三名渔民热情地将火药运上岛，同时还有一点疑问，只有老渔民敢于发问：“樊真人不用法术捉妖吗？”
“火药炸开出口，真人施法捉妖，各司其职。”胡桂扬解释道，几名渔民恍然大悟。
岛上的坑已被清理干净，浮土下面果然还是石块，火药放入坑中，再以石块小心压好，官兵全部撤回岸上，渔船则驶往下游，提醒围观者离远一些。
官兵也都后退，樊大坚装模作样地施一通法，两名弓箭手再次向岛上放出火箭。
这回立竿见影，火箭刚一落在岛中间，就引发一场大爆炸，惊天动地，江水几乎为之断流，两边看热闹的渔民尽皆失色，甚至有调头就跑的。
岸上的官兵最倒霉，在火药袋子上压石头显然是个昏招，爆炸一起，碎石纷飞，快逾箭矢，其中一部分直奔岸上，官兵虽然退后数十步，还是没能确保安全，不少人被石块击中，哇哇惨叫。
官兵转身奔逃，队形一下子混乱不堪。
胡桂扬也没想到爆炸的力量如此之大，弯腰挪步以避飞石，眼睛却没离开岛上。
爆炸消散，已被烧过的小岛再次燃烧，只是势头迅速减弱，保持不了太久。
天下偶尔还有碎石降落，胡桂扬冒险独自跑到江边，从更近的地方观察小岛。
小岛被砸开一角，江水流入坑里，却不见满溢，爆炸的威力不小，但不可能炸出一座连江水都填不满的深坑。
胡桂扬兴奋起来，转身大声道：“都过来，布阵，准备神枪……”
对面的樊大坚突然大喊：“小心！”
胡桂扬急忙转身，只见岛上的坑里竟然逆着水流飞出一个东西来，落地再起，这回他能看清，那是一个人。
“放铳！”胡桂扬大声下令。
官兵队形已乱，铳手从远处跑来，向半空中随意施放，响声阵阵，却都没有准头，樊大坚挥动双臂，提醒道：“别打中胡校尉！”
鸟铳只有五十杆，由于没有队形，一轮全被放完，铳手必须再次装药装弹，威力暂时尽失，其他士兵手持刀枪冲过来，却没法立刻赶到。
只有胡桂扬离得最近，眼睁睁瞧着那人像大鸟一样三起三落，从岛上跃至岸边，停在胡桂扬对面数步。
“真的是你！”胡桂扬大笑，左手木牌护住心口，右手早已装好机匣“灵缈”，由于没有机心，机匣只能射出一条细线，威力不大，却是胡桂扬最有用的手段。
他没指望用这一招击败或是杀死对方，只是箭在弦上不得不发，逃，逃不掉，等，等不起，除了硬着头皮迎战，他没有别的选择。
明知功力远逊对方，胡桂扬却不气馁，依然大笑着出招，好像轻易就能得手。
细线末端击中目标的脸颊，随即缩回，胡桂扬正想再出第二招，对方竟然倒下。
那的确是何百万，三次跳跃足显功力高深，却在一记轻击之下颓然倒地。
胡桂扬大吃一惊，上前两步查看，只见何百万也正瞪眼看他，身上多处有血迹，原来是受了重伤。
“瞧瞧你都做了什么？”何百万怒气冲冲地质问。
“替义父报仇。”胡桂扬收起机匣，掏出匕首。
“你会害死所有人！”
胡桂扬抬起目光望向江中小岛，只见坑里喷出一条水柱，越来越高，最令人惊异的是，水柱里竟然含着纯红的玉佩。
第一百七十三章 一点时间
水柱喷到十几丈，夜空变得绚丽，一枚枚红玉仿佛急于返回天河的星辰，发出耀眼的光芒，映得江面如血，映得人心浮动，近处的官兵忘了备铳、忘了冲锋，远处的渔民忘了撑船、忘了热闹。
