十兩銀子大概比小夥計一年的工錢還要多，胡桂揚撇撇嘴，“你真大方，夥計真不夠意思，竟然沒分我一點。”
店主將燈籠放在地上，轉身關門上閂，“人都齊了，今晚不會再有客人了。”
“聞不華，你究竟在玩什麼把戲？”
店主也是胡桂揚認識的人，聞家莊的倖存者聞不華，曾被胡桂揚俘虜，還曾被何三姐兒騙入丹穴，也是最早逃出鄖陽府的人。
“我後悔了。”聞不華轉身道，沒有再提起燈籠。
“後悔什麼？”
“後悔沒有留在天機船上，後悔沒有再入丹穴。”
“天機船上的凡人都被攆下來，死傷慘重，最後進入丹穴的人更是一個也沒活下來。”
“沒錯，我還活着，卻是與死無異。我羨慕你們這些人，如果再給我一次機會，我寧願冒險，與所有人一樣被天機船吸引，絕不離開半步。”
“你不是異人？”
聞不華搖頭，“我只是一名召集者。”他抬腳踩扁燈籠，然後彎腰揀起一件東西，高高舉起，“神船已逝，餘光仍在，但這餘光只能照亮一人。”
那是一枚遍體通紅的玉佩，各個房間裏的人都被吸引出來，站在門口，目不轉睛。
第二百四十九章 問丹
純紅的玉佩引出所有人、引來所有目光。
聞不華收回玉佩，凝視片刻，將它遞給胡桂揚。
“爲什麼給他？”巨人高聲質問。
胡桂揚本不想要，聽到這句話之後，一把將玉佩拿在手中，笑道：“先到先得，我來得比你們都要早，所以金丹歸我。”
聞不華走到庭院中間，解釋道：“金丹乃是神物，給予力量，也奪取關注，普通人難以把持，我也不能，所以要暫時交在胡桂揚手中，他是極少數能抵住誘惑的凡人之一。”
“我能嗎？”胡桂揚拿起玉佩看了一會，感覺心跳在慢慢加快，他曾經一次性得到三十餘枚紅玉，遠沒有現在這樣心情激動，“我要是現在就跑……”
巨人一躍而起，高高飛過空中，正落在胡桂揚身邊不遠的地方，激起的雪花濺了他一身。
胡桂揚擦去臉上的雪，笑道：“明白，你們繼續，我就在這裏看着。”
巨人解去身上的熊皮襖，扔在地上，露出一身虯結的肌肉，下身穿着一條毛絨絨的皮褲，頭上的亂髮隨便挽成一個圓髻，“來吧，還等什麼？一較高下，強者得丹。天亮之前我想回到山裏。”
站在門口的數人個個摩拳擦掌。
聞不華開口道：“各位誤解了，今晚並非比武奪丹，而是問丹。”
“問丹？向你問？有什麼好問的？”巨人臂上的肌肉鼓起得更高。
“諸位何不回房小憩，待我準備妥當之後，再做詳談？”
巨人沒動，在他看來，直接奪丹似乎是個更好的選擇。
郭舉人說：“大家都是異人，真打起來，一時半會分不出勝負，反而會幾敗俱傷，給別有用心者可乘之機，不如客隨主便，聽聽怎麼一個問丹之法。”
“你有什麼特異之處？”巨人不太服氣。
郭舉人輕輕一牽繩索，躲在身後的士兵突然躥出來，沒有跳躍，也沒有奔跑，只是邁開雙腿，三步就到了巨人面前，巨人伸手去抓，士兵又回到郭舉人身後，好像從來沒出來過。
除了快，整個過程確實沒有特異之處。
巨人揀起地上的熊皮襖，“休息一會也好，我已經幾個月沒睡在牀上，不知道還能不能受得了。”
胡桂揚忍不住開口，“受不了的應該是牀。”
巨從冷冷地看着他，突然縱聲大笑，邁步回自己的房間。
其他人紛紛進房關門，就連店主聞不華也是如此，最後只剩下手握金丹的胡桂揚。
事情比他預料得更復雜、更詭異一些。
