有多少人？”胡桂揚邊喫邊問。
“一百七八十人。”老族長勉強道，飯也喫不下。
“不算太多。”
“已經不少啦，三個村子裏，數我們人口最多。”老族長要爲自己的“政績”辯護一下。
“住在山裏，多少會遇到一些意外或危險吧？”
“什麼意思？偶爾會有野獸闖進村子裏。”
“你們如何應對？”
“村裏有獵人，在路上設陷阱，用弓箭，然後各家關門，男人出來圍獵，差不多就這樣。”
“好，你們就當今晚會有野獸襲村，將所有人都保護起來，能做到嗎？”
“能吧。”老族長不太肯定，然後向屋外叫了一聲，“老大。”
立刻有一名中年漢子現在門口，“爹，你叫我？”
“你聽到了，就按胡、胡桂揚的安排，把大家都保護起來。”
“是，爹。”漢子狠狠地瞪了胡桂揚一眼。
胡桂揚笑道：“讓高將軍來報仇吧，你們自己別輕舉妄動。”
漢子走開去安排村人，老弱婦孺坐在空地中間，數十名男子守在外圍，安排不同出口。
沒過多久，高小六出現在門口，惱怒地說：“有老人，不能一晚上都在外面坐着吧？”
“可以進祠堂，老的、小的、弱的，都可以進來，把被褥也帶進來，但是天黑之後，絕不許再動了。”
高小六點點頭。
天黑之前，小小的祠堂裏擠了將近二十人，非老即弱，都用無辜與恐慌的眼神看着老族長與胡桂揚。
胡桂揚只得再解釋一遍，“我沒想害人，我是在保護你們，但是別亂動啊，我長眼睛，匕首可沒有，萬一傷着三太爺，大家臉上都不好看。”
老族長道：“他們不會亂動，只要你遵守諾言就好。”
胡桂揚嗯了一聲，握着匕首來到門口向外望去。
夕陽正在快速墜落，村民們點着一堆火，圍成幾圈，最外圍都是男子，頗有幾分章法。
胡桂揚稍稍安心，很快又湧起更大的擔心，如果假神仙不是殺害七人，而是要屠滅全村，他有辦法阻止嗎？
夕陽落山，他的心也跟着一直沉下去。
第一百零八章 伏擊
夜色降臨，村民圍着篝火席地而坐，個個茫然失措，他們從來沒經歷過這種事情，雖然被綁架的人只有老族長一個，所有人卻都跟着擔驚受怕，許多婦女依偎在一起，小聲啼哭。
胡桂揚深感歉意，可是除此之外，他想不出別的辦法。
幾名男子突然起身，向祠堂走來，其中有老族長的幾個兒孫和高小六。
胡桂揚立刻警惕，大聲道：“停下，你們有事？”
幾人停下，互相看了看，高小六上前一步，“既然你說有惡人要來屠村，要不要派人去村外放哨？”
“誰也不準出村，都留在這裏……”胡桂揚忽然覺得有點不對勁兒，沒什麼特別的事情發生，只是對面幾人的眼神怪怪的。
胡桂揚一扭頭，還是慢了一點，後腦勺捱了重重一擊，眼前一黑，卻沒有暈倒，立刻側行一步，手握匕首，惱怒地望向偷襲者。
祠堂裏除了胡桂揚其他人全是老弱，偷襲者卻是一名少女，雙手握着一根像是燒火棍的東西，正憤怒而警覺地看着胡桂揚，看樣子還要再次進攻。
“你……”胡桂揚想起來了，少女披着破爛的外衣，此前與一名老太太互相攙扶着，顫顫巍巍地走進祠堂，在靠牆的位置躺下，之後就一直沒有起來過，一直背對胡桂揚，佝僂身軀，瘦小得像個孩子，一兩個時辰沒動，完全騙過了胡桂揚。
身後傳來一聲怒喝，高小六等人一塊衝上來助陣。
原來這是早就商議好的計策，村民們倒是很有耐性，一直等到胡桂揚放鬆警惕之後才動手。
雙拳難敵四手，就算能夠及時將機匣套在手指上，胡桂揚也打不過這麼多人，只猶豫了極短的一瞬間，他縱身撲向了老族長。
老族長才是關鍵，制住他，就能號令村民。
老族長對村民們的計劃一無所知，坐在地上又呆住了，張着嘴，一動不動，眼睜睜看着胡桂揚撲來，甚至沒想過要躲一下。
