三人一狗，喫得酩酊大醉才各去休息。
胡桂揚一覺睡到正午，一睜眼就聽到那兩個傢伙在門外嘀嘀咕咕，喝道：“進來！”
蔣二皮開門探頭進來，臉色沒有昨晚那麼喜慶。
“中午喫什麼？”胡桂揚問。
蔣二皮愣了一下，“胡校尉，大門外面……怎麼有兩名公差把守呢？”
“那是西廠派來給我看家的。”胡桂揚伸個懶腰。
蔣二皮進屋，將門關好，走到牀前，遞過來一封信，小聲道：“昨晚有人送來的。”
“怎麼現在纔給我？”
“昨晚喝得高興，給忘了，今早看到公差之後……”
胡桂揚接過信，打開看了一眼，笑道：“消息傳得真快啊，大家都知道我回來了。”
信是沈乾元寫來的，下午要來登門拜訪。
胡桂揚記得很清楚，他帶着金丹從另一個出口離開丹穴時，碰到的第一夥人就是沈韓元一幫。
當時沈韓元不明白鬍桂揚從何而來，事後肯定查清楚了。
第二百三十章 送上門來
沈乾元如約而至，一身長衫，右手託着兩盒糕點，像是走親訪友的老街坊，來到胡宅門口，滿面笑容，先道辛苦，隨即伸出左臂，彷彿握手一般，分別向兩名看守遞去一小塊碎銀，禮雖不重，妙在無跡可尋。
看守微笑點頭，推門讓進，既不阻攔，也不通報，將宅子裏的人當成有客來訪的囚徒。
胡桂揚站在正屋門口，拱手笑道：“沈兄別來無恙。”
“幾月不見，胡校尉風采依舊。”
“哈哈，風采依舊，那就是沒什麼風采了。沈兄客氣，還帶禮物來。”
“一點薄禮，請笑納。”
胡桂揚接到手中，笑道：“恕我招待不周，你送薄禮，我卻連杯薄酒都沒準備，不如，咱們就把這些糕點喫了吧。”
沈乾元大笑，“胡校尉還是這麼直爽。”
胡桂揚將客人讓進屋裏，真將糕點盒打開，分而食之，連連點頭，“嗯，只有京城纔有這麼好喫的棗子糕。”
沈乾元喫了一口就放下，笑看胡桂揚連吞數塊。
胡桂揚倒了兩杯涼茶，喝下之後，說道：“行了，見也見了，喫也喫了，沈兄慢走，我有上命在身，無法相送。”
“胡校尉先別忙着逐客，正事還沒說呢。”
“我以爲沈兄就是來看一眼。”
沈乾元呵呵兩聲，收起笑容，“明人不說暗話，那天傍晚，胡校尉從林地裏出來，得到不少寶物吧？”
胡桂揚指着桌上的糕點殘渣，“跟你的問題相比，這份禮還真是薄得可以。”
“厚禮在後面。胡校尉龍困淺灘，就不想重返江海？”
“龍困淺灘這種話用不到我身上，我頂多算是蝦米，一直就在淺灘上混日子，縱然江海壯闊，我游過去也是送死。”
“此時不比從前，胡校尉留在淺灘纔是送死，東西兩廠昨天請胡校尉前去，不是爲了接風洗塵吧？”
“實不相瞞，我將金丹都給喫光了，眼下唯有說服上司，請他們允許我繼續當蝦米。”
沈乾元哈哈笑道：“胡校尉真是一點沒變。無妨，我只是過來傳句話，胡校尉哪天若是對江海感興趣，請來找我，我沒有別的本事，或許能爲胡校尉指條現成的路。”
“那是當然，沈兄即便不來，沒準哪天我也會厚着臉皮去找你幫忙。”
沈乾元大笑，起身告辭，來到門口時停下腳步，“在鄖陽城時，你一直是清醒的，對吧？”
“總之我記得當時的每一件事。”
“那就沒事。”
胡桂揚抓住沈乾元的胳膊，“沈兄，你扔下這麼一句，不想讓我晚上踏實睡覺啦？”
“哈哈，怪我一時多嘴。呃，其實也沒什麼，鄖陽府鉅變之後，大家都失去了功力。”