只有一个人不受影响，胡桂扬眼里唯有何百万，这是他追寻数月、念念不忘的目标，比所有红玉加在一起还重要。
“你会害死所有人！”何百万希望用这句话说动锦衣校尉。
胡桂扬不为所动，他早已料到何百万会说出耸人听闻的话，早已立下誓言，绝不受其诱惑，甚至不想多问一句。
手中的匕首狠狠地刺下去，正对何百万的胸膛。
可他还是低估了对方的本事。
何百万修行天机术与火神诀多年，又一直有玉佩供应，功力之深远远超过赵阿七、何五疯子这些人，即使身受重伤，也不会软弱到没有还手之力。
何百万躺在地上飞起一脚，比匕首先击中目标。
胡桂扬腹部的伤口刚刚愈合不久，被一脚踢中，伤口立时崩裂，鲜血一下子染红衣裳。
胡桂扬痛得扔掉匕首，捂着肚子后退几步，转身叫道：“放铳！”
铳手们站在几十步以外，双手握着鸟铳，却好像感觉不到利器的存在，全都痴呆呆地望着天空，有人慢慢向江边走去，看样子不是要帮锦衣校尉，而是想拣一枚玉佩。
“樊……”胡桂扬只叫出一个字就知道没用，樊大坚曾在抚治衙门受过诱惑，第二次见到漫天的红玉，越发心动，而且这一回没有数十名高手争夺，他肯定觉得这是一次大好机会，早已最先跑到江边，伸手去够掉下来的红玉。
“哈哈，我的！全是我的！”樊大坚抓住一枚红玉，兴奋至极地大叫。
何百万虽然踢中胡桂扬，身体却更加虚弱，脸上神情既恼火又失望，“你会害死所有人。”他又说一遍。
“那也要先从你开始！”胡桂扬来不及寻找匕首，纵身扑过去，不管腹部流血，伸手死死掐住何百万的脖子。
何百万又踢出一脚，这回慢了一步，咽喉被掐，只能奋力挣扎，拳头打在胡桂扬背上，力道越来越弱。
能说会道的何百万，此时说不出一句话。
胡桂扬察觉到何百万不再挣扎，仍不肯放松双手，非要将其完全置于死地，可是一股更加强大的力量将他硬生生拽开。
胡桂扬不由自主地起身，连退数步，扭头望去，果然看到熟悉的身影。
何三姐儿脸上没有那晚的半点妩媚，“手下留人，先不要杀他。”
“你还不明白……”胡桂扬正要劝说何三姐儿，又看到更多熟悉的身影，何五疯子、赵阿七和闻苦雨都来了，不知他们是怎么互相找到的。
官兵们早已扔掉兵器，在江边又蹦又跳，争抢从天而降的红玉，许多人甚至奋不顾身地跳入江中，连远处的渔民也赶来，加入争抢的行列。
还是何五疯子等三人抢到的最多，可他们不习水性，下不得江，只能从上岸者手里硬夺。
樊大坚手里的红玉就被抢走了，何五疯子一点不念旧交情，一把夺来，喝道：“都是三姐的。”他的眼里也透着贪婪，却还记得为谁抢玉。
赵阿七和闻苦雨就不那么“忠诚”了，抢到的红玉全都塞进自己怀中，彼此之间也不谦让。
“你抢你的玉，我杀我的人。”胡桂扬大声道，他很少有疯狂的时候，此时此刻则有一种怒不可遏的狂暴感觉。
“他还有用。”何三姐儿保持冷静，全然没有在抚治衙门里那样的执念。
“绝不能……”
远处突然传来一阵杀喊声，一队人骑马气势汹汹地冲来，像是要趁火打劫。
“东厂和南司的人来了。”何三姐儿向江边的三人大声道：“够了！”
何五疯子万分不舍，但是一听到姐姐的声音，立刻捧着满怀的红玉跑来，赵阿七与闻苦雨却不肯服从命令，何三姐儿也不在意，袖中射出两条细钱，分别缠在胡桂扬与何百万的左臂上。
