四更過後，梁秀、石桂大各帶幾名手下急匆匆地跑進來，梁秀喝道：“胡桂揚！”
胡桂揚睡得淺，立刻起身，來到廳門口，揉揉眼睛，看着神情各異的衆人，突然露出他那不合時宜的笑容，“知府衙門裏的楊老怪是不是被殺死了？呵呵，小草還挺聰明。”
第二百一十四章 妖女無情
真讓胡桂揚猜對了，小草幾次試探，來了又去，惹怒城裏的官兵，各處的銃手紛紛趕到南城支援，知府衙門也不例外，守備臧廉派出一多半銃手，只留少數人專門守衛西園。
楊九問一時大意，以爲今晚沒自己什麼事，半夜過後，他去查看附近的丹穴。
忍了這麼久，老怪早已心癢難耐，他是江湖老前輩，眼看着衆多晚輩，甚至默默無聞的晚輩功力倍增，他有點着急。
可是隻要參與吸丹，就得離開知府衙門裏的清醒人羣，代價過於巨大，楊九問只想過去看一眼，感受一下丹穴的神奇，沒料到自己會見識到真正的神奇。
許多官兵被調往南城，丹穴周圍的人比平時少得多，楊九問拄着柺杖站在遠處，淚眼婆娑，一會想要放棄未來的榮華富貴，立刻加入吸丹圈子，一會提醒自己，吸丹只有一成人能夠保留功力，實在不值得冒險……
“駝子，你是背山老怪楊九問？”
若在平時，一聲“駝子”就足以引發楊九問的殺機，此刻他的心思完全不在這裏，聽到自己的名字，隨口答了一聲，“是，你……”
楊九問扭頭看見一個十幾歲的小姑娘，下一刻小姑娘已經走了，飛檐走壁如履平地，身形幾晃就消失在夜色中，再多的火把也挽留不住，那是江湖人時常向外行人描述、卻從來沒有人親眼目睹過的神奇輕功。
丹穴裏今晚沒有入駐高手，吸丹者的入定程度較淺，附近的幾名官兵被吵醒，轉身打量站立不動的駝背老頭兒，好一會之後，纔有一人好奇走過來，“喂，你是……”
楊九問應聲而倒，僵撲不動，柺杖卻還立着，原來末端已經入地一截。
老怪一直住在衙門裏，衣着如尋常百姓，外面的官兵不認識他，將近一個時辰之後，消息才傳到西廠，又由西廠傳到梁秀與石桂大這裏。
剛剛醒來的胡桂揚卻是一語道破。
“你知道？”梁秀喫了一驚，隨即醒悟，“你與妖女勾結！”
“怎麼勾結？”
梁秀一下子語塞，剛剛過去的幾個時辰裏，南城的這所小院受到的防護甚至比知府衙門更嚴，妖女闖不進來，自然沒辦法與裏面的人“囚犯”勾結。
“那你怎麼知道……”
“我不是告訴過你們嗎？那兩個‘妖女’都不會來救我，她們得到的益處最多，受天機船的影響也最大，如今只關心自己，不在意其他人，所有吸丹者以後都會是這個樣子。”
石桂大與梁秀都是吸丹者，聽到這樣的話不免有些惱怒，一個不吱聲，另一則冷笑不止，“別以爲這樣一來你就能逃過此劫，妖女是你帶來的，她們殺人，由你擔責，明天……今天正午，就是你伏法之時。”
“希望總是有的，萬一上頭改變主意呢。”胡桂揚抬頭看看天，“天機不可泄漏，可我覺得天機船就要漏出來了。”
梁秀哼了一聲，轉身離開，石桂大稍留一會，問道：“你真不在乎？”
“在乎，我心裏怕得要死，不對，我就要死了，總之心裏很怕，但是有什麼用？沒人會來救我，只能等上頭改變主意。”
“如果需要我幫忙……我不能放你走，只能幫一些小忙，傳個話兒什麼的。”
“謝謝。”胡桂揚笑了笑，“我把上司得罪光了，有話無處傳，但你的確可以幫我一個忙，五名侏儒帶着樊大堅出城，如果他們回來，請將他們立刻送往知府衙門，或許能救我一命。”
“好。”石桂大也離去。
