一間一間查完，袁茂很失望，這裏並沒有胡桂揚期望的線索，只好先出窯，讓官兵將東西都擡出來，在冊的放一邊，不在冊的放另一邊。
按規矩，跟來的官兵總得分點好處，袁茂想找霍雙德商量一下，結果卻找不到人，一問之下才知道，這位太監帶人去別處搜檢了。
袁茂暗暗搖頭，西廠太監不好惹，胡桂揚這是在引狼入室，室裏卻沒有能讓狼喫飽的食物，如何送狼出門，實在是個大麻煩。
莊裏很亂，來自不同官署的士兵正在哄搶物品，一些將官則聚在大廳裏，吵吵嚷嚷地公開搶功。
袁茂在門外聽了一會，搖搖頭，加快腳步去找太監。
在後院大鐵錘的臥室裏，袁茂找到了人，“霍主管，有件事你得管一管。”
“嗯。”霍雙德正在翻看一封書信，面前的桌上還有一堆，顯然都是大鐵錘的私人之物。
“莊裏的人太少，來的官兵太多，殺敵之功不夠分配，將官們正在討論要不要拿西馬屯的村民充數。此事極爲不妥，霍主管……”
霍雙德嗯嗯兩聲，仍在專注地看信，放下一封，又拿起一封，根本沒聽袁茂在說什麼。
若在平時，袁茂會耐心等待，可外面的官兵蠢蠢欲動，隨時都會拿無辜村民開刀，他必須抓緊時間，“霍主管，西馬屯乃是軍屯，很難保證消息不會泄露，若是……”
霍雙德的目光終於離開書信，一臉欣喜地看向袁茂，“這趟來得太值了！”
“主管，殺民冒功絕非上策……”
“冒功？哪來的冒功？這是實打實的大功一件。”霍雙德晃動手裏的信，馬上住手，小心地放回函中，然後將桌上的一摞信件全捧在手裏，“有了它們，金銀、人頭通通不重要了。”
“信裏有何百萬、聞家莊的線索？”袁茂心中一動，也高興起來。
霍雙德笑着搖頭，“去跟外面的人說，不用爭功了，西廠給他們獎賞，把莊裏的贓物都分了吧，留一點當證物就行了。”
袁茂大喫一驚，霍雙德明明是個極貪婪的太監，竟然變得如此大方，實在出人意料。
“去去。”霍雙德不耐煩地催道。
袁茂急着挽救村民，只好先去廳裏，傳達西廠太監的“恩情”，衆將官大喜，也不爭人頭了，立刻去地窖查看贓物，隨行書吏又得重新造冊，減掉大量記錄。
袁茂來找霍雙德回話，太監很是滿意，馬上就要走，“我得儘快回西廠面見廠公。”
“天就要黑了，怕是進不了城。”
霍雙德顯得很着急，“那我也得先走，到城門外找店住下，明天一早就進城。就此別過吧，胡桂揚那邊，你回去吱一聲。”
袁茂很想知道信裏究竟寫了什麼，可他身份低微，不敢追問，只好讓開，“這一帶比較荒僻，夜路怕是不安全，我找些人護送主管吧。”
“呃……好，不用太多。”
袁茂再去找通州巡捕營的將官，要來五十名騎兵，護送西廠太監，期間儘量拖延，希望能找個辦法讓霍雙德透露實情。
袁茂一直沒想到辦法，但是拖延之計還是有用，他等來了胡桂揚和樊大堅。
這兩人入夜之後趕到鐵家莊，小周倉以及轉行當道士不久的張五臣也跟來了。
張五臣本不想來，他在城隍廟裏受人崇敬，又有銀子進項，已經打算後半輩子不動了，可胡桂揚幾句話就讓他乖乖聽令，“出家不是穿上道袍就行，你有度牒嗎？通州道正那裏有你的名字嗎？”
張五臣發了一會呆，收起算命的香爐，老老實實地跟着錦衣校尉出發。
得知胡桂揚趕到，袁茂松了口氣，立刻迎出去，小聲說出霍雙德的異常。
胡桂揚並非爲此而來，但也覺得此事重要，霍雙德十有八九從信中發現了何百萬等人的線索，想要獨自攬功。
霍雙德已經等急了，一見到袁茂就要發作，待看到胡桂揚也來了，不由得一愣，“你小子怎麼也來了？不是跟你說了嗎？你的身份不適合參與剿匪。”
袁茂仔細觀察，對胡桂揚如何從太監那裏探知真相很感興趣。
胡桂揚笑着迎上去，拱手道：“對不住了，霍主管。”
“嗯……對不住什麼？”
