一名觀戰者還以爲是大鐵錘腳力太大，立刻叫了一聲好，其他人卻看出幾分異常，沒有開口。
大鐵錘自己最知道怎麼回事，這裏的庭院雖未鋪設磚石，但是地面經過夯實，頗爲堅硬，被小草戳了三槍之後，他腳下這一小塊竟被震得鬆柔如粉。
他打消心中最後一點疑惑，終於明白自己絕非對手，這次比武竟然是自尋死路。
他的右腳還陷在地裏，卻忘了拔出來，個子本來就矮，這時又矮下去一截，心裏翻江倒海，不知該如何收場。
小草邁步走來，這時所有人都已看出來大鐵錘未戰先敗，全都驚呆，無話可說。
胡桂揚坐在凳子上，很好奇小草接下來要怎麼做。
小草來到大鐵錘面前，“你還沒回答我的問題：家裏有人在乎你的生死嗎？”
大鐵錘並不是一個硬骨頭，如果對面是一名男子，比如胡桂揚，他會毫不猶豫地跪下求饒，可是對一個小姑娘，他實在丟不起臉面，顫聲道：“老子、老子行走江湖，交的是兄弟，沒工夫搭理家人，實話告訴你吧，我無妻無子，跟自家親友早就斷絕來往，你想殺就殺，不用擔心有人會爲我報仇。”
“怪不得你殺人不眨眼，原來你根本不知道失去親人的痛苦。”
大鐵錘突然看出一線生機，急忙改口道：“我在莊裏有一個女人，她全靠我養活，還有……我還有一個老母親，雖然多年沒來往，但我每年都派人送米送面送衣送錢，我若是死了，她們……她們會傷心……”
小草露出微笑，“楊九問呢？他不關心你的生死嗎？”
“楊老怪不是……我的親人，但我們交情不錯，他、他現在是李仙長身邊的紅人，李仙長你知道吧？能在皇帝面前說得上話。對，我若被殺，楊老怪不會坐視不管，他不會直接找你報仇，但是……”大鐵錘扭頭看向胡桂揚。
“很好。”說完兩個字，小草在大鐵錘肩上連拍兩下。
大鐵錘腳下土地已軟，被拍兩下，雙腿全陷進去，嘴裏發出殺豬般的嚎叫，“我的腿！我的腿！”捱打的是肩膀，受傷的卻是腿腳。
小草轉向目瞪口呆的觀戰諸人，“回去告訴楊九問，明日天亮之前，他若來，此事還有轉機，他若不來，大鐵錘死於他手。去吧。”
幾人轉身就跑，沒一個人肯留下來照顧大鐵錘。
慘叫聲不斷，小草走向胡桂揚，問道：“我做得好嗎？”
“我都有點怕你了。”胡桂揚笑了笑，心想小草果然是高含英的妹妹，自己之前竟然沒看出來，“但你做得很好，楊九問若還顧及江湖名聲，今晚必來。”
第一百九十八章 求情
大鐵錘嚎累了，只剩下哼哼，幾次想要雙手撐地掙脫出來，最後卻都放棄，一是腿痛，二是小草就在附近監視，他不敢動。
小草坐在廊廡下，仔細打磨槍頭，偶爾抬頭瞥一眼大鐵錘。
“胡校尉……救我。”大鐵錘不得不開口求饒，稍稍壓低聲音，以免惹怒小姑娘。
胡桂揚還坐在凳子上，背靠牆壁，“我可不行，只有楊九問能救你，當初你們一塊屠村，如今也該一塊擔當。”
“楊老怪……就是他把我害成這樣，當初屠村是他的主意，說是能因此討好聞家莊，結果……哼哼……結果只有一個假冒的聞苦雨來找過我，他倒好，自己跑了，原來早就與聞家莊勾結在一起。”
“早就有勾結？”
“他對丹穴比別人的瞭解都多，憑此成爲李孜省的左膀右臂，肯定是有聞家人暗中相助。”
“你沒見過他？”
大鐵錘又哼哼兩聲，“如今人家在天上，我在……我真在地下……啊……我倒是求人給他送過信，想請他出來一聚，可楊老怪居然回覆說現在不是時候，等回京再說。”
大鐵錘又疼又氣，連罵幾句髒話。
胡桂揚向小草道：“你聽到了，有何想法？”
