一旦放下雙刀，沈乾元變得清醒多了，點頭道：“明白，你一個人沒事吧？”
“有他呢。”胡桂揚隨手一指，趙阿七挺身上前，“我會保護好師兄。”
沈乾元一愣，沒明白這個“師兄”是怎麼論出來的，但是沒有多問，叫上其他人離開，一是收拾戰場，二是化解恩怨。
老道樊大堅沒走，向胡桂揚笑道：“我就知道你這傢伙不同尋常，可我沒想到你真敢毀掉金丹。跟我說句實話，那是真的嗎？”
趙阿七上前一步，冷冷地看着老道。
“他是自己人。”胡桂揚沒有攆走樊大堅，“至於金丹，如假包換，摔着玩玩兒，全爲聽個響兒。”
樊大堅目瞪口呆，半晌方道：“我得扶住膝蓋，它們有點發軟。”
“哈哈。你們等在這兒。”胡桂揚獨自走向兩個窩棚，停在十步之外，一眼就認出了何三姐兒的住處——只有她這裏垂着帷簾。
何五瘋子從另一個窩棚裏彎腰走出來，目光比趙阿七更冷一些，歪着身子說：“又是你。”
“好久不見。”胡桂揚給出一個笑容。
“你來幹嘛？”
胡桂揚想了想，“媳婦兒丟了，總得出來找找。”
何五瘋子上前一步，握拳怒道：“三姐不是你媳婦兒，你們沒拜堂……”
“當初求親的是你們，我可沒說過不同意。”
何五瘋子再上前一步，站在遠處的趙阿七大聲道：“師兄，需要幫忙嗎？”
胡桂揚向身後擺擺手，也不看何五瘋子，直接向棚中的何三姐兒說：“我是來感謝你的。”
何五瘋子正要開口，棚內傳來何三姐兒的聲音：“五弟，讓我與胡公子說幾句話。”
“三姐，你還要嫁給他啊？”
“五弟。”
何五瘋子不敢違逆姐姐，只好嘟嘟囔囔地走開。
天已大亮，胡桂揚四處看看，“這裏風景不錯，但是蟲子比較多。”
“嗯。”
“謝謝你的推薦，讓我學會了天機術。”
“我還以爲你會選火神訣。”
“我太懶了。而且你給我留一枚點血機玉，我以爲這是一個暗示，當時我可不知道機玉也是金丹。”
何三姐兒掀簾走出來，神情溫柔，目光卻罕見的堅定，“你破壞了我的計劃。”
胡桂揚轉頭望了一眼更遠處的江湖豪客，那些人是在何三姐兒的直接挑撥之下發生爭鬥的，卻被他化解了。
“因爲我有更好的計劃。”
“你真相信自己能夠一統江湖，然後對抗聞家莊？你瞭解他們有多強大嗎？”
“就在不久前，我見過一個人，他向我說過許多事情，所以我覺得自己對聞家莊還是比較瞭解的。但我需要幫助，不只是他們，還有你們姐弟二人。你們能逃到什麼地方去？不如與我聯手。”
何三姐兒猶豫片刻，伸出右手，託着三枚玉佩，“你可以拿去。”
胡桂揚知道何三姐兒還有更多玉佩，但是沒有點破，“這麼說你同意了？”
“小時候的事情你真的不記得了？”何三姐兒突然問道。
“只記得你站在我身後，告訴我‘堅持住’，我想咱們一定很熟，你之前也是這麼告訴我的。”
“有些事情我沒說，小時候我就害過你。”何三姐微微一笑，好像那是一段甜蜜的往事，“等你想起我是什麼人，就不會邀請我與你聯手了。”
第一百二十章 又一次療傷
何三姐兒被擄走的時候年紀還小，她的記憶始於荊襄之地的深山之中，其中就有胡桂揚的身影。
當時她不叫何三塵，他也不叫胡桂揚，那裏的孩子很多，都沒有正式名字，彼此亂叫，何三姐兒沒有提起從前的綽號，她只講述往事。
他們在深山裏待了大概一年，幾次被叫去參加古怪的儀式，具體做過什麼，何三姐兒也不記得了，但她比別的孩子想得多，預感到他們都活不了多久。
很可能是因爲儀式不太成功，山谷裏的大人發生了嚴重分裂，谷中仙是其中一派，支持者頗多，卻不能壓伏所有人，於是一怒之下，要帶着孩子們另去它方。
