一旦放下双刀，沈乾元变得清醒多了，点头道：“明白，你一个人没事吧？”
“有他呢。”胡桂扬随手一指，赵阿七挺身上前，“我会保护好师兄。”
沈乾元一愣，没明白这个“师兄”是怎么论出来的，但是没有多问，叫上其他人离开，一是收拾战场，二是化解恩怨。
老道樊大坚没走，向胡桂扬笑道：“我就知道你这家伙不同寻常，可我没想到你真敢毁掉金丹。跟我说句实话，那是真的吗？”
赵阿七上前一步，冷冷地看着老道。
“他是自己人。”胡桂扬没有撵走樊大坚，“至于金丹，如假包换，摔着玩玩儿，全为听个响儿。”
樊大坚目瞪口呆，半晌方道：“我得扶住膝盖，它们有点发软。”
“哈哈。你们等在这儿。”胡桂扬独自走向两个窝棚，停在十步之外，一眼就认出了何三姐儿的住处——只有她这里垂着帷帘。
何五疯子从另一个窝棚里弯腰走出来，目光比赵阿七更冷一些，歪着身子说：“又是你。”
“好久不见。”胡桂扬给出一个笑容。
“你来干嘛？”
胡桂扬想了想，“媳妇儿丢了，总得出来找找。”
何五疯子上前一步，握拳怒道：“三姐不是你媳妇儿，你们没拜堂……”
“当初求亲的是你们，我可没说过不同意。”
何五疯子再上前一步，站在远处的赵阿七大声道：“师兄，需要帮忙吗？”
胡桂扬向身后摆摆手，也不看何五疯子，直接向棚中的何三姐儿说：“我是来感谢你的。”
何五疯子正要开口，棚内传来何三姐儿的声音：“五弟，让我与胡公子说几句话。”
“三姐，你还要嫁给他啊？”
“五弟。”
何五疯子不敢违逆姐姐，只好嘟嘟囔囔地走开。
天已大亮，胡桂扬四处看看，“这里风景不错，但是虫子比较多。”
“嗯。”
“谢谢你的推荐，让我学会了天机术。”
“我还以为你会选火神诀。”
“我太懒了。而且你给我留一枚点血机玉，我以为这是一个暗示，当时我可不知道机玉也是金丹。”
何三姐儿掀帘走出来，神情温柔，目光却罕见的坚定，“你破坏了我的计划。”
胡桂扬转头望了一眼更远处的江湖豪客，那些人是在何三姐儿的直接挑拨之下发生争斗的，却被他化解了。
“因为我有更好的计划。”
“你真相信自己能够一统江湖，然后对抗闻家庄？你了解他们有多强大吗？”
“就在不久前，我见过一个人，他向我说过许多事情，所以我觉得自己对闻家庄还是比较了解的。但我需要帮助，不只是他们，还有你们姐弟二人。你们能逃到什么地方去？不如与我联手。”
何三姐儿犹豫片刻，伸出右手，托着三枚玉佩，“你可以拿去。”
胡桂扬知道何三姐儿还有更多玉佩，但是没有点破，“这么说你同意了？”
“小时候的事情你真的不记得了？”何三姐儿突然问道。
“只记得你站在我身后，告诉我‘坚持住’，我想咱们一定很熟，你之前也是这么告诉我的。”
“有些事情我没说，小时候我就害过你。”何三姐微微一笑，好像那是一段甜蜜的往事，“等你想起我是什么人，就不会邀请我与你联手了。”
第一百二十章 又一次疗伤
何三姐儿被掳走的时候年纪还小，她的记忆始于荆襄之地的深山之中，其中就有胡桂扬的身影。
当时她不叫何三尘，他也不叫胡桂扬，那里的孩子很多，都没有正式名字，彼此乱叫，何三姐儿没有提起从前的绰号，她只讲述往事。
他们在深山里待了大概一年，几次被叫去参加古怪的仪式，具体做过什么，何三姐儿也不记得了，但她比别的孩子想得多，预感到他们都活不了多久。
很可能是因为仪式不太成功，山谷里的大人发生了严重分裂，谷中仙是其中一派，支持者颇多，却不能压伏所有人，于是一怒之下，要带着孩子们另去它方。