小草頭也不抬地說：“楊九問肯定會來。”
大鐵錘苦笑道：“小姑奶奶，你不瞭解我們的規矩，江湖也分尊卑貴賤，比如把我扣在這裏的是一位莫藹那樣的老前輩，楊九問才能出面，因爲地位平等，能說得上話。你……武功夠高，可是在江湖上沒有名號，楊老怪自恃身份，把我救了也不顯名，沒救成則身敗名裂，所以他決不會來。”
“名號？”
“對，就是名號，胡校尉應該明白這個道理，當初你殺死關達子，沈乾元請動莫藹，我這邊才能請來楊老怪……”
胡桂揚點點頭，“的確是這樣，可聽你這麼一說，我倒有點奇怪了，我在江湖也沒有名號，沈乾元怎麼能請動莫藹？”
“那是沈乾元的本事，我可不行，何況我人困在這裏，更沒辦法請動楊老怪，要不然……”
小草放下磨石，抬頭說道：“怎麼才能取得名號？”
胡桂揚回答不了，大鐵錘覺得這是一個自救的機會，急忙道：“說難也難，說簡單也簡單，要麼向前輩投誠，要麼向前輩挑戰，總之想得到名號，就得巴着名號更響亮的人。比如經過今日一戰，小草姑娘就已闖出名號，如果能有人給你宣揚一下……”
“你算前輩？”小草微微皺起眉頭。
“論武功，我比不上小草姑娘的一根手指頭，論名號……我早出道幾年，在江湖上認識的人也多，說是前輩也不爲過吧？真的，大江南北沒有我大鐵錘不認識的豪傑，只要我放出話去，保證能讓小草姑娘名揚四海。”
小草不理他，扭頭道：“胡大哥，你給我參謀一下，我打敗大鐵錘，取得一點名號，會不會有人想要打敗我，搶走這點名號？”
“有可能。”
“那就得了，我坐在這裏等着，來一個打一個，我的名號就會越來越響，楊九問到時候就會露面了。”
“不是這樣。”大鐵錘壯起膽子，雙手撐地，一咬牙將兩腿拔出來，見小草沒有阻止，他坐在地上，發現小腿骨折，用手扶正，疼得全身出一層細汗，繼續道：“只有一個晚上，你不可能闖出……”
“不用多說，明早不見楊九問，我自會殺你，管它什麼名號不名號。”小草站起身，甩了兩下鏈子槍，收起纏在腰上，轉身回屋裏去了。
大鐵錘欲哭無淚，只得向胡桂揚道：“胡校尉，看在石校尉的面子上……”
胡桂揚起身，“又要做飯，你想喫點什麼？好像沒什麼選擇，我這裏只有米、鹹菜、臘肉，對了，還有一罈酒，若是把它當成醋，味道還算可以。”
大鐵錘哪有心情喫飯，“我不餓。胡校尉，真的，你若能給我說句話，不只我感恩戴德，石校尉……”
胡桂揚走進廚房，真在燒火做飯。
大鐵錘仰面躺了一會，自語道：“算命先生說我流年不利，我竟然沒當真，太蠢，太蠢了。”
回想自己這一年來遇到的倒黴事，大鐵錘悔恨不已，悔恨者並非自己的所作所爲，而是時運不濟，朋友不夠義氣、敵人太過狡詐。
突然，他意識到院子裏只有自己一個人，胡桂揚在做飯，小草像是在休息，太陽已經落山，四周一片模糊，正是一逃了之的好時機。
大鐵錘停止抱怨，雙臂用力在地上匍匐前進，一點點爬向大門口，時不時扭頭看一眼小草的房間，祈禱這個小女魔頭千萬別出來。
離大門越來越近，眼前卻出現一雙攔路的腳，大鐵錘一驚，慢慢抬頭，發現那不是小草，也不是胡桂揚，急忙擺手，希望對方不要開口。
袁茂詫異地看着大鐵錘，側讓一步，還是叫了一聲，“胡校尉。”
胡桂揚從廚房裏出來，“真巧，飯菜馬上就要好了。”
“我喫過了。”袁茂繞過大鐵錘，迎向胡桂揚，“找你有件事。”
胡桂揚指向趴在門口不動的大鐵錘，“不會是爲了他吧？”
袁茂點點頭，“就是爲他。”
