八家人的男丁被收进巡捕营，共是二十三口，人数不算太多，却在通州引起极大的恐慌，传言都说这只是开始，锦衣卫很快就会抓捕更多的人，甚至有传言声称锦衣卫要将通州卫军户全体清除，空出军籍用以安置自家亲属。
就在百户娄承跑来提醒的工夫，据说城内的军户已经聚集起来，等城外的人赶到之后，就要来巡捕营要人，不给人就要冲击衙门。
娄承真是吓坏了，“这可是哗变、兵变，杀头的罪过。”
“杀谁？”胡桂扬问，虽然低估了对手，但他并没有显露出半点紧张，反而露出好奇的微笑。
这笑容又让他得罪了一个人，娄承盯着胡桂扬，像是在看一名神志不清的傻子，“当然是挑事者，就是你啊，胡校尉，所谓法不责众，通州卫又是环京要卫，不用多，一千人同时涌来，朝廷也没办法处置，只能拿你开刀。”
房间比较狭小，容纳几个人就已显得拥挤，胡桂扬坐在凳子上想了一会，看向对面的娄承，“我是锦衣卫，又是奉旨查案，也不能全身而退吗？”
“我的胡老弟，看你挺年轻，可也不至于如此糊涂吧？”娄承满脸苦笑，“除非你能立刻抓到那八名军户子弟，并且证明他们全是强盗——即便如此，你的功劳也抵不上骚扰地方、引起兵变。这种事还少吗？别说一名锦衣校尉，就算是堂堂将军、尚书，甚至宫中权宦，若是不小心引发地方民变，照样吃不了兜着走。”
胡桂扬向站在门口的袁茂和樊大坚问道：“是这样吗？”
袁茂嗯了一声，樊大坚忍不住道：“轻则发配，重则斩首。”
娄承转身向老道点下头，然后又对胡桂扬说：“按理说我不该来这里多嘴多舌，但是你我同为锦衣卫，我不忍心看你年纪轻轻犯这么大的错误。况且上司日后究查，我也免不了要担些责任，因此不嫌疏远，前来劝你一句：见好就收吧，放人了事。至于那八个人，既是军户子弟，还能上天不成？少则一两日，多则三五日，肯定能抓到。”
胡桂扬心里清楚得很，只要一服软，他真的只能滚出通州，别说抓几名军户子弟，就是找一名乞丐也难。
“其他人呢？”他问。
“什么其他人？”娄承没听明白。
“挑事者，比如我，会被斩首，那些聚众闹事者呢？总不至于通通放过，一个也不抓吧？”
娄承脸上的神情不只是困惑，还有一丝愤怒，很快冷静下来，“为首者肯定要抓几个，可那又能怎样？你舍得自己的一条性命，换几个军户入狱吗？”
“舍得。”胡桂扬平淡地说，好像这是一个极划算的买卖。
娄承呆了半晌，“你……不把自己的命当回事？”
胡桂扬笑了笑，“问这两人，我怕过死吗？”
娄承坐在凳子上转身，看向门口的一道一俗。
樊大坚总算明白胡桂扬的想法，漠然地对娄承说：“就算你在通州，也该听说过京城的妖狐案，胡桂扬怕不怕死我不知道，但是我亲眼所见，他认准的事情从来没退却过，刀架在脖子上也不后退半步。”
袁茂补充道：“反正前府袁大人、西厂汪厂公、锦衣卫几位大人，还有宫里的几位太监，都没能让胡校尉低头认输，就是因为这一点，他才得到陛下赏识，奉旨查案。通州卫数千军户，还能比西厂和锦衣卫更难对付？”
娄承哑口无言。
胡桂扬站起身，笑道：“不管怎样，谢谢娄百户特意过来提醒，但你不用担心，也不必插手，记录里该写什么就写什么，安安静静地作壁上观，至于事后你要担负一些责任，我只能提前道个歉了。”
“我那是小事。”娄承茫然地站起来，“你真打算硬扛了？”
