一个人出来，其他人自然跟着出来，樊大坚站在街上向众人大声解释，越说越有感觉，在众人的追问下，细节逐渐丰富，一出精彩至极的驱鬼场景清晰地呈现出来，引来阵阵惊呼。
保甲也在人群中，上前问道：“真人，什么时候收尸比较合适？”
“天亮就收尸，什么都别动，送到棺材里，直接抬到坟地掩埋，到时我再做一场法事镇压，七日之后魂归幽冥，再不会来人间作祟。先给我们找个地方休息一下，有没有衣服让我们换一下？”
真人入住，增福增寿保平安，各家争抢，最后是保甲获胜，“整条巷子里我家最舒服，别人家跟地洞没啥区别，去我家，必须去我家。”
不久之后，胡桂扬躺在炕上，说是“最舒服”，不过是身下多层褥子，身上的被子里稍多几两棉花，门缝里照样灌进冷风。
“老道，你知道我为什么回京城？”胡桂扬问。
樊大坚正在用破布条塞门缝，“你家在京城，当然要回来，我只纳闷你怎么回来得这么晚，非得等我们给你送信？”
樊大坚与袁茂想方设法给山里的胡桂扬送封密信，声称京城安全，皇帝无意报复，反而心存感激，胡桂扬因此才敢光明正大地回京。
“你还有别的原因？”樊大坚觉得冷风小了些，上炕躺在另一头，还好，炕是温的。
“嗯，因为我受不了山里的生活。”
樊大坚沉默一会，突然笑了，“你吃过那么多苦头，居然受不了山里的生活？那些山民怎么活的？小草不也挺水灵？”
“他们生在山里、长在山里，我不知道自己生在哪里，小时候在山里住过几天，从十来岁到现在一直住在京城。我以为自己能受得了苦，结果在山中流浪几个月，就让我明白，我还真受不得这种苦。”
“你干嘛要流浪呢？找个村寨住下，就会舒服多了。我不是劝你留在山里啊，而是说你没必要用风餐露宿考验自己。”
“要在山里生存，就得做好最坏的打算，风餐露宿早晚免不了，我现在受不得，以后更受不得。”
樊大坚又沉默一会，“所以你是受不了苦才回京城？”
“对，但是没有你和袁茂的信，我也不敢回来。”
“你跟我说这些干嘛？我正以为你无所不能，却得知你也有软肋——吃不得苦。”
“所以，别太相信我。”胡桂扬卷起被子，侧身入睡。
樊大坚茫然良久，低声道：“怪人。”
次日一早，保甲带人收尸入殓，樊大坚要再做一场法事以安众心，因此天没亮就起来，换上干净衣服，叫上车夫帮忙，与众人一块前往坟地。
胡桂扬睡到天亮，保甲家里已经没人，整条巷子空空荡荡，也没有现成的食物，胡桂扬换上菜农的衣服，抱着怀在巷子里走来走去，希望樊大坚能快点回来，他今天还要去趟普恩寺。
在巷子口，胡桂扬居然看到一片眼熟的房子，寻思一会他想起来，那里就是沈乾元安置他的地方。
他走过去查看，院门上锁，院内满是积雪，自从他走以后，似乎再没人住过。
这样的巧合可有点古怪，胡桂扬回到巷子里，打算等菜农回来之后问个清楚，他们究竟是怎么想到要向一名锦衣校尉报案的。
进到巷子里没走多远，旁边一户人家开门，有人走出来，笑道：“还没吃饭吧？”
“原来是你搞鬼！”胡桂扬全都明白过来。
谷中仙入乡随俗，在山里与山民相仿，在这里穿着则与菜农一样，可是脸色红润，双目炯炯有神，没有常见的穷苦相。
“热粥、咸菜，能吃得下吗？”谷中仙笑道。
“我能连你一块吃下去。”胡桂扬进到屋子里，这里与其它菜农家并无不同，低矮阴暗，唯有桌上两碗热腾腾的粥令整间屋子温暖如春。
