八家人的男丁被收進巡捕營，共是二十三口，人數不算太多，卻在通州引起極大的恐慌，傳言都說這只是開始，錦衣衛很快就會抓捕更多的人，甚至有傳言聲稱錦衣衛要將通州衛軍戶全體清除，空出軍籍用以安置自家親屬。
就在百戶婁承跑來提醒的工夫，據說城內的軍戶已經聚集起來，等城外的人趕到之後，就要來巡捕營要人，不給人就要衝擊衙門。
婁承真是嚇壞了，“這可是譁變、兵變，殺頭的罪過。”
“殺誰？”胡桂揚問，雖然低估了對手，但他並沒有顯露出半點緊張，反而露出好奇的微笑。
這笑容又讓他得罪了一個人，婁承盯着胡桂揚，像是在看一名神志不清的傻子，“當然是挑事者，就是你啊，胡校尉，所謂法不責衆，通州衛又是環京要衛，不用多，一千人同時湧來，朝廷也沒辦法處置，只能拿你開刀。”
房間比較狹小，容納幾個人就已顯得擁擠，胡桂揚坐在凳子上想了一會，看向對面的婁承，“我是錦衣衛，又是奉旨查案，也不能全身而退嗎？”
“我的胡老弟，看你挺年輕，可也不至於如此糊塗吧？”婁承滿臉苦笑，“除非你能立刻抓到那八名軍戶子弟，並且證明他們全是強盜——即便如此，你的功勞也抵不上騷擾地方、引起兵變。這種事還少嗎？別說一名錦衣校尉，就算是堂堂將軍、尚書，甚至宮中權宦，若是不小心引發地方民變，照樣喫不了兜着走。”
胡桂揚向站在門口的袁茂和樊大堅問道：“是這樣嗎？”
袁茂嗯了一聲，樊大堅忍不住道：“輕則發配，重則斬首。”
婁承轉身向老道點下頭，然後又對胡桂揚說：“按理說我不該來這裏多嘴多舌，但是你我同爲錦衣衛，我不忍心看你年紀輕輕犯這麼大的錯誤。況且上司日後究查，我也免不了要擔些責任，因此不嫌疏遠，前來勸你一句：見好就收吧，放人了事。至於那八個人，既是軍戶子弟，還能上天不成？少則一兩日，多則三五日，肯定能抓到。”
胡桂揚心裏清楚得很，只要一服軟，他真的只能滾出通州，別說抓幾名軍戶子弟，就是找一名乞丐也難。
“其他人呢？”他問。
“什麼其他人？”婁承沒聽明白。
“挑事者，比如我，會被斬首，那些聚衆鬧事者呢？總不至於通通放過，一個也不抓吧？”
婁承臉上的神情不只是困惑，還有一絲憤怒，很快冷靜下來，“爲首者肯定要抓幾個，可那又能怎樣？你捨得自己的一條性命，換幾個軍戶入獄嗎？”
“捨得。”胡桂揚平淡地說，好像這是一個極划算的買賣。
婁承呆了半晌，“你……不把自己的命當回事？”
胡桂揚笑了笑，“問這兩人，我怕過死嗎？”
婁承坐在凳子上轉身，看向門口的一道一俗。
樊大堅總算明白鬍桂揚的想法，漠然地對婁承說：“就算你在通州，也該聽說過京城的妖狐案，胡桂揚怕不怕死我不知道，但是我親眼所見，他認準的事情從來沒退卻過，刀架在脖子上也不後退半步。”
袁茂補充道：“反正前府袁大人、西廠汪廠公、錦衣衛幾位大人，還有宮裏的幾位太監，都沒能讓胡校尉低頭認輸，就是因爲這一點，他纔得到陛下賞識，奉旨查案。通州衛數千軍戶，還能比西廠和錦衣衛更難對付？”
婁承啞口無言。
胡桂揚站起身，笑道：“不管怎樣，謝謝婁百戶特意過來提醒，但你不用擔心，也不必插手，記錄裏該寫什麼就寫什麼，安安靜靜地作壁上觀，至於事後你要擔負一些責任，我只能提前道個歉了。”
“我那是小事。”婁承茫然地站起來，“你真打算硬扛了？”
