一同喫飯的另一名校尉回道：“我認得袁茂，他跟過胡校尉一陣，的確是到‘最後’才立功，期間的千辛萬苦，嘖嘖，不說也罷。不過袁茂那時候只是平民，百戶大人應該沒事。”
韋瑛乾笑兩聲，毫不覺得“百戶”這個職位對胡桂揚會有影響。
臥房裏，熱水都已備好，胡桂揚洗臉之後還能泡腳，花小哥兒人很勤快，就是嘴碎，生性好奇，什麼都問，尤其關注錦衣衛的方方面面。
胡桂揚回答幾條，苦笑道：“實話告訴你吧，我是錦衣校尉，但是不受待見，總共沒去過衙門幾次，認識的人少得可憐，內幕一概不知，連俸祿去哪領都不知道。”
胡桂揚原本靠在椅子上，這時坐直，抬手一拍腦門，“對啊，爲什麼我一直沒領到俸祿呢？每次都要從西廠要錢！”
花小哥哈哈笑道：“沒見過你這樣的官兒，連俸祿都不關心，等我襲職，第一件事就是弄明白俸祿有多少、在哪領取。”
花大娘子正好進屋，斥道：“你都當僕人了，還襲什麼職？人家百戶、千戶才叫襲職，你老子就是個兵，你以後也是兵，不是上戰場賣命，就是給權貴當苦力，還不賺錢。明年我花錢給你脫籍，以後種地、經商都比當兵強，實在不行，就當一輩子小廝吧。”
“我不當一輩小廝，胡校尉是親戚我纔過來幫忙的，不算僕人，不影響以後子承父業，我要進衛所打仗立功，然後當錦衣衛百戶、千戶，讓我兒子襲職。”
花大娘子哈哈大笑，花小哥大爲惱怒，摔門走了。
“這孩子十幾歲了也沒個正經，得時常敲打一下。”花大娘子解釋道。
胡桂揚點點頭，他對此沒有意見，只是覺得不該在自己面前訓子。
“我來跟你說件正事。”花大娘子扯只凳子過來，坐在胡桂揚對面。
胡桂揚坐端正了，“宅裏的事情都由你做主，錢隨便花，不夠我再從西廠要，應該有一年的俸祿還沒給我呢。”
“錢夠，我是說你也老大不小了，三十九已經成親，你什麼時候娶妻？”
胡桂揚一愣，他去敲公主的門，別人覺得古怪，如今面對花大娘子的詢問，他覺得這纔是更加古怪的人，“呃……等等吧，最近事情多，我還沒有這個打算。”
花大娘子搖頭，“別人像你這個歲數，孩子都會走路了，想當初我出嫁的時候才十幾歲，咱們這些人都不知道自己的確切歲數，你花大哥不到二十歲，他是個短命鬼，在這世上走一遭，好像就是爲了讓我給他生個兒子……”
胡桂揚藉機轉移話題，“對了，義父當年怎麼惹着你了？連孃家都不回一趟。”
“惹着我？他惹到所有義女。”花大娘子雙眉倒豎，“趙瑛……算了，他養我一場，叫一聲義父吧。義父不公平，把你們四十個男孩當親兒子，卻將我們幾十個女孩兒當包袱，就希望早點嫁出去，也不管我們願意不願意，今天指定丈夫，明天就讓女兒出門，跟賣人一樣。”
“聽說義父給每個女兒的嫁妝都不少。”
“嘿，怎麼不提他要的彩禮呢？比嫁妝更多，花家爲了娶我，欠了一屁股債，還得我用嫁妝償還。”花大娘子一提起往事，仍然無法釋懷，“義母是好人，每個女兒出嫁她都哭得不行，想多留些日子，義父卻不同意，既然如此，當初何必收養我們呢？後來我的日子能過好一點，也是因爲義母暗中接濟，可惜她過世得早，沒享到我們這些女兒的好處。”
說起來義母，花大娘子傷感不已。
胡桂揚後悔提起這個話題，“義父的脾氣……確實有點古怪。”
“所以才養出四十個古怪的義子，他一死，就只剩下兩個，三十九連姓都改了，就算不改，他也不認我這個姐姐，你呢？認還是不認？”
“認。”胡桂揚馬上應道，隱約覺得孫二叔推薦花大娘子就是要教訓他這個晚輩，“但是……我現在真的無意成親。”
花大娘子眉頭一皺，“那你打算什麼時候成親？五六十歲嗎？”
“呵呵，沒那麼晚，再等個半年一載吧，起碼讓我忙完手頭上的公務。”
“嘿，你根本沒將我當姐姐，只當成給你做飯、收拾屋子的傭婦吧。”
“當然不是。”胡桂揚突發奇想，“明天一早，你跟我去拜見公主吧。”
第二百六十九章 太監開店
胡桂揚實現諾言，次日一早，果然又去拜訪小巷裏的公主，跟隨者只有韋瑛與花大娘子，花大娘子拒絕騎乘任何坐騎，胡桂揚給她僱一輛騾車。