胡桂揚上前，突然出手，扳住太監的右臂，同時勒住他的脖子，然後向袁茂道：“拿信。”
第一百三十三章 反信
袁茂嚇得呆住了，還以爲胡桂揚能有奇招妙計，沒想到是“霸王硬上弓”，霍雙德的確不是什麼權宦，在宮裏連個正經職位都沒有，在西廠管些日常雜務，所謂“主管”只是泛泛的尊稱。
可他畢竟是汪直的親信，就算是錦衣衛堂上官，見他也得客氣幾句，胡桂揚身爲一名小小的校尉，平時見汪直一面都難，竟敢對霍雙德扭臂勒脖，膽子之大，連跟隨他多日的袁茂、樊大堅也感到喫驚，誰也沒有上前幫忙。
霍雙德被勒得說不出話來，只能啊啊的叫喚，身邊的幾名隨從先是嚇得傻了，隨後上前救主，一邊怒斥，一邊扳胡桂揚的手臂，沒想到“這小子”的力氣大得很，紋絲不動，反而勒得更緊了。
霍雙德翻白眼了，袁茂等人還是不敢動，站在後面的小周倉急了，“我來！”
小周倉在通州已經獲得釋放，可他非要跟來，想親眼看看“高不過三”是什麼意思。
這是一個莽人，天不怕地不怕，更不會怕一名太監，上前搜身，有人阻攔，被他幾拳嚇退。
袁茂與樊大堅也反應過來，他們是胡桂揚的同夥，想擺脫責任是不可能的，於是互視一眼，也上前幫忙，將太監的隨從推開。
只有張五臣沒動，呆呆地看着這一幕，越發後悔跟來了。
小周倉一通亂摸，最後還是袁茂找出了書信，“就是這個。”
胡桂揚接信查看，順手將太監推開。
霍雙德捂着嗓子連嘔幾下，隨從又是捶背又是出言安慰，全被他推開、踢開，指着胡桂揚，手臂不停顫抖，“你、你……”
在他的印象裏，胡桂揚雖然有點古怪，但是在自己面前一直比較恭敬，也比較聽話，因此沒太放在眼裏，只當是一名還沒有完全瞭解官場規則的小小校尉，怎麼也料想不到，這名校尉說動手就動手，連點猶豫都沒有。
胡桂揚只看了一封信就明白了，“你要把它們交給西廠？”
“你、你死定了。”霍雙德終於說出話來，但他不傻，迅速衡量一下，對方五個人，自己這方加上隨從也是五個人，真動起手來，肯定打不過，於是邁步往外走，要叫一隊官兵進來給自己報仇。
胡桂揚伸手攔在門口，臉上又露出笑容，“霍主管，我救你一命，你打算怎麼謝我？”
霍雙德氣得嘴又哆嗦了，連罵幾句髒話，“你救我？你敢說你救我？”
別說西廠太監，就連袁茂等人，也不相信這番說辭。
胡桂揚晃晃手裏的信，笑道：“把這個交給西廠，你就死定了。”
“少跟我廢話，你就是想要搶功。衛兵！衛兵！”
真有幾名士兵聞聲跑來，胡桂揚仍不肯讓路，轉身道：“宮裏的事，你們最好別參與。”
這話若是別人說出來，士兵們可能不當回事，胡桂揚卻是一個“神祕人物”，連頂頭上司陳逵都躲開了，他們當然不願多管閒事，立刻轉身離開，儘量走遠一些，以聽不到太監的叫聲爲妙。
霍雙德不只是憤怒，還有點害怕，“你、你想怎樣？”
“當然是救人救到底，來，請坐，咱們慢慢談。”
“我不坐，也不聽，敢動我一根汗毛……”霍雙德想起自己被動過的不只一根汗毛，“再敢胡作非爲，我要你滿門抄斬！”
“胡家就我一個人，殺我就是殺全家。”胡桂揚坐下了，又拿出一封信，對着油燈細細讀起來，時不時點頭，自語道：“果然如此，跟我想的一樣。嘿，真是狡猾，好險……”
霍雙德千不該萬不該，竟然站在那裏聽了幾句，被說動了心思，揉揉脖子，問道：“你知道這件事？”
“當然，否則的話我爲何而來？”
樊大堅、小周倉、張五臣都知道胡桂揚爲何而來，但是誰也不吱聲。
霍雙德疑惑萬分，慢慢走過去，坐到胡桂揚對面，“說吧。”
胡桂揚抬起頭，驚訝地左右看看，“當着這麼多人？”
霍雙德可不想單獨面對胡桂揚，示意四名隨從走近一些，然後斬釘截鐵地說：“對，既然你看過信了，沒什麼可隱瞞的。”
“大鐵錘勾結太行山中十幾個流民村莊，準備擇機稱王造反，這事一點都不稀奇。”