“走。”何三姐儿沿着河岸向上游的黑夜中疾行，胡桂扬身不由己地跟着快跑，之前连站都站不起来的何百万，竟然一鼓作气，起身飞奔。
何五疯子断后，哈哈大笑。
“嘿！”胡桂扬第一次在清醒状态受天机术操控，一点也不喜欢这种感觉，“樊老道和官兵还在江边，他们都是跟着我出来的。”
前方的何三姐头也不回地说：“卫司专为夺丹，反而是在救他们。”
红玉一旦都被东厂、南司的人抢走，樊大坚等人或许会安全一些。
胡桂扬扭头最后望了一眼，岛上的水柱已经消失，江水也不那么红了，只剩人影幢幢，不知几人得玉、几人空手。
何三姐儿一口气跑出七八里，离江渐远，四周尽是将近一人高的蒿草，后面倒是没有追兵。
在一棵大树笼罩的空地上，何三姐儿停下脚步，收回细线。
何百万重重摔倒，人事不省，胡桂扬一屁股坐在地上，累得上气不接下气，甚至没劲儿去十步之外杀人。
何五疯子紧紧跟随，倒是没有太累，跑到何三姐儿面前，将怀里的红玉抛在地上，“三姐你瞧，至少有三十枚！”
“你做得很好，去放哨吧。”
何三姐儿语气平淡，何五疯子却像是听到世上最大的夸奖，兴高采烈地去放哨。
“你……真……厉害。”胡桂扬气喘吁吁地说。
“小草也曾为你放弃金丹。”何三姐儿在抚治衙门夺丹时虽然有些失态，但还记得当时的场景，胡桂扬叫过许多人的名字，只唤醒小草一个人。
“她还是个……小姑娘。”胡桂扬摇摇晃晃起身，仍然盯着何百万，知道他还没死。
“给我一点时间。”
胡桂扬止步，“一点时间？他的话比玉佩还具诱惑，只要让他开口，你就没办法再杀他。”
“何百万掌握许多秘密，我要的这点时间，对你对我都有好处。只要问过话，无论他说与不说、说些什么，都归你处置。”
胡桂扬同样担心自己会被何百万的话绕晕，但他没法拒绝，而且腹部的伤越来越重，他就算走到何百万身边，也未必有力气杀人，只能叹息一声，又向地上摔倒。
何三姐儿动作极快，上前将他扶住，微微皱眉，“为什么你总是受伤？”
“不是新伤，是旧伤。”胡桂扬笑道。
何三姐儿十指翻飞，撕开胡桂扬的衣裳，取出巾帕擦去血迹，再拿干净的巾帕盖住伤口，然后用撕下的布条重新包扎。
“回去之后，你还是得找樊大坚处理伤口，灵济宫的丹药确实不错。”
“嗯。”胡桂扬张开双臂，任何三姐儿摆布，两人距离如此之近，他又想起那天晚上她风情万种的样子，心情难抑，微微低头，在她的秀发上轻轻嗅了一下。
何三姐儿抬眼看着他，胡桂扬屏息宁气，憋得脸都要红了。
何三姐儿微微一笑，从他身边走开，“好了。”
胡桂扬终于呼出一口气，鼻中隐隐还留着余香。
何三姐儿长袖一挥，地上的红玉尽入袖中，再一挥手，又有一条细线缠绕何百万的手腕，细线上挂着一枚红玉。
红玉中间有孔，离何三姐儿更近，然后慢慢地沿着细线向何百万滑动。
“也是闻不华教你的？”胡桂扬问。
“他不得不教。”
红玉离何百万越来越近，上面的红色随之逐渐消失。
“真奇怪，何百万理应精通天机术，为什么没有使用？”胡桂扬此前只顾着杀人，这时才有疑惑。
“你马上就能直接问他了。”
玉佩滑到何百万手上，红色消退干净，只剩纯白，何三姐儿收回细线。
