一百人迅速將城隍廟包圍，雖然都喝過不少酒，一旦接令之後，毫無喧譁之聲。
少數兵丁握刀持槍，簇擁胡校尉、樊真人直闖大殿。
廟祝早已等候多時，出殿相迎，先奔樊大堅，待見到外面兵丁衆多，不由得一愣，“真人來了，這麼大陣勢。”
“賊人或會頑抗，不得不防。”
樊大堅此前收集到各廟的寄住名單，沒發現問題，於是讓幾名急於討好他的廟祝、住持暗中調查，看看哪家還有未記名的客人。
真讓他找到了。鄖陽府的宮觀寺廟不多，目前香火最盛的就是城隍廟，廟祝也是無意中發現後院竟然住着兩名他不認識的外地道士，他猜這是廟中其他人私自接待的客人，也不聲張，直接通知樊真人，等了一天才見到人來。
胡桂揚又叫進來一些兵丁，湊足三十人，一塊前往後院，提醒他們：“賊人很可能武功高強，千萬不可冒進，包圍即可。”
管酒管肉，又不讓冒險，兵丁們太喜歡這名錦衣校尉了，於是都做出踊躍之態，一旦進入後院，卻都放慢腳步，保持隊形，逐漸逼近兩名客人的房間。
樊大堅接到示意，上前幾步，高聲道：“何百萬，故人前來拜訪，請出門一見。”
他詳細問過這兩名客人的容貌，覺得其中一人很像是何百萬。
等了一會，房門吱呀一聲打開，走出一名中年道士，掃了一眼，竟然不露懼色，“這裏沒有何百萬，我也沒見到故人，諸位找錯人了。”
樊大堅扭頭看一眼，胡桂揚搖搖頭，這名道士很陌生，他也不認識，肯定不是何百萬。
“還有一人呢？出來讓我們看看。”樊大堅後退一步，靠近兵丁。
道士又掃一眼，“誰是頭目？”
胡桂揚上前，“我是。”
“你是哪個衙門的？”道士仍無懼色，語氣反而更加無禮。
胡桂揚拱手道：“錦衣衛南司校尉，借調西廠辦事。”
“哦。”一般人對錦衣衛聞風色變，道士卻鎮定得很，稍稍轉頭，傾聽屋裏的人說了幾句什麼，目光繼續掃動，“誰是錢貢，站出來。”
錢貢絕未料到自己的名字會被叫到，大喫一驚，看向胡桂揚，急道：“我真不認識此人。”
“他也不認識你，但是知道你的名字，想必屋裏有你的熟人。”
“我跟何百萬倒是見過幾面……”
胡桂揚將錢貢推上前，“你去看看。”
錢貢不敢抗命，慢慢走過去，“我是錢貢。”
道士點點頭，讓到一邊，“請進。”
錢貢又喫一驚，扭頭請命，見胡桂揚點頭，不得不一步一地蹭進屋。
胡桂揚輕嘆一聲，向袁茂道：“這也是一條大魚，可惜不是咱們想要的大魚。”
袁茂猜到幾分，還是感到難以相信，“裏面的人不會是……少保大人吧？”
第一百六十七章 六分少保
又一位少保大人，面目清癯，略帶病容，只是穿着比較簡樸，一身灰藍道袍，腳穿厚底布鞋，像是一名失意的雲遊道人，與何百萬確有幾分相似。
錢貢領胡桂揚進來，一進屋就跪在地上，“大人，這位就是胡校尉。”
胡桂揚沒有下跪，甚至沒有拱手致意，“不像。”
錢貢慌忙道：“胡校尉，別亂說，這真是少保大人，如假包換……”
“你換一個給我看看。”
“我……你……”
道袍少保露出微笑，“我的確是商輅。”
“你有證據？”
“行走在外危險重重，當然要隨身帶着證據，以備不時之需。”商輅從袖中取出一封信函，伸手遞來。
錢貢起身接函，轉給胡桂揚，又回原地跪下。
胡桂揚抽出紙張看了一會，“這是宮裏寫給少保大人的信，上面有印，是親筆信？”
商輅點頭。
