五人離去，胡桂揚站起身，來回踱步，時不時伸個懶腰，臉上沒有一點驚慌之色。
石桂大返回，靠在門口站了一會，開口道：“東廠用刑，你熬不過去。”
“我打賭他們不會用刑。”胡桂揚還是一副不以爲然的樣子。
“你在山裏待得太久，不瞭解這邊的形勢。”
“嘿，有什麼可瞭解的？還是那點事唄，長生、金丹、神仙……我就是在山裏轉悠十年，出來之後這裏也不會有多大變化。”
石桂大臉上慢慢露出一絲微笑，“你還是那麼聰明。”
“請我的時候大張旗鼓，連和尚、老道都帶去了，再笨的人也能猜出來這是怎麼回事。”
“我早跟他們說用不着太多人。”
“可不，我人都回來了，還能大鬧京城不成？”
“事情還是那些事情，但是分工有些變化。”
“哦？”
“西廠負責搜尋金丹，東廠和南司尋訪異人。”
“異人是什麼東西？”
“據說鄖陽城鉅變那天，你是清醒的。”
“還行吧，起碼還知道自己是誰。”
“那你沒看到星辰隕落？”
胡桂揚搖頭，“當時是白天，我被一團黑雲砸中，什麼也看不見，等到雲霧散去，天上什麼也沒有。”
“怪不得。”石桂大選擇相信，“多人作證，聲稱當時有數十顆火紅的星辰陷落在不同地方，派人尋找時，只見到一些古怪的殘骸，一觸即碎。後來我們查明，殘骸裏原本有人，落地之後不知去向。”
“我知道是什麼人。”
“你知道？”
“就是聞家人啊，他們當時都在天機船上，肯定是最後一刻又被送回地面。我見過其中一位，就是谷中仙，他跟我說過幾句話，後來又去蠱惑山民攻打官兵，聽說他打敗了，是嗎？”
“對，當時官兵處於混亂之中，後來……很快恢復正常，雙方沒怎麼交戰，反賊即退，大都接受招安，一小部分逃入山林，包括你說的谷中仙。”
“自作自受。”
石桂大像是閒聊一樣，透露一些事情，胡桂揚也說了不少，但是沒有一件要緊。
聊得差不多，石桂大發現自己也問不出什麼，只好直接道：“你從東南丹穴裏拿走的金丹呢？”
“連這件事你也知道？”
“事後一查就知道了。”石桂大平淡地說。
“呵呵，人多就是好，我保持清醒那麼久，知道的事情還沒你多。”
“交出金丹，你就沒事了，還能立一大功。”石桂大不想再閒聊下去。
“交不出來。”
“我不是在開玩笑。”
“我也沒有，金丹——都被我喫了。”來到東廠之後，胡桂揚第一次撒謊。
“全都服食？你不是一直拒絕金丹嗎？”
“沒辦法，在山裏缺喫少穿，只靠打獵根本活不下去，金丹服食之後神清氣爽，好幾天肚子不餓，全靠它，我才能堅持到現在。”
“一枚沒剩？”石桂大不肯相信。
“你應該明白，那東西不碰則已，一碰就碎，不對，一碰就沒法停止。我想留幾枚來着，結果沒忍住。”
“那你現在應該是絕頂高手嘍？”
“抓野雞、野兔的確比從前順手，遇見大點的猛獸，還是得躲着走。”
石桂大嘆息一聲，“我不知道是否應該相信你，你要明白，金丹乃是罕有之物，普天之下，唯有一人可以享用。”
“可我在山裏的時候並不知道啊，還以爲金丹跟從前一樣常見呢。”
“東廠找你，是想問出聞家人的下落，看樣子你真不知情。”
“我甚至不明白找那些人幹嘛？沒有天機船，他們什麼都不是。”
石桂大未做解釋，繼續道：“至於金丹，我相不相信並不重要，跟我再去一趟西廠，若能說服廠公，你纔算過關。”
第二百二十九章 約戰
還是那頂小轎，抬着胡桂揚前往西廠，兜了半個大圈，進入大門時天已經黑了，正好趕上降雪，地面鋪着薄薄一層。
胡桂揚沒睡，抱着肩膀連連跺腳，“真冷啊。”
石桂大指着前方的偏廳，“廠公在等你。”
胡桂揚笑道：“見到廠公，需要抱頭痛哭嗎？”
“你需要廠公對你的信任。”