事情發生在轉移前幾天的夜裏，何三姐兒睡不着，悄悄爬起來，透過窗戶上的窟窿眼向外張望，她不知道自己在找什麼，或許是一位行俠仗義的挽救者，或許是從天而降的神仙，或許只是緊張與無聊。
然後她看到了，幾名黑衣人——全是大人——溜進男孩子的房間，很快出來，從窗下經過的時候，有一個人問：“五個就夠了？”另一個回道：“夠了。”
就這麼兩句話，何三姐兒聽在耳中、記在心裏，即使只有六七歲，她也明白“五個”意味着特殊，而且黑衣人只選男孩，不選女孩。
不久之後，孩子們上路，被谷中仙帶往廣西斷藤峽——當時這裏還叫大藤峽，這裏的孩子更多，聚在一起等待未知的命運，大多數孩子什麼都不懂，很開心能有這麼多的同伴，每天都在一起玩耍。
還在路上的時候，何三姐兒就開始挨個接觸同行的數十名男孩，很快，懵懂單純的胡桂揚向她坦白了那晚的事情。
幾名黑衣人進入房間，嘴裏唸唸有詞，聲音輕而溫柔，並不吵醒任何人，也不知是怎麼做出判斷的，單獨叫醒了五名男孩，輕聲告訴他們一定要保密……次日一早，胡桂揚發現自己懷裏多了一枚玉佩。
他泄露了祕密，因爲那時的他比較孤僻，沒有朋友，因此很高興有人主動來與自己結交。
兒童之間的友情總能迅速升溫，兩人很快就成爲最好的朋友，除了睡覺，幾乎時時刻刻都在一起，大人對這種事情漠不關心，谷中仙只想儘快舉行獻祭，對一羣孩子完全放任自流。
正式獻祭的前一天，何三姐兒提出要求，希望能得到那枚玉佩，“你是男孩子，比我能堅持，我怕自己捱不過明天那一關。”
有這一句話就夠了，甚至不需要原因，只要何三姐兒開口，胡桂揚就會將玉佩交出去，他本來也沒覺得這東西有多寶貴。
在山頂上，所有孩子都服食了一種湯藥，變得昏昏沉沉，卻又不會摔倒。
何三姐兒偷偷將將藥含在舌下，騙過了監視的大人，她是個漂亮乖巧的小姑娘，誰也不會懷疑她會想那麼多。
結果卻讓何三姐兒失望，原來玉佩並不能保住自己的性命，獻祭照常進行，根本沒有檢查誰身上有玉佩，前後左右的夥伴們卻一個個變得癡癡呆呆。
“堅持住。”何三姐兒站在胡桂揚身後，趁大人們不注意，經常小聲提醒他、鼓勵他，但是到了最後，胡桂揚還是與其他孩子一樣，失去了記憶。
何三姐兒失去了朋友，但是與玉佩無關，而是因爲所有人都失去記憶，她不能表現得過於特殊。
不久之後，玉佩還是發揮了作用，當時的梁鐵公過來挑人，只選擁有玉佩的孩子，發現其中一人是女孩，他沒有太意外，將她連同另外四人帶走，化名何百萬，從此浪跡江湖。
“這就是真相，我不想再隱瞞了。”何三姐兒手裏仍然託着三枚玉佩，臉上沒有表情，可她天生一副溫柔的眉目，無論如何冷酷不起來，“我偷走了你的玉佩。”
“是我給你的。”胡桂揚仍然想不起來從前的事情，但是相信何三姐兒所說的一切，從見面的那一刻起，他就有一種熟悉感。
“總之我欺騙了你，我猜想玉佩很重要，甚至可能在危急時刻保住性命，我要來了，並沒有告訴你實情。”
胡桂揚笑了笑，“真的很難替你辯解。”
“我不會爲此辯解，我曾經陷害過你，不只一次，小時候一次，在京城又發生一次，我幫助何百萬，要將你變成……獨特的人，你不怕再有一次嗎？”
胡桂揚想了一會，“你這麼做，是爲了保住自己的性命。”
“你們都失去了記憶，我沒有，所以我記得生存有多麼艱難，身邊的小夥伴經常被大人帶走，一去不歸，即使咱們都長大了，那些人仍不肯放過，又來催命了。”