何百万动了一下，又动一下，随即慢慢坐起，他受过重伤，又被天机术操控过一会，身子极弱，坐起之后头部仍然低垂，酝酿片刻才抬头看了一眼，第三次重复道：“你害死所有人。”
“你刚才为什么不用天机术对付我？”胡桂扬先提问，故意忽略“害死人”这一条。
“机匣尽毁，无术可用。”
胡桂扬看一眼何三姐儿，她并不着急开口，点下头，表示他可以继续问下去。
既然不能立刻动手除害，胡桂扬还真有一些疑惑待解，“你藏在洞里干嘛？”
何百万盯着胡桂扬，满面怒容，但他毕竟是何百万，怒容很快消失，神情恢复正常，“当然是吸取天机精华，这是我应得的报酬，为闻家庄做事这么多年，该是收获的时候了，只差一点……”何百万险些又没控制住怒意。
“闻空寅将你出卖的。”
何百万似乎并不意外，轻叹一声，“闻家人就是这么薄情寡义，我早该料到，早该料到。”
何百万意兴阑珊，身子晃了两下，没有摔倒。
胡桂扬发现自己居然有点同情他，想了想，问道：“天机船是什么东西？”
何百万略显吃惊，“他连这个都说了？”
“闻空寅倒是直爽，但是说话有点古怪，解释不清，只说天机船就是闻家庄。”
“他说的是实话，的确有一条船，我不知道在哪里，也没登上过，只知道所有的神力都来自船上，连丹穴也不例外。”
胡桂扬不想问了，向何三姐儿点下头。
何三姐儿前行几步，平静地问：“丹穴可得长生否？”
胡桂扬与何百万都吃了一惊。
第一百七十四章 不是秘密
丹穴可得长生否？
何三姐儿突然问出这句话，胡桂扬吃了一惊，因为何三姐儿从来没表露过对这种事情感兴趣。
何百万也很吃惊，“当然不能，你为什么……”
何三姐儿并不觉得自己问得突兀，“闻家侏儒，那些僬侥人，已经活了多久？”
何百万慢慢站起身，揉揉自己的脖子，“空字辈的闻家人共有三十六人，其中十二位充任长老，我在成化一年见到他们，如今已过去十三年，这么短的时间里，能看出什么？”
“闻不华从小进入闻家庄，迄今二十三年，据他所言，空字辈全是侏儒，不死不减，比他年纪更大的弟子，也没听说过有哪位空字辈过世。”
胡桂扬插口道：“问一句，为什么很少见到灭字辈和苦字辈？”
闻家庄空、灭、不、苦四辈，不字辈经常出现，或死或伤，空字辈胡桂扬见过两人，灭字辈从未见过，他自己冒充一次，苦字辈只有一个闻苦雨，还是她自己私自改名。
何百万露出一丝微笑，“苦字辈都是新人，从不出庄，神功初成之后，进为不字辈，可以出庄执行任务。”
“立功之后就能进为灭字辈了？”
“理应如此，但是据说已经很多年没人进升了。”
胡桂扬笑了一下，向何三姐儿道：“你继续问。”
“我也很好奇，没人进为灭字辈，那从前的灭字辈呢？空字辈尚余三十六人，灭字辈却死得一个不剩？”
何百万摊开双手，“我连苦字辈都不是，这些年来一直在外奔波，甚至没迈进过闻家庄的大门——跟你们一样，我也受到利用，辛苦到头，却领不到该得的报酬，连已有的工钱都被克扣。”
何百万长叹一声，先将自己摆在与对方一样的受害者位置上，“为了吸取丹穴精华，我用上所有的机匣，正在紧要关头，却被强行中断，机匣全毁，功力大损……但我不怪你，胡校尉，你是为他人作嫁衣，真正的主使者是闻空寅，是那群矮子。”
胡桂扬没吱声。
