一乘兩人小轎從人羣中過來，胡桂揚縮起雙肩坐上去，一路顛簸起伏，真心覺得坐轎不如騎馬舒服。

　　官兵撤離，各家各戶的人慢慢走出來，很快興奮地議論紛紛。 　　“胡桂揚惹大事啦，怪不得一直不敢回來。” 　　“肯定是在鄖陽府貪匿財寶。” 　　“他剛纔在店裏說將金銀埋藏起來，原來是真的！” 　　“和尚、道士又是怎麼回事？” 　　…… 　　胡桂揚聽不到這些議論，也回答不了街坊的疑問，他在轎子裏睡着了，轎簾掀開的時候也沒醒，身子委在角落裏，鼾聲大作。 　　“醒醒。”石桂大推了兩下。 　　胡桂揚猛然驚醒，恍惚間忘了這是什麼地方，舉起拳頭對準石桂大，好一會纔開口：“到了？” 　　胡桂揚被引到東廠的一個小房間裏，不像客廳，也不像牢房，正中間擺了一隻凳子，除此之外別無餘物。 　　“我算什麼人？” 　　石桂大是唯一的看守，低聲道：“待會你最好實話實說。” 　　“當然。”胡桂揚坐在凳子上，看着門口的石桂大，微笑道：“你變化不小。” 　　“嗯。” 　　“鬍子是真的？” 　　石桂大冷冷地點下頭。 　　“呵呵，趙家的又一位百戶，照這樣下去，你的職位肯定會超過義父。你是不是已經成親了？” 　　石桂大微微一愣，又點下頭。 　　胡桂揚大笑，“我就說嘛，你現在的樣子就像是顧家的丈夫，不會連孩子都有了吧？” 　　石桂大略帶慍色，“咱們才半年沒見面，我成親也不過兩個月。” 　　“抱歉，山裏沒有日期，我過糊塗了。” 　　“你一直在山裏？”不等對方回答，石桂大馬上補充道：“不用回答，待會再說。” 　　房門打開，依次進來兩位熟人和兩名陌生人，陌生人顯然是書吏，支起一張簡易小桌，鋪紙研墨準備記錄，熟人是南司鎮撫梁秀和東廠百戶左預。 　　“嘿，你們沒死。”胡桂揚高興地說，沒有起身，“別在意，我沒有惡意，剛纔話的若是放在幾個月以前的鄖陽府，就是好話了。” 　　不少人死在鄖陽府，“沒死”在當時的確是慶祝，事隔數月，回到京城卻顯得十分無禮。 　　與鄖陽府全然不同，這裏沒有金丹等外物的引誘，梁秀與左預是純粹的大明官吏，效忠皇帝，心無旁騖。 　　兩人互視一眼，還是梁秀開口，“錦衣衛南鎮撫司癸房校尉胡桂揚。” 　　“正是。”即使到了這種時候，胡桂揚也不肯起身拜見上司。 　　梁秀沒在這件事上較真兒，瞥一眼書吏，見他們已經準備好，繼續道：“今年七月初七之後，你去哪了？” 　　“今天是什麼時候了？” 　　“十二月十三。” 　　“怪不得大家都閒着，原來快要過年了，咱們南司年底有什麼獎賞嗎？” 　　梁秀大怒，對這名校尉的壞印象立時全湧上心頭，“胡桂揚，這裏是東廠，不是你油嘴滑舌的地方。” 　　胡桂揚笑道：“好，你問，我答，實話實說，絕無隱瞞。” 　　梁秀怒氣稍減，“你去哪了？爲什麼不回隊報到？” 　　“我去山裏轉了一圈，沒回隊報到，因爲我本來就沒有隊，鎮撫大人應該記得，當初我一個人前往鄖陽府，沒有跟隨大隊人馬。” 　　胡桂揚帶去的那些人都沒官府身份，嚴格來說，他的確是一個人。 　　“你去山裏做什麼？”梁秀只得迴避那個問題。 　　“還是那點事兒，追捕何百萬。” 　　“何百萬早已被你殺死，談何追捕？” 　　“太好了，我因爲一時大意，沒有帶回人頭，無法自證，又有傳聞說何百萬沒死，頻繁在山中現身，所以……原來我是白忙一場，如今有鎮撫大人的認可，我可以安心了。” 　　“我認可什麼了？” 　　“我殺死了欽犯何百萬，總算不負諸位大人所託。” 　　梁秀臉一紅，雙拳不由自主地握緊。 　　胡桂揚馬上笑道：“梁大人還修煉神功？” 　　梁秀立刻鬆開雙手，“胡說八道，哪來的神功。” 　　梁秀繼續問下去，想知道胡桂揚這幾個月究竟去過哪裏，尤其是見過什麼人。 　　胡桂揚卻說不清楚，他在山裏轉來轉去，根本不知道自己在哪，平時靠打獵爲生，偶爾遇見散落的山民，換些鹽和酒，彼此不問姓名。 　　說起山中野味他倒是滔滔不絕，別的事情全是一問三不知，而且總弄錯時間，以爲鄖陽城之變過去沒幾天。 　　梁秀越問越惱火，向左預道：“不用麻煩了，直接用刑吧。” 　　左預瘦削的臉上不動聲色，“只好如此。”