“咱們的敵人是一樣的，這就夠了。”胡桂揚心中反而輕鬆，覺得自己好像變得更完整一些，“我也想保住自己的性命，所以咱們應當聯手，但不是朋友。”
“不是朋友。”何三姐兒喃喃道。
“我需要你的幫助，你的記憶很有用處，又學過天機術和……火神訣。”胡桂揚壓低了一聲音，“而且咱們並不完全處於劣勢，聞家有內鬨，這是一個機會。”
“所謂的仙凡兩派，不能太當真。”何三姐兒見過自己真正的師父，瞭解到一些內幕。
“咱們的想法一樣。”胡桂揚很高興還有一位知情者，“所以我要團結整個江湖——說得過頭了，團結江湖上的大部分人，一塊進攻聞家莊，我不相信他們有本事對抗這麼多人。你殺死了聞不見，就是一個證明，聞家人並非不可擊敗。”
“那是一次意外。”何三姐兒微微一笑，顯得非常謙虛，手掌縮回袖內，再亮出來時，手心裏的玉佩增加到七枚，“我原有五枚玉佩，一枚在你手裏，聞不見的機匣裏有三枚，都在這裏，你拿去吧。”
這意味着何三姐兒今後再也不能發揮機匣的最大功效了。
胡桂揚伸出雙手收下玉佩，“這些玉佩比較邪門，能不用盡量不用。”
“所以咱們暫時傾向於凡派？”
“嗯，他們的話聽上去比較可信。”
“好吧。”
胡桂揚將玉佩全都小心地放入懷中，正要開口，何三姐兒說：“稍等。”
她回到棚內，很快拿出一隻折凳，在地上放穩，“坐下。”
胡桂揚乖乖坐下，先伸出受傷的左手。
何三姐兒練習天機術多年，手指極爲靈活，解開繃帶，一點一點地繞開，看着手心上的傷口，輕聲道：“真正學過天機術的人，絕不會對手掌如此輕心大意。”
“嘿，你跟擊傷我的人說法一樣，但他死了。”
何三姐兒微皺眉頭，隨後笑了一聲，用乾淨的絹帕仔細地擦拭污血，抬頭向遠處的何五瘋子道：“找些清水來。”
何五瘋子答應一聲，他對周圍比較熟，立刻去找水。
何三姐兒又向另一頭的老道樊大堅說：“樊真人，你帶着靈濟宮的療傷藥嗎？”
樊大堅馬上走過來，用古怪的眼神瞥了一下胡桂揚，拿出一個小瓷瓶交給何三姐兒，“不用太多，薄薄一層，敷住傷口就行。弄好之後還給我。”
“多謝，必當奉還。”何三姐兒接過瓷瓶，樊大堅走開，背對兩人。
清水還沒回來，何三姐兒又解開胡桂揚右臂上的繃帶，照樣擦去血跡，每一下都極爲小心與輕柔。
“你給我留下一枚玉佩，又請你師父傳我天機術，就是因爲小時候發生的事情嗎？”
“玉佩與天機術，都是本應該屬於你的生活。”
胡桂揚笑道：“你別誤會，可我更喜歡現在的生活，就算有機會重新選擇，我也不想換——真是你騙走我的玉佩，不是我施計把玉佩栽贓給你嗎？”
何三姐兒噗嗤一笑，“你那時候甚至不知道自己命不久矣，每天就知道玩耍，哪有栽贓的心思？”
“怪不得我一直比較懶散，原來從小就這樣，我放心了。”
何五瘋子回來得很快，拎着一隻皮囊，看到胡桂揚的傷口，說：“就這麼點小傷？”
胡桂揚動動手臂，“讓你失望了。”
何五瘋子撇下嘴，還是幫姐姐一塊清洗傷口。
何三姐兒打開瓷瓶，敷藥包紮，很快處理妥當。
胡桂揚起身，覺得好多了，“謝謝……”
何五瘋子搶先回道：“不用謝，實在要謝，就幫我們把那些人打發走。”
何三姐兒道：“五弟，咱們不用再東偷西藏了。”
“真的？”何五瘋子非常高興，相比荒野之地，他更喜歡能賭博、能喝酒的城鎮，可是馬上就反應過來，“要跟他走？”
“對。”
“以什麼身份？”何五瘋子警惕起來。
何三姐兒看向胡桂揚，沒有回答。
“熟人。”胡桂揚指着何五瘋子，“我和他從小就認識嗎？”
何三姐兒笑着點頭，“你們兩個小時候總打架。”
