一將成名萬骨枯，爲了讓皇帝長生不老，犧牲多少人都是值得的，臧廉這樣安慰自己，仍覺得這些將士可惜，不如找些百姓代替。
越想下去，臧廉越對所謂的靈丹妙藥感興趣，聽到有人喊“雨停了”，他才注意到空中已是雨歇雲開，他又罵一句，大步走到柵欄前，往裏面窺望。
他一下子愣住了，揉揉眼睛再看，心跳驟然加速，招手讓一名軍官過來，小聲道：“你看到什麼？”
軍官往裏面望了一會，茫然道：“沒什麼，就是雨水太大，澆成爛泥……咦？”軍官再仔細看去，“有一塊地方好像……好像鼓了起來。”
臧廉終於確信自己看得沒錯，而且他知道鼓起的是哪裏，立刻扶刀走開，儘量離柵欄遠一些，但他不敢擅離職守，更不敢向手下將士說明“真相”，只能厲聲道：“所有人背對柵欄，無論發生什麼，不準回頭，不準亂動，違者立斬！”
沒人明白守備大人的話中深意，卻對身後的空地越發好奇。
大雨停歇之時，胡桂揚與小草剛剛騎馬走出北城門。
小草找來兩身蓑衣，這時覺得累贅，脫下來放好，“得帶着，不知什麼時候又會下雨。”
胡桂揚也脫下來，“多下雨吧，還能涼快些。”
小草向前望去，眼中所見盡是一座挨一座的哨所和林立的旗幟，“山民又沒得罪皇帝，爲什麼皇帝要將我們趕盡殺絕呢？”
“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，山民不肯交租服役，就是得罪皇帝。”
“這話是誰說的？皇帝嗎？”
“反正不是我。”胡桂揚笑道，稍稍催馬加速，“既然跟我出來，就不要亂說話。”
小草拍馬追上來，“胡大哥，昨天晚上是不是有人來過？”
“嗯？你看到還是聽到什麼了？”
“我聽到有人哼哼來着，想起來看看，可是太困，實在睜不開眼，我現在鬧不清那是個夢還是真的發生過。”
胡桂揚臉皮夠厚，這時也有點臉紅，再次加快速度，“何三姐兒來過。”
“咦？來過爲什麼又走了？”
“她有她的事情，跟咱們不在一路。”
“哦。”小草沒再問下去，只是說道：“胡大哥身邊的人越來越少啦。”
守備大人的金牌果然有用，一路上暢通無阻，偶爾有兵丁不識貨，請來上司查驗之後立即放行。
城北地勢平坦，胡桂揚遠遠望見那座村子。
村子已被上千名官兵佔據，同樣不準外人進入，百姓都被遷到村邊，好幾家人擠在一間屋子裏。
丹穴位於村口的一所破敗小廟裏，廟沒有被拆，外圍也建起一圈柵欄，因此裏面的情形誰也看不到。
離村子還有一段距離，路邊聚着一羣奇怪的人，全是道士、僧人、遊方術士，分成若干夥，有人唸經，有人做法，有人跪拜，有人捏指掐算，各顯神通，互不干擾。
小草眼尖，大聲喊道：“張五臣！”
張五臣正捧着香爐凝視青煙，聽到叫聲略一扭頭，馬上又移回視線。
“他這是怎麼了？”小草疑惑地問。
“別管他。”
經過這羣怪人，胡桂揚看到迎面馳來數人，當先者正是石桂大。
石桂大沒有下馬，拱手道：“胡校尉。”
胡桂揚同樣還禮，“石校尉。”
“聽說你已斬殺何百萬。”
“石校尉消息靈通，可惜我忘了帶回人頭，等於白忙一場。”
“嗯，胡校尉此來……”
石桂大話未說遠，對面的小草突然低吼一聲，拍馬衝來，手裏亮出了鏈子槍。
她的目標不是石桂大，而是後面的大鐵錘。
第一百八十章 跟上
大鐵錘屠過村、報過號，等來等去，卻只等來一個半真半假的聞苦雨，險些命喪莫家莊，這讓他既憤怒又驚恐不安，急於尋找一個新靠山。