何百万又看向何三姐儿，“我不知道丹穴是否能够带来长生，但是丹穴神力无穷，所谓金丹不过分其一毫而已，若能尽得其妙，与神仙相差不多，纵不可长生，也能延年益寿。”
“丹穴有多少？”
“我真不知道，抚治衙门里有一个，江岛上是一个，按理说应该还有更多，只是不知藏在何处……”
“等等。”胡桂扬又想起一件事，“江岛上的丹穴是用来奖励你的？”
“对，可我没料到闻家庄竟会过河拆桥……”何百万略显悲愤，马上掩饰过去。
“那抚治衙门里的丹穴又是奖励谁的？”
“一无所知。胡校尉，你一直在追捕我，但是你有一个误解。”
“哦？”
“我不是闻家庄的头目，连小头目都算不上，只是一个替他们出谋划策的军师而已。”
树阴之下比别处更黑一些，三人不自觉地走近一些，能够互相看见模糊的身影。
远处传来何五疯子的喊声：“谁？”
“我。”
“你们两个怎么才回来？三姐早说……”
“她是你姐姐，又不是我的。”
原来是赵阿七和闻苦雨赶到，两人很快来到树下，适应一会才看清先到的三个人，赵阿七不管别人，径直来到胡桂扬面前，“你的功力若有胆子一半大，我就饶你不死。”
胡桂扬要证明自己的胆子更大一些，笑道：“洞房之喜治得了病吗？”
赵阿七挥拳要打，身后的闻苦雨也拔出短刀，何三姐儿道：“没有胡桂扬，你们两个根本不会来郧阳府。”
“那他也不应该骗我。”赵阿七愤愤不已，但是没有动手，对何百万看也不看，直接向何三姐儿道：“我们两人得到十三枚金丹，你呢？我看到了，何五疯子抢到不少。”
何五疯子在远处的黑暗中道：“我的都给三姐。”
“给谁我不管，咱们之前说好了，金丹平均分配，现在就分吧。”
“不是立刻就分，要等事态平定之后。”何三姐儿回道。
“平定什么？官府的人越来越多，很快就没有咱们的立足之地，赶快分金丹，大家一拍两散，各寻去处吧。”赵阿七固执地说。
何三姐儿向一直没开口的闻苦雨道：“你也想散伙？”
“三小姐。”闻苦雨服侍何三姐儿多日，连称呼都变了，而且说得很自然，并无委曲之意，“事情跟咱们之前预料的不太一样，官兵……真的很多，而且高手如云。”
“东厂和南司找来高手了？”胡桂扬有点意外。
“人数比之前更多，而且许多人好像恢复那晚的功力了。”赵阿七答道，在抚治衙门里他就没打过那些校尉与番子手，这一次绝不犯傻，发现势头不对，立刻带着闻苦雨逃跑。
“镇抚大人又成高手了？”胡桂扬觉得这可不是好消息。
“总之咱们不是对手，散伙最好，我和苦雨找地方隐居，胡桂扬，你也跟何姑娘成亲吧，别回京城了，你不适合当官儿。”
胡桂扬咳了两声。
何百万突然冷笑，似有嘲讽之意。
赵阿七怒道：“老头儿，你笑什么？”
“体会过金丹的好处，没人能够说走就走，你们听说哪里有新的丹穴吧？”
赵阿七更怒，挥拳便打，“就你话多……”
拳头高高举起，却没有落下，不是赵阿七改变主意，而是手臂被一根细线缠绕，完全动不得。
“何三儿，你敢拦我！”赵阿七转身要打何三姐儿，嘴里连最后一点敬意都不顾了。
赵阿七够狂，却没有与狂妄相配的功力，原地转了多半圈，竟然变成面对闻苦雨，挥拳打去，动作虽慢，目标却极明确。
“苦雨，不是我想打你……”赵阿七大骇。