胡桂揚肅然起敬，他這輩子還沒見過皇帝的字跡，於是又看一遍，讚道：“好字，有幾個我都不認識。”
胡桂揚將信小心地放回函中，遞給錢貢，再由錢貢原物奉還。
“信了？”商輅問。
“六分吧？”
商輅再笑，錢貢卻顯出憤怒，“胡桂揚，不可無禮。”
“我若是無禮，就表面上說相信，然後暗地裏調查，我說六分相信，那就是六分，實話實說，沒有虛假。”
商輅大笑，向站在門口的道士說：“錦衣衛當中居然有這樣的人物，趙瑛當年也沒有如此的坦率與膽量。”
道士冷淡地說：“趙瑛是正常人。”
商輅收起笑容，“‘六分少保’能向‘十分校尉’說幾句話嗎？”
“即使只像一分，少保大人的地位也比我高得多，願意跟我說話，是我的榮幸。”
胡桂揚走回門口，向外面的衆人喊道：“沒事啦，一場誤會，大家休息吧，等我一會。”
錢貢躬身從胡桂揚身邊退出，道士卻沒動，一直盯着客人。
“去吧，我很安全。”商輅道。
道士這纔出屋，邁過門檻時又瞪胡桂揚一眼。
胡桂揚不將道士放在心上，走到桌前，與商輅互請，先後落座。
兩人沉默了一會，胡桂揚道：“我都不知道該問什麼。”
“先說簡單的事情吧，將胡校尉牽扯進來並非我的本意，我當初安排錢貢將紅玉送到鄖陽府，絕沒想到他竟然因爲害怕危險，將任務轉嫁他人，更沒想到這位‘他人’會是趙瑛的義子。”
“沒關係，我身上攜帶的玉佩多，不在乎再有一個。”
“我在乎。那枚紅玉很重要，我走陸路提前趕到鄖陽府，一直在等它的到來，結果卻是一場空。”
胡桂揚笑了笑，“我又不知道該說什麼了。”
“我沒練過天機術或者火神訣，但我服食過金丹。”
“沒練火神訣也能服丹？”
“能，但是需要練過的人相助。”
“何百萬？”
“對，最初是他，後來是……外面那位。”商輅不肯透露那名道士的姓名，“我前前後後服食過十一枚金丹，前期效果極佳，精力充沛，整夜不睡次日也絲毫不露倦容，我一度以爲這就是長生不老的神丹。”
“你沒獻給皇帝？”
商輅露出一絲苦澀的笑容，“怎能不獻？若是沒獻，今日我也不能全身而退。可我非常後悔。”
“金丹前期有效，後期有毒？”
“後來我已經離不開金丹，幾日不服，就會萎靡不振，心情煩躁，沒法處理政務，這時我才察覺到問題嚴重，因爲金丹全由何百萬一人提供，再這樣下去，我會成爲他手中的傀儡，甚至宮中……”
胡桂揚真不知道該說什麼了，他原以爲玉佩是新奇之物，原來朝中重臣和宮裏的皇帝早就在服食。
“可那時我已被何百萬徹底迷惑，相信他的每一句話，真以爲會有‘祖神之子’，這位神子能夠提供無限的金丹。當然，何百萬被挫敗了，你的功勞不小，但是金丹的來源也沒了，何百萬就此消失，一直找他不到。”
商輅似乎瞭解那晚皇宮裏究竟發生過什麼，他不說，胡桂揚也不問，這是身爲錦衣校尉最基本的要求：時時豎起耳朵，唯獨不可打聽宮裏的大事小情。
“原來我們找何百萬不是爲了殺死他？”
“目標是金丹，如有金丹，人不重要，但這種事沒法明說，所以你不知道，東、西兩廠的廠公應該是知道的。”
胡桂揚不是西廠愛將，更不是主力，所以汪直沒對他說實話。
“那我還是當自己不知道吧。”胡桂揚仍想一見面就殺死何百萬。
商輅笑了兩聲，“有些地方你與趙瑛的確很像。”
“所以少保大人此來鄖陽府也是想得到更多金丹？”