事情发生在转移前几天的夜里，何三姐儿睡不着，悄悄爬起来，透过窗户上的窟窿眼向外张望，她不知道自己在找什么，或许是一位行侠仗义的挽救者，或许是从天而降的神仙，或许只是紧张与无聊。
然后她看到了，几名黑衣人——全是大人——溜进男孩子的房间，很快出来，从窗下经过的时候，有一个人问：“五个就够了？”另一个回道：“够了。”
就这么两句话，何三姐儿听在耳中、记在心里，即使只有六七岁，她也明白“五个”意味着特殊，而且黑衣人只选男孩，不选女孩。
不久之后，孩子们上路，被谷中仙带往广西断藤峡——当时这里还叫大藤峡，这里的孩子更多，聚在一起等待未知的命运，大多数孩子什么都不懂，很开心能有这么多的同伴，每天都在一起玩耍。
还在路上的时候，何三姐儿就开始挨个接触同行的数十名男孩，很快，懵懂单纯的胡桂扬向她坦白了那晚的事情。
几名黑衣人进入房间，嘴里念念有词，声音轻而温柔，并不吵醒任何人，也不知是怎么做出判断的，单独叫醒了五名男孩，轻声告诉他们一定要保密……次日一早，胡桂扬发现自己怀里多了一枚玉佩。
他泄露了秘密，因为那时的他比较孤僻，没有朋友，因此很高兴有人主动来与自己结交。
儿童之间的友情总能迅速升温，两人很快就成为最好的朋友，除了睡觉，几乎时时刻刻都在一起，大人对这种事情漠不关心，谷中仙只想尽快举行献祭，对一群孩子完全放任自流。
正式献祭的前一天，何三姐儿提出要求，希望能得到那枚玉佩，“你是男孩子，比我能坚持，我怕自己捱不过明天那一关。”
有这一句话就够了，甚至不需要原因，只要何三姐儿开口，胡桂扬就会将玉佩交出去，他本来也没觉得这东西有多宝贵。
在山顶上，所有孩子都服食了一种汤药，变得昏昏沉沉，却又不会摔倒。
何三姐儿偷偷将将药含在舌下，骗过了监视的大人，她是个漂亮乖巧的小姑娘，谁也不会怀疑她会想那么多。
结果却让何三姐儿失望，原来玉佩并不能保住自己的性命，献祭照常进行，根本没有检查谁身上有玉佩，前后左右的伙伴们却一个个变得痴痴呆呆。
“坚持住。”何三姐儿站在胡桂扬身后，趁大人们不注意，经常小声提醒他、鼓励他，但是到了最后，胡桂扬还是与其他孩子一样，失去了记忆。
何三姐儿失去了朋友，但是与玉佩无关，而是因为所有人都失去记忆，她不能表现得过于特殊。
不久之后，玉佩还是发挥了作用，当时的梁铁公过来挑人，只选拥有玉佩的孩子，发现其中一人是女孩，他没有太意外，将她连同另外四人带走，化名何百万，从此浪迹江湖。
“这就是真相，我不想再隐瞒了。”何三姐儿手里仍然托着三枚玉佩，脸上没有表情，可她天生一副温柔的眉目，无论如何冷酷不起来，“我偷走了你的玉佩。”
“是我给你的。”胡桂扬仍然想不起来从前的事情，但是相信何三姐儿所说的一切，从见面的那一刻起，他就有一种熟悉感。
“总之我欺骗了你，我猜想玉佩很重要，甚至可能在危急时刻保住性命，我要来了，并没有告诉你实情。”
胡桂扬笑了笑，“真的很难替你辩解。”
“我不会为此辩解，我曾经陷害过你，不只一次，小时候一次，在京城又发生一次，我帮助何百万，要将你变成……独特的人，你不怕再有一次吗？”
胡桂扬想了一会，“你这么做，是为了保住自己的性命。”
“你们都失去了记忆，我没有，所以我记得生存有多么艰难，身边的小伙伴经常被大人带走，一去不归，即使咱们都长大了，那些人仍不肯放过，又来催命了。”