何五瘋子恍然大悟，“怪不得我看他總是不順眼。”
何三姐兒正色道：“但咱們現在都不是小孩子了，要爲自保而聯手，共同抵抗聞家莊。”
“好吧，我聽三姐的。”何五瘋子沒意見，但是瞪了胡桂揚一眼。
胡桂揚後退兩步，向何氏姐弟拱手致意，心裏卻提醒自己：小心，是你拉攏她，不是她拉攏你。
第一百二十一章 理由
大鐵錘回到家裏的第一件事就是將自己關在屋子裏，砸爛了一切能砸爛的東西，也就是說，除了牆壁和房梁，再沒有完整之物了。
然後他走出房間，面帶笑容走進前廳，拱手向衆人道：“讓諸位久等了，沒什麼說的，我大鐵錘的臉這回是丟盡了，關達子爲人所害，兄弟們請我出頭做主，我應了，卻沒做成，這是我沒本事。眼下沈三兒風頭正勁，仗着莫青龍的勢頭，不將京城好漢放在眼裏，一心要保那個錦衣校尉胡桂揚，大家要麼忍氣吞聲，要麼另尋高明，我是不成了。”
衆人訕訕，都覺得丟人。
關達子的朋友多是官兵，這時卻都穿着江湖人的緊衣，一人起身道：“鐵大哥是重義氣的人，我們心裏明鏡似的。關達子的事，我們另想辦法，江湖手段不成，還有官府呢。想他胡桂揚不過是個小小的錦衣校尉，被人抓走那些天，沒見錦衣衛派人尋找，我們找找門路，把事情捅到錦衣衛去，沒準能收拾掉他。”
其他人點頭，大鐵錘揮手，“那就是你們的事情了，我幫不上忙，你們做成了，也別提我的名頭，沒本事就是沒本事，我大鐵錘不沾別人的光。”
官兵們好言相勸，覺得再待下去沒什麼意思，紛紛起身告辭，但是在走之前，有一件事他們要問個明白，“鐵大哥，你說胡桂揚真能……”
“能個屁。”大鐵錘忍不住冒出髒話，馬上又露出笑臉，“嘿，那是人家的事，胡桂揚就算真能找到並攻破聞家莊，成功搶到所有金丹，他會分給你嗎？你跟他有什麼交情？他現在是莫青龍的座上賓，跟沈三兒打得火熱，沒準現在就圍坐一圈分食金丹呢，再過幾個月，江湖上又會多幾位絕頂高手。”
胡桂揚帶走了三枚金丹，當時沒人說三道四，如今離得越遠，大家越不放心，許多人的腦海中真的出現這樣一幕：胡桂揚、沈乾元、莫藹三人圍桌而坐，每人手裏都託着一枚金丹，互相吹捧，然後仰脖吞下金丹，也可能是放在嘴邊吸食，這要看不同人心目中的金丹是什麼樣子。
“咱們都被騙了。”官兵們義憤填膺，拱手告辭，一路上商量着怎麼能爲關達子報仇，然後奪取金丹。
前廳一下子變得空蕩蕩，駝子楊九問斜斜地坐在椅子上，身前的地面上擺着長拐、短鉞、鐵扇等三樣奇門兵器，與他的一臉病容相比，它們都顯得太沉重。
“你就這麼認了？”楊九問說話沒什麼力氣，他受過傷，尚未痊癒。
大鐵錘恨恨地看了背山老怪一眼，“打，打不過，爭，爭不着，我還能怎麼辦？”
“這可不像我認識的大鐵錘。”
大鐵錘好不容易壓下去的怒火又在心底躥升起來，高高跳起，落地時踩碎了一塊青磚，“老子要氣瘋了，你知道最讓我生氣的是什麼？要當着那麼多人的面討好姓胡的小子，他算什麼東西？一個小小的朝廷爪牙，在江湖中沒有半點根基，竟然也敢大模大樣地出來平息江湖紛爭，憑什麼？”
楊九問虛弱地笑了一聲，“他出現的時機太巧，大家都不想再打下去，正好缺他這樣一個合適的臺階。平心而論，他也的確有幾分本事，當衆摔碎金丹，就讓大家喫了一驚，輕易收伏趙阿七，又是一個意外，你當時的選擇沒有錯。”
大鐵錘也不認爲自己有錯，只是難以服氣，忘不了那三枚金丹，“楊老怪，你見多識廣，覺得胡桂揚摔碎的真是金丹嗎？”
