一百名兵丁只剩下五人護院，胡桂揚不提此事，拱手笑道：“我是來求大人幫忙的。”
“胡校尉爲西廠辦事，說什麼‘求’字？儘管開口，不必找我，底下的人自會照辦。”
“這件事必須經知府大人親自許可。”
“哦，請說。”吳遠臉上的笑容有點僵硬。
“知府衙門西跨院是幹嘛的？”
“西邊歸刑房等司所有。”
“不是那一片，與後院相連的西跨院。”
吳遠臉色一沉，“胡校尉問這個是何用意？有人向你說什麼了？不管怎樣，吳某問心無愧。”
胡桂揚沒料到知府大人的反應這麼大，“你知道了？爲什麼一開始不告訴我？”
“我……此事與你何干？西廠管得再寬，手也不能伸進我的後院吧？這讓百官體統何在？”
胡桂揚終於醒悟，“吳大人，咱們說的不是一回事吧。”
“你……說的是什麼事？”
“西跨院裏很可能藏着不潔之物。”
吳遠的臉變成豬肝色，“胡桂揚，你怎敢如此無禮！”
誤會越來越深，胡桂揚完全莫名其妙，笑道：“算了，我這人不會說話，還是換個人跟你說吧。”
“不用換，胡校尉請回，我今天很忙，誰也不想見。”吳遠直接向錦衣校尉下達逐客令，表明他真的很憤怒。
胡桂揚也生氣了，一氣之下心思轉動得快，“吳大人在西跨院養了女人吧？放心，西廠不追查這種事，吳大人隻身千里爲官，難免寂寞，我能理解，‘不潔之物’與婦人無關。”
“無關……”吳遠尷尬不已，“胡校尉……想讓我見誰？”
“稍等。”
胡桂揚出廳，先請商輅進去，然後向樊大堅道：“袁茂在就好了，我還真不會跟官兒說話，前兩次還好，這次又得罪人了。”
樊大堅見怪不怪，“正常，還有守備大人呢，等你把他也給得罪，差不多就能結案，咱們才能返京，我等着呢。”
胡桂揚大笑，引來書吏側目而視。
商輅進廳沒有幾句話的工夫，知府吳遠一路小跑出來，向書吏道：“帶胡校尉去西園。”
書吏算是知府的親信，知道西園裏住着什麼人，喫驚地說：“大人，西園……那個……”
“別囉嗦，立刻去，把西園清空，從現在起，西園歸胡校尉。”
大人神情嚴厲，書吏哪敢再問，連聲稱是，前頭帶路，領着胡桂揚等人去往後邊的西跨院。
吳遠沒有跟來，返身回廳。
錢貢與道士留守廳外。
胡桂揚想着給知府留幾分面子，向樊大堅道：“回去把其他人都叫來，給袁茂留個口信。”
樊大堅領命離去，胡桂揚一個人跟着書吏前往西園。
書吏一路上也沒想明白這是怎麼回事，在西園門口，他決定還是謹慎行事，“請胡校尉在此稍等，我去將園內的閒雜人等請走。”
“好。”胡桂揚只想查看地方，對裏面的人不感興趣。
書吏進園，半天沒出來，想必是女主人恃寵而嬌，不願搬家。
胡桂揚不願再等，直接推門進去，西園佔地頗大，是一座花園，中間點綴着亭臺樓閣，顯然經過精心佈置。
不遠處的一座小樓裏，傳出激烈的女子吵鬧聲，胡桂揚搖搖頭，一轉身，在花叢中看到一雙亮晶晶的眼睛。
那雙眼睛轉瞬消失不見，只剩花動枝搖。
雖是一瞥，胡桂揚卻十分肯定，躲在叢中的人是個侏儒。
第一百七十一章 侏儒