胡桂扬欢呼一声，坐下便吃，一碗之后又盛一碗，向对面的谷中仙道：“我吃，你说。”
谷中仙放下筷子，“黄二仙是名异人，不知道什么时候显露出来的，他没敢向外人展示，暗自修炼，大概是希望等自己强一些再去行走江湖，因为他曾经频繁打听相关事情。”
“大家好像都不愿意投靠官府。”
“有传言说，朝廷拿异人炼丹，制造长生不老药，大家自然有些害怕。”
“接着说。”胡桂扬继续吃粥。
“年前腊月二十八，黄二仙遇害，说明他的异人身份已经暴露。”
“不是你找人杀死的？”
“当然不是，我希望将异人全都聚集在一起，彼此协作，变得更强，同时去除身上的种种病症，这些病症虽然各不相同，但是都有同一来源。”
“你料到我会与其他人共享金丹？”
“只有你能，闻不华不信，我跟他打个赌，我赢了。”
“嘿。”胡桂扬推开碗筷，觉得身上热乎不少，“还是说黄二仙吧，你怎么知道他是异人的？”
“郧阳异变之后，我结交不少朋友，他们帮我监控吸丹者，张五臣最先发现黄二仙伤口古怪，通知沈乾元，沈乾元又通知我，过来查看之后，我确认他是被另一位异人所杀，又过一天，我确认黄二仙也是异人。”
“三名异人遇害，黄二仙才是最早的一位，还有我不知道的吗？”
谷中仙摇头，“我也只知道这三位。发现黄二仙是异人之后，我觉得可以用他将你引来。”
“非得这样？”
“我不能进城，而且我觉得你应该过来亲眼看一看，所以我鼓动菜农去找你，但你没来，来的是一位老道，好在最终你还是现身。”
胡桂扬从怀里取出机匣与红玉，放在桌上，“你早知道是它们作怪？”
“嗯，我对机匣再熟悉不过，一摸就知道。我猜黄二仙察觉到有人要来杀他，于是将此物吞进肚子里，或许就是机匣引来杀身之祸。”
“别的事情我能想明白，尸体变软是怎么回事？黄二仙真能活过来？我不会误杀他吧？”
“死了就是死了，黄二仙不会再活过来。尸体变软因为他是异人。”
“童丰和那名士兵没有变软。”胡桂扬回想一下，他去查看士兵尸体时已过两天，确实没有变软的迹象。
“别的异人病症在外表，黄二仙的病症在里面，再加上体内有金丹，变软只是假象，他死透了。”
外面传来脚步声，应该是樊大坚等人回来，胡桂扬起身要走，谷中仙笑道：“神力得而复失，你感觉怎样？”
胡桂扬一拍桌子，“果然也是你搞鬼！”
“失去之后才知道珍贵，胡桂扬，你想好了吗？是当凡人，在迷雾以外走来走去，永远不得真相，还是做异人，直接走进迷雾之中？”
第二百七十八章 无欲则刚
让胡桂扬拥有又失去神力，正是谷中仙一手策划，希望胡桂扬能够因此珍惜这种强大的力量与感觉，从而自愿成为异人。
“你将超越众生，不只是凡人，还有异人。”
“嘿，估计亲爹对我也没这么好吧？”
“呵呵，之所以选中你，是有原因……”
胡桂扬突然扑过来，双手狠狠掐住谷中仙的脖子。
谷中仙修炼火神诀多年，功力高深，可事发意外，竟然没躲过去。
谷中仙脸上的笑容转眼消失，感觉到对方真在用力，虽不是异人，手劲儿却不小，勒得他胸中憋闷、眼珠暴起、脸颊赤红……
胡桂扬出招突然，放手也突然，后退几步，笑吟吟地看着对方。
饶是谷中仙涵养深，这时也压抑不住心中的恼怒，“你……你疯啦？”