偏廳裏擺放着一隻炭盤，汪直坐在旁邊的凳子上取暖，身後站着隨從霍雙德，一見到胡桂揚就擺手，“把門關上。”
胡桂揚關門，上前兩步正要拱手行禮，霍雙德又道：“停停，就站在那別動。”
冷得微微發抖的胡桂揚，只能享受到盪漾過來的一點餘溫，拱手笑道：“廠公氣色越來越好了。”
“我沒病沒災，氣色當然好。”汪直的娃娃臉上一片通紅，更顯稚嫩，可是眉頭緊皺，又有幾分戾氣，手裏拿着火筷子，輕輕撥弄炭塊，“這個時候，我本應該在宮裏服侍陛下。”
“真巧，這個時候我應該上牀睡覺了。”
霍雙德指着胡桂揚點了幾下，正要開口，被汪直搶先。
“金丹呢？”
“都被我喫了。”
汪直終於扭過頭來，“服食金丹者都有變化，你的變化呢？”
“睡得更香，喫得更多。”胡桂揚揉揉肚子，現在就有一點飢餓。
“廠公面前，休得放肆！”霍雙德斥道，擺出一副護主的架勢。
汪直卻笑道：“沒事，有這小子解解悶也好。”
胡桂揚趁機上前兩步，多享受一點炭盤的熱氣，“我不知道廠公需要金丹，否則的話，就算死在山裏，也得……託人將金丹送來。”
“嘿嘿，論到撒謊的本事，你差得太遠啦。”
“句句屬實，我要怎樣廠公才肯相信？”
“殺人見屍，偷盜見贓，喫多有屎，喝多有尿，你服食那麼多金丹，總得有點什麼。”
汪直身後的霍雙德直皺眉，胡桂揚卻大笑，“廠公說得妙，我應該有點什麼呢？”
汪直拿火筷子在炭盆邊緣敲了兩下，從裏間走出一個人來，看裝扮是宮中閹侍，年紀二十上下，一出來就向汪直跪拜待命，但是沒有開口說話。
“童豐，哪個豐來着？”
“豐收的豐。”霍雙德代爲回答，原主跪地點頭。
“西廠侍衛，不是從錦衣衛借調來的，是我自己從宮裏千挑萬選出來的精兵猛將。”
胡桂揚拱手，正要開口，汪直道：“閉上你的嘴，我不是介紹朋友給你認識。童豐當初跟我去鄖陽府，服過金丹、吸過丹穴，還曾經在丹穴裏待過一次。”
汪直將火筷子遞過去，童豐起身，前趨至廠公面前，雙手接過火筷子，右手正好握在被炭火烤紅的一面，滋的一聲，手上冒出一股白煙。
胡桂揚色變，童豐卻神情自如，雙手用力，火筷子慢慢彎曲，又以雙手還給廠公，汪直不接，使個眼色，童豐走到胡桂揚面前，身板挺直，雙手又遞過來。
胡桂揚搖搖頭，“謝了，我要這玩意兒沒用。”
霍雙德道：“讓你顯示神功呢。”
將鐵製的火筷子掰彎不算太難，關鍵是手握紅鐵而不動聲色，胡桂揚做不到，仍然搖頭，笑道：“神功哪是人人都會的？我不行。”
汪直冷笑一聲，童豐後退，腰彎下去，火筷子又被拉直，在他手裏，這東西就跟麪條一樣軟弱。
汪直接回火筷子，看了兩眼，十分滿意，“胡桂揚，你本應該被吊死在鄖陽城。”
“聽說我被赦免了。”胡桂揚馬上道。
“所以你纔敢回來？聽誰說的？”
“當時聽西園喊了一聲，我一想自己既然無罪，就得繼續行使職責，又聽說何百萬竟然沒死，於是進山去找線索。”
“何百萬死透了，我們找到了頭顱。”
胡桂揚長舒一口氣，“太好了，早知如此，幾個月前我就回來了，白喫這麼多辛苦，真是……唉，我命不好。”
汪直又冷笑一聲，“你的命確實不怎麼樣，服食這麼多金丹，竟然一點功力沒得，你算是唯一一個。”
“功力……其實得了一些，沒那麼多而已。”
“童豐，試試他的功力。”
童豐上前，胡桂揚急忙擺手，“等等，這不公平，我剛從山裏出來，飯沒喫飽、覺沒睡好，連件棉衣都沒穿，怎麼打啊？”
“你想讓我請你喫飯？”
“廠公若肯賞臉，我請也可以。”
“許你回家休息一晚，明天再比。”
“一晚太少，請廠公允許我休整一個月，養精蓄銳……”
“呸，養你個頭，頂多三天，明天、後天、大後天傍晚，你就在家待着，哪也不準去，我帶人上門。”
