三人轉身，何五瘋子大叫一聲，合身撲上去，可他只在最初時吸過一次丹穴，此後再沒接近過，功力全靠火神訣多年積累，不是這人的對手。
聞不華閃身躲過，向胡桂揚道：“谷中仙派我來告訴你，他已經與天機船聯繫上，請你別再搗亂。”
“天機船肯放過衆人嗎？”
“需要談判，但你再鬧下去，城內的上萬人必死無疑。”
說話間，丹穴鼓起的圓丘範圍又擴大一些，像是一座斷根的海上浮山，不停地搖晃起伏。
“谷中仙最好能談出一點好結果。”
聞不華一邊說話一邊左躲右閃，終於止步，向何五瘋子道：“我帶你去入口，但何三塵若是已死，與我無關。”
第二百二十二章 失蹤
小龜島丹穴的另一處入口位於上游岸邊，何五瘋子一個勁兒地催促，四人騎馬馳過荒野，望見島上的光柱，與之對比，城裏的丹穴更顯暴烈。
天機丸力量強大，丹穴每隔兩三天才能接受一枚，胡桂揚將三枚通通拋入其中，即將超出丹穴的承受極限。
“要是再有一枚天機丸……”胡桂揚念念不忘，仍想着如何毀掉丹穴和天機船。
聞不華放慢速度辨識方向，聽到這句話急忙道：“千萬不要，丹穴一毀，天機船必受影響，萬一掉落下來，地上諸人有死無生。”
“天機船飛昇之後，這些人能活嗎？”
聞不華指着一處窪地，“從這裏下去，在邊緣摸索，肯定有一個小洞，爬進去什麼也別做，等一會你能看到一點光亮，那是通道，順着一直走就能到達丹穴裏面。”
與天機船內部很像，何五瘋子不關心這些，跳下馬就要去尋入口。
胡桂揚也跳下馬，將他攔住，“你想好了，何三姐兒很可能不認你，一見面就把你殺死。”
“那我也得進去，不能就這麼等着三姐死在裏面。”何五瘋子停頓一下，“其實我一直當你是朋友，可三姐對我太重要。”
何五瘋子不善言辭，幾句話之後不知該說什麼纔好，握拳在胡桂揚肩上捶了兩下，跳進窪地，到處摸索入口。
胡桂揚被打得呲牙咧嘴，抬手輕揉肩膀，一時激動，差點要跟何五瘋子一塊去救人。
何三姐兒對他同樣重要，她的心思從來沒有完全放在任何一個人身上，即便如此，只要接觸過，她總能給對方留下不可磨滅的印象。
“唉。”旁邊傳來一聲嘆息。
胡桂揚驚訝地看向聞不華。
聞不華也在看他，“何三塵是名奇女子，我也不想她白白死於丹穴之中。”
胡桂揚更顯驚訝，聞不華笑道：“何三塵對天機術有一些奇妙的想法，不用機心也能發揮強大的威力，可惜她最近沉迷於丹穴……”
“找到了。”何五瘋子興奮地叫了一聲，探頭進去，很快消失。
小草往下看了一眼，扭頭問道：“咱們真的不跟着進去嗎？”
“進去之後我不知道該做什麼。”胡桂揚打消了最初的念頭，“咱們在這兒等一會。”
“嗯。”小草轉身望向遠近的五根光柱，一片黑暗中，它們極爲清晰而突兀，眼前的景象與山裏不同，和山外也不一樣，她感到迷惘，心裏一陣陣發緊。
聞不華咳了一聲，“你剛纔問我天機船若是正常飛昇會發生什麼？”
“對。”
“我們在船上有過商議，猜測會是這樣：丹穴向凡人提供功力，同時也能激發更多功力，當它們回收的時候，功力就會成倍增加，凡人很可能會因此力竭而亡。”
“嘿。”這與胡桂揚早先的猜測幾乎一樣，“那還不如毀掉丹穴，起碼能爲凡人報仇。”
“谷中仙他們試圖與天機船談判，讓它給丹穴留下一點力量，凡人雖然還是會失去功力，但是能保住性命。”
“你總說與天機船談判，船上沒有人嗎？”
“有，但是從來不露面，那些侏儒猜測，墓裏的確埋有兩具屍骨，是真正的僬僥人，他們與凡人的長相完全不同。”