“你刚知道？”
谷中仙抓起桌上的茶壶，灌了一口凉水，扶着桌面深喘几次，直起身，脸上恢复微笑，“这回你可以确信，我不是异人。”
“不仅如此，你连正常的功力好像也没了。”
谷中仙长叹一声，“半年前，即使在闻家庄，我也是数一数二的高手，如今却沦落到这种地步，几个月了，闻家人的功力都在逐渐消失，只剩天机术可用，我猜是天机船遗留的影响。”
“所以你想将我塑造成为异人，如果成功，就要用在自己身上？”
谷中仙慢慢坐下，屋外人声鼎沸，全是兴高采烈的声音，他却丝毫不受影响，满脸的失望与悲伤，被胡桂扬掐过脖子之后，他觉得自己没必要再保持超然物外的风度。
“郧阳之变，闻家庄死伤惨重，只活下来五十三人，其中侏儒七人。”
“不算少了。”胡桂扬淡淡地说，在他眼里，闻家庄摆脱不掉天机船帮凶的身份。
“嗯，不算少，可这五十几人当中，没有出现一个异人。”
“异人本来就很罕见，百中、千中无一。”
“我们为天机船做了所有事情。”谷中仙一字一顿地说，他要求的不只是神力，更是公平。
“我明白，闻家庄比普通凡人更有资格成为异人，你们可以再等一等，或许还有机会。”
谷中仙摇头，“异人通常先出现病症，然后才迸发神力。我找过附近的郎中，他几个月前给黄二仙把过脉，说他的脉象极为奇特，快似鼓点，肌肤却比寻常人要凉得多。其他异人都是如此，赵阿七先瘸一条腿、萧杀熊饭量大增……林层染表现得不明显，但我猜，在使用功力之前，他就开始变老，神力只是让他衰老得更快一些。”
胡桂扬嗯了一声，门外的嘈杂渐渐远去。
“闻家庄五十三人迄今未出现任何病症。”
“正常情况下，我该说‘恭喜’。”胡桂扬笑道，没病对普通人来说是好事，闻家人却对此失望至极，“我也没有病症，好像比从前更懒一些。”
“记得尤五六这个人吗？”
“嗯，那位侠盗。”胡桂扬当然记得。
尤五六原是城外的小偷，与沈乾元结交，一同前往郧阳府，对吸丹不是那么沉迷，被胡桂扬带走，原本约好一同返回京城，可胡桂扬遇到的急事一件接一件，最终没能履约。
“尤五六携带过天机丸，在他身上出现一些有趣的变化，金丹对他的效果比别人更加显著，功力能在数日之间倍增，接近异人的神力。”
“说到这我想起来了，在那边的大院里，你偷偷让我服食金丹？”
谷中仙点头，“为此我毁掉一枚金丹，碾成粉末，掺在食物里，被你浪费不少。”
“呵呵，金丹是无价之宝，没想到我居然吃过那么昂贵的食物。既然有尤五六，何必又找我呢？”
“尤五六服食金丹之后，功力倍增，可是人也变得暴躁不安。”
“萧杀熊那样？”
“不太一样，尤五六不仅暴躁，还会暂时失忆，连最好的朋友都不记得，抬拳就打，跟对待仇人一样。”
“失忆”两个字触动胡桂扬的心事，所有携带过天机丸的人，似乎都有这个麻烦，他仰起头想了一会，“还好，我仍然记得小时候上房玩耍掉下来的场景，义父让五哥揍我一顿，嗯，都记得。”
“拥有神力的那几天呢？你察觉到失忆吗？”
“没有。”胡桂扬不太情愿地承认，此前几天他精神头儿更足，记忆似乎也更好一些。
“正如我所预料，你与尤五六不同。”
“他是小偷，我是官兵？”
