三人一狗，吃得酩酊大醉才各去休息。
胡桂扬一觉睡到正午，一睁眼就听到那两个家伙在门外嘀嘀咕咕，喝道：“进来！”
蒋二皮开门探头进来，脸色没有昨晚那么喜庆。
“中午吃什么？”胡桂扬问。
蒋二皮愣了一下，“胡校尉，大门外面……怎么有两名公差把守呢？”
“那是西厂派来给我看家的。”胡桂扬伸个懒腰。
蒋二皮进屋，将门关好，走到床前，递过来一封信，小声道：“昨晚有人送来的。”
“怎么现在才给我？”
“昨晚喝得高兴，给忘了，今早看到公差之后……”
胡桂扬接过信，打开看了一眼，笑道：“消息传得真快啊，大家都知道我回来了。”
信是沈乾元写来的，下午要来登门拜访。
胡桂扬记得很清楚，他带着金丹从另一个出口离开丹穴时，碰到的第一伙人就是沈韩元一帮。
当时沈韩元不明白胡桂扬从何而来，事后肯定查清楚了。
第二百三十章 送上门来
沈乾元如约而至，一身长衫，右手托着两盒糕点，像是走亲访友的老街坊，来到胡宅门口，满面笑容，先道辛苦，随即伸出左臂，仿佛握手一般，分别向两名看守递去一小块碎银，礼虽不重，妙在无迹可寻。
看守微笑点头，推门让进，既不阻拦，也不通报，将宅子里的人当成有客来访的囚徒。
胡桂扬站在正屋门口，拱手笑道：“沈兄别来无恙。”
“几月不见，胡校尉风采依旧。”
“哈哈，风采依旧，那就是没什么风采了。沈兄客气，还带礼物来。”
“一点薄礼，请笑纳。”
胡桂扬接到手中，笑道：“恕我招待不周，你送薄礼，我却连杯薄酒都没准备，不如，咱们就把这些糕点吃了吧。”
沈乾元大笑，“胡校尉还是这么直爽。”
胡桂扬将客人让进屋里，真将糕点盒打开，分而食之，连连点头，“嗯，只有京城才有这么好吃的枣子糕。”
沈乾元吃了一口就放下，笑看胡桂扬连吞数块。
胡桂扬倒了两杯凉茶，喝下之后，说道：“行了，见也见了，吃也吃了，沈兄慢走，我有上命在身，无法相送。”
“胡校尉先别忙着逐客，正事还没说呢。”
“我以为沈兄就是来看一眼。”
沈乾元呵呵两声，收起笑容，“明人不说暗话，那天傍晚，胡校尉从林地里出来，得到不少宝物吧？”
胡桂扬指着桌上的糕点残渣，“跟你的问题相比，这份礼还真是薄得可以。”
“厚礼在后面。胡校尉龙困浅滩，就不想重返江海？”
“龙困浅滩这种话用不到我身上，我顶多算是虾米，一直就在浅滩上混日子，纵然江海壮阔，我游过去也是送死。”
“此时不比从前，胡校尉留在浅滩才是送死，东西两厂昨天请胡校尉前去，不是为了接风洗尘吧？”
“实不相瞒，我将金丹都给吃光了，眼下唯有说服上司，请他们允许我继续当虾米。”
沈乾元哈哈笑道：“胡校尉真是一点没变。无妨，我只是过来传句话，胡校尉哪天若是对江海感兴趣，请来找我，我没有别的本事，或许能为胡校尉指条现成的路。”
“那是当然，沈兄即便不来，没准哪天我也会厚着脸皮去找你帮忙。”
沈乾元大笑，起身告辞，来到门口时停下脚步，“在郧阳城时，你一直是清醒的，对吧？”
“总之我记得当时的每一件事。”
“那就没事。”
胡桂扬抓住沈乾元的胳膊，“沈兄，你扔下这么一句，不想让我晚上踏实睡觉啦？”
“哈哈，怪我一时多嘴。呃，其实也没什么，郧阳府巨变之后，大家都失去了功力。”