胡桂揚說不稀奇，袁茂等人卻是大喫一驚，大鐵錘在江湖上頗有聲名，打家劫舍的事情做過不少，可要說造反，沒人能想到。
“你早就知道？”霍雙德被胡桂揚的鎮定唬住了。
胡桂揚將看過和沒看過的信都推過去，平淡地說：“信是假的。”
“你有證據？”
“這裏的信有二三十封，主管都看過了？”
“嗯，看過了。”
“最早的信是什麼時候？”
“呃，我沒注意，應該是兩三年前。”
“最近的呢？”
“就在前幾天。”
“瞧，破綻就在這裏，兩三年間的幾十封信，新舊卻都一樣，分明是同時僞造的。”
霍雙德一愣，馬上撥信看了幾眼，勉強道：“這說明不了什麼，這些信原本都放在牀頭的箱子裏，保存得好。”
“這些信裏談論的皆是殺頭滅族之事，大鐵錘看過一遍就置之不理了？既然存放在牀頭箱子裏，隨手就能帶走，他逃亡的時候爲何遺落如此重要的東西？”
霍雙德啞口無言，反而是站在一邊的袁茂開口道：“難道是有人陷害大鐵錘？沒必要吧。”
霍雙德在桌上一拍，“對啊，大鐵錘身爲軍戶卻窩藏強盜，僅此一條就夠他受的了，何必再來一個造反的罪名？只能有一個解釋，他真想造反。”
胡桂揚笑了笑，“把信再給我看看。”
霍雙德雙手按住，“別想再騙我。”
“你都看過了？”
“看過。”
“好，我只看過兩封，但我能猜出所有信件的大概內容。”
“你說，我聽聽對不對。”
“無關內容我就不說了，這些信裏必然提到了流民村莊的名稱與位置，很可能還有村子的‘兵力’，對不對？”
霍雙德猶豫了一會，“對又怎樣？”
“這些信意圖陷害的不是大鐵錘，而是山裏的村莊。”
這回不等袁茂提出疑問，霍雙德大笑起來，“越說越沒道理，一羣流民而已，值得栽以造反之罪？到官府告一狀，指出路徑，派百十來名兵丁就能掃平嘍。”
“荊襄流民平定未久，朝廷當年動用多少兵力？”
“那能一樣嗎？荊襄流民百有餘萬，朝廷當然要動用大軍，太行山裏——我就沒聽說過太行山也有流民村莊。”霍雙德有點糊塗了，拆開一封信又看一遍，“還真有，距離京城不過百餘里，奇怪，地方上也不清理一下，嗯……”
霍雙德收起信，放入懷中，起身道：“無需多說，你怎麼想不重要，這些信必須送到西廠。胡桂揚，我會記得你今天的提醒。”
這是一種威脅，胡桂揚卻當成好話，笑道：“你一定要記得，最好在廠公面前描述得細緻一些，讓你的隨從也幫着記一記。”
霍雙德沒法理解胡桂揚的說辭，向外走去，扔下一句：“等你需要朋友的時候，就知道朋友有多重要了。”
“這些信陷害的目標是流民村莊，千萬別忘了告訴廠公這句話，等你惹出麻煩的時候，至少不會連累我。”胡桂揚大聲提醒，還是沒將太監的威脅當回事。
霍雙德沒有回應，出門召集護送士兵，本想這就找胡桂揚報仇，忍了又忍，還是帶人走了。
袁茂親自送行，回來之後對胡桂揚說：“你惹麻煩了。”
“嗯。”胡桂揚仍在想那些信件。
“霍雙德暫忍一時之氣，肯定是要在以後收拾你，他天天守在廠公身邊，日進讒言，你連解釋的機會都沒有。”
樊大堅也覺得胡桂揚做得不對，“不值得，真不值得，就爲了搶看幾封信，得罪這麼重要的權宦，得不償失啊。而且他說得對，等你需要朋友的時候才知道朋友的重要，別看他現在拿你沒辦法，等你回到京城，等你向西廠求助的時候，就知道有多難了。”
“嘿，沒辦法，做已經做了，我現在追上去給他道歉，大概也沒用吧？”胡桂揚笑道。
袁茂和樊大堅只能搖頭，沒法再說什麼。
“其實我有一個猜想。”胡桂揚既是對屋裏的四個人說，也是對自己說，“平定荊襄流民與平定斷藤峽差不多是在同一年，過後都是餘患不斷，歷經多年才鎮壓下去，我記得去年朝廷才設置鄖陽府，安置荊襄流民，是這樣吧？”