胡桂揚走向自己的房間，將玉佩放在桌上油燈的旁邊，然後坐在凳子上仔細觀瞧，沒過多久，大餅湊過來，跳到對面的凳子上，也盯着玉佩。
胡桂揚起身拿來銀包，解開之後從包袱上撕下一長條來，用手指捻細，小心穿過玉佩中間的孔眼，將布條系在大餅的脖子上。
大餅不停地吐舌頭，跳到地面上繞着桌子和胡桂揚跑了幾圈，看上去非常高興。
“只能帶一會，這不是咱們的東西。”
大餅歪頭，似乎沒明白這句話是什麼意思。
外面傳來敲門聲，胡桂揚向牀下指了指，大餅立刻爬進去，一聲不吭。
門外是趙阿七，“聞不華讓我跟你談談。”
“請進。”胡桂揚側身讓路，“古怪的要求，很有聞家莊的風格。”
趙阿七嘿嘿笑了兩聲，進屋之後坐在大餅曾經佔據的凳子上，“我要向你講述自己成爲異人的經歷。”
胡桂揚一愣，“這就是聞不華所謂的‘問丹’？”
“是吧。”
“你根本沒必要聽他的，你們都比他厲害得多。”
聞家人仍復當年之勇，卻已跟不上鄖陽異人崛起的勢頭。
趙阿七嘆了口氣，“我們有五個人，打敗聞不華容易，讓其他人退出卻太難，與其奪丹，不如問丹，何況聞不華手裏很可能還有更多金丹。”
胡桂揚也坐下，笑道：“這可不像是我記憶中的趙歷行。”
“趙歷行是個笨蛋，師兄還是叫我趙阿七吧。”
“好。”
兩人沉默了一會，趙阿七開口道：“我的事情師兄大都瞭解，就從鄖陽之變那一天說起吧。”
“嗯。”
“何五瘋子把我從丹穴裏背出來，我在那裏等了三天三夜。”
“三天三夜？”
“對，期間有人來過，但是大家尋找的是金丹，對我這樣一個半廢之人毫不在意。”
“抱歉，我沒回去找你。”
趙阿七搖搖頭，“我叫你一聲師兄，是因爲你的確像師兄一樣幫過我，但我心裏清楚，你我之間並無淵源，我對你只該感激，不該再有更多要求。”
這更不像從前的趙阿七了，胡桂揚笑了笑，“感激就算了，不恨我就好。”
“我不恨你，不恨任何人，一切皆由天定。”趙阿七像是看破紅塵的老僧，默默地沉思片刻，繼續道：“苦雨終歸沒從地道里出來，來尋找金丹的人倒是絡繹不絕，高興地進去，沮喪地出來，或是對我視而不見，或是踢我兩腳出氣。一場大雨之後，我知道一切該結束了，她給自己起名叫苦雨，這場雨必是她所化，告訴我不用再等。”
胡桂揚沉默不語，聞苦雨絕非情深之人，她對趙阿七的利用，外人都看得清清楚楚，即便如此，他們也不該受到嘲笑。
“我站起來了，就在雨中，走出好長一段路之後，我才明白過來，我竟然沒死。”趙阿七長嘆一聲，隨後搖頭苦笑，“上天愛開玩笑，苦雨求而不得的神力，我卻莫名得之。但我的右腿遇到了麻煩，經常毫無來由地疼痛，天越冷越明顯。”
“那你應該去南方避寒。”
“每到腿疼的時候，我就必須練功對抗，功力因此增長，所以上天給我懲罰，也給我督促。”
“你爲什麼總說這是‘懲罰’？你又沒有做錯什麼。”
趙阿七想了一會，“竊天之力便是罪過，所有異人都不例外。”
胡桂揚笑而不語。
“我一直往北去，尋找寒冷之地，一個月前接到信，於是趕來，目的就是得到金丹。”
“你的功力一直在增加，還要金丹有何用？你非得成爲天下第一高手嗎？”
趙阿七搖頭，“我早已無此妄想，可金丹能減輕腿疼，還能保住我的記憶。”
“保住記憶？”
