一大團黑影跟着風雪一同進來，胡桂揚第一反應那不是人，而是頭從山裏出來覓食的黑熊，心中大驚，急忙又退兩步。
那真像是一頭巨大的熊，比胡桂揚高出一頭還多，身軀壯大，能輕鬆裝下三個胡桂揚，再加一個大餅，從頭到腳全都是黑毛，被雪花覆蓋，稍一搖晃，就是一場小型雪災。
但他站立的姿勢無疑是個人。
來者左右看了看，目光投向胡桂揚，用語言證明自己的確是人類，粗聲粗氣地說：“爲什麼纔開門？我敲門的聲音不夠大嗎？我怕將門砸壞，沒敢使勁兒。”
胡桂揚笑了兩聲，疑惑地問：“你身上披着熊皮？”
巨人點頭，“我親手打死、親手剝下來的。”
“一張皮不夠吧？”
“三張拼成一塊。”
胡桂揚解開心中一個疑惑，“你有事嗎？”
“住店。”
“嘿。抱歉，客店今晚不收客人，你去別處看看吧。”
巨人不肯知難而退，搖搖頭，“我已經交過定金，店主說我今晚可以住在這裏，房間任選。”
“店主？哪來的店主？”胡桂揚莫名其妙。
巨人伸手指向一間房，“我要這間。”
“那是我的房間，我交過全部房錢，一共三天。”
巨人稍稍改變方向，“那我要這間。”
巨人彎腰鑽進去，房間裏很快透出昏黃的亮光。
“裝模作樣。”胡桂揚小聲道，相信巨人必然爲自己而來，只是不肯說破。
他將院門重新上閂，回自己的房間，站在門口，向躲在暗處的大餅道：“你都不夠人家塞牙縫的，放心吧，沒人喫你。”
大餅嗚嗚兩聲，還是不肯出來，胡桂揚也點起油燈，坐等事情發生。
外面又傳來敲門聲，不急不徐，軟弱無力，站在外面的人好像已經病入膏肓。
胡桂揚開門，來者身軀比較正常，稍瘦一些，裹着拖地的長披風，面容蒼老，一臉倦怠，說話聲有氣無力，“店主說，我可以在這裏住一晚……”
胡桂揚也不多話，側身讓開，指向自己的房間和亮燈的房間，“除了那兩間，你隨便選。”
“多謝。”老者像是感動得要哭出聲來，拖着腳步，慢慢走向邊上的房間。
胡桂揚看着他的背影，時刻擔心此人會就此倒地不起。
“喂。”胡桂揚叫住來者，“有得必有失，你失去了什麼？”
老者止步，慢慢轉身，“我今年二十五歲。”說罷，推門進屋。
此人看上去足有五六十歲，竟然是名青年，胡桂揚喫了一驚，在心裏將此人由“老者”改爲“瘦子”。
胡桂揚將門掩上，沒有上閂，抬頭看雪，“還有幾位？”
沒過多久，敲門聲果然再次響起，後來者似乎都已知道前門不開，所以只敲後門。
“進來。”
推門進來的是一名女子，手裏撐傘，遮住面容，只看身姿，應該還很年輕。
“去過鄖陽城的女子可不多。”
傘稍稍抬起，露出一張溫婉的陌生面孔，微笑道：“活下來的更少。”
“你失去什麼？”
女子笑容漸逝，沒有回答。
胡桂揚自覺無禮，讓到一邊，“不用問，你也交過定金了，房間自選，亮燈就表示已經有人。”
女子點下頭，撐傘走向房間。
客店不大，去掉廚房、柴房，總共只有七間客房，如今只剩三間，住進去的人都很安靜，連那個熊似的巨人，也是悄無聲息。
所有人好像都在等待什麼。
胡桂揚乾脆讓院門敞開，站在一邊守候。
夜色漸深，爆竹聲稀稀落落，小鎮上的居民大概開始喫年夜飯了，胡桂揚想起小時候過年的場景，趙家人多，喫飯要搶，趙瑛從不干涉，義母心軟，無論哪個孩子去抱怨，都會從她那裏得到一點補償。
第四人到了，一瘸一拐地進院，胡桂揚喫了一驚，“何五瘋子？”