“怎敢勞動廠公大駕？還是我來西廠吧。”
“我說了，哪也不準去，待在家裏，邁出大門一步就是抗命不遵。”
“現在西廠規矩這麼嚴了？”
汪直扭過頭去，霍雙德道：“小子，還不謝恩退下。”
胡桂揚還是不肯下跪，拱拱手，笑道：“三天就三天，起碼讓我喫飽喝足，睡幾個好覺，多謝廠公開恩。還有這位童……高手，希望到時候你能手下留情，試試功力就好，千萬別太用力。”
霍雙德不耐煩地揮手，胡桂揚笑着退下，一出屋，先打個哆嗦，只見雪已是漫天飛舞，地面積起數寸，一步一個腳印。
“轎子也沒了，真是來時容易去時難啊。”胡桂揚深一腳淺一腳地往外走。
快到大門口時，石桂大從班房裏閃身出來，手裏託着一件長袍，“沒有太合適的，你先穿着。”
胡桂揚披上，覺得暖和一些，笑道：“雪中送衣，你救我一命。”
“不開玩笑，你若是還有金丹，最好交出來，若是送給他人，說出名字，天涯海角我們都能找回來，你一直想要的休閒富貴，唾手可得。”
“我現在真是悔青了腸子，若是還有金丹，早就交出來換取功勞啦。”
“何三塵與高青草，西廠會把她們找出來。”
“找到之後一定替我問一句，當初爲何要不辭而別。”
石桂大沉默一會，“廠公給你幾天時間？”
“三天。”
“指派哪位？”
“一個叫童豐的傢伙。”
石桂大又沉默一會，“童豐是西廠數一數二的高手，鄖陽城鉅變之後，保留功力者寥寥無幾，他是其中一位，尤其擅長用腿，你好自爲之。”
“多謝提醒，什麼時候一塊喝酒吧。”
“以後再說。”石桂大拍拍胡桂揚的肩膀，轉身回到班房裏。
幾個月不見，石桂大更加成熟穩重，好像他纔是哥哥，胡桂揚快要想不起從前那個負責跑腿兒的三十九弟是什麼樣子了。
胡桂揚披着長袍走到街上，頂風冒雪慢慢往家走，一時興起，掀開長袍，一路上連蹦帶跳，偶爾大喊幾聲，身體還真熱乎不少。
幾名巡街差役遠遠喝道：“誰家的瘋子？亂喊什麼？”
“錦衣衛。”
差役不吱聲了，也不過來查證。
胡桂揚拎着長袍，邁開大步，越走越興奮，衝着風雪呼嘯，好像仍然走在山林裏。
街上的確沒什麼人，偶爾有人縮頭縮腦地走來，遠遠看見他先躲到一邊。
從西廠到胡宅要繞一個大圈，路不近，各坊都有鋪兵、差役值守，大都怕冷不出門，或是喝問一聲，聽到“錦衣衛”三個字，都不吱聲。
唯有一處，值守的幾名官兵不信邪，提燈籠走出來查看，見胡桂揚衣裳破舊，手裏拎的袍子卻有七成新，越發不信，上前拉扯。
好在胡桂揚沒將身上的東西都扔掉，東西兩廠也沒收回，腰牌、駕貼俱在，尤其是後者，將官兵嚇了一跳，立刻交回，賠笑道：“大人這是剛剛查案回來吧？”
“讓你猜對了，回家連口飯都沒喫上，就去東廠、西廠走了一趟。”
幾名官兵被唬得臉色劇變，連番賠不是，專門指派一人提燈引路，送胡校尉回家。
胡桂揚沒有馬上走開，向街裏望去，“這不是觀音寺衚衕嗎？”
“是啊，胡校尉在這裏有熟人？”
“我從前住在這裏。”
“哦，那胡校尉一定認得石百戶了？”
“認得。”胡桂揚笑了笑，跟着提燈官兵前往史家衚衕，一路上沒再大呼小叫。
院門一敲就開，蔣、鄭哥倆兒都在，將房子內外收拾得乾乾淨淨，用包袱裏的銀兩買來不少東西，正圍爐喫火鍋呢，大餅原諒這兩人此前的圖謀不軌，趴在爐邊啃骨頭。
“哈哈，我們就知道胡校尉沒事，街坊都說你被抓走，只有我們說你是被請走。”
胡桂揚進屋拿出碎銀子賞給送行官兵，將長袍放在一邊，坐在爐邊，先喫幾片肉，猛灌一口酒，備感舒暢，感慨道：“這樣的日子，別說三天，一天我也滿足啦。”
蔣二皮、鄭三渾不明所以，也不在乎，一個勁兒地勸酒。