“嗯，在樹林外，你們不是在找回功力嗎？成功了？”
“嘿，哪有那麼容易？凡人弱小，冥冥中一切皆由上天註定，同樣圍繞丹穴練功，有人一朝斃命，有人僥倖逃生，倖存者的境遇也是各不相同，或毫無變化，或身強體健而失去功力，或衰弱蒼老如同老翁，更有極少數人，竟然恢復功力，成爲難得一見的高手。”
“有人恢復功力？”胡桂揚很是喫驚。
“對。”
“恢復吸丹時的功力？”
“當然。”
“有我認識的人嗎？”
“這樣的人鳳毛麟角，目前還沒有任何人公開聲稱自己恢復功力。”
“既然如此……”
“我是怎麼知道的？”沈乾元笑了笑，“胡校尉既然無意進入江海，就沒有必要了解江海的情勢，等你心動的時候，再問不遲。”
沈乾元告辭，胡桂揚叫出蔣二皮與鄭三渾，這兩人從雜物間裏走出來，抱怨道：“還以爲能趕上一場酒席呢，沈乾元名氣這麼大，竟然只送這麼一點東西，名不副實啊。”
“沈乾元名氣很大嗎？”胡桂揚好奇地問，在他的記憶中，沈乾元雖是京城人氏，但早年間跑到南京參加非常道，再回京時人緣不錯，卻算不上聲名顯赫。
“當然，他聯絡京城的幾家鏢局一塊做生意，互相照應，行走江湖時特別安全，大家都稱他是京城總鏢頭。”
“有人甚至叫他鏢王。”鄭三渾不太服氣，“他一個外來的光棍兒，竟然敢稱鏢王，欺負京城無人嗎？”
胡桂揚打量鄭三渾兩眼，“那是人家的本事，看不順眼你出頭主持公道吧。”
“呵呵，桂揚老兄還跟從前一樣愛較真兒，我頂多主持本司衚衕的公道，再多一點也做不到。”
即使在本司衚衕，鄭三渾也只是一個不入流的小混混，胡桂揚笑道：“你頂多主持四個肚子的公道，去買酒肉，咱們開小宴席。”
鄭三渾一愣，查來查去只有三個人，扭頭看見趴在陽光下的大餅，醒悟過來，“小事一樁，交給我保你放心。”
這種事哥倆兒搶着辦，一路上爲銀錢該放在誰手上爭吵不休。
酒肉很快買回來，胡桂揚請大門口的兩名看守進來一塊喫喝，那兩人不敢，蔣、鄭哥倆兒送出來幾樣酒菜，看守喫得頗爲開心，客氣地聊了幾句。
鄭三渾只想回屋裏喝熱酒，蔣二皮卻多一個心眼，在大門口多問幾句，進到廳裏時，只見兩人一狗正喫得開心。
“二哥，快來，這根肘子做得特別香，再不來……哎呀，只剩骨頭了，你沒口福，大餅，來。”
蔣二皮嘿嘿笑了幾聲，坐下來斟酒喫喝，沒一會，胡桂揚與鄭三渾都停下手，一塊看來。
蔣二皮愣道：“怎麼了？”
“小口喝酒、有肉不搶——你突然變得這麼文雅，我有點認不出你了。”胡桂揚道。
鄭三渾面帶驚恐地說：“二哥，你別嚇我。”
蔣二皮放下酒杯，“桂揚老兄，聽說你後天傍晚要與西廠高手比武？”
“對啊。”
“你……打得過嗎？”
“打不過。”胡桂揚一邊說話，一邊挑揀喜歡的菜多喫幾口。
“那你何必……”
“跟你們沒關係。”胡桂揚灌下一口灑。
“也對，我們哥倆兒幫不上忙。”蔣二皮開始大喫大喝。
鄭三渾想到什麼說什麼，“桂揚老兄，你要是後天傍晚有個三長兩短，家裏這些金銀財寶可怎麼辦？”
“這不還有兩天時間嗎？把錢都花掉唄。”
“至少有二百兩吧？”鄭三渾見過包裹，一眼就能估出數來。
“你怕我花不完？”
鄭三渾掃了一眼桌上的酒菜，懊喪地說：“早知如此，我幹嘛省錢呢？這就是豬食啊。”
