四人輪流抱怨，漸漸地引向家中柴米油鹽的小事，發現自己並非最慘的人，賴望喜心裏稍微好過一些，酒卻喝得更多。
將近午時，客人多了一些，四人酩酊大醉，全不在意，仍在不停抱怨。
“木匠能當尚書、郎中，鐵匠爲什麼不行？”一人叫道。
“給我一千統手，三個月之內，我保證能讓他們所向無敵，唉，現在的銃手，連五分威力都沒施展出來啊。”賴望喜膽子也大起來。
“他們不要新藥，我帶回去做爆竹，大個兒的，一飛沖天，震得整個京城抖三抖。”鄧海升年輕，酒後也更狂妄。
“你們說的那個胡桂揚真不是東西，新銃、新藥是他的主意，結果呢？錢沒要來多少，地方又這麼偏僻，他倒好，人沒了，這麼久了，我都沒見過這位胡校尉長什麼模樣，是不是死在外面了？”另一名工匠直接抱怨此事的促成者。
“聽說前兩天回來了。”賴望喜又嘆一聲，“沒啥用，胡桂揚得罪的人太多，在西廠凶多吉少。”
“真不明白，他幹嘛回京呢？”鄧海升對胡桂揚印象不錯，“換成我，寧肯流落江湖，也不回來送死。”
“他就是傻。”說話的工匠舉起酒杯，“來來，咱們喝，祝胡桂揚早死早脫生，大家早日發財，升官兒就算了，能將日子過好點就行。”
其他人也舉杯，互相敬酒。
站在櫃檯邊上喝酒的一名客人突然轉身走到桌前，“你們想發財可以，幹嘛祝我早死呢？”
“胡桂揚！”鄧海升又驚又喜。
“胡、胡校尉。”賴望喜的臉像是開了一家染料鋪子。
另兩人大喫一驚，錦衣校尉雖說不是大官，卻也不是他們這些工匠能招惹得起，兩人起身貓腰，向門口跑去，被胡桂揚又給推回到座位上。
“別走，還沒認識呢。”胡桂揚轉身掇來一隻凳子，擠在四人中間。
“胡校尉……來多久了？”賴望喜心中忐忑。
“沒多久，就聽四位豪傑大發議論來着。”
“酒後失言，萬望恕罪。胡校尉，你……沒事吧？”
“沒事，挺好。”胡桂揚摸摸臉上的青腫，“童豐比我還慘。”
“勇士營百戶童豐？神力天丁那個童豐？”賴望喜大喫一驚，酒醒三分。
“嗯，是他，神力天丁，誰起的綽號？”胡桂揚向夥計招手，“添副碗筷，再來幾樣菜，把酒熱一下。”
賴望喜更加喫驚，“所以……西廠沒有處罰胡校尉？”
“沒罰，還賞我不少東西。對了，我是新任監廠，專門監督你們制銃造藥。”
祝胡桂揚早死早脫生的工匠撲通掉在地上，被同伴攙扶，卻怎麼也站不起來。
胡桂揚探身看去，笑道：“別害怕，只要能造出更好的新銃，可以將功折罪。來，大家喝酒，這頓我請。”
鄧海升湊過來小聲道：“監廠都是閹人，而且這是清閒職位，你被貶職了？”
“越清閒越好。”胡桂揚起身，“不管我有多閒，諸位立功的時候就要到了，而且是大功。”
第二百三十六章 入夥
胡桂揚一進自家院門就看到兩張笑嘻嘻的臉，詫異道：“我明明將鑰匙收回來了。”
蔣二皮笑道：“開鎖乃是小技，桂揚老兄，這天下的鎖再牢固，也不如活人穩妥，有我們哥倆兒給你看家，比什麼鎖都管用。”
“防的就是你們兩個。”胡桂揚話是這麼說，卻沒有真攆人，進到客廳裏，往椅子上一坐，“既然來了，就去弄點兒喫的。”
“好咧。”兩人答應完卻不肯走，眼巴巴地看着胡桂揚。