袁茂點頭，“對，鄖陽府的城池還沒修完呢，這與京城附近的流民有什麼關係？”
“何百萬說過，流民所在之地乃是另一個天下，我想他不是隨便說說。他已經試過用裝神弄鬼的手段奪取天下，現在又要嘗試別的手段了，如果我沒猜測，挑動江湖只是開始，他真正的目的是挑動天下流民。”
袁茂、樊大堅、張五臣、小周倉都看着胡桂揚，誰也不吱聲，既是因爲不解，也是因爲害怕，他們不願意被牽涉進這種事情裏。
胡桂揚起身，“‘高不過三’，這裏沒有姓高的人，咱們得去莫家莊，真巧，那裏的幾名高姓者都是流民。”
樊大堅長嘆一聲，“又回江湖了。”
第一百三十四章 搶丹
高青草只練了不到一刻鐘的天機術，就決定再也不碰它，而是改學火神訣，“從小到大我學的都是槍法、刀法，出手越狠越好，讓我擺弄十根手指頭，不能輕也不也重，還不如殺了我。”
何三姐兒當然不會強求，於是將小姑娘推薦給弟弟何五瘋子。
“神仙教我的功法，如今是個人都能學了。”何五瘋子極不情願，真到了傳授的時候，卻又極認真，沒有半點藏私。
火神訣也不好學，尤其是那一大段發音古怪的口訣，若是練過內家功夫的人，還好接受，高青草與姐姐一樣，學的是外家硬功，對呼吸吐納全無瞭解。
可她堅持下來了，尤其是聽說姐姐一行人陷沒於鐵家莊之後，練得更加刻苦，既不哭，也不鬧，只花了不到兩天時間，硬生生將一篇詰詘聱牙的怪文以及相應的動作背了下來，雖不熟練，但已算入門了。
何五瘋子大爲喫驚，因爲他當初學了整整半個月，在那之後還常有犯錯的時候。
更喫驚的人是趙阿七，他此前學得更慢，足足兩個月，期間若干次被師父罵得半死。
“你天生適合學火神訣，如果能有金丹相助，要不了半年，你就能成爲跟我一樣的高手啦。”趙阿七嘖嘖稱歎，他也跟着傳授火神訣，比何五瘋子還上心。
何五瘋子傳功的時候沒有避着趙阿七，聽到這句話卻不高興了，“絕不能用金丹，那是邪門練法，今日速成，它日必有後患，還是老老實實正常修行吧，雖然慢一點，但是沒有危險，而且到了最後，肯定比金丹更厲害！”
趙阿七冷笑不止，“最後是什麼時候？七十歲嗎？到時候我已經是武林耆宿，你是默默練功的無名之輩，想跟我比武，先得排隊。”
“排個屁隊，我現在就能跟你打。”
何五瘋子火爆脾氣，趙阿七心高氣傲，兩人說打就打，後者稍占上風，前者卻死不服輸，兩人乒乒乓乓打了將近半外時辰，遍體鱗傷，累得倒在地上起不來身，扭頭再看時，小草已經沒影了。
小草只想練功，然後儘快報仇，大鐵錘、楊九問這兩個名字，被她牢牢記在心中。
這天夜裏，正在屋外練習槍法的小草聽到前院人聲嘈雜，隱約有人說起“大鐵錘”，於是走來傾聽。
前院的人很多，莫家莊這幾天接待了許多客人，個個名聲響亮，威震某處，小草一個都不認識，但是見得多了，她有一種感覺，這些人更關心自己的名聲，而不是替高家村報仇，當然，小草也不覺得自己有資格要求一羣陌生人替她報仇。
今天，這些人卻顯得有些激動，一名白鬍子老頭兒大聲道：“這不合江湖規矩，鐵家莊被官兵攻破，咱們不能落井下石，更不能讓人家說咱們是朝廷走狗。”
廳裏容不下這麼多人，大家都站在庭院裏，大聲爭吵，有人覺得大鐵錘該獲得原諒，有人聲稱他罪有應得。
小草默默地站在一邊，沒有開口，也輪不到她來插話，偶爾有人看到她，只當她是莊裏的小姑娘。
她聽到胡桂揚的名字，有人懷疑官兵是他引去的，但是沒有明確證據。
終於有人又提到大鐵錘與楊九問，這兩人沒死，逃出了莊園，很可能去投奔聞家莊了。
另外幾個人甚至對此表示羨慕。
小草沒再聽下去，轉身回後院的練武場，坐在石凳上默默發呆，然後又起來準備練功，由於心煩意亂，練不了火神訣，只能繼續耍鏈子槍。