五名侏儒呆立半晌，聞空壽開口道：“怎麼會這樣？提前……這麼多天，難道……難道……”
谷中仙算是最爲鎮定的人，向高空觀察多時，“如果天機船真要提前飛昇，何三塵可就危險了。”
何五瘋子聞言大驚，“危險？我去叫三姐出來。”
“你不是何三塵的對手，進去只是送死。”谷中仙提醒道，丹穴裏面的人入定程度比外面的人更甚，不分親疏遠近，受到影響就會殺人。
“那怎麼辦？”何五瘋子更急。
“再等一會，天機船雖然顯露形態，未必就要飛昇。”谷中仙看向五名侏儒。
聞空壽搖搖頭，“我們也不確定……你們留下，我去趟城裏，如果天機丸正常送過來，一切無憂，如果不能，再想辦法。”
聞空壽也不騎馬，邁步向城裏跑去，速度奇快。
空中的天機船還只是顯露一角，沒有阻擋月光，加上光柱的紅光，照得地面頗爲明亮，一圈圈的吸丹者清晰可辨。
“今晚的人比平時更多。”谷中仙估算一下，“單此一處至少就有一萬人。”
吸丹者的隊形也比平時更緊密，幾乎是肩並肩，前後排之間相隔一尺有餘，僅能容納一名瘦子側身通行。
“要一路跳進去嗎？”何五瘋子比較着急，別人還在觀望，他已經向丹穴跑去，離最外圍的人牆還有一小段距離，他卻放慢腳步，最後變成步行，看樣子不像是要跳過去，而是準備加入人牆。
“凡人就是這麼善變，一點都不堅定。”阿寅開口道，沒有阻止的意思。
“用天機術把他帶回來。”胡桂揚向谷中仙道。
“何必呢？他忍了許久……”
胡桂揚伸手指天，“就當是跟它的一次小小鬥爭。”
谷中仙邁步上前，他沒穿寬袍大袖，卻將機匣藏得全無痕跡，一揮手，細線飛出去，纏住何五瘋子的右腕。
何五瘋子正準備在最外圍的人牆裏給自己擠出一個位置，受到操控之後，他的動作變得緩慢，後退一步，身子卻努力前傾，吼道：“放開我！不準對我用天機術！”
胡桂揚正要開口勸說，谷中道：“沒用。”
這是何五瘋子一個人的戰鬥，他的一半力量給予細線，一半力量受丹穴吸引，進退兩難，嘴裏不停吼叫，在一片誦訣聲中，顯得頗爲怪異。
胡桂揚看不下去，大步跑過去，剛來到何五瘋子身後，就覺得全身綿軟無力，雙腳好像站在流沙之上，慢慢向中間滑去。
胡桂揚心中大駭，他曾多次靠近丹穴，甚至站在洞口向裏面俯視過，每每受到引誘，卻從來沒有哪次像現在這樣強烈，好像受到天機術的牽引，身不由己要加入到吸丹隊伍當中。
今天的丹穴與往常大爲不同，怪不得何五瘋子無力抵擋。
無需聞空壽從城裏帶回消息，胡桂揚心中已有九分把握，天機船真要提前飛昇，或許所謂的七月十五就是一個障眼法，將所有人包括侏儒在內都給騙了。
胡桂揚後退小半步，伸手勾住何五瘋子的脖子，剩幾分力使幾分力，像是在搭救一名溺水者，他這邊想要回到岸上，對方卻拼命掙扎要將他拖入水中……
何五瘋子前傾的身體慢慢恢復直立，突然往後一倒，與胡桂揚同時摔在地上，被細線拖曳，平地移動數尺，啪的一聲，機匣從谷中仙袖子裏脫離，重重砸在何五瘋子頭上。
何五瘋子大叫，捂着腦袋起身，另一隻手抓起機匣，抬頭觀望，尋找打自己的人，很快看到數十步以外的谷中仙，“老傢伙，幹嘛打我？”
“傻瓜，他救你一命。”胡桂揚也站起身，僅僅相隔數尺，就已感受不到那種強烈的吸引，真的像是回到了岸上。
何五瘋子不是真傻，怒氣過後，馬上明白過來，轉身看向人牆，滿臉驚愕，“這是……鬧鬼了？”
衆人走來，谷中仙二話不說，從何五瘋子裏拿回機匣，練功多年，這是他第一次失手，臉色不是特別好看。
阿寅等四名侏儒還站原地，胡桂揚衝他們大聲道：“還有懷疑嗎？”
侏儒們慢慢靠近，相隔十幾步時停下，阿寅茫然地說：“可是大家還沒有準備好啊。”