蔣二皮在鄭三渾腦後拍了一掌，“會說人話不？好像你盼着桂揚老兄出事似的，誰說打不過就一定喪命？桂揚老兄敢回來，心裏肯定有數。”
鄭三渾明白過來，一個勁兒地賠禮道歉，胡桂揚卻不在意，“難得我大方一次，有錢大家花，有酒大家喝。”
酒足飯飽，鄭三渾又起心事，他不在意後天的比武，只想着那包還沒花掉多少的銀子。
“桂揚老兄，這酒沒味道啊。”
“嘿，昨天還在街上偷狗喫的傢伙，今天就嫌棄我的酒沒味道了？”
“不是那個意思，我是說桂揚老兄既然想花錢，又有我們哥倆兒給你跑腿兒，不如請個姑娘來助興。”
“呸，少拿糊弄外地客人那一套來對付我。”
鄭三渾一點不覺得自己的建議有何不妥，“花錢圖個樂，怎麼叫‘對付’？我純粹是爲你着想，一文錢不賺你的，肯定找來最好的姑娘……”
蔣二皮又打一下，“你喝多啦？桂揚老兄認識咱們哥倆兒這麼多年，從來沒找過春院的姑娘，如今會起這個心思？”
鄭三渾被打惱了，怒道：“是男人就有這個心思，大餅前一陣子還在街上到處追逐母狗呢。”
大餅抬頭叫了一聲，見沒人理自己，低頭繼續津津有味地啃骨頭。
蔣、鄭二人爭吵起來，胡桂揚伸個懶腰，“我要睡了，你們收拾屋子。記住，我的錢只用來喫喝。”
胡桂揚洗臉、洗腳，舒舒服服地回臥房上牀睡覺，一覺天亮，神清氣爽，一大早就喊道：“蔣二皮、鄭三渾，準備午飯，不能跟昨天重樣啊。”
兩人像是聽到咒語的土地公，立刻跳出來，笑道：“這個簡單，就算喫上一年，也不重樣。”
兩人拿着銀子，興高采烈地往外走，一點不像是打過架的樣子。
胡桂揚坐在客廳裏，喝點茶水，摸摸狗頭，喃喃道：“這纔是人過的日子，什麼金丹、奇人，都跟我沒關係。”
蔣、鄭二人不知去哪買酒食，早晨出門，將近午時還沒回來，胡桂揚有點餓，幾次去門口觀望，看守很客氣，就是不允許他邁出大門半步。
午時過去不久，蔣二皮氣喘吁吁地跑進來，兩手空空，滿臉堆笑，“桂揚老兄，恭喜恭喜，但這不是我們哥倆兒的功勞，是人家主動找上門來的。”
“什麼玩意兒亂七八糟的，酒呢？肉呢？”
“馬上就到，你不是說要跟昨天不重樣嗎？還真有一樣新鮮物。”蔣二皮湊過來，要貼耳說話，被胡桂揚一把推開。
“任家的榴兒姐姐，要親來給你接風洗塵。”
“榴兒姐姐？”
“任榴兒，你忘了，你還在人家大鬧過一場呢。”
胡桂揚想起來了，緊接着又糊塗了，很快又醒悟了，“嘿，東廠以爲我與聞家人還有聯繫，西廠以爲我藏着金丹，沈乾元以爲我能找回功力，現在又有人以爲我真挖出金銀財寶。有意思，我他孃的要是真有這些東西，還回來幹嘛啊？”
第二百三十一章 酒不勝人
眼看着酒肉果品流水一般被送入胡宅，看守大門的兩名公差眼都直了，同時也在心中暗喜，裏面喫得好，他們自然也能分一杯羹，可是當一頂小轎停在門口時，他們不得不出面干涉。
“這可不行，我們奉命在此守衛，胡校尉喫點喝點沒事，偶爾見個客人也沒事，這樣就太過分了吧？”
裹着綠頭巾的龜奴上前笑道：“我們也是客人。”
“嘿，誰是客人，我們還不清楚？趕快把轎子抬走，別在這兒惹事，我認得你姓任，本司衚衕的人家，好久沒見官了是吧？”
龜奴怕官，一聽見這個字就往回縮，轎子另一邊轉出老鴇任媽媽，堆笑道：“這不一樣，登誰的門誰是主人，誰登門誰是客人，我家女兒與胡校尉原是故交，聽說他遠道歸來，定要見上一面，也屬人之常情不是？”