“嗯，在树林外，你们不是在找回功力吗？成功了？”
“嘿，哪有那么容易？凡人弱小，冥冥中一切皆由上天注定，同样围绕丹穴练功，有人一朝毙命，有人侥幸逃生，幸存者的境遇也是各不相同，或毫无变化，或身强体健而失去功力，或衰弱苍老如同老翁，更有极少数人，竟然恢复功力，成为难得一见的高手。”
“有人恢复功力？”胡桂扬很是吃惊。
“对。”
“恢复吸丹时的功力？”
“当然。”
“有我认识的人吗？”
“这样的人凤毛麟角，目前还没有任何人公开声称自己恢复功力。”
“既然如此……”
“我是怎么知道的？”沈乾元笑了笑，“胡校尉既然无意进入江海，就没有必要了解江海的情势，等你心动的时候，再问不迟。”
沈乾元告辞，胡桂扬叫出蒋二皮与郑三浑，这两人从杂物间里走出来，抱怨道：“还以为能赶上一场酒席呢，沈乾元名气这么大，竟然只送这么一点东西，名不副实啊。”
“沈乾元名气很大吗？”胡桂扬好奇地问，在他的记忆中，沈乾元虽是京城人氏，但早年间跑到南京参加非常道，再回京时人缘不错，却算不上声名显赫。
“当然，他联络京城的几家镖局一块做生意，互相照应，行走江湖时特别安全，大家都称他是京城总镖头。”
“有人甚至叫他镖王。”郑三浑不太服气，“他一个外来的光棍儿，竟然敢称镖王，欺负京城无人吗？”
胡桂扬打量郑三浑两眼，“那是人家的本事，看不顺眼你出头主持公道吧。”
“呵呵，桂扬老兄还跟从前一样爱较真儿，我顶多主持本司胡同的公道，再多一点也做不到。”
即使在本司胡同，郑三浑也只是一个不入流的小混混，胡桂扬笑道：“你顶多主持四个肚子的公道，去买酒肉，咱们开小宴席。”
郑三浑一愣，查来查去只有三个人，扭头看见趴在阳光下的大饼，醒悟过来，“小事一桩，交给我保你放心。”
这种事哥俩儿抢着办，一路上为银钱该放在谁手上争吵不休。
酒肉很快买回来，胡桂扬请大门口的两名看守进来一块吃喝，那两人不敢，蒋、郑哥俩儿送出来几样酒菜，看守吃得颇为开心，客气地聊了几句。
郑三浑只想回屋里喝热酒，蒋二皮却多一个心眼，在大门口多问几句，进到厅里时，只见两人一狗正吃得开心。
“二哥，快来，这根肘子做得特别香，再不来……哎呀，只剩骨头了，你没口福，大饼，来。”
蒋二皮嘿嘿笑了几声，坐下来斟酒吃喝，没一会，胡桂扬与郑三浑都停下手，一块看来。
蒋二皮愣道：“怎么了？”
“小口喝酒、有肉不抢——你突然变得这么文雅，我有点认不出你了。”胡桂扬道。
郑三浑面带惊恐地说：“二哥，你别吓我。”
蒋二皮放下酒杯，“桂扬老兄，听说你后天傍晚要与西厂高手比武？”
“对啊。”
“你……打得过吗？”
“打不过。”胡桂扬一边说话，一边挑拣喜欢的菜多吃几口。
“那你何必……”
“跟你们没关系。”胡桂扬灌下一口洒。
“也对，我们哥俩儿帮不上忙。”蒋二皮开始大吃大喝。
郑三浑想到什么说什么，“桂扬老兄，你要是后天傍晚有个三长两短，家里这些金银财宝可怎么办？”
“这不还有两天时间吗？把钱都花掉呗。”
“至少有二百两吧？”郑三浑见过包裹，一眼就能估出数来。
“你怕我花不完？”
郑三浑扫了一眼桌上的酒菜，懊丧地说：“早知如此，我干嘛省钱呢？这就是猪食啊。”