胡桂揚又一次抬頭看天，就這麼一會工夫，天機船顯露得更多一些，雖有光柱照耀，但是被夜色和雲層遮擋，仍然看不清具體形態，只能看見一大塊黑乎乎的東西。
“它準備好了，凡人如何它不在乎。”
“我們不是凡人。”一名侏儒嚴厲地糾正。
胡桂揚前行幾步，遠離丹穴的吸引，離侏儒更近一些，笑道：“還沒明白過來嗎？你們與凡人唯一的區別，就是被天機船豢養的時間比較長。”
幾名侏儒大怒，跳起來要教訓胡言亂語的凡人，阿寅將同伴攔下，平靜地說：“沒準他纔是正確的，咱們就是凡人，天機船根本沒想將咱們帶走。”
侏儒們失魂落魄，年紀都不小，皺巴巴的臉上卻流露出孩子般的失落神情。
胡桂揚笑着走開，來到一塊隆起的高地上，踩倒一小片野草，舒舒服服地坐下，他的預言實現了，卻已沒什麼事情可做。
丹穴的吸引範圍正在擴大，肯定已經囊括相距頗近的知府衙門，汪直等少數清醒者肯定抵禦不住丹穴的吸引，胡桂揚也沒辦法再帶火藥進入西園小樓。
機會已經失去，除了坐等最後結果，胡桂揚再想不出任何辦法。
坐了一會，他乾脆躺下，仰望天空，覺得自己能夠看出天機船逐漸擴張的跡象，但是離得太遠，瞧不見更多細節。
“你在想什麼？”谷中仙不知何時走來。
“明天早晨的日出大概會很短暫。”
谷中仙抬頭看了一眼，按這樣的速度，天機船今晚就能遮住整個鄖陽城外加大片城外區域，明天太陽昇起之後很快就會被船遮住，亮而復暗。
“還有什麼？”谷中仙對胡桂揚的心事特別在意。
胡桂揚想了一會，“我得跑遠一點，看熱鬧的話，這裏太近、太危險。”
樊大堅也跟過來，站在另一邊，立刻表示同意，“對，越遠越好，這麼大的船，多遠都能看到。要不要將袁茂叫出來？”
“來不及了。”胡桂揚依然躺在草地上，“一切已晚。”
“哦，我聽你的，什麼時候走？”樊大堅對袁茂的交情就這麼多，問過之後，他急着遠離危險。
“讓我再躺一會，看看這世上絕無僅有的奇景，以後再不會有機會了。”
“呵呵，其實沒什麼可看的……我去牽幾匹馬，找點食物和水什麼的。”樊大堅無意欣賞任何景色，也不想幹等，於是去附近尋找官兵留下的可用之物。
“你真的要走？”谷中仙問。
“不走幹嘛？等死嗎？”
“何三塵，還有小草姑娘，你都不在乎了？”
胡桂揚笑了笑，“在乎，但我無能爲力，如果你想勸我留下，最好找別的理由，你從何百萬那裏學會許多蠱惑人心的手段，總該瞭解別人真正在意什麼。”
谷中仙想了一會，“天機船纔是真神，在它面前，凡人皆爲螻蟻，僬僥人……嘿，你說得對，他們不過是一羣被豢養比較久的螞蟻。天機船通過僬僥人讓凡人相信一切無害，頂多失去功力，現在看來，全是謊言，丹穴周圍的凡人都會死，大家在用性命託舉天機船飛昇。”
胡桂揚坐起來，雖然無能爲力，他還是有一些好奇，“我一直沒想明白，天機船明明就在天上，還需要飛昇？”
“據他們說，天機船必須飛昇到蒼穹以上，才能重獲自由，這纔是所謂的飛昇。”
胡桂揚還是沒太明白，但是不想再問，“你們聞家莊的其他人呢？在船上嗎？”
谷中仙點點頭，“估計也是凶多吉少，按照原計劃，我們在船上要引導凡人的功力……總之也會遭遇過河拆橋。”
胡桂揚起身，拍掉身上的草棍，“你不走？”
“我想看到天機船的全貌，還想知道真正的僬僥人究竟是什麼模樣。”
“希望你能如願以償。”
谷中仙抬頭望向天機船的一角，“在天機船看來，我的願望不值一得吧，不，它根本就不知道有我這樣一個人，我爲天機船效忠數十年……嘿，凡人就是這麼愚昧，自以爲虔誠能夠感動鬼神，其實鬼神也有私心，何曾關注螻蟻的想法？”
胡桂揚嗯了一聲，怕谷中仙會一直說下去，向遠處的樊大堅招手，“好了嗎？咱們走吧。”