大門還沒開，老婦的罵聲就傳出來，“沒完啦？欺負我們家沒人嗎？今天我進宮告御狀去，明天你就碎屍萬段，全家遭殃，男的充軍受苦，女的賤賣爲奴……”
老婦打開門，怒氣衝衝地只看胡桂揚一個人，“你敢說自己是誰嗎？”
“姓胡，胡桂揚，錦衣衛南司癸房校尉，借調西廠辦事，昨天介紹過了。”胡桂揚拱手笑道，對咒罵全不在意。
“好，我記住你的名字了，對質的時候別抵賴，還有這兩人……”老婦看到隨從裏有一名婦人，愣了一下。
“跟他們沒關係，過來拜見公主是我一個人的決定，別無它意，只是……”
老婦惡毒地罵了一通，進院關門。
胡桂揚轉身笑道：“今天罵的時間比昨天短，行了，拜訪結束，明天再來。花大娘子，你先回家，我與韋百戶出去辦點事情。”
花大娘子呆呆地問：“你來拜見公主就是找罵的？”
“當然不是，我希望有一天她罵累、罵膩之後，能讓我進去向公主問幾句話，其實很簡單，我不過是想知道駙馬死前是否有蹊蹺之處。”
花大娘子怒道：“那你帶我來做什麼？替你吵架嗎？”
“還以爲婦人之間好說話，沒想到她不認。”胡桂揚笑道。
花大娘子跺下腳，轉身大步向巷外走去。
胡桂揚、韋瑛跟在後面。
“老太婆如果真去宮裏告狀，廠公未必能保得住你。”
“如果事事都要廠公保護，咱們就只能在西廠的範圍以內查案，還有什麼意思？”
“不是咱們，是你查案，我陪同而已。”韋瑛糾正道，他看出來了，這名校尉的膽子是真大，爲安全起見，自己必須與之保持距離。
“哈哈，沒錯，你就是陪我逛街的朋友。”
小巷外面，花大娘子已經上車，向胡桂揚招手，“你過來。”
胡桂揚走近，花大娘子小聲道：“這就是死了駙馬的那位公主？”
胡桂揚點頭。
“你真想見她？”
胡桂揚又點頭。
“人家一個寡婦，夠可憐的了，你究竟存的什麼心思？”
“心思？查案就是這樣，比如我死得不明不白，趙宅裏所有人都得接受盤問，對不對？”
“可那是公主，皇帝的女兒！”
“妹妹，她是當今天子的妹妹。”胡桂揚糾正道。
花大娘子輕哼一聲，“你先去忙，我給你問問，看公主有沒有可能見你。”
“你能問？問誰？”胡桂揚露面驚訝之色。
“‘婦人之間好說話’，你不就是爲這個帶我來的嗎？”
“花大娘子認得公主府裏的人？真是太好不過。”
“我不認識，但是可以找別人，總之我有我的辦法，不會像你那樣，杵在門口捱罵。我不給你保證，成就成，不成就不成，你別催我，更別怨我。”
“絕不會，無論怎樣，我只會感謝花大娘子。”
“從小你的鬼主意就多，長大之後也沒變好。”花大娘子放下簾子，胡桂揚示意車伕可以離開。
韋瑛一直牽馬站在附近，聽得七七八八，這時走過來道：“你這是在連累更多的人。”
“她自己跑來管事，我就給她一些事情。”胡桂揚對“連累”的看法與別人不同，翻身上馬，笑道：“你覺得公主真會進宮告狀嗎？”
“我不知道，別問我。”韋瑛也上馬，以爲這個問題是陷阱。
“我覺得不會。”胡桂揚自己回答，“以老太婆憤怒的架勢，昨晚，或者今天一早就該去告狀，她沒去，說明以後也不會去。”
“呵呵，最好如你所願。”
“我覺得公主希望我能查案，全被老太婆阻攔。”
“下嫁的公主都是這樣，由宮裏指派專人充當管家婆，大事小情都由管家婆做主，連進宮請安經常也由管家婆替代，所以那個老太婆還是有可能進宮告狀的，只是沒等到時機。”
“哈，花大娘子是孫二叔指派的管家婆，看兩個管家婆怎麼交手吧。趁老太婆告狀之前，咱們得儘快查出一點線索……”
“不是咱們，是胡校尉一個人。”韋瑛再次糾正。
胡桂揚笑道：“我去烏鵲衚衕。”
“我跟你去。”
兩人騎馬出城，到達烏鵲衚衕時已是中午，韋瑛提議，兩人找一間鋪子喫飯，下午再去廣興鋪問話。
這裏的鋪子兼賣酒食，而且全是單獨的房間，不受干擾，掌櫃顯然認得韋瑛，什麼也不多說，只是命夥計好酒好菜地侍候。
喫喝一會，韋瑛道：“胡校尉想問什麼，可以先問我，沒準我都知道，畢竟已經問過一遍。”
“說實話，我還沒想好要問什麼。”
“胡校尉查案的方式……真是特別。”韋瑛笑道。
“我得看到人，才知道要問什麼。”胡桂揚想了一會，“韋百戶既然問過，能否揀重要的事情讓我聽聽？”