天漸漸亮了，空中還是一無所有，僅有的兩名看守也已撤退，胡桂揚獨立院中，不知該做點什麼，只好發呆，不知不覺間，太陽越升越高。
梁秀與石桂大又帶人趕來，石桂大輕輕搖頭，表示侏儒和樊大堅都沒有消息，梁秀冷淡地說：“走吧。”
“去哪？”
梁秀不回答，官兵上前要來推搡，胡桂揚自己邁步，笑道：“自縊而已，給條繩子就行，用不着這麼大陣勢。”
街道上，成隊的銃手正在陸續撤離，梁秀選人少的小巷行走，很快來到南城門，衆人停下，梁秀道：“要怨就怨妖女無情，她們殺人卻要你承擔後果。”
“這是要懸屍城門嗎？”
梁秀點下頭，“你別反抗，大家都省事。”
胡桂揚苦笑道：“你們都是吸丹高手，我拿什麼反抗？”
“行，就憑你這分自知之明，我敬你三分。”梁秀繼續往前走，來到城門外，向上方招招手，很快有一根繩索垂下來，末端已經繫好圓環，用刑之後，還會再升上去，令屍體面朝城外。
“北邊有山，小草多在那一帶出沒，你們把我掛在南城她看不到。”胡桂揚提醒官兵。
梁秀笑了一聲，“想去北城？來不及了。”隨後向石桂大道：“石校尉要親自套索嗎？”
石桂大還在猶豫，胡桂揚道：“我自己能行。”說罷直接走到繩索前，雙手抓住繩環，向上面大聲道：“再往下一點兒……行了。”
石桂大低下頭，梁秀饒有興致地看着，似乎不太相信胡桂揚真敢自投環中。
“離午時還差一會。”胡桂揚說。
“嗯，不急。”梁秀示意手下兵丁走近一些，時間一到，必須行刑。
“不用宣佈罪狀、畫押什麼的嗎？”胡桂揚又問。
梁秀搖頭，“不用，對你以軍法處置。”
胡桂揚看向石桂大，“我家裏有一條狗，名叫大餅，如果沒被蔣、鄭那兩個混蛋喫掉，你能養一陣嗎？起碼養大、養肥之後再殺。”
“好。”石桂大極輕地嘆息一聲。
“時辰已到，胡校尉……”梁秀做出請的手勢。
胡桂揚將繩索套在脖子上，“如果我所猜不錯，連侏儒也被騙了，這裏的所有人可能都會死於天機……”
繩子一緊，胡桂揚升空而起，嗓子裏只剩嗬嗬聲，再說不出話來。
石桂大扭頭不看，梁秀卻抬頭看得津津有味，“妖女還再是無情，這樣都不肯露面，胡桂揚有眼無珠……”
話未說完，梁秀突然抬起右手，在自己臉上狠狠打了一巴掌，像是在拍打蚊蟲，可用力之猛，又像是懷着深仇大恨，整個人往左邊一傾，差點摔倒。
“鳥銃！”梁秀大叫，原地轉了一圈，大步向被吊起的胡桂揚跑去。
城門上下冒出許多銃手，原來此地還是有埋伏，比之前人少，一百多名，鳥銃都已經準備好，火繩絲絲冒煙，可是誰也不知道目標在哪。
梁秀來到胡桂揚下方，一躍而起，同時拔刀，左手摟人的同時，右手揮刀斬斷上面的繩索，落地之後邁步向護城河橋跑去，整個過程一氣呵成，只是每一個動作都顯得僵硬。
有人將鳥銃對準了胡桂揚，石桂大喊道：“不要傷着鎮撫大人！”
梁秀乃是監斬的長官，經石桂大一提醒，更沒人敢於衝着他放銃，只是人人都不明白，這位大人爲什麼突然變成這個樣子。
“有人用天機術，必在附近。”石桂大揮手，帶着十幾名銃手追趕梁秀，相信操控者不會太遠。
梁秀跑到橋上突然止步，將胡桂揚往橋下一拋，轉身衝着官兵跑來，嘴裏大叫大嚷：“別放銃，我、我……”他只剩下罵娘了。
橋下有人一躍而出，抱着胡桂揚飛快奔向遠處，石桂大帶領的銃手距離最近，卻被梁秀阻擋，沒法放銃，城牆上倒是銃聲大作，可距離太遠，那人又跑得太快，放銃無一命中。
梁秀徑直撲過來，石桂大稍一猶豫，還是伸手相迎，將鎮撫大人抱住。
