一鍋肉燉好，小草先拿一隻最大的碗，給自己撥了一份，肉多湯少，然後走到一邊去喫，對誰都是不理不睬。
“我把她得罪了。”胡桂揚笑道，給何三姐兒、谷中仙各分一碗。
何三姐兒喫得少，去溪邊稍事洗漱，回來時，谷中仙和胡桂揚正在稱讚小草的本事，尤其是她竟然隨身帶着鹽包，用谷中仙的話說，雖然只是幾粒鹽，卻令一鍋肉起死回生。
小草仍不開口，全當沒聽見，她碗裏的肉最多，喫完之後將碗隨手扔掉，起身走進密林，誰也不知道她去幹嘛。
胡桂揚看看油膩的雙手，正要起身去溪邊洗一洗，何三姐兒遞來浸溼的巾帕，胡桂揚接過來，笑了笑，仔細擦手。
谷中仙沒有這種待遇，坐在對面羨慕地看着，微笑道：“珍惜現在的每一刻。”
胡桂揚正要開口，何三姐兒輕輕按住他的胳膊，向谷中仙道：“可以聊一聊了？”
“可以。”谷中仙扭頭看了一眼旁邊的房子，“當年這一帶村莊衆多，如今都被官兵毀掉……”
“這不是我們關心的事情。”何三姐兒打斷道。
“你們很可能都是村子裏的人。”
“被你擄來這裏。”胡桂揚道。
谷中仙笑着搖頭，“擄來？用不着，許多人家會將年幼的子女送來，以求平安，我只需要讓大家相信神明需要獻祭就可以了。”
“這是欺騙，跟擄來沒有區別。”
“嗯，這麼說也行。也有個別孩子是從山外輾轉買來的，不多，不到一成，你們兩人的具體來歷，我沒有印象，也沒有記載。”
“我們不是來尋親的。”胡桂揚甚至不明白爲何要帶走谷中仙，他更願意與何三姐兒獨處。
谷中仙微微仰頭，“我倒是記得一個孩子，他是從山外來的，非常聰明，無論教什麼，一遍就會，我曾對他寄予厚望。”
谷中仙突然閉嘴，臉上神情高深莫測。
“然後呢？”胡桂揚問。
“死了。”谷中仙平淡地說，“爲了讓金丹能被凡人服食，我們做過許多嘗試，表現越聰明的孩子越先接觸金丹，唉，他們總算沒有白白犧牲。”
“聽到你這麼說，那些死去的孩子一定很高興。”胡桂揚譏諷道。
谷中仙似乎沒有聽懂，反而笑了笑，繼續道：“後來一些人造反，引來官兵的圍剿，於是我決定帶着一批孩子去往南方，當時我以爲蠻荒之地會更安全一些，結果官兵到得更快，我被迫提前獻祭。”
“我記得那次獻祭。”胡桂揚看向何三姐兒，“她也記得。”
“難得。當時我埋下大批金丹，希望能將其中的神力分與衆人，爲了保證孩子們事後能夠聽話，我讓你們服藥，忘卻往事，反正你們的往事也不多，結果我只成功一半。”
絕大多數孩子失去記憶，卻沒能獲得“神力”。
記起往事，谷中仙顯露幾分遺憾，胡桂揚原本不感興趣，這時卻真想撲過去在那張蒼老而無恥的臉上狠揍幾拳。
何三姐兒的手依然放在胡桂揚的腕上，雖然沒用力，他卻因此受到束縛，沒法出拳。
“何百萬帶走幾個孩子，應該是五個，他們都曾長時間攜帶玉佩。”谷中仙向何三姐兒笑笑，“其中還有一位是冒充者，我與何百萬當時都不知道。”
“那五個孩子是怎麼被選中的？”何三姐兒開口問道。
“是另外幾個人，他們原本是我的弟子，卻對我失去信心，打算用自己的辦法尋找金丹之道。我是後來才知道的，他們早就在悄悄觀察，特意選擇五個看上去最不合羣的孩子，夜裏前去給予玉佩。”
“我小時候不合羣嗎？”胡桂揚很驚訝，他以爲自己有過許多朋友，只是不記得了。
“應該如此吧。”谷中仙對小時候的胡桂揚完全不記得。
何三姐兒有印象，點下頭，“你的確……有點孤僻，但那不是你的本性，你來得晚，沒有朋友，所以……”
所以小時候的何三姐兒一旦主動表露出友善，胡桂揚立刻接受，甚至主動交出玉佩。
胡桂揚無所謂地聳下肩，“好吧，我們五個不合羣的倒黴蛋兒就這麼被選中了，結果也沒什麼用。”
谷中仙眼眸微亮，“有用，事實上，今天的一切都源於當初的那個決定。所以是我錯了，他們纔是對的。”
“嗯？”
谷中仙仍然看着何三姐兒，“聞空紫是你的師父，他去傳授神功，發現五個孩子當中有一個女孩兒，非常驚訝，但是決定順其自然，傳你天機術，而教另一個孩子火神訣。”
“當初爲什麼不選女孩兒？”何三姐兒記得很清楚，那天晚上幾個大人只進男孩子的房間找人。
這是她第一次聽說師父的姓名，卻一點也不關心。
“他們覺得男孩兒爲純陽，陽爲剛，剛則易折，更容易受到玉佩影響，其實也是因爲他們沒時間仔細挑選，因爲我當時反對他們的計劃。”
“有三個孩子死了。”何三姐兒道，不願意提起他們的名字。
“失敗的嘗試，他們學的都是火神訣，內容稍有不同，融入一點五行之術，結果完全沒用。”
聽到現在，胡桂揚也明白了，驚訝至極，“難不成……成功的是何五瘋子？”
谷中仙微笑着點頭，“沒錯，何五瘋子的火神訣證明有用，他是第一個，但是還有瑕疵，我們做了一些改進，讓何百萬重新傳授。”
爲了免去解釋的麻煩，何百萬乾脆假冒聞空紫傳授火神訣，何五瘋子沒看出來，何三姐兒則早早發現破綻，卻不明白其中的深意。
“何五瘋子……”胡桂揚想不到那個傢伙竟會如此重要，扭頭看向何三姐兒，“你救了我一命！”