“完全不同？”胡桂揚想不出這是什麼樣子。
“我沒法描述。侏儒是凡人，從小被僬僥人收養，連記憶也是被灌輸的，以至於他們一直相信自己就是僬僥人，一生爲天機船盡心盡力。”聞不華仰頭看向高空，“聞家人是這世上最愚蠢的一夥笨蛋，我們自以爲與衆不同，原來最大的不同就是一直泡在謊言裏。”
胡桂揚看向西邊，“已經是下午了。”
西邊的天空雲層稍薄一些，偶爾能夠看到轉過中天的太陽。
“如果談判不成……你再想辦法毀掉丹穴吧。”聞不華知道剩下的時間已經不多。
胡桂揚想到的卻不是這個，“困在丹穴裏的人頂多堅持到中午。”
聞不華又嘆一聲，“天機船離開之後，金丹成爲無水之源，早晚會在這世上消失得乾乾淨淨，天機術若能得到改進，必將大放異彩，何三塵原本有機會成爲一代宗師……咱們走吧，沒必要再等下去，何五鳳大概也回不來了。”
“再等一會。”胡桂揚其實是不知道該去哪，“沒有更多天機丸，怎麼才能毀掉城裏的丹穴？”
“我可沒有辦法。”聞不華苦笑道。
“肯定有辦法，否則的話，谷中仙派你下來幹嘛？”
“別誤會，我不是下來監視你的。”聞不華急忙辯解。
胡桂揚笑笑，“你最近變化很大。”
聞不華神情一暗，他從前是高來高去的世外奇人，一言一行皆有神仙風骨，最近，他的確變了，自己也能感受到，一說到這件事，他甚至想罵髒話，最終化爲一聲嘆息——他最近的嘆息也比從前更多。
“我不想當凡人。”
“那你應該留在船上，一塊飛昇。”
“我也不想死。”聞不華握緊拳頭，像是要發毒誓，“是我主動請纓，要求下船向你傳遞消息的，其實這沒有必要，因爲憑你的力量，只能給丹穴增加一點麻煩而已。但我想下來，船上的人肯定會死，聞家人已經沒有用處，天上地下，都沒有我們的立足之地，只剩下飄零，飄到哪是哪。”
聞不華比從前話多，開口即是感慨，也不管別人愛聽不愛聽，小草轉身打量他一眼，印象不佳。
胡桂揚則根本不聽他在說什麼，心裏只想一件事，如果谷中仙談判無果，他該怎麼辦才能毀掉城裏的丹穴，即使救人無果，也能讓天機船震撼一下。
“真正的僬僥人爲什麼一直不露面，你們有猜測嗎？”胡桂揚問。
“有，船上的人很可能非常弱小，一旦離開船，不是凡人的對手。”
“還有這種事？”胡桂揚很喫驚，天機船隻是一次飛昇就能殺死數萬人，操控者竟然會是非常弱小。
“他們依賴器械，所以一開始就能傳授天機術，多年以後纔想出火神訣，那是一羣聰明但是脆弱的傢伙，離開船上的器械，什麼也不是。”
“他們自己不練火神訣？”
“誰知道呢？侏儒們是這樣猜測的，火神訣用來激發凡人的潛力，長練下去，或許有害，所以真正的僬僥人不練。你說我應不應該去山裏？那些強盜對我態度不錯，能收留我一陣。”
“好啊，去吧，不用進山，你應該能在某處丹穴附近找到他們。”
聞不華垂頭喪氣，“你說得對，他們肯定來了，就是我將他們引來的。唉，我現在知道當凡人是什麼滋味了……我可以跟着你，你挺聰明，在凡人中間過得不錯。”
“嘿，你忘記我被吊在城門口的場景了？你有一身本事，離開鄖陽府到哪都是高手，江湖雖然危險，總有你的容身之處。去吧，往哪走都行，跟人說話的時候先拱手，很快就能將規矩學全。”
聞不華笨拙地抱拳，“這樣？”
胡桂揚做個示範，“再教你一招：爲自己打架的是惡人，爲別人打架的是俠客，大致如此。”
“惡人和俠客哪個活得更好？”
胡桂揚竟然沒法回答，“自己去找答案吧，我又不是江湖人。”