聽到“故交”二字，兩名公差心照不宣地相視而笑，老鴇上前，以絹帕遮手，遞來兩塊銀子，公差打量轎子，“既然是故交，見一面倒也無妨，但是隻能轎子裏的人進去，你們就算了，讓人看見笑話，萬一被告到官裏去，反而給胡校尉招惹麻煩。”
“就是我家女兒和一個丫頭。”老鴇笑着退後，招呼丫環，從轎子裏扶出一名女子來。
任榴兒的臉色比屋檐下的冰溜子還冷，一副不情不願的勉強模樣，由丫環攙扶着往院裏走，老鴇在身後小聲提醒：“女兒休擺架子，跟胡校尉好好敘舊，聽我說……”
任榴兒拽着丫環進院，一步不停。
兩名公差毫不掩飾心中的垂涎，目光一直追着任榴兒進院，扭頭道：“什麼時候我們也去你家當一回‘故交’，讓你們叫幾聲‘姐夫’。”
老鴇笑道：“我家大門常開，歡迎兩位錢姐夫登門。”說罷，招呼龜奴、轎伕等人快步離去。
“誰是‘錢姐夫’，你姓錢嗎？”
“死老婆子拿話點撥咱們呢，甭管你姓什麼，有錢就是‘姐夫’，無錢休要登門。呸，我若是有錢，能看上這種貨色？”話是這麼說，公差的目光還是不住向院裏瞥，羨慕胡桂揚的豔福。
胡桂揚只羨慕這一桌酒菜，向站在一邊的蔣二皮、鄭三渾道：“都說酒色不分家，我倒覺得哪一樣都不能盡興，實在是個浪費。”
鄭三渾眼睛裏都快流出口水來，傻笑兩聲，“既然覺得浪費，讓我們哥倆兒替你分擔一樣吧。”
“行，外面的讓給你們。”
兩人一愣，隨即同時哈哈大笑，“桂揚老弟真會開玩笑，我們幾乎天天進出任家，任榴兒見到我們都沒正眼瞧過，哈哈……”
房門被推開，任榴兒與丫環站在門外，哥倆兒立刻止住笑聲，身子矮下去半截，諂媚地喚一聲“榴兒姐姐”，低頭小步跑出去，從始至終，頭都不敢抬起。
任榴兒根本不記得這兩個傢伙，冷冷地讓開，在門外逡巡片刻，被丫環輕輕一推，邁步進入客廳。
這畢竟是本司衚衕有名的姑娘，心中縱有萬般不願，一旦兩兩相對，臉上立刻顯露嫵媚溫柔的笑容，沒有半點的刻意或是勉強。
“給大官人請安。”
胡桂揚看看桌上豐盛的酒菜，再看看柔情萬種的女子，嘿嘿笑了兩聲。
丫環年紀不大，卻是老鴇的得力干將之一，滿面春風地說：“又不是第一次見面，幹嘛扭扭捏捏的？胡姐夫，快來幫我攙姐姐一把。”
“且慢。”胡桂揚伸手阻止兩女過來，“有句話要說在前頭。”
任榴兒的風格是慢熱，所以低頭不語，一臉嬌羞，丫環一愣，笑道：“分什麼前頭、後頭？有話慢慢說，外面寒冬，裏面春宵，這一夜長着呢，夠你們說知心話兒。”
“我沒錢。”
丫環又是一愣，隨即笑道：“胡姐夫說的是哪裏話？你住史家衚衕，我們住本司衚衕，中間只隔一條衚衕，算是街坊，從前又有過來往……”
“對，我記得被人追出任家，差點捱打。”
“咯咯，胡姐夫真是愛記仇，正因爲如此，我家媽媽嚇得連覺都睡不踏實，這不，一聽說胡姐夫回來，立刻讓我們二人前來賠禮道歉。”
“原來你們是被迫來的。”
“當然不是。”丫環越遇譏諷越要笑語盈盈，“榴兒姐姐的脾氣，她不同意，誰敢強迫？我們是自願來的，尤其是榴兒姐姐，自從見過一面，對姐夫念念不忘，時常對我說，‘見過的男子不少，唯有你胡姐夫稱得上正人君子。’”