商輅搖搖頭，嚴肅地說：“恰恰相反，我希望能夠銷燬所有金丹。”
“我一問就錯，還是大人自己說吧。”
“生死乃是大道，金丹並不能帶來長生，只能帶來長生的幻想，所以我刻意遠離金丹，讓錢貢走水路帶着它。”
“大人氣色不錯。”
“唉，你沒看到我最狼狽的時候，不提也罷，總之我已確信金丹無益於世，於是找人冒充我返鄉，自己則悄悄來到鄖陽府，希望能夠阻止一切，沒想到這麼快就被你找到。”
“其實我找的是何百萬，你跟他有幾分相似，又不肯記名在冊……”
“經驗不足，越想隱瞞，反而越容易暴露。”
“嗯，既然大人想毀丹，爲什麼又讓錢貢送丹呢？”
“那不只是金丹，玉佩的用處有許多，用在天機術上是機心，在某些時候、某些地點，它是一枚鑰匙，或者說是請柬。”
“嗯。”胡桂揚決定還是不開口爲好。
“我讓錢貢攜帶玉佩，一是害怕一時忍受不住會服食此丹，二是擔心路上不夠安全。唉，錢貢完全誤解了我的意思，以爲玉佩很危險，所以一有機會就將它轉交給你，但他不敢不來鄖陽府。”
“他居然能忍住誘惑不服食金丹？”
“那是他不瞭解金丹的用法，如今他已後悔莫及，我也一樣。”
“如今不比從前，金丹到處都是，總能想辦法再得到一枚。”
“希望如此。”
“請大人解釋一下鑰匙、請柬是怎麼回事。”
“我得到的消息可能比你多一些，據說鄖陽府某處乃是玉佩之源，將其毀掉，金丹就成無源之水，服食過後，再也不能補充。”
“大人聽說過撫治衙門裏的深坑吧？”
“當然，可我來晚一步，原傑已經離開，東廠與南司佔據衙門，我一直進不去，可我相信，深坑並非源頭。”
“我真羨慕大人的消息來源，能讓人相信許多事情。”
“哈哈，該說的我會說，不該說的，抱歉，必須保密。咱們也算有緣，我想毀掉丹源，你想殺死何百萬，要做這兩件事或許要走同一條路，錢貢也算有功，將你帶到我面前。”
胡桂揚無謂地撇下嘴，不覺得錢貢有功，“大人還能告訴我什麼。”
“不多了，我本指望得到原傑的幫助，誰想他突然離去，據說已在路上逝世，唉……”
“原撫治就是大人的消息來源吧？”
“算是其中之一，他畢竟就在鄖陽府。”商輅微笑道，任誰都能猜到撫治原傑會給首輔傳遞消息。
胡桂揚也跟着笑，“太監懷恩是另一個來源？”
商輅臉色驟變，隨即緩和，猶豫一會，有些尷尬地說：“你知道的事情不少，看來我低估你了。嗯，懷恩有時會給我一些消息，很重要的消息。希望你能保密，我已告老還鄉，按理說不該出現在鄖陽府，更不應該與內侍來往。”
“請大人放心，我的嘴很嚴，而且與南司、西廠的上司關係不佳，無從告密。”
商輅笑着點頭，即使心裏不信，臉上也沒表露出來。
“大人接下來打算怎麼辦？”
“比較麻煩，我已派人去追原傑的遺體，看看是否留下線索。撫治衙門裏的深坑也算一條線索，但是被你堵死，我打算明天去趟城北，據說那裏有口深井，無端變深，或有端倪。”
胡桂揚不想再隱瞞了，從懷裏取出原傑留給他的小木棍，推向商輅，“真巧，這件東西，原撫治託我轉交給大人，或者懷太監。”
商輅一驚，急忙拿起，熟練地扭開，取出紙條看了一眼，臉色再變，半晌方道：“你看過了？”
“別人看過，告訴我內容——僬僥人來。”
“還有人看過？”
“對，但我們兩人都不明白這句話的含義，僬僥人是侏儒矮人，對吧？”