“軍戶若是來了，我會好好向他們解釋，我來通州只找那八人，與別人毫無關係，他們若是相信，當然最好，若是不信，沒辦法，我只能殺雞駭猴，將那八家的男丁各找一個出來，殺頭示衆。如果連這一招也沒用，那就真沒辦法了，我只好一命換幾命，通州是京城門戶，帶頭鬧事者必死無疑。反正我無家無業，死後一躺，連收屍都免了。”
胡桂揚又向袁、樊兩人道：“這事跟你們沒關係，到時候別插手，找機會回京城，另尋主人去吧。”
袁茂冷哼一聲，“你本來也不是我的主人，你若死了，我有地方可去。”
樊大堅道：“脫了這身道袍，我回鄉下當財主。”
婁承乾笑兩聲，拱手道：“佩服佩服，看來是我想多了。好吧，我就不管閒事了，軍戶那邊也是虛張聲勢，沒準真能被胡校尉嚇退。”
胡桂揚拱手還禮，“嘿，我跟他們無怨無仇，嚇不嚇退都無所謂，我只要那八個人，誰來投案，我放誰家的親屬。”
婁承告辭，胡桂揚又一次送到營門口，外面街道冷清，暫時還沒有要鬧事的跡象。
回到屋裏，胡桂揚仍是一臉輕鬆，袁茂和樊大堅可繃不住了。
“要不要我親自去看守那些人？萬一被巡捕營偷着給放了怎麼辦？”樊大堅問。
“婁承會將你的這些話傳給軍戶嗎？他若是真的置身事外，咱們……不，你可就真的死無葬身之地了。”袁茂更擔心這件事。
胡桂揚坐下給自己倒茶，先向樊大堅道：“不用看守，那些人全都畫過押，巡捕營不敢放人，何況他們以爲我會屈服，更不必放人了。”
又向袁茂道：“婁承能將軍戶的話傳給我，就能將我的話傳給軍戶。”
“萬一呢？”
“那就等死唄。”胡桂揚笑了，“老實說，這顆腦袋天天懸着，我都累了，真能跟其他兄弟一樣，倒下休息一輩子，倒也不失爲一件好事。”
雖然剛纔替胡桂揚說話，袁茂現在還是難以相信，“你他媽……你真要尋死的話，還帶着我們兩個幹嘛？陪死嗎？這回就算讓你躲過去，以後呢？”
“以後的事情以後再說，先讓我睡一覺，啊——真是困了，上門的軍戶不超過一千人，別叫醒我，出去吧。”
袁茂和樊大堅只得退出，在門外，老道說：“別多想了，像他這種混蛋，死了無聲無息，不死總能折騰出點事來，咱們就當是賭博了，孤注一擲，反正死活都是他，咱們不如早做逃出通州的準備。唉，早知如此，你應該將鳥銃帶出來。”
“我一去西廠，鳥銃就被扣下了，怎麼帶出來？”
樊大堅搖頭，“你不如胡桂揚，我也不如，咱們是正常人、怕死的人，走吧，把咱們的馬備好。”
兩人真的去做逃跑準備了。
屋子裏，胡桂揚喝了一杯茶，起身走到牀邊，合身躺下，閉上眼睛，卻沒能睡着，抬起左手，發現它抖得跟篩子一樣，不由得輕聲道：“我真要死在這兒了？早知道……”
胡桂揚嘆息一聲，若是提前猜到會惹出這麼大的麻煩，他照樣不知道該怎麼做，只明白一件事：義父趙瑛以及諸多兄弟，肯定不會走到這一步。
盯了一會手掌，他罵了一句髒話，轉身閉眼，這回真的睡着了，還做了許多莫名其妙的夢，平生認識的人亂入亂出，甚至夢到何三姐兒與義父趙瑛開懷暢飲，誰都不肯搭理他。
他被推醒了，睜眼看去，外面天還亮着，樊大堅正用驚恐萬狀的目光看着他，“就要來了。”
“誰要來了？”
“通州衛軍戶，營裏的兵丁去看過，說是聚了好幾千人，各大衙門都派人來了，詢問這是怎麼回事，他們都想見你……”
“不是告訴你了嗎？上門的軍戶不超過一千人，別叫醒我，現在不是還沒來嗎？”
“那各衙門裏的人……”
“想等就等，不想等就走，跟他們說，我在睡覺，或者說我在請神，請天兵天將下來替我解決麻煩。”胡桂揚打個哈欠，轉身又睡了。