“军户若是来了，我会好好向他们解释，我来通州只找那八人，与别人毫无关系，他们若是相信，当然最好，若是不信，没办法，我只能杀鸡骇猴，将那八家的男丁各找一个出来，杀头示众。如果连这一招也没用，那就真没办法了，我只好一命换几命，通州是京城门户，带头闹事者必死无疑。反正我无家无业，死后一躺，连收尸都免了。”
胡桂扬又向袁、樊两人道：“这事跟你们没关系，到时候别插手，找机会回京城，另寻主人去吧。”
袁茂冷哼一声，“你本来也不是我的主人，你若死了，我有地方可去。”
樊大坚道：“脱了这身道袍，我回乡下当财主。”
娄承干笑两声，拱手道：“佩服佩服，看来是我想多了。好吧，我就不管闲事了，军户那边也是虚张声势，没准真能被胡校尉吓退。”
胡桂扬拱手还礼，“嘿，我跟他们无怨无仇，吓不吓退都无所谓，我只要那八个人，谁来投案，我放谁家的亲属。”
娄承告辞，胡桂扬又一次送到营门口，外面街道冷清，暂时还没有要闹事的迹象。
回到屋里，胡桂扬仍是一脸轻松，袁茂和樊大坚可绷不住了。
“要不要我亲自去看守那些人？万一被巡捕营偷着给放了怎么办？”樊大坚问。
“娄承会将你的这些话传给军户吗？他若是真的置身事外，咱们……不，你可就真的死无葬身之地了。”袁茂更担心这件事。
胡桂扬坐下给自己倒茶，先向樊大坚道：“不用看守，那些人全都画过押，巡捕营不敢放人，何况他们以为我会屈服，更不必放人了。”
又向袁茂道：“娄承能将军户的话传给我，就能将我的话传给军户。”
“万一呢？”
“那就等死呗。”胡桂扬笑了，“老实说，这颗脑袋天天悬着，我都累了，真能跟其他兄弟一样，倒下休息一辈子，倒也不失为一件好事。”
虽然刚才替胡桂扬说话，袁茂现在还是难以相信，“你他妈……你真要寻死的话，还带着我们两个干嘛？陪死吗？这回就算让你躲过去，以后呢？”
“以后的事情以后再说，先让我睡一觉，啊——真是困了，上门的军户不超过一千人，别叫醒我，出去吧。”
袁茂和樊大坚只得退出，在门外，老道说：“别多想了，像他这种混蛋，死了无声无息，不死总能折腾出点事来，咱们就当是赌博了，孤注一掷，反正死活都是他，咱们不如早做逃出通州的准备。唉，早知如此，你应该将鸟铳带出来。”
“我一去西厂，鸟铳就被扣下了，怎么带出来？”
樊大坚摇头，“你不如胡桂扬，我也不如，咱们是正常人、怕死的人，走吧，把咱们的马备好。”
两人真的去做逃跑准备了。
屋子里，胡桂扬喝了一杯茶，起身走到床边，合身躺下，闭上眼睛，却没能睡着，抬起左手，发现它抖得跟筛子一样，不由得轻声道：“我真要死在这儿了？早知道……”
胡桂扬叹息一声，若是提前猜到会惹出这么大的麻烦，他照样不知道该怎么做，只明白一件事：义父赵瑛以及诸多兄弟，肯定不会走到这一步。
盯了一会手掌，他骂了一句脏话，转身闭眼，这回真的睡着了，还做了许多莫名其妙的梦，平生认识的人乱入乱出，甚至梦到何三姐儿与义父赵瑛开怀畅饮，谁都不肯搭理他。
他被推醒了，睁眼看去，外面天还亮着，樊大坚正用惊恐万状的目光看着他，“就要来了。”
“谁要来了？”
“通州卫军户，营里的兵丁去看过，说是聚了好几千人，各大衙门都派人来了，询问这是怎么回事，他们都想见你……”
“不是告诉你了吗？上门的军户不超过一千人，别叫醒我，现在不是还没来吗？”
“那各衙门里的人……”
“想等就等，不想等就走，跟他们说，我在睡觉，或者说我在请神，请天兵天将下来替我解决麻烦。”胡桂扬打个哈欠，转身又睡了。
