一名观战者还以为是大铁锤脚力太大，立刻叫了一声好，其他人却看出几分异常，没有开口。
大铁锤自己最知道怎么回事，这里的庭院虽未铺设砖石，但是地面经过夯实，颇为坚硬，被小草戳了三枪之后，他脚下这一小块竟被震得松柔如粉。
他打消心中最后一点疑惑，终于明白自己绝非对手，这次比武竟然是自寻死路。
他的右脚还陷在地里，却忘了拔出来，个子本来就矮，这时又矮下去一截，心里翻江倒海，不知该如何收场。
小草迈步走来，这时所有人都已看出来大铁锤未战先败，全都惊呆，无话可说。
胡桂扬坐在凳子上，很好奇小草接下来要怎么做。
小草来到大铁锤面前，“你还没回答我的问题：家里有人在乎你的生死吗？”
大铁锤并不是一个硬骨头，如果对面是一名男子，比如胡桂扬，他会毫不犹豫地跪下求饶，可是对一个小姑娘，他实在丢不起脸面，颤声道：“老子、老子行走江湖，交的是兄弟，没工夫搭理家人，实话告诉你吧，我无妻无子，跟自家亲友早就断绝来往，你想杀就杀，不用担心有人会为我报仇。”
“怪不得你杀人不眨眼，原来你根本不知道失去亲人的痛苦。”
大铁锤突然看出一线生机，急忙改口道：“我在庄里有一个女人，她全靠我养活，还有……我还有一个老母亲，虽然多年没来往，但我每年都派人送米送面送衣送钱，我若是死了，她们……她们会伤心……”
小草露出微笑，“杨九问呢？他不关心你的生死吗？”
“杨老怪不是……我的亲人，但我们交情不错，他、他现在是李仙长身边的红人，李仙长你知道吧？能在皇帝面前说得上话。对，我若被杀，杨老怪不会坐视不管，他不会直接找你报仇，但是……”大铁锤扭头看向胡桂扬。
“很好。”说完两个字，小草在大铁锤肩上连拍两下。
大铁锤脚下土地已软，被拍两下，双腿全陷进去，嘴里发出杀猪般的嚎叫，“我的腿！我的腿！”挨打的是肩膀，受伤的却是腿脚。
小草转向目瞪口呆的观战诸人，“回去告诉杨九问，明日天亮之前，他若来，此事还有转机，他若不来，大铁锤死于他手。去吧。”
几人转身就跑，没一个人肯留下来照顾大铁锤。
惨叫声不断，小草走向胡桂扬，问道：“我做得好吗？”
“我都有点怕你了。”胡桂扬笑了笑，心想小草果然是高含英的妹妹，自己之前竟然没看出来，“但你做得很好，杨九问若还顾及江湖名声，今晚必来。”
第一百九十八章 求情
大铁锤嚎累了，只剩下哼哼，几次想要双手撑地挣脱出来，最后却都放弃，一是腿痛，二是小草就在附近监视，他不敢动。
小草坐在廊庑下，仔细打磨枪头，偶尔抬头瞥一眼大铁锤。
“胡校尉……救我。”大铁锤不得不开口求饶，稍稍压低声音，以免惹怒小姑娘。
胡桂扬还坐在凳子上，背靠墙壁，“我可不行，只有杨九问能救你，当初你们一块屠村，如今也该一块担当。”
“杨老怪……就是他把我害成这样，当初屠村是他的主意，说是能因此讨好闻家庄，结果……哼哼……结果只有一个假冒的闻苦雨来找过我，他倒好，自己跑了，原来早就与闻家庄勾结在一起。”
“早就有勾结？”
“他对丹穴比别人的了解都多，凭此成为李孜省的左膀右臂，肯定是有闻家人暗中相助。”
“你没见过他？”
大铁锤又哼哼两声，“如今人家在天上，我在……我真在地下……啊……我倒是求人给他送过信，想请他出来一聚，可杨老怪居然回复说现在不是时候，等回京再说。”
大铁锤又疼又气，连骂几句脏话。
胡桂扬向小草道：“你听到了，有何想法？”