知府吳遠親來西園，見侍妾還沒有走，不由得大怒，厲聲呵斥，親自指揮隨從將人帶走，然後回來園門口，向胡桂揚嘆道：“‘唯女子與小人難養也，近之則不遜，遠之則怨，’聖賢之言果然沒錯，想此女投奔本府之前，不過是飄零江湖一伎耳，人前賣笑，不敢稍出惡言，如今竟然張狂起來。”
胡桂揚微笑不語，看着侍妾與丫環們走過，這是很不禮貌的舉動，但他不在乎，直到一行人走出園門，他才收回目光。
那些人裏沒有侏儒。
吳遠有些尷尬，“胡校尉年輕有爲，敢問在京城娶的是哪家千金？”
“有爲沒錢，至今孤身。”胡桂揚抬手拍拍知府的肩膀，笑道：“你的就是你的，我沒興趣，我想問你，園子裏是不是有一名侏儒？”
吳遠看了一眼肩膀上被拍過的地方，更加尷尬，他是一地知府，論品級遠遠高於校尉，以至於對方所有的親密舉動都像是不敬。
“唯女子與小人難養也。”吳遠心裏又冒出這句話，嘴上卻道：“你是說阿寅？老陳，阿寅去哪了？”
刑房書吏跑過來，一腦門汗，“阿寅？剛纔還在，我這就去找……”
“我在呢。”一個聲音說，胡桂揚轉過身，發現侏儒就站在後面，不知什麼時候到的，三個人竟然誰也沒有看到。
侏儒的個子當然不會高，衣服紅紅綠綠，臉上塗着厚厚的白粉，眼眉鼻嘴都被畫筆勾勒過，頭上梳着兩個抓鬏兒，兩根紅帶幾乎垂到地上。
這是個詭異的傢伙，一眼看去，胡桂揚分不清此人是男是女、是老是少。
吳遠卻只當侏儒是賤役，揮手道：“去去，找蜂娘去。”
阿寅沒動，抬頭盯着客人。
胡桂揚也盯着他，“他可以留下。”
吳遠十分驚訝，張嘴想說什麼，馬上改了主意，“好，阿寅留下，老陳，你可以走了，胡校尉還有什麼需要？”
“沒了，待會讓我的人進來就行。”
“好說，好說。”吳遠拱手告辭，笑着離開，一到園外就抬手擦汗，早知鄖陽府怪事這麼多，他死活也不會來當這個知府。
胡桂揚退後幾步，笑道：“你今年幾歲？讓我猜猜，該有……六十歲了吧？”
阿寅突然一躍而起，個子雖矮，跳得卻高，而且動作奇快，不等胡桂揚反應過來，已經在他額上重重敲了一下。
胡桂揚痛得險些流淚，“嘿，你這個傢伙……”
“這是你不尊重長輩的懲罰。”
“我已經說你六十歲……”
阿寅又要跳起來，胡桂揚再退一步，“一百歲，你有一百歲？”
“幾歲不重要，但你得尊重我。”
胡桂揚打量阿寅一身花花綠綠的衣裳，“這府裏的人很尊重你嗎？”
“他們沒學過天機術或者火神訣，用不着尊重我。”
“這麼說你認得我？”
阿寅揹負雙手，向小樓走去，胡桂揚愣了一會，邁步跟上。
“我當然認得你，可你來這裏做什麼？”
“呃……先說你在這裏做什麼？家裏沒合適衣服穿嗎？”
阿寅止步轉身，嚴厲地說：“你能活到現在，靠的全是運氣，你沒有一點自知之明嗎？”
“聽你的語氣，不僅認識我，還對我很熟，可我真的沒見過你。你不是聞空壽吧？”
“我是十二長老之三，真名叫聞空寅。”
“哦，原來十二長老就是十二地支，真巧，在下南司癸房校尉，天干排第十，趙家四十義子排行第三十六。問個事情，爲什麼你叫阿寅，不叫阿虎呢？我覺得更般配。”胡桂揚生性口無遮攔，見到這麼一個古怪的侏儒，根本控制不住自己的嘴巴，只覺得肚子裏還有無數俏皮話在醞釀，隨時都會脫口而出。