“本司衚衕的客人這麼少嗎？你們兩個天天耗在我這裏。”胡桂揚知道這兩人又在要錢。
鄭三渾苦着臉說：“桂揚老兄，也不知道是怎麼回事，今年的各家春院特別冷清，有錢的外地客人不等入冬就回老家了，京城的客人像商量好似的，全躲在家裏不肯出門，偶爾叫個粉頭，輕易不肯來逛春院。”
“這是好事，說明京城人心向善，你倆也趁早改行，既然會開鎖，當個小賊也行啊。”
“一直在當啊，藝多不壓身，多門手藝多條路。”蔣二皮絲毫不以爲恥，“就有一條，認識我的公差太多，誰家丟東西，第一個就來找我。我尋思着攢錢打點一下，讓他們睜隻眼閉隻眼，放我一馬。我和老三在春院走動，爲的就是攢錢。”
蔣二皮說得頭頭是道，鄭三渾連連點頭。
胡桂揚知道這兩人好賭，手裏永遠也留不住錢，“少廢話，前兩天你們拿走不少銀錢，足夠再買一點酒肉，一人份。”
“全沒了。”蔣二皮攤手，“錢是不少，但是讓店裏現做，還要儘快送來，總得給人一點賞錢，幾次就花光啦，我倆還添補一些呢。”
聽到最後一句，鄭三渾愣了一下，隨即點頭。
外面有人叫道：“胡校尉在家嗎？”
“在。”胡桂揚起身迎出去。
來的是兩名年輕夥計，手裏各捧一隻箱子，滿臉堆笑，“一位袁客官和一位樊客官命我們送來的。”
“哦，這兩個傢伙，麻煩送到廳裏。”胡桂揚側身讓開。
兩名夥計將箱子送進屋，拿到賞錢之後，道謝離去。
胡桂揚進廳，只見蔣、鄭二人正盯着箱子發呆。
“咳。”
哥倆兒轉身，無不一臉驚訝，一個道：“全是銀子！”另一個道：“至少五百兩！”
“猜得真準。”胡桂揚站在箱子前面，擋住兩人的視線，“西廠賞給我的兩位朋友，他們轉送給我。”
兩人越發喫驚，互視一眼，齊聲道：“我怎麼沒有這麼好的朋友？”隨即指着對方大笑。
笑聲停止，蔣二皮道：“我可知道，官府的賞賜往往是折銀，很多時候就是一張鹿皮甚至一張紙，真換成銀子，頂多給八成，說是五百兩，其實也就四百兩，這兩箱銀子卻是足額。嘖嘖，桂揚老兄，你這兩位朋友真真夠意思。”
“沒開箱子你就看出這有五百兩？”
蔣二皮笑道：“沒這點兒眼光，還能在春院裏行走？”
“行了，你們可以走了，我找別人去買酒肉。”
剛纔還叫苦沒錢的兩人，如今一反常態，“別呀，打掃房屋、買酒買肉就是我們哥倆兒的活，誰也不能取代。桂揚老兄的錢太整齊，一時破不開，我們給你墊上。”
“墊上？我還得欠你們錢？”
蔣二皮在鄭三渾頭拍上了一掌，“對啊，怎麼說話呢？桂揚老兄剛回家，咱們不得爲他接風洗塵？”
“啊？”鄭三渾揉揉捱打的地方，小聲道：“反正話都是你說。”
兩人轉身剛要走，外面又有人叫道：“胡校尉在嗎？”
這回來的是兩名工匠，一見面就向胡桂揚作揖行禮，隨即從外面搬進來一口大箱子，送進廳裏，也不多說什麼，立即告辭。
蔣、鄭二人呆住了，他們從工匠的腳步就能看出來，這又是一箱銀子，至少也是五百兩。
不待兩人發問，胡桂揚笑道：“我幫一些朋友從西廠要來一筆費用，他們挺客氣，給我一點回扣。”
“桂揚老兄神通廣大！”蔣、鄭二人眼睛都直了。
胡桂揚坐在大箱子上，腳踩小箱，“我餓了。”
兩人轉身就跑，不到一刻鐘返回，跑得滿面大汗，沒用夥計相送，親自將酒肉帶回來，也不知道是怎麼賒來的。