“偶爾，只是偶爾，我會突然忘掉一些事情，有一回，我甚至忘記苦雨……數日之後纔想起來。我曾經得到幾枚品相一般的金丹，發現它能幫助我找回記憶，而且只要有它放在身上，失記就不會發生。純紅金丹效果最佳，慢慢服食的話，估計能用個十年、二十年。”
“聞不華讓你們講故事問丹？”胡桂揚突然明白過來。
趙阿七點點頭，“最後由你決定金丹歸誰。”
“爲什麼是我？”
“經歷鄖陽府之變，大家只相信師兄一個人。”趙阿七起身，“無論師兄做出怎樣的決定，我都接受，沒有半個不字。”
趙阿七拱手告辭。
胡桂揚終於明白趙阿七爲什麼變化如此之大，還是爲了金丹。
“聞不華！”胡桂揚大聲喊道。
聞不華出現在門口，“有事？”
“我要判斷誰的故事更感人？”
“你要判斷金丹應該歸誰。”聞不華露出自家的特有笑容，高深莫測，在欺騙與神諭之間搖擺不定。
“我若是判斷金丹歸我呢？”
“那就歸你。”
“下一位。”胡桂揚突然生出一股鬥志，雖然他還不知道對手究竟是誰，更不知道比試的規矩是什麼。
第二位是巨人，他重新穿上三件熊皮縫製的長襖，一進屋就帶來無所不在的壓迫，將凳子撥開，盤腿坐在地上。
“我叫殺熊。”
“後改的名字？”
“嗯，不好聽嗎？”
“好聽，而且貼切，可我想知道你從前的名字。”
“話真多，是你說還是我說？”
“誰決定金丹歸屬？你，還是我？”
巨人殺熊沉默一會，“我姓蕭，名字就不提了，原是山中強盜，咱們見過面。”
“真的？”胡桂揚撓撓頭，“我不會也失憶了吧？”
“沒有，當時我不是這個樣子。或許你還有點印象，那是在離鄖陽府不遠的一座驛站裏，我們跟隨聞不華去追那個叫原傑的大官兒。”
“鄖陽撫治。”
“對，當時你騙退所有人，我可記得清清楚楚。”
“我也想起來了。”胡桂揚臉上露出微笑，隨後露出驚訝，“就這麼幾個月的工夫，你……變得這麼大？”
蕭殺熊點點頭，“最可怕的是，我還在長。”
“所以你需要金丹來阻止生長？”
蕭殺熊繼續點頭。
“我倒是挺想看看你能長多高多大。”胡桂揚實話實說。
“嘿嘿，你最好不要看到，每到生長太快的時候，我就忍不住殺人，不妨老實告訴你，我已經殺過不少人，同伴都離開我，我也儘量遠離他們。可我不敢保證自己能忍多久，再這樣下去，殺熊殺虎都不行，我還是想殺人。”
“今晚你不會殺人吧？”
“應該不會，但我沒法做出保證。”
胡桂揚笑道：“我會仔細考慮，你還有什麼要說的？”
蕭殺熊搖頭，“我和你不熟，我的經歷你不會感興趣，就這樣吧，給我金丹，我會感激你，不給……我也沒辦法。”
他的“沒辦法”就是生長並且殺人。
蕭殺熊起身出屋，在門外咆哮一聲。
第三位是那名女子，站在門口，手裏仍然握着傘，像是有所警惕，沒有半句客套，她說：“我從烏鵲衚衕趕來，給我金丹，我能解你心中諸多疑惑。”
第二百五十章 異人異志
她一點也不像是風塵女子，容貌溫婉而端莊，還有一點矜持，似乎不願接觸任何男子，無論對方是陌生還是熟悉，手中的傘雖然指向地面，卻好像隨時都會抬起來，用以阻止對方的接近。
也正因爲如此，她在客店裏顯得十分突兀，比高大的蕭殺熊更要扎眼。
“你是七仙女之一？”胡桂揚有些喫驚，雖然此女不醜，但是在他的想象中，應該更豔麗一些纔對。
女子搖頭，“我還是從頭說起吧。”
“嗯。”胡桂揚指了指被蕭殺熊挪到一邊的凳子，“看來你的故事會很長。”