“咱们的敌人是一样的，这就够了。”胡桂扬心中反而轻松，觉得自己好像变得更完整一些，“我也想保住自己的性命，所以咱们应当联手，但不是朋友。”
“不是朋友。”何三姐儿喃喃道。
“我需要你的帮助，你的记忆很有用处，又学过天机术和……火神诀。”胡桂扬压低了一声音，“而且咱们并不完全处于劣势，闻家有内哄，这是一个机会。”
“所谓的仙凡两派，不能太当真。”何三姐儿见过自己真正的师父，了解到一些内幕。
“咱们的想法一样。”胡桂扬很高兴还有一位知情者，“所以我要团结整个江湖——说得过头了，团结江湖上的大部分人，一块进攻闻家庄，我不相信他们有本事对抗这么多人。你杀死了闻不见，就是一个证明，闻家人并非不可击败。”
“那是一次意外。”何三姐儿微微一笑，显得非常谦虚，手掌缩回袖内，再亮出来时，手心里的玉佩增加到七枚，“我原有五枚玉佩，一枚在你手里，闻不见的机匣里有三枚，都在这里，你拿去吧。”
这意味着何三姐儿今后再也不能发挥机匣的最大功效了。
胡桂扬伸出双手收下玉佩，“这些玉佩比较邪门，能不用尽量不用。”
“所以咱们暂时倾向于凡派？”
“嗯，他们的话听上去比较可信。”
“好吧。”
胡桂扬将玉佩全都小心地放入怀中，正要开口，何三姐儿说：“稍等。”
她回到棚内，很快拿出一只折凳，在地上放稳，“坐下。”
胡桂扬乖乖坐下，先伸出受伤的左手。
何三姐儿练习天机术多年，手指极为灵活，解开绷带，一点一点地绕开，看着手心上的伤口，轻声道：“真正学过天机术的人，绝不会对手掌如此轻心大意。”
“嘿，你跟击伤我的人说法一样，但他死了。”
何三姐儿微皱眉头，随后笑了一声，用干净的绢帕仔细地擦拭污血，抬头向远处的何五疯子道：“找些清水来。”
何五疯子答应一声，他对周围比较熟，立刻去找水。
何三姐儿又向另一头的老道樊大坚说：“樊真人，你带着灵济宫的疗伤药吗？”
樊大坚马上走过来，用古怪的眼神瞥了一下胡桂扬，拿出一个小瓷瓶交给何三姐儿，“不用太多，薄薄一层，敷住伤口就行。弄好之后还给我。”
“多谢，必当奉还。”何三姐儿接过瓷瓶，樊大坚走开，背对两人。
清水还没回来，何三姐儿又解开胡桂扬右臂上的绷带，照样擦去血迹，每一下都极为小心与轻柔。
“你给我留下一枚玉佩，又请你师父传我天机术，就是因为小时候发生的事情吗？”
“玉佩与天机术，都是本应该属于你的生活。”
胡桂扬笑道：“你别误会，可我更喜欢现在的生活，就算有机会重新选择，我也不想换——真是你骗走我的玉佩，不是我施计把玉佩栽赃给你吗？”
何三姐儿噗嗤一笑，“你那时候甚至不知道自己命不久矣，每天就知道玩耍，哪有栽赃的心思？”
“怪不得我一直比较懒散，原来从小就这样，我放心了。”
何五疯子回来得很快，拎着一只皮囊，看到胡桂扬的伤口，说：“就这么点小伤？”
胡桂扬动动手臂，“让你失望了。”
何五疯子撇下嘴，还是帮姐姐一块清洗伤口。
何三姐儿打开瓷瓶，敷药包扎，很快处理妥当。
胡桂扬起身，觉得好多了，“谢谢……”
何五疯子抢先回道：“不用谢，实在要谢，就帮我们把那些人打发走。”
何三姐儿道：“五弟，咱们不用再东偷西藏了。”
“真的？”何五疯子非常高兴，相比荒野之地，他更喜欢能赌博、能喝酒的城镇，可是马上就反应过来，“要跟他走？”
“对。”
“以什么身份？”何五疯子警惕起来。
何三姐儿看向胡桂扬，没有回答。
“熟人。”胡桂扬指着何五疯子，“我和他从小就认识吗？”
何三姐儿笑着点头，“你们两个小时候总打架。”