“菜還是熱的，桂揚老兄慢慢喫，我們去廚房給你熱酒。”
胡桂揚也不客氣，放開手腳大喫大喝，蔣、鄭二人拿出春院衚衕討好客人的一套本事，小心奉迎，在客廳和廚房之間來回跑動，確保酒菜全是熱的，另一個人則守在桌邊，專職斟酒遞菜，不管胡桂揚說什麼，哪怕是打個噴嚏，都要賠笑兩聲。
天色將晚，外面第三次有人叫門，蔣二皮馬上道：“又有人送銀子來了？你喫着，我去看看。”
這回不是送銀子，而是送人。
任榴兒一家又來了，外面沒有公差守門，老鴇直接進屋，邁過門檻，目光先飛快地掃一眼地上的三隻箱子，濃妝豔抹的臉上露出真心實意的笑容，“胡大官人，你說這是怎麼鬧的？我家女兒自從前晚來過一次之後，茶不思飯不想，天天埋怨我們夫妻心狠，不給女兒安排好人家。她說胡大官人乃是一等一的正人君子，重情重義，若得侍奉左右，此生無憾。沒辦法，我們只好將她再送來，不求別的，只求稍解女兒相思之苦。”
任榴兒跟在身後，冷着臉，看上去千般不願。
胡桂揚明白蔣、鄭二人之前買酒買肉的錢是從哪來的了，笑道：“現在的生意真這麼難做了？想當初，我聽說某位貴公子一擲千金，都沒能請動榴兒姑娘。”
“我家女兒從小嬌慣，重的是情，不是錢。”老鴇往身後招手，示意女兒上前拜見，任榴兒假裝沒看到。
老鴇尷尬地咳了一聲，“這人也來了，女兒，去陪胡大官人喝幾杯，說說話，咱們就別在這裏礙眼了。”
老鴇跟在自家一樣，將蔣、鄭二人以及丫環等人都攆出去，從外面將門關上。
胡桂揚指指對面，“坐。”
任榴兒過來坐下，仍不說話，目光盯着桌上的油燈。
“還喝嗎？”
任榴兒搖頭。
胡桂揚自顧喫喝，飽足之後拍拍肚皮，“你們家如今這麼缺錢嗎？”
任榴兒終於開口，“就是坐在金山上，那個老乞婆也說缺錢。”
“可我這裏真沒多少，瞧，就這幾口箱子，加上一點散銀，不過一千兩出頭。”
“老乞婆說了，今年冬天客人特別少，馬上又到年關，上上下下需要打點的地方太多，到處都要用錢，讓我別挑別揀，賺一點是一點。”
任榴兒說得直白，胡桂揚並不惱怒，反而笑道：“那上次呢？前天晚上我還沒有這三口箱子。”
“你真沒藏着金銀財寶？”
“沒有，外面的人是怎麼說的？”
“說你在鄖陽府挖到反賊留下的大批寶藏，進山幾個月，找了九十九處地點掩埋起來，等風平浪靜之後再悄悄拿出來享用。”
“爲什麼是九十九處？”
“我哪知道，反正大家這麼說，老乞婆信以爲真，非要讓我來探底細。”
“那麼多春院，怎麼就你家來？”
“老乞婆動手早，對外宣稱你去過我家，早就……總之她詭計多，想辦法將別家都給攔下了。”
胡桂揚輕嘆一聲。
任榴兒愣了一下，“你什麼意思？嫌送上門的姑娘太少，還是嫌我醜——不可能，你嫌姑娘太少。”
任榴兒對自己的美豔極具信心，更瞭解男人有多花心，鄙夷地補充一句，“你們都一樣。老乞婆幾個月前剛買來兩名女孩兒，你要不要梳攏一下？憑着外面的傳言，幾條衚衕隨便你玩兒，不會有人找你要錢。”
“哈哈。可你不相信傳言？”
“反正跟我沒有關係，我只是任家的玩意兒，用的時候捧着護着，用完之後誰還搭理我？”