“嘿，我是第一個受到詢問的人。”
“韋百戶這算幫忙。”
“我的確應該先向你介紹一下情況。”韋瑛放下酒杯，“先從烏鵲衚衕本身說起吧，你知道這裏是誰開的？”
“聽說是內侍梁芳。”
韋瑛笑着點頭，“胡校尉瞭解的事情還不少，但你只知其一不知其二，梁芳只負責這裏的金錢往來，那些錢在宮裏還要重新分配，說白了，梁內侍只是掌櫃，而不是店主。”
“重新分配？你是說宮裏多名太監都在烏鵲衚衕有份兒？”
“是許多太監，說是所有也不爲過。”
胡桂揚真糊塗了，“我不明白，像東廠、西廠明明不合……”
韋瑛大笑，端杯勸酒，喝完之後解釋道：“宮裏的事情我不詳說，只說一點，宮裏各派鬥得再厲害，出宮之後也是一家人。梁芳的身份只是內侍，但是千萬不可小看他，東西兩廠若是鬧矛盾，公開找司禮太監評判，私下裏卻都要請梁內侍主持公道。”
“梁芳是太監真正的頭目？”
“不是，論權勢，他比不上司禮太監，比之兩位廠公也有不如，但他年紀大些，結交廣泛，在宮裏義子、義孫成羣，尤其是經常服侍在陛下身邊，說得上話，所以很受尊重。”
“他是宮裏的豪傑？”
“嗯，有點這個意思，無名無份，卻能排憂解難，梁內侍算是一位豪傑。”
“他這麼缺錢，非要在城外再弄一條烏鵲衚衕？”
“太監大都缺錢，你要知道，宮裏每月的俸祿並不高，如果從來不出宮還好些，若是宮外還有家人需要養活，日子就難了。”
胡桂揚想起賴望喜，點頭道：“略有耳聞。”
“梁內侍最愛扶危濟困，所以想辦法廣開錢源，從通州到京城，至少三成官鋪由太監掌管，烏鵲衚衕也是如此。但這裏位置不佳，距離碼頭、市場都有點遠，生意一向不溫不火，直到有人弄出滿壺春。”
“城裏七八條春院衚衕的生意，都被滿壺春搶走，太監們發大財了。”
“架不住人多，按職位分配下去，到每人手裏都不多，聊勝於無，但是對那些貧者來說，這點錢至關重要，他們月月盼着呢。”
“梁內侍還真是一位心善的豪傑。”
“外面的人對太監常有誤解，其實都是一樣的人，有好有壞、有貴有賤。”
“韋百戶對太監很熟。”
“實不相瞞，家叔現在宮裏任職。”韋瑛沒提姓名與職位，但是語氣突然變得端肅，顯然這位“家叔”在宮裏並非普通太監。
“原來如此，失敬失敬。”胡桂揚拱手笑道。
韋瑛擺下手，表示這沒什麼，繼續道：“總之烏鵲衚衕與宮裏的關係大致如此，除此之外，各大太監在烏鵲衚衕都有專營的鋪子，比如這家盛興鋪，就歸咱們西廠所有，錢款不走梁內侍那條錢，直接歸入西廠，由廠公分配。”
“哦，怪不得招待得這麼好，我以後能來嗎？”
韋瑛大笑，“公幹可以，私宴就算了，生意是爲賺錢，影響生意，廠公不會高興，大家的收益也都受影響。”
“說起來，我當校尉的俸祿還沒領過，你說的‘收益’更是聽都沒聽說過。”
“哈哈，莫急，這些事情我給你處理。”
“有勞。”
“朋友之間，不必客氣。”只要別涉及到查案，韋瑛倒是頗講“交情”。
“盛興鋪歸西廠，廣興鋪肯定歸梁芳所有了？”
“沒錯，所以待會你去問話的時候要小心，若是得罪梁內侍，廠公也救不得你。”
“呵呵，公主見不得，鋪子問不得，廠公還真是……算了，全由我一個人承擔吧。”
韋瑛乾笑兩聲，“我是爲你着想。”
“廣興鋪歸梁芳，童豐爲什麼跑到那裏躲避？”
韋瑛臉色微沉，“這正是讓廠公有些不滿的地方，童豐乃是西廠高手，可他顯然越過廠公，暗中與梁內侍結交。本來這也沒什麼，梁內侍結交廣泛，不分尊卑貴賤，可是童豐死在廣興鋪，卻讓廠公在宮裏有些難堪，人人都說是他逼走童豐，甚至說兇手就是西廠的人。”
胡桂揚嗯了一聲，明白一些事情，汪直允許他查案，並非表面上的不情不願，其實他也想弄清真相，還自己一個清白。
“滿壺春這麼好的東西，也是梁內侍造出來的？”
韋瑛接到過命令，不必在這些事情上隱瞞，“不是，滿壺春是仙人李孜省與靈濟宮道士通力合作的結果。”
“原來是位熟人。”胡桂揚記得李孜省，那是被他當衆打過一巴掌的仙人，積怨頗深，回京之後還一直沒照過面，“到目前爲止，東西兩廠最懷疑的兇手是誰？”