蒋二皮在郑三浑脑后拍了一掌，“会说人话不？好像你盼着桂扬老兄出事似的，谁说打不过就一定丧命？桂扬老兄敢回来，心里肯定有数。”
郑三浑明白过来，一个劲儿地赔礼道歉，胡桂扬却不在意，“难得我大方一次，有钱大家花，有酒大家喝。”
酒足饭饱，郑三浑又起心事，他不在意后天的比武，只想着那包还没花掉多少的银子。
“桂扬老兄，这酒没味道啊。”
“嘿，昨天还在街上偷狗吃的家伙，今天就嫌弃我的酒没味道了？”
“不是那个意思，我是说桂扬老兄既然想花钱，又有我们哥俩儿给你跑腿儿，不如请个姑娘来助兴。”
“呸，少拿糊弄外地客人那一套来对付我。”
郑三浑一点不觉得自己的建议有何不妥，“花钱图个乐，怎么叫‘对付’？我纯粹是为你着想，一文钱不赚你的，肯定找来最好的姑娘……”
蒋二皮又打一下，“你喝多啦？桂扬老兄认识咱们哥俩儿这么多年，从来没找过春院的姑娘，如今会起这个心思？”
郑三浑被打恼了，怒道：“是男人就有这个心思，大饼前一阵子还在街上到处追逐母狗呢。”
大饼抬头叫了一声，见没人理自己，低头继续津津有味地啃骨头。
蒋、郑二人争吵起来，胡桂扬伸个懒腰，“我要睡了，你们收拾屋子。记住，我的钱只用来吃喝。”
胡桂扬洗脸、洗脚，舒舒服服地回卧房上床睡觉，一觉天亮，神清气爽，一大早就喊道：“蒋二皮、郑三浑，准备午饭，不能跟昨天重样啊。”
两人像是听到咒语的土地公，立刻跳出来，笑道：“这个简单，就算吃上一年，也不重样。”
两人拿着银子，兴高采烈地往外走，一点不像是打过架的样子。
胡桂扬坐在客厅里，喝点茶水，摸摸狗头，喃喃道：“这才是人过的日子，什么金丹、奇人，都跟我没关系。”
蒋、郑二人不知去哪买酒食，早晨出门，将近午时还没回来，胡桂扬有点饿，几次去门口观望，看守很客气，就是不允许他迈出大门半步。
午时过去不久，蒋二皮气喘吁吁地跑进来，两手空空，满脸堆笑，“桂扬老兄，恭喜恭喜，但这不是我们哥俩儿的功劳，是人家主动找上门来的。”
“什么玩意儿乱七八糟的，酒呢？肉呢？”
“马上就到，你不是说要跟昨天不重样吗？还真有一样新鲜物。”蒋二皮凑过来，要贴耳说话，被胡桂扬一把推开。
“任家的榴儿姐姐，要亲来给你接风洗尘。”
“榴儿姐姐？”
“任榴儿，你忘了，你还在人家大闹过一场呢。”
胡桂扬想起来了，紧接着又糊涂了，很快又醒悟了，“嘿，东厂以为我与闻家人还有联系，西厂以为我藏着金丹，沈乾元以为我能找回功力，现在又有人以为我真挖出金银财宝。有意思，我他娘的要是真有这些东西，还回来干嘛啊？”
第二百三十一章 酒不胜人
眼看着酒肉果品流水一般被送入胡宅，看守大门的两名公差眼都直了，同时也在心中暗喜，里面吃得好，他们自然也能分一杯羹，可是当一顶小轿停在门口时，他们不得不出面干涉。
“这可不行，我们奉命在此守卫，胡校尉吃点喝点没事，偶尔见个客人也没事，这样就太过分了吧？”
裹着绿头巾的龟奴上前笑道：“我们也是客人。”
“嘿，谁是客人，我们还不清楚？赶快把轿子抬走，别在这儿惹事，我认得你姓任，本司胡同的人家，好久没见官了是吧？”
龟奴怕官，一听见这个字就往回缩，轿子另一边转出老鸨任妈妈，堆笑道：“这不一样，登谁的门谁是主人，谁登门谁是客人，我家女儿与胡校尉原是故交，听说他远道归来，定要见上一面，也属人之常情不是？”
