三人並駕走出一段，石桂大帶着東西兩廠簽發的文書，通過哨卡時極爲順利，胡桂揚不用再出示金牌。
山谷遠離官道，石桂大指着荒野中的一座軍營說：“就是那裏了，五千官兵正與數千反賊對峙，雙方都在增兵，就看誰的速度更快，明天廠公會帶來大批將士。”
“據說有一隊官兵被困在山谷裏。”
“對，他們若是能堅持到明後天，必能獲救，若是不能，只能自求多福了，外面的官兵不會冒險進谷。”
石桂大突然靠近胡桂揚的坐騎，側身伸手抓住繮繩，“你見過那些侏儒了？”
“見過，他們被稱爲僬僥人。”
“僬僥人？他們什麼都對你說了？”
“應該吧，天機船、凡人、丹穴、飛昇……就是這些東西。”
“咱們聽到的一樣。我曾試圖與侏儒談判，官府可以送天機船飛昇，但是他們要留下長生祕訣與金丹。可那個侏儒在我面前連翻十幾個跟頭，這是什麼意思？”
“意思是說他們都是怪人，不可以常理度之，他們不在乎透露真相，因爲他們不在乎凡人，更不在乎凡人的談判。”
“但是你有辦法對付他們，是不是？”在眼前一片迷茫的情況下，石桂大還是更相信胡桂揚的眼光。
胡桂揚本想嘲笑幾句，突然改變主意，“我的確有點思路，而且極需幫手，就怕你不合條件。”
“是我太笨，還是武功太低？”
石桂大絕不蠢笨，服食過金丹之後，功力也不會太弱，胡桂揚搖搖頭，“我需要一批能抵擋金丹誘惑的人，你能做到嗎？”
石桂大一愣，半晌才道：“我能。”
胡桂揚指着遠處的山谷，想起自己好像說過類似的話，“咱們去試試。”
“那裏被反賊佔據。”
“那就更要試試了。”胡桂揚奪回繮繩，拍馬前進。
第一百八十一章 食髓知味
知府吳遠自願出城平亂，以便遠離家中的是非，可他沒料到，北邊的山谷也不平靜，從山裏湧出成羣的流民，如同豺狼虎豹一般，將第一批官兵擊潰，與後到的官兵僵持不下，雙方都佔不到便宜。
更讓他頭痛的是廠衛校尉，他們幫不上忙，只會添亂，一個勁兒地催促官兵發起進攻。
“諸位都看到了，這股反賊非比尋常，個個如狼似虎，官兵不佔優勢，貿然進攻，只怕有去無回。爲萬全計，必須等援兵到達之後，再有所圖。況且軍中缺少大將，這時動兵，誰來指揮？”
南司鎮撫梁秀名義上不屬於兩廠，其實背後依靠東廠，經過數日相爭，他與東廠百戶左預化敵爲友，一同抗衡西廠的勢力。
梁秀帶人來至軍營，力主採取攻勢，“官府有援兵，流民就沒有？山中流民正在傾巢而出，再等下去，官兵連這點優勢也會丟失。知府大人聲稱流民如狼似虎，原因就在谷中的深井裏，每多等一個時辰，反賊的勢力都會增強一分。至於大將，這就是一場你死我活的硬仗，佔據深井者勝，用不着指揮，只要知府大人親自壓陣，別膽小後退就行。”
吳遠一臉苦笑，“雖說我是文官，可也知道仗不是這麼打的，總得有人排兵佈陣、運籌帷幄。我原以爲北方只是一小股亂民，百戶、千戶即可指揮，沒想到……”
“我這裏有百戶，而且我是鎮撫，相當於千戶，你把兵權交出來吧。”
兵權當然不能交，事後追究起來，這可是要掉腦袋的重罪，但吳遠又不敢得罪東廠，只能好言相勸，希望能夠說服對方改變主意。
胡桂揚、石桂大趕到的時候，中軍帳里正在爭議不休，知府吳遠領兵數千，這時卻是孤軍作戰，獨自面對梁秀等七八人。
剛到的兩人屬於西廠，東廠諸人立刻閉嘴，吳遠心裏稍鬆口氣，馬上道：“胡校尉、石校尉，你們來得正好，西廠汪廠公是不是明天就能率兵趕到？”
石桂大嗯了一聲，“最晚後天。”
梁秀假裝沒看到胡桂揚，立刻搖頭道：“後天太晚，谷中反賊從深井裏吸夠功力，再多官兵也不是對手。”
“鎮撫大人是說丹穴？”石桂大反問道。
如今的鄖陽府已經沒有多少祕密，梁秀略一尋思，回道：“沒錯，既然石校尉也瞭解丹穴，就該知道形勢有多危急，必須立刻奪回山谷。”