何五疯子恍然大悟，“怪不得我看他总是不顺眼。”
何三姐儿正色道：“但咱们现在都不是小孩子了，要为自保而联手，共同抵抗闻家庄。”
“好吧，我听三姐的。”何五疯子没意见，但是瞪了胡桂扬一眼。
胡桂扬后退两步，向何氏姐弟拱手致意，心里却提醒自己：小心，是你拉拢她，不是她拉拢你。
第一百二十一章 理由
大铁锤回到家里的第一件事就是将自己关在屋子里，砸烂了一切能砸烂的东西，也就是说，除了墙壁和房梁，再没有完整之物了。
然后他走出房间，面带笑容走进前厅，拱手向众人道：“让诸位久等了，没什么说的，我大铁锤的脸这回是丢尽了，关达子为人所害，兄弟们请我出头做主，我应了，却没做成，这是我没本事。眼下沈三儿风头正劲，仗着莫青龙的势头，不将京城好汉放在眼里，一心要保那个锦衣校尉胡桂扬，大家要么忍气吞声，要么另寻高明，我是不成了。”
众人讪讪，都觉得丢人。
关达子的朋友多是官兵，这时却都穿着江湖人的紧衣，一人起身道：“铁大哥是重义气的人，我们心里明镜似的。关达子的事，我们另想办法，江湖手段不成，还有官府呢。想他胡桂扬不过是个小小的锦衣校尉，被人抓走那些天，没见锦衣卫派人寻找，我们找找门路，把事情捅到锦衣卫去，没准能收拾掉他。”
其他人点头，大铁锤挥手，“那就是你们的事情了，我帮不上忙，你们做成了，也别提我的名头，没本事就是没本事，我大铁锤不沾别人的光。”
官兵们好言相劝，觉得再待下去没什么意思，纷纷起身告辞，但是在走之前，有一件事他们要问个明白，“铁大哥，你说胡桂扬真能……”
“能个屁。”大铁锤忍不住冒出脏话，马上又露出笑脸，“嘿，那是人家的事，胡桂扬就算真能找到并攻破闻家庄，成功抢到所有金丹，他会分给你吗？你跟他有什么交情？他现在是莫青龙的座上宾，跟沈三儿打得火热，没准现在就围坐一圈分食金丹呢，再过几个月，江湖上又会多几位绝顶高手。”
胡桂扬带走了三枚金丹，当时没人说三道四，如今离得越远，大家越不放心，许多人的脑海中真的出现这样一幕：胡桂扬、沈乾元、莫蔼三人围桌而坐，每人手里都托着一枚金丹，互相吹捧，然后仰脖吞下金丹，也可能是放在嘴边吸食，这要看不同人心目中的金丹是什么样子。
“咱们都被骗了。”官兵们义愤填膺，拱手告辞，一路上商量着怎么能为关达子报仇，然后夺取金丹。
前厅一下子变得空荡荡，驼子杨九问斜斜地坐在椅子上，身前的地面上摆着长拐、短钺、铁扇等三样奇门兵器，与他的一脸病容相比，它们都显得太沉重。
“你就这么认了？”杨九问说话没什么力气，他受过伤，尚未痊愈。
大铁锤恨恨地看了背山老怪一眼，“打，打不过，争，争不着，我还能怎么办？”
“这可不像我认识的大铁锤。”
大铁锤好不容易压下去的怒火又在心底蹿升起来，高高跳起，落地时踩碎了一块青砖，“老子要气疯了，你知道最让我生气的是什么？要当着那么多人的面讨好姓胡的小子，他算什么东西？一个小小的朝廷爪牙，在江湖中没有半点根基，竟然也敢大模大样地出来平息江湖纷争，凭什么？”
杨九问虚弱地笑了一声，“他出现的时机太巧，大家都不想再打下去，正好缺他这样一个合适的台阶。平心而论，他也的确有几分本事，当众摔碎金丹，就让大家吃了一惊，轻易收伏赵阿七，又是一个意外，你当时的选择没有错。”
大铁锤也不认为自己有错，只是难以服气，忘不了那三枚金丹，“杨老怪，你见多识广，觉得胡桂扬摔碎的真是金丹吗？”