谷中仙笑着摇头，忘记了刚才的勒脖之辱，“尤五六一旦发现自己功力倍增之后，刻苦练功，往往彻夜不眠，谁都劝不住，而且对金丹极为贪婪，若是听说谁手里有一枚，必然抢夺。他曾经发誓，一旦功力超越异人之后，他要夺回所有金丹，包括官府拿走的那些。”
回忆当初，胡桂扬很难相信尤五六也会如此狂妄，“你们不应该给他金丹。”
“那只是一次不成功的尝试，早已断绝金丹，尤五六恢复寻常样子，只有记忆还是不那么好。”
“嘿，我跟他的区别就是比较懒？”
“嗯，你很懒，得到神力之后，竟然从不练功，明明身边就有异人做榜样，你也不肯上进。”
“懒入骨髓，没得治了。”胡桂扬一点都不后悔。
谷中仙脸上又露出那种高深莫测的微笑，“但这不是懒，是骄傲。”
“我喜欢你的说法，原来懒是骄傲，那我是天下最骄傲的人。”
“你这个人非常骄傲，不是自己修炼出来的功力，宁可不要，功力消失，你心里是不是很高兴？”
“也有一点失望，那点功力若是还在，我刚才没准能将你掐死。”胡桂扬笑呵呵地说，心里其实无意杀人。
谷中仙也不在意，继续道：“你很骄傲，所以有官不做，宁愿当一名普通校尉。”
“骄傲的人更应该去当大官。”
“你无法忍受升官路上的谄媚事人，所以拼命立功，但是嘴上刻薄，拒人于千里之外，免除奉承之差。”
“没‘拒’住你。”胡桂扬摇摇头，表示不想再听下去，“说来说去，我跟尤五六不同，跟你们也不同，既然如此，你拿我尝试有什么用处？”
“我有一个猜想需要证实：无欲则刚，你因为无欲，才能抵住金丹的不好影响，只增功力，而没有其它变化。如果真是这样，闻家人就有了新的法门，‘无欲’可以修行，异人也能自成。”
“等等，闻家人接触过天机丸？”
“我们上过船，接触过天机丸的源头。”谷中仙微笑道，这样的经历又让闻家人觉得自己与众不同，“如果你能成功，我们就有希望。”
“如果？我不是已经成功了吗？”
“不够，远远不够。你得到的功力比我预料得要弱，竟然不是童丰的对手，令人失望。而且功力失去得太快，只维持了短短几天，这可不行，世上没有那么多金丹供你挥霍。”
胡桂扬又拿出那枚金丹，“这也是你的？”
谷中仙摇头，“黄二仙不知从哪得来的。”
胡桂扬收起金丹，“很多事情你都错了，我是有一点骄傲，但是没你想得那么严重，我喜欢金银，越多越好，也喜欢美女，遗憾的是美女也喜欢钱，我有点舍不得。你想‘无欲则刚’，自己练去，别再找我。”
胡桂扬向外走去，在门口止步转身，“哪位异人在替你监视我？是林层染，他是军吏，拥有神力之后却选择闯荡江湖，必然与沈乾元有过接触，也必然受到你的拉拢与蛊惑。”
谷中仙知道的事情太多，胡桂扬因此猜测自己受到监视。
谷中仙不肯直接回答，“以后会有更多异人投奔你。”
“异人我收，金丹我也要，但是‘神力’就算了，我不靠它活着。”
“我对你毫无隐瞒。”谷中仙站起身，“等你醒悟过来，去找沈乾元。你很快就会醒悟。”
“嘿，要打个赌吗？”
“不出正月。”
“我一定坚持到二月。”
“哈哈，既然是打赌，得有赌注：出正月之前你来找我，必须接受我的一切条件，不得推脱；正月之后，不管你想不想拥有神力，都可以来找我，随便提要求，只要是闻家庄能做到的，我也绝不推脱。”
“一言为定。”胡桂扬相信自己能赢，他还真有一些事情可能需要谷中仙的帮助。
“一言为定。”谷中仙更加自信。