任榴兒的臉垂得更低，臉色更紅。
胡桂揚笑道：“這麼說你們就是過來探望街坊，別無所求？”
“只求胡姐夫健健康康，與榴兒姐姐恩恩愛愛。”
“這桌酒席你們請？”
丫環笑得自然多了，“一桌酒席而已，任家負擔得起。來，快請入座，我給你們熱酒。”
任家送來的東西全，丫環的手也快，去廚房生火，很快熱一壺酒，回廳裏勸飲。
任榴兒習慣了先聽甜言蜜語然後飲酒，等了一會，只聽對面大嚼聲不止，遲遲沒有話，抬眼飛快地瞥了一眼，只見胡桂揚正自顧大口吃肉喝酒，像是幾輩子的餓死鬼，根本沒有開口的意思。
丫環更急，笑道：“姐夫別光顧着自己喫啊。”
胡桂揚嘴裏塞滿肉，手裏握着一隻雞腿，指着滿桌子的酒菜，含混道：“喫啊，別客氣。”
丫環與任榴兒互視一眼，從來沒見過如此不解風情的男子，不知該如何應對，丫環連使幾個眼色，表示自己願意投懷送抱，任榴兒輕輕搖頭，覺得這樣做根本沒用。
胡桂揚喫個痛快，抬頭道：“任家請客，你們自己不喫嗎？”
任榴兒再也忍受不住這樣的冷淡，她在各春院衚衕名聲響亮，一顰一笑就能降伏男人，從來不用諂媚事人。
她本來就不喜歡胡桂揚，這時更是氣不打一處來，拍桌而起，臉色立變，“胡桂揚……”
“能喝酒嗎？”胡桂揚問。
“本姑娘三歲就沾酒，那時候你還在半夜摸進廚房偷酒喝吧？”
“真讓你猜對了。”胡桂揚也站起身，舉杯笑道：“偷來的酒最好喝。”
任榴兒冷哼一聲，拿起杯子一飲而盡。
丫環笑着正要斟酒，任榴兒心情不好就愛遷怒於人，伸手又翻過來一隻空杯，“你也喝。”
“啊？”丫環沒明白這是什麼意思。
“自家的酒，幹嘛看着別人喝。”
“那我再去熱一壺。”
“用不着，涼酒更顯本事。”
“爽快。”胡桂揚讚了一聲，也是一飲而盡。
丫環不停斟酒，三人連番同飲，數杯之後，丫環最先堅持不住，以手扶頭，“不行了，再喝下去……”
任榴兒不依不饒，拿杯給丫環灌酒，“媽媽派你來是助陣，不是滅自家威風。”
再過幾輪，丫環呵呵傻笑幾聲，扶着桌子倒下，躺地呼呼大睡，嘴裏嘀咕道：“我纔是花魁，榴兒姐姐……不是……”
“不用扶她起來嗎？”胡桂揚問。
任榴兒冷笑道：“她一個小丫環，早在地上睡慣了。來，酒還有好幾壺呢，本姑娘酒場上從無敵手，今天一定要分個勝負。”
胡桂揚大笑，持壺斟酒，“分個勝負。”
兩人對面而站，一杯接一杯，不喫菜，只喝酒，胡桂揚酒量其實一般，今晚受女子所激，竟然一直不倒，頭也不暈，只是臉色越來越紅。
壺裏空空，任榴兒面不改色，身子卻微微搖晃，伸手扶住桌面，冷冷地問：“你那個小廝呢？”
“什麼小廝？”胡桂揚莫名其妙，自覺神志還算清醒，看人、看物都不感到晃動。
“小楊三兒。”
胡桂揚這纔想起來，這是何三姐兒女扮男裝時的化名，不由得放聲大笑。
任榴兒怒道：“隨你嘲笑，本姑娘就愛楊三哥哥，你開個價，把他轉賣於我。”
胡桂揚收起笑聲，“我也在找她。”
“他逃跑了？”任榴兒喫驚地問。
“嗯，跑了，跑得無影無蹤，我花了幾個月時間都沒找到。”
任榴兒呆呆地坐下，“原來是跑了，爲什麼不來找我呢？”
“不願意離我家太近唄。”
“我可以帶他一塊離京，去江南遊山玩水、逍遙終生。”
“任家會放你走？”