大鐵錘比胡桂揚還要喫驚，他見過袁茂，但是連點頭之交都算不上，想不到此人竟會爲自己求情——他希望是求情。
胡桂揚搖頭，“我管不着，這是高家與大鐵錘的私人恩怨。”
袁茂示意胡桂揚進屋說話。
“飯要好了，我得守着。”胡桂揚退回廚房裏。
袁茂跟着進來，廚房裏沒點燈，只能看到鍋裏蒸騰的熱汽，“胡校尉竟然會做飯，真是……了不起。”
“別嘲笑我了，有話快說，我餓着肚子呢。”
袁茂咳了一聲，“楊九問讓我來的，他說，如果你能給他一點面子，放走大鐵錘，他願意在李孜省那裏美言幾句，讓你們化敵爲友。”
“他有這個本事？”
“有可能，李孜省住在西園，楊九問是少數隨從之一，據說李孜省對他言聽計從。”
“他本事既然這麼大，爲何不直接通過廠公下令放人？”
“是大鐵錘的那幾個兄弟，他們到處嚷嚷，聲稱這是江湖恩怨，楊九問若不出頭，便是忘恩負義。城裏江湖人不少，很快就傳遍了，楊九問被架起來，沒辦法公開以勢壓人。”
胡桂揚搖頭，“你信也好，不信也罷，這事不由我做主。”
“我信。”袁茂瞥一眼快要煮好的米飯，以及桌上擺好的幾碟小菜，確實相信胡桂揚在這所宅子裏說的不算，“但我還是要提醒一句，江湖上沒有化不開的恩怨，官場裏更沒有，你得罪的人不少，或許真能通過楊九問化解。”
“說化解就化解，那我不白得罪人了？”
袁茂被噎得無話可說，胡桂揚笑道：“開個玩笑，但我真沒辦法，我已經向小草承諾過，一切由她做主，是好是壞、是福是禍，我都不會干涉。”
“行，我就是過來傳話，早就猜到你不會接受。那我告辭了，回去告訴楊九問，他還是得親自來一趟。”袁茂拱手要走。
胡桂揚小聲問：“找到了嗎？”
胡桂揚猜測皇帝很可能祕密來到鄖陽城，就藏在汪直身邊。
袁茂也小聲道：“還沒有，但是汪直的隨從的確多得不同尋常。”
“袁茂，富貴險中求，跟着我一塊上刀山下火海的事情你都做過，現在反而害怕了？”胡桂揚瞭解袁茂的爲人，一聽說皇帝藏在知府衙門裏，袁茂反而會束手束腳，估計平時都不敢抬頭走路。
“這不是害怕的事，我就算找到……又能怎樣？文不能出謀劃策，武不能保護安全，此事需要從長計議。”
“走你的吧。”胡桂揚笑道。
袁茂告辭。
大鐵錘還趴在門口，見袁茂出來，期盼地問：“你是爲我求情的嗎？找胡桂揚沒用，得找正主兒，她在那間屋子裏。”
袁茂有自知之明，他與小草只是泛泛之交，不願去討沒趣，同時厭惡大鐵錘的爲人，也不回答，繞行出門。
大鐵錘失望至極，舉拳在地上連砸幾下，想要繼續往外爬，轉眼又打消念頭，之前還有不被發現的可能，現在只會是徒勞一場。
胡桂揚做好飯菜，盛一份給小草送去，對大鐵錘全不在意。
小草坐在漆黑的屋子裏，問道：“胡大哥，我是不是給你惹麻煩了？”
“嗯，還是不小的麻煩。”胡桂揚將飯菜放在桌上，“你喝酒嗎？”
“喝。”
胡桂揚又去拿酒，順便將自己的飯菜也帶來，“我陪你喝幾杯，軍營裏的劣酒，全當解渴吧。”
劣酒渾濁，得篩過才能喝，胡桂揚篩兩碗酒，“熱一下會更好，但是太麻煩。”
小草拿起碗，喝了一大口，“涼着纔好。”
胡桂揚也喝，兩人就這樣摸黑喝酒喫飯，話都不多。
小草喫得少，默默地等胡桂揚喫完，開口道：“我惹的麻煩，我負責，如果……如果你沒辦法當官兒，跟我走吧，我保護你。”
胡桂揚想笑，還想提醒小草，如果谷中仙所言不虛，她活不了幾天，可小草語氣認真，胡桂揚忍住調侃之意，點點頭，只回一個字：“好。”