凳子在裏面，所以女子猶豫一會，“或許也沒有那麼長。”她還是走過去坐下，傘尖總是有意無意指向胡桂揚，表露出若有若無的戒備。
桌上散落幾塊銀錠，趙阿七與蕭殺熊都沒在意，女子卻盯着看了一會，“二百兩？”
“對，一錠五十兩。”
“當初我被賣到夫家的時候，只值十兩。”
“不算……少吧？”胡桂揚不知該說什麼好，無論如何都沒法將眼前的女子與烏鵲衚衕聯繫在一起。
“不少，在我的家鄉，一個不到十歲的女孩兒通常只值一袋糧食，我因爲識幾個字，夫家又有意幫助我父親，所以賣得貴些。我父親是名秀才，拿這十兩銀子去考舉人，結果渡河的時候淹死了。”
“真是不幸，但這與金丹沒有關係。”
“我這是從頭說起。”女子略顯不悅。
“請繼續。”胡桂揚笑道，越發覺得此女不好打交道，同時也越不相信她來自烏鵲衚衕。
“忘記說了，我姓羅，名字不說也罷，大家都叫我羅氏。”
“嗯。”胡桂揚忍住多嘴的毛病。
“夫家對我很好，十五歲成親，一直沒有生下一兒半女，夫君沒有因此對我冷淡，也沒有納妾。”
“他有錢納妾？”胡桂揚還是沒忍住。
“有。”羅氏肯定地說。
“真正的納妾，不是十兩銀子買童養媳。”
羅氏尋思片刻，更肯定地說：“有。”
胡桂揚笑笑，不明白自己爲什麼非要在意這件小事。
羅氏接着說下去，“鄖陽建城，我隨夫家遷到城中。”
“鄖陽的百姓不多。”
“總共只有二三百戶，都住在東城。我們是被迫遷去的，出事的時候，大家都想走，可官府不允許，等到後來，想走也走不了，你應該明白。”
“明白。”
等到全城都參與吸丹，無需官府阻撓，人人都不想離開。
“最後，夫家的十來口人都死了，只剩下我一個。”
“你夠倒黴的。”胡桂揚承認到目前爲止羅氏最慘，鄖陽府當時死掉不少人，但是一家十多口只剩一個，運氣的確太差。
“鄖陽之變，夫家亡故三口，其他人是被官兵或者強盜殺死的。”
“咦？”胡桂揚沒料到這樣的回答。
羅氏微笑，手中的傘又低垂一些，傘尖就要碰到地面，“我從未想過有一天自己會學武功，沒興趣，也沒資質，火神訣一直背得磕磕絆絆，即便如此，當時我還是被丹穴所吸引，感覺就像是一生都被關在牢房裏，終於獲得自由之身。可惜，對鄖陽城的凡人來說，自由轉眼即逝。那幾天你在鄖陽嗎？”
“我在山裏。”
“你果然是個怪人。我們捨不得走，傳言四起，大家嘗試各種方法，希望找回神力，其中一種方法是殺人，以爲能憑此奪取他人的力量，積少成多。”
胡桂揚想起來，那天夜裏，他的確在官道上見過一羣強盜在自相殘殺。
“夫家多數人就是這樣被殺死的。”
“你想報仇？”
“報仇？我們自願參與殘殺，誰也沒有遭遇暗害，所以無仇可報。”
聽到“我們”兩字，胡桂揚一愣，“你也參與了？”
“在那種時候，幾人能夠置身事外？幸運的是，鄖陽之變發生後的第三天，我體內的神力開始恢復，不多，但是足以讓我在殘殺中倖存。當時我還以爲這是人急力大，事後才明白，殘殺根本沒用，能否恢復神力，全憑偶然，夫家的人白死了。”
胡桂揚沒再深問下去，撓下額頭，笑道：“聽到現在，我覺得你最不需要金丹。”
“我才說到一半。”
“聞不華沒給你們規定時間嗎？”
“剩下的一半我儘量簡短。”
“請說。”