“你不是能攢私房錢嗎？”
“有什麼用？花不出去，也帶不走，等我死了，還是會落入老乞婆之手。”
“可憐。”
任榴兒冷笑一聲，“京城四多，其中一項就是我們這種人多，大家都這樣，我有什麼可憐的？恰恰相反，我比這世上絕大多數女子過得都好。就是——沒什麼意思，喫飯沒意思，家裏沒意思，來的客人也都沒意思。”
“你還想着楊三兒？”
“想什麼？不過也是一位薄情人，要說想念，幾年前有一位山西來的蕭公子，說話腔調很有意思，人也有趣，常常能逗我笑。他每年春天來我家，每次待一個月左右，來過兩次。”
“第三年呢？”
“沒來唄。”
“爲什麼？”
“哈，原因多得是，人死了，得病了，見異思遷又戀上新人……世上若有一萬句謊言，九千句都在春院裏，人家花錢，想來就來，不想來就不來，哪有爲什麼？”
胡桂揚笑了笑，拿着酒杯輕輕轉了兩圈，“我有一件有意思的活兒，你若願意入夥，事後可以分你一筆，也能增添幾份趣味。”
任榴兒滿臉驚訝，“寄人籬下，分再多的錢，我也只能拿到一點兒。”
“我先給你贖身，然後再給你錢。”
“這麼多？”任榴兒知道自己的身價有多高。
胡桂揚點點頭，“願意嗎？”
“你沒騙我？”
“我又不和你做什麼，騙你幹嘛？”
任榴兒慢慢點下頭，“真有這樣的好事，我當然願意入夥，反正閒着也是閒着。”
胡桂揚稍稍探身，“我在山裏的確藏有寶藏，不是金銀，但是價值連城，所以需要你給我找個合適的買主。”
第二百三十七章 同僚
雖然見過幾次面，算是半個熟人，任榴兒卻是第一次正眼打量胡桂揚，這不是她喜歡的類型，她總是癡迷於翩翩佳公子，哪怕是裝出來的佳公子，俊俏小生也能令她心動不已，胡桂揚與這兩類毫不搭邊，尤其是他的笑容，就像是即將露出真面目的奸商。
“奸商”的提議卻是她喜歡的。
“我能分多少？”
任榴兒就是任榴兒，想到的第一個問題總是自己的最大利益。
“按行規，你分兩成。”
任榴兒眉頭微皺，“才兩成，夠我買胭脂嗎？”
胡桂揚笑道：“價格你定，你覺得自己想分多少，就將總價翻五倍。”
任榴兒越發動心，“我想定多少就是多少？”
胡桂揚點頭。
“究竟是什麼寶物能這麼值錢？”
胡桂揚又露出那種奸商似的微笑，“妙就妙在這裏，我不會告訴你寶物是什麼。”
任榴兒一愣，隨即大怒，冷冷地說：“敢情你在消遣我。”
“怎麼會？我真有寶物要出售。”
任榴兒不語。
胡桂揚解釋道：“傳言說我在山裏掩埋九十九處寶藏，各家春院都想來分杯羹，你們任家下手最早，將你送到我家，對不對？”
“嗯。”任榴兒覺得這是廢話。
“傳言的力量就是這麼大。”胡桂揚靠在椅背上，讓她慢慢尋思。
過了一會，任榴兒恍然大悟，“你是說我放出風去你要售賣寶物，自會有人相信，至於寶物是什麼，讓對方去猜？”
“猜中的人才會出大錢。”
任榴兒臉上也露出笑容，她自己並不知道，這笑容與平時的嫵媚全不相同，倒與胡桂揚有幾分相似。
笑容很快消失，任榴兒問道：“你真有寶物？人家若是出了錢拿不到寶物，肯定會遷怒於我。”
“能出大價線的買主，非富即貴，我也惹不起。”
任榴兒放心了，端起酒杯，終於露出自己最擅長、最熟練的嫵媚笑容，“奴家敬胡公子一懷。”