砰的一聲，胡桂揚沒有撲到老族長身上，自己反而被撲倒，匕首也脫手而出。
還是那名少女。
老族長說村裏除了高含英再無高手，可這名少女不僅身手敏捷，力氣竟然也不弱於男子，一下子就將胡桂揚撞在地上，嚇得周圍的老人連滾帶爬地躲避。
胡桂揚大怒，再不管對方是男是女，揮拳就打，少女也不含糊，奮力還擊，手中棍棒不合手，乾脆扔在一邊。
兩人就這樣打成一團，你一拳我一掌，誰也不留半點情面。
高小六等人跑進來，一時間插不進手，只能先將老族長救走，然後站在一邊給少女助威。
“小草，打他鼻子！”
“小草，戳他眼睛！”
“小草，小心……”
胡桂揚先是遭到偷襲，又被少女壓在地上起不得身，越打越怒，低喝一聲，也不知哪來的一股力氣，翻身而起，反將少女壓在下面，舉拳就要打下去。
這一拳足以結束戰鬥，可胡桂揚忘了旁邊還有好幾名壯漢，一直等着機會參與戰鬥，一見胡桂揚翻身，立刻一擁而上，將他拽起來。
胡桂揚越戰越勇，大喝一聲，雙臂用力，竟然將四五名壯漢甩開，正好看到對面少女一個鯉魚打挺起身，兩人同時衝向對方。
老族長已經被帶出祠堂，更多男子衝進來幫忙，再次一擁而上，七手八腳將胡桂揚按倒。
胡桂揚不服氣，力量數倍於平時，十多個人竟然按他不住，高小六立功心切，跳到胡桂揚背上，雙手緊緊勒住脖子，又有三四人壓在上面，其他人則按胳膊踩腿，總算將胡桂揚制伏。
“這小子力氣好大。”
“快拿繩子來。”
“哎呀，別踩我的手……”
對面的少女也不服氣，大聲道：“都讓開，我要繼續跟他打！”
沒人聽她的話，有人拿來繩子，胡亂捆綁，隨後是更多繩子，將胡桂揚綁得跟糉子一樣，然後一塊將他立起來。
胡桂揚鼻青臉腫，身上擦傷多處，再看對面的少女，同樣鼻青臉腫，嘴角流血，正瞪着雙眼氣鼓鼓地看着他。
兩人剛纔那番交手，都用上了全力，沒分出勝負就被終止，因此誰也不服誰。
高小六比這兩人還要憤怒，從別人手中搶來一根棍子，劈頭就向胡桂揚打去，“讓你害我。”
“住手！”老族長在兒孫的攙扶下又進入祠堂，“不得對客人無禮。”
“他、他先無禮的。”高小六舉着棍子，心裏還是不解氣。
“真論先後，含英把他綁來，有錯在先。”老族長倒是比較講道理。
高小六無言以對，放下棍子，退到一邊。
被叫作“小草”的少女這時道：“姐姐把他帶來是有原因的。”
老族長擺擺手，“算了，別再計較下去，不管怎麼說，胡桂揚並無惡意，不可再對他無禮。”
“三太爺，他將匕首架在你脖子上，這還不叫惡意？”
祠堂裏擠滿了男女老少，幾乎都認可小草的這句話，臉上露出怒容。
胡桂揚仰天大笑，“你們這些人……我沒辦法了，你們好自爲之吧。”
又有人想要動手，被老族長攔下，他推開兒孫，來到胡桂揚對面，嚴肅地問：“真有人想要殺害村民？”
胡桂揚收起笑容，點點頭。
“爲什麼？”老族長問過一次，現在還是感到困惑。
胡桂揚正猶豫着如何回答，旁邊的高小六搶着說：“他瘋了，一個人被關在山上，整天胡思亂想，還學女人的樣子玩弄手指，分明是瘋了。”
老族長不信，仍然看着胡桂揚。
“我沒瘋，我在學一種功法，這些天一直有人上山……”
“不可能。”高小六立刻反駁，“我天天守衛索橋，從來沒見過外人。”
“那是因爲你沒見過真正的高手，他來去自如的時候，你根本沒有發現。”
高小六還要駁斥，被老族長制止。
“你說殺人者今晚就會來？”
胡桂揚看了一眼外面的黑夜，嗯了一聲，現在的他再說什麼也沒用，只能寄希望於老族長的相信。
“好，那就防這一夜。”
“三太爺……”