“鄖陽城我是住不下去了，浪跡天涯非我所願，於是我收拾細軟，尾隨官兵來到京城。在路上，我聽說各種傳聞，終於明白，原來我是異人。”
羅氏手中的傘碰到地面，臉上滿是落寞，片刻之後，她卻笑了，“鄖陽異人，不知是誰起的稱呼，我的確異於常人。所謂有得必有失，我得到一份最大方的禮物，自然也要付出一些代價。”
羅氏半晌無語，胡桂揚不得不問：“代價是什麼？”
“烏鵲衚衕創建已久，直到我去之後，它才成爲京城內外有名的尋歡去處。”
胡桂揚笑了一聲，急忙道：“抱歉，別無它意，我只是……你實在不像。”
“謝謝。”羅氏微笑道，將這句話當成誇讚，“因爲這是疾病，誰也不會在病未發時做出生病的樣子，對不對？但我不是來向你展示病症的，你沒有這個想法吧？”
胡桂揚立刻搖頭，“我算不上正人君人，但也絕不會趁人之危。”
“我乃良家女子，雖然從小被賣與夫家，卻從未操持賤役，沒想到……我也不是來求你救我脫離苦海的。老實說，那也算不上苦海，在烏鵲衚衕，我備受尊崇，七仙女就是從我這裏學會技藝之後，名震京城。我得到許多快樂，甚至足以讓我忘掉從前的凡庸。”
“那你要金丹做什麼？”
羅氏臉上微笑退卻，“我不想快樂過頭，我有預感，再這樣下去，我會深陷其中，受到操控，可悲的是，操控者極可能是個平庸之輩。我是鄖陽異人，在尋常人眼中，與神仙一樣，所以我絕不能成爲凡人的附庸，你明白嗎？”
胡桂揚點下頭，“我想是吧。”
“但這仍然與你無關，我只是一名女子，此前與你毫無關係，如果我被某個平庸男人操控，你並不會在意。”
“你想交換？”胡桂揚已經明白羅氏的意圖。
“對，就是我一開始說過的提議。烏鵲衚衕是我的地盤，那裏發生的大事小情沒有我不知道的。”
“你忘了，我在逃亡，烏鵲衚衕的事情同樣與我無關。”
羅氏對自己的經歷說了許多，對提議卻不願詳述，站起身，“聽說你也在恢復功力？”
“剛剛開始不久，只有一點兒，與諸位比不了。”
“那你是未來的鄖陽異人。異人高於凡人，所以異人絕不會逃亡。想想我的提議，救人、助人無非一時之勇，除了幾句感謝，什麼也得不到，最終你會後悔。交換是更好的選擇，各有所得，互不虧欠。”
“是個好提議，我會考慮。”
羅氏微一欠身，推門出屋。
瘦子站在外面，有氣無力地說：“你超時了。”
羅氏微微一笑，沒有解釋，扭身回自己的房間。
瘦子走進來，將凳子拽到桌邊，坐下之後，右臂放在桌上，似乎有不支之意。
“你不像異人。”胡桂揚先開口。
瘦子露出苦笑，“的確不像，我是這世上最心虛的財主，家財萬貫，卻一文錢也不敢花，因爲這些錢連着我的命，每花出一點，我的命就少一點。”
“看樣子你曾經揮霍過。”
“剛有錢的時候，誰不想揮霍呢？那時候變化還不明顯，等到一切顯露之後，又覺得自己該有烈士之風，寧死不屈，性命不保，也要名垂後世。”瘦子再次苦笑，“等到性命只剩一點兒的時候，我害怕了。”
這更像是感慨，而不是講述，所以胡桂揚靜靜地聽着，沒說什麼。
“我姓林，名層染，原是秀才，考舉不中，於是入軍中學吏，前年隨軍派駐鄖陽府。”
“既是官兵，爲什麼……沒留在軍中？我知道有一位異人，留在西廠，成爲汪直最得力的爪牙。”
“軍中用人如驅狼，不死不休，而我現在根本不敢再用神力。”
“理解，但是，金丹只有一枚，你不是最需要它的人。”