樊大堅呆呆地站了一會，悄悄走出房間，關上門，低聲自語：“我還是說請神吧，稍微可信一點。”
各衙門的人都聚在巡捕營大堂外，聽樊老道回話之後，都驚呆了，好幾人當場就要衝往胡桂揚“請神”的房間，非得問個明白。
樊大堅攔不住，袁茂拉開他，對衆人說：“眼下這事胡校尉一個人承擔全部責任，你們誰去見他，就是打算跟他一塊擔責，各位可都想清楚了。”
各衙門的長官不肯前來，爲的就是躲避責任，這些下屬當然更不會攬事上身，互相瞧了瞧，不再衝動了，反而走開一些，交頭接耳商量對策，很快，有幾個人匆匆走開，剩下幾個人也不再多問。
樊大堅小聲問袁茂，“咱們的馬沒問題吧？”
“嗯，我多要了一匹，共是四匹，兩匹在院內，兩匹在外面。”
“還是你聰明。”樊大堅稍稍鬆了口氣，抬天看看天，差不多快到午時了，嘆道：“何百萬又不在通州，就爲了抓八名兵丁，值得這麼冒險嗎？”
“是你說的，像胡桂揚這種人，要麼死，要麼做大事，等着瞧吧，我覺得……”袁茂自己也說不清。
房間裏，胡桂揚睡得更死，連夢都不做了。
第一百二十八章 投案
老道樊大堅嘴角微微上翹，濃眉大眼滿含真情，鬚髮皆白、道貌岸然的他，竟然顯出幾分婦人的溫婉來。
胡桂揚一睜眼看到的就是這樣一張面孔，大喫一驚，身上汗毛根根豎立，急忙往牀裏挪了一下，緊張地問：“出什麼事了？”
“有一個來投案了。”老道輕聲細語，像是在向病人說話。
胡桂揚清醒過來，“鬧事的軍戶呢？”
“一個也沒來，據說已經散了，各回各家。”
胡桂揚以手揉臉，又問：“什麼時候了？”
“午時剛過不久。”
“嗯。投案的就一個人？”
“對，但是……”
“八個都來了再叫我。”胡桂揚閉眼又睡了。
樊大堅沒有再開口，躡手躡腳地退下，輕輕關門，邁着四方步去往正堂，他也一晚未睡，卻不怎麼睏倦。
屋裏的胡桂揚其實睡不着了，一場危機就這麼混過去了，他也很意外，還有一點得意。
接下來的等待倍顯漫長，胡桂揚有點後悔，自己裝得太鎮定了，應該讓樊大堅經常來通報情況纔對，現在倒好，他得繼續裝下去，不僅無從瞭解外面的形勢，連肚子餓得咕咕叫，也不好意思讓人送飯來。
將近傍晚，袁茂送來了酒肉飯菜，胡桂揚一骨碌爬起來，二話不說，先喫一頓，半飽之後才問道：“人齊了嗎？”
“來了五個，還差三個。”
“他們的家人已經放了？”
“放了。”
“嗯，等到明天午時，有幾個算幾個，帶來見我。”
“不來投案者，其家人怎麼辦？”
“到時候再說，他們在這裏沒受苦吧？”
“有喫有喝，不帶刑具，沒受苦，但是家裏的生意肯定要耽誤了。”
軍戶只靠餉銀是養不活一大家子的，通常要做點別的營生，家中的主要男丁失去自由，影響頗大。
“那就行了，看剩下的三個傢伙孝不孝順了。”胡桂揚繼續喝酒喫肉。
天黑不久，又有兩人來營裏投案，從而換出了自家的父兄，只剩一人堅持不來，他的家人也少，被關在營裏的唯有其兄長一人。
就是這最後一位，胡桂揚最想見一見。
此人姓周名望，但他自稱“小周倉”，與關達子交情最深，甘執奴僕之役，向來同進同退，對關達子的種種不法之事最爲了解。
胡桂揚很想問周望一句，當關達子被鳥銃擊中的時候，他是不是也在倉皇逃躥的人當中？
周望沒來投案，百戶周菁次日一大早來了，雖然都姓周，兩人並非親戚，周百戶此來，是爲關家求情。