听到“故交”二字，两名公差心照不宣地相视而笑，老鸨上前，以绢帕遮手，递来两块银子，公差打量轿子，“既然是故交，见一面倒也无妨，但是只能轿子里的人进去，你们就算了，让人看见笑话，万一被告到官里去，反而给胡校尉招惹麻烦。”
“就是我家女儿和一个丫头。”老鸨笑着退后，招呼丫环，从轿子里扶出一名女子来。
任榴儿的脸色比屋檐下的冰溜子还冷，一副不情不愿的勉强模样，由丫环搀扶着往院里走，老鸨在身后小声提醒：“女儿休摆架子，跟胡校尉好好叙旧，听我说……”
任榴儿拽着丫环进院，一步不停。
两名公差毫不掩饰心中的垂涎，目光一直追着任榴儿进院，扭头道：“什么时候我们也去你家当一回‘故交’，让你们叫几声‘姐夫’。”
老鸨笑道：“我家大门常开，欢迎两位钱姐夫登门。”说罢，招呼龟奴、轿夫等人快步离去。
“谁是‘钱姐夫’，你姓钱吗？”
“死老婆子拿话点拨咱们呢，甭管你姓什么，有钱就是‘姐夫’，无钱休要登门。呸，我若是有钱，能看上这种货色？”话是这么说，公差的目光还是不住向院里瞥，羡慕胡桂扬的艳福。
胡桂扬只羡慕这一桌酒菜，向站在一边的蒋二皮、郑三浑道：“都说酒色不分家，我倒觉得哪一样都不能尽兴，实在是个浪费。”
郑三浑眼睛里都快流出口水来，傻笑两声，“既然觉得浪费，让我们哥俩儿替你分担一样吧。”
“行，外面的让给你们。”
两人一愣，随即同时哈哈大笑，“桂扬老弟真会开玩笑，我们几乎天天进出任家，任榴儿见到我们都没正眼瞧过，哈哈……”
房门被推开，任榴儿与丫环站在门外，哥俩儿立刻止住笑声，身子矮下去半截，谄媚地唤一声“榴儿姐姐”，低头小步跑出去，从始至终，头都不敢抬起。
任榴儿根本不记得这两个家伙，冷冷地让开，在门外逡巡片刻，被丫环轻轻一推，迈步进入客厅。
这毕竟是本司胡同有名的姑娘，心中纵有万般不愿，一旦两两相对，脸上立刻显露妩媚温柔的笑容，没有半点的刻意或是勉强。
“给大官人请安。”
胡桂扬看看桌上丰盛的酒菜，再看看柔情万种的女子，嘿嘿笑了两声。
丫环年纪不大，却是老鸨的得力干将之一，满面春风地说：“又不是第一次见面，干嘛扭扭捏捏的？胡姐夫，快来帮我搀姐姐一把。”
“且慢。”胡桂扬伸手阻止两女过来，“有句话要说在前头。”
任榴儿的风格是慢热，所以低头不语，一脸娇羞，丫环一愣，笑道：“分什么前头、后头？有话慢慢说，外面寒冬，里面春宵，这一夜长着呢，够你们说知心话儿。”
“我没钱。”
丫环又是一愣，随即笑道：“胡姐夫说的是哪里话？你住史家胡同，我们住本司胡同，中间只隔一条胡同，算是街坊，从前又有过来往……”
“对，我记得被人追出任家，差点挨打。”
“咯咯，胡姐夫真是爱记仇，正因为如此，我家妈妈吓得连觉都睡不踏实，这不，一听说胡姐夫回来，立刻让我们二人前来赔礼道歉。”
“原来你们是被迫来的。”
“当然不是。”丫环越遇讥讽越要笑语盈盈，“榴儿姐姐的脾气，她不同意，谁敢强迫？我们是自愿来的，尤其是榴儿姐姐，自从见过一面，对姐夫念念不忘，时常对我说，‘见过的男子不少，唯有你胡姐夫称得上正人君子。’”