“我是唯一願意與你共享金丹的人。”
“什麼意思？”
“金丹仍然留在你手裏，必要的時候讓我服食一點，從今以後，我爲你所用，受你驅使。”
胡桂揚笑了起來。
“有何可笑？”
“抱歉，我……就是這個毛病，聽見什麼都想笑。”胡桂揚其實是想起了羅氏，一個害怕自己將要受到操控，一個卻主動接受操控，這讓他覺得可笑，還有一點可悲。
“鄖陽異人各存心思，你我聯手，必保安全。”
“你的經歷倒是簡單。”
“當然，我是個直白的人，沒有廢話。”林層染起身，“不耽誤你了，如果你想了解我的功力……”
“不必，異人必有神力，我很瞭解。”胡桂揚不能讓對方浪費剩餘不多的性命。
林層染拱手告退，“多謝。”
第五位也是最後一位進來的人，是郭舉人與那位呆呆的士兵。
“你不相信小草已經成妖？”郭舉人一進來就問。
胡桂揚笑道：“那絕不是她，傳言不盡可信。”
郭舉人側讓一步，露出後面的士兵，“你不擔心小草變成他這個樣子嗎？給我金丹，如果在他身上有效，對小草也是一件好事。”
郭舉人更簡潔，就這麼幾句話，轉身離去，士兵被腰上繩索拽了一下，纔跟着出去。
胡桂揚的確擔心。
第二百五十一章 共享
聞不華頗顯倦怠，與林層染的不敢用力不同，這是一種純粹的力有不逮卻又無可奈何。
“我竟然只是一個凡人！”
“我竟然沒當上錦衣衛緹帥！”胡桂揚用更加喫驚的語氣發出感慨。
聞不華連笑數聲，“我在聞家長大，從小以爲自己是被選中的天之驕子，早晚會跟隨僬僥人一同乘坐天機船飛昇。結果卻比最壞的預料還要悲慘——連僬僥人都是假的。”
“你後來見過那些侏儒？”
聞不華搖頭，“我聽說侏儒都被攆下船，當場就死傷過半，剩下的幾個，不是在數月之內死亡，就是躲進深山老林。換成是我，也沒臉出來見人，尤其沒臉見我們這些聞家子弟。”
“所以谷中仙是你們唯一的首領了？”
“首領？我不知道，但他手裏有品相最佳的金丹，這就夠了。”
胡桂揚感到困惑，“你又用不到金丹。”
“金丹對凡人也有好處，當然，這是浪費，是在暴殄天物，金丹對鄖陽異人的效果最好、助益最多。至於我，算是金丹的奴隸吧。你別笑，天機船雖然無情無義，卻顯露出無比強大的力量，咱們全都親眼所見。金丹是天機船留下的遺物，爲金丹做事，就是向天機船效勞。”
“你覺得天機船還會再來？”
“肯定會來，有第一次就有第二次。”
“到時候你想得到什麼呢？天機船甚至不肯顯露真容，比這世上最薄情的男子還要決絕。”
“偏偏是這些薄情男人，最受婦人喜歡。”
話說到這個份上，胡桂揚無言以對，只能笑道：“人各有志。請他們進來吧，我已經做出決定。”
“你沒有疑問了？”聞不華稍顯意外。
“我知道谷中仙想讓我做什麼，不對，我知道金丹想讓我做什麼。”
甘願充當金丹之奴的聞不華大笑兩聲，起身出門，招呼異人進來聽判。
林層染第一個進來，佔據剩下的唯一凳子，蕭殺熊隨後，盤腿坐在角落裏，像是一大堆疊放起來的熊皮，郭舉人與士兵站在另一邊的角落裏，儘量離其他人遠一點，趙阿七坐在牀沿上，最後進來的羅氏立於門口，手裏握着一刻不放的傘。
聞不華等在外面。
房間很小，人多之後，油燈像是受到壓迫，明滅不定，每個人臉上的神情都因此顯得難以捉摸。
胡桂揚笑道：“諸位的故事都很吸引人，着實令我委決不小，思前想後，做出一個艱難的決定。”