小草头也不抬地说：“杨九问肯定会来。”
大铁锤苦笑道：“小姑奶奶，你不了解我们的规矩，江湖也分尊卑贵贱，比如把我扣在这里的是一位莫蔼那样的老前辈，杨九问才能出面，因为地位平等，能说得上话。你……武功够高，可是在江湖上没有名号，杨老怪自恃身份，把我救了也不显名，没救成则身败名裂，所以他决不会来。”
“名号？”
“对，就是名号，胡校尉应该明白这个道理，当初你杀死关达子，沈乾元请动莫蔼，我这边才能请来杨老怪……”
胡桂扬点点头，“的确是这样，可听你这么一说，我倒有点奇怪了，我在江湖也没有名号，沈乾元怎么能请动莫蔼？”
“那是沈乾元的本事，我可不行，何况我人困在这里，更没办法请动杨老怪，要不然……”
小草放下磨石，抬头说道：“怎么才能取得名号？”
胡桂扬回答不了，大铁锤觉得这是一个自救的机会，急忙道：“说难也难，说简单也简单，要么向前辈投诚，要么向前辈挑战，总之想得到名号，就得巴着名号更响亮的人。比如经过今日一战，小草姑娘就已闯出名号，如果能有人给你宣扬一下……”
“你算前辈？”小草微微皱起眉头。
“论武功，我比不上小草姑娘的一根手指头，论名号……我早出道几年，在江湖上认识的人也多，说是前辈也不为过吧？真的，大江南北没有我大铁锤不认识的豪杰，只要我放出话去，保证能让小草姑娘名扬四海。”
小草不理他，扭头道：“胡大哥，你给我参谋一下，我打败大铁锤，取得一点名号，会不会有人想要打败我，抢走这点名号？”
“有可能。”
“那就得了，我坐在这里等着，来一个打一个，我的名号就会越来越响，杨九问到时候就会露面了。”
“不是这样。”大铁锤壮起胆子，双手撑地，一咬牙将两腿拔出来，见小草没有阻止，他坐在地上，发现小腿骨折，用手扶正，疼得全身出一层细汗，继续道：“只有一个晚上，你不可能闯出……”
“不用多说，明早不见杨九问，我自会杀你，管它什么名号不名号。”小草站起身，甩了两下链子枪，收起缠在腰上，转身回屋里去了。
大铁锤欲哭无泪，只得向胡桂扬道：“胡校尉，看在石校尉的面子上……”
胡桂扬起身，“又要做饭，你想吃点什么？好像没什么选择，我这里只有米、咸菜、腊肉，对了，还有一坛酒，若是把它当成醋，味道还算可以。”
大铁锤哪有心情吃饭，“我不饿。胡校尉，真的，你若能给我说句话，不只我感恩戴德，石校尉……”
胡桂扬走进厨房，真在烧火做饭。
大铁锤仰面躺了一会，自语道：“算命先生说我流年不利，我竟然没当真，太蠢，太蠢了。”
回想自己这一年来遇到的倒霉事，大铁锤悔恨不已，悔恨者并非自己的所作所为，而是时运不济，朋友不够义气、敌人太过狡诈。
突然，他意识到院子里只有自己一个人，胡桂扬在做饭，小草像是在休息，太阳已经落山，四周一片模糊，正是一逃了之的好时机。
大铁锤停止抱怨，双臂用力在地上匍匐前进，一点点爬向大门口，时不时扭头看一眼小草的房间，祈祷这个小女魔头千万别出来。
离大门越来越近，眼前却出现一双拦路的脚，大铁锤一惊，慢慢抬头，发现那不是小草，也不是胡桂扬，急忙摆手，希望对方不要开口。
袁茂诧异地看着大铁锤，侧让一步，还是叫了一声，“胡校尉。”
胡桂扬从厨房里出来，“真巧，饭菜马上就要好了。”
“我吃过了。”袁茂绕过大铁锤，迎向胡桂扬，“找你有件事。”
胡桂扬指向趴在门口不动的大铁锤，“不会是为了他吧？”
袁茂点点头，“就是为他。”