既然官兵也在圍剿山中流民，大鐵錘覺得自己屠滅高家村可算是首功，於是通過相識的京城豪傑，投到石桂大麾下。
石桂大很年經，仗着趙家人多年積累的威望才能招來大批江湖人，可是稍一接觸之後，這位西廠校尉總能很快俘獲人心。
大鐵錘也不例外，他原本就是軍戶，換上官兵的盔甲覺得很合身，甚至覺得追隨石校尉更好，付出與所得一目瞭然，不像聞家莊那麼虛無縹緲。
遠遠看見胡桂揚，大鐵錘心中一驚，但是並不害怕，他現在有靠山，又看到胡桂揚身邊的小姑娘，他感到好奇，沒有認出來這就是高含英的妹妹，發現對方總盯着自己，於是點頭微笑。
小草認得大鐵錘，她早就打聽清楚這位仇人的模樣，大鐵錘又矮又壯，頭大如鬥，長成這個模樣的人沒有幾個。
她不是那種問清楚再打的人，一旦怒火勃發，不由自主地甩出鏈子槍。
居前的石桂大先嚇一跳，立刻伸手摸刀，待發現目標不是自己，才稍稍地放下心來，驚訝地看着小姑娘騎馬從身邊飛馳而過。
大鐵錘更嚇一跳，好在身手敏捷，翻身下馬，躲過槍頭，怒道：“死丫頭，你瘋了嗎？”
小草一擊不中，勒馬急停，也跳到地上，“你是大鐵錘？”
“沒錯，你是……”
“我是高家人，來找你索命的。”
小草又要出招，胡桂揚下馬跑來將她攔住，另一頭的人也護住大鐵錘，場面一時間有些混亂。
衆人當中只有石桂大仍坐在馬上，冷冷地看着這一幕。
大鐵錘罵罵咧咧，小草還要再戰，胡桂揚將她攔住，小聲道：“現在不是時候。”
“他殺死我姐姐、燒掉高家村，報仇還分時候？”
“分時候，聽我一句，暫時忍一忍，自然有人替你報仇。”
“誰？我不用，我要自己報仇。”
“聽我一句。”胡桂揚不得不抓住小草的雙肩，阻止她去拼命。
小草忍了又忍，終於放下手裏的鏈子槍，恨恨地轉過身。
對面的大鐵錘也被勸得閉嘴，心裏卻不服氣，每每睥睨胡桂揚身後的小姑娘，小聲嘀咕道：“原來是高母雞的妹妹，一個德性，以爲我怕她嗎？”
這裏的主事者是石桂大，胡桂揚抬頭看向從前的三十九弟。
“此女是山中流民？”石桂大曾見過一次小草，當時並未在意，沒有問過她的來歷。
“對，她是……我找來的人，就跟你的這些兄弟一樣。”
石桂大的“兄弟”全是京城內外有名的豪傑，沒有一個是女子，石桂大輕笑一聲，“胡校尉總是這麼會挑人，袁茂和樊大堅呢？”
“他們兩個另有任務。”
“嗯，所以你身邊只剩下這一位……”石桂大不知道該怎麼稱呼小草，乾脆不提，只說半截話。
“對，就這一位。”
石桂大點點頭，沒再追問下去，“你已經殺死何百萬，不管有無證據，都可以回京領賞了，來我這裏做什麼？”
“來救你們一命。”
石桂大短促地笑了一聲，大鐵錘等人早看胡桂揚不順眼，這時全都跟着大笑。
背對衆人的小草轉過身，站在胡桂揚身邊，手裏握着槍頭，想看看誰笑得最放肆，結果驚訝地發現，最大的笑聲來自身邊。
胡桂揚笑得比誰都狂放，開心大笑、捧腹大笑、拍腿大笑，笑得小草莫名其妙，笑得對面衆人驚疑不定。
等到別人臉上的笑容全都消失之後，胡桂揚也突然變得嚴肅，以極快的語速道：“恭喜諸位，賀喜諸位，每人都得金丹，每人都練成一身神功，千百名江湖好漢不算什麼，千百名聚在一起、而且個個身懷絕技的江湖好漢才了不起。王侯將相寧有種乎？大明雖已定鼎上百年，四方安泰，但也總有不知天高地厚的反賊冒出來，荊襄向來是龍爭虎鬥之惡地，諸位一來，更添風采……”