任榴儿的脸垂得更低，脸色更红。
胡桂扬笑道：“这么说你们就是过来探望街坊，别无所求？”
“只求胡姐夫健健康康，与榴儿姐姐恩恩爱爱。”
“这桌酒席你们请？”
丫环笑得自然多了，“一桌酒席而已，任家负担得起。来，快请入座，我给你们热酒。”
任家送来的东西全，丫环的手也快，去厨房生火，很快热一壶酒，回厅里劝饮。
任榴儿习惯了先听甜言蜜语然后饮酒，等了一会，只听对面大嚼声不止，迟迟没有话，抬眼飞快地瞥了一眼，只见胡桂扬正自顾大口吃肉喝酒，像是几辈子的饿死鬼，根本没有开口的意思。
丫环更急，笑道：“姐夫别光顾着自己吃啊。”
胡桂扬嘴里塞满肉，手里握着一只鸡腿，指着满桌子的酒菜，含混道：“吃啊，别客气。”
丫环与任榴儿互视一眼，从来没见过如此不解风情的男子，不知该如何应对，丫环连使几个眼色，表示自己愿意投怀送抱，任榴儿轻轻摇头，觉得这样做根本没用。
胡桂扬吃个痛快，抬头道：“任家请客，你们自己不吃吗？”
任榴儿再也忍受不住这样的冷淡，她在各春院胡同名声响亮，一颦一笑就能降伏男人，从来不用谄媚事人。
她本来就不喜欢胡桂扬，这时更是气不打一处来，拍桌而起，脸色立变，“胡桂扬……”
“能喝酒吗？”胡桂扬问。
“本姑娘三岁就沾酒，那时候你还在半夜摸进厨房偷酒喝吧？”
“真让你猜对了。”胡桂扬也站起身，举杯笑道：“偷来的酒最好喝。”
任榴儿冷哼一声，拿起杯子一饮而尽。
丫环笑着正要斟酒，任榴儿心情不好就爱迁怒于人，伸手又翻过来一只空杯，“你也喝。”
“啊？”丫环没明白这是什么意思。
“自家的酒，干嘛看着别人喝。”
“那我再去热一壶。”
“用不着，凉酒更显本事。”
“爽快。”胡桂扬赞了一声，也是一饮而尽。
丫环不停斟酒，三人连番同饮，数杯之后，丫环最先坚持不住，以手扶头，“不行了，再喝下去……”
任榴儿不依不饶，拿杯给丫环灌酒，“妈妈派你来是助阵，不是灭自家威风。”
再过几轮，丫环呵呵傻笑几声，扶着桌子倒下，躺地呼呼大睡，嘴里嘀咕道：“我才是花魁，榴儿姐姐……不是……”
“不用扶她起来吗？”胡桂扬问。
任榴儿冷笑道：“她一个小丫环，早在地上睡惯了。来，酒还有好几壶呢，本姑娘酒场上从无敌手，今天一定要分个胜负。”
胡桂扬大笑，持壶斟酒，“分个胜负。”
两人对面而站，一杯接一杯，不吃菜，只喝酒，胡桂扬酒量其实一般，今晚受女子所激，竟然一直不倒，头也不晕，只是脸色越来越红。
壶里空空，任榴儿面不改色，身子却微微摇晃，伸手扶住桌面，冷冷地问：“你那个小厮呢？”
“什么小厮？”胡桂扬莫名其妙，自觉神志还算清醒，看人、看物都不感到晃动。
“小杨三儿。”
胡桂扬这才想起来，这是何三姐儿女扮男装时的化名，不由得放声大笑。
任榴儿怒道：“随你嘲笑，本姑娘就爱杨三哥哥，你开个价，把他转卖于我。”
胡桂扬收起笑声，“我也在找她。”
“他逃跑了？”任榴儿吃惊地问。
“嗯，跑了，跑得无影无踪，我花了几个月时间都没找到。”
任榴儿呆呆地坐下，“原来是跑了，为什么不来找我呢？”
“不愿意离我家太近呗。”
“我可以带他一块离京，去江南游山玩水、逍遥终生。”
“任家会放你走？”