聞不華再次抱拳，比第一次自然多了，走向坐騎，跟過小草時，向她也拱下手，“後會有期。”
小草茫然地嗯了一聲。
聞不華上馬，最後看一眼高空中的天機船，策馬向西邊奔去，心裏想的全是如何在凡人之路上行走。
胡桂揚轉身，“算了，咱們也走吧。”
“不等了？”
“等也無用。”
“去哪？”
“回城裏。”胡桂揚翻身上馬，“西園小樓通往天機船，沒準能從上面再拿一枚天機丸。”
西園小樓已被丹穴覆蓋，可能已在隆起過程中坍塌，胡桂揚還是想去看看。
“我跟你一塊去。”
“好。”胡桂揚沒有拒絕，谷中仙若是談判無果，小草再過幾天就將暴斃而亡，沒必要再往外攆。
小草上馬，兩人剛剛跑出不遠，身後傳來何五瘋子的公鴨嗓：“人都跑哪去了？”
胡桂揚急忙調頭回來，隱約看見何五瘋子懷裏抱着一個人，“在呢。”
何五瘋子將懷裏的人往地上一扔，胡桂揚立刻明白那不是何三姐兒。
“我還以爲你跑了。”何五瘋子氣喘吁吁地說。
“正要跑。”胡桂揚下馬，上前看去，被帶回來的人竟然是趙阿七，“怎麼是他？”
“問他自己。”何瘋子坐在地上，顯然是累壞了。
趙阿七還活着，但是離死不遠，睜眼看到胡桂揚，露出虛弱的微笑，“師兄，你把我救出來了。”
坐在邊上的何五瘋子哼了一聲。
胡桂揚好久沒聽到這聲“師兄”，心有愧疚，“不是我，是何五瘋子。你怎麼會進入丹穴？”
“我和苦雨一塊進去，她去……她去佔據丹穴，我留在中途防備何三姐兒。”
又是一個被利用的人。
“然後呢？”胡桂揚問。
“何三姐兒果然來了，我在暗中偷襲——”
何五瘋子呸了一聲，趙阿七全不在意，只看着胡桂揚一個人，“可何三姐兒武功太高，我打不過。”
“你當然打不過。”何五瘋子在通道里已經問過一遍，所以一點都不意外。
“我們兩敗俱傷，我等苦雨，一直沒見到人。”
“何三姐兒呢？”
“逃走了，沒再回來。”
何五瘋子抬頭道：“好消息是三姐沒死，壞消息是三姐不知去哪了。她爲什麼不來找我呢？”
第二百二十三章 雲塌
趙阿七一直躺在通道里，身受重傷，神智卻還清醒，絕未看到有人去而復返。
從通道里出來的何三姐兒，肯定會發現狀況不對，但她沒去尋找胡桂揚等人，就此消失得無影無蹤。
何五瘋子真的快要瘋了，不停地拍打腦袋，最後抓住胡桂揚的胳膊，“你最聰明，快想想三姐去哪了。”
胡桂揚抬頭看一眼天空，何五瘋子馬上道：“三姐上船了？”
胡桂揚搖搖頭，收回目光往別的方向看去，何五瘋子反應奇快，“回墓地了？”
“先去墓地看看吧。”胡桂揚彎腰向趙阿七道：“能站起來嗎？”
“不用管我，師兄，你先走吧，我在這裏等苦雨出來。”
胡桂揚盯着他，既同情又鄙視，“她已經死了，活人在丹穴裏不能停留太久，過午必死，現在已經是下午。”
趙阿七一直搖頭，“我們約好了，等她遍採五處丹穴，會比何三姐兒更厲害，天下無敵，然後她會保護我採丹。天機船飛昇以後，我們一塊行走江湖，再不受任何欺負，她會來找我，肯定會，我們約好的。”
胡桂揚無話可說。
何五瘋子開口贊同，“你做得對，應該等下去。”
趙阿七笑了一下，稍稍挪動，讓自己舒服一些，“如果她從丹穴裏直接出來，請你們告訴她一聲，我還在這裏。”
胡桂揚嗯了一聲，上馬向墓地馳去。
圓丘仍在，裏外卻都沒有人影，連約好等在這裏的袁茂、樊大堅等人也不在。
“這回好了，人人失蹤。”胡桂揚爬到圓丘頂上，四處遙望，東邊依然一片黑暗，西邊略有陽光，顯得十分誘人。