“好了。”樊大堅牽來四匹馬，兩匹騎乘，兩匹馱口袋，足夠兩人跑出上百里。
來到近前，樊大堅笑道：“五處光柱託舉天機船的樣子，跟五個侏儒託我差不多。”
胡桂揚接過兩根繮繩，翻身騎上空馬，“光柱腿長。”
何五瘋子從遠處跑來，攔在馬前，“你不能走。”
“你不能，我能。”胡桂揚心裏有點發憷，他與樊大堅功力低微，何五瘋子真要阻攔，兩人闖不過去。
“三姐還在裏面，咱們得把她救出來，你聰明……”
胡桂揚搖頭，“聰明在這時候一點沒用。”
“三姐已經跟你……你就一點不念舊情嗎？”何五瘋子顯然知曉三姐與胡桂揚的關係。
胡桂揚向小龜島望去，緩緩道：“我念舊情，此地卻已沒有舊人。何三姐兒早已不在，丹穴裏只剩一副無知無覺的軀殼。如果可能的話，我更想替她報仇，可是……再見吧，或許天機船沒我想象得那麼兇殘。”
胡桂揚拍馬前進，何五瘋子閃身躲過，沒有硬攔，呆呆地看着遠去的背影，大聲道：“三姐並沒有忘記你……”
馬沒有停下，胡桂揚讓自己的心硬得像空無一物的瓶子。
第二百一十七章 失而復得
小龜島位於天機船西南邊緣一角，胡桂揚與樊大堅騎馬往西去，夜色深沉，不敢縱馬跑得太快，在荒野中信馬由繮，只想離丹穴越遠越好。
“唉，白來一趟。”樊大堅覺得安全之後，不由得發出嘆息，“何百萬的頭顱丟了，就算不丟，留着也沒用，向誰邀功呢？城裏的人不分高低貴賤，都會死掉，是不是？”
“我猜如此。”胡桂揚不太想聊天。
“萬一……”樊大堅頻頻回望，“萬一啥事沒有呢？大家都活着，就咱們兩個逃跑，那可就更倒黴了。”
“我本來就是逃犯，你想回城，自己去吧。”
“嘿嘿，我可不冒這個險。”樊大堅只是說說而已，“老實說，我挺佩服你的。”
“嗯？”
“說走就走，一點都不拖泥帶水，我之前還以爲你會猶豫到明天早晨。”
“沒什麼可猶豫的。”
“何三姐兒與小草姑娘……”
“爲什麼你們總是提起這兩人呢？早說過了，我無能爲力，她們有自己的想法，早已做出決定，如果來得及，我寧願去城裏救袁茂，他或許會聽我的。”
“你不後悔？”
胡桂揚沉默一會，“後悔。何三姐兒無論如何都會來這裏，我只後悔將小草帶來。”
“那個丫頭自己跟來的。”
“我曾有機會阻止。”胡桂揚又沉默一會，“等到安全以後，你回京城，我去別的地方逃亡。”
“咦，你不回家嗎？如果這裏的人全都死光，京城根本不知道你是逃犯。”
胡桂揚扭頭看向老道，“對啊，我怎麼沒想到呢？”
“呵呵，大概你心裏自以爲是逃犯，所以沒想太多。還是回家吧，江湖不是那麼好混的。雖然沒人知道你是逃犯，但是這麼多人死在鄖陽府，只有咱們兩個回京，終歸是個難以解釋的麻煩，我想辦法將莊子賣掉，你也將城裏的房子處理一下，拿到錢咱們去通州一帶混去，憑我的丹藥法術、你的聰明才智，衣食無憂絕沒問題，就是不能再當官兒。”
樊大堅說了半天，胡桂揚卻只在意頭一句，“我自以爲是逃犯……”
“我就是隨口一說，你不必當真。”樊大堅覺得胡桂揚的狀態有些古怪。
“你說到點子上了，我爲什麼要當自己是逃犯？我並沒有做錯什麼，錯的是皇帝、是汪直那些人，他們都會死，肯定會死。”胡桂揚吆喝一聲，催馬疾馳，將老道和兩匹馱馬拋在後面。
“等等我。”樊大堅身後跟着兩匹馬，跑不快，只能儘量盯住前方的胡桂揚。
胡桂揚跑到山丘上，向樊大堅喊道：“咱們不能白來一趟，起碼帶點值錢的玩意兒回京城！”
樊大堅歡呼一聲，“你終於清醒過來了。”
兩人又回到墓穴上方。
“可墓裏的東西不多，還都動不了。”
“再找找，哪怕是一塊石頭，也非凡間之物，今後能當奇珍異寶出售，總有識貨之人。”