“妖術！妖女用妖術！”梁秀驚恐萬分地大叫，推開石桂大，跳了兩下，活動手腳，發現自己已恢復正常，轉身望去，只見橋下又躍出一人，急忙下令：“放銃！”
附近的十幾名銃手驚得呆住了，聽到命令手忙腳亂地瞄準、勾動扳機，可惜時機已過，放銃又不集中，噼噼叭叭響聲過後，那人已經逃得遠了。
“牽馬來！”梁秀大怒，同時也怕沒法交待，非要追上不可。
石桂大小聲道：“追不上了。”
梁秀怒視，“你跟胡桂揚交情不淺吶。”
“追趕逃犯和想法自保，大人選哪個？”
梁秀一怔，“你帶人去追，我、我回趟城裏。是誰出主意要在城門口行刑的？又是誰只派來這麼點銃手的？我得問個清楚。”
石桂大又小聲道：“這兩件事最好別問。”
梁秀又是一怔，隨即明白過來，這兩項決定必然來自知府衙門，甚至可能是西園旨意，問得越清楚，他死得越快。
梁秀並不領情，狠狠瞪石桂大一眼，快步向城裏跑去，要找自己在東廠的靠山請罪。
胡桂揚身子虛弱，但是沒昏過去，看向抱着自己狂奔的人，疑惑地問：“怎麼是你？”
聞不華拒絕回答，只是狂奔，進入荒野深處，在一棵樹下，將胡桂揚扔在地上，轉身向後面望了一會，仍不說話，竟自走了。
沒過多久，谷中仙從後方趕來，笑道：“你運氣不錯。”
第二百一十五章 墓穴
胡桂揚捂着脖子輕輕揉搓，嗓子裏像是含了一塊髒東西，想吐吐不出來，想咽咽不下去，啞聲道：“真沒想到。”
“沒想到我的天機術這麼厲害？”谷中仙笑着問。
“沒想到救我一命的人會是你，還有那個聞不華，他不是……不是進入丹穴了嗎？”
“對，天機丸被小草姑娘奪走，然後有人送來新的，聞不華受了一點輕傷，不嚴重。”
“所以他與何三姐兒分道揚鑣，投靠你了？”
“分道揚鑣？恰好相反，我們是殊途同歸。”
胡桂揚越聽越糊塗，換另一隻手揉脖子，“‘同歸’的都有誰？”
“跟我來。”
谷中仙前頭帶路，向荒野更深處走去，腳下無路，身影轉瞬就被野草遮擋，胡桂揚緊緊跟在後面，忍不住問道：“幹嘛救我？”
“因爲你太重要。”
“我？”
“待會你就明白了。”
地勢逐漸升高，胡桂揚突然明白過來，“這是僬僥人的墳墓？”
“對。”谷中仙向上望去，“這座墳墓可能會改變一切。”
“老道樊大堅發現它的，他沒事吧？”
“好得很。”
兩人爬到一半，發現一個黑乎乎的窟窿，洞孔不大，隱藏在草叢之中，不知情者很容易掉進去。
樊大堅原想在墳頂做個標記，走到這裏不小心掉了進去。
“小心。”谷中仙說。
“小心什麼？”胡桂揚明明已經收住腳步，所以不懂這句提醒有何用意。
谷中仙也不解釋，伸手抓住胡桂揚的一條胳膊，徑往洞中跳去，洞口勉強能容兩人下墜，胡桂揚只覺得眼前一黑，緊接着雙腳落地，這座大墳從外面看頗爲高大，裏面卻沒有多深。
前方有一點點光亮，隱約照見不少人的身影。
仍由谷中仙帶路，兩人慢慢走過去。
胡桂揚第一個認出的人是何三姐兒，她扭過頭來，向他笑了一下，隨即調頭繼續盯着前方的地面，似乎早料到他會來。
所有人都在觀察地面，胡桂揚先看人，共有十三位，其中數位他認識，有何氏姐弟、谷中仙和聞不華、樊大堅、五名抬人的侏儒，還有三名寬袍大袖的聞家人。
每人手都握着一截蠟燭，圍成一個橢圓形。
胡桂揚順着衆人的目光看去，地面上是一塊橢圓形的鐵板，上面鑲嵌着形狀各異的東西，大概就是樊大堅之前所謂的小玩意兒。
胡桂揚一件也不認得，甚至無法猜測用途，斜對面的樊大堅向他點頭，胡桂揚繞過去，沒人阻攔。