何五瘋子裏裏外外找了一遍，最後也來到丘頂，沒心情張望，坐在地上，抱頭想了一會，突然抬頭問道：“我們是不是很傻？”
這個“我們”不是何五瘋子與胡桂揚，而是他與趙阿七。
“很傻。”胡桂揚無意安慰任何人。
何五瘋子一反常態，沒有鬥嘴，也沒有瞪眼，反而笑了一聲，又用雙手抱頭。
“只有傻子才能抵住天機船的重重誘惑。”胡桂揚補充道。
“你也抵住了。”何五瘋子頭也不抬地說。
“所以我跟你一樣傻。”
何五瘋子又笑一聲，仍不肯抬頭。
小草站在下方一點的地方，好奇地問：“我呢？”
“你連這種事情都要問，也是傻瓜一個。”
小草咧嘴而笑。
沒見到袁茂等人，胡桂揚心裏反覺輕鬆，舉目望向城裏的光柱，“咱們再去給它添把柴。”
小草飛身上馬，何五瘋子慢慢抬頭，“爲了什麼？”
“傻瓜做事，不問爲什麼，心裏不痛快就想動手。”胡桂揚望着空中時隱時現的大船，直到現在也沒瞧出它的真容是什麼樣子，“一切都是它引起的，就算不能摧毀，讓它緊張一下也好。”
何五瘋子起身跳上馬，“你知道怎麼做？”
“想辦法進入西園小樓，想辦法讓它送我登船，想辦法讓它交出一兩枚天機丸，再想辦法活着出來，這事就成一多半了。”
什麼都要想辦法，那就是沒有辦法，這樣的計劃反而更對何五瘋子的胃口，呼嘯一聲，縱馬馳騁。
胡桂揚上馬追趕，三人馳下圓丘，不拘有路無路，將光柱當成目標，直奔城裏。
變化可能早就發生了，快到城門口時，這三人才發現。
首先是聲音，從高空傳來的轟響更加震耳。
其次是地面，微微顫動，揚起一片一片的灰塵。
最後是光柱，離得越近，光芒越濃重，連城牆都被染成了紅色。
胡桂揚勒馬，叫住另外兩人，扭頭向西方望去，紅日西傾，離天黑應該還差一個時辰，“谷中仙猜得不準，難道天機船這是要提前飛昇了？”
胡桂揚在城門外逡巡未進，他的預言很快得到證實，天上的轟響匯成一團團雷鳴，地面起伏如海上小舟，最大的變化是光柱，原本是沖天而起，現在變成了從天而降。
空中的層層烏雲也在逐漸下降，像是年久失修的老房子，房頂正在整個塌下來。
“跑。”胡桂揚調頭逃跑，他的計劃原本還有一線希望，現在一切都已來不及。
小草與何五瘋子急忙跟上。
“咱們不當傻瓜啦？”何五瘋子大聲問。
“白來一趟，嚇得逃跑，這就是傻瓜。”胡桂揚喊道，他能接受“或許會死”，卻不願意主動送死。
馬跑得快，雲層降落得更快，黑雲真的要壓到城池。
眼看已經逃不出雲層覆蓋的範圍，胡桂揚又一次勒馬停住，何五瘋子與小草跑過頭，調轉方向回來。
胡桂揚看向鄖陽城，“我不跑了，想看看這最後的景象。”
何五瘋子勒馬原地轉了一圈，“反正沒剩多少時間，我去找三姐，或許能找到呢。”
“祝你順利。”
何五瘋子點下頭，向小龜島的方向馳去，打算從那裏開始，挨個丹穴尋找，雖然連第一處丹穴可能都來不及趕到，他卻不着急，也不後悔，驅馬正常前進。
“你有要去的地方嗎？”胡桂揚問。
小草搖頭，莫名其妙地露出微笑，雲層在下降過程中大塊撕裂，小草的微笑恰如那些透過來的陽光，驅走四周的黑暗。
“抱歉，我沒辦法治好天機丸的隱患，也沒辦法帶你逃離危險，本來有機會的，但我做出愚蠢的決定。”
小草無所謂地嗯了一聲，兩隻眼睛越來越明亮，盯着胡桂揚，似有千言萬語，卻遲遲不肯開口。
“你有話要說？”
小草還是不開口，伸手從懷裏取出一個小包裹，猶豫着遞過來。
胡桂揚欠身接在手中，沒打開就知道里面是什麼，“金簪？”
“你替我保存。”