阿寅怒容滿面，正待開口，園外走進來幾個人，當先者是樊大堅，風風火火走來，根本沒注意到侏儒，“何五瘋子跑了？”
“跑了？”
“去找他姐姐。”
“隨他去吧。”胡桂揚沒將何氏姐弟、趙阿七等人視爲屬下，因此也不將他們的離去當作背叛。
張五臣東張西望，“以後咱們住在這兒嗎？看上去……”他看到扮相怪異的侏儒，嚇了一跳。
小草跑過來，摸摸侏儒的頭頂，笑道：“這個小傢伙是誰？”
商輅帶着三名隨從最後進園，一看到侏儒就露出驚訝之色，隨即恢復正常，什麼也沒說，遠遠地觀望。
衆人當中只有胡桂揚與商輅瞭解“侏儒”的重要含義。
人突然增多，阿寅有點困惑，被小草摸過頭頂，更加困惑，突然笑了，唱起兒歌，蹦蹦跳跳地進樓去了。
小草笑得合不攏嘴，“小傢伙真有意思，他叫什麼？”
“阿寅，你可以叫他小虎。”
“小虎這個名字更好聽。”小草打定主意今後只叫他小虎。
其他人進樓安排房間，胡桂揚迎向商輅。
商輅示意隨從走開，領着胡桂揚走出幾步，小聲道：“這個人……”
“觀察一下再說，少保大人最好換個地方住，這裏可能不大安全。”
“無妨，不找出丹源，哪裏對我來說都不安全。”
兩人同時原地轉圈，西園不算太小，但是一眼也能望遍，南北長二三十丈，東西寬十多丈，花木繁多，卻無異種，建有一座兩層小樓、一座亭子、兩間獨立的小木屋，看上去也都很普通，沒有特異之處。
商輅道：“我會派人詳細丈量距離，你負責那個侏儒，弄清他究竟是怎麼回事。”
“好。大人要住哪間房？”
樓裏傳來小草興奮的叫喊聲，她顯然已經選好房間，商輅微笑道：“在這裏你是官，我是民，我住木屋，你們住樓。”
商輅帶領三名隨從去往木屋，小聲向道士交待幾句，命他前去仔細丈量距離。
胡桂揚進入樓裏，樊大堅與張五臣正在樓下閒聊。
“樓上被佔了，你跟我們擠樓下吧。”樊大堅道。
胡桂揚不挑地方，點點頭，“阿寅呢？”
“這個侏儒挺奇怪，看我的時候笑嘻嘻像個傻子，看張五臣的時候卻板着臉，好像借他幾千兩銀子似的。”
張五臣苦笑道：“我發誓，這輩子從來沒見過他。”
張五臣沒學過天機術和火神訣，只在香爐裏用過玉佩，竟然也被阿寅視爲“晚輩弟子”。
胡桂揚邁步上樓。
小草也練過火神訣，待遇卻與胡桂揚、張五臣都不相同，阿寅居然在給她描眉化妝！
胡桂揚站在門口看得呆住了，這兩人理應是第一次見面，不過是說幾句話的工夫，竟然熟到可以互相在對方臉上塗脂抹粉。
蜂娘走得倉促，幾乎沒帶走什麼東西，阿寅天天在樓裏混，將所有粉黛都搬出來，與小草玩得不亦樂乎。
小草只會亂塗亂畫，阿寅本來還有三分像人，現在一分也不剩了，可他的化妝技巧卻極佳，這裏畫一下，那裏抹一點，竟將小草變了一個人。
發現胡桂揚就站在門口，小草急忙轉身，“不許看。”
阿寅本來畫得來勁兒，一見到胡桂揚，臉色立刻變化，多濃的妝都蓋不住。
“你這樣……不公平啊。”胡桂揚驚訝地道。
“你也想畫？”阿寅冷冷地問。
胡桂揚笑道：“你也會開玩笑。”
“哼，小姑娘心地單純，不該學火神訣。”