胡桂揚一飲而盡，任榴兒抿了一小口，略顯羞怯，“胡公子此前說沒想騙我什麼，其實……是可以的。”
胡桂揚認真想了一會，“提議不錯，但我更想要錢。”
任榴兒騰地站起身，沒有生氣，“好，你通過考驗了，三天之內，我給你找一個買主。”
“三天？現在客人這麼少……”
“嘿，你既然拉我入夥，就該相信我自有辦法。”任榴兒向門口走去，半路上轉身，“這三箱銀子我要一箱。”
“我可沒說過要付定金。”
“這不是定金，是給老乞婆看的，讓她相信我今晚有所收穫，好讓她安心，給我提供方便。”
“行，給你一箱小的。”
“還有，你既然不接受我的勾引，那就多堅持一陣，我若是聽說別家的女兒進你的家門，不管你做過什麼，哪怕只是在這院子裏打個照面，我也不高興，不再給你的寶物找買主。”頓了一下，任榴兒補充道：“還會散佈對你不利的傳言。”
胡桂揚笑道：“買賣結束以後呢？”
“隨你的便，你就算是將春院全包下來，也與我無干。”
胡桂揚站起身，“我就知道自己沒找錯人，姑娘慢走，我在這裏靜候佳音。”
老鴇帶人進來，雖然凍得手腳僵硬，卻是滿面春風，“胡校尉真是闊氣，喝杯酒就賞銀子，本來呢，我家女兒重的是情，可胡校尉既有此番美意……”
“再不拿走，我就改主意了。”胡桂揚不願聽老鴇的廢話。
老鴇急忙指揮兩名僕人去搬箱子，目光直指大的那一口。
胡桂揚搖頭，“不是這個。”
僕人搬起一口小箱子，老鴇心中悻悻，知道不能太急，笑道：“要我將女兒送到臥房中嗎？”
“今晚不必了，我這裏侷促，改天我去你家。”
老鴇大喜，“胡校尉肯去我家，那是再好不過，我一定好好安排。胡校尉喜歡什麼喫喝？不用回答，我問別人。告辭，呵呵，告辭。”
老鴇急於查點箱中的銀子，客氣話也不說了，匆匆告辭。
蔣二皮、鄭三渾緊跟着進來，真將胡桂揚當成春院客人，好一通吹捧奉承，聽得胡桂揚直起雞皮疙瘩，拿出一塊碎銀打發兩人離開，只爲買一個安靜。
他在廳裏坐了一會，將大餅叫進來，給它幾塊冷肉。
將至三更，再沒人出現，胡桂揚出去將院門閂好，回臥房休息。
次日一早，他睜眼看到兩個人站在牀前，“我記得閂門了？”
“我們敲門了，沒人應聲，所以……門閂不緊。”袁茂笑道，穿着一身錦衣校尉的衣裳。
“我應該換兩扇門。”胡桂揚坐起來，伸個懶腰，笑道：“恭喜啊，去廳裏等我。”
胡桂揚穿好衣服，洗漱完畢，去廳裏找人。
袁茂與樊大堅瞭解胡桂揚，買來熱騰騰的早點，胡桂揚歡呼一聲，先喝一碗熱粥，“你們喫過了？”
袁茂道：“喫過了。你怎麼只收起一箱銀子？”
胡桂揚瞥了一眼，“另一箱送人了。”
袁茂笑而不語，樊大堅道：“任榴兒？我可聽說了，這幾日你夜夜笙歌，天天做新郎。”
“我纔回來幾天？”
“對啊，纔回來幾天，就忘了朋友，只記得粉頭。”
胡桂揚放下粥碗，笑道：“怎麼回事？你好像不太喜歡這個廟祝啊，這不是你一直以來的夢想嗎？”
樊大堅再也忍不住，“我想管一座廟觀，但不是二郎廟。”
“二郎廟怎麼了？太小，還是離我家太近？”
“離着近是件好事，可以常來往，廟小也沒關係，香火盛就好。”
“二郎廟的香火盛得很。”