“你又不欠我人情……好，我保存。”胡桂揚笑了一下，此時此刻，想做什麼才重要，原因純屬多餘。
他想看着天機船飛昇，“拋開一切，天機船真是奇蹟，做夢都想不到的東西，比鬼神傳說還要奇妙，可它卻不承認自己是神。”
“它不承認。”小草的目光只停留在胡桂揚身上，心情愉悅，還有點緊張，她想這就是死到臨頭的感覺吧，仔細咂摸，又覺得不像，乾脆不去尋思。
“聞不華說真正的僬僥人可能非常弱小，聞家人自己就是受騙者，他們的話不可信，這句話卻可能是正確的——你知道我想到什麼？天機船就是一隻巨大無比的機匣，弱者也能操縱它。”
“嗯，挺像。”小草甚至沒有抬頭看一眼。
胡桂揚舉起右臂，迎接墜落的雲，四周又變黑了，他更覺興奮，大聲道：“別人在沉睡中毀滅，只有咱們親眼目睹毀滅！”
“胡大哥……”小草終於想要說點什麼，卻被巨大的轟響所掩沒。
厚厚的雲層砸下來，將大量的灰塵、水汽潑到地面。
這可不是胡桂揚預料的壯麗場景，眼前伸手不見五指，灰塵湧進嘴裏嗆得他咳嗽不止，馬匹受驚，撒腿就跑，胡桂揚強行勒繮，反而被掀翻在地。
“小草……咳咳……小草……”胡桂揚大聲叫喊，吞進更多灰塵，可是聽不到回應，也摸不到人。
連喊十幾聲之後，胡桂揚放棄了，無奈地笑了一聲，坐在地上，慢慢躺下，用手蓋住鼻孔，雙脣緊閉，不想再吸塵土。
幾乎一整天沒有陽光照射下來，雲層又帶來大量水汽，胡桂揚突然覺得有點冷，沒管住自己的嘴，喃喃道：“天機船是要凍死我嗎？真是令人失望。”
胡桂揚以爲最後一刻會更加暴烈，也更加壯觀，而不是灰頭土臉地被凍死在荒郊野外。
他閉上眼睛，居然有些睏倦，過了一會，他又睜開眼睛，坐起來，雙手在地上摸了幾下，終於確定地面不再顫動。
胡桂揚站起身，一邊走一邊揮舞雙臂，試圖撥開籠罩在身邊的黑暗。
眼前突然一亮，胡桂揚走了出來，恰好面對鄖陽城。
遠遠看去，城池依舊，空中、地上散佈着一團團雲霧，正在快速消散，陽光趁機收復失地，胡桂揚轉身看去，剛剛還是一團黑暗，如今只剩薄薄一片，塵土歸地、水汽上升，不久之後，一切即將恢復正常。
胡桂揚鼓足勇氣向上望去，隱藏多時的天空終於露面，像是姍姍來遲的救援者，帶來足夠的水，火災卻已結束，大家只關心受損情況，而不是水多水少。
小草不見蹤影，馬也沒了，胡桂揚孤身一人，邁步向鄖陽城走去。
離城還有數里，雲霧消失殆盡，日落西山，揮灑的陽光卻好像比正午還要明亮，胡桂揚看到有人從城門裏跑出來，一個個驚慌失措，嘴裏哇哇大叫。
那是活人。
胡桂揚先是高興，隨後竟然感到失望，“原來是我誤解了，天機船或許沒那麼殘忍，我所做的一切只是添亂。”
“不是添亂。”身後一個聲音說。
胡桂揚急忙轉看，“嘿，你竟然回來了。”
谷中仙彎腰駝背，本來就老，這時更是顯得老態龍鍾，“天機船不要凡人跟隨。”
“你們都被趕下來了？”
“一些，有些人寧願死在船上。”谷中仙不願多說，“所有活人都是你救下來的，包括我。”
“我有這麼大本事？”
“你讓天機船感到驚恐，因此願意談判：它提前飛昇，這回是真的提前，沒有掠走丹穴裏的全部力量，這會延長旅程，但是不影響天機船到達終點。”
胡桂揚如釋重負，“我還以爲自己犯下大錯。”他突然想到一件事，一把抓住谷中仙的胳膊，“你得爲我作證，告訴大家是我救了他們。”
谷中仙苦笑道：“我是官府通緝幾十年的反賊，說的話有人相信嗎？我剛纔在遠處看到你，覺得有必要告訴你真相……”