小草起身，“我又不笨，爲什麼不能學？”
胡桂揚道：“小草，你先下去，讓我跟阿寅說幾句話。”
“我要住這間房。”小草聲明。
“嗯，肯定歸你。你這個樣子……畫得不錯啊。”
小草捂着臉從胡桂揚身邊跑開，一出門就拿出巾帕擦臉，以免下樓之後再被別人笑話。
胡桂揚看着阿寅，這個侏儒不僅裝扮怪異，個性也讓人捉摸不透。
不等胡桂揚開口，阿寅先道：“鄖陽府沒你的事，帶着小姑娘走吧，立刻就走。”
“鄖陽將有大事發生。”
“那也跟你沒關係，你的用處就是挑起天下人對聞家莊以及聞家神器的興趣，你做得不錯，但也不是你一個人的功勞，這就夠了。”
胡桂揚想了一會，“沒抓到何百萬之前，這裏的一切都跟我有關係。”
“何百萬？”
“對，我的任務是將他生擒活捉，但我更願意當場殺死他。”
“好啊。”
“嗯？”胡桂揚沒明白這個回答是什麼意思。
“你可以去殺何百萬，我告訴你他的下落，然後你就走吧，把小姑娘帶走。”
“這算什麼？何百萬對你們聞家莊沒用了？”
“沒用了，跟你一樣，他已經完成職責，比你完成得還要好，但是沒用了。城南的江上有一座孤島，何百萬就在那裏，去殺他吧，只要你能打得過他。”
胡桂揚更加喫驚，“你們這是……御磨殺驢、過河拆橋、忘恩負義啊。”
“不是提前給你們天機術和火神訣了嗎？難道就因爲你們給天機船做過一些事情，我們就得一直報答？不是我們忘恩負義，是你太過貪婪。”
“天機船是什麼玩意兒？”胡桂揚只注意到這個詞。
“天機船就是聞家莊，聞家莊就是天機船……早跟你說了，這些事情與你無關。”
“抱歉，我不能走，殺死何百萬之後，我還得留下，查清楚你們的底細，這是南司的職責。”
胡桂揚以爲阿寅會生氣，甚至會出殺招，可是侏儒想了一會之後居然服軟了，“是你自己非要留下，沒人逼你。”
“沒人逼我。”
“那你們留下吧，小姑娘很有趣，在她死之前，我們可以多玩一會。”
“原來還有死期，七月十五？”
“七月十五。”阿寅仰頭不知在看什麼，“終於要離開了，終於。”
第一百七十二章 炸島
鳥銃又被稱爲神槍，乃軍中利器，輕易不可示人，而且北多南少，鄖陽府不南不北，駐軍上萬，裝備鳥銃不過六百餘杆，銃手五百人，全部安置在城外的大營裏，連北邊平亂都沒派他們前去。
因此，聽說錦衣校尉想要借調一百名銃手，守備臧廉只回了一句話：“癡心妄想。”
知府吳遠親自登門代爲請求，他不能提起少保大人商輅，只能曉之以理、動之以情、誘之以利，總算說服了臧廉。
“五十人，不能再多了，即便這樣，我也擔着很大的風險，兵部若是問起……”
“錦衣衛和西廠負責，胡桂揚拿着駕貼呢，他自己去向兵部解釋。”吳遠很謹慎，絕不提起自己。
就這樣，胡桂揚借出五十名銃手和一百名馬步官兵，直奔城南的無名江島。
鄖陽府出城就是江，向西南走出數里能看到江島，島很小，長滿草木，遠遠望去，像是停在江中的一條深綠色小船。
想去島上無路可通，只能藉助舟楫，胡桂揚並不想立刻登島，他要實現自己說過多次的諾言，一見到何百萬就下殺手，甚至要在見面之前就出招。