胡桂扬出门，远远看见樊大坚在街上乱跑，挥手叫道：“老道，我在这里！”
樊大坚一阵风似地跑来，“你去哪了？”
“四处逛逛，一切顺利吗？”
“顺利。”樊大坚松了口气，拍拍腰间，笑道：“菜农没钱，但是愿意替我扬名，这不，刚有一位财主请我去家里驱邪，定金就给了五十两。”
“你要发财啦。”
樊大坚将远处的骡车叫过来，“这是小钱，名声最重要，等我说合乌鹊胡同与城内春院，那才叫发财。”
“小心，乌鹊胡同比你想象的复杂，梁芳不是唯一……”
樊大坚一挥手，“放心，我应对得了，正月十五之前必能成事。先回京城，咱们找袁茂喝酒，我请客，他最近也不知道怎么回事，窝在家里不爱出来。”
胡桂扬知道是怎么回事，笑道：“你们喝吧，我还有事，不知来不来得及。”
他今天本来要去普恩寺找一位曾太监，眼看日头升起，怕是来不及去往西城，此次错过，只能再等十天。
胡桂扬在观音寺胡同口下车，远远看见站在赵宅大门口的韦瑛，拱手笑道：“不好意思，昨天发生一点意外……”
韦瑛竟然没怎么在意，走下台阶，淡淡地说：“后院也有一点意外，你最好快点去看看，再晚一会，只怕四位异人要少一位。”
第二百七十九章 安抚
异人相争，普通人最好的选择就是远离。
赵宅其他人都退到前院，韦瑛站在大门口，看到胡桂扬的身影，心里大大松了口气，脸上却不动声色，“昨天晚上打起来的，听他们争吵的内容，好像是因为没看到你，以为事态有变。”
胡桂扬先被安上一条罪名，笑道：“我这就去处理一下，昨晚发生的事情可挺奇怪，待会再对你说。”
“最好不过，西厂那边等我回话哩。”韦瑛多少流露出一点埋怨。
狭小的前院里站着二十来人，原本都望向后院的方向——虽然什么都看不见——这时又都扭头看胡桂扬。
“嘿，没人受伤吧？”胡桂扬打个招呼。
众人摇头，蒋二皮道：“根本没人敢过去，有一会没声音了，不知道还打不打了。”
“估计是全死了，最多剩一个。”郑三浑觉得这个解释最为合理。
花大娘子叉腰站立，“还要不要做他们的饭？”
“待会再说。派去的丫环呢？”
“这儿。”花大娘子指向两名惶恐不安的少女，“我把人叫出来的，你总不能指望她俩劝架吧？”
“你做得对，人没事就好。杨姑娘呢？”胡桂扬扫视一遍，宅里的普通人独缺杨彩仙。
“后院不放人，我抢不过他们。”花大娘子有点恼怒，“没见过这样的客人，白吃白住不说，竟然在主人家里打架，真是……哼哼。”
“这样才有趣嘛。”
“有趣？你把这叫有趣？嗯，你比小时候更加古怪，只有你能请来这样的客人。”
“哈哈。”胡桂扬笑着推门进入中院，身后好几个人同时叮嘱道：“小心。”
胡桂扬头也不回地挥挥手。
中院没人，依然听不到后院的声音，胡桂扬顺廊前行，径直进入后院。
后院变了样子，他居住的耳房塌了半边，院子中间的一棵大树歪斜着，树根露出多半，西厢几间屋子的门窗也有损坏，不那么严重。
“异人淘气起来更可怕。”胡桂扬小声嘀咕，抬高声音叫道：“大饼！”
连叫三声，狗叫声从身后传来，原来大饼跑到院外躲藏，脖子下面还挂着通红的玉佩。
看到玉佩，胡桂扬放心不少，蹲下摸摸狗头，“将这么重要的东西交给你，果然没错。”
大饼吐着舌头，很享受这样的赞美，突然向院子里叫了两声。