樊大堅領着胡桂揚走遠一些，本來就不大的光亮如今只剩下一小塊，連腳下的地面都照不見。
“這是石碑。”樊大堅說。
兩座半人多高的石碑，樊大堅伸手撫摸，“我就是在這裏找到鐵片的，當時我還沒有注意到石碑的與衆不同。”
胡桂揚湊近一些，看着上面密密的文字，竟能認出大半，“你覺得文字太多不像墓碑？”
“不只如此，聽那些侏儒解釋之後我才明白過來，僬僥人並非凡間族類，死後爲什麼要樹碑？爲什麼要用凡人的文字？”
“嘿，他們連凡人的文字都瞧不上啦。”
“呵呵，你跟我一樣，嘴裏說不信鬼神，還是將僬僥人當成了神仙，他們不是神仙，是一羣從極遠方來到此地的客人，語言就應該不通啊。”
“他們後學的唄，這兩個僬僥人也不是立刻死掉的。”
“問題就在這裏，這五個侏儒不記得這件事，倒是鐵片上的圖案，纔是他們的文字。”
“文字？真夠簡潔的，寫的是什麼？”
“他們不認識。”
“咦？”
“我不是故意賣關子，你聽我說完，就像咱們的字，你也不是每個都認得，對不對？”
“鐵片上是孤僻字，聞空壽他們不學無術，所以不認得？”
“差不多吧，他們相信鐵片上記載着死者的姓名、容貌、來歷與死因。”
“總共十幾筆的圖案，能說這麼多內容？”
“他們這樣說的。”樊大堅回頭看去，那羣人還站在原地不動。
胡桂揚圍着一座石碑繞了一圈，伸手摸去，感覺與普通石碑並無不同，只是常在地下，觸手頗有涼意。
胡桂揚單手一撐，屁股坐在上面。
樊大堅喫了一驚，低聲道：“這樣……不好吧？”
“這是記事碑，不是墓碑，坐一坐無妨，再說我累壞了。”
樊大堅這才反應過來，“你沒事吧？聽說西廠要殺你，不是來真的吧？”
胡桂揚苦笑道：“我的脖子說這是真的。”
樊大堅移近蠟燭，看到脖子上的清晰紅印，越發喫驚，“汪直……你立下那麼大的功勞，他竟然……”
“嘿，不說了，是我自己太懶，早跟你們一塊來探墓，就不會有事了。”
樊大堅也跳上石碑坐下，“你留在城裏是希望上頭能改變主意，讓你毀船。”
“呵呵，你真瞭解我，其實我睡了一覺，後來又睡一覺。上頭倒是改主意了，不是毀船，而是毀我。”
樊大堅關切地詢問幾句傷情，又拿出一些丹藥讓胡桂揚服用，“你的傷沒有大礙，養些日子就能復原。”
胡桂揚點點頭，“你們一直在這裏？”
“除了喫飯睡覺，基本都在這裏。”
“看出什麼了？”
“什麼也沒看出來，他們正想辦法打開鐵板，說是下面還有東西，可能是骸骨。”
“很難嗎？”
“嗯，鐵板連條縫隙都沒有，無從下手。”
胡桂揚看向另一頭，“侏儒都看不懂的東西，其他人在看什麼？”
老道也向那邊看去，轉念間明白過來，笑道：“爲什麼跑去救你的是谷中仙和聞不華，而不是另外一個人？”
胡桂揚笑笑，“我只納悶爲什麼會有人救我。”
樊大堅收起笑容，“是何三塵拿自己交換的。”
“嗯？”胡桂揚這才大喫一驚。
“侏儒有個猜測，覺得那塊鐵板只能憑強大的功力抬起來，可他們功力不足，於是又找來幾個人，就是谷中仙他們，還是不行，於是又去請何氏姐弟。何三塵說她可以幫忙，但要侏儒去把你救出來。谷中仙和聞不華是奉命行事。”
“她……自己爲什麼不去？”
“那我就不知道了，她沒解釋。”
胡桂揚向何三姐兒看去，一圈高高矮矮的站立者當中，她的身形比較好認，一直站在那裏，除了最初時的微笑，再沒有回頭。
“谷中仙說我很重要。”