樊大堅又是一聲歡呼，跳下馬，第一個跳進去。
胡桂揚隨後，剛落地就愣住了。
明明所有人同時離開，中間鐵板的位置上卻還有一小塊亮光。
“是咱們留下的蠟燭嗎？”樊大堅極小聲問。
“不是。”胡桂揚非常肯定，走的時候，他們熄滅並帶走了所有蠟燭。
他帶頭向光亮走去。
“小草？”胡桂揚終於認出光亮旁邊的瘦小身影。
小草轉過身，木然地看着來者。
“你來這裏做什麼？”
“你們都來了，我當然要瞧一瞧。”
“你在跟蹤何三姐兒？”
“我們打過兩次，第一次都沒用上全力，第二次她只顧着逃命，勝負未分——早晚得分。”
“用不着了，你出去看看。”
小草沒動，眼神中充滿戒備與懷疑。
樊大堅咳了一聲，打圓場道：“天機船將要提前飛昇，何三姐兒已經進入丹穴，她與衆人全都凶多吉少，我倆是逃跑路過這裏。”
小草臉上的懷疑減少一些，身形一閃，人已經消失，蠟燭卻到了胡桂揚手裏。
樊大堅等了一會，估計小草已經走遠，低聲道：“她的功夫越來越……像是鬼魅。”
胡桂揚沒吱聲，樊大堅身上帶着蠟燭，借火點燃，“你先休息一會，我去看看有什麼東西能摳下來，需要幫忙的話……”
“叫我就行。”
樊大堅儘量走遠一些。
小草悄沒聲地回來，“天機船提前飛昇又能怎樣？何三姐兒只差最後一處丹穴，今晚就能遍採成功。”
“我不知道會怎樣，只是猜測天機船不會再吐出紅球，所有人自然也就無法醒來，僬僥人所說的一切都是他們不自知的謊言，天機船飛昇之後，凡人必死。”
“又是猜測。”小草冷笑一聲，突然又警惕起來，“你來找我幹嘛？想要紅球救何三姐兒？我勸你還是收起這個想法。”
“我的確有過這個想法，但我知道你無論如何不會同意，我肯定搶不過你，紅球已被你吸去一部分，能否好用也很難說。”
小草從懷裏取出兩枚天機丸，它們明顯小了一圈，“當然不會同意，紅球是天下最可靠的東西，就算姐姐復生，也休想從我這裏要去一枚。”
“我倒有一樣東西要送給你，應該是還給你。”胡桂揚也從懷裏掏出一件東西，扔給小草。
小草收起天機丸，接住飛來之物，她已將蠟燭交出，身處黑暗之中，看不清手裏是什麼東西，捏了兩下，一把扯下數層包裹。
雖然還是看不清，但她知道那是一枚槍頭，她的槍頭，數日前她在庭院裏練武的時候，失手丟掉，事後只覺得自己功力倍增，從來沒想過要找回兵器。
“我現在用不着它。”小草冷冷地說。
“它是舊物，留着當念想吧，你不是一直保留金簪嗎？”
“金簪……”小草似乎早忘了母親留給自己的唯一遺物。
“天機丸並非無窮無盡，你省着點用。”
小草突然哼了一聲，像是看破了什麼詭計，身形一閃，再次消失。
樊大堅在遠處喊道：“胡桂揚，能過來幫忙嗎？”
老道正在出口處費力地撬一塊地板，“這裏好像有點鬆動。”
“這是什麼玩意兒？”
“不知道啊，你不是說墓裏的石頭也是奇物，以後沒準能賣高價嗎？”
胡桂揚將蠟燭交給樊大堅，奪過匕首，“我來。”
他沒有蠻力，也不想硬撬，將匕首順着縫隙慢慢移動，想量出這塊地板有多大。
“小草走了，快得我還以爲是眼花。”
“嗯。”兩尺有餘之後，縫隙轉了一個直角，胡桂揚知道這是一個方形。
“真是令人羨慕，我若是能有這樣一身武功，哪怕只有一天……不不，神明莫怪，我不是祈禱，只是亂說，我寧願一輩子平庸，活得長久就好。”樊大堅嘀咕幾句經文，算是向神明賠罪。
匕首繞了一圈，證明那是一塊長寬各三尺左右的正方形，材質未知，摸上去似鐵似木。
胡桂揚用匕首又繞一圈，地板漸松，第四圈剛過一半的時候，整塊被撬下來，卻是出人意料地輕薄，胡桂揚託在手裏掂了兩下，“天機船的玩意兒都挺古怪，不是太重，就是太輕。”