杨九问想了一会，冷冷地说：“我没见过真正的金丹，但是绝不相信胡桂扬舍得毁丹，他从何氏姐弟那里取得的三枚金丹，不都留在手里了？”
胡桂扬一共拿到七枚金丹，外人都不知道。
大铁锤点点头，随后重重地叹息一声，“用不了多久，武林高手皆出沈、胡门下，咱们在江湖都是小喽罗了。唉，我真是想不明白，赵阿七那样一个人都能得到金丹，为什么……就算我大铁锤不行，你杨老怪可是江湖前辈，论身份、论资历……”
“嘿，说这些干嘛。”
大铁锤还是咽不下这口气，走到杨九问面前，小心避开地上的三样兵器，“实话实说，胡桂扬那边有莫青龙撑腰，老家伙地位比我高，压我一头也就算了，最丢脸的是前辈你啊。背山老怪……”
“用不着激我，一时之气我受得了。”
“那一世之气呢？”
“嘿。”杨九问突然坐直，背依然驼，脸上的病容却消失大半，“莫青龙得意不了太久，他们不是想攻打闻家庄吗？”
“对。”
“那咱们就投奔闻家庄好了，反正都是为了金丹，抢与求有什么区别？”
大铁锤笑逐颜开，随后露出为难之色，“怪前辈出的一条妙策，就有一个问题，咱们去那投奔闻家庄呢？”
“想找总能找到，闻家庄向那么多江湖同道发过信，就说明他们愿意结交朋友，咱们缺的就是一个投名状。”
大铁锤一拍大腿，心中冒出一个想法。
另一头的莫家庄里，胡桂扬的伤势再次得到处置，右臂已无大碍，左手却有大问题，郎中看过之后，表示很难恢复如初了，以后拿、握都可以，只是不能做复杂的动作。
“好在是左手，影响不大。”郎中倒是看得开。
胡桂扬只是笑笑，这意味着他今后只能用右手施展天机术，无形中弱了一截。
郎中告辞，沈乾元和莫蔼过来探望，闲谈几句之后，三人开始议论正事。
“大铁锤和背山老怪都不可信。”沈乾元想得很明白，丝毫不抱幻想，“他两人当时骑虎难下，不得不接受胡校尉的调解，回家之后必然反悔。”
“有没有可能让他们置身事外呢？”胡桂扬对江湖人物还是缺少了解，不自觉地往好处想，“不求帮助，只求别添麻烦。”
沈乾元与莫蔼互视一眼，笑道：“别人我不了解，这个大铁锤我从小就认识，离开北京之前，跟他混过一阵。此人倒无大恶，就是好面子，睚眦必报，所以我这趟回来没去拜访他，就怕不小心卷进麻烦中去。本来关达子的事快要解决了，莫老英雄其实不用与杨老怪真比武，两人意思一下，给各方一个交待，事情就算过去了。大铁锤不会丢面子，你也不用再被追杀，至于关达子，再过几天就会被忘得干干净净。”
这是最初的计划，虽然沈乾元与大铁锤并没有当面商量过，但是只要按规矩来，一切细节都会安排妥当，结果中间出了一个意外。
“是永清高母鸡把你绑走的？”沈乾元问。
“高母鸡？”
“姓高的以妇人之身统领一批喽罗，所以江湖上都叫她‘高母鸡’，称她的喽罗是‘小鸡崽’，但是这话千万别在他们面前提前，会惹来杀身之祸。”
“绝不会。”胡桂扬笑道，觉得这个绰号比“神枪无敌”更形象。
“唉，总之事情一下子就乱了，然后又出了赵阿七和金丹。”沈乾元看向胡桂扬，似乎想问什么又忍住了，改口道：“在沼泽那边，大铁锤服软了，但是很没面子，这与胡校尉关系不大，是我惹怒了他。”
“咱们一起。”莫蔼纠正道，“自从决定去找何氏姐弟索要金丹，咱们就很少按江湖规矩办事了，唉，不知怎么回事，都像得了失心疯一样，连我这种快要入土的老头子，竟然也动了贪念。”
“挑拨离间、助长贪念，这正是闻家庄最擅长的事情，没几个人能躲过，我自己也不例外。”胡桂扬笑了笑，“只是我运气好，恰好躲过一劫。”