胡桂揚呆若木雞，他立下前所未有的功勳，卻不能爲人所知，最重要的是，不爲西園所知，在那個年輕人印象裏，胡桂揚仍是不服管教、擅自行事的錦衣校尉。
“這可糟了，我真要當逃犯了。”胡桂揚又想起一件事，雙手揪住谷中仙的衣領，“天機丸的隱患有得治嗎？”
能治小草，就能治西園。
“或許。”谷中仙半天才吐出這兩個字。
第二百二十四章 在與不在
谷中仙有一個想法，“好比你得了一種病，晚上睡不着，非得白天才能成眠，怎麼辦？”
胡桂揚無奈地說：“明明一句話就能說清楚的事情，爲什麼非要‘比如’呢？你想說隱患無法根除，只能順其自然繼續攜帶天機丸，對不對？”
谷中仙含笑點頭。
“第一，天機船飛昇，哪還有天機丸？第二，天機丸帶來的影響太大，攜帶它的人很快就會變得狂妄囂張，惹下一堆麻煩和仇家。”
谷中仙含笑搖頭，“我給你講個故事……好吧，不講故事，有話直說：天機丸、丹穴提供的力量太強，可是還有金丹呢？這些天來，大家喫慣了大魚大肉，全忘了世上還有米麪菜蔬，其實都是填腹之物……”
“果真好用？”胡桂揚打斷谷中仙的另一個“比如”，“哪有金丹？”
“是否好用、好用到什麼地步，需要一點點嘗試。至於金丹，去來源處尋找，天機船飛昇之時，力量反湧，應該能造出一批……”
胡桂揚邁步就跑，幾步之後轉身回來，“有件事我必須要問，真正的僬僥人長什麼模樣？跟侏儒差不多嗎？”
“真遺憾，我在船上只聞其聲不見其人。”谷中仙抬頭望向天空，“恐怕永遠不會有人知道了，僬僥人不屬於這裏，所謂神龍見首不見尾，大概就是這個意思吧。或許墓裏還有他們的遺骸，能夠顯露大概，可惜沒人能夠打開。”
胡桂揚向城裏跑去，留谷中仙一個人嘮叨。
金丹無法根除隱患，只能推遲發作時間，連這也是推測之辭，但胡桂揚別無選擇，只能先抓住這根救命稻草，以後再慢慢想辦法。
現在，他必須抓住時機，丹穴裏能夠產生金丹，趁亂搶到就是搶到，以後怕是再沒有這樣的機會。
城門裏湧出的人越來越多，個個驚慌不安，有人跪在路邊嘔吐，有人毫無意義地大喊大叫，更多的人只是奔跑，沒有目的，不知疲倦。
胡桂揚逆流進城，頻繁被撞，這些人的體內還都殘留着一些功力，胡桂揚好幾次差點跌倒，成爲人羣的墊腳石。
進城之後，他儘量避開人羣，走小巷繞行到撫治衙門原址。
地面復平，到處都是裂紋，像是乾旱一季的田地，深坑仍在，卻已沒有紅光湧出。
不是所有人都安然無恙，地面上躺着許多人，大致仍維持一圈套一圈的形狀。
胡桂揚沒心情哀悼，也沒工夫尋找認識的人，直奔正中間跑去。
“胡桂揚！”一個悠長、驚訝、憤怒的聲音從斜對面傳來。
原來不是每個清醒者都往城外逃跑，現場還留有一小批人，他們必須留下，因爲“西園”竟然失蹤了。
胡桂揚揮手，“廠公還好吧？”
汪直髮了一會呆，突然伸手指來，“抓住他，要活的！這件事肯定與他有關。”
胡桂揚想起來了，他是一名從繩套裏逃亡的死罪之人，汪直等人若是還存有哪怕一點記憶，也會想起西園是被他帶來的人硬拽出去的。
這不是解釋事實的好時候，而且胡桂揚也沒什麼可解釋的，任他如何發誓，也不會有人相信他是所有幸存者的救命恩人。
逃跑是唯一的選擇，胡桂揚只後悔一件事，自己竟然蠢到來城裏尋找金丹，這裏認識他的人最多，要抓他的人也最多。
好在城裏一片混亂，汪直身邊沒有幾個人，胡桂揚跑進小巷，後面的人還沒穿過龜裂的街道。