樊大坚呆呆地站了一会，悄悄走出房间，关上门，低声自语：“我还是说请神吧，稍微可信一点。”
各衙门的人都聚在巡捕营大堂外，听樊老道回话之后，都惊呆了，好几人当场就要冲往胡桂扬“请神”的房间，非得问个明白。
樊大坚拦不住，袁茂拉开他，对众人说：“眼下这事胡校尉一个人承担全部责任，你们谁去见他，就是打算跟他一块担责，各位可都想清楚了。”
各衙门的长官不肯前来，为的就是躲避责任，这些下属当然更不会揽事上身，互相瞧了瞧，不再冲动了，反而走开一些，交头接耳商量对策，很快，有几个人匆匆走开，剩下几个人也不再多问。
樊大坚小声问袁茂，“咱们的马没问题吧？”
“嗯，我多要了一匹，共是四匹，两匹在院内，两匹在外面。”
“还是你聪明。”樊大坚稍稍松了口气，抬天看看天，差不多快到午时了，叹道：“何百万又不在通州，就为了抓八名兵丁，值得这么冒险吗？”
“是你说的，像胡桂扬这种人，要么死，要么做大事，等着瞧吧，我觉得……”袁茂自己也说不清。
房间里，胡桂扬睡得更死，连梦都不做了。
第一百二十八章 投案
老道樊大坚嘴角微微上翘，浓眉大眼满含真情，须发皆白、道貌岸然的他，竟然显出几分妇人的温婉来。
胡桂扬一睁眼看到的就是这样一张面孔，大吃一惊，身上汗毛根根竖立，急忙往床里挪了一下，紧张地问：“出什么事了？”
“有一个来投案了。”老道轻声细语，像是在向病人说话。
胡桂扬清醒过来，“闹事的军户呢？”
“一个也没来，据说已经散了，各回各家。”
胡桂扬以手揉脸，又问：“什么时候了？”
“午时刚过不久。”
“嗯。投案的就一个人？”
“对，但是……”
“八个都来了再叫我。”胡桂扬闭眼又睡了。
樊大坚没有再开口，蹑手蹑脚地退下，轻轻关门，迈着四方步去往正堂，他也一晚未睡，却不怎么困倦。
屋里的胡桂扬其实睡不着了，一场危机就这么混过去了，他也很意外，还有一点得意。
接下来的等待倍显漫长，胡桂扬有点后悔，自己装得太镇定了，应该让樊大坚经常来通报情况才对，现在倒好，他得继续装下去，不仅无从了解外面的形势，连肚子饿得咕咕叫，也不好意思让人送饭来。
将近傍晚，袁茂送来了酒肉饭菜，胡桂扬一骨碌爬起来，二话不说，先吃一顿，半饱之后才问道：“人齐了吗？”
“来了五个，还差三个。”
“他们的家人已经放了？”
“放了。”
“嗯，等到明天午时，有几个算几个，带来见我。”
“不来投案者，其家人怎么办？”
“到时候再说，他们在这里没受苦吧？”
“有吃有喝，不带刑具，没受苦，但是家里的生意肯定要耽误了。”
军户只靠饷银是养不活一大家子的，通常要做点别的营生，家中的主要男丁失去自由，影响颇大。
“那就行了，看剩下的三个家伙孝不孝顺了。”胡桂扬继续喝酒吃肉。
天黑不久，又有两人来营里投案，从而换出了自家的父兄，只剩一人坚持不来，他的家人也少，被关在营里的唯有其兄长一人。
就是这最后一位，胡桂扬最想见一见。
此人姓周名望，但他自称“小周仓”，与关达子交情最深，甘执奴仆之役，向来同进同退，对关达子的种种不法之事最为了解。
胡桂扬很想问周望一句，当关达子被鸟铳击中的时候，他是不是也在仓皇逃蹿的人当中？
周望没来投案，百户周菁次日一大早来了，虽然都姓周，两人并非亲戚，周百户此来，是为关家求情。