“事情鬧到這個地步，關家成了衆矢之的，大家都說自己是被關達子連累了，關家很頭疼，怕這樣下去，連世襲的軍職也沒了。”周百戶站起身，從懷裏掏出一個小包裹，恭恭敬敬地放在桌上，對胡桂揚，他是越來越當回事了。
胡桂揚拿過包裹，掂了兩下，笑道：“關達子縱橫京畿多年，不至於窮成這樣吧？”
周百戶早料到會有此一問，立刻露出苦相，“關達子是做過不少燒殺搶掠的壞事，可他不顧家啊，得來的金銀珠寶全用來結交狐朋狗友了，關家窮得很，就這點銀子，還是東挪西借來的。”
胡桂揚掀開包裹一角，往裏面瞧了一眼，撇撇嘴，“少了一半。”
“什麼？”周百戶茫然不解。
胡桂揚收回手指，“我說銀子少了一半。”
周百戶臉色驟變，“怎麼會，關家給我的時候就這些……”
“你再想想。”胡桂揚盯着他。
周百戶臉色連變幾次，終於恍然大悟，一拍腦門，“想起來了，瞧我這記性。”他從懷裏又摸出幾錠銀子，放在小包裹旁邊，笑道：“包裹太大，不易攜帶……”
“沒事，想起來就好。”胡桂揚也不生氣，將銀子攏到自己身邊，“回去告訴關家人，人人有價，價各有別，關達子名聲在外，只收這點銀子，我嫌丟人，讓他們再準備五倍之數。”
“五倍？”周百戶倒吸一口涼氣，沒想到這名錦衣校尉如此貪婪。
“午時之前送來。”
“不到半天……這……根本湊不齊，就算關家立刻賣房賣地，也來不及啊。”
“那就讓關家午時之前把小周倉送來，能抵此數。”
“小周倉不是關家人……”
“憑他與關達子的交情，總不能見死不救吧？總之，見到小周倉，此事纔算結束，從此以後，我不追究關家，在我給上司的報告裏，也不會涉及關家。”胡桂揚伸出一隻手，按在銀子包上，表示東西收下了。
周百戶呆了一會，拱手告辭。
胡桂揚的兩名夥伴一直站在門口旁觀，周百戶一走，樊大堅就興奮地說：“你說銀子少了一半，其實是在詐他，對不對？他是買賣人，見錢眼開，必然要抽份子，你一開始就猜到了，對不對？關家人自稱關達子從不顧家，卻巴巴地送銀子給你，所以你知道他們心虛，對不對？”
樊大堅一口一個“對不對”，越來越顯興奮，還有幾分崇拜。
胡桂揚笑道：“沒那麼複雜，我看包袱皮挺大，裏面的銀子卻不多，因此猜測周百戶從中私取了一些。”
“這麼簡單？”樊大堅大失所望，“那小周倉呢？關家能找來嗎？”
“我不知道，反正誰來求情——不管他爲誰求情，我都會要求他用小周倉來換，成與不成再說，有這樣的機會總要嘗試一下。”
樊大堅更加失望，向袁茂道：“我還以爲他胸有成竹呢。”
袁茂笑了一聲，向胡桂揚道：“午時之前小周倉若是不來呢？”
“那就算了，把他哥哥放回家，有那七個人也夠了。”
“這些銀子……先收起來吧。”樊大堅挺長時間沒有進項了，桌上銀子不多，他看着卻有點眼熱。
胡桂揚將銀子推向袁茂，“下午，你還給關家。”
“是。”袁茂收起銀子包。
樊大堅長嘆一聲，知道自己的建議不會受到重視，乾脆不開口。
胡桂揚另有用到老道的地方，“中午喫完飯，你出趟門。”
“去哪？”
“找你認識的同道，查一查孫瞎子的死因。”
樊大堅不太願意接這項任務，轉念一想，還是回道：“好，入夜之前我若是沒回來，你得讓袁茂去大關帝廟找我，多帶人。”
胡桂揚笑着點頭。
小周倉真來投案了，離午時只差一小會，他一個人來的，闖進巡捕營，大聲叫嚷，要換自己的哥哥出來。
他的兄長不太領情，在庭院裏見到弟弟，甚至沒有停下來打聲招呼，加快腳步跑出營門。