大铁锤比胡桂扬还要吃惊，他见过袁茂，但是连点头之交都算不上，想不到此人竟会为自己求情——他希望是求情。
胡桂扬摇头，“我管不着，这是高家与大铁锤的私人恩怨。”
袁茂示意胡桂扬进屋说话。
“饭要好了，我得守着。”胡桂扬退回厨房里。
袁茂跟着进来，厨房里没点灯，只能看到锅里蒸腾的热汽，“胡校尉竟然会做饭，真是……了不起。”
“别嘲笑我了，有话快说，我饿着肚子呢。”
袁茂咳了一声，“杨九问让我来的，他说，如果你能给他一点面子，放走大铁锤，他愿意在李孜省那里美言几句，让你们化敌为友。”
“他有这个本事？”
“有可能，李孜省住在西园，杨九问是少数随从之一，据说李孜省对他言听计从。”
“他本事既然这么大，为何不直接通过厂公下令放人？”
“是大铁锤的那几个兄弟，他们到处嚷嚷，声称这是江湖恩怨，杨九问若不出头，便是忘恩负义。城里江湖人不少，很快就传遍了，杨九问被架起来，没办法公开以势压人。”
胡桂扬摇头，“你信也好，不信也罢，这事不由我做主。”
“我信。”袁茂瞥一眼快要煮好的米饭，以及桌上摆好的几碟小菜，确实相信胡桂扬在这所宅子里说的不算，“但我还是要提醒一句，江湖上没有化不开的恩怨，官场里更没有，你得罪的人不少，或许真能通过杨九问化解。”
“说化解就化解，那我不白得罪人了？”
袁茂被噎得无话可说，胡桂扬笑道：“开个玩笑，但我真没办法，我已经向小草承诺过，一切由她做主，是好是坏、是福是祸，我都不会干涉。”
“行，我就是过来传话，早就猜到你不会接受。那我告辞了，回去告诉杨九问，他还是得亲自来一趟。”袁茂拱手要走。
胡桂扬小声问：“找到了吗？”
胡桂扬猜测皇帝很可能秘密来到郧阳城，就藏在汪直身边。
袁茂也小声道：“还没有，但是汪直的随从的确多得不同寻常。”
“袁茂，富贵险中求，跟着我一块上刀山下火海的事情你都做过，现在反而害怕了？”胡桂扬了解袁茂的为人，一听说皇帝藏在知府衙门里，袁茂反而会束手束脚，估计平时都不敢抬头走路。
“这不是害怕的事，我就算找到……又能怎样？文不能出谋划策，武不能保护安全，此事需要从长计议。”
“走你的吧。”胡桂扬笑道。
袁茂告辞。
大铁锤还趴在门口，见袁茂出来，期盼地问：“你是为我求情的吗？找胡桂扬没用，得找正主儿，她在那间屋子里。”
袁茂有自知之明，他与小草只是泛泛之交，不愿去讨没趣，同时厌恶大铁锤的为人，也不回答，绕行出门。
大铁锤失望至极，举拳在地上连砸几下，想要继续往外爬，转眼又打消念头，之前还有不被发现的可能，现在只会是徒劳一场。
胡桂扬做好饭菜，盛一份给小草送去，对大铁锤全不在意。
小草坐在漆黑的屋子里，问道：“胡大哥，我是不是给你惹麻烦了？”
“嗯，还是不小的麻烦。”胡桂扬将饭菜放在桌上，“你喝酒吗？”
“喝。”
胡桂扬又去拿酒，顺便将自己的饭菜也带来，“我陪你喝几杯，军营里的劣酒，全当解渴吧。”
劣酒浑浊，得筛过才能喝，胡桂扬筛两碗酒，“热一下会更好，但是太麻烦。”
小草拿起碗，喝了一大口，“凉着才好。”
胡桂扬也喝，两人就这样摸黑喝酒吃饭，话都不多。
小草吃得少，默默地等胡桂扬吃完，开口道：“我惹的麻烦，我负责，如果……如果你没办法当官儿，跟我走吧，我保护你。”
胡桂扬想笑，还想提醒小草，如果谷中仙所言不虚，她活不了几天，可小草语气认真，胡桂扬忍住调侃之意，点点头，只回一个字：“好。”