“輕好，可以多帶幾塊。”樊大堅興致更高，將蠟燭小心放在一邊，又拿出一柄小些的匕首，繼續撬地板。
胡桂揚更在意地板下面的狀況，伸手摸了兩下，所觸盡是密密麻麻的小坑，不知何物所造，更不知有何用途。
撬起一塊地板之後，再撬相鄰的地板比較容易，樊大堅很快弄出一摞，向胡桂揚道：“你別站着，先出去，我將東西遞上去，儘量多拿。”
洞口不高，胡桂揚縱身一躍，雙手扳住邊緣，翻身爬上去，然後趴在地上，與下面的樊大堅配合，將方板一塊塊拿上來。
天還很黑，遠處的紅光越發明亮，高空中的天機船也已顯露一半形狀，可是被下方濃厚的雲層所遮擋，胡桂揚偶爾抬頭，只能看出很小一塊。
“累了，我歇一會。”樊大堅在下面道，他已經撬下至少二十塊方板。
“好。”胡桂揚也有點疲憊，坐在地上，隨手拿起一塊方板，藉助微弱的月光仔細查看。
噗的一聲，方板竟然斷爲兩塊，胡桂揚的雙手卻根本沒有用力。
“咦？”
“怎麼了？”
“是這東西太脆，還是……我無意中練成神功了？”
樊大堅跳出墳墓，見到斷裂的方板，大喫一驚，也拿起一塊，稍一用力，方板直接斷成四五塊，“怎麼會這樣？撬的時候連匕首都切不斷……”
胡桂揚三拳兩腳下去，幾摞方板盡成碎塊。
樊大堅眼看心血盡廢，大失所望，呆呆地說：“這種時候了，天機船還在戲耍老子。還好，我留着一枚鐵片，沒交給侏儒。”
老道取出鐵片，使勁掰了幾下，確認它沒問題，稍鬆口氣，“看來墳裏真沒有值錢之物，棺材裏或許有點兒，但咱們打不開。”
胡桂揚也是心灰意冷，轉身要去找馬，看到圓丘頂部站着一個小小的身影。
“她怎麼又來了？還是一直沒走？”樊大堅小聲問。
胡桂揚前行幾步，大聲道：“你去看過了？”
小草沒有回答，雙手握着通紅的天機丸，慢慢走下來。
樊大堅隱約覺得不妙，在胡桂揚身後連咳幾聲。
胡桂揚卻不爲所動，慢慢迎上去。
相隔幾步，小草顫聲道：“胡大哥，幫幫我……”
第二百一十八章 去而復返
小草顯得虛弱不堪，腳下一軟，向前摔倒，手裏仍然緊緊握着紅球。
胡桂揚伸手攙住，扶着她慢慢坐下，“怎麼回事？”
小草全身都在發抖，摟着胡桂揚的胳膊不肯放開，手裏還是握着紅球，“它們想要……殺死我。”
“慢慢說。”
樊大堅去將馬匹牽來，看着它們喫草，同時也在暗自戒備，如果情況不對——他悲哀地發現，無論多快的馬，大概也逃不過小草神出鬼沒的一擊。
“我、我去了小龜島。”小草渾身一抖，“剛一靠近人羣，就好像……好像……”
“好像踩在流沙上，身不由己地往裏滑行。”
小草點點頭，“我努力掙脫了，可是這兩個東西，它們……它們原本一直向我輸入功力，突然間要將我的功力全都奪走，離丹穴近的時候比較快，現在稍慢一點。”
胡桂揚看着那兩枚天機丸，平靜地說：“那就將功力還給它們吧。”
小草也看向手中的紅球，“可是……”
“這本來就不是你的東西，你已經報仇，還要這些功力幹嘛？你是高家村的小草、神槍無敵高含英的妹妹，從小自強自立，無需藉助外力。”
小草咬着嘴脣想了一會，“我想扔，可是扔不掉。”
胡桂揚親身體驗過天機丸的好處與吸引，能夠想象出來對於小草來說這是一個多麼艱難的決定，鼓勵道：“不用想，這是你的一個決定，照做就是。”
“你不明白……”
“我明白。”
“你不知道……”
“我知道。”
小草突然甩開胡桂揚的胳膊，騰的站起身，將遠處觀望的樊大堅嚇得差點要翻身上馬，她沒有動手，只是神情驟變，由猶豫不決變得冷酷無情，“你想騙我丟掉紅球？以爲我是幾歲小孩子嗎？”