石桂大上前幾步，站在知府吳遠與其他人中間，他年紀輕、職位低，這時卻很自然地擔負起化解糾紛的職責，“山谷裏的丹穴一定要儘快奪回來，但是此時出兵無益。”
梁秀冷笑一聲，“還以爲石校尉有何妙計，這跟沒說有什麼區別？”
“有，既要奪回丹穴，又不能出兵，就只能採取別的辦法。”
梁秀看一眼自己的人，尤其是一直不怎麼開口的左預，“你有辦法？”
“派人進山勸降，即便不成，也要給谷中被圍困的兵官一個提示，約定明日天亮時發起進攻，裏應外合，勝算稍大一些。”
“官府派人招附山民已經多少次了，之前都沒成功，現在能成功？”
“此一時彼一時。”
“誰去勸降？”
石桂大看向門口的胡桂揚。
胡桂揚認得在場的所有人，笑道：“我去送死，諸位立功，有人願意跟我換嗎？”
沒人願意，梁秀又看一眼同伴，“明日凌晨，以響炮爲號，內外夾攻，吳知府，能做到嗎？”
知府吳遠已經焦頭爛額，無奈地說：“好吧，我儘量再調些兵來，派人去請臧守備，明晨若是不得不戰，必須由他指揮。”
梁秀打量胡桂揚幾眼，“你要一個人去？”
胡桂揚上前兩步，“不，需要兩名護衛。聽說鎮撫大人神功恢復，又能以一敵十了？”
梁秀臉色一變，他前晚的確與左預等人前往小龜島奪取丹穴，顯露出一身功力，因爲西廠的介入，他們不得不撤，“我、我不去，我乃錦衣衛南司鎮撫，若是落入反賊之手，徒長敵人威風，我不去。”
胡桂揚詫異地說：“鎮撫大人誤解了，兩名護衛已經找好，一位是石校尉，還有一位在帳外。我只是好奇，鎮撫大人掄拳頭的時候是什麼感受？”
梁秀臉上一陣紅一陣白，咳了一聲，“胡桂揚，本官感受如何，與你無關。”
胡桂揚笑着向知府吳遠拱下手，“告辭，請大人派人送我們前往敵營。”
吳遠馬上點頭，陪着兩名校尉走出中軍帳，叫來一名軍官，命他招集一些士兵，護送勸降使者，然後他將胡桂揚請到一邊，小聲問：“你們都走了，誰留在西園？”
胡桂揚豎起右手食指，沒有開口回答。
吳遠當然明白這個人是誰，嘆息一聲，“兩位廠公明後天就到，我真是……唉，西園明白我的難處吧？”
“明白，非常明白。”胡桂揚拍拍吳遠的肩膀，笑了笑，轉身走開。
吳遠極不習慣這名錦衣校尉的親切姿態，這回卻沒有在意，而是琢磨所謂的“明白”究竟是什麼意思。
送走胡桂揚等人，吳遠返回中軍帳，打算調兵遣將，卻看到梁秀還在，心中不由得有些惱怒，臉上不動聲色，問道：“梁鎮撫還有事？”
其他人都已離開，梁秀迎上前，“吳知府瞭解金丹嗎？”
“略有耳聞。”
“服食金丹的好處，你總該知道吧？”
吳遠嗯了一聲。
梁秀還怕知府不明白，拔出所佩腰刀，一手握柄，一手扳刀身，猛一用力，鋼刀從中斷爲兩截。
梁秀剛一拔刀時，吳遠嚇得連退幾步，待見到對方只是顯露本事才停下來，“梁鎮撫……果然神力。”
梁秀扔掉殘刀，“我之前從來沒認真學過武功，服食金丹不過十幾日，就有這般本事。不論什麼人，即便是吳知府你，服食金丹也大有好處。”
“我就算了，自幼習文……”
“營中五千將士呢？”
“哪來這麼多金丹？”
“身後就有，村廟裏有一處丹穴，一直被西廠佔據，石校尉不在，吳知府儘可做主，派兵過去……”
知府吳遠明白梁秀的意思，立刻擺手，“剛剛制定勸降之計，不可再改，梁鎮撫請勿多言。”
“沒有丹穴相助，明晨一戰，官兵必敗。”
吳遠面露不悅，“不久之前，梁鎮撫還勸我不顧一切地進攻，現在又說官兵必敗，這個……”
梁秀嘿然而笑，拱手道：“吳知府再想想。”
梁秀離開，吳遠搖頭，對廠衛之人的印象更差，喚來軍中將官，命他們四處調兵，並立刻回城，請守備臧廉速來支援。