黑暗中，他似乎能看到小草的笑容。
外面的大铁锤发出一声叫喊，满是惊喜之意，小草冷冷地说：“杨九问果然来了。”
第一百九十九章 护送
来者是厂公汪直，大铁锤喜极而泣，他只见过厂公一次，还是混在人群里，算不得真正见面，绝没想到厂公竟然如此照顾下属，亲来求情。
大铁锤只纳闷一件事，请动厂公的人是石桂大还是老友杨九问，不管是谁，都值得深交一辈子。
大铁锤连连磕头，汪直却不理他，站在大门口，让身边的随从喊人，“胡桂扬，胡校尉，快出来迎接厂公。”
小草在房间里低声道：“别管厂公、厂母，谁也别想让我放人。”
“放心，他来肯定别有原因。”胡桂扬独自走出房间，快步来至大门口，拱手笑道：“不知厂公大驾光临，有失远迎，万望恕罪。”
“同样的话，为什么从你嘴里说出来显得特别不真诚呢？”
“见惯虚情假意，突然遇到真情实意，免不了会有突兀的感觉。”胡桂扬笑着回道。
随从霍双德上前斥道：“胡桂扬，好大胆子，敢这么跟厂公……”
汪直摆下手，表示自己不在意，霍双德立刻识趣地退下。
大铁锤趴在门边，在汪直和胡桂扬之间来回观看，大气不敢喘。
“跟我走一趟，带上你的……小护卫。”
“去哪？”
“我必须告诉你吗？”汪直斜眼问道。
“不用。”胡桂扬转身叫道：“小草，出来见厂公！”
汪直扭头问霍双德，“他这是把我当亲戚，还是当怪物？”
“应该是亲戚吧。”霍双德也觉得胡桂扬的语气有点不够严肃。
汪直皱眉，他既不想当亲戚，也不想当怪物，只想当上司，但是对胡桂扬懒得挑毛病。
趴在地上的大铁锤惊讶地看着这一幕，不明白为什么总有人说胡桂扬在西厂不受重视，看现在的架势，他明明是厂公的爱将啊。
小草走出来，打量汪直，既不说话，也不行礼。
汪直也打量小草，“你为胡桂扬办事？”
“对。”小草答道。
“那就算西厂的人，得听我的命令行事。”
“不听，谁的命令我也不听。”
霍双德不与小姑娘一般见识，向胡桂扬瞪起眼睛，刚要开口斥责，汪直却已笑道：“果然是越有本事的人越狂傲，你谁的命令都不听，怎么给胡桂扬办事？”
“他帮过我，所以我帮他来还人情，就这么回事。”
汪直笑着点头，居然一点也不生气，向胡桂扬道：“我能命令你吧？”
“当然，厂公是我的顶头上司。”胡桂扬说话的同时手往上指、眼往上看。
汪直怎么都觉得这句话别扭，但是没有计较，“那就跟我走吧。”
小草抢先道：“今晚不行，我这里还有事情没完呢。”
汪直这才低头看向大铁锤，“你现在把他杀死，不就完了吗？”
大铁锤大吃一惊，“厂公……”
霍双德上前踢出一脚，让他闭嘴。
小草摇头，“我说过要等到天亮。”
“那就更简单了，让他等着吧，天亮之前你们能回来。”
小草还在犹豫，汪直补充道：“我以西厂的名义向你保证，今天夜里没有任何人能将他带出这所院子，满意了吗？”
小草看一眼胡桂扬，得到确认之后才道：“好吧，胡大哥去，我就去。”
汪直变脸极快，对小草微笑，看向胡桂扬时就已变得冷淡，“走吧，别耽误工夫。”
汪直只带霍双德一名随从，没提灯笼，四人摸黑上街，小草不太放心，又回头看一眼。
大铁锤更不放心，千盼万盼等来厂公，竟然与救人无关，他眼巴巴地看着四人从身边走开，想叫却又不敢。
霍双德察言观色，向小草笑道：“放心，厂公令出必行，在郧阳城里没人敢反抗，他说大铁锤不会离开，那就是肯定不会，就算神仙也不敢将人带走。”
小草嗯了一声，快步跟上。