胡桂揚抬頭笑道：“沒錯，我想要你的紅球，我想天下無敵，從此不再依仗任何人，也不再相信任何人，誰敢攔我的路，一招殺之，誰敢騙我的紅球，碎屍萬段，誰敢自稱比我更強，追到天涯海角也要與之一戰。從此唯我獨尊，我不要朋友、不要親人，連跟班都不要，一切盡在我手中，不需要任何人的幫助。紅球給我一切，我將一切獻與紅球。”
小草又在發抖，胡桂揚所描述的生活正是她的追求，不久前還顯得理所應當，現在僅僅是聽上去就有些古怪。
“我……是……高家村的……小草。”
“還記得你爲什麼得到紅球嗎？”
“因爲……紅球能暫時延續我的性命。”
“還記得你當初爲什麼非要來鄖陽府嗎？”
“因爲……我想看看，聞家莊究竟是什麼東西，能讓大鐵錘和楊老怪隨隨便便屠殺村民。”
“現在你看到了，聞家莊是貪念的產物，聲名所至，引發的也全是貪念，大鐵錘那一夥人因此屠村，而你因此捨不得丟掉紅球。”
“我知道了，別催我。”小草怒道，她承認胡桂揚說得有道理，卻無法壓抑心中的怒意。
胡桂揚揪起一根草棍，將它一遍遍對摺，直到再也沒法着力。
小草還是沒有扔掉天機丸，而是慢慢坐下，輕聲問道：“胡大哥，我沒去救你，你是不是生氣了。”
“嗯。”
小草低下頭，過了一會扭頭又問道：“特別生氣？”
“氣到我不想留在這裏，氣到我當你已經死了。”
小草的頭垂得更低，良久之後，突然起身，奮力將左手的紅球扔出去，要扔右手紅球的時候，她猶豫一下，“或許……”
“難道你看不出來，我現在仍然在生氣？”胡桂揚冷淡地說。
小草立刻拋掉最後一枚紅球，頓覺全身輕鬆無比，與此同時，強烈的失落感從心底油然而升，眼看着紅球一前一後往下滾動，紅光在草叢中乍隱乍現，她真想不顧一切地追上去。
可胡大哥還冷着臉，看上去仍然在生氣。
“我已經扔掉了。”小草低聲道。
“功力還在流失？”
“嗯，慢多了，但我還是留不住。”
“當然，不是自己辛苦修煉出來的功力，來得快，去得也快。”胡桂揚站起身，“天機丸只是續命之物，你體內的隱患還是沒有解除，得想個辦法。”
“只要胡大哥別生氣，我不在乎還能活幾天。”
胡桂揚微微一笑，“能活下去總是好的，走。”
“去哪？”
“進城，我有一個計劃。”胡桂揚向樊大堅招手，“把馬牽過來。”
樊大堅不太情願地慢慢走來，“不是說好什麼人都不救，逃得越遠越好嗎？”
“死人不救，活人要救。沒辦法不求，有辦法當然要試一試。”
“什麼辦法？”樊大堅扭頭看一眼高空中的天機船，天邊泛亮，巨船已然顯露多半，躲在厚重的雲層後面，更顯猙獰無情。
“這個辦法不僅能救小草，或許還能救出袁茂，救出皇帝、汪直等等一大批人，功勞前所未有，回京之後沒準能夠封侯，你願意再冒次險嗎？”
樊大堅張大嘴巴，“那也是你封侯……”
胡桂揚不回答，讓老道自己想清楚。
“好吧，我這是去救袁茂，不爲功勞。”樊大堅終於下定決心。
胡桂揚笑了笑，“你們兩個上馬先走，給我留一匹馬。”
“你要……”樊大堅和小草同時猜到了他的目的。
“嗯，我得將紅球找回來，我的辦法全要依賴它們。”
小草臉上又露出猜疑之色，胡桂揚的所作所爲與她之前的猜測似乎一樣，要用天機丸救出小龜島裏的何三姐兒，但這神情轉瞬即逝，她第一個跳上馬背，“我去城裏等你。”
“去南城的住處，不要靠近丹穴。”胡桂揚叮囑道。
小草點點頭，催馬前行，樊大堅跳上另一匹馬，小聲道：“跟你這麼久，沒有功勞也有苦勞，幫幫忙，對我說句實話，你是爲情，還是爲利？若是爲情，我佩服你，但是就不跟着去了，今後我在江湖上給你揚名。若是爲利，我鄙視你，但是願意幫忙，只要你肯分一杯羹給我。”
“總之有你的利，代價是咱們可能死在城裏。”