那人也一樣喫驚，“師兄，你怎麼在這裏？”
這不是何五瘋子，而是趙阿七，自從鄖陽之變以後，兩人這是第一次見面。
“你還活着，腿怎麼回事？”胡桂揚問。
趙阿七彎腰摸了一下右腿，“不知怎麼回事，最近僵硬得越來越嚴重——”他壓低聲音，“可能是天機船對我的懲罰。”
“你留住功力了？”
趙阿七微微一笑，“我失去世上最珍惜的人，總該得到一點補償。”
聞苦雨死在丹穴裏，趙阿七顯然沒將她遺忘。
“自己挑房間吧。”
趙阿七嗯了一聲，“師兄乃天之驕子，能在這裏看到你，我不該意外。”
“跟你想的不一樣。”胡桂揚跟上來，小聲問道：“誰讓你們來這裏的？”
“你們？”
“在你之前已經有三個人，算我的話是四個人。”
“大概是一個月前，我接到一封信，邀請我來這裏，說是定金已經交過。”趙阿七選一間沒點燈的客房，站在門口說話，時不時彎腰揉腿，這已成爲他的習慣性動作。
不管怎樣，趙阿七還認這位師兄，願意回答問題，從懷裏掏出一枚中間帶有紅點的玉佩，“隨信送來這個東西。”
胡桂揚笑道：“若是在幾個月前的鄖陽府，這樣的金丹丟在地上都沒人揀。”
“彼一時此一時。”趙阿七收起玉佩，“師兄也是受邀而來？”
“我是被騙來的，比你們都要倒黴，沒有信，也沒有玉佩。”
“那就好。”趙阿七莫名其妙地笑了笑，“沒有師兄競爭，我放心許多。”
“爭什麼？”
趙阿七覺得自己透露的信息已經夠多，推開門，“師兄若是不走，待會就能知道。”
趙阿七屋裏剛剛點起油燈，又有新人到來。
這回是兩個人，一前一後，前面的人見到胡桂揚一愣，“是你！”
“郭舉人？”胡桂揚拱手笑道：“恭喜你留住神力，谷中仙沒一塊來？這場聚會是他的主意吧？”
郭舉人神情嚴肅，稍稍讓開，露出身後的人，“是他，不是我。”
那是名二十多歲的年輕，身穿甲衣，頭戴盔帽，看裝扮怎麼都是一名衛所士兵，腰帶上繫着一條麻繩，另一頭被郭舉人握在手裏，他的神情明顯有些不對，眼神裏一片茫然，似乎看不到眼前的人和漫天的雪。
胡桂揚再笑不出聲來，“請進，只剩兩間房了。”
“嗯，我們不挑。”郭舉人前行，稍一牽繩，士兵跟着往前走。
胡桂揚感到一陣心悸，不由得嘆息一聲。
“你又見過小草姑娘嗎？”郭舉人轉身問道。
胡桂揚搖搖頭，“我也一直在找她。”
“山裏有一些傳言，說是她已……成妖。”
“成妖？不是成仙？”
“仙人不會濫殺無辜，更不會生吞人肉。”
“那絕不是她。”
“咱們都變了，不是嗎？人力終究不敵神意。”郭舉人也嘆一聲，更顯悲涼與無奈，隨即推門進屋，照樣點起油燈。
胡桂揚呆呆地站了一會，迷惑地問：“我哪變了？”
郭舉人早已進屋，回答不了他的疑問。
爆竹聲消退，這是家家最熱鬧的時候，也是街上最冷清一刻，親人、美食、爐火等等美好的事物將凡人牢牢吸引。
胡桂揚打個哆嗦，抖掉身上的雪，沒法再聲稱自己是正常人。
又有一人到來，穿着一身長袍，頭戴方巾，像是久考不中的落魄秀才。
他提着一隻燈籠，進門之後稍稍抬起，照亮胡桂揚的面孔，“謝謝你幫我看店。”
“這是你的店？”
“嗯，三個月前盤下來的。姓張的小夥計呢？”
“被我攆走了。今天是除夕，你得讓人家回去過年，逼他看店，實在是太殘忍了。”
“我給他十兩銀子，不夠嗎？”