闻苦雨抬手在赵阿七脸上狠狠打了一巴掌，随后上前两步，跪在地上，“三小姐息怒，阿七绝无恶意，我们不走，一直跟着三小姐。”
“咱们真的不走？”赵阿七还没反应过来。
“不走，三小姐神功盖世，天下无双，官兵当中谁是对手？阿七，把金丹都拿出来。”
何三姐儿收回细线。
赵阿七转过身，极不情愿地说：“就算按照原来的约定，也要到事了之后……”
“拿出来！”闻苦雨厉声喝道。
赵阿七明显哆嗦一下，马上从怀里捧出全部玉佩，伸手递过去。
何三姐儿二话不说，长袖扫过，收下全部玉佩。
赵阿七心中不舍，慢慢退到一边。
闻苦雨起身，“听官兵叫嚷，北边的山谷里和东边的一座矮丘之上，各出一座丹穴，官府正在分兵占据，不准外人染指。”
胡桂扬脱口道：“真让袁茂说准了，郧阳府确有五处丹穴。”
“你也知道第五处丹穴？”闻苦雨大吃一惊，马上补充道：“城北还有一处，在一座村子里。”
胡桂扬想到的第五处丹穴其实是知府衙门，没想到随口会诈出一个来，也不说破，问道：“只有五处？”
“肯定五处，由北至南，山谷、村子、抚治衙门三处丹穴正好连成一线，江岛和矮丘分列左右，前尖后宽，据说这就是天机船的形状。”
“郧阳府没有秘密了，你怎么知道得比何百万还多？”胡桂扬越听越吃惊，看向黑暗中的何三姐儿，“你知道这些事情？”
何三姐儿摇头。
闻苦雨马上道：“这些事情的确不是秘密，后来的那些官兵都知道，大叫大嚷，生怕别人听不到似的，你们走得早，所以没听见。”
“那你还保秘干嘛？更不应该提出散伙。”胡桂扬又好气又笑，连连摇头。
闻苦雨低头道：“是我们两个一时糊涂，以为……以为多分几枚金丹，服食之后或许能与官兵一争高下，五处丹穴，总有他们照顾不周的地方。”
赵阿七与闻苦雨都算不上聪明人。
胡桂扬还在摇头，“把刀借我一用。”
闻苦雨惊恐地后退一步，“用来做什么？”
赵阿七又跑过来，“胡桂扬，你没本事就老实一点，别乱来，我们两人打不过三小姐，收拾你轻而易举。”
“官兵占据五处丹穴，我就是官兵，所以我能帮忙，但是我得先回郧阳城，回去之后怎么说？被人掳走，又被释放？不不，我得说自己是逃出来的，你的刀就是证据。”
“你会帮我们抢占丹穴？我可不太相信。”在赵阿七眼里，胡桂扬就是一个骗子。
闻苦雨却相信，“胡校尉从未觊觎丹穴，而且，他帮的不是咱们，是三小姐。”她拔出刀，调转刀柄。
“还是你想得明白。”胡桂扬接过刀，向何三姐儿道：“你要丹穴？”
“嗯。”
“好，那就让我回城，明天夜里，你再去找我。”
“嗯。”
胡桂扬上前一步，一刀刺进何百万肚子里。
何百万多少有些警觉，闪身想躲，却发现双腿不听使唤，等他明白过来，肚子已被刺破。
“你害死……”
“对，我会害死所有人，反正大家都不想活了。何百万、梁铁公，世上没你的事了，你说得越动听，我越要杀你。”
胡桂扬拔出刀，转身就走。
第一百七十五章 接管
胡桂扬挥刀在草丛中开路，来至江边，顺江而下，又回到小龟岛附近。
水柱与红光都已消失，火把却比之前更多，照见大批来来往往的人马，胡桂扬越发吃惊，知府与守备明明对当地的怪事避之唯恐不及，怎么会突然改变主意，弃北边暴乱于不顾，派兵前来抢占丹穴？
他的疑问很快就得到解答。