角落裏的蕭殺熊發出一聲低吼，坐在牀上的趙阿七平淡地說：“這位老兄請管好自己，記住，你不是這裏唯一的鄖陽異人。”
蕭殺熊掃視一圈，找不出體型相當的對手，在這樣狹小的屋子裏，像他這樣的大塊頭兒最佔優勢，無名士兵動作再快，也沒有多少施展餘地。
可他沒動，一旦開打，這些傢伙做的第一件事就是衝出房間，或者乾脆將房子毀掉，令他的優勢化爲烏有。
門口的羅氏微笑道：“希望你不會令我‘艱難’，我出來一趟可不容易。”
“嘿，難道我們就容易嗎？”郭舉人替身後的士兵說話，“爲了躲避朝廷的追捕，大家都儘可能藏身於荒僻之地，只有你是個例外。”
“我所藏身的荒野，你們進不去，也生存不了。”羅氏輕輕晃動手中的傘。
胡桂揚站起身，“有個故事，叫什麼‘二桃殺三士’，說三名勇士爲了爭奪兩枚鮮桃，全都死於非命。故事我總覺得有點假，但意思是沒錯的，諸位不至於蠢到爲一枚金丹就大打出手，然後五敗俱傷吧？”
羅氏垂下目光，“我從來就不喜歡打架。”
“我輕易不敢打架。”林層染輕聲道，對此前揮霍功力的行爲後悔不迭。
“我不會只用打架來解決問題。”郭興人隨後道。
“無論師兄怎麼決定，我都接受，絕不會爲此打架。”趙阿七越發顯得謙遜。
“那我就多忍一會吧。”蕭殺熊說的是實話，屋子狹小、奪丹心切，他已經感覺到自己的拳頭蠢蠢欲動。
“非常好，感謝諸位的配合。”胡桂揚咳了兩聲，“大餅！”
牀下沒動靜，胡桂揚又叫一聲，大餅還是沒出來。
“膽小如鼠的傢伙。”胡桂揚低聲責罵，向衆人笑道：“稍等片刻，是我養的一條狗，平時挺聰明，一見陌生人就嚇得不行。”
“那就別讓它出來了。”蕭殺熊對任何狗都不感興趣。
“不行，它必須出來。”胡桂揚走到牀前，請趙阿七起身，然後跪在地上，鑽到牀下找狗，屁股露在外面晃動。
羅氏轉過身，林層染一直就沒抬頭。
沒過多久，胡桂揚雙手抓住大餅出來，“還以爲你土遁了，怕什麼？這些人真想殺狗，你就是躲進十八層地獄也沒用。”
大餅緊緊夾着尾巴，身子儘量蜷成一團，嚇得一聲不吭。
胡桂揚訓狗，其他人卻只注意到那枚鮮紅的玉佩。
“你居然將金丹掛在狗脖子上？”蕭殺熊既驚且怒。
“人貪天力，狗只貪喫，你們相信我不會貪圖金丹，我卻只相信大餅。”
蕭殺熊怔了一會，“你說得對，與其相信人，不如相信狗。”
胡桂揚將大餅放在桌子上，那狗像癱瘓一樣堆成一團，不用主人下令，想動也動不得。
胡桂揚輕輕撫摩狗頭，目光掃過衆人，說道：“金丹不該獨歸任何人所有，咱們應該分享。”
沒人吱聲。
胡桂揚又道：“單論功力，諸位已經超出凡人太多，彼此之間又沒有深仇大恨，非得強於某人不可，心所念念者，無非是貪生怕死，希望能夠活得跟正常人一樣長久。”
“貪生怕死”不是好詞，卻沒有人反駁。
“大家的症狀各不相同，但是病源相同，療法也必有相通之處，所以應該共享金丹。”
“一人獨享，可用一二十年，五人共享，不過兩三年。”林層染算得倒快。
“六人。”胡桂揚做出六的手勢，“還有我呢，雖然晚了一步，呃，晚了幾步，但我也算異人，需要金丹延緩病症。”
“你的病症是什麼？”羅氏問。
胡桂揚想了一會，“防患於未然吧。”
蕭殺熊不喜歡這個決定，怒道：“大家各有住處，難得相聚一次，怎麼共享金丹？難道爲了服食一口，就得千里迢迢來找你一趟不成？”