“可是……可是……”樊大堅臉紅脖子粗，“去上香的都是樂戶人家，拿二郎神當戲神，又說二郎神的母親私通凡人，願意保護春院……我的臉面啊。”
胡桂揚大笑，“就你想得多，我問你，發財的機會擺在面前，你要臉面還是要財？”
樊大堅愣了一會，臉也不紅了，語氣也緩和下來，“什麼機會？”
“各家春院最近的生意不太好。”
“這跟我有什麼關係？我又不是老鴇，而且她們生意不好，廟裏的香火也少了。”
“你想啊，沒雨的時候，龍王廟熱鬧，沒孩子的時候，送子觀音像前人多，春院沒生意，不就是去你二郎廟裏打點神仙？”
樊大堅恍然，“那也就是香火更盛一些，廟裏還有別人，這香火錢……得如數上交。”
袁茂插口道：“樊老道，虧你也在靈濟宮待過幾年……”
“幾十年。”樊大堅馬上糾正，這牽扯到他的年紀與聲譽。
“幾十年，剛剛離開不到一年，連賺錢的本事都給忘了？”
樊大堅笑道：“沒忘，沒忘，就是……行，名聲這東西，生不帶來死不帶去，我還是老老實實先求財吧，現在是臘月，估計人不會多，等到正月，大家閒着沒事，肯定會擁到廟裏上香……”
樊大堅輕輕點頭，只要人來，他總有辦法讓對方另外交錢。
袁茂向胡桂揚道：“跟你一樣，我也是錦衣校尉了，分入南司癸房，受你指派。”
胡桂揚拱手，“咱們從今天開始是同僚。”
胡桂揚將早餐喫完，推到一邊，說道：“說正事吧，咱們的任務還沒完，死了一個何百萬，湧出更多的鄖陽異人。老道，你在聽我說話嗎？”
樊大堅如夢初醒，“聽着呢，鄖陽異人，不少人都在找他們，異人、仙人、鬼怪、劍俠……叫法多着呢。”
“童豐算不算異人？”
“算。”“不算。”兩人同時回道。
“算。”袁茂先做解釋，“童豐是極少數留住功力的人，所謂異人大抵如此，只是功力高低不同。”
“不算。”樊大堅交遊廣泛，也更復雜，“異人總得有點奇異的本事，功力再高深也是武夫，算不得異人、仙人。我聽說，江南曾有異人出現，平地飛昇數丈，凌空渡江。蜀地的一位異人以手作腳，倒立爬山，比正常人還快。山西的一位異人，撒豆成兵，對抗近千名官兵。我還聽說……幹嘛，你倆不信？”
胡桂揚不說信與不信，“東廠抓到過幾名異人？”
“東廠祕而不宣，外人無從得知。”袁茂認得不少錦衣衛，卻一點消息也沒打聽出來。
“去找沈乾元和五行教問問。”
袁茂與五行教打過不少交道，於是點下頭，“沈乾元去過鄖陽府，五行教好像沒人跟去。”
“非常道感興趣的事情，五行教一定也很在意，他們人多，消息應該不少。”
“好，我會去問。”
胡桂揚轉向樊大堅，“各地宮觀寺廟向來是藏身的好地方，你儘快去二郎廟上任……”
“我這就去。”樊大堅起身往外跑，“打聽消息我最在行。”
“就怕你打聽到的消息全是神仙一類。”
已經跑到外面的樊大堅回道：“這回只要實在……”
袁茂沒有告辭的意思，連神情也變得嚴肅起來，“我非常願意給你做事。”
“嗯，我知道。”
“尤其是我欠你一個大大的人情。”
“嗯，我也知道。”
“但是有件事我必須要問。”
“請問。”
“你究竟爲什麼要回來？說是想家，你早就該回來，說是榮華富貴，你不是這種人……有時候我在想，你就像是在自投羅網。”