“事情闹到这个地步，关家成了众矢之的，大家都说自己是被关达子连累了，关家很头疼，怕这样下去，连世袭的军职也没了。”周百户站起身，从怀里掏出一个小包裹，恭恭敬敬地放在桌上，对胡桂扬，他是越来越当回事了。
胡桂扬拿过包裹，掂了两下，笑道：“关达子纵横京畿多年，不至于穷成这样吧？”
周百户早料到会有此一问，立刻露出苦相，“关达子是做过不少烧杀抢掠的坏事，可他不顾家啊，得来的金银珠宝全用来结交狐朋狗友了，关家穷得很，就这点银子，还是东挪西借来的。”
胡桂扬掀开包裹一角，往里面瞧了一眼，撇撇嘴，“少了一半。”
“什么？”周百户茫然不解。
胡桂扬收回手指，“我说银子少了一半。”
周百户脸色骤变，“怎么会，关家给我的时候就这些……”
“你再想想。”胡桂扬盯着他。
周百户脸色连变几次，终于恍然大悟，一拍脑门，“想起来了，瞧我这记性。”他从怀里又摸出几锭银子，放在小包裹旁边，笑道：“包裹太大，不易携带……”
“没事，想起来就好。”胡桂扬也不生气，将银子拢到自己身边，“回去告诉关家人，人人有价，价各有别，关达子名声在外，只收这点银子，我嫌丢人，让他们再准备五倍之数。”
“五倍？”周百户倒吸一口凉气，没想到这名锦衣校尉如此贪婪。
“午时之前送来。”
“不到半天……这……根本凑不齐，就算关家立刻卖房卖地，也来不及啊。”
“那就让关家午时之前把小周仓送来，能抵此数。”
“小周仓不是关家人……”
“凭他与关达子的交情，总不能见死不救吧？总之，见到小周仓，此事才算结束，从此以后，我不追究关家，在我给上司的报告里，也不会涉及关家。”胡桂扬伸出一只手，按在银子包上，表示东西收下了。
周百户呆了一会，拱手告辞。
胡桂扬的两名伙伴一直站在门口旁观，周百户一走，樊大坚就兴奋地说：“你说银子少了一半，其实是在诈他，对不对？他是买卖人，见钱眼开，必然要抽份子，你一开始就猜到了，对不对？关家人自称关达子从不顾家，却巴巴地送银子给你，所以你知道他们心虚，对不对？”
樊大坚一口一个“对不对”，越来越显兴奋，还有几分崇拜。
胡桂扬笑道：“没那么复杂，我看包袱皮挺大，里面的银子却不多，因此猜测周百户从中私取了一些。”
“这么简单？”樊大坚大失所望，“那小周仓呢？关家能找来吗？”
“我不知道，反正谁来求情——不管他为谁求情，我都会要求他用小周仓来换，成与不成再说，有这样的机会总要尝试一下。”
樊大坚更加失望，向袁茂道：“我还以为他胸有成竹呢。”
袁茂笑了一声，向胡桂扬道：“午时之前小周仓若是不来呢？”
“那就算了，把他哥哥放回家，有那七个人也够了。”
“这些银子……先收起来吧。”樊大坚挺长时间没有进项了，桌上银子不多，他看着却有点眼热。
胡桂扬将银子推向袁茂，“下午，你还给关家。”
“是。”袁茂收起银子包。
樊大坚长叹一声，知道自己的建议不会受到重视，干脆不开口。
胡桂扬另有用到老道的地方，“中午吃完饭，你出趟门。”
“去哪？”
“找你认识的同道，查一查孙瞎子的死因。”
樊大坚不太愿意接这项任务，转念一想，还是回道：“好，入夜之前我若是没回来，你得让袁茂去大关帝庙找我，多带人。”
胡桂扬笑着点头。
小周仓真来投案了，离午时只差一小会，他一个人来的，闯进巡捕营，大声叫嚷，要换自己的哥哥出来。
他的兄长不太领情，在庭院里见到弟弟，甚至没有停下来打声招呼，加快脚步跑出营门。