一天下來，西廠最重要的事務就是徵用趙宅，十多人無所事事，胡桂揚早早將他們遣散，留兩人看門，自己也提前回家，隨手拎走幾樣酒肉。

　　家裏不再冷清，袁茂與樊大堅過來拜年，已經準備好一桌佳餚，胡桂揚從西廠帶回來的食物用不上，全放在廚房裏。 　　樊大堅十分高興，“逃亡得不久，能趕回來過年，還好我當初沒跟你走。” 　　胡桂揚先喝一杯熱酒，“你來得正好，我需要有人出城送信。” 　　樊大堅立刻搖頭，“我不去，但我可以給你找人。” 　　樊大堅找來蔣、鄭兩個無賴，這二人一進屋就磕頭拜年，明明年齡相差無己，卻執晚輩之禮，胡桂揚只好給“壓歲錢”，然後說出地點，讓他們去京北小鎮的客店裏送個口信，“‘觀音寺衚衕趙宅，一問便知。’就這一句。” 　　兩人背熟，討熱酒各飲一杯，告辭離去，要趁天黑之前出城，明天才能回來。 　　剩下的三人把酒言歡，樊大堅尤其興奮，看到胡桂揚回來只是一個原因，“樓駙馬的事情完結了，是樁意外，沒人追究。前幾天可是把我嚇壞了，沒想到是虛驚一場。呵呵，胡桂揚，你是不是也後悔當時想得太多？” 　　“寧可謹慎過頭。”胡桂揚勸酒，然後問道：“烏鵲衚衕的靠山你打聽明白了？” 　　“樓駙馬的事剛過去，我也得謹慎行事，但是心裏已經有數。”樊大堅故意賣關子，又喝一杯才繼續道：“靠山來自宮裏，沒有意外的話，肯定姓梁。” 　　“內侍梁芳？”胡桂揚聽說過這位太監的大名，一度以爲他是南司鎮撫梁秀的親戚，結果弄錯。 　　樊大堅點頭，“梁太監是個人物，年紀老大不小，給官不做，死活留在陛下身邊當個侍者，還真就因此權傾宮內，司禮監、東西兩廠都不敢惹他。梁太監擅長拉幫結夥，宮裏許多人借他的勢，在外面設鋪經商，烏鵲衚衕也是如此，大筆金銀像河水一樣流到他手中。” 　　樊大堅無比豔羨，“瞧瞧人家這太監當的，專掙你們這些帶把兒男人的錢。” 　　“你不帶把兒？”袁茂笑着問道，他們三人如今以朋友相處，無話不說。 　　“我是道士，不去那種地方花錢，還要想辦法賺錢。”樊大堅一直想調解城內城外兩派春院的紛爭，正在找門路聯繫太監梁芳，“你倆都在西廠給汪直辦事，竟然幫不上忙，真是白交這種朋友。” 　　對面兩人只是笑，不與老道計較。 　　樊大堅喝多了，聲稱要回二郎廟，出門卻直奔胡宅臥房，進屋倒在牀上就再也不肯起來。 　　胡桂揚不管他，與袁茂回廳裏繼續喫喝。 　　夜色漸深，袁茂喝得差不多了，按住杯口，“不能再喝，我的酒量跟你沒法比。” 　　“從鄖陽回來之後，我的酒量才變得這麼大，說來也怪，反而不如從前有趣，酒喝得越多，嘴裏越覺得沒味道。” 　　“做什麼都要適可而止。”袁茂稍稍壓低聲音，“你還要調查樓駙馬的死因嗎？” 　　“當然。” 　　“爲誰查案？” 　　“呵呵，跟喝酒一樣：汪直讓我查，我選擇逃跑，汪直不讓我查，我卻開始感興趣。” 　　“嘿，果然還是胡桂揚，可我不敢像你一樣抗命不遵，只能給你一句提醒：去找任榴兒。” 　　“她又不住在烏鵲衚衕，能知道些什麼？” 　　“她不住在那裏，但是去過，而且不只一次。” 　　胡桂揚一點就透，忍不住大笑，“哈哈，她還真是……有趣。” 第二百五十六章 私奔 　　胡桂揚突然忙碌起來，次日一早，他去西廠值守，只待了不到半個時辰，換十人留下，其他人攆回家，其中包括他自己。 　　回家路上，他先去一趟觀音寺衚衕。 　　空置不到一年，趙宅到處顯露衰敗氣象，與練功變老的林層染倒有幾分相似。