“私奔。”任榴儿其实是喝多了，全没有平时的温柔谨慎，“我有私房钱，足够两人的花费。”
“别想杨三儿了，她永远不会再回来。”胡桂扬厉声道，隐藏的意思是男装杨三儿再不会出现。
任榴儿怔了一会，突然伏桌痛哭。
胡桂扬反而不好意思，“天下的俊俏男子不只杨三儿一个，何况那又是一个无情之人，不值得为她一哭。”
任榴儿抬头，脸上尽是泪水，“我就是要哭，哭杨三儿无情无义，哭自己没爹没娘，哭世人虚情假义，哭任家爱财不爱人，就为了一个传言，将自己女儿不当人看，硬塞到别人家里，你、你又这么丑……”
“我很丑吗？”胡桂扬不服气。
“你一笑的时候奇丑无比，又偏偏爱笑，总显得自己比别人聪明似的，我……”任榴儿捂着肚子起身，脸上再无戚容，“夜壶在哪？”
“出门左拐第一间房，床下……”
任榴儿匆匆跑出去。
胡桂扬轻拍鼓起的肚子，也觉得尿急，出门找地方，来到墙角处，看着凹下去的一个小坑，笑道：“大饼，给你造一个冰洞……我笑得真那么难看？”
肚子迅速瘪下去，胡桂扬顿感舒畅，仰头道：“既然留不住，喝酒究竟有什么用处呢？”
墙外突然有人笑了一声，“你还不承认自己是郧阳异人吗？”
第二百三十二章 无处可睡
墙外居然有人说话，胡桂扬既惊讶，又觉得有趣，一边系裤带，一边道：“阁下好雅兴，寒冬腊月，夜半三更，悄立墙外偷听放水声。”
“哈哈，阁下好水声，虽在墙外，也能听出磅礴之意，非常人也。”
“你他娘的究竟是谁？门外的看守跑哪去了？”
“我他娘的也非常人，看守锁上大门，找地儿喝酒去啦。胡桂扬，非常之人当行非常之事，你……”
胡桂扬悄悄团了一个大雪球，听准声音，隔墙抛过去。
这一下没能击中，却将那人的话打断，笑声渐渐远去。
胡桂扬先是跑到门口，外面果然上锁，又跑到墙边，高高跃起往外观瞧，笑声已停，街上无人。
胡桂扬也不追赶，转身回客厅，丫环仍躺在地上大睡，胡桂扬摇摇头，将丫环扶到椅子上伏桌而睡，出门去自己的卧房，敲敲门，“榴儿姑娘，完事没有？”
等了一会，胡桂扬推门进去，一片漆黑当中，听到床上鼾声响起。
“这是我家，我睡哪？”胡桂扬摸索着走到床边，隐约看到任榴儿躺在床上，一只脚垂在床外。
胡桂扬又迈出一步，脚尖碰到一件东西，似乎有液体倾出一点，心中暗叫晦气，将任榴儿的脚轻轻抬上床，随便盖上被子，转身出屋。
空中月亮正圆，皎洁清冷，胡桂扬哈出一团白气，扭头看到大饼。
“汪。”
“差点把你给忘了，等等。”胡桂扬进客厅拿了几根带肉的骨头，递给大饼，“抱歉，今晚是女客，你不方便露面。”
大饼呜呜两声，专心啃骨头，偶尔抬起头，目光中似乎还不满意。
“这不叫重色轻友，我拿她们两个……好吧，我的确心动过一两次，我是这样，她们是那样，我若是心如止水才不正常，对不对？可我最终还是什么都没做，任家白白浪费一顿酒席，一文钱也得不到。”
大饼叼起剩余的两根骨头，跑进小厨房，很快又跑出来，在胡桂扬腿上蹭了两下。
“嘿，你竟然也会藏私！”
大饼跑到墙边，东闻闻西嗅嗅，抬起一条后腿，在胡桂扬小解的地方也放点水，重新占领地盘。
“这才是非常狗也。”胡桂扬喃喃道，忽然觉得全身发冷，跳到空地上，专心打了一套拳，并非高深武功，乃是小时候学过的长拳，搁置多年，这几个月倒是常练。