樊大堅尋思再三，嘆了口氣，拍馬去追小草，將另外兩匹馬全都留下。
胡桂揚將兩匹馬背上的口袋全解下來，對它們說：“你走運，不用去冒險，你倒黴，馱我跑一趟吧。”
胡桂揚牽馬往下去，天機丸散發紅光，很快就被他找到。
天機丸入手的一剎那，胡桂揚感到一陣難以言喻的顫慄瞬間傳遍全身，一下子明白小草爲什麼要找自己幫忙，同時也明白了拋掉天機丸對她來說是一個多麼艱難的決定。
現在的天機丸已不復是早先慷慨大度的給予者，更像是兩名手段嚴厲、說一不二的父母，在自己家中看管子女，提供保護的同時，不許子女邁出家門一步，他們似乎要將子女撫育成才，又像是要將子女當成未來的食物……
想要拋掉它們，需要的不只是堅定的意志，還有超出常人的勇氣。
顫慄轉瞬消失。
胡桂揚曾經得到過功力，早已消失得乾乾淨淨，天機丸無從吸取，片刻之後，它們決定給予。
胡桂揚能感到自己的功力正在增強，速度比前兩次更快。
“釣魚吶。”胡桂揚拍拍懷中的天機丸，表示已經看破它們的詭計。
正如胡桂揚昨晚的預料，天亮不久，太陽就被巨大的天機船和層層翻湧的厚雲所遮蔽，天地重歸黑暗，只有微弱的光線能夠到達地面。
天機船即將完全成形。
胡桂揚催馬疾馳，沒有直奔鄖陽城，而是前往小龜島。
連通天地的光柱瑰麗奇偉，上萬人的誦訣聲匯聚成爲一道道聲浪，遠遠地撲面而來。
小龜島周圍只有水上無人，一圈圈的吸丹者漫延到江對岸。
胡桂揚不敢靠近，大聲喊道：“何五瘋子！”
連喊三聲之後，一道人影從草叢中跳出來，激動地說：“你終於回來了，我就說你會回來救三姐。”
“別廢話，其他人呢？”
“走了，不知去哪，他們沒說，我也沒問。”
“把聞不華找來。”
“啊？”
“聞不華進過這裏的丹穴，知道另一個入口在哪，你知道嗎？”
何五瘋子明白過來，“然後呢？咱們一塊進去救人嗎？”
“在這兒等我回來。”
胡桂揚調頭要走，何五瘋子緊跑幾步，攔在前方，“有一句話我必須要說，三姐絕非無情無義之人，她讓谷中仙和聞不華救你，不是爲了……”
“不必多說，我不是爲了這個回來的。”
何五瘋子還要再說，胡桂揚已經拍馬向前，他只好讓開。
進入天機船正下方，天色更黑，抬頭只見烏雲，不見船體，胡桂揚隱約認得道路，奔往鄖陽城。
城門大開，城牆上下沒有任何守衛，差點將胡桂揚吊死的繩索仍在城門上方晃悠。
胡桂揚馬不停蹄衝進城內，眼前更黑，他像是闖進了一座鬼怪寄居的荒城。
前方出現一個小光點，那是樊大堅與小草，兩人站在街上手舉蠟燭，給他引路。
胡桂揚跳下馬，向兩人道：“沒有天機丸，我什麼也做不了，有了天機丸，我要弄點大動靜，你們準備好了嗎？我可不許諾任何生路。”
小草立刻點頭，樊大堅面無表情，“生路？你什麼時候許諾過生路？該怎麼辦，你就直說吧。”
第二百一十九章 飛昇
城裏的吸丹範圍又有擴大，將整個知府衙門囊括進來，由於有牆壁阻隔，外圍幾圈人常有中斷，但是一點不亂。
胡桂揚站在行都司衙門大門口，離最近的吸丹者五十幾步，將繩索末端牢牢系在自己腰上，向小草道：“我扯三下繩子，你就將我拽回來。我如果沒扯，一刻鐘以後你也將我拽回來。”
“應該我去送還天機丸。”小草知道，攜帶天機丸靠近丹穴將會非常危險。
“你的功力大部分還在，能將我拽出來，我可沒本事拽你出來。”
小草嗯了一聲，她的功力一部分被天機丸吸走，一部分在扔掉天機丸之後自動消失，仍剩下六七成，比胡桂揚深厚得多。
“一刻鐘大概是多久？”小草只剩一個疑問。
“樊老道，你計數時間，大概就好，別太晚。”
“你放心吧。”樊大堅正想找點事情做，“萬一你出不來，我們怎麼辦？”
“你們有辦法救我嗎？”