“那樣太麻煩了，你們跟我回京城吧。”
蕭殺熊騰地起身，頭頂到房梁，低頭怒視，“我就知道有詐，你是錦衣衛，想騙我們進城，交給朝廷當囚犯，對不對？”
“還有別人懷疑我嗎？”胡桂揚問道，“都說出來，我一塊回答。”
郭舉人道：“我相信你，但我是逃犯，正受官府通緝。”
“別多想啦，錦衣衛要的不是你，是你身後的人。”林層染抬起頭，“我有逃軍之罪，回京必被抓。”
趙阿七聳下肩，“我無所謂，只要師兄肯擔保，讓我去哪都行，但是明年夏天到來之前，我得北上尋寒。”
“我本來就住在京城邊上，對我來說這不是問題，只是……金丹太少，一枚可不夠用。”
大概是終於相信屋子裏的陌生人沒有惡意，大餅膽子稍壯，居然能夠站起來，將胸前的紅玉完全顯露出來。
胡桂揚拿起紅玉看一眼，縮回手掌，笑道：“如果我能弄到更多金丹呢？”
“跟這一樣的金丹？”羅氏知道，世上還有許多品相一般的金丹，不值一爭。
“通體血紅，沒有半點瑕疵。”
“當然最好，可你怎麼弄到？據我所知，這樣的金丹大都掌握在朝廷手中，還有一小部分流入谷中仙手中，聽說另有一批被你送人了。”
“怎麼弄到你別管，總之一年之內我會得到更多金丹。”
“雖然之前沒有過交往，但我願意相信你一回。”羅氏手中傘尖垂到地上。
胡桂揚又向另外幾人道：“你們並非大奸大惡之徒，朝廷那邊由我打點，解除通緝之後，再請你們進城。”
“有合適的房子？”蕭殺熊在小屋子裏越待越憋悶。
“給你現蓋一間。”
林層染輕嘆一聲，“原以爲從此不受凡塵束縛，結果全是癡心妄想，我還是得回到朝廷的掌握之中。我只有一個要求，不見從前的舊故。”
“簡單，有我擋着，外人見你比見皇帝還難。”
衆人的目光都投向郭舉人。
“我是山民，寧可爛在山裏，也不會進城，尤其不會去京城。這是你們的決定，我沒意見，也不會爭，就此告辭，後會有期。”郭舉人牽着士兵往外走。
門口的羅氏沒有讓路，“你可以回山裏，他應該留下。”
“我不同意，就是他不同意。”
羅氏微笑，仍不讓路。
胡桂揚道：“讓他們走吧，少一個人，金丹還能多用一陣。”
羅氏這才讓到一邊。
兩人推門出去，郭舉人轉身道：“何氏姐弟與小草都在山裏，他們不願與外人來往，但我們這些在山裏住慣的人，能發現他們留下的痕跡。”
“謝謝。”
郭舉人與士兵走進雪中，再沒回頭。
胡桂揚沉默一會，臉上重新露出笑容，“別說我野心大，你們之前向我承諾的事情都得做到。三天之內，我保讓能讓你們光明正大地進京。”他又向門外大聲道：“聞不華，我的決定正中谷中仙下懷吧？”
第二百五十二章 拜年
胡桂揚邁步往裏走，像是在回自己家中，可這裏並不是他的家。
街上人來人往，多是前往附近的靈濟宮上香，守門的幾名衛兵與差役沒有特別注意哪個百姓，因此，直到胡桂揚快要邁過門檻，他們才反應過來，一擁而上，七嘴八舌地怒斥。
“我是西廠校尉。”胡桂揚笑道，輕輕撥開幾隻抓向自己的手掌，對近在咫尺的刀槍則視而不見。
西廠門口共有四名持槍衛兵、四名佩刀差役，同時打量來者，看到的不是校尉，就是一名尋常百姓，鞋上沾滿泥巴，看樣子是從遠處一路走來的。
“我叫胡桂揚，就是廠公經常提起的那名錦衣校尉。”他又補充一句。