“私奔。”任榴兒其實是喝多了，全沒有平時的溫柔謹慎，“我有私房錢，足夠兩人的花費。”
“別想楊三兒了，她永遠不會再回來。”胡桂揚厲聲道，隱藏的意思是男裝楊三兒再不會出現。
任榴兒怔了一會，突然伏桌痛哭。
胡桂揚反而不好意思，“天下的俊俏男子不只楊三兒一個，何況那又是一個無情之人，不值得爲她一哭。”
任榴兒抬頭，臉上盡是淚水，“我就是要哭，哭楊三兒無情無義，哭自己沒爹沒孃，哭世人虛情假義，哭任家愛財不愛人，就爲了一個傳言，將自己女兒不當人看，硬塞到別人家裏，你、你又這麼醜……”
“我很醜嗎？”胡桂揚不服氣。
“你一笑的時候奇醜無比，又偏偏愛笑，總顯得自己比別人聰明似的，我……”任榴兒捂着肚子起身，臉上再無戚容，“夜壺在哪？”
“出門左拐第一間房，牀下……”
任榴兒匆匆跑出去。
胡桂揚輕拍鼓起的肚子，也覺得尿急，出門找地方，來到牆角處，看着凹下去的一個小坑，笑道：“大餅，給你造一個冰洞……我笑得真那麼難看？”
肚子迅速癟下去，胡桂揚頓感舒暢，仰頭道：“既然留不住，喝酒究竟有什麼用處呢？”
牆外突然有人笑了一聲，“你還不承認自己是鄖陽異人嗎？”
第二百三十二章 無處可睡
牆外居然有人說話，胡桂揚既驚訝，又覺得有趣，一邊系褲帶，一邊道：“閣下好雅興，寒冬臘月，夜半三更，悄立牆外偷聽放水聲。”
“哈哈，閣下好水聲，雖在牆外，也能聽出磅礴之意，非常人也。”
“你他孃的究竟是誰？門外的看守跑哪去了？”
“我他孃的也非常人，看守鎖上大門，找地兒喝酒去啦。胡桂揚，非常之人當行非常之事，你……”
胡桂揚悄悄團了一個大雪球，聽準聲音，隔牆拋過去。
這一下沒能擊中，卻將那人的話打斷，笑聲漸漸遠去。
胡桂揚先是跑到門口，外面果然上鎖，又跑到牆邊，高高躍起往外觀瞧，笑聲已停，街上無人。
胡桂揚也不追趕，轉身回客廳，丫環仍躺在地上大睡，胡桂揚搖搖頭，將丫環扶到椅子上伏桌而睡，出門去自己的臥房，敲敲門，“榴兒姑娘，完事沒有？”
等了一會，胡桂揚推門進去，一片漆黑當中，聽到牀上鼾聲響起。
“這是我家，我睡哪？”胡桂揚摸索着走到牀邊，隱約看到任榴兒躺在牀上，一隻腳垂在牀外。
胡桂揚又邁出一步，腳尖碰到一件東西，似乎有液體傾出一點，心中暗叫晦氣，將任榴兒的腳輕輕抬上牀，隨便蓋上被子，轉身出屋。
空中月亮正圓，皎潔清冷，胡桂揚哈出一團白氣，扭頭看到大餅。
“汪。”
“差點把你給忘了，等等。”胡桂揚進客廳拿了幾根帶肉的骨頭，遞給大餅，“抱歉，今晚是女客，你不方便露面。”
大餅嗚嗚兩聲，專心啃骨頭，偶爾抬起頭，目光中似乎還不滿意。
“這不叫重色輕友，我拿她們兩個……好吧，我的確心動過一兩次，我是這樣，她們是那樣，我若是心如止水纔不正常，對不對？可我最終還是什麼都沒做，任家白白浪費一頓酒席，一文錢也得不到。”
大餅叼起剩餘的兩根骨頭，跑進小廚房，很快又跑出來，在胡桂揚腿上蹭了兩下。
“嘿，你竟然也會藏私！”
大餅跑到牆邊，東聞聞西嗅嗅，抬起一條後腿，在胡桂揚小解的地方也放點水，重新佔領地盤。
“這纔是非常狗也。”胡桂揚喃喃道，忽然覺得全身發冷，跳到空地上，專心打了一套拳，並非高深武功，乃是小時候學過的長拳，擱置多年，這幾個月倒是常練。