十多匹馬被栓在一棵樹上，它們對天地突變沒有感覺，低頭啃食腳邊的一點草皮。
胡桂揚解開一匹馬，騎上去奔往北方，猜測小草十有八九去了山谷。
途中要穿過一條東西向的官道，在路邊，胡桂揚看到數十人正刀兵相向，裝扮大都是江湖人，很可能是周圍山上的強盜。
“我的功力又回來啦！哈哈！”有人舉刀大笑，“殺人越多，功力越強，我是……”
大笑者倒下，另一人狂笑不止。
胡桂揚遠遠繞行，躲開這羣瘋狂的傢伙。
想去往北邊，不得不貼城繞行，胡桂揚看到城門仍未關閉，偶爾有官兵進進出出，他催馬加速，並沒有遇到阻攔。
天機船走了，鄖陽城尚未恢復正常。
北邊村子周圍的田地裏，分佈着大量火把，每一支火把周圍都聚着一羣人，聽某位術士激昂慷慨的宣講。
胡桂揚騎馬經過時聽到幾句，全與丹穴有關，說法各不相同，目的卻與沈韓元等人相同，仍然認爲有辦法再次取得丹穴的力量。
胡桂揚餓得肚子咕咕叫，困得上下眼皮打架，這些人卻毫無疲態，比之前更顯狂熱。
好處是沒有官兵放哨，胡桂揚輕易通過。
山谷外面的火把更多，倖存的山民都已出來，沒有分成若干夥，而是聚在一起，聆聽寨柵上方的一個人說話。
胡桂揚馳近一些，聽出那是谷中仙的聲音。
他了解的內情最多，卻沒有一句提及，與村外的術士一樣，他只想蠱惑衆人，而且更爲成功。
“這是改天換地的預兆！昏君必亡！我民必勝！”
衆人齊聲歡呼。
胡桂揚又一次抬頭看天，覺得天機船似乎還在，只是隱藏了行跡。
他跳下馬擠進人羣，尋找小草的身影，結果一無所獲，來到寨下，他抬頭望去，在火把的亮光中看到谷中仙，還有旁邊的袁茂、樊大堅以及西園的年輕人。
第二百二十五章 一無所有
山民羣情激昂，體內剩餘的功力似乎又都增加幾分，谷中仙一聲令下，各村各莊的大小頭目振臂高呼，成羣結隊，準備向官兵發起進攻。
胡桂揚走進寨門，混在一羣人當中，等候谷中仙下來。
谷中仙的身影剛從臺階上出現，衆人跪拜，胡桂揚站到一邊的陰影裏，打算等人少一點再說話。
谷中仙看到胡桂揚，衝他點頭，然後來到地面，含笑與衆人依次相見，或是鼓勵一句，或是拍拍肩膀。
袁茂等人沒有跟下來。
有人拍了一下胡桂揚的肩膀，是郭舉人，神情嚴肅，還有幾分憔悴，走到僻靜處，他說：“此戰能有幾分勝算？”
胡桂揚沒料到自己會被問到，尋思一下，只能實話實說，“我不知道，我是來找小草的。”
“小草沒來過。唉，小草是個好孩子……我們馬上就要和官兵開戰，你站在哪一邊？”
“我現在是逃犯，朝廷要抓我吊死在城門上。”
“正好，那就留下吧，我們不只是要擊退官兵、奪取鄖陽府，而是要問鼎天下，封侯拜將不過是數年間的事情，比錦衣校尉有前途。”
胡桂揚壓低聲音，“你真相信那個老傢伙的話？”
“不可褻瀆仙人。”郭舉人嚴肅地說，“見過這一切之後，你還能說什麼？天地之間必有神靈，昏君當道、朝廷無義，天必譴之，神靈站在我們這一邊。”
谷中仙果然沒說實話，胡桂揚向丹穴的位置望了一眼，那裏沒有火把，什麼都看不到，“你們也損失不少人吧？”
“在所難免。”
“這像是神靈能做出的事情嗎？”
郭舉人沉默一會，“請神必有獻祭。”
胡桂揚沒辦法，笑了笑，“既然如此……我一會就走，咱們後會有期。”
郭舉人拱下手，對方不肯留下，他的熱情也淡了。
胡桂揚又問一句：“你剛纔說‘昏君無道’，你們打算怎麼處置‘昏君’？”
“攻進鄖陽城，活捉昏君，帶着他一塊先破南京，再佔北京。你覺得不可能嗎？”