商輅點點頭。
“瞧，這就是我們瞭解到的全部含義。”
商輅盯着胡桂揚，“這就是機緣，你和我，想不聯手也不可能了。”
“能與大人聯手當然最好，我現在可是一頭霧水。”
“如果找到丹源，你打算怎麼處理？”
“石砸、火燒、水淹、刀砍……能用的招都用上，反正要消滅得乾乾淨淨。”
“你就不想了解金丹的祕密？它爲什麼會有諸多奇效？”
胡桂揚想了一會，“這正是何百萬最常用的手段，讓你好奇，讓你疑惑，讓你不解，讓你追索，讓你求解，讓你抓耳撓腮，最後讓你相信。玉佩簡直太神奇了，可我不想探究祕密，只想找到你所謂的丹源，因爲我知道何百萬一定會在那裏。不管誰想保住他的性命，我都會一見面就動手。”
“好，就憑‘僬僥人來’四個字，我想我能找到丹源的準確位置。”
第一百六十八章 侏儒之夢
原傑飽覽羣書，年輕時尤其喜歡志怪之文，曾根據諸多古書的記載畫過一幅“無極圖”，圖錄天下各國，其中就有僬僥。
“《列子》書載‘從中州以東四十萬裏得僬僥國，人長一尺五寸。’”商輅是少數見過“無極圖”的人之一，至今歷歷在目，用典是讀書人的共同愛好，如同遊戲，雖無益於經世濟民，卻能怡情養性。
“四十萬裏？”胡桂揚可不想去那麼遠的地方。
“此乃虛數，不必當真，關鍵是中州在哪？是撫治衙門，還是整個鄖陽城？我傾向於就是撫治衙門，‘以東’容易理解，‘四十萬裏’、‘人長一尺五寸’就有點含糊了……他寫‘僬僥人來’，‘人來’兩字何解？”
商輅陷入沉思，忘了對面還坐着客人。
胡桂揚一點幫不上忙，於是靜靜地坐在那裏發呆，眼睜睜瞧着油燈的火苗一點點變小，在它即將熄滅時，拿起桌上的剪刀剪掉一截燒焦的燈芯。
商輅驚醒，“抱歉，我剛剛想起一點眉目，但是需要佐證……胡校尉先去忙吧，等我想明白，會立刻派人請你過來。”
胡桂揚起身，笑道：“少保大人若不介意，還是跟我走一趟吧。”
商輅一愣，隨即明白過來，“這裏已經不安全，我的確該跟你走一趟。”
身爲剛剛致仕的內閣首輔，商輅理應老老實實地回鄉養老，離郡半步都是大事，會受到諸多猜疑，私自跑來鄖陽府，更是不可饒恕的大罪。
官兵既已來過城隍廟，意味着此地不夠安全。
兩名“道士”就這樣被官兵押回胡校尉的住所，樊大堅對外宣稱這是他找來的幫手，暫時掩人耳目。
商輅本想去城北查看深井，得到“僬僥人來”四字信息之後，對北邊再無興趣，一心只往東想，倒是袁茂還要實地踏訪一番。
安頓好少保大人，袁茂來找胡桂揚，特意關上房門，“這回是真的？”
“應該是吧，我有六分相信。”
“唉，咱們請回一個大麻煩，若是被南司或東廠知曉，你回京之後可沒辦法交待。”
“大麻煩也是大希望，少保大人很可能幫咱們一個大忙。”胡桂揚笑道，他對“交待”這種事從不放在心上。
“好吧，反正都是你做主。明天我要去查看深井，你要去嗎？”
“那一百兵丁你帶走五十人，我就不去了，如有異常，立刻回來，不要停留。”
“是。”袁茂臉上微紅，在撫治衙門他也曾經受到丹穴的引誘，險些不可自拔。
胡桂揚打算睡個好覺，這是他現在唯一的享受，雖然此地悶熱異常，他也照樣能夠睡着，門窗全都敞開，放點風進來，宅院有官兵把守，無需太過擔心安全。
結果剛睡着一會他就被吵醒，在牀上坐起，發覺身上出了一層汗。