胡桂揚對南城方向稍熟一些，跑出幾條街之後，在一所稍大些的宅子裏找到馬匹，來不及備鞍，解開繮繩，上馬就跑。
還有四處丹穴，他稍一琢磨，決定去往東南方，那裏官兵比較少、距離也比較近。
湧出城門的逃亡者像是被潑一地的污水，流不多遠就已沒了後勁，在道路上茫然四顧，不知該去哪裏，有些人甚至調頭回城尋找上司。
胡桂揚又一次逆流而行，這回沒再被撞到，行人紛紛給馬匹讓路。
等他趕到東南方丹穴時，夕陽已落下一半，這裏的土地沒有高高隆起過，比較平整，上面也躺着一圈圈的屍體，不比城裏少，大概有一兩千具，更多的倖存者都已逃跑，放眼望去，見不到一個活人。
胡桂揚驅馬登上小丘，盯着地面，到處尋找金丹的跡象，快到深坑附近時，他突然發現一件事，這裏只有死人，沒有傷者，凡人以命下注，贏者活、輸者死，非此即彼。
這就是天機船做出的最大讓步。
胡桂揚跳下馬，跑到深坑邊緣，向裏面望去，黑黢黢地深不可測。
“註定我要進去一次。”胡桂揚嘆了口氣，坐在邊上，雙腿垂入坑裏，暗暗給自己鼓勁兒，一狠心，跳了下去。
坑洞沒有看上去那麼陡直，略有坡度，也沒有那麼深，胡桂揚很快停下，腳底堅硬如鐵。
坑底比上面的洞口要小一些，周圍均勻分佈五個半人高的入口，其中一個裏面隱約有紅光閃現。
胡桂揚大喜，立刻鑽進去，入口不深，儘裏頭坐着一具屍體，所有進入丹穴的人大概都沒逃過此劫。
就在屍體左右兩邊的洞壁上，鑲嵌着一些紅點。
胡桂揚不管屍體，伸手去摳紅點，出乎意料地容易，洞壁隨之大塊跌落，像是紙糊的。
製造洞壁之物與墳墓的材質應該是一樣的，完整時堅不可摧，一旦出現缺口，就會變得脆弱不堪。
紅點的確是金丹，個個飽滿，顏色深豔，胡桂揚全摳下來，總數將近三十枚。
他又去別的入口尋找，卻沒有金丹了，其中一處入口極深，顯然通往另一個入口，胡桂揚隨着通道彎腰前行，走出幾十步之後，從懷裏掏出一枚金丹查看。
金丹是天機船飛昇那一刻的餘力所造成，尚有餘溫，握在手裏及爲舒服，似乎還有一股極淡的幽香。
胡桂揚控制住嗅聞的衝動，這些金丹不是給他準備的。
出口位於北邊數里的一片林地裏，天色已黑，樹木枝葉繁茂，風聲颯颯，歸巢的倦鳥啁啁啾秋地呼妻喚子。
胡桂揚一時間恍如隔世，忍不住又向上望去，透過樹冠看見繁星點點的夜空，沒有船，也沒有層層疊疊的烏雲。
他狠狠地罵了一句，既是憤怒，也是慶幸自己居然沒死。
懷裏的金丹應該夠了，胡桂揚繫緊腰帶，拍拍肚子，硬硬的一堆玉佩，很不舒服，他卻不在意，邁步走出樹林，打算去找小草。
林外有人，十多個圍成一圈，舉臂向天，齊聲唸誦的明顯是火神訣。
胡桂揚將衣服下襬提起來，在腰間胡亂打個結，正好遮住金丹隱約透出的紅光，然後大步走過去，高聲道：“真巧，竟然在這裏相逢。”
胡桂揚認出其中幾個人，那些人也認出他，停止誦訣，臉上都露出驚訝之色，但是誰也沒動地方，只有沈乾元開口道：“胡校尉，你……”
“嗯，我還活着，去林子裏解手，沒想到偶遇諸位，你們在幹嘛？”
沈乾元等人之前搜索過林地，沒見到人蹤，因此對胡桂揚的出現十分意外，但是沒有多問，沈乾元猶豫一會，回道：“天地突變，必有靈力存留，我們在尋找靈力所在。”
胡桂揚長長地哦了一聲，強行忍住一貫亂說話的毛病，“那我就不打擾諸位了，你們有馬嗎？借我一匹。”
沈乾元也不希望外人留下，伸手一指，“一里以外，你可以騎走一匹。”
“多謝。”胡桂揚拱手告辭，聽到身後似有議論聲，悄悄加快腳步，不給那些人反悔的機會。