衆人終於聽明白，胡桂揚在說他們將要造反，這可是第一等死罪，諸豪傑都已被石桂大拉入軍中，怎能擔此污名？大鐵錘原本就憋着一肚子氣，這時上前大聲道：“胡桂揚，你別血口噴人，‘學好文武藝貨與帝王家’，我們得到金丹、學會神功，也是爲朝廷效力……”
胡桂揚看向石桂大，“這麼多人，你的金丹夠分嗎？”
大鐵錘臉色微變，他不小心將自己服食過金丹之事透露出來，而這違反命令。
石桂大笑道：“胡校尉臨機應變的本事，我向來是佩服的。沒錯，我得到一些金丹，不敢獨享，與立過功過的衆兄弟分而服之，但是品相最好的金丹，全都送回西廠，由廠公獻入宮中，我們從未私藏一枚。”
“從來沒有。”大鐵錘喊了一聲，發現別人都不附和，訕訕地退後。
“所謂用人不疑、疑人不用，廠公信任我們，我們自然報以忠誠。胡校尉對朝廷也是一片忠心，所以請你放心，一切都屬於朝廷，我們也是，之所以服食幾枚金丹，全是爲了與反賊相抗衡，總不能敵人真刀真槍，我們赤手空拳吧。”
這番話說得合情合理，無可辯駁，胡桂揚拱手笑道：“聽石校尉這麼一說，我真的放心了。”他看看身邊的小草，又看看對面的衆人，“好吧，那我沒什麼可說的了，就此告辭，再去北邊的山谷看看。”
“北邊戰亂，反賊當中有不少人也已服食金丹，胡校尉孤身一人……只帶一人，怕是有些危險。”
“越亂越好，據說廠公明天就到，我總得找點功勞，要不然真是沒臉見他。唉，我爲什麼沒帶回何百萬的人頭呢？”胡桂揚無奈地搖頭，示意小草跟自己走。
小草很不情願，可還是跟上，回頭狠狠瞪了大鐵錘一眼。
石桂大看着胡桂揚離去，沒有阻止，大鐵錘湊過來小心地說：“胡校尉話中有話啊，他急於立功，明天會不會向廠公污衊咱們……”
石桂大也瞪一眼，大鐵錘急忙閉嘴，不明白自己說錯了什麼。
胡桂揚與小草騎馬走遠，石桂大也帶着自己人原路返回，雖然只是一名校尉，他在官兵當中的地位卻比守備臧廉高得多，當他走進柵欄以內的時候，未受任何阻攔。
石桂大一個人進去，站在破廟門口，望着裏面已然鼓起數尺的坑沿，沉默不語，這是今天才發生的異象，別人還沒看到，而他一直沒想明白這究竟意味着什麼。
石桂大走出柵外，簡單地將事情交待一下，獨自上馬匆匆離去，留下大鐵錘等人驚訝不已。
胡桂揚與小草回到官道，繼續北上，走不多遠，小草忍不住問道：“爲什麼不讓我殺大鐵錘？”
“他們人多，服過金丹，咱們打不過。”
“我……我真是咽不下這口氣。”
“別急，總有報仇的機會，我當初在莫家莊沒殺大鐵錘，就是要把這個機會留給你。”
小草皺眉想了一會，沒太明白其中的用意，“咱們就這麼跑來跑去，什麼也不做？”
“剛纔天降暴雨，咱們除了穿上蓑衣，還能做什麼？能止住雨嗎？能爲所有人擋雨嗎？”
“跟下雨有什麼關係？”小草十分茫然。
胡桂揚笑着搖頭，“總之你就跟我走吧，先求自保，再圖其它。”
小草還是不理解，但是相信胡桂揚，嗯了一聲，緊緊跟上。
身後傳來急促的馬蹄聲，小草先回頭，“有人追上來了。”
胡桂揚勒馬調頭，等在路邊。
石桂大來至近前，“我跟你一塊去北邊山谷。”
“你的那些兄弟呢？怎麼一個也不帶？”
“他們是走狗，有獵物的時候才帶着，平時不用。”
胡桂揚嘿嘿笑了兩聲，“有你同行自然更好。”