“現在這種時候，沒什麼不可能，我只想提醒你一句，別忘記當年的英宗皇帝。”
英宗爲北虜所困，期間新皇登基，拒絕接受北虜的條件，英宗最終得到釋放，在京城被軟禁多年以後，重新奪回帝位。
郭舉人又沉默一會，“此一時彼一時，我們到抓到皇帝之後，立即向南京進攻，不給朝廷商議的機會。”他突然抓住胡桂揚的胳膊，“你經常在城裏，又是錦衣校尉，見過皇帝吧？消息說他暗中來到鄖陽城，你能證實嗎？”
胡桂揚搖搖頭，“你把校尉想得太高了。而且官兵那邊也死了不少人，丹穴不分高低貴賤，任何人都有可能喪命。”
郭舉人神情暗淡，“谷仙人說了……不管怎樣，這是一次天賜良機，我們不會錯過。”
胡桂揚拱手，無話可說，轉身去迎谷中仙。
跪拜者都已告退，準備前去參戰。
谷中仙又向胡桂揚點下頭，從他身邊經過，向跪地的郭舉人小聲唸了幾句，“起身。我許你在地爲將、在天爲神，爲將戰無不勝，爲神永受馨饗，世世不絕。”
郭舉人再次磕頭，起身向寨外走去，身板更直、腳步更穩，信心又增幾分。
周圍沒什麼人，谷中仙笑道：“你得到幾枚？”
胡桂揚低頭看一眼腰間的鼓起，“你騙了多少人？”
谷中仙大笑，“我自己就是山民，在山中生活數十年，爲什麼要騙山民？”
“你明知道所謂鬼神都是假的，官兵人多勢衆，這些人只會是去送死。”
“人多勢衆？我親眼所見，官兵已成一盤散沙，一時半會聚不起來，此時若不趁機攻城，更待何時？胡桂揚，你人逃出城，心還留在那裏，你不理解山民的處境有多危險，坐等官兵進攻，我們更沒有希望。”
“接受招安。”
“寧死不從。”谷中仙抬頭看天，“天機船飛昇是件好事，凡人再無幻想，從此只能依靠自己。”
谷中仙邁步要走，胡桂揚道：“見過小草嗎？”
“她大概是迷路了，沒準正在找你，別急。”谷中仙停下腳步，“有件事我也正想對你解釋。”
“請說。”
谷中仙沉默一會，“你的確令天機船感到恐慌，這很重要，但是與天機船談判的人是我，是我爭取到有利的條件，所以，我纔是所有幸存者真正的救命恩人。他們欠我一條命，理應償還。”
“你說得對，而且天機船隻是虛驚一場，到了最後，我已經束手無策，只想強行登船再得一枚天機丸。”
谷中仙對這個回答比較滿意，“人貴有自知之明，沒來得及登船是你的幸運，再見，有朝一日，或許你可以再來找我，王侯將相隨你選擇。”
“多謝，我的幾個朋友在上面，他們可以跟我走吧？”胡桂揚故作輕鬆地問。
谷中仙皺起眉頭，“那三人是你的朋友？”
“對，袁茂、樊大堅他們三個跟我一塊從京城來到這裏，從前他們是我的隨從，現在是我的朋友，袁茂你應該見過。”
“怪不得他們能夠遠離丹穴，他們說話可挺狂妄，尤其是那個叫萬西園的人。”
胡桂揚心裏又鬆口氣，臉上不動聲色，“窮酸就是這樣，他自稱是宮裏萬貴妃的親戚，我們都不當真。他和袁茂原本在吸丹，被我和老道強拖出來，本來很狂的人，現在更是狂得沒邊。”
谷中仙接受了這個理由，揮下手，“帶走吧。”
胡桂揚沒敢表現出興奮，拱下手，邁步從木梯爬上去，一露面就大聲道：“你們三個真是不讓人省心，就不能老老實實在墓地等我嗎？”
“胡桂揚，你總算來了……”樊大堅喜極而泣。
胡桂揚不理他，向幾名看守笑道：“有勞諸位，這三人是我的朋友，谷仙人讓我帶走。”
看守早已見到胡桂揚與谷中仙說話，也不索要憑證，點點頭，允許他們離開。
胡桂揚先下來，等三人陸續來到地面之後，他冷冷地說：“少廢話，我不是來找你們的，有人見過小草嗎？”