“對啊，沒有你，何三塵不肯用力，瞧，他們要開始了。”
胡桂揚要過去觀看，樊大堅伸手攔住，“算了，那邊全是高手，咱們還是坐在這裏，別去湊熱鬧了。”
胡桂揚沒動，“聞不華現在屬於哪一方？”
“當然是聞家，你聽說了吧，何三塵把他騙得挺慘，他又打不過，只好回到聞家來。”
那邊的蠟燭同時熄滅，過了一會，鐵板的位置冒出一股淡淡的紅光，與丹穴極爲相似。
樊大堅跳到地面，“何三塵功力果然不同凡響，那些侏儒之前用過全力，鐵板也沒這樣過。”
“聞家人不是很多嗎？爲什麼只來這幾位？”
“據說其他人都等着飛昇呢，不願意過來。”
那邊的紅光越來越清晰、越來越高，比之前的蠟燭要亮得多，整座墓穴被照得紅通通一片。
胡桂揚也跳到地面，快速掃了一眼，墓穴遠遠沒有外面看上去那麼龐大，鐵板居於中間，兩座石碑靠近邊緣，除此之外別無它物，地面平整，不知是用什麼東西鋪就的，抬頭看去，發現許多小小的光點。
“聽說這是僬僥人的星空圖。”樊大堅小聲說，像是怕打擾到什麼，“我掉進來的窟窿原是入口，好幾十年了，年久失修，就這麼壞了。要說僬僥人的建墳水平可不如咱們凡人，別說帝王陵墓……”
鐵板發出的紅光迅速消退，很快，整座墓穴陷入黑暗，只剩下樊大堅手裏的蠟燭。
胡桂揚記得大致方位，邁步走過去，樊大堅跟在身後，“估計又沒成功。”
的確沒有成功，鐵板絲毫未變。
衆人重新點起蠟燭，聞空壽道：“咱們猜得沒錯，要用對待天機船一樣抬升棺蓋，可惜咱們人數太少，功力還是差一點。”
出力最多的人是何三姐兒，這時開口道：“今晚我會進入最後一處丹穴，你們保我安全，等我功成之後，再來助你們開棺。”
遍採五穴之後，何三姐兒的功力又將得到巨大提升，聞家人互相點頭，開口表示同意。
胡桂揚走到何五瘋子身邊，小聲問：“趙阿七和聞苦雨呢？”
何五瘋子瞪他一眼，沒有回答。
聞不華被騙，趙阿七與聞苦雨大概不敢再留在何三姐兒身邊。
谷中仙咳了一聲，“天快要黑了，咱們先出去吧。”
衆人陸續出墓，雖然墓中並無髒物，出來之後，所有人還是感到神清氣爽。
谷中仙問：“何姑娘，你今晚要去哪處丹穴？”
“小龜島。”
聞不華的臉稍稍抽搐一下，他上一次就是被騙進入島上丹穴，雖然安全出來，但也受驚不小。
“正好，離着最近。”谷中仙望過去，夜色初降，能夠望見一條淡淡的光柱，說明已經有人進入丹穴，卻不幸要成爲何三姐兒的獵物。
“能否擋住小草，就靠諸位了，我先走一步。”何三姐兒飛快下山，很快消失。
胡桂揚突然明白自己爲何“重要”了，忍不住笑道：“她都不在乎我的死活，以爲小草會在乎嗎？拿我威脅小草根本沒用。”
沒人回答，何五瘋子催道：“走吧。”
衆人下山，仍由谷中仙帶路，離小島越來越近。
胡桂揚無所謂，跟着走就是，向身邊的樊大堅道：“羨慕我吧？”
“羨慕你什麼？”
“瞧我這麼‘重要’。”
樊大堅笑道：“這大概是天下最厲害的兩個女人，救你未必真心，起碼不肯殺你，嗯，的確挺讓人羨慕。”
胡桂揚大笑，突然止笑，隨即又大笑，伸手指天，“哈，我猜得果然沒錯，天機船出來了！”
天空中隱約有一大塊東西浮現，遮住半邊天空。
第二百一十六章 提前
小龜島上的光柱沖天而起，照亮地面的人羣，刺破空中的雲層，托起更高處的一塊龐然大物。
這不是胡桂揚的幻覺，所有人都看到了，比他還要驚詫，理由卻各不相同。
樊大堅道：“真讓你說準了，你這小子……你這小子……”