袁茂跑到門口，緊張地說：“出事了。”
“消息這麼快就泄露了？”胡桂揚以爲商輅的身份已經流傳出去。
“不是，北邊山民作亂，守備大人正調兵前去討伐，咱們這裏的一百人也要參戰。”
胡桂揚下地穿衣，等他走出房間，守衛宅院的兵丁幾乎走光了，只有五個人奉命留下，其中一人道：“不必擔心，這裏的百姓經常鬧事，官兵一去就都老實了，明天肯定能回城。大家說了，只要守備大人同意，還願意來聽胡校尉調遣。”
胡桂揚沒法睡覺，向袁茂道：“你還要去查看深井？”
“我正想跟你說一聲，想跟官兵一塊去北邊平亂。”袁茂並無退縮之意。
“去吧。記住，遇到異常趕快回來。”
袁茂嗯了一聲，匆匆趕往行都司衙門，必須得到守備大人的許可，他才能隨軍北上。
胡桂揚命官兵將大門緊閉，前去叫醒正在酣睡的何五瘋子。
外面叫嚷喧天，何五瘋子不爲所動，胡桂揚伸手一碰，他立刻坐起來，“三姐回來了？”
“沒有，起來跟我守夜。”
何五瘋子伸懶腰、打哈欠，“睡得好好的……”
留守的五名官兵並不覺得城裏會有危險，一人看門，四人回屋睡覺，胡桂揚讓那一人也去休息，自己與何五瘋子搬出兩隻凳子，靠着廊柱坐守。
街的擾動逐漸平息，樊大堅等人出來問了一聲，又都回屋，小草也想跟着守夜，在院子裏轉了幾圈，發現實在無趣，也回屋了。
何五瘋子背靠廊柱哈欠連天，胡桂揚不得不經常跟他說話，讓他保持清醒。
“咱們小時候曾經來過這裏。”胡桂揚覺得很有意思，他明明在這裏住過，記憶中卻一無所有，“應該不在鄖陽城，而是在附近某座山谷裏。”
何五瘋子睜一眼、閉一眼，有氣無力地說：“聽三姐提起過，我去過的地方多，小時候總搬家，對哪都沒有印象。”
“你見過侏儒嗎？”
“嗯？”
“長得特別矮小的人。”
“見過。”
“在哪見過？”
“哪都見過，小孩子嘛，誰沒見過？”何五瘋子還想睡覺，另一個眼睛也快要閉上。
“我是說成年人，但是身高跟小孩兒差不多。”
對面沒聲息，胡桂揚從地上揀起一枚小石子扔過去，何五瘋子睜開雙眼，居然還記得剛纔的話題，“像小孩兒的大人？見過，有一年街上來了一夥雜耍藝人，其中一個就是侏儒吧，長這麼高，穿小孩兒的衣服，臉上全是褶子，怪嚇人的，我到現在還能夢見他。”
胡桂揚笑了一聲，“我也經常做怪夢……等等，你是見過雜耍之後夢見侏儒，還是一直就有這種夢？”
何五瘋子被這個問題難住了，腦袋離開廊柱，身體挺直想了一會，“記不起來了。”
“經常夢到？”
“不算經常，有時候幾個月夢不到，有時候一連幾天能夢到，今晚你一提起，估計待會我又得夢見侏儒來嚇我。”
“你的夢……都是一樣的吧？”
“咦，你怎麼知道？”
“猜的。”
何五瘋子來了興致，拉着凳子湊近一些，“說是嚇人吧，其實也有點意思，小矮人每次出現都發火，說話嘰哩咕嚕，有點像是火神訣，但又不完全一樣，聽不懂他在說什麼，但是能看出來他很生氣，又是跳腳，又是大叫。”
“衝誰發火？”
“不知道，好像是衝我，好像還有許多大人，每一個都比我高……嘿，就是一個夢而已，做夢的時候覺得挺嚇人，醒來之後也就那麼回事。”何五瘋子又將凳子帶回原處，靠着廊柱打瞌睡。
胡桂揚理解何五瘋子的意思，有些夢境就是這麼古怪，在自己心裏引起重重波瀾，真要對外人述說的時候，卻又簡單得只剩三言兩語。