楊九問想了一會，冷冷地說：“我沒見過真正的金丹，但是絕不相信胡桂揚捨得毀丹，他從何氏姐弟那裏取得的三枚金丹，不都留在手裏了？”
胡桂揚一共拿到七枚金丹，外人都不知道。
大鐵錘點點頭，隨後重重地嘆息一聲，“用不了多久，武林高手皆出沈、胡門下，咱們在江湖都是小嘍羅了。唉，我真是想不明白，趙阿七那樣一個人都能得到金丹，爲什麼……就算我大鐵錘不行，你楊老怪可是江湖前輩，論身份、論資歷……”
“嘿，說這些幹嘛。”
大鐵錘還是咽不下這口氣，走到楊九問面前，小心避開地上的三樣兵器，“實話實說，胡桂揚那邊有莫青龍撐腰，老傢伙地位比我高，壓我一頭也就算了，最丟臉的是前輩你啊。背山老怪……”
“用不着激我，一時之氣我受得了。”
“那一世之氣呢？”
“嘿。”楊九問突然坐直，背依然駝，臉上的病容卻消失大半，“莫青龍得意不了太久，他們不是想攻打聞家莊嗎？”
“對。”
“那咱們就投奔聞家莊好了，反正都是爲了金丹，搶與求有什麼區別？”
大鐵錘笑逐顏開，隨後露出爲難之色，“怪前輩出的一條妙策，就有一個問題，咱們去那投奔聞家莊呢？”
“想找總能找到，聞家莊向那麼多江湖同道發過信，就說明他們願意結交朋友，咱們缺的就是一個投名狀。”
大鐵錘一拍大腿，心中冒出一個想法。
另一頭的莫家莊裏，胡桂揚的傷勢再次得到處置，右臂已無大礙，左手卻有大問題，郎中看過之後，表示很難恢復如初了，以後拿、握都可以，只是不能做複雜的動作。
“好在是左手，影響不大。”郎中倒是看得開。
胡桂揚只是笑笑，這意味着他今後只能用右手施展天機術，無形中弱了一截。
郎中告辭，沈乾元和莫藹過來探望，閒談幾句之後，三人開始議論正事。
“大鐵錘和背山老怪都不可信。”沈乾元想得很明白，絲毫不抱幻想，“他兩人當時騎虎難下，不得不接受胡校尉的調解，回家之後必然反悔。”
“有沒有可能讓他們置身事外呢？”胡桂揚對江湖人物還是缺少了解，不自覺地往好處想，“不求幫助，只求別添麻煩。”
沈乾元與莫藹互視一眼，笑道：“別人我不瞭解，這個大鐵錘我從小就認識，離開北京之前，跟他混過一陣。此人倒無大惡，就是好面子，睚眥必報，所以我這趟回來沒去拜訪他，就怕不小心捲進麻煩中去。本來關達子的事快要解決了，莫老英雄其實不用與楊老怪真比武，兩人意思一下，給各方一個交待，事情就算過去了。大鐵錘不會丟面子，你也不用再被追殺，至於關達子，再過幾天就會被忘得乾乾淨淨。”
這是最初的計劃，雖然沈乾元與大鐵錘並沒有當面商量過，但是隻要按規矩來，一切細節都會安排妥當，結果中間出了一個意外。
“是永清高母雞把你綁走的？”沈乾元問。
“高母雞？”
“姓高的以婦人之身統領一批嘍羅，所以江湖上都叫她‘高母雞’，稱她的嘍羅是‘小雞崽’，但是這話千萬別在他們面前提前，會惹來殺身之禍。”
“絕不會。”胡桂揚笑道，覺得這個綽號比“神槍無敵”更形象。
“唉，總之事情一下子就亂了，然後又出了趙阿七和金丹。”沈乾元看向胡桂揚，似乎想問什麼又忍住了，改口道：“在沼澤那邊，大鐵錘服軟了，但是很沒面子，這與胡校尉關係不大，是我惹怒了他。”
“咱們一起。”莫藹糾正道，“自從決定去找何氏姐弟索要金丹，咱們就很少按江湖規矩辦事了，唉，不知怎麼回事，都像得了失心瘋一樣，連我這種快要入土的老頭子，竟然也動了貪念。”
“挑撥離間、助長貪念，這正是聞家莊最擅長的事情，沒幾個人能躲過，我自己也不例外。”胡桂揚笑了笑，“只是我運氣好，恰好躲過一劫。”