袁茂比其他人更瞭解胡桂揚的品性，因此疑惑也更深。
胡桂揚微笑着想了一會，“我想救一個人，京城恰好有人的病徵與此相同。”
“天機丸？”袁茂猜道。
胡桂揚點點頭。
“西園？”袁茂又猜道，臉色微變，“你要拿皇帝檢驗療法？”
胡桂揚笑笑，不說是，也不說否。
第二百三十八章 衚衕之爭
袁茂寧願自己什麼都沒問，可是後悔已經來不及，臉色也一直沒法復原。
胡桂揚笑道：“你害怕了？”
袁茂乾笑一聲，“跟你做事，好像就沒有不害怕的時候。真是奇怪，我竟然忘了從前的經歷，主動要求進入南司癸房——怪不得梁鎮撫當時看我的眼神有點奇怪。”
“哈哈，放心，這件事不會牽涉到別人，更不會連累你們。”
“你不會……”袁茂甚至不知道自己想問什麼。
“不會。”胡桂揚肯定地說。
“真的不會？”
胡桂揚大笑，“不會。”
袁茂跟着笑了兩聲，“反正已然如此，我就算置身事外，人家也會以爲我是你的幫手——你說吧，需要我做什麼？”
“向五行教打聽消息，足矣。”
“我也可以打聽一下宮裏的情況……”
“千萬不要。”胡桂揚顯露出罕見的嚴肅，“一切順其自然就好。”
“好吧。”袁茂也怕陷得太深，“當心廠公，他雖然年少，人卻非常聰明，身邊有幾隻老狐狸佐助，想騙過他絕不容易。”
“你猜他爲何放我一馬？”胡桂揚笑着問道。
比武的時候，袁茂不在現場，對於流傳出來的結果，他與別人一樣喫驚，“外面都說你與童豐打個平手，廠公惜才，所以放你一馬。”
“這只是原因之一，我也攜帶過天機丸，而且是多次。”
“哦，我明白了，你想觀察西園的療法，汪直則想觀察你？”
“所以你什麼都不用做，這是我與宮裏的遊戲。”
袁茂心安許多，“其實你們完全可以說開，一塊尋找安全的療法，似乎沒必要彼此猜疑。”
“呵呵，這是遊戲，說開之後還有什麼樂趣？”
袁茂理解不了胡桂揚，但是相信他必有理由，只好拱手道：“好吧，這是咱們之間的祕密，我絕不會泄露半個字，更不會隨意插手，希望最終能夠皆大歡喜。”
胡桂揚送走袁茂，騎馬去往西南城，與工匠們正式見面，他是個糊塗監廠，不查賬目，不看存貨，不聽彙報，打了幾句哈哈，將全部職責分給賴望喜等人，只待了一會就起身回家。
“這裏的事情拜託諸位，過幾天我再來請大家喝酒。”
胡桂揚牽馬離開，賴望喜送到街口，趁左右無人，從懷裏掏出一隻小布包，塞到胡桂揚手裏，笑道：“小小意思，不成敬意。”
胡桂揚捏了一下，知道里面是些珠寶，笑道：“老賴，你已經給過回扣，轉天就忘了？”
“昨天那些是大家一塊孝敬胡監廠的，這個是我自己的意思，沒用公款。”
“哈哈，瞧不出你還挺會來事兒。”
“胡監廠力挽狂瀾，令制銃造藥得以繼續，真是幫了大忙，又讓我負責掌管財物，可以說是救了我一命，這是胡監廠應得的孝敬。”
胡桂揚拍拍賴望喜的肩膀，“該拿就拿點，但是別忘了正經事，神銃若成，功勞可不是一點財物能買來的。”
“胡監廠放心，我能不明白這個道理？我都這個歲數了，下半輩子過得是好是壞全看這樁功勞。”賴望喜賭咒發誓，一定要造出能與新藥配合的新銃。
胡桂揚收下珠寶，上馬告辭。