黑暗中，他似乎能看到小草的笑容。
外面的大鐵錘發出一聲叫喊，滿是驚喜之意，小草冷冷地說：“楊九問果然來了。”
第一百九十九章 護送
來者是廠公汪直，大鐵錘喜極而泣，他只見過廠公一次，還是混在人羣裏，算不得真正見面，絕沒想到廠公竟然如此照顧下屬，親來求情。
大鐵錘只納悶一件事，請動廠公的人是石桂大還是老友楊九問，不管是誰，都值得深交一輩子。
大鐵錘連連磕頭，汪直卻不理他，站在大門口，讓身邊的隨從喊人，“胡桂揚，胡校尉，快出來迎接廠公。”
小草在房間裏低聲道：“別管廠公、廠母，誰也別想讓我放人。”
“放心，他來肯定別有原因。”胡桂揚獨自走出房間，快步來至大門口，拱手笑道：“不知廠公大駕光臨，有失遠迎，萬望恕罪。”
“同樣的話，爲什麼從你嘴裏說出來顯得特別不真誠呢？”
“見慣虛情假意，突然遇到真情實意，免不了會有突兀的感覺。”胡桂揚笑着回道。
隨從霍雙德上前斥道：“胡桂揚，好大膽子，敢這麼跟廠公……”
汪直襬下手，表示自己不在意，霍雙德立刻識趣地退下。
大鐵錘趴在門邊，在汪直和胡桂揚之間來回觀看，大氣不敢喘。
“跟我走一趟，帶上你的……小護衛。”
“去哪？”
“我必須告訴你嗎？”汪直斜眼問道。
“不用。”胡桂揚轉身叫道：“小草，出來見廠公！”
汪直扭頭問霍雙德，“他這是把我當親戚，還是當怪物？”
“應該是親戚吧。”霍雙德也覺得胡桂揚的語氣有點不夠嚴肅。
汪直皺眉，他既不想當親戚，也不想當怪物，只想當上司，但是對胡桂揚懶得挑毛病。
趴在地上的大鐵錘驚訝地看着這一幕，不明白爲什麼總有人說胡桂揚在西廠不受重視，看現在的架勢，他明明是廠公的愛將啊。
小草走出來，打量汪直，既不說話，也不行禮。
汪直也打量小草，“你爲胡桂揚辦事？”
“對。”小草答道。
“那就算西廠的人，得聽我的命令行事。”
“不聽，誰的命令我也不聽。”
霍雙德不與小姑娘一般見識，向胡桂揚瞪起眼睛，剛要開口斥責，汪直卻已笑道：“果然是越有本事的人越狂傲，你誰的命令都不聽，怎麼給胡桂揚辦事？”
“他幫過我，所以我幫他來還人情，就這麼回事。”
汪直笑着點頭，居然一點也不生氣，向胡桂揚道：“我能命令你吧？”
“當然，廠公是我的頂頭上司。”胡桂揚說話的同時手往上指、眼往上看。
汪直怎麼都覺得這句話別扭，但是沒有計較，“那就跟我走吧。”
小草搶先道：“今晚不行，我這裏還有事情沒完呢。”
汪直這才低頭看向大鐵錘，“你現在把他殺死，不就完了嗎？”
大鐵錘大喫一驚，“廠公……”
霍雙德上前踢出一腳，讓他閉嘴。
小草搖頭，“我說過要等到天亮。”
“那就更簡單了，讓他等着吧，天亮之前你們能回來。”
小草還在猶豫，汪直補充道：“我以西廠的名義向你保證，今天夜裏沒有任何人能將他帶出這所院子，滿意了嗎？”
小草看一眼胡桂揚，得到確認之後才道：“好吧，胡大哥去，我就去。”
汪直變臉極快，對小草微笑，看向胡桂揚時就已變得冷淡，“走吧，別耽誤工夫。”
汪直只帶霍雙德一名隨從，沒提燈籠，四人摸黑上街，小草不太放心，又回頭看一眼。
大鐵錘更不放心，千盼萬盼等來廠公，竟然與救人無關，他眼巴巴地看着四人從身邊走開，想叫卻又不敢。
霍雙德察言觀色，向小草笑道：“放心，廠公令出必行，在鄖陽城裏沒人敢反抗，他說大鐵錘不會離開，那就是肯定不會，就算神仙也不敢將人帶走。”
小草嗯了一聲，快步跟上。