樊大堅馬上搖頭，小草猶豫着搖頭。
“那不就得了，趕快跑吧，能跑多遠跑多遠。”
小草沒吱聲，樊大堅卻嘆息一聲，這原本就是他們的計劃，若不是在墳墓裏遇見小草，早就跑遠了。
胡桂揚再沒話說，邁步向丹穴走去，快接近人羣時，他掏出天機丸，一手一個，身後的繩索越放越長，那是他們從好幾處地方收集到的繩子，彼此係在一起。
那種腳踩流沙般的感覺再度出現。
胡桂揚這回不再抗拒，側身從肩並肩的吸丹者中間硬擠過去，懷揣天機丸這一小段時間裏所產生的功力快速流失，他感到遺憾，一度試圖強行留住這些寶貴的功力，結果只是徒勞。
最大的困難不是功力流失，而是腳下的“流沙”突然變成了及腰深的“爛泥塘”，丹穴給每一位新來者在最外一圈安排好了位置，胡桂揚越往裏圈行走，受到的阻力越大，那些吸丹者緊緊靠在一起，不願分開讓路。
胡桂揚能擠則擠，不能擠就彎腰鑽過去，或者撐着別人的肩膀翻躍，對他來說，前方就是一堵堵牆壁，每一堵都提醒他往外走，而不是往裏進。
功力消失殆盡，胡桂揚反而輕鬆許多，前進得更快，終於，來到丹穴附近，與它直接面對面，中間再沒有人牆相隔。
他感到已過去許久，可身上的繩子並沒有後拽之力，說明還不到一刻鐘。
如果丹穴是個人，胡桂揚真想說點什麼，可那就是一個深坑，噴出高聳的紅色光柱，頂端亮得刺眼，周圍卻黑得如漆如墨，縱有千言萬語無從訴說。
在天機船看來，這就是偏離位置的一隻小小螞蟻吧，胡桂揚如是猜想，從懷裏取出兩枚紅球，抬頭看向十幾丈高的丹穴，發現一個不小的問題，丹穴這些天裏生長得太高，像一根拔地而起的煙囪，以他的功力，未必能將天機丸拋上去。
或許可以一路爬上去，可“煙囪”表面陡峭，幾乎沒有可供攀援的坑窪。
胡桂揚猶豫不決，心思漸漸轉到更加不可思議的計劃上去。
“胡桂揚！”一個聲音遠遠傳來，穿透蟬鳴一般的誦訣聲，用力敲打他的耳朵。
胡桂揚猛然醒來，發現自己其實是在想方設法留住天機丸。
辦法不請自來，胡桂揚連想都沒想，用盡全力撲向丹穴，兩拳齊出，震得骨頭生疼，心中也因此更加清醒，於是繼續用力，片刻之後，雙拳刺透薄壁，進入到“煙囪”裏面。
彷彿最熱的夏天跳進樹陰遮蔽的池塘，胡桂揚全身舒暢，好像騰雲駕霧一般，過了一會他才明白過來，自己真的“騰空”了。
腰上的繩索將他的身體拽得橫直，正與光柱爭奪。
胡桂揚的雙手已經失去知覺，他不知道自己是否已經放下天機丸，而麻木順着手臂漫延，就快要到肩膀了。
繩索的力量更強一些，胡桂揚的雙手脫離穴壁，整個人往地面墜去，即將着地的一剎那，他又飛了起來。
越飛越高。
胡桂揚驚訝至極，想不到小草剩下的功力竟然如此之強，很快他發現，這與小草無關，繩子仍然往後拽他，而託他飛昇的力量來自別處。
丹穴裏的光柱好像倒滾的瀑布，沒有停止，反而更加猛烈，附近的土地正在快速鼓起成爲一座圓丘，正在吸丹的人羣從裏到外一圈圈地飛起。
胡桂揚升得最高，俯視下方，那種感覺難以言喻，他突然放聲大笑，“小草！老道！快看，我飛起來啦！”
“天機丸！”又是那個聲音發出提醒，清晰得刺耳。
胡桂揚左手空無一物，右手還握着一枚天機丸。
他正在遠離丹穴，但是高度卻已超過“煙囪”，能夠看到穴內火焰一般的紅光。
胡桂揚的手掌依然麻木，手臂則已恢復知覺，他奮力一拋，天機丸脫手而出，像一片早早凋謝的紅色花瓣，緩緩降落，它的重量雖輕，卻能抗拒那股飛昇之力。
只是準頭差了一些，胡桂揚眼睜睜看着它落向丹穴旁邊。
“糟糕。”胡桂揚無法挽救，即使小草不在後面拖拽繩索，他也沒法降落回到地面。
託